"Гай Ньюэлл Бусби. Профессор египтологии ("Потерянная комната" #13) " - читать интересную книгу автора

немногие ее близкие друзья (таких были единицы, и между собой они не
общались) знали, что здравомыслящую, вроде бы не склонную увлекаться
фантазиями девушку неудержимо влекла к себе мистика или, точнее, оккультизм.
Возможно, она раньше всех прочих стала бы это отрицать, но предлагаемая
история послужит лучшим подтверждением моей правоты.
Миссис Уэстморленд с дочерью покинули свой уютный йоркширский дом в
сентябре, немного пожили на континенте и добрались до Каира в ноябре - самом
удачном, на мой взгляд, месяце: наплыв приезжих еще не начался, гостиничные
слуги не устали от своих обязанностей и - что еще важнее - лучшие комнаты
пока свободны. Теперь же наступила середина декабря, и фешенебельный отель,
которому они не изменяли уже долгие годы, был забит с подвала до крыши.
Каждый день прибывали новые желающие и получали отказ, управитель
непрестанно сетовал, что не имеет еще сотни комнат, куда разместить новых
гостей. Он был швейцарец и потому рассматривал содержание отеля как
профессию.
В тот вечер миссис Уэстморленд и ее дочь Сесилия уговорились с доктором
Форсайтом вместе пообедать, то есть вкусить трапезу за его столиком, в
расчете встретиться с человеком, о котором много были наслышаны, но не имели
случая свести с ним знакомство. Речь идет о некоем профессоре Констанидесе,
авторе широко известных научных работ, пользовавшемся славой одного из
крупнейших специалистов по египтологии. Миссис Уэстморленд не особенно
придирчиво выбирала круг знакомых; кто ее сотрапезник - английский граф или
авторитетный иностранный savant[3], - ей было все равно, лишь бы обедать в
приятной компании.
- В самом деле, дорогая, какое это имеет значение, - говаривала она,
обращаясь к дочери. - Если еда вкусная и вино безупречное - к чему особенно
разбираться? Что премьер-министр, что сельский викарий - оба, в сущности,
всего лишь мужчины. Накорми их хорошо, и они растянутся и замурлыкают, как
кошки. Разговоры им ни к чему. - Из этих слов видно, что миссис Уэстморленд
хорошо знала мир, ее окружающий. Разделяла ли ее взгляды мисс Сесилия -
вопрос другой. Во всяком случае, она добрых две недели нетерпеливо ждала
встречи с Констанидесом, который, как многие считали, обладал особой
интуицией (возможно, следует сказать "чутьем"), помогавшей ему находить
гробницы фараонов XI, XII и XIII династий.
- Боюсь, Констанидес запаздывает, - произнес доктор, в очередной раз
взглянув на часы. - В этом случае, надеюсь, вы разрешите мне, как его другу
и приглашающей стороне, за него извиниться.
Доктор всегда любил послушать собственный голос, а в данном случае был
особенно к этому расположен. Миссис Уэстморленд была вдова с немалым
состоянием, и он не сомневался, что Сесилия в самом скором времени выскочит
замуж.
- У него остается еще три минуты, - спокойно заметила мисс Уэстморленд.
И тем же тоном добавила: - Возможно, нам следует его поблагодарить, если он
вообще появится.
И миссис Уэстморленд, и ее приятель доктор взглянули на Сесилию с
добродушным упреком. У первой не укладывалось в голове, как можно отказаться
от такого обеда, какой, несомненно, заказал для их компании доктор; второй
же не представлял себе человека, способного разочаровать знаменитого доктора
Форсайта, который хоть и не преуспел на Харли-стрит[4], зато благополучно
сколачивал себе состояние здесь, в стране фараонов.