"Розанна Битнер. Земля бушующих страстей ("Женщины Монтаны" #2) " - читать интересную книгу автора

прошедший дождь не принес желанной прохлады, хотя превратил улицы Лоренса в
сплошное месиво. Стоял душный знойный август.
Джо вытерла пот со лба, из-за жары было трудно дышать. Она остановилась
перед лавкой мистера Стайлза, помедлила несколько секунд, глядя на вывеску и
стараясь более тщательно обдумать, как лучше объяснить Говарду Стайлзу
причину задержки уплаты долга.
"Из-за войны дела на ферме идут плохо, мистер Стайлз, - мысленно
проговорила Джо. - Нет рабочих рук. Если вы отсрочите уплату за август, я
смогу все вернуть в начале следующего месяца. Возможно, мне удастся продать
в городе нескольких моих лошадей".
Эти рассуждения казались Джо логичными, а Говард Стайлз был порядочным
человеком. И, конечно, такой преуспевающий торговец, как Стайлз, вполне мог
бы подождать с уплатой еще пару недель. Как плохо, что отец оставил Джо эти
долги. Перед тем, как уйти на войну, он взял кредит под залог фермы, чтобы
купить лошадей и снаряжение и оставить немного наличных дочери. Отец хотел
поддержать ее до своего возвращения. Но он не вернулся и никогда не
вернется. Он был убит под Шилой, как и муж Джолин.
И теперь Джо находилась в отчаянном положении. Ей была ненавистна мысль
о том, что придется продать лошадей. Она очень полюбила этих животных и
сейчас, оставшись одна, стала любить еще больше. Но Джо убеждала себя, что
нужно быть практичной. Она вполне может продать всех лошадей, за исключением
тягловых - Честера и Геркулеса. Они необходимы для вспашки и посева.
Джо глубоко вздохнула и направилась к дверям лавки, но тут ее окликнула
женщина, которую она знала по церковному приходу. Джо даже обрадовалась
возможности отложить неприятный разговор.
- Доброе утро, Джолин! - окликнула ее Сара Грант. - Как поживаешь,
детка?
Хотя Джолин было двадцать два года и, к тому же, она была вдовой, для
Сары Грант она оставалась ребенком. Супруги Грант упорно называли ее полным
именем Джолин, вместо Джо, как все называли ее с детства.
- Прекрасно, Сара, - ответила Джолин.
Сара подошла к ней под руку со своим пожилым, но еще довольно крепким
мужем. Джо поздоровалась с Бредли Грантом, который с сочувствием смотрел на
нее.
- Ты все еще работаешь на ферме одна, Джолин? - спросил он.
- Я справляюсь, Бредли.
- Это невозможно. - Пожилой человек укоризненно покачал головой. -
Такая симпатичная молоденькая девушка, как ты, пытается одна справиться с
такой большой фермой. Твой отец и муж не должны были оставлять тебя одну.
Боль сжала сердце Джо. Неужели прошло уже два года с тех пор, как отец
и Грег ушли на войну, и целый год с тех пор, как она узнала об их гибели?
- Они посчитали это своим долгом, Бредли, - ответила женщина.
- А как дела у твоей сестры, Джолин? Прошло уже два года, как она
уехала, не так ли?
- Три, - уточнила Джо. - Она приезжает в гости через несколько дней из
Колумбии, Миссури.
- О, Джолин! Ведь это небезопасно. На границе орудуют банды. - Сара
Грант нахмурилась. - И как она появится в Лоренсе? Ведь это город
аболиционистов,* а Анна замужем за конфедератом.**
______________