"Артур Кларк, Стивен Бакстер. Око времени ("Одиссея времени" #1) " - читать интересную книгу автора

Мать охотно присоединилась к работе. Увы, находиться на таком страшном
солнцепеке было не очень приятно. Пройдет еще миллион лет до тех пор, пока
далекие потомки Матери, гораздо более похожие внешне на людей, смогут
подолгу оставаться под солнцем, поскольку обзаведутся способностью потеть и
сохранять жидкость в жировых отложениях. Их тела станут чем-то наподобие
скафандров, придуманных для выживания в саванне.
Гибель лесов стала катастрофой для обезьян, некогда их населявших.
Эволюционный зенит этого обширного семейства животных уже остался далеко в
прошлом. Но некоторые сумели приспособиться. Сородичи Матери по-прежнему
нуждались в лесной тени, они по-прежнему на ночь неизменно забирались в свои
гнезда на верхушках деревьев, но с наступлением дня все чаще выбегали на
открытую местность в поисках падали. Такой способ выживания был не самым
безопасным, но все-таки уж лучше так, чем умирать с голоду. Чем больше
дробились лесные массивы, тем обширнее становилось жизненное пространство
для обитателей опушки. И покуда они, рискуя жизнью, метались между двумя
мирами, слепые скальпели изменчивости и естественного отбора придавали новую
форму этим отчаявшимся обезьянам.
Но вот послышалось хоровое тявканье и топот быстрых лап. Гиены
поздновато учуяли кровь антилопы и теперь приближались, окутанные большим
облаком пыли.
Прямоходящие обезьяны успели отсечь только три ноги от туши антилопы.
Но медлить было нельзя. Прижимая детеныша к груди, Мать следом за стаей
устремилась к прохладной вековой тьме леса.

Той ночью, когда Мать лежала в своем гнезде, сложенном из хвороста,
посреди ветвей дерева, что-то разбудило ее. Дочь, свернувшаяся клубочком
рядом с Матерью, тихонько посапывала.
Что-то витало в воздухе. Ноздри Матери уловили какой-то запах. Пахло
новизной, переменами.
Мать еще была животным, полностью зависимым от окружающей среды, и она
очень остро ощущала перемены. Но она обладала не только звериным чутьем:
глядя на звезды глазами, хорошо приспособленными к мраку, она чувствовала
невыразимое любопытство.
Если бы Матери понадобилось имя, ее можно было бы назвать
Искательницей.
Именно искорка любопытства - нечто вроде туманного предка жажды
странствий - увела ее сородичей так далеко от Африки. Обезьяны,
обитательницы лесных опушек, с риском для жизни пересекали равнины и
попадали в другой лес, в воображаемую безопасность нового обиталища. Даже те
из них, которые оставались в живых, за всю жизнь редко совершали более
одного такого путешествия - одиссеи длиной около километра. Но некоторые все
же выживали и размножались, а их дети уходили еще дальше.
Вот так проходила жизнь поколения за поколением. Обезьяны, обитавшие на
опушках леса, постепенно покидали Африку, добирались до Центральной Азии и
переходили по Гибралтарскому мосту в Испанию. Это был клич передового
отряда, которому было суждено эхом долететь до будущего, когда начнутся еще
более целенаправленные миграции. Но обезьяны всегда жили не слишком кучно и
оставляли слишком мало следов; ни один палеонтолог ни за что не заподозрил
бы, что они дошли от Африки сюда, на северо-запад Индии, и что они доберутся
еще дальше.