"Марина и Сергей Дяченко. ЗУ" - читать интересную книгу автора

Марина и Сергей Дяченко

ЗУ

"Don't be naughty at the zoo,
Or the zoo-keeper must keep you!"

Детская песенка

ПРОЛОГ

Валера Войков навсегда запомнил день, когда у входа в зоопарк ему
разрешили сфотографироваться с удавом.
К удаву еще полагалась сова, но совы оставляли пятилетнего Валеру
равнодушным. А удав... удав был восхитительного темно-песочного цвета, с
полосками и разводами на чешуйчатых боках. Удав был тяжелый и все время
куда-то полз, Валере нелегко было удержать его на плечах.
- Это она, - сказал парень-фотограф. - Удавиха. Люся. Не бойтесь. Она
любит, когда ее гладят. Требует ласки.
Валере хотелось, чтобы съемка длилась вечно. Он гладил тяжелую Люсю по
морде, по загривку, по немигающим глазам; бока ее были одновременно холодные
и теплые, они перетекали под пальцами, как струйка песка. Сова смирно сидела
на плече, но на сову Валера не обращал внимания.
Парень щелкнул фотоаппаратом и выдал папе квитанцию: во времена
Валериного детства "Полароидов" не было, и фотографии высылали по почте
наложенным платежом. Валера долго не мог расстаться с Люсей; вокруг визжали
какие-то девчонки, кричали - "Ай, змея!", и еще кричали "Какая противная!" и
"Как он берет ее в руки!", и еще что-то кричали, а сова вдруг нагадила
Валере на плечо, и пришлось идти к фонтанчику оттираться...
А потом было разочарование - однообразный скучный зоопарк.
Валера три часа подряд тащил отца от клетки к клетке, не уставая, не
хныча и не требуя мороженого. Взбирался на барьер, заглядывал в клетку или в
бассейн, рассматривал распростертые на земле хвосты и лапы, сонно
вздымающиеся бока, повернутые к решетке спины...
- Ну почему они все спят? Почему они не ходят?
- Идем домой...
- Ну почему они не играют?
- А ты бы играл в клетке?
- Играл бы! Почему они не плавают? Почему не качаются на ветках?
Почему?

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

* * *

С научной карьерой у Войкова не сложилось. Жиденькую свою кандидатскую
он защитил со скрипом.
Зато было старателен, усидчив, аккуратен; вел общественную работу,
обрастал нужными связями, обладал немалой практической сметкой и всегда
верно угадывал, к кому прилепиться, кому встать в кильватер.