"Джулия Грайс. Любовный огонь " - читать интересную книгу автора

приверженностью к этикету и условностям.
Правда, сама Бренна считала, что обладает достаточно твердым
характером. Разве не она сумела убедить отца подарить ей Порцию в день
восемнадцатилетия? Даже ее грум Пэдди твердил, что резвая гнедая кобылка
слишком упряма и норовиста. Но девушка много дней подряд объезжала лошадь,
пока та не признала хозяйку, и теперь, грациозная и резвая, беспрекословно
повиновалась Бренне.
Ближе к вершине одного из холмов высились развалины старого монастыря,
уничтоженного еще в X веке. Теперь от них остались одни камни, если не
считать величественной круглой башни, где монахи скрывались от набегов
викингов, карабкаясь по веревочной лестнице.
Бренна направила Порцию к башне, гадая, что испытывали монахи в минуты
смертельной опасности. Впрочем, вскоре ее вновь одолели неотступные мысли о
будущей жизни. Хозяйке богатого замка надлежит целыми днями сидеть за
пяльцами, обсуждать меню обедов и ужинов, сплетничать с приятельницами, а
если уж садиться на лошадь, то исключительно в дамское седло. Правила
поведения благородных дам в начале XIX века были весьма строгими и не
допускали ни малейших вольностей.
Бренна невольно нахмурилась.
"Я ни за что не стану такой! - мятежно думала она. - Не буду! Не
смогу!"
Но в глубине души девушка осознавала, что придется покориться. Ей уже
восемнадцать - давно пора выйти замуж. Отец сказал, что она нуждается в
заботе и присмотре настоящего мужчины. Кроме того, кто-то должен управлять
се финансовыми делами и согревать в холодные зимние ночи. Говоря это,
Брендан Лохлан улыбался, и Бренна поняла, что отец снова вспоминает Гвинет,
покойную жену-американку.
Так или иначе, разве замужество - не удел женщины? И если уж приходится
выходить замуж, то чем плох Нейл Эрхарт, высокий, стройный, с черными
пронзительными глазами, от одного взгляда которых ее бросало в дрожь.
- Бренна, девочка моя, только Нейл сможет тебя укротить, - частенько
твердил отец со странной улыбкой, словно пытался убедить себя в правоте
собственных слов.
Бренна недоумевала, почему он так часто повторяет это. Нейлу уже
исполнилось тридцать три года; он был уже юношей, когда она сама все еще
играла с деревянными лошадками, которых вырезал для нее Пэдди. Нейл учился в
Оксфорде, в Мертонском колледже, потом много путешествовал по Америке и
Франции, помогая отцу управлять разбросанными по всему свету многочисленными
предприятиями и заниматься финансовыми делами семьи.
Ходили слухи, что Эрхарты связаны с американскими торговцами живым
товаром, что Нейл растратил юность в безумных оргиях с прелестными мулатками
Нового Орлеана и Гаваны и что серебристо-белый шрам на левой скуле был
получен на дуэли.
Дуэли. Мулатки. Работорговля. О подобных вещах не принято знать
девушкам из хороших семей. Но Бренна с детства отличалась ненасытным
любопытством, и иногда ей удавалось подслушать обрывки разговоров своего
брата Квентина с приятелями. Представляя Нейла в объятиях темнокожей
девушки, Бренна трепетала от странного необъяснимого чувства. Однако она
знала, что люди сравнивают ее с норовистой кобылкой, которую следует лаской
и уговорами заманить в загон, и считают, что как только Нейл наградит ее