"Элис Хоффман. Речной король " - читать интересную книгу автора

Элис Хоффман

Речной король

(пер. Елена Королева)

Филлис Гранн посвящается

ЖЕЛЕЗНАЯ КОРОБКА

Школа Хаддан-скул была построена в 1858 году на крутом берегу реки
Хаддан, на топком, ненадежном месте, с самого начала выказавшем свою
губительную сущность. В первый же год существования школы, когда весь город
еще был пропитан запахом кедровой стружки, разразился невиданный шторм,
ветер был настолько сильный, что дюжины рыб сдуло с поросших камышом отмелей
и подняло над городом сверкающим чешуйчатым облаком. С неба обрушивались
потоки воды, и к утру река вышла из берегов, отчего только что покрашенные
белой краской дощатые постройки оказались посреди мутного моря ряски и
водорослей.
Несколько недель учеников доставляли в классы на лодках, зубатка
плавала по затопленным садам среди многолетних цветов, наблюдая катастрофу
холодными прозрачными глазами. По вечерам в сумерках школьный повар,
балансируя на карнизе в окне второго этажа, закидывал удочку, чтобы выловить
несколько дюжин серебристых форелей особой породы, водившейся только в водах
реки Хаддан: приятное свежее дополнение к меню; форели были особенно хороши,
поджаренные на растительном масле с луком-шалотом. После того как вода
отступила, на коврах в спальнях остался двухдюймовый слой жирного черного
ила, а в доме директора школы, в раковинах и унитазах, начали выводиться
комары. Восхитительные водные дали этого места, пейзаж, щедро украшенный
ивами и водяными лотосами, подвигнул недалеких попечителей на то, чтобы
возвести школу слишком близко к реке, и эта строительная ошибка так и не
была исправлена. И по сей день в водопроводных трубах можно обнаружить
лягушек, а постельное белье и одежда, хранящиеся в шкафах, отчетливо пахнут
водорослями, словно их выстирали в речной воде и не просушили до конца.
После того наводнения в городских домах пришлось менять полы и снова
крыть крыши, общественные здания разбирали, а затем отстраивали заново от
подвала до чердака. Целые печные трубы поплыли по Мейн-стрит, из некоторых
все еще продолжал идти дым. Сама Мейн-стрит превратилась в реку глубиной
более шести футов. Металлические ограды расшатало и вырвало из земли,
остались торчать только железные столбы в форме стрел. Лошади тонули, мулы
проплывали целые мили и, вытянутые на сушу, отказывались есть что-либо,
кроме дикого сельдерея и ряски. Ядовитый сумах собирали и складывали в
корзины для овощей, по случайности приготовляя вместе с морковкой и
капустой, - подобная ошибка привела к нескольким безвременным смертям. К
задним дверям приходили рыси, мяукающие и отчаянно выпрашивающие молоко,
подчас их заставали в кроватках младенцев, они сосали из бутылочек и
мурлыкали, словно домашние кошки.
В те времена плодородными полями, окружавшими городок Хаддан, владели
зажиточные фермеры, которые выращивали спаржу, разные сорта лука и особенный
сорт желтой капусты, славящейся своим огромным размером и нежным ароматом.