"Артур Конан-Дойль. Опасность!" - читать интересную книгу автора

Артур Конан Дойль.

* * *

Удивительное дело: британцы с их репутацией практичного народа так и не
разглядели истинной опасности. Каждый год они тратили по сто миллионов на
армию и флот, спускали на воду эскадры дредноутов по два миллиона за
броненосец, расточали огромные суммы на крейсера, содержали равно и
исключительно сильные торпедные и подводные флотилии, не испытывали
недостатка в авиации и особо преуспевали в гидропланах. Британская армия -
невеликая числом, но самая дорогая из европейских - славилась самыми
высокими качествами. Но в день испытания все внушительные британские
вооруженные силы оказались не у дел и никак не заявили о собственном
существовании. Страна рухнула вдруг и полностью как если бы не имела ни
единого полка или броненосца. И это сделал я, капитан Джон Сириус, офицер
флота одной из мельчайших стран Европы, командир отряда из восьми кораблей
общей стоимостью в сто восемьдесят тысяч фунтов. Никто лучше меня не
расскажет эту историю.
Не буду докучать вам обстоятельствами смерти двух миссионеров и
перипетиями последовавшего спора вокруг колониальной границы. Морскому
офицеру негоже распространяться о политике. Я вышел на сцену в день с
объявления ультиматума. Король вызвал адмирала Хорли; последний взял меня с
собой: Хорли имел случай узнать, что я открыл, и понял, как обратить к нашей
пользе уязвимости Британии. Мы собрались вчетвером: король, министр
иностранных дел, адмирал Хорли и я. Ультиматум истекал через сорок восемь
часов.
Я не скажу ничего лишнего, если открою, что король и министр склонялись
к капитуляции. Они не видели никакой возможности устоять против колоссальной
мощи Великобритании. Министр успел составить ответ - согласие по всем
пунктам и положил документ перед королем. Монарх смотрел на бумагу, и я
разглядел на его щеках слезы ярости и унижения.
- Боюсь, что иной альтернативы нет, сир - сказал министр. - Наш посол
сообщает из Лондона: пресса и нация едины, как никогда. Чувства сильны,
страсти совершенно вскипели после безрассудного поругания Малортом флага. Мы
должны уступить.
Король обернулся к адмиралу Хорли.
- Чем вы располагаете, адмирал?
- Два броненосца, четыре крейсера, двадцать эсминцев и восемь субмарин.
Король опустил голову.
- Сопротивление немыслимо.
- Но, сир, - продолжил адмирал - отложите решение. Прошу вас выслушать
капитана Сириуса - он предлагает ясный и точный план кампании против
англичан.
- Глупости - раздраженно заявил король - Чем мы ответим? Как вы
воображаете поразить огромную армаду?
- Сир - ответил я - клянусь жизнью: если вы последуете моему совету, мы
поставим гордую Британию на колени за месяц, самое большее за шесть недель.
Я говорил очень твердо и привлек внимание короля.
- Вы кажетесь уверены в себе, капитан Сириус.
- У меня нет сомнений, сир.