"Артур Конан Дойль. Ужас высот ("Искатель", 1970, N 4)" - читать интересную книгу автора

мощность воздухоплавательных машин была еще невелика, когда "гномы" или
"грины" в сто лошадиных сил считались пригодными для любых целей, высота
полета была еще очень ограниченна. Теперь, когда самолет в триста
лошадиных сил является правилом, а не исключением, полеты в высшие слои
атмосферы становятся все более доступными, более обыденными. Некоторые из
нас могут вспомнить, как в дни нашей молодости Гарро приобрел всемирную
известность, поднявшись на 19 тысяч футов, а перелет через Альпы считался
замечательным достижением. Сейчас масштабы изменились. За один только
прошлый год было совершено двадцать высотных полетов, в большей частью
успешно. Высота в 80 тысяч футов достигается теперь без особых сложностей,
если не считать холода и затрудненного дыхания. Но почему же о страшной
опасности больших высот знаю я один? На это, впрочем, тоже ответить
просто. Пришелец из других миров мог бы спускаться на нашу планету тысячу
раз, никогда не встретив тигра. Но тигры существуют, и если бы этому
пришельцу довелось спуститься в джунглях - тигры могла бы его растерзать.
Так и я - мне одному случилось оказаться в джунглях атмосферы. Да, в
высших слоях атмосферы тоже есть джунгли, и их населяют существа похуже
тигров. Я верю, что со временем эти джунгли будут точно нанесены на карты.
Даже сейчас я могу назвать два таких района: один из них лежит над
территорией По - Биарриц во Франции, другой как раз надо мною, когда я
пишу сейчас у себя дома в Вильтшире. Я полагаю, что есть и третий район -
в области Гамбург - Висбаден.
Впервые я задумался над этим после исчезновения ряда летчиков.
Говорили, что они упали в море, во я не верю. Сначала это произошло с
Веррисом во Франции; разбитая машина пилота была обнаружена около Байонны,
но тело его так я не удалось найти. Аналогичный случай произошел и с
Бакстером, тело которого тоже исчезло, хотя его самолет и несколько
стальных деталей были найдены в лесах Лестершира. Доктор Мидльтон из
Эмсбери, наблюдавший этот полет через телескоп, заявил, что как раз перед
тем, как облака скрыли самолет, он, находясь на огромной высоте, вдруг
вертикально поднялся вверх и затем совершил ряд резких маневров, которые
были, по мнению наблюдателя, совершенно невероятными. Об этом писали в
газетах, но никаких выводов не было сделано. Произошло еще несколько
подобных случаев, и, наконец, погиб Хэй Коннор. Сколько болтовни было об
этом в газетах, каких только не делалось скудоумных предположений! И как
мало было сделано для того, чтобы выяснить это дело до конца! Хэй Коннор
приземлился после невероятного планирующего спуска с неизвестной нам
высоты. Он не выходил из аэроплана и умер в кресле пилота. По какой
причине он умер?
- От порока сердца, - утверждали врачи.
Чепуха! Сердце Хэя Коннора было не хуже моего. А что сказал Венабль?
Венабль был единственным человеком, Присутствовавшим при смерти Коннора.
Венабль говорил, что умирающий трепетал, был чем-то смертельно испуган.
- Он умер от страха, - сказал Венабль.
Но он тоже не имел никакого представления о том, что так напугало
Коннора. Умиравший успел сказать только одно слово, похожее на слово
"чудовищно". Это нисколько не помогло расследованию. Но я разгадал, в чем
дело. "Чудовища!" - вот что сказал перед смертью бедняга Гарри Хэй Коннор.
И он на самом деле умер от страха, как это и предположил Венабль.
А затем смерть Мэртля. Куда, в самом деле, исчезла его голова? А жир на