"Джек Лондон. В далеком краю (рассказ)" - читать интересную книгу автора

ручеек, но золотой мираж по-прежнему ускользал от них все дальше на север.
У Большого Медвежьего озера проводники, поддавшись извечному страху перед
неизведанными землями, начали покидать золотоискателей. У Форта Доброй
Надежды последние и самые отважные из них взялись за канаты и потащили
свои лодки вверх по реке, которой они так недавно еще доверялись. Остался
один только Жак-Батист, но разве он не поклялся сопровождать партию до
вечных льдов?
Теперь путники постоянно обращались к своим картам, составленным
главным образом понаслышке. Они понимали, что надо спешить, так как летнее
солнцестояние уже закончилось и снова надвигалась арктическая зима. Огибая
берега залива, где Маккензи впадает в Северный Ледовитый океан, они вошли
в устье реки Литтл-Пил. Затем начался трудный путь вверх по течению, и оба
<никудышника> справлялись с работой еще хуже, чем прежде. Приходилось
тянуть лодки канатом, передвигать их с помощью багра и весел, переправлять
через пороги и перетаскивать волоком, и эти испытания внушили одному из
них глубокое отвращение к рискованным затеям, а другому дали красноречивое
доказательство того, что представляет собою оборотная сторона романтики.
Однажды они взбунтовались и, несмотря на неистовую ругань Жака-Батиста, не
тронулись с места. Метис избил обоих до крови и заставил работать. Для
каждого из них это были первые побои в жизни.
Оставив свои лодки у истоков Литтл-Пил, путники провели остаток лета,
совершая трудный переход через водораздел рек Маккензи и Уэст-Рэт.
Последняя - приток реки Поркьюпайн, которая, в свою очередь, впадает в
Юкон там, где этот великий водный путь с Севера пересекает Полярный круг.
Но зима опередила их, и однажды их плоты прибило ко льду, после чего они
сразу же поспешили выгрузить свои вещи на берег. Ночью на реке
образовывались заторы, льдины с треском раскалывались; к утру все
оцепенело в мертвом сне.
- Мы, должно быть, не дальше четырехсот миль от Юкона, - заключил
Слоупер, отмечая расстояние по карте ногтем большого пальца.
Совещание, на котором оба <никудышника> хныкали и жаловались на
неудачу, подходило к концу.
- Когда-то тут был пост Компании Гудзонова залива. Теперь ничего нет,
- сказал Жак-Батист, отец которого, состоявший на службе Пушной компании,
совершил в давние времена путешествие по этим местам, после чего
недосчитался двух пальцев на ноге.
- Да он не в своем уме! - раздался голос. - Разве здесь нет белых?
- Ни одного! - решительно заявил Слоупер. - Но когда мы выйдем к
Юкону, то до Доусона останется миль пятьсот. Так что всего можно считать
около тысячи миль.
Уэзерби и Катферт дружно заохали.
- За сколько же времени мы доберемся. Батист?
Метис на минуту задумался.
- Если все мы будет работать, как черти, и никто не выйдет из игры,
то десять, двадцать, сорок, пятьдесят дней. А с этими младенцами, - он
кивнул на обоих <никудышников>, - даже не знаю. Может быть, когда сам ад
замерзнет, а может быть, и никогда.
Люди, чинившие свои лыжи и мокасины, оставили работу. Кто-то окликнул
по имени отсутствующего участника похода, и тот, выйдя из старой хижины
неподалеку от костра, присоединился к остальным. Эта хижина была одной из