"Эдвард Элмер "Док" Смит. Звезды Империи " - читать интересную книгу автора

Эдвард Элмер "Док" СМИТ

ЗВЕЗДЫ ИМПЕРИИ

OCR & SpellCheck: Svan


Глава 1


ЖЮЛЬ и ИВЕТТА

Гигантская звездная Империя Земли, сложившаяся к двадцать пятому столетию,
мало походила на Рим начала новой эры; пожалуй, единственным элементом
сходства между ними являлась необоримая тяга людей к развлечениям. Что,
впрочем, справедливо для всех времен и всех, государственных образований,
кроме наиболее пуританских и извращенных.
Мис, "История цивилизации", т. 21, стр. 824

Среди прочих увеселительных заведений древней Земли, - театров, спортивных
арен, ипподромов, бесчисленных синерам, мюзик-холлов и стриптиз-шоу,
Имперский Галактический Цирк был явлением уникальным. Прежде всего, своими
размерами - циклопическое здание из напряженного бетона, стали и стекла
занимало четверть квадратной мили, а купол над главным амфитеатром уходил
ввысь на добрых триста футов. Тут выступали лучшие из лучших, уроженцы
сотен планет, представители сотен рас - акробаты и жонглеры, фокусники и
престидижитаторы, укротители диковинных животных, эквилибристы, клоуны,
танцоры, силачи, гимнасты и канатоходцы. Снова и снова, как сотни лет
назад, они доказывали восхищенной публике, что волшебное, чарующее
искусство цирка не кануло в вечность в рационалистическую эпоху
космической экспансии человечества. И хотя Галактический Цирк строго
придерживался неписаного девиза - "Сила, ловкость, мужество - и никакой
эротики!" - его галереи и яруса всегда ломились от зрителей.
Номер "Летающих д'Аламберов" - эта труппа на протяжении вот уже двух
столетий считалась самой знаменитой в Империи - длился ровно двадцать
восемь минут, и все это время публика, до отказа заполнившая гигантскую
овальную чашу Галактического Цирка, пребывала в напряженном молчании,
почти что в трансе. Сама арена, усыпанная синтетическим заменителем земных
опилок, оставалась в затемнении; над ней, на высоте ста сорока пяти футов,
по одиночке, парами и группами летали и кувыркались в воздухе, будто
невесомые фантомы, гибкие серебристые фигуры.
В этот вечер, как и всегда, выступление шло без сбоев, приближаясь к
кульминации. Внезапно свет прожекторов стал ярче, гимнасты, словно по
неслышимой команде, прервали свой грациозный полет и замерли, простирая
вверх руки. Там, по натянутой под самым куполом проволоке, удерживая
равновесие почти незаметными движениями плеч и коленей, плавно и изящно
двигалась Иветта д'Аламбер; наконец, неподвижная, будто изваяние, она
застыла над самым центром арены.
Как и все остальные члены труппы, девушка носила серебристое трико,
обтягивающее её, словно вторая кожа. Хотя она была невысокого роста,