Глава 1

Интересно, существует ли в этом сумасшедшем и не поддающемся никакой адекватной логике мире хотя бы один человек, которого до смерти не раздражают телефонные звонки с утра пораньше? Как знать, вполне может быть. Я, например, точно им не являюсь.

С трудом разлепив левый глаз, я попыталась дотянуться рукой до противно звенящего телефона, но тот, как назло, оказался слишком далеко. Мысленно посылая современную цивилизацию и все ее многочисленные атрибуты куда-нибудь в Сибирь (ну не пропадать же добру), я оторвала голову от подушки, но тупая пульсирующая боль, резко нахлынувшая буквально через мгновение, заставила меня отказаться от намерения пошевелиться. А, к чертям этот телефон! Кто бы ни пытался достучаться до меня в такую рань, он в любом случае подождет еще часик или два. В конце концов, случись что-то серьезное, мне позвонили бы на сотовый… Где он, кстати? Неважно.

Игнорируя надрывающийся аппарат, я закуталась в легкое шелковое покрывало с головой и попыталась вернуться к спящему состоянию.

Однако телефон сдаваться не желал, и, подарив мне тишину на несколько блаженных секунд, неизвестный вновь с не меньшей настойчивостью попытался довести мой мозг до стадии кипения. А еще лучше — до состояния чайника в плавильном цехе… пластмассового чайника…

Где-то на пятидесятом гудке я с проклятьем сбросила никак не защищающее от мерзких звуков покрывало и, зажмурившись от обрушившейся боли, сорвала телефонную трубку.

-- Слушаю! — Рявкнула я. Не очень вежливо, конечно, но бывают моменты, когда напрочь забываешь не только о вежливости, но и о собственной безопасности. Как несложно догадаться, именно такой момент для меня и настал сейчас.

-- И тебе доброго утра, Анечка, — отозвался приторно-сладкий женский голосок. На то, чтобы узнать его, мне потребовалось целых четыре секунды — мысли, обрадовавшиеся отсутствию контроля, вприпрыжку разбежались каждая по своим делам.

-- Юлька, мне плохо, я СПАТЬ хочу! — жалобно протянула я. Плохо — это еще мягко сказано.

-- А кому сейчас легко?

Ну, вот и вся женская солидарность.

-- Кому-кому, — пробурчала я. — Ольге Сергеевной, конечно! Она-то всегда может позволить себе внеочередной выходной!

-- О-о-о, приехали, — Юля, наконец, перестала разыгрывать из себя воплощение бессознательной вежливости, и из ее голоса исчезли все сахарные нотки. — Хотя, чего удивляться, с таким образом жизни тебе бы уже не мешало подумать о том, чтобы составить завещание на случае внезапной потери вменяемости. Или ты еще спишь? Какая еще Ольга Сергеевна?

-- Что?! — Меня как током ударило, даже головная боль на миг отступила. Ольга Сергеевна — наша с Юлькой начальница… вот уже почти год, как ею являлась… Или это просто очередной коварный сон, один из тех, которые невозможно отличить от реальности. Я что, правда с ума схожу?

-- Да я шучу, Анька! — Хихикнула Юля.

-- Вот дура! Делать больше нечего? — Новая волна боли заставила схватиться за голову. Надеюсь, череп не треснет, поддавшись давлению изнутри. В гробу это будет смотреться не очень-то эстетично.

-- Ну, не обижайся.

-- Ага, а ты в курсе, что раньше за такие шутки на площади вздергивали и на кострах сжигали. Эх, были времена…

-- Да ну тебя! — Расхохоталась Юлька, хотя ничего особенно веселого я в своей реплике не нашла. — Утро добрым не бывает, да? Я, вообще-то, по делу звоню. Не знаю, интересно ли тебе, но сегодня у нас собрание по итогам месяца в 13.00, ты помнишь про него?

-- Какое еще собрание?! — Возмутилась я. — Знать ничего не хочу. У меня на сегодня вполне официально взят отгул.

-- Я про отгул твой помню, поэтому и звоню! Ольга Сергеевна сказала, что должны присутствовать все, а ты — в первую очередь.

-- Ну что ей опять от меня надо, а? — перспектива общения с начальством меня, мягко скажем, не радовала. — Я же все долги сдала на прошлой неделе.

-- Тебе вернее знать. — Юлька перешла на шепот — Лучше не опаздывай, настроение у нашей Рептилии сегодня на редкость отвратительное.

-- Можно подумать, оно у нее когда-нибудь бывает хорошим!

-- О чем и речь!

Я промолчала. Если это только начало дня, несложно представить, каким будет его завершение. А встреча с начальницей, которая не просто так заработала свое нечеловеческое прозвище, вообще не сулит ничего хорошего. Мда, перспективы намечаются, однако…

-- Слушай, Ань, мне пора, а то Рептилия увидит, что я на телефоне…

Договаривать не было необходимости — суровое и не в пример бдительное начальство жестоко карало за любое нарушение дисциплины во время рабочего процесса. Пару раз лишившись премии, невольно отказываешься от мысли побездельничать, пока 'никто не стоит за спиной'.

-- Ольга Сергеевна в своем репертуаре, — пробормотала я коротким гудкам.

Зашвырнув трубку на кресло, я рывком поднялась на ноги. Голова на подобное святотатство отреагировала очередной волной боли, так что захотелось немного побиться лбом о стенку… Вдруг поможет?

Отогнав соблазнительную, но явно мазохистскую мысль, я твердо решила привести себя в относительно трудоспособное состояние, поэтому для начала отправилась на кухню.

В холодильнике одиноко стоял открытый со вчерашнего дня двухлитровый пакет апельсинового сока. Сделав несколько жадных глотков, я подошла к окну и отдернула плотные кремового цвета занавески. Слепящие лучи солнца заставили меня зажмуриться на несколько секунд, и только после этого я смогла открыть глаза.

На не слишком чистом оконном стекле висел прилепленный скотчем листок бумаги, на котором было что-то нацарапано гелиевой ручкой. Недолго думая, я отцепила записку и принялась читать:

'Привет, Аня! Извини, доброго утра говорить не буду, так как, судя по всему, оно у тебя сейчас явно не самое доброе!;) Аспирин в аптечке, там же лежит ручка, если будешь искать. Да, и самое главное: не опоздай на работу. У тебя, если я не ошибаюсь, сегодня намечено что-то очень важное. Так что бегом собирайся и — в офис!

P.S. Как только вернешься, разбуди меня, а то я буду так до завтра спать!

P.S.S. У меня еще осталось варенье!

Удачи! Артем.'

Несмотря на головную боль, я не смогла не улыбнуться. Артем — мой лучший друг, а по совместительству еще и сосед — вчера отмечал свой день рождения: примерно с 19 часов и до самого утра весь дом просто сотрясался. Как-никак, двадцать лет — круглая дата! И отпраздновали мы ее, скажем так, по полной программе. Теперь вот, расплачиваюсь…

Бросив записку на стол, я начала искать аптечку. Заветная коробочка отыскалась почему-то в ящике с рулонами одноразовых пакетов (интересно, из каких соображений я ее туда поместила?), которые тут же покатились в разные стороны. Как и обещал Артем, аспирин нашелся моментально. Так же быстро обнаружилась и ручка. И когда сосед выкроил минутку написать записку, да еще и приклеить ее на оконное стекло? А ведь если бы не он, наверняка полдня бы искала таблетки, потому что обычно они у меня лежат где угодно, но только не в аптечке!

Так, с головной болью проблема почти решена, остался самый важный на сегодняшний день вопрос: идти или не идти на работу? Мда, Гамлету такое и в самом кошмарном сне не привидится. Повезло ж ему. 'И живые позавидуют мертвым…'

Убрав остатки сока в холодильник, я оперлась на широкий подоконник, отодвинув крошечный кактус — единственный цветок, способный выжить в моей квартире, и усилием воли активизировала отчаянно сопротивляющуюся мыслительную деятельность.

На одной чаше весов — моя работа: теоретически, если пропущу собрание, могу ее потерять, тем самым лишившись последних средств к существованию, чего крайне желательно не допустить. Но на другой — вечная лень и все еще не проходящая головная боль. Кроме того, сегодня у меня заслуженный выходной…

Где-то в глубине души понимая, что работа рано или поздно победит в этой неравной борьбе, я бросила взгляд на часы.

На какое-то мгновение я забыла про дыхание, а по спине пробежал холодок: на электронном циферблате, как приговор, горели цифры 12.45. А собрание назначено на 13.00! О…

Остатки сна улетучились мгновенно. Я со всех ног кинулась умываться, надевая попутно джинсы, вовремя подвернувшиеся под руку. Ох, чувствовала же, не мой сегодня день! Плеснув немного воды себе в лицо, я пробежалась по комнатам, собирая сначала разбросанные повсюду документы с работы, затем деньги, ключи.

Захлопнув дверь своей квартиры, я пулей миновала четыре этажа, не дожидаясь лифта и едва не столкнув какого-то мальчишку. Надеюсь, выгляжу не слишком ужасно — главное, чтобы прохожие не кидались прочь врассыпную. Вполне успешно преодолев несколько десятков метров, я, наконец, спустилась в подземку. Только в вагоне, переполненном пассажирами, я вздохнула спокойно. У меня было ровно двадцать минут, для того чтобы придумать достойное оправдание для начальницы. Ольга Сергеевна — женщина строгая, опозданий не любит больше, чем я — тараканов. Если не прибуду вовремя, мне, как минимум, грозит строгий выговор. А, как максимум, не хочется даже представлять — боюсь, несовместимость инквизиторских пыток и прав человека эту женщину не остановит…

Конечно, мне еще повезло. В девятнадцать лет найти приличную работу без высшего образования очень непросто. Но судьба — вещь непредсказуемая, да еще и не лишенная чувства юмора, склонного по непонятным причинам плавно переходить в садизм чистой воды.

Как-то раз мы с Артемом решили подработать частным дизайном, а Ольга Сергеевна, по загадочной и непостижимой воле Космоса задумала в это время сделать ремонт. В двух словах, нашей Рептилии понравились мои проекты настолько, что теперь я работаю в неплохой фирме, занимающейся не самым дорогим антиквариатом, а потому еще и специализирующейся в области разведения и продажи редких аквариумных декоративных рыбок. Интересное сочетание, не правда ли?

Так как профессионального образования у меня нет, а в институте я продержалась всего два курса, официально вся моя работа заключалась в организации документов и архивов фирмы, но чаще всего были нужны именно мои дизайнерские идеи. Или просто направляли проследить за доставками особо ценных предметов, когда требовалось личное сопровождение, а отрывать от работы 'занятый' персонал было накладно. Вот я и стала этаким разнорабочим в офисном варианте.

Зарплата, по сути, небольшая, но мне этих денег вполне хватает — я вовсе не тот тип людей, которые своими потребностями ставят под большой вопрос собственные же возможности. Не голодаю — уже хорошо, на подарки и редкие вылазки в кафе финансов хватает — вообще замечательно. Да здравствует здоровый минимализм!

Когда я подходила, а если точнее, подбегала к зданию, в котором располагалась наша небольшая по численности сотрудников фирма, смотреть на часы стало слишком страшно. Еще хорошо, что униформу вводить не стали, как это обычно любят делать для 'престижа' — я представила себя, рассекающую тротуар в не слишком длинной юбке, сбивающейся от стремительного шага, в съехавшем набок пиджаке, похожем из-за ветра на стильную, но все-таки медузу, а в довершение всего — растрепанные волосы… В общем, зрелище явно не для слабонервных.

Кстати, о нервах. Если доживу до отпуска и не попаду в кресло к психиатру (психологу в данном случае осталось бы только умыть руки), можно смело называть себя 'очень везучим человеком'! Ведь уже далеко не в первый раз я бегу на работу с экстремально малым запасом времени, что вовсе не укрепляет мою психику. А об остальном я и вовсе предпочту умолчать.

У вахты никого не было, хотя в этом же здании располагалась преуспевающая туристическая фирма. Времени выяснять причину отсутствия охранника не было, поэтому я сразу направилась к лестнице (видимо, проектировщики дома решили то ли не утруждать себя добавлением в план лифтов, то ли 'позаботиться' о физическом здоровье его жителей).

Сейчас практически все зависело от настроения Ольги Сергеевны: я могу отделаться строгим выговором за опоздание или вылететь с работы в несколько секунд — сразу же найдутся другие 'проступки', возникшие из головы начальницы также неожиданно, как пустеет кошелек в торговом центре…

Глубоко вздохнув, я постучала в дверь, находящуюся возле лестничного пролета, и вошла в помещение.

За длинным столом сидели все сотрудники нашей фирмы, отнюдь не поражающие взгляд своим количеством. Лица у всех отображали скуку, слабо и неохотно замаскированную вежливым интересом. Ольга Сергеевна стояла у окна, повернувшись спиной к двери, сложив руки перед собой.

-- Прошу прощения за опоздание… — я попыталась подобрать правильную интонацию, но, наверное, получилось не очень жалостливо.

-- Анна Владимировна, — начальница медленно повернулась ко мне лицом. — Вы опоздали на пятнадцать минут и задержали наше планированное заранее, заметьте, собрание.

Пятнадцать минут! Это же чудо! Вот так рекорд! Хоть в книгу Гиннеса заноси! Жаль, что никто, кроме Артема, не сможет оценить мой подвиг. Если, конечно, чудесным образом останется в живых рассказчик. Что не факт…

-- К сожалению, нам нельзя начинать собрание без Вас, хотя поверьте, Ваша доля участия в делах фирмы вполне располагает к обратному…

Рептилия еще что-то говорила, но я с облегчением вздохнула: все обойдется. Все-таки уже не один месяц здесь работаю — если начинаются разглагольствования, значит пока жить можно; гораздо опаснее молчание или односложные фразы.

--… поэтому я делаю Вам последнее предупреждение по этому поводу, — закончила Ольга Сергеевна свою речь. — Последующее пренебрежение установленными правилами может окончиться для Вас крайне неблагоприятно. А теперь, займите Ваше место.

Едва скрывая улыбку, я нашла взглядом Юльку, примостившуюся почти у самого края стола, и подсела к ней на свободное место. Благо, пустых стульев было едва не столько же, сколько занятых.

-- Ты чего опаздываешь? Жить надоело? — Шепотом спросила меня коллега.

-- В метро пробки.

-- А такси для чего существует?

-- Ха, вызови я такси, меня бы здесь еще не было.

-- Ну конечно.

-- Если честно, я хотела вообще не приходить. У меня между прочим законный выходной!

-- Сумасшедшая! Забыла про темперамент нашей Рептилии? Она бы тебе за это голову откусила и проглотила, не пережевывая!

-- Подавится! — Хихикнула вполголоса я.

-- Кстати, — Юлька слегка пододвинула стул ко мне поближе и на миг оглянулась на начальницу, начавшую что-то говорить со скучающей миной на лице. — Рептилия сама опоздала, вошла в кабинет прямо перед твоим приходом: задержалась из-за какого-то телефонного звонка. Очень срочного, по-моему… и крайне неприятного.

Мы встретились взглядами и замолчали. Действительно, если сама Ольга Сергеевна опаздывает — тут что-то очень серьезное… Однако это не помешало ей отчитать меня!

Усевшись поудобнее, я позволила себе немного отвлечься и расслабиться. Собрание было, как я и предполагала, исключительно формальным и не несло в себе никакого фактического смысла. Маленькой слабостью нашей начальницы была страсть компостировать мозги подчиненным, что она весьма охотно и делала при каждом удобном случае.

Коллеги держались не лучше меня — Тоня украдкой изучала свои длинные, идеально ровные ногти, Сережка с напряженным интересом рассматривал жалюзи, Рита что-то рисовала в своем блокноте (опять комиксы, наверное), Олег уставился в одну точку прямо перед собой. От нечего делать, я начала вертеть пальцами ручку. Лучше бы осталась дома: свалила бы все на простуду (лето же, напилась холодного лимонада, вот и заболела), а Артем обеспечил бы меня вполне официальным больничным — хорошо иметь друга, работающего в поликлинике! Нет же, теперь сижу, задыхаясь в закрытом помещении, и не свожу глаз с огромных часов на стене.

Секундная стрелка еле дергалась, словно в предсмертных конвульсиях, буквально сводя меня с ума. А начальница даже и не думала подходить к завершению своей усыпляющей нудной речи. Проклятье! Всему же есть свои пределы! По крайней мере, должны быть.

Продержав нас в душной комнате еще полчаса, Ольга Сергеевна, наконец, разрешила всем разойтись. Никто даже не стал скрывать вздохов облегчения. Еще бы! Сейчас спущусь вниз, куплю чего-нибудь освежающего, а потом…

-- Анна Владимировна, задержитесь, пожалуйста, — вдруг сказала начальница в тот момент, когда я с облегчением уже начинала подниматься со стула.

Несколько коллег отправило в мою сторону сочувственные взгляды, а я вдруг почему-то очень сильно захотела выпрыгнуть в окно. Если бы мне предложили на выбор: остаться наедине с Ольгой Сергеевной или отправиться в водоем с крокодилами, я бы, не колеблясь ни секунды, выбрала речных хищников — в их компании, без сомнений, приятнее и безопаснее.

Это мнение разделяли практически все, а наш администратор, Олег, по его собственному уверению, предпочел бы сразу застрелиться… Человек всегда боится неизвестности, а наша начальница — ходячая загадка мироздания. Действительно, одной природе известно, как таких людей земля носит?

Когда в зале остались только я и Ольга Сергеевна, воцарилась тишина. Было очень душно, но окна почти никогда не открывались (во всяком случае, в присутствии начальницы) — еще одна необъяснимая странность. Подавив рвущийся наружу зевок, я выжидающе уставилась на мучительницу.

-- Юлия Александровна должна была сообщить Вам о строгой необходимости прийти на собрание, несмотря на взятый Вами отгул. Поверьте, это вовсе не моя прихоть!

Я едва сдержала издевательский смешок. Ну да, ну да, конечно! Я так и поверила!

-- У меня есть для тебя специальное задание. Оно очень важное и ответственное, поэтому слушай внимательно и не перебивай!

Я удивленно подняла голову, но попав под прямой взгляд ледяных серых глаз, проглотила срывающийся вопрос. Из головы исчезли все мысли и эмоции, осталось только отдаленное недоумение: 'Когда это мы с Рептилией перешли на 'ты'? А, может, она просто окончательно потеряла надежду выпить со мной на брудершафт?'

-- Завтра вечером ты отправляешься в срочную командировку на Урал.

Вот тут молчание удавалось с немалым трудом — я сидела, не зная, чему удивляться больше: что я отправляюсь в командировку, что командировка срочная, или что место назначения — неблизкий Урал. Еще и голова снова с чего-то разболелась — так быстро закончилось действие таблеток?

Тем временем Ольга Сергеевна, выдержав немного, продолжала:

-- Ничего, в принципе, сверхъестественного делать не придется, так что особо не волнуйся. На севере Свердловской области есть небольшой поселок городского типа. Совершенно неожиданно мы столкнулись с клиентом, привыкшим не жалеть на себя деньги. Он довольно странен — добровольно уехал в далекое от цивилизации поселение и ведет не вполне нормальный образ жизни… — тут начальница запнулась.

-- Однако нас это не касается, — через пару мгновений продолжила она. — Он с удовольствием согласился на наше предложение, даже не торгуясь. Нужно будет доставить кое-что из предметов мебели, кроме того…

Я смотрела на Ольгу Сергеевну, а в голове вертелись мысли: 'Пора к психиатру? Так это уж, наверное, не меня, а Рептилию нужно отправлять в палату для буйно помешанных, причем срочно! Какой Урал?! Какой еще клиент?! У нас что, мебельный магазин федерального значения? Или весь мир сошел с ума?' Так, все мысли сводятся к сумасшедшему дому — есть о чем подумать на досуге. Мысленно облачив Рептилию в смирительную рубашку, я почувствовала, как возвращается веселое расположение духа.

-- Как видишь, у нас очень крупный заказ, — продолжила начальница, игнорируя мой ухмыляющийся взгляд. — По этой причине я не могу просто отправить автомобиль с грузом. И поэтому, — внезапно объект моих мысленных издевательств обернулся ко мне лицом — Поэтому отправляю тебя. Ты рада?

Пожалуй, мой взгляд красноречивее слов излагал все, что я думаю по этому поводу.

-- Молчание — знак согласия, — улыбнулась Ольга Сергеевна. От этой улыбки по спине пробежали мурашки. — Естественно, премия будет очень щедрой, поэтому — собеседница радостно хлопнула в ладоши — не теряй времени: отправляйся домой и начинай собирать вещи… А вот теперь можешь задать вопросы!

Ха! Вопросы. Да я за город-то почти никогда не выезжала, а тут…

-- Как долго продлиться командировка? — Спросила я первое, что пришло на ум.

-- Ну, недели три — это точно.

-- Три недели?.. — Вот так! И самое ужасное то, что даже отказаться нельзя: Рептилия за это меня живьем съест, причем, в прямом смысле слова. — А почему так долго?

-- Я же говорила, могут потребоваться твои дизайнерские способности. Ты что, невнимательно меня слушала?

Так, лучше пока не нарываться на неприятности и удалиться.

-- Ольга Сергеевна, я могу идти?

Начальница слегка наклонила голову набок, как бы прикидывая — помучить меня еще немного или все же отпустить, затем, наконец, спросила:

-- Тебе даже не интересно, как ты будешь добираться до места назначения?

Мда, почему-то этот вопрос даже не возникал у меня в голове.

-- Ну да ладно. Я подумала, что нагружать тебя сразу таким количеством информации не рационально, для твоих-то мозгов, так что держи!

Начальница протянула мне флеш-карту. Проглотив очередную шпильку в свой адрес, я спрятала носитель в карман, но потом передумала и убрала его в сумочку. Неужели нельзя было воспользоваться электронной почтой?

-- Просмотришь дома, лучше сегодня. Хотя бы для того, чтобы знать самые необходимые подробности. Готовься заранее: времени на сборы — сутки. И еще… Как только закончишь с заданием, можешь считать себя в отпуске. Не вполне заслуженном, конечно, потому что даже если не учитывать бесчисленные опоздания…

И тут Рептилия принялась перечислять все мои 'не способствующие нормальной работе' качества. К моему стыду, их набралось порядочное количество.

-- Ладно, можешь идти домой, — наконец смилостивилась начальница.

Уже не скрывая своей радости, я облегченно вскочила со стула.

-- Я тебе завтра позвоню, — пообещала напоследок Ольга Сергеевна, когда я уже закрывала за собой дверь.

А вот это уже явно лишнее.

Отпуск! Отпуск? Отпуск!!! Вне радиуса поражения сверлящего взгляда Рептилии я на выросших за спиной крыльях полетела по коридору с радостной вестью к Юльке. Вот это да! Через пару недель можно будет смело распрощаться с офисной рутиной, как минимум, на месяц. Что ж, хотя бы ради этого уже стоило пройти все сегодняшние мучения.

Продолжая блаженно улыбаться, я, кружась, влетела в кабинет к девчонкам. Рита и Тоня с нескрываемым удивлением уставились на меня.

-- Похоже, Рептилия все-таки высосала Аньке весь мозг без остатка, — театральным шепотом произнесла Тонька. — Все симптомы налицо: застывшая улыбка и взгляд в никуда.

-- А где Юля? — Я кивнула в сторону пустого стола у окна.

-- Вышла покурить.

-- Так она же бросила!

-- Ага, конечно, — пробубнила Рита. — Это у нее хорошо получается — бросать курить.

-- Вот зараза! И двух недель не продержалась.

-- С таким руководством, как у нас, в этом нет ничего удивительного. Кстати, в честь чего начальство одарило тебя своим бесценным вниманием?

-- Да так, нужно съездить кое-куда, — нехотя отозвалась я. — Ничего особенного.

-- Что же ты так сияешь, как будто в лотерее выиграла?

-- Ну, меня пообещали отправить в отпуск в конце месяца.

-- Да ты что? — Приподняла брови Тоня. — Это за какие же подвиги, интересно?

-- Сама не знаю.

-- Темнишь, дорогая, — Рита с нескрываемым скепсисом покачала головой.

-- Э-э, я пойду, — поспешила ретироваться я.

-- Давай, давай, партизан, — помахала рукой Тоня.

-- Все равно ведь пытать будем, так и знай, — добродушно пообещала Рита.

Покивав головой, я, с твердым намерением не подходить к телефону как минимум ближайшую неделю, вернулась в прохладный коридор.

Голова вновь напомнила о себе, причем куда более настойчиво и далеко не самым приятным образом. Проклиная вчерашнюю беспечность и, видимо просроченные, таблетки, я уже решила было плюнуть на все и пойти за топором, когда услышала за спиной приближающиеся шаги.

-- Аня? Не думала, что снова увижу тебя, причем живой и даже не покалеченной, — бархатным голосом пропела Юлька.

-- Не спеши с выводами: мой мозг пострадал сполна.

-- Ага, а так как ты все еще здесь, значит, у тебя есть чем поделиться.

-- Какая ты догадливая! У меня две новости: одна очень странная, а другая — невероятно хорошая. С какой начать?

-- Давай со странной.

-- Я скоро отправляюсь в командировку… на Урал.

-- Чего? — У Юльки так округлились глаза, что я не удержалась и захохотала. — Ты что, шутишь?

-- Неа, — я оперлась локтем на стену и загадочно улыбнулась. — Завтра вечером уезжаю в Свердловскую область.

-- Ничего себе, — девушка явно еще пребывала в состоянии шока. — Что ты там забыла?

-- Какой-то очень важный заказ. Наверное, по этому поводу и был звонок, из-за которого Рептилия опоздала.

-- Ань, ну ты даешь! — Юлька удивленно покачала головой. — И надолго?

-- На три недели, — ответила я.

-- Здорово… Эх, я бы тоже сейчас сбежала бы из Москвы куда-нибудь далеко! Все-таки лето… — мечтательно промурлыкала Юля. — Ладно, а хорошая новость?

-- Сразу после выполнения этого заказа я буду официально в отпуске.

-- Ух ты! Класс! Чем же это ты так угодила начальству — год не отработала, а уже в отпуск. Может, мне тоже нужно пару раз опоздать на работу?

-- Даже не знаю, — улыбнулась я, поправив сумку на плече. — Сегодня на меня так много всего навалилось: командировка, отпуск. Скорее всего, заказанный товар очень ценный и, что странно для нашей фирмы, эксклюзивный, да и клиент при деньгах, а подобный расклад выпадает нечасто. Вот Рептилия и подстраховывается. Тем более, может потребоваться моя помощь уже в качестве дизайнера.

Внезапно боль электрическим разрядом пронеслась внутри черепа так, что я запнулась и невольно схватилась за голову. Коллега смотрела куда-то в сторону — похоже, она ничего не заметила. Оно и к лучшему.

-- Странно все это. Даже очень. Слушай, а тебе не страшно вот так неожиданно взять и уехать в неизвестный город?

-- Юль, я тебя умоляю, мне же не четырнадцать лет! Почему меня это должно пугать?

-- Поверь, причины есть. Кстати, а как называется та глушь, в которую тебе предстоит отправиться?

Тут до меня начало доходить, что пару минут назад следовало задать Ольге Сергеевне больше вопросов. Гораздо больше…

-- Э-э-э, на севере Свердловской области есть небольшой город…

Тут у Юльки зазвонил мобильный телефон.

-- Ой, извини, это мама.

-- Ничего, мне все равно нужно бежать домой и собирать вещи. До связи!

-- Хорошо, — кивнула коллега и нырнула в кабинет.

Я постояла еще несколько секунд, прислонившись к прохладной стене, а затем направилась вниз по лестнице.

По идее, нужно бы подняться обратно в кабинет Рептилии и прямо спросить, куда, собственно, мне предстоит совершить командировку. Только уж больно не хочется возвращаться в душную комнату ради одного единственного вопроса. В крайнем случае, существует телефон. Еще успею полюбоваться на вечно чем-то недовольное лицо Ольги Сергеевной.

На вахте уже появился охранник. Работал он всего месяц, а уже умудрился договориться насчет нового компьютера. Конечно, использовал он его по прямому назначению, то есть забавлялся играми, пока начальство не видит.

-- Здравствуй, Никита.

Мужчина недовольно оторвал взгляд от экрана, по которому с невероятной скоростью мелькали какие-то жуткие твари, но, узнав меня, мигом улыбнулся.

-- О, Аня, привет! Ты что, уже домой? — Спросил он, приостановив игру.

-- Вообще-то, у меня сегодня выходной… был… Так, заскочила за нужными чертежами, а теперь еду обратно.

-- Жа-аль, — протянул охранник. — А я тебя хотел проводить после смены. Но, вот видишь, — он кивнул в сторону компьютера. — Работа!

-- Мне бы такую работу, — улыбнулась я — так и домой бы не приходила.

-- Трудоголик? — Подмигнул Никита.

-- После Ольги Сергеевной и каторга покажется раем на земле.

О 'мягком' характере Рептилии было известно всем. Даже сотрудники соседней туристической фирмы побаивались случайно встретить ее в коридоре. И хотя для подобного поведения не было объективных причин, образ этой женщины вызывал чувство необъяснимого страха перед неизвестной силой, от которой лучше держаться подальше.

-- Ну, я пойду, — мне вдруг очень захотелось вернуться к себе в квартиру. Во всяком случае, убраться подальше от этого района.

-- Не пропадай! — Крикнул мне вслед Никита и вновь приклеился к монитору.

Я только покачала головой. Скорее, скорее, прочь отсюда, из этой микроволновой печки!

Выйдя на улицу, я с жадностью вздохнула: после тропической духоты вестибюля даже пропахший бензином воздух казался приятным. Уже никуда не торопясь, я направилась вдоль по улице в сторону метро.

Отпуск — дело, конечно, хорошее. Но что-то мне подсказывало — не все так легко, как кажется на первый взгляд. Слишком гладко стелется дорожка, ну не бывает так! Не верю и все тут! Что-то, должно быть, не совсем в порядке с этой загадочной командировкой неизвестно куда. Три недели — не слишком ли много для обычной доставки, пусть даже с обустройством на месте? И вообще, откуда такая спешка? С чего вдруг? Столько вопросов и ни одного вразумительного ответа. Определенно, надо все рассказать Артему. Кто знает, может он и посоветует что-нибудь дельное. Хотя, что тут можно посоветовать — выбора-то мне все равно никто не предлагал.

Я уже начала думать, что дверной звонок сломался, когда, услышала соседа, возящегося с ключами по ту сторону железной преграды. Наконец, справившись с замком, парень открыл дверь. Выглядел он, мягко скажем, не самым лучшим образом: светло-русые волосы торчали в разные стороны сотней едва вьющихся прядок, покрасневшие и слегка припухшие веки, мятая футболка и джинсы со вчерашнего дня ненавязчиво указывали на тот факт, что именинник лег спать, даже не потрудившись раздеться.

-- Артем, ты чего? — удивленно спросила я. — До сих пор в кровати?

Это еще хорошо, если в кровати: он вполне мог до нее и не доползти.

-- А чего это хорошему человеку не поспать с утра пораньше? У меня, между прочим, вчера праздник отмечался…

-- А ты, конечно же, до утра отмывал посуду, да?

-- Да… — Артем зевнул во весь рот. — И сейчас заслуженно… наслаждаюсь покоем. А ты ни свет ни заря…

-- Так сейчас уже половина четвертого!

Судя по всему, другу сейчас было абсолютно все равно — он только уставился на меня непонимающими серыми глазами, с трудом давя в себе очередной приступ зевоты. Но через мгновение его лицо изменилось.

-- Стоп. Половина четвертого? Уже? Что же ты раньше не пришла — так и всю жизнь можно проспать.

-- Может, для начала, впустишь в квартиру?

-- Ой, извини! Совсем голову потерял. Пойду, поищу ее за креслом. Заходи, конечно! Я только умоюсь.

Старательно обходя стеклянные баррикады, я прошла в квартиру и села на кресло возле компьютера, предварительно стряхнув с него коробки из-под пиццы. Окна в комнате были плотно зашторены темно-коричневыми занавесями, на широком диване цвета горького шоколада громоздились обернутые яркой фольгой коробки с подарками, часть из которых была даже не открыта — видимо, вчера было не до этого. Повсюду в огромных количествах были раскиданы бутылки и банки из-под спиртного — чтобы вывезти весь этот хлам понадобится целый мусоровоз! В окружении забора из пивных бутылок гордо возвышался жидкокристаллический монитор. Взглянув на 'чудо враждебной техники', я тут же вспомнила про флеш-карту, которую мне вручила Рептилия. Нужно было ее достать, чтобы как можно быстрее ознакомиться с 'деталями', но это оказалось не так просто — даже удивительно, как в полупустой сумочке теряется самое в данный момент необходимое.

-- Нашла! — с нескрываемым восторгом крикнула я, извлекая носитель, как раз когда в комнату вошел Артем. Тот иронично нахмурил лоб и, взъерошив ладонью мокрые волосы, искоса посмотрел на меня, даже не пряча улыбку.

-- Ну, ты прямо Копперфильд какой-то! — Воскликнул он, извлекая из-за спины припрятанное варенье.

-- Даже самый великий фокусник по сравнению с тобой — дилетант-недоучка! — Я уже протянула руки к своему любимому лакомству.

-- Э, нет, дорогая! — Баночка с вареньем исчезла так же быстро, как и появилась. — Сначала поделись своей находкой.

-- Даже не представляешь, с каким удовольствием — за эти пару часов столько всего произошло… — и я рассказала Артему все с самого начала, не забыв поблагодарить за проницательность (записка подарила мне, минимум, сорок минут времени, которое я бы потратила на поиски аспирина) и упомянуть телефонный звонок, из-за которого опоздала Рептилия.

--… как она сказала, здесь содержатся разъяснения всех деталей поездки. — Закончила я.

Артем тяжело вздохнул и потер виски.

-- Хм, так чего же мы ждем? Нужно прямо сейчас узнать все поподробнее, иначе просто утонем в догадках!

Через пару минут мы уже разархивировали содержащуюся на носителе папку. Вместо текстовых файлов, которые я ожидала увидеть, была видеозапись с цифровой камеры. Хм, значит, даже так? Недолго думая, я открыла файл.

На экране возникло лицо Ольги Сергеевной, и меня невольно передернуло.

-- Так вот ты какая, смерть партизана! — Присвистнул Артем, но Рептилия уже начала говорить, и парень умолк.

'Здравствуй, Анна. Надеюсь, я не сильно тебя напугала внезапным известием?' — Лицо начальницы скривилось в подобие улыбки, от которой невольно стало страшно. 'Как я уже говорила ранее, тебе предстоит серьезное задание, и я надеюсь на твою старательность. Итак, сегодня вечером к тебе зайдет курьер и передаст билеты на поезд до Екатеринбурга'. А самолеты туда не летают, что ли? 'Поедешь в купе. Не волнуйся, билеты куплены на все четыре места, и тебя беспокоить не будут. Кроме того, курьер передаст тебе пакет, в котором будет находиться карта города (не Москвы, конечно, Екатеринбурга), на которой отмечена нужная гостиница, где для тебя уже забронирован номер. В Екатеринбурге ты проведешь три дня, после чего приедет автомобиль с заказом. На нем-то тебе и придется добираться до места назначения. Предупреждаю заранее, город этот — закрытый: просто так туда не попадешь. Примерно за пять километров до него будет стоять пост, где тебя проинструктируют подробнее, так что не буду зря терять время. По приезду в городок, сразу же направляйся к заказчику (адрес — на обороте карты) — Круглову Вадиму Петровичу. Это бывший бизнесмен. Семьи у него нет, зато денег — более чем достаточно. Поговоришь с ним, а дальше — приступай непосредственно к своей работе — тут ты, надеюсь, в инструкциях не нуждаешься. Как только осмотришь заказ, начинай планировку комнаты, которую Вадим Петрович желает оформить. Дизайнер ты, может, не гениальный, но с этим справишься без проблем. Думаю, три недели тебе будет достаточно. На этом, пожалуй, все. Желаю удачно провести время'.

Молчание длилось с минуту.

-- И это все? — наконец, спросила я.

-- М-м, значит, не только мне кажется, что чего-то здесь не хватает.

-- Очень смешно. Но разве это хоть что-то разъясняет?

-- Конечно! — Артем поднялся со своего места. — Только, думаю, будет эффективнее, если мы вместе будем размышлять за чашкой чая.

-- Самая здравая мысль за сегодняшний день!

Через пять минут мы уже сидели на диване и пили чай, одновременно поглощая земляничное варенье.

-- Что скажешь? — произнесла я с полунабитым ртом.

-- По поводу? — промямлил Артем и поднял глаза, но увидев мое лицо, поспешно добавил. — А…э…ну, я хотел сказать… смотря что ты имеешь в виду.

-- Артем, мне не до шуток.

-- Ну ладно, ладно. Если честно, слишком много белых пятен. Но кое-что можно сказать с уверенностью.

-- И что же? — поинтересовалась я.

-- Во-первых, тем, что поселок закрытый, объясняется отсутствие его названия. Во-вторых, то, что мы вообще узнали об этом городе, указывает на неоспоримый факт: наш Вадим Петрович — далеко не последний человек в стране, иначе не стал бы таким глупым образом рассекречивать государственный объект. В-третьих, заказ должен быть поистине уникальным и стоить баснословные деньги — иначе игра не стоит свеч.

-- Интересная версия. И почему же город так засекречен, что нигде не фигурирует не то что название, даже его порядковый номер?

-- Я думаю, там проводятся военные или химические разработки — это все-таки Урал.

-- Ну уж, не перегибай палку, — сказала я, допив чай. — Тебе дай волю — целый детектив напишешь.

-- Но где-то же подобные исследования должны проводиться. Зато представляешь, с какой гордостью можно будет потом говорить своим детям: 'За свою жизнь мне даже приходилось посещать закрытые военные объекты!'

-- Давай вообще уберем город и заказчика как факторы, влияющие на рассуждения, — предложила я. — Допустим, что ты прав, и всем этим даже объясняется срочность моей командировки, но почему именно я? Если все настолько серьезно, почему бы Рептилии самой не взять отпуск и решить дело без посредников — зачем лишняя утечка информации?

-- Может, она боялась оставить бизнес без присмотра? — предположил Артем.

-- Не думаю. Начальство не раз корпоративно отправлялось в отпуск и что-то не очень беспокоилось о делах.

-- Ну, а оформление комнаты заказчика…

-- Пустяковое дело, в этом Рептилия права — есть дизайнеры, более талантливые, чем я. Да еще и с образованием, в отличие от меня же.

-- Перестань, Ань. Ты же бросила учебу по своей воле.

-- Да, и не жалею об этом.

-- Но у тебя есть талант, причем такой, что и обладателям дипломов не снилось.

-- Спасибо, Артем, но не думаю, что начальство так ценит мои дарования.

-- Будь оно так, ты бы не работала у Ольги Сергеевной.

Вновь воцарилось молчание.

-- Нет, все серьезнее, чем я ожидал, — наконец, разорвал тишину Артем. — Мы кое-что не учли. Как насчет другого, не менее интересного вопроса — почему ТАКОЙ заказчик решил обратиться в далеко не самую, э-э-э, известную и солидную контору? И еще, если ты утверждаешь, что позвонили твоей начальнице прямо перед собранием, как она успела все продумать и записать инструктаж на видео? 'Я всегда с собой беру цифровую камеру'?

-- Может, Рептилия уже была ко всему готова, а звонили ей только для того, чтобы уточнить детали? — предположила я.

-- А что если ситуация завязана вовсе не на заказе, а на чем-то другом? Слишком уж много нестыковок.

-- Мало ли, у всех своя логика.

-- Ох, не нравится мне все это.

-- Ты прямо как Юлька! Та тоже мне мозг промывала, мол, 'странно все это'.

-- Права твоя Юлька! У тебя есть возможность отказаться?

Я покачала головой.

-- Нельзя. Я и так на птичьих правах работаю. Лучше помоги мне вещи собрать.

Артем тяжело вздохнул.

-- Надеюсь, ты вернешься раньше, чем через три недели — для чего я, спрашивается, отпуск брал? Один я в Санкт-Петербург не поеду.

-- Не волнуйся, задерживаться точно не стану.

Истощив все аргументы 'за' и 'против', мы спустились вниз, ко мне в квартиру — надо хотя бы начать собираться, пока еще не поздно.

* * *

Ольга Сергеевна уходила из офиса последней. Выключив свет и собрав со стола документы в папку, она уже хотела запереть дверь в свой кабинет, как вдруг почувствовала за спиной какое-то движение.

-- Я уже не ждала тебя. — Не оборачиваясь, с укором произнесла владелица фирмы, пряча кривоватую улыбку на лице.

-- Тебе не кажется, что ты уже заигралась, а, Берта? — Раздался негромкий, но твердый и холодный, пронизывающий насквозь голос.

Женщина развернулась на каблуках и с легким поклоном отступила на несколько шагов. Возле стеклянного шкафа стоял очень высокий молодой человек. Изящная субтильная фигура казалась хрупкой, но Берта прекрасно знала, как обманчиво внешнее впечатление. Длинные, идеально-прямые, доходящие до плеч иссиня-черные волосы гладким шелком ниспадали вниз. Но самое главное, глаза — огромные, пронзительно-черные, затягивающие в кошмарную бездну невыносимой боли, заставляющие инстинкты визжать от ужаса и бессилия.

-- Тебе не кажется, что ты уже переигрываешь саму себя? — Повторил юноша, не меняя интонацию, и провел длинными тонкими пальцами по стеклу. Казалось, предмет разговора волновал его не больше, чем голубя — пробки на дорогах.

-- Девчонке нужно указать дорогу. Сама Она никогда не догадается, что нужно делать — не забывай, где прошло Ее воспитание. Она чувствует что-то, но не может ничего объяснить. Этот мир Ее угнетает, постоянность и рутина понемногу сводят с ума. Еще немного, и Она совсем потеряет самообладание, а нам это ни к чему. Да еще этот Ее дружок…

-- Меня не интересуют эти подробности, так что оставь их при себе.

Тяжелый взгляд темных глаз пробежался по лицу Берты. Женщина невольно вздрогнула и отвернулась.

-- Не беспокойся, я держу ситуацию под контролем.

-- Неужели?

-- Тебя что-то беспокоит?

-- Ты смеешься надо мной? Думала, я ничего не замечу? Знаешь, Берта, — незнакомец сложил руки на груди. — Ты действуешь чересчур явно и жестко. Я еще могу закрыть глаза на все те фокусы, что ты здесь устраиваешь. Хотя ЭТО и грубейшее вмешательство в Ее сознание! Такой рубец будет невозможно не заметить даже при беглой проверке. А если Она умудриться ускользнуть из твоих цепких лап?

-- Девчонка еще меня благодарить будет.

-- Не в Ней дело, Берта!

-- А в чем же?

-- В тебе.

-- Я не понимаю. — Женщина обернулась и, встретив давящий взгляд темных глаз, застыла.

-- Ты все прекрасно понимаешь. Она тебе уже ничего не скажет… в этой жизни… приступай.

Беззвучный приказ — и губы Берты затряслись, а в глазах всепоглощающим пламенем вспыхнул животный страх. Дрожащими руками женщина открыла настежь окно. В комнату пахнуло прохладным вечерним воздухом.

-- Не надо, — беззвучно шептала Берта, но встретила в ответ лишь равнодушный, ледяной взгляд молодого человека.

-- Ни шагу назад! — С ехидной ухмылкой приказал он.

Страх в глазах Берты сменился безумием и хаосом. Женщина развернулась к окну, медленно, безвольной куклой, поднялась на подоконник и сделала шаг в пустоту.

Несколько мгновений молодой человек продолжал смотреть на окно, затем подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика несколько листов бумаги. Между его пальцами сверкнули еле заметные серебристые искорки — и на чистых листах одна за другой появились печатные строчки.

Сложив листы и прихватив со стола запечатанный бумажный пакет, незнакомец, не оборачиваясь на распахнутое настежь окно, растворился в комнате также неожиданно, как и появился, оставив после себя легкую рябь в воздухе.

А холодный ветер продолжал сдувать один за другим лежащие на столе листы бумаги, расшвыривая их по комнате, выбрасывая часть документов на улицу вечернего города.

* * *

Артем усердно колдовал над чайником на кухне, пока я отыскивала в царящем бардаке дорожную сумку. Покидав на кровать кое-какие вещи, я бегло скользнула взглядом по оставшейся в шкафу одежде, после чего решила остановиться на достигнутом — не в джунгли собираюсь, если что-то понадобиться, всегда можно сходить в магазин. Приятный запах свежезаваренного чая приятно защекотал ноздри, и я не без удовольствия вернулась в зал. Однако едва я устроилась поудобнее, в дверь позвонили.

-- Похоже, это курьер, — предположила я и, нехотя поднявшись с кресла, побежала к порогу.

С легким щелчком распахнув тяжелую металлическую дверь, я высунула голову на лестничную площадку. Передо мной стоял мужчина лет тридцати на вид, держа в руках внушительного размера бумажный пакет.

-- Вознесенская Анна Владимировна?

-- Да, это я.

-- Вот, — мужчина протянул мне пакет и пару листов бумаги. — Распишитесь, пожалуйста.

Я чиркнула ручкой по бумаге, мимолетно взглянув на курьера: что-то в нем показалось поразительно знакомым, только что…

-- Спасибо, — поблагодарила я и забрала пакет. Странно, не похоже, чтобы я раньше видела его лицо.

-- Не за что. — Ответил мужчина.

Я медленно начала закрывать дверь, когда наши взгляды пересеклись по прямой. Внезапно я почувствовала, что земля уходит из под ног, начинает кружиться голова, а разум покидает тело. Тяжелый, как свинец, взгляд гипнотизировал и затягивал в пустоту темных бездонных глаз. Время остановилось, а я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, сама вечность распахивает передо мной ворота, ведущие в никуда. Наконец, я с колоссальным усилием отвернулась и захлопнула дверь. Медленно, словно во сне, я вернулась в зал.

Артем расставлял пустые вазочки для варенья, но, увидев меня, побледнел и чуть не выронил посуду.

-- Аня, что с тобой?

Я взглянула на парня, но тут же закрыла глаза — пол плясал под ногами, а стены кружились, как будто я очутилась на карусели.

-- Ты бледная, как мел! Что случилось? Не пугай меня, скажи что-нибудь!

-- Все хорошо, — с трудом выдавила я. Язык совсем не слушался. Артем быстро встал и усадил меня на кресло. — Ничего страшного.

-- Да у тебя руки ледяные, как у покойника!

-- Ну спасибо за сравнение!

-- Я серьезно.

-- Не обращай внимания, лучше вскрой пакет.

Артем недоверчиво посмотрел на меня.

-- С тобой точно все хорошо?

Я кивнула.

Все еще поглядывая в мою сторону, парень достал ножницы и ловким движением руки распаковал посылку. Из пакета он извлек сложенную в несколько раз карту Екатеринбурга, четыре железнодорожных билета и…

-- О, кредитка! — Воскликнул Артем.

Не веря своим глазам, я повертела в руках пластиковую кредитную карточку.

-- Это, я так понимаю, командировочные.

-- Ха, и вот это ты называешь 'плохим начальством'? — Артем был в таком восторженном состоянии, как будто эта премия полагалась ему.

Ответить было нечего. С чего это Рептилия так расщедрилась?

Немного оправившись от удивления, я начала рассматривать билеты. Так, вот мой билет; вот какой-то Сурков, Шутов и… Стоп! Шутов? Я внимательно пригляделась к билету: Шутов Артем Андреевич…

-- Э-э, Артем!

-- Что еще?

-- Смотри-ка, чьи данные здесь на билете.

-- Что, Александр Сергеевич Пушкин? Да таких в Москве, как… — Артем взял билет в руки и уже был готов выдать очередную шуточку, но вдруг умолк и застыл на месте.

-- Шутов Артем Андреевич, — прочитал он вслух и схватился за голову. — Это что, шутка? Что ж, очень оригинально, даже я бы не додумался.

Я пожала плечами.

-- Скорее всего, случайность: из базы данных наугад взяли три фамилии, а твои данные как раз удачно подвернулись.

-- Твоя Рептилия — начальник КГБ?

-- Сейчас можно купить все что угодно, а уж стандартную базу данных приобрести совсем просто. А насчет Рептилии — можешь спросить у нее сам, правда не гарантирую, что вернешься назад невредимым.

-- Не думаю, — пробормотал Артем — Что Ольга Сергеевна (если, конечно, верить твоим рассказам) просто так отдаст рядовому сотруднику в безвозмездное пользование кредитную карту.

-- Если честно, мне самой это уже не очень-то и нравится, — призналась я.

-- Шутишь? Здесь пахнет криминалом.

-- Что?

-- Давай сопоставим имеющиеся факты. — Артем поднялся и начал ходить взад-вперед по комнате. — Во-первых, тебя предупреждают заранее, что нужно прийти на работу, но ничего не упоминают о готовящейся командировке, хотя должны были сообщить об этом минимум за неделю…

-- Ну, может, сделка состоялась только вчера или позавчера…

-- Ага, и за это время все было просчитано, вплоть до номеров в гостинице?

Я молчала.

-- Во-вторых, — продолжил друг — Тебя задерживают после собрания и отправляют в командировку из города на три недели. При этом, твоего мнения, как я понял, не спрашивают, так?

-- Так, — согласилась я.

-- В-третьих, место назначения — крошечный поселок, который, ко всему прочему, еще и закрытый. Кроме того, заранее тебе не сообщают ни названия города, ни адреса заказчика. У тебя всего сутки, чтобы собраться, а вместо того, чтобы лично все объяснить, твоя начальница передает видеозапись — сводит личный контакт почти к нулю. Хотя, вместо видео она могла прислать обычный текстовый документ, чего сделано не было — более чем странно, не правда ли? В конце концов, чтобы ты особо не возмущалась, тебе даруют кредитку без лимита использования, как я понял, и обещают долгожданный отпуск. У тебя никакие мысли не возникают?

Я поджала губы: сказать было, действительно, нечего.

-- Артем, я не знаю, что мне делать.

Парень сел обратно на диван.

-- В том-то и заключается проблема: делать нечего. Даже если я сейчас сумею доказать, что это — подстава, тебе однозначно придется ехать. Да, еще тот факт, что на одном из билетов моя фамилия — на случайность не очень похоже. И вообще, зачем Рептилия прислала тебе все билеты — забронировала бы места, и все. Насчет причины последнего, кстати, я до сих пор ломаю голову — зачем весь этот цирк? И какова в нем моя роль?

-- Я как-то не подумала, — прошептала я.

-- На это-то твоя начальница и рассчитывала, отвлекая внимание отпуском и деньгами.

-- Ну, — я наивно улыбнулась. — Ты же не бросишь меня одну?

Артем устало взглянул на меня.

-- А куда от тебя денешься?

-- Похоже, не мне одной сегодня придется собирать вещи!