Наталья АЛЕКСАНДРОВА ЛЮБОВНИЦА ТЕНИ

ЧАСТЬ I

— Господи, ну когда же, наконец, придет этот несчастный телемастер! — Нина Березина с ненавистью взглянула на дергающийся экран «Панасоника». — А еще говорят, что японская техника не ломается!

— Золотце, не нервничай. Сказали же, что он позвонит. Подожди немножко.

— Хорошо тебе говорить — уткнулся в свой компьютер, и дела тебе ни до чего нет, а мне чем прикажешь заниматься в воскресный вечер?

Геннадий оторвался от монитора.

— А давай сходим в кино. Сто лет не были. В «Заре» какой-то хороший фильм идет, французский. Все-таки из дому выйдем, прогуляемся, кофе выпьем.

— А что за фильм?

— Да сейчас узнаем. — Геннадий встал и подошел к телефону.

В справочном ему назвали номер кинотеатра «Заря». Набирая номер, Гена скосил глаза на часы. Они показывали 17.21.

Как и каждое воскресенье, в 17.15 Мастер зашел к знакомой девушке, работавшей в кинотеатре «Заря» администратором. Когда в 17.21 зазвонил телефон, Мастер посмотрел на табло автоматического определителя номера. Ничего подозрительного. Взглянул — запомнил номер — и даже не прервал разговора. А потом, через двадцать минут, на улице из телефона-автомата позвонил по этому Номеру.

— Телемастера заказывали?

— Да, конечно, конечно!

— Какой у вас телевизор?

— «Панасоник».

— Место?

— Улица Смирницкого, дом 14, квартира 106.

— Время?

— Во вторник с 10 до 12.

— Кто будет в квартире?

— Все будут.

Мастер повесил трубку. Звонок в «Зарю» не был случайным, звонил заказчик. Пароль был назван верно. Но сам разговор Мастера несколько смутил.

Во-первых, эта странная фраза: «Все будут». Обычно заказчик просто называл имя или хотя бы пол и возраст. «Ну, в конце концов, у каждого бывают свои причуды, — подумал он, — все равно аванс он уже получил и третью неделю ждал команды на исполнение и адрес заказа».

Но, пожалуй, больше всего его насторожила интонация заказчика. Голос звучал как-то слишком спокойно, как будто человек действительно телемастера вызывает. Обычно заказчики нервничают, пугаются. Но — все люди разные… Работа есть работа. Аванс получен, пароль назван, адрес известен — надо работать.

Понедельник, 22 марта На ланч в нашей фирме полагается кофе и гамбургер из соседнего «Макдональдса», причем за счет фирмы идет только кофе. Гамбургеры из «Макдональдса» характерны тем, что через неделю на них уже невозможно смотреть, но Витя, наш директор, обожает гамбургеры, а в нашей фирме все делают только то, что хочет Витя. В офисе нас четверо: директор Витя, он же хозяин фирмы, его зам Сергей, который в основном и выполняет директорскую работу, потому что Витька только орет на продавцов и запирается в кабинете с «крышей» и поставщиками, он это называет «решать вопросы»; еще есть у нас бухгалтер Наталья Ивановна и я, менеджер по продажам. В последнее время к нам еще прибавилась Лера, но Лера — это отдельный разговор.

В этот день с утра было тихо, покупателей никого, поставщики обычно приезжают во второй половине дня, вообще в понедельник после выходного у нас благодать.

Наша фирма торгует запчастями для иномарок. Клиенты, естественно, в основном мужчины, недавно было Восьмое марта, так что, сами понимаете, после такого праздника денег у мужиков не густо, и оборот упал. Витька помаленьку начинал злиться по этому поводу, но еще не дошел до состояния, когда с ним становится опасно разговаривать.

И в этот день все было как обычно. Мы тихонько попивали кофеек, а Серега развлекал нас анекдотами про «новых русских». Потом как-то незаметно разговор перешел на случайности. Серега утверждал, что случай играет в жизни человека очень большую роль и что если бы можно было выявить какую-нибудь закономерность, то было бы очень интересно, но случай на то и случай, что его не рассчитать заранее. Сергей у нас по специальности математик, поэтому частенько рассуждает на отвлеченные темы. Витька очень на него за это сердится, говорит, что в коммерции нужно думать только о том, как продать, а высшую математику выбросить из головы, а заодно и все остальное, что мешает работе.

Поскольку Витька угрюмо молчал, а Лера строила ему глазки, Наталья Ивановна, чтобы разрядить обстановку, стала рассказывать, как случай спас ее мужа от верной тюрьмы.

— Едем мы как-то с дачи поздно вечером, август месяц, темно уже совсем, ехать далеко, время к полночи, стала я задремывать, а муж торопится, мимо деревень несется, машин-то уже мало. Вдруг откуда-то машина вывернулась встречная, муж в последний момент свернул, думал, там кусты, а там оказался домик маленький. Впилились мы через стенку прямо в комнату, врезались в кровать. Мужа рулем стукнуло, он сознание потерял. Я сижу в кромешной тьме, думаю, что муж погиб и тот, кто на кровати спал, — тоже всмятку. И какой-то звук мне мешает, сирена, что ли, а оказалось — это я вою. От моего воя муж очухался, ощупала я его, вроде ничего, цел, голову только разбил, а в доме тишина полная, никто не стонет. Выбрались мы потихоньку из машины, тут соседи прибежали, все-таки грохот был сильный. Посветили на кровать — никого нет.

Оказывается, хозяйка в ночную смену работала. И, главное, дежурство-то не ее было, а просто в этот день напарница ее загуляла и на работу не вышла.

— Да, тетка должна напарнице по гроб жизни благодарной быть!

Витя встал, задал Лере какой-то вопрос, якобы по делу, и увел ее в свой кабинет. Мы расслабились и продолжали приятную беседу.

— Да, — Серега налил себе еще кофе, — вот тоже случайность. Был у меня приятель школьный, Коля такой. На одной парте сидели, дружили, а после школы он в Москву уехал, там учился, и как-то мы связь потеряли. А прошлым летом отдыхали с женой на Кипре, сижу это я на пляже на солнышке, вдруг смотрю — Колька идет! Весь из себя видный, и такая с ним красотка — ну обалдеть!

— Не жена небось, — это мы хором с Натальей не выдержали.

— Да уж конечно! В общем, встретились мы, оказалось, давно он в наш город вернулся, живет рядом со мной. Надо же, думаю, в соседних домах живем, на одной стоянке машины ставим, а чтобы встретиться, надо было на Кипр улететь!

В это время зазвонил телефон. Наталья Ивановна послушала, изменилась в лице, крикнула «Витя!» и рванула к своему столу. Витя говорил по телефону ровно одну минуту. Надо отдать ему должное: в трудные минуты он всегда сразу схватывает самую суть, не тратя времени на ругань и выяснение, кто виноват. Это все он делает потом.

— Звонили из филиала. У них налоговая инспекция шурует вовсю. Едут к нам.

— Ешь твою! — в ужасе выдохнул Серега. Дело в том, что именно сегодня у Витьки в сейфе скопилось большое количество левых денег, так называемый черный нал. У него должны были быть крупные расчеты с поставщиками, Витя собирался закупать новую партию товара. Разумеется, налоговой инспекции знать про эти деньги было совершенно ни к чему. Кроме того, в компьютере находились файлы, в которых были зафиксированы все расчеты с покупателями и поставщиками по минусу, то есть за наличные, мимо кассы. И эту двойную бухгалтерию раскрывать было нельзя ни в коем случае. С компьютером было просто. Нужные файлы были заранее списаны на дискету, так что их можно было просто стереть из памяти.

Наталья Ивановна уткнулась в свою бухгалтерию, Сергей уже сидел за нашим «Пентиумом», уничтожая файлы, Витя позвал меня из кабинета:

— Милка, иди сюда!

Вообще-то меня зовут Людмила, но с детства все звали Милкой.

— Давай свою сумку.

Я кинулась за сумкой, Витя посмотрел на нее критически — это была небольшая черная сумочка, со всевозможными дамскими мелочами. Я женщина незамужняя, сейчас вообще одинокая, с хозяйственной сумкой мне ходить незачем.

— Ладно, — он протянул мне дискету с файлами, — на, убери и быстро одевайся.

Вошла Лера уже в пальто. Вот у нее сумка была большая: этакая коричневая кожаная торба. Витя достал из сейфа деньги и стал убирать их в непрозрачный полиэтиленовый пакет.

— Вот, десять пачек по пять тысяч, всего, значит, пятьдесят тысяч баксов.

Он помог Лере уложить все в сумку, аккуратно застегнул. Я, пораженная, молчала. Витька посмотрел на нас критически и строго сказал, обращаясь преимущественно ко мне, очевидно, Лера была уже в курсе.

— Сейчас поедете к Лере домой, тут близко, закроетесь на все замки и будете ждать, пока я не приеду. Дверь никому не открывать, по телефону не звонить, как все кончится, мы сами позвоним. Отвезти вас некому, в машину ни к кому не садитесь, вообще тут на углу не маячьте, садитесь на троллейбус, три остановки всего, сейчас день, никто не тронет. Сумку держи крепко, на плечо не вешай.

— Витя, — я была в шоке, — ты пошли с ней кого покрепче, из продавцов кого-нибудь.

— Некого у меня послать. Продавцов всего двое, мы все на виду. А вас никто и не заметит, подумаешь, две бабы идут! Все, пошли.

Лера прошла вперед, а Витька поймал меня за руку и прошипел в самое ухо:

— Головой за деньги отвечаешь!

Я прямо задохнулась от злости. Послать двух женщин с такими деньгами в сумочке! Некого у него послать, продавцов, видите ли, всего двое. А почему двое осталось? Потому что Димку уволили. А почему Димку уволили это отдельный разговор, вернее, тот же самый, про Леру.

Мы вышли с Лерой из офиса, из-за угла как раз выворачивал троллейбус.

Осторожно оглянувшись через плечо, я заметила, что к магазину подъехала машина, из нее вышли трое, по мордам видно — из налоговой. Теперь назад ходу не было.

Лера вдруг встрепенулась.

— Бежим, он редко ходит, потом ждать придется.

Она рванулась вперед, я за ней, но на тротуаре было ужасно скользко, уже две недели то таяло, то подмораживало, дворники отчаялись и перестали убирать. Я вообще-то хожу очень аккуратно, но сегодня с утра шел мокрый снег, я пожалела новые сапоги, а у старых каблук давно уже ходил ходуном. В общем, я смотрела на Леру, а под ноги не смотрела, наступила на лед, каблук, естественно, подвернулся, и я со всего размаха грохнулась в грязь. Очухалась я через секунду, тут же вскочила и увидела отъезжающий троллейбус и Леру, которая глядела на меня через заднее стекло растерянно, но с легкой примесью злорадства — еще бы, видок-то у меня был что надо! Лера помахала мне рукой в светлой перчатке, показывая, чтобы я догоняла троллейбус. Черт, ну надо же было именно в это время шлепнуться!

Я вспомнила о деньгах в Лериной сумке и похолодела. Троллейбус ушел, я дохромала до ближайшего подъезда и подсчитала потери.

Падая, я подставила руку, так что испачкала только перчатку и рукав. У дубленки оторвалась пуговица, а вот колено болело. И хоть колготки не порвались, но колено, похоже, было здорово разбито. Но об этом после, а сейчас надо догонять Леру. И вдруг я с ужасом осознала, что не знаю, где она живет.

Вернуться в офис и спросить ее адрес я не могла, позвонить тоже — у них там сейчас творилось черт знает что. Вдалеке показался троллейбус. Проеду пока три остановки, потом там на месте осмотрюсь, больше пока я ничего придумать не смогла.

Лера пришла к нам работать не так давно, месяца четыре назад. Принял ее на работу Витя, он вообще сам занимается кадрами, сказал, что нам нужна девушка-продавец" чтобы украсить собой магазин. На мой взгляд, особенной красотой Лера не отличалась — очень худая, коротко стриженная брюнетка, но я допускала, что у нас с Витей могут быть разные взгляды на женскую красоту. На самом деле Лера требовалась вовсе не для украшения магазина. Нам с Натальей Ивановной не понадобилось много времени, чтобы понять, что Витя взял Леру на работу не просто так, а положил, так сказать, на нее глаз, причем Лера была явно не против. Наталья Ивановна отнеслась к этому философски, а я расстроилась. Дело в том, что мы с Витькой и его женой Леной учились вместе в институте, это было давно, лет семнадцать назад. С Леной мы дружили и после института, потом, правда, разошлись. А когда два года назад мне срочно понадобилась работа, я подняла все связи, неделю сидела на телефоне, и оказалось, что у Витьки своя фирма и ему как раз был нужен менеджер. Как уж Ленка убедила его взять меня на работу, не знаю, потому что толку от меня первое время было как с козла молока, теперь-то освоилась помаленьку наработаю не хуже других.

А Лера между тем вела себя на работе так, что скоро и мужики обо всем догадались. Витька ей всячески потворствовал в этом. Витькина жена часто звонила на работу, иногда натыкалась на меня, мне было ужасно перед ней неудобно. Сергей тоже был с ней знаком и признался мне как-то, что ему тоже совестно. Сволочь все-таки Витька, поставил нас в такое неудобное положение! Я не могла понять, в чем дело: Витька, конечно, был груб, злопамятен, мог одним словом растереть человека в порошок, но он никогда не был дураком. А тут он стал совершать такие идиотские поступки, что у людей просто душа горит снять трубку и позвонить его жене! И скорей всего так и будет: кто-нибудь из продавцов не выдержит и сделает это, а Витька подумает на меня и уволит. Мне же никак нельзя бросать сейчас эту довольно хорошо оплачиваемую работу, мне сейчас очень нужны деньги.

Лера вела себя как фаворитка, Витька назначил ее старшей, она стала покрикивать на ребят-продавцов и как-то схлестнулась с Димкой. Димка был молодой, симпатичный, с обаятельной улыбкой, работал хорошо. Что-то они там не поделили, она на него наорала, а он в ответ дурашливо наклонился и спросил:

— Валерия, в чем секрет твоей красоты? — и скосил глаза на дверь Витькиного кабинета.

Лера, нехорошо блеснув глазами, вошла в кабинет, а через минуту оттуда выскочил взбешенный Витька и крикнул Диме:

— Ты у нас больше не работаешь!

Меня при этом не было, но я очень хорошо представляю себе эту картину.

Диму уволили, а Леру перевели в товароведы. А в последнее время Витя начал поговаривать о том, что нам нужен второй менеджер. Понятно, куда ветер дует!

Через три троллейбусные остановки я вышла. Народу на улице было немного, довольно тихое место, это не у нас на проспекте, где магистраль. С одной стороны, правильно, что Лера не стала ждать меня на остановке, а пошла себе спокойно домой, нечего ей было делать на улице с такими деньгами, но, с другой стороны, я представила, как Лера обрисует все случившееся перед Витькой и что он мне потом скажет. Работа моя в фирме висит на волоске, надо сосредоточиться и срочно что-то придумать.

Что я о ней знаю? Выглядит лет на 26-27, живет с мужем, да, совсем забыла сказать, у Леры был муж, даже как-то встречал ее на машине у магазина, но это было вначале, а теперь после работы ее куда-то Витька увозит. Стоп, что-то такое забрезжило. Есть у Витьки приятель Антон, довольно противный мужик, жуткий бабник, у него тоже свой бизнес. И говорили про Леру, что то ли она этому Антону родственница, то ли бывшая любовница, скорее всего просто знакомая. Этот Антон ни одной бабы не пропустит, как-то подвозил меня, пристал, как смола, еле отбилась, чуть в машине не трахнул. И все совал свой телефон, где-то он у меня был? Я полезла в сумку, перетряхнула там все и нашла клочок бумаги с телефоном, номер похож на мобильник. Ну, Антоша, отзовись!

— Антон, это Мила.

— Здравствуй, дорогая, вспомнила меня наконец?

— Антон, у меня к тебе дело. Скажи, где живет Лера, точный адрес.

— А зачем тебе, Витька же знает?

— Антоша, очень прощу, скажи. Он понял по моему тону, что мне сейчас не до шуток.

— Что-то случилось там у вас?

— Случилось, Витя тебе потом сам все объяснит.

— Записывай.

Он назвал улицу, номер дома и квартиры.

— Теперь запоминай, как идти. Ты сейчас где находишься?

Я сказала ему, что нахожусь на остановке на углу.

— Значит, идешь между домов, там проезд для машин, потом будут гаражи, все железные, а один кирпичный, сразу за ним сворачиваешь направо, там будет тропиночка наискосок через двор, прямо в дом упрешься. Третья парадная от угла.

Усекла?

— Спасибо тебе, Антоша, — с чувством проговорила я.

— Спасибом не отъедешь, отрабатывать придется, — завел он свое, привычное.

— Конечно, конечно. — Я поскорее повесила трубку и выскочила из будки.

Вот проезд между домов, вот и кирпичный гараж, тропинка, которая пересекала двор, была вся в каше из снега и грязи. Я уже сегодня один раз навернулась, поэтому поискала глазами, где можно эту грязь обойти. Если вот так, тихонечко, пролезть за гаражом, а потом пройти вдоль поребрика, но нет, двор был весь просто заполнен грязью. Пришлось вернуться назад, сделать крюк, обойти Лерин дом с другой стороны, там, в маленьком переулочке, было почище. Я вошла в тот же самый двор, но уже с другой стороны и в подворотне столкнулась с какой-то сумасшедшей девицей. Она летела не разбирая дороги, посмотрела на меня дико, даже не извинилась и помчалась дальше. Я машинально оглянулась. Девица свернула по переулку к той улице, по которой ходил троллейбус. Войдя во двор, я нашла третью парадную от угла, поднялась на четвертый этаж и позвонила в нужную квартиру. На мой звонок никто не открыл, но в квартире ощущалось какое-то движение. Лера боится открывать? Я позвонила еще раз и встала так, чтобы меня было видно в дверной глазок. Послышались шаги, я держала палец на звонке, не отрывая.

— Кто там? — спросил за дверью мужской голос.

— Лера Миронова здесь живет?

— Она на работе.

Странный какой-то мужик, боится двери открыть. Видит же, что одна, не съем его, думала я.

— Я сама с ее работы. Она должна быть дома. Мы с ней вместе сюда ехали, случайно разминулись. Вы дверь-то откройте, чтобы мне на всю Лестницу не кричать, — убеждала я мужчину через дверь.

Куда эта Лера могла подеваться? В троллейбус она села, ехать три остановки, а дальше прямой путь. Допустим, она побоялась идти дворами, да и грязь там жуткая. Пошла в обход, но сколько же времени можно идти? Ведь я пока ждала следующего троллейбуса, пока звонила Антону, прошло довольно много времени.

— Так вы дверь откроете или нет? — крикнула я.

— Сейчас, оденусь только, — согласился мужчина.

За дверью послышалась какая-то возня, кто-то быстро ходил туда-сюда, потом дверь открылась.

— Здравствуйте! Вы — Лерин муж?

— Ну да, а в чем дело? — Мужичок выглядел каким-то взволнованным.

— Да я не знаю, мы с Лерой должны были вместе к вам сюда приехать, но, наверное, я ее проглядела, она не приходила?

— Не приходила, — он отвечал уверенно.

— А вы сегодня не на работе?

— Я дома с полпервого, Леры не было, может быть, она была раньше?

— Нет, в час мы еще были на работе. А можно я ее здесь подожду?

— Вы знаете, я вообще-то собирался уходить…

Странный какой-то мужик! Хотя он же не знает, что у Леры с собой было пятьдесят тысяч долларов. И вообще неизвестно, какие у него с женой отношения были, наверняка он про Витьку знал или догадывался, тогда его равнодушие понятно.

Я повнимательнее присмотрелась к Лериному мужу. Так, внешне ничего себе, довольно симпатичный, только глаза какие-то беспокойные. И одет нормально: брюки, рубашка, галстук даже, чего же тогда сразу не открывал?

Странно это. Мужик переминался с ноги на ногу, демонстративно посмотрел на часы и чуть ли не подталкивал меня к двери. Пришлось уйти. На улице я остановилась, чувство тревоги росло и росло. Что же мне делать? Ну куда Лера могла деться?

Похожу еще вокруг дома, подожду, потом позвоню Вите и пойду опять к Лериному мужу, придется ему все рассказать. Я прошла вдоль дома, краем глаза поглядывая на парадную, вышла через подворотню и попыталась определить окно Лериной квартиры на четвертом этаже. В переулке никого не было, это был даже не переулок, а тупичок, одним концом он упирался в серое здание с узкими окнами, АТС, что ли, а другим концом выходил на улицу, по которой я приехала на троллейбусе. Я машинально повернула по переулку в сторону улицы и побрела, глядя себе под ноги: колено болело ужасно, второго падения я просто не выдержу.

На тротуаре возле лужи что-то блестело, довольно крупная штуковина желтого металла. Я наклонилась и подняла эту вещь, которая оказалась накладной застежкой от дамской сумки, вернее, даже не застежкой, а так, какая-то декоративная блямба. Сердце у меня замерло. Эта штука была на Лериной сумке.

Может быть, совпадение? Не верится. Застежка лежала на тротуаре напротив парадной. Я зашла в парадную, потому что мне необходимо было прислониться к чему-нибудь и перевести дух, ноги не держали, да еще проклятое колено прямо дергало. Немного постояв и придя в себя, я увидела, что из парадной есть другой выход, во двор. Что меня толкнуло в эту дверь, я не знаю, наверное, мне было необходимо что-то делать, а не слоняться по улице в ожидании чуда. Двор был проходной, я прошла его очень быстро и оказалась в следующем дворе, с чугунными воротами, которые, как ни странно, были заперты. Надо было взять себя в руки, вернуться назад тем же путем, что и пришла, осознать, наконец, что случилось несчастье, и звонить Витьке. Вместо этого я продолжала бестолково кружить по двору, тыкаясь во все двери и щели, как таракан под дихлофосом. Очевидно, на меня нашло временное помутнение рассудка. В углу двора между домами был небольшой проход, там едва-едва разминулись бы два человека. Я пролезла в эту щель и оказалась в еще одном узком дворе. С одной стороны там был высокий бетонный забор, с другой — старая кирпичная стена без окон — брандмауэр, еще валялись какие-то ящики, очевидно, третье здание было складом, а в четвертом углу, за мусорным контейнером, что-то копошилось. Пять или шесть молодых парней азартно топали ногами и деловито матерились. Вот один растолкал всех, залез на контейнер и с размаху прыгнул вниз. Я попятилась обратно в свою щель.

Встречаться одной с шестью парнями в пустом дворе мне совсем не улыбалось: в лучшем случае отнимут все деньги, а в худшем?.. Думать про это не хотелось. Я пошла было назад, вдруг где-то сверху стукнула форточка, старушечий голос закричал:

— А что же вы, окаянные, делаете! Вовка, вижу тебя. Паразит, ты же убийца, сволочь!

Парни услыхали, остановились, потом бросились бежать в мою сторону, а старуха сверху орала во всю мочь. Я вжалась в стенку в соседнем дворе, парни пролетели мимо, не заметив меня. Идти за ними мне было страшно, поэтому пришлось опять спрятаться в щель. В злополучном дворе из-за бетонного забора показалась голова старика.

— Никак убили они его, не шевелится, — крикнул он старухе.

— Пойду в «Скорую» звонить.

— Иди, бабуля, звони, а я сейчас обойду забор и приду посмотреть. В милицию не забудь позвонить.

— Я всех видела, Вовка Капитонов у них главный, посадят теперь, — старухин голос ликующе взмыл ввысь.

Голова скрылась за забором, нужно было уходить, пока милиция меня не обнаружила. Пришлось бы им объяснять, кто я такая и как здесь очутилась. Я оторвалась от стены, но из-за мусорных баков раздался вдруг такой стон, что ноги мои приросли к месту. А вдруг там Лера? Господи! Усилием воли я сдвинулась с места и подошла к помойке. Едва взглянув на то, что лежало за контейнером, я отвернулась: это было ужасно. На земле лежал мужчина, молодой или старый, было непонятно, потому что он был избит до неузнаваемости. Лицо залито кровью, нога как-то неестественно вывернута. Он застонал опять, потом пошевелился, под рукавом я заметила что-то красное, это оказался паспорт. Затопчут ведь, надо положить ему в карман и сматываться, мелькнуло в голове, все равно я ничем не могу ему помочь. Я открыла нагрудный карман его куртки и попыталась запихнуть туда паспорт, но что-то мешало, и я вытащила еще один паспорт. Интересно! Я развернула паспорт, мельком глянула на фамилию, потом схватила оба паспорта, запихнула их в карман своей дубленки и бегом помчалась к заветной щели, не обращая внимание на колено. Не до коленок тут, ничего, не отвалится!

В соседнем дворе мне навстречу попался мужик в ватнике, очевидно, это и был тот, из-за забора. Он не видел, откуда я вышла, а я сделала каменное выражение лица и прошла мимо. Проскочив еще один двор, я вышла в знакомый переулок, потом во двор Лериного дома и поднялась на четвертый этаж. На мой звонок никто не ответил. Я не удивилась, я этого и ожидала. В подъезде, усевшись на подоконник, я достала оба паспорта и внимательно прочитала все, что в них написано. Первый был на имя Примакова Олега Петровича, год рождения, прописка, женат на такой-то, ребенок есть. А во втором было написано: Миронова Валерия Юрьевна и так далее. И кто бы мне мог сказать, как Лерин паспорт, который я сегодня утром видела в ее сумке, попал в карман к избитому человеку, и где же, черт возьми, эта сумка с деньгами и тем более сама Лера?

Посидев немного на подоконнике, я вышла на улицу и побрела опять к телефону, но на всякий случай обошла дом и взглянула на окна Лериной квартиры.

Кто-то мелькнул там, за занавеской. Значит, этот чокнутый, Лерин муж, сидит дома и не открывает. Войдя в телефонную будку, я собралась с духом и набрала номер Витькиного мобильника.

— Алло, Витя?

Он узнал меня сразу и просто зашелся от злости.

— Ты какого хрена звонишь? Ты в уме? Вешай трубку, я сам позвоню, когда смогу. Все.

Раздались гудки. Я набрала номер снова. Витька прямо булькал там, как чайник. Не давая ему раскрыть рот, я быстро проговорила:

— Слушай и не повторяй. Мы разминулись, а теперь ее нигде нет.

— Что?!

— Что слышал. Ее нет дома, там муж и говорит, что она не приходила. Я караулю ее уже больше часа, никого нет. Тут какие-то странные события… — Но до Витьки наконец дошло, что пятьдесят тысяч долларов гуляют неизвестно где, и он заорал на меня, отбросив всякую осторожность:

— Ты, такая-рассякая, — автомат аж раскалился от его мата, — куда смотрела?

— Витя, я же говорю, она уехала на троллейбусе, а я не догнала, поехала на следующем, прихожу, там муж у нее дома, а ее нет. Муж говорит, что не видел ее с утра, я не знаю, куда она делась!

— Ты головой мне ответишь, я тебя наружу выверну и так по улице пущу. — А дальше пошло такое, что я не выдержала и бросила трубку.

Невозможно было это слушать, да и смысла никакого, Витька так разошелся, что все равно не дал бы мне вставить ни слова. Старые сапоги, кроме шатающегося каблука, еще и протекли. Ноги замерзли, колено, правда, как-то онемело и болело теперь меньше. Из криков шефа я поняла, что эти, из налоговой, уже ушли, иначе Витька бы так не орал. Все-таки надо как-то с ним договориться, не торчать же мне тут до ночи.

Жетонов больше не было. Чувствуя, что совершенно замерзаю, я дошла до метро «Петроградская», чуть-чуть погрелась в вестибюле и купила несколько жетонов. На всякий случай я набрала Лерин телефон, и, к моему удивлению, трубку сняли. Мужской голос, очень взволнованный, сразу спросил:

— Нина, это ты? — и осекся, почувствовав что-то не то.

— Нет, это не Нина, — сказала я как можно спокойнее, — это Мила. Я сейчас к вам зайду, — и сразу повесила трубку, не давая ему возразить, а потом набрала Витькин номер.

Витька с ходу стал на меня орать за то, что повесила трубку, куда-то пропала и не даю о себе знать. Я хладнокровно его выслушала (ну, подумаешь, пульс подскочил, давление поднялось — это чепуха, дело житейское), а когда он высказался, велела ему быстро приезжать к известному ему дому. Надо сказать, он все понял мгновенно и сказал, что будет через пять минут.

Я встретила его машину на улице — он не соврал, действительно через пять минут приехал, — и мы быстро поднялись к Лериной квартире, позвонили.

Дверь не открывали. Тогда я подошла вплотную к двери и громко крикнула:

— Откройте дверь! Я знаю, что вы дома. Я вам только что звонила по телефону.

Дверь тут же открылась. Видно, он прямо за ней стоял, потому что никаких шагов слышно не было. Этот ненормальный Лерин муж стоял на пороге, напоминая цветом лица домашний адыгейский сыр.

Витька его сразу отодвинул и шагнул в квартиру. Хозяин попытался преградить ему дорогу, но это было все разно, что броситься под танк. Не помню, говорила я или нет, но наш Витя весит 116 килограммов, причем половина этого веса приходится на его пузо. Поэтому Витька прошел сквозь Лериного мужа, не задерживаясь, и — прямо в комнату.

— Что вам надо, кто вы такие? — заверещал муж.

Витька резко повернулся к нему, будто только что заметил, и гаркнул командным голосом:

— Где Лера?

Тут этот несчастный собрался с силами, лицо слегка порозовело, и тоже — в крик:

— А, вот ты кто! Ты — шеф ее прибабахнутый! И ты меня еще спрашиваешь, где она? Тебе это лучше знать, чем кому другому, куда, интересно, ты ее каждый вечер возишь!

Это он намекал, что знает про Витькины с Лерой шашни. Но Витька и ухом не повел, очевидно, пятьдесят тысяч долларов на данный момент были ему важнее Леры. Глотка у нашего Вити луженая, перекричать его в институте мог только физкультурник с матюгальником, когда мы бегали кросс на стадионе, поэтому он еще прибавил громкости:

— Врешь ты все, она домой ехала, ее видели, как в троллейбус садилась, как к дому шла — и куда делась? А сумка ее где? — а сам все по квартире шасть-шасть, все двери пораскрывал, орет, а глазами зыркает — форменный обыск устроил.

— Какая сумка? — муж орет. — При чем здесь какая-то сумка? Ты мне отвечай, куда мою жену дел? Что за сумка еще? — а я в стороне стою, в перебранке не участвую, смотрю на них обоих как бы трезвыми глазами и что же вижу: Витька орет — все понятно: и денег жалко, и страху на человека напускает, но до конца не расходится, тормоз в нем чувствуется внутренний. Понятно, что не может он особенно нажимать, про деньги не заикается и милицию не упоминает, как бы самому хуже не было — деньги-то черные.

Но замечаю я, что и муж Лерин тоже неуверенно держится, кричит без настоящего чувства, без правды жизни, как будто на сцене в театре Комиссаржевской играет, и тоже ни словом милицию не поминает. Что же это выходит — и у этого рыльце в пушку? Свой скелет в шкафу имеется?

Все это я соображаю как-то машинально, а сама по комнате глазами зыркаю, потому что чувствую печенкой — что-то тут не так. А что не так — хоть убей, не пойму. Да и потом, что я могу здесь почувствовать, какие перемены, если была здесь всего один раз, да и то — только на пороге? Взяла я и отошла к самой двери, туда, где утром стояла. Стою и смотрю: что не так? Прихожая как прихожая, на полу — коврик, на стене — зеркало, рядом — вешалка с тумбочкой…

Под тумбочкой — ничего. Стоп! Это сейчас под тумбочкой ничего, а утром на полу под ней светлая перчатка лежала. И прямо перед глазами у меня встало, как из отъезжающего троллейбуса Лера мне, усмехаясь, рукой машет. Рукой в светлой перчатке.

Мужики тем временем уже совсем благим матом орут и за грудки друг друга хватают. Лерин муж, конечно, против Витьки — тьфу, но он все-таки дома у себя, поэтому держится увереннее и мало-помалу вытеснил Витьку в коридор. В основном, я думаю, потому, что Витька уже все в квартире осмотрел и убедился, что Леры с деньгами в квартире нет. Хозяин двери открыл, Витьку на лестницу вытолкал — я тоже от греха выскочила — и еще вслед бандитом и ворюгой обозвал.

Витька строевым шагом промаршировал к своей машине, я со своей разбитой коленкой еле поспевала за ним и пыталась на бегу поделиться с ним своими подозрениями.

— Витя, ты знаешь, что я заметила…

— Ты мне только пикни! Я тебе башку оторву вместе с прической! Я из тебя эти деньги клещами вытяну! — проорал шеф мне в лицо.

На прощанье Витька обматерил меня, но уже не так забористо, выдохся, устал, а потом оттолкнул от машины, крикнул, чтобы я не возвращалась без денег, газанул и уехал. Хорошо, что подморозило, а то бы он меня еще и из лужи окатил.

Я опять побрела к метро, потому что торчать здесь не было никакого смысла, что-то подсказывало мне, что Лера не придет.

Хотелось есть, пить, в туалет, а про колено лучше было не думать: в тепле Лериной квартиры ноги согрелись, и теперь мне казалось, что в мою бедную коленку вонзились тысячи иголок. Пора было подумать о себе. Очевидно, у меня на лице отражалось страдание, потому что какой-то парень уступил мне место в метро. Когда я доползла до дома, был уже седьмой час. Кое-как раздевшись, я умылась, поставила чайник и заглянула в холодильник: есть было нечего. Ладно, попью чаю с сухариком, а потом воспряну духом и посмотрю, что там с коленом. На вчерашнее воскресенье у меня была запланирована уборка квартиры и поход по магазинам, но с утра позвонила подруга и пригласила на дачу, у нее был день рождения. Я согласилась, потому что редко теперь куда-то хожу, вернулась вчера поздно, и вот имею теперь пустой холодильник.

Зазвонил телефон. Пока я прихромала к нему и взяла трубку, там уже повесили. Только отошла, телефон затрезвонил снова, но на этот раз я успела.

Звонил мой бывший супруг.

— Привет, ты дома?

— Да, раз ты со мной разговариваешь.

— Случилось что-нибудь, что ты так рано? Я звонил тебе на работу, что у вас там происходит?

— Да так, ничего особенного, — мне совершенно не хотелось посвящать его в свои дела, — а ты по делу или как?

— Ты забыла, что обещала показать мне письмо от Лешки?

— Ах да, конечно, приезжай.

И только повесив трубку, я вспомнила, что забыла Лешкино письмо на работе. Утром показывала Наталье Ивановне фотографии и сунула письмо в стол.

Вот теперь придется еще и перед бывшим мужем оправдываться, ну и денек у меня сегодня выдался!

Раньше, давно-давно, я жила как все, была у нас обычная семья: папа, мама, один ребенок — сын Лешка. Мы с мужем познакомились в институте, он был двумя годами старше, и как-то на вечере оба столкнулись в дверях, а потом все как у всех, долго встречались, а потом поженились. Я закончила институт, между практикой и дипломом родила Лешку, потом родители выменяли нам вот эту двухкомнатную квартиру. На работу меня распределили в НИИ, инженерная работа мне не очень нравилась — в технике я соображаю плохо, а электричества боюсь.

Поэтому, когда освободилось место секретаря начальника отдела и мне предложили туда перейти, я согласилась. Зарплата не меньше, но там я чувствовала себя увереннее.

С мужем мы жили дружно, все называли нас идеальной парой, муж много занимался с Лешкой, я вела дом, даже свекровь меня хвалила, действительно, в те годы я была жутко хозяйственная. На работе все было ничего себе, если не считать того, что мало платили, но это была общая беда: с перестройкой все пошло не так.

Неприятности на работе начались неожиданно: трагически погиб мой начальник Леонид Петрович. Показывали они военпредам новый комплекс, что-то там закоротило, его хватануло током, да сразу насмерть, сердце не выдержало. Шуму было — ужас! Милиция в институте прямо прописалась, долго расследовали, говорили, что все это было подстроено, вообще слухов Всяких и разговоров было предостаточно. Ко мне у милиции не было особенных претензий, расспрашивали, конечно, про начальника, но и все. Когда все поутихло, началась реорганизация, никто не хотел брать на себя руководство нашим многострадальным отделом. Я ждала сокращения и понемногу собирала вещи, и вот, на фоне служебных неприятностей, у меня возникла моя собственная личная драма. Муж подкинул мне грандиозную подлянку — нашел себе другую. И это бы еще ладно, с кем не бывает, семейная жизнь может надоесть, поэтому изредка просто необходимо встряхнуться.

Я и сама, когда муж как-то проторчал полтора месяца в командировке, а Лешка жил на даче с бабушкой, очень неплохо провела время, но надо же ведь и совесть иметь, семья есть семья.

Вместо того чтобы тихонько крутить любовь на стороне, тщательно скрывая это от жены, этот идиот, мой бывший муж, приходил домой поздно ночью, воняющий французскими духами, часами сидел, уставившись в одну точку, ночью разговаривал во сне. В общем, мой ненаглядный супруг втюрился как последний дурак и даже не делал никаких попыток это от меня скрыть, одним словом, совершенно обнаглел.

Не подумайте, что для меня это было полной неожиданностью, но скрытый период его любовной горячки я все-таки прошляпила, так уж все совпало: на работе нервотрепка, да еще у меня тогда болела мама.

В конце концов мой муж набрался смелости и признался мне во всем: он, видите ли, любит другую и не хочет меня обманывать, но поскольку к Лешке он очень привязан, то еще ничего не решил и просит дать ему время подумать. И как я, по-вашему, должна была на это его заявление отреагировать? Держалась я на удивление спокойно, сцен ему не устраивала и не грозила, что немедленно выброшусь из окна, если он меня бросит.

Ну что ж, ждать так ждать, и у нас началась странная жизнь. Я готовила обеды. Обстирывала и обихаживала мужа по-прежнему, а он крутил любовь со своей лахудрой с моего, так сказать, официального согласия. Время шло, муж ничего не решал, а потом я поняла, что его-то как раз такое положение очень устраивает.

Первой не выдержала, естественно, я. Квартира у нас двухкомнатная, сын в одной комнате, мы — в другой. А диван один, он приходит поздно ночью и ложится рядом, выселить его на кухню я не могла, потому что мы должны были притворяться перед Лешкой. Сами посудите, куда это годится? И однажды, когда Лешки не было дома, я вытащила из кладовки чемодан и сказала мужу:

— Знаешь, дорогой, решай прямо сейчас — либо ты там, либо ты здесь. Я так больше не могу. С Лешкой объяснишься сам.

Он сказал, что я его вынудила к этому шагу, собрал чемодан и ушел.

Потом вернулся, прямо с лестницы попросил прощения и чуть ли не на коленях умолял меня, чтобы я не восстанавливала против него Лешку и разрешила с ним видеться. Да мне это и в голову не приходило! Он действительно обожал Лешку с детства, много с ним занимался, вечно ходил на все родительские собрания и праздники в детском саду. Словом, расстались мы почти по-хорошему, как интеллигентные люди, это свекровь моя так выразилась. Она в наши отношения не вмешивалась, вообще у нее свои друзья, поклонники, она вечно занята, бегает по театрам и выставкам, ей не до нас.

Это было почти два года назад, Лешка тогда заканчивал десятый класс, впереди был последний год в школе, самый ответственный. Муж по-прежнему продолжал заниматься Лешкиным воспитанием, вникал во все его учебные проблемы и довольно часто бывал у нас. Я была не против его присутствия, потому что тогда как раз устроилась работать в Витькину фирму, домой приходила не раньше девяти совершенно без сил, поэтому хорошо, что за Лешкой присматривал отец.

Лешка у нас был умненький. Еще в детстве он не играл с мальчишками во дворе, а сидел в уголке и читал книжки. В школе был круглым отличником, а в старших классах поступил в физматшколу, и учителя все в один голос кричали, что у нашего сына какие-то необычайные способности к физике. Господи, ну кому в наше время нужен физик? Тем не менее мой ребенок решил поступать в университет.

Мы с бывшим мужем устроили форменную баталию. Переругались вдрызг, он кричал, что я зарываю Лешкин талант в землю, а я — что он хочет, чтобы наш сын окончил свои дни в нищете. В конце концов последнее слово осталось за Лешкой, он собрался-таки в университет, а потом ему предложили поехать в Штаты по программе для школьников. Он сдал выпускные экзамены, поступил в университет и уехал на год в штат Джорджию. Его папочка вначале тоже был недоволен, даже высказал мне что-то про то, что я решила сплавить ребенка, потому что он мне тут мешает, но я быстро его укоротила и доказала, что Лешке там будет лучше и еще он выучит язык.

Когда из окна аэропорта я увидела Лешкин самолет в воздухе, слезы вдруг буквально хлынули из меня. Это очень странно, потому что плачу я крайне редко и только тогда, когда меня никто не видит. Борис, это моего бывшего зовут Борис, а сын — Алексей Борисыч, так вот Борька, кажется, первый раз в жизни увидел меня зареванной, всполошился, жалостливо посмотрел, а потом предложил:

— Поедем куда-нибудь, посидим.

Но я уже взяла себя в руки, к тому же надо было на работу, поэтому я вежливо поблагодарила его и отказалась.

Это было в прошлом августе, сейчас март, Лешки нет, но почему-то мы с Борисом все равно видимся довольно часто. Лешка из принципа пишет письма только на мой адрес, поэтому Борька вечно торчит здесь. Вообще-то он очень скучает по Лешке, иногда заходит в его комнату и просто там сидит.

Тогда в августе после отъезда Лешки мне очень не понравилась жалость во взгляде моего бывшего мужа. Поэтому я, недолго думая, завела себе любовника, вернее, не то чтобы любовника, а так, сердечного приятеля. Мы немного повстречались, а потом как-то само собой все прошло. Борька на это время куда-то пропал, потом опять появился. Там у него с его лахудрой, по-моему, не очень-то. У нее есть сын, помладше Лешки, очень избалованный. Сама Борькина новая жена очень деловая, крутая, много работает. Я ее как-то видела: одета хорошо, может произвести впечатление. Непонятно, что она могла найти в моем бывшем муже, он-то как раз не красавец, росту среднего, сам тощий. Зарабатывал он не ахти как, с ним мы перебивались, а новая жена купила ему машину, чтобы он ее на работу возил, а после отъезда Лешки устроила его в банк, он вообще-то хороший программист, соображает в этом деле. Я никогда не расспрашиваю моего бывшего мужа о его личных делах: мы официально развелись, он для меня лишь отец моего ребенка, какое мне дело до его отношений с женой и комплексов вины? У меня своих проблем хватает.

Зазвонил дверной звонок. Я поковыляла открывать. Увидев меня в халате, Борька удивился:

— Ты заболела, что ли?

— Да нет, ничего. Слушай, мне так неудобно. Я тебя с места сорвала, а письмо-то на работе осталось.

Он расстроился, но виду не подал.

— А я уже машину на стоянку поставил, думал, посидим, чаю попьем.

Вот еще, чаем я его буду поить, пусть его жена поит и кормит!

— Извини, у меня и к чаю ничего нет, стоически держалась я.

— А это ничего, я тут принес, — он протянул мне пакет.

Я заглянула: сыр, ветчина, даже батон и торт шоколадно-вафельный, мой любимый, кокосовый. Ну надо же! Пахло очень вкусно, есть хотелось зверски. И я проявила слабость — согласилась на чай.

— Ну ладно, ставь чайник, я сейчас. Я взяла пузырек перекиси водорода, вату, бинт и удалилась в ванную. Когда я заставила себя взглянуть на свое колено, мне стало плохо. Колготки буквально заскорузли от грязи и крови, все это засохло, стянулось и вид имело ужасный. Я вылила на вату перекиси, стала промокать, но там нужен был не аптечный пузырек, а цистерна. Терпение никогда не входило в число моих добродетелей, я дернула за колготки и, не удержавшись, застонала. Тут же раздался стук в дверь, и Борькин обеспокоенный голос спросил:

— Милка, ты там жива? Что случилось? Открой!

Пришлось открыть. Борька посмотрел на мою коленку и выволок меня на кухню, где было больше света.

— И ты с этим сидела весь день? Что там у вас, аптечки нет?

Если бы он знал, что я с этим не сидела, а шлялась по холоду и грязи, по чужим дворам и подъездам, что бы он, интересно, тогда сказал? Борис усадил меня на стул посредине кухни, разорвал старое полотенце на салфетки, налил в тазик теплой воды и положил мокрую салфетку мне на колено.

— Вот держи, долго надо сидеть, чтобы отмокло. Слушай, тебе же укол надо делать против столбняка.

— Да отстань ты! Укол еще я буду делать, йодом помажь, и все.

— Как тебя угораздило-то?

— Ну, бежала за троллейбусом и упала. Он был такой заботливый, прямо курица-наседка. Меняя салфетку, Борька опустился передо мной на колени, так ему было удобнее.

— Ну вот видишь, Сейчас отойдет и грязи станет меньше.

Халат мешал, тогда он расстегнул нижнюю пуговицу. Мне совершенно не хотелось сидеть перед ним в таком виде, я сделала попытку встать, но он прямо закричал на меня:

— Не дури, сиди на месте, ты что, не понимаешь, инфекция попадет, будет заражение!

Я подчинилась. Он еще долго возился, промывал перекисью, потом нашел в холодильнике синтомициновую мазь, туго забинтовал мою многострадальную коленку и, наконец, отпустил меня с миром. Потом мы пили чай. Мне стало лучше, и я наконец обрела способность соображать.

В голове, как на пленке, замелькали кадры пережитого дня. Страшно жалко стало себя, вспомнила Витьку, Леру, потерянные деньги.

Я вспомнила о перчатке, которая точно валялась там, под тумбочкой, когда я была в Лериной квартире в первый раз. Если допустить, что это была Лерина перчатка, а я в этом почти уверена, то, значит, Лера все-таки побывала в своей квартире, а потом куда-то делась. Во всяком случае, муж ее видел и должен знать, где она. К телефону он не подходит. А если сейчас поехать туда, поговорить с ним спокойно, рассказать про деньги, припугнуть, наконец, то он может дать мне какую-нибудь информацию, тогда будет что завтра рассказать Витьке. Тут я заметила, что Борис стоит в дверях кухни и внимательно на меня смотрит.

— Ты что?

— О чем ты думаешь? У тебя на лице отражается активная работа мысли.

Это он намекает, что думающей единицей в нашей семье всегда был он, а у меня с соображением было не очень. Что ж, может, он и прав, но жизнь заставит и научит всему.

— Послушай, ты не мог бы отвезти меня сейчас в одно место?

— Что? — он прямо глаза вытаращил. — Ты в таком виде куда-то собираешься? Да тебе нужно принять аспирин и ложиться в постель немедленно, колено поберечь. Ты что, совсем с ума сошла, тащиться куда-то на ночь глядя, ведь одиннадцатый час уже!

Что-то слишком уж он всполошился, следовало немедленно поставить его на место. Я заговорила вежливо, но твердо:

— Послушай, я тебе очень благодарна, что ты со мной возился, и за чай спасибо, но позволь уж мне самой решать, что мне сейчас необходимо. Не беспокойся, к хахалю я бы не поперлась с такой коленкой, это по делу, причем очень важному. Мне самой тяжело, поэтому и прошу тебя отвезти.

Он понял мой намек, чтобы не лез не, в свое дело.

— Конечно, раз надо, я отвезу.

Я надела джинсы, куртку с капюшоном, удобные ботинки, которые не скользили, а Борис пока сходил на стоянку и подогнал машину к парадной.

Позвонив из автомата недалеко от Лериного дома, я услышала короткие гудки. Это хорошо, что занято, значит, он дома. Однако, заглянув в окна квартиры, я не увидела там света. Попросив Бориса подождать в машине за углом, я задумалась: звонить или не звонить в квартиру. Определенно муж там, но может не открыть дверь и будет сидеть в запертой квартире. Ведь жена пропала, надо в милицию сообщать, а он ни мычит ни телится. Все-таки надо пойти и позвонить, но что-то подсказывало мне подождать. Зайдя во двор Лериного дома, я нашла удобный наблюдательный пункт в тени гаража, откуда нужный подъезд прекрасно просматривался, а я сама оставалась незаметной. Позиция была хорошей во всех отношениях, кроме одного: через несколько минут мне стало страшно холодно.

Ботинки были достаточно удобные, но подошва тонковата, и ноги скоро совершенно заледенели. Я притопывала и приплясывала, как извозчик на морозе, и боялась, что такие активные телодвижения делают меня слишком заметной.

Вдруг дверь подъезда, за которой я наблюдала, открылась, и из нее, воровато оглядываясь, вышел человек с огромной клетчатой сумкой. Я замерла, стараясь разглядеть этого человека. Над подъездом горел фонарь, и было отчетливо видно, что, вне всяких сомнений, это был Лерин муж. Почему он так подозрительно оглядывается? И сумку явно еле-еле тащит — у него там что-то совершенно неподъемное. Обычно с такими огромными клетчатыми сумками ездят челноки, но они возят в них одежду — свитера, куртки, дубленки турецкие, — поэтому сумка выдерживает, но этот-то еле тащит, и как только ручки не оторвутся!

Задавая себе кучу бесполезных вопросов и стараясь оставаться незамеченной, я двинулась за этим типом, держась в тени. Он вышел на улицу, подошел к бежевой «пятерке» и стал запихивать сумку на заднее сиденье. Я стремглав бросилась за угол, вскочила в Борькину машину, не успев отдышаться, и принялась бешено жестикулировать. Хриплым шепотом я попросила его объехать дом и следовать за бежевыми «Жигулями». Он выполнил мою команду, не задавая лишних вопросов, видимо, отчаялся что-нибудь понять.

«Пятерка» только-только тронулась, и мы поехали за ней, стараясь не потерять ее из виду. Сначала мы ехали по проспекту, выехав с Петроградской, миновали Каменный остров, у Черной речки свернули в сторону Новой Деревни.

Неподалеку от Серафимовского кладбища «пятерка» подъехала к железнодорожному переезду. Переезд был закрыт: на путях стоял бесконечный состав, концы которого терялись в темноте и справа, и слева от переезда. Я попросила Бориса остановиться подальше, чтобы из «Жигулей» нас не было видно. Кроме нас, у переезда никого не было. Состав стоял насмерть и уезжать не собирался, похоже, никогда. Я не отводила взгляда от переезда. Еле видный в темноте на большом расстоянии, водитель «пятерки» вышел из машины и вытащил из нее что-то большое и тяжелое. Ясное дело, это была та самая огромная дорожная сумка. Он подтащил свой багаж к самым путям. В этом месте на самом переезде стояла длинная низкая железнодорожная платформа с какими-то бесформенными ящиками, укрытыми чехлами и запорошенными снегом.

Мужчина поднял свою сумку, причем даже на таком расстоянии было видно, какого труда это ему стоило, взвалил ее на платформу и обеими руками стал заталкивать внутрь, между ящиками, забрасывая сумку снегом, затем бегом побежал к своей машине, развернулся и поехал назад. Мы медленно двигались ему навстречу, к переезду.

Убедившись, что он возвращается в город, я решила, что дальнейшая слежка вряд ли что-нибудь даст, и сказала Борису, что мы тоже можем возвращаться. Что-то подсказывало мне, что ехать за Лериным мужем сейчас не стоит и говорить с ним тоже не стоит. Странное дело: у меня никогда не было развито чувство интуиции, а в последнее время внутренний голос просто все время подавал мне советы, и я его слушалась.

В машине мы молчали, Борька довез меня до дома, сказал, что заедет завтра за письмом, и уехал.

Старшина Синицын шел вдоль состава, освещая фонарем двери вагонов и грузы на открытых платформах. Сегодня в линейный отдел транспортной милиции поступил сигнал о вскрытии контейнера в товарном составе на седьмом пути.

Сигнал надо было проверить, послали Синицына и Журавлева, но у Журавлева подружка живет поблизости, а у подружки муж сегодня в ночную смену. Ну, понятное дело, пришлось прикрыть напарника, и вот теперь Синицын один бредет вдоль этого бесконечного состава… А вдруг там и правда грабят — что он сможет один сделать? Но пока сигнал не подтверждался. Пломбы на всех контейнерах в целости, видимых следов нигде не отмечено… А тут еще что такое?

На открытой платформе, между ящиками, чуть припорошенная снегом, лежала огромная клетчатая сумка, с такими ездят на промысел челноки. А тут-то она что делает?

Старшина вскарабкался на платформу, развернул сумку, удивившись ее тяжести, и потянул «молнию». Пожалуй, он сам не знал, что ожидал там увидеть — может, кто-то из поездной бригады провозит левый груз, — так почему на виду? Уж железнодорожники-то такие тайники знают! И потом — почему не забрал? Забыл, что ли, по пьяни?

Но когда из сумки высунулась женская рука, привычный ко всему старшина чуть не свалился с платформы. Поняв, какую находку ему подкинула судьба, он длинно и выразительно выругался. Главное, как теперь Журавлева от бабы высвистать? Сейчас ведь черт-те что начнется, народу понаедет — страшное дело, а где Журавлев? Нету Журавлева… ох, будут неприятности!

Старшина Синицын как в воду глядел. Народу на труп понаехало — и оперативники из отдела особо тяжких преступлений, и свои, из транспортной милиции, и эксперты из города, так мало того — еще и бригада телевизионщиков.

От этих, конечно, больше всего беспорядка. Всюду лезут, всех отталкивают, считают себя важнее всех, как же — четвертая власть! Одно хорошо — осветили как следует своими мощными прожекторами место действия. И торопятся, торопятся — хотят к выпуску новостей успеть. Успели.

Вторник, 23 марта

Ночью Мастер спал, как обычно, спокойно и без сновидений. Накануне он побывал у места работы. Осмотрелся, нашел нужную квартиру, вычислил ее окна. На его удачу соседний дом был 137-й серии — в таких домах обычно лестницы далеко от площадок с лифтами, и наблюдение можно вести без опасения, по лестницам никто не ходит. Он поднялся на пятый этаж, не спеша нашел нужную точку, достал из чемоданчика бинокль и камеру. Убедившись, что занавески на окнах раздернуты, сделал несколько снимков, осторожно меняя ракурс. Вышел из дома, внимательно осмотрелся на местности и поехал домой. Дома он проявил снимки, напечатал их с максимальным увеличением и при помощи сканера ввел в компьютер. Компьютер свел отдельные снимки в одну максимально подробную картинку, которую Мастер небольшими частями выводил на экран. Он внимательно осмотрел место завтрашней работы. Самое удачное — он заметил на тумбе справа от центрального окна край темного продолговатого ящика, который мог быть только видеомагнитофоном. Из базы данных своего компьютера Мастер уже знал, что в названной заказчиком квартире живут Нина и Геннадий Березины. Возраст Нины и Геннадия вполне подходил для задуманной Мастером комбинации, и видеомагнитофон являлся в ней необходимым звеном.

Мастер достал секундомер и начал готовить кассету. Утром во вторник он проснулся ровно в восемь, как по будильнику, побрился, принял душ, позавтракал, собрал сумку с оборудованием, еще раз прошел в уме все этапы операции, надел неброскую синюю куртку и вязаную шапочку до самых глаз — ни одной яркой детали, ни одной запоминающейся приметы. Он доехал до места на общественном транспорте, трижды пересаживаясь, вышел на остановку позже, вернулся дворами и подошел к нужному подъезду.

Операция началась. На часах было 11.05. На лестничной площадке Мастер снял куртку, убрал ее в сумку, быстро натянул поверх просторный синтетический комбинезон. Бесшумно подошел к двери, постоял у нее. Прислушиваясь, достал свою потрясающую универсальную отмычку — заплатил за нее в свое время такие деньги!

Он открыл первую дверь, вторую, тенью проскользнул в прихожую. Из кухни доносился шум льющейся воды. Прижимаясь к стене, Мастер прокрался к кухонной двери. Молодая светловолосая женщина мыла посуду. Скорее почувствовав, чем заметив движение у себя за спиной, она полуобернулась назад. На лице ее появилось выражение страха и удивления, но закричать она не успела — Мастер нанес ей молниеносный удар в висок. Она без сознания рухнула на кафельный пол.

Позади раздался звук спускаемой воды. Мастер в один бесшумный шаг оказался у двери туалета и, когда на пороге показалась фигура мужа, встретил его точным коротким ударом.

Затем он внимательно осмотрел квартиру, нашел на кухне подходящий нож — достаточно длинный, хорошо заточенный — и докончил начатую работу.

Окровавленные тела он расположил наиболее правдоподобным образом, вложил скользкую от крови рукоятку в мертвую руку Геннадия Березина, снял испачканный кровью комбинезон и ботинки и осторожно в одних носках прошел в гостиную. Там он сменил перчатки, достал из сумки кассету, вставил ее в видеомагнитофон, включил телевизор, установил достаточную громкость, еще раз осмотрел созданную им сцену, надел куртку, убрал в сумку все инструменты и спецодежду, убедился, что на лестнице никого нет, и поспешно вышел из квартиры.

Через сорок минут из квартиры Березиных раздались страшные крики.

На следующее утро на работе была зловещая тишина. Витька сидел в кабинете и по телефону договаривался с поставщиками об отсрочке платежей.

Крупная партия запчастей, покупаемая за наличку, от нас, естественно, уже уплыла. Я шепотом поведала Сереге и Наталье Ивановне о моих вчерашних приключениях, умолчав, разумеется, о Лериной перчатке, о паспорте и о том, что я видела Лериного мужа вчера вечером с огромной сумкой у железнодорожного переезда. Это все я хотела рассказать Витьке с глазу на глаз. Серега только головой покачал:

— Плакали наши денежки. А у тебя, Милка, будут большие неприятности, Витька — та еще гнида.

Я вздохнула и согласилась, потом занялась своей текущей работой, пока Витька не вызвал меня в кабинет. Он был хмур, зол, но матом ругаться перестал, запал прошел.

— Что думаешь делать?

— Витя, а ты звонил Лере домой, как там?

— Звони сама, этот козел со мной разговаривать не хочет, трубку вешает.

Я набрала номер, Лерин муж оказался дома, не работает он, что ли?

— Здравствуйте, это Мила с Лериной работы, у вас для меня никаких новостей?

— Нет, Лера не появлялась, я с утра был в милиции, оставил заявление, но искать они пока не будут, времени мало прошло.

— А вы сами звонили в больницы, морги?

— Звонил. — Судя по тому, как неуверенно он это произнес, этот тип никуда не звонил. На этом я повесила трубку.

— Послушай, Витя, я хотела с тобой поговорить.

Но Витька смотрел на меня с ненавистью.

— Не о чем нам с тобой разговаривать. Вот найдешь деньги, тогда поговорим.

— Но где же я их найду?

— А мне какое дело? Я тебя для чего с ней посылал? Чтобы с денег глаз не спускала! Я тебе говорил — головой отвечаешь? И не сомневайся, ответишь мне, за все ответишь.

Так у нас и не получилось никакого разговора. Я отдала ему кассету с минусовыми файлами и ушла.

После работы меня уже ждал возле офиса мой бывший на машине. Увидев меня, он сказал, что решил сам заехать и взять письмо, потому что я его обязательно забуду. Это верно, у меня, конечно, все вылетело из головы. Борис подвез меня до дому, потом сказал, что поставит машину и поднимется. Я удивилась: с чего это он? Письмо Лешкино он взял, чего ему еще? Ну ладно, ссориться не хотелось, и я начала готовить ужин, сегодня продукты у меня были.

Борька явился на кухню, прочитал Лешкино письмо вслух, мы еще раз просмотрели фотографии. За полгода в Штатах в здоровом климате и при хорошем питании наш сын из чахлого заморыша превратился в высокого, загорелого, симпатичного парня с белозубой улыбкой. Он писал, что занимается бегом и плаванием; зная нашего сына, я верила в это с трудом, но его внешний вид доказывал, что Лешка не врет.

Мы поели, я вымыла посуду, но Борька и не делал попыток уходить.

— Тебе не пора? — наконец не выдержала я. Он выглядел очень смущенным, топтался на месте и прятал глаза.

— Как ты себя чувствуешь? Колено как? Тебя не надо перебинтовать?

— Спасибо, я сама, — в моем голосе звучал ледяной холод.

Он глубоко вздохнул и бросился на амбразуру.

— Послушай, Милка, дело в том, что моя… ну, в общем, она уехала в отпуск.

— На Канары? — ядовито поинтересовалась я.

— Нет, на Мальту.

— Ну-ну, и как там, на Мальте?

— Что? Да я не знаю, я не был. И на это время приехала теща.

— Из Череповца? — я развеселилась. Борькина теща из Череповца — это что-то. Мне он, конечно, никогда не жаловался, но как-то я встретила Ирку, жену его приятеля, и она рассказала мне, что Борька со своей новой тещей на ножах, она его ненавидит, а он ее боится. Правда, эта теща первого своего зятя тоже ненавидела, он и сбежал. Так и надо Борьке, моя мать относилась к нему прекрасно, разумеется, до тех пор, пока мы не развелись. Теща приехала пасти своего внука, и Борьке придется на это время слинять Из дома, иначе она его загрызет. Но я-то тут при чем?

— Ну и вот, я хотел было к матери на это время переехать, но к ней подруга приехала, а квартира-то у нее однокомнатная, и потом, мне нужен компьютер для работы.

— Зачем это тебе компьютер, если ты в банке работаешь? — спросила я, в душе уже понимая, к чему он клонит, но отказываясь верить.

— Дело в том, что я теперь в банке не работаю.

— А где ты работаешь? — я уже начинала терять терпение.

— Да так, по разным местам заказы у меня, сейчас дома работаю.

— Тебя что, уволили?

— Нет, я сам ушел.

Я сильно удивилась: какой же дурак бросит работу в банке, там же так хорошо платят, но потом решила, что это не мое дело.

— И я хотел тебя попросить, — мямлил Борька, — нельзя ли мне пожить тут, в Лешкиной комнате, недолго? — Он просительно посмотрел на меня.

Хотя в глубине души я и догадывалась, к чему он клонит, не полная же я дура, но все равно подскочила на диване, как детский раскидайчик, забыв про коленку.

— Ты что? Ты это серьезно? Ты хочешь, чтобы я пустила тебя сюда жить? В эту квартиру?

— Да, а что? — сказав самое главное, Борька успокоился, понимая, что хуже, чем сейчас, ему уже не будет.

А у меня просто не было слов от такой наглости.

— Послушай, а тебе не приходит в голову, что у меня может быть своя личная жизнь и ты мне в этой квартире абсолютно не нужен?

На самом деле на данный момент у меня не было никакой личной жизни, но Борьке знать об этом не следовало.

— Ну, я думал, что сейчас…

Понятно! Он все про меня знает, и про то, что с тем моим приятелем мы расстались еще перед Новым годом. Неужели он за мной следит? Я рассвирепела.

— Ну что ты ко мне привязался? Что ты торчишь тут бесконечно, Лешки уже полгода нет, а ты все тут? Ну дашь ты мне когда-нибудь пожить спокойно? Тещу боишься? Значит, либо убей тещу, либо снимай квартиру!

— У меня сейчас, чтобы квартиру снимать, и денег нет. Милка, у меня неприятности…

— Да у кого их нет? — отмахнулась я. Он был прямо убит.

— Значит, не согласишься?

— Ни за что, — твердо ответила я. — Борис, ты сам подумай, не дело это, что ты будешь бегать туда-сюда, от одной жены к другой и обратно. Тебе самому-то не противно?

Он посмотрел на меня грустно, хотел что-то сказать, но махнул рукой и вышел в прихожую. И тут зазвонил телефон. Это был Витькин приятель Антон, тот самый, у кого я узнавала Лерин адрес.

— Здравствуй, солнышко, ты не забыла, что мне обещала?

Что я ему обещала? Ах да, вот бабник несчастный, знает же, что у меня неприятности, не до свиданий мне сейчас, так нет, все равно лезет!

— Так я подъеду, Мила? Пообщаемся!

— Извини, дорогой, — злорадно ответила я, — сегодня никак не могу, муж дома.

— Какой муж? — удивился Антон. — Нет же у тебя никакого мужа!

— Теперь есть — сказала я, делая знаки Борьке, выглядывающему из прихожей. Он подошел и сказал в самую трубку:

— Мила, с кем это ты разговариваешь?

— Да так, дорогой, пустяки, это подруга, — сказала я фальшивым голосом и повесила трубку.

Закурив сигарету, я расслабилась и начала думать. Если я все-таки разрешу Борьке немного пожить здесь, что мне от этого будет? Соседи начнут сплетничать? Плевать на соседей! Жена его узнает? Конечно, узнает, но это их проблемы, пусть сами разбираются.

Я оглядела комнату и осталась недовольна. Сказать по правде, я порядочно распустилась после отъезда Лешки. Может быть, присутствие в доме мужчины меня дисциплинирует, я перестану разбрасывать лифчики по всей квартире и курить в комнате? А Борька отвадит таких наглецов, как Антон. И починит, наконец, бачок в туалете, а то уже неприлично, скоро придется ведром сливать.

Конечно, мой бывший муж и домашнее хозяйство — две вещи несовместимые, но бачок я из него выбью, иначе сгоню с квартиры.

— Надолго твоя жена уехала?

— Недели на две-три.

— Ну ладно. Будешь жить в Лешкиной комнате, убирать сам, продукты покупать тоже сам. Две недели я выдержу. Лешке звонить — за свой счет. Иногда подвезешь меня куда-нибудь. Надеюсь, машину у тебя теща не забирает?

— Пока нет.

Он так обрадовался, что готов был согласиться на что угодно. Я полезла в шкаф за постельным бельем, а Борька включил телевизор. Передавали вечерние новости. То, что я услышала, заставило меня сначала застыть на месте, потом я вскочила, ударилась головой о полку, так что искры из глаз, а шкаф чуть не рухнул. Борька бросился ко мне, но я знаками показала ему, чтобы сделал погромче.

— Сегодня в результате рейда транспортной милиции в товарном поезде на платформе была обнаружена сумка, в сумке находился труп молодой женщины.

Камера показала платформу, каких-то людей рядом, они открывали клетчатую сумку, в каких челноки возят вещи. Лица женщины, конечно, не показали, но бежевое пальто объяснило мне все. Это было Лерино бежевое пальто, и это Лерин труп ее муж засунул в клетчатую сумку и бросил на открытую платформу. Вчера вечером я видела это собственными глазами. Борис глядел на меня выжидающе. Надо сейчас же ехать к этому типу, Лериному мужу. Никто, кроме меня, не знает, что он причастен к исчезновению Леры. Я прижму его к стенке, и пусть он, наконец, объяснит, зачем он ее убил, куда дел деньги и как Лерин паспорт оказался в кармане какого-то постороннего избитого мужика!

Я позвонила в дверь Лериной, вернее, бывшей Лериной, квартиры. Надо сказать, что дверь эта мне за последнее время порядком надоела, а видеть ее мне приходилось чаще, чем свою. И опять дверь не открывали, и опять я чувствовала, что там за дверью кто-то есть. То есть не кто-то, а известно кто — этот самый чертов муж. Мне все эти игры осточертели, и я гаркнула на всю лестницу:

— Открой дверь! Я слышу, как ты там сопишь!

Дверь тут же открылась, он и правда стоял на пороге и зашипел на меня, как гадюка:

— Тише вы! Ну что вы кричите, соседи же услышат!

— А что мне соседей бояться? Я ничего преступного не сделала! — и нарочно голос еще больше повысила, чувствуя, что он уже и так на грани истерики.

Он меня тащит в глубь квартиры, сам весь трясется и кричит шепотом, если такое возможно:

— Я вас умоляю, тише. Не кричите, да перестаньте же!

Я по всем законам самообороны использую движение противника в своих целях, то есть — он меня тащит от дверей, а я еще сильнее на него напираю, чем его окончательно деморализую, и с ходу его огорошиваю:

— Ты Леру, жену свою, зарезал или задушил?

Тут он от меня отскочил как ошпаренный и завизжал тонким голосом:

— Не убивал я ее!

— Как это — не убивал? Я своими глазами видела, как ты сумку огромную отсюда волок и на железнодорожном переезде на платформу закинул, а что в этой сумке было — это в новостях телевизионных очень красочно показали!

Тут этот козел — ну не подобрать для него другого названия! — рухнул на диван (что характерно, на пол не стал падать, а прицельно на мягкий диван плюхнулся) и зарыдал, как обиженный ребенок. Я ему — без всякого снисхождения к умственной отсталости:

— А-а! Пришил жену, а теперь рыдаешь! Раньше рыдать надо было!

— Не убивал я ее, это Нинка! Нинка ее… мальчиком!

— Какая Нинка? Каким еще мальчиком? Я уже подумала, что он свихнулся от переживаний, и теперь ничего не узнаю. Тут меня осенило. Я подсела к нему на диван, вспомнила все свои материнские навыки и стала его, как маленького, гладить по спине и утешать.

— Ну-ну, не плачь, расскажи, как все было. Ты ее не убивал? Ну вот и славно. А кто же ее тогда оприходовал? — Глажу его, ласково приговариваю, а самой и смешно, и противно. А на этого типа мой голос подействовал, он успокоился немного и начал рассказывать:

— Она… она пришла, неожиданно так, мы не ждали, мы тут с Ниной… ну… это, а она, Лера-то, она никогда раньше днем с работы не приходила, да и вечером тоже поздно… я же знаю, она с этим вашим Витькой… я видел, как он ее на машине куда-то, мы с ней поссорились… ну, я тут с Нинкой…

— Ага, понятненько. Жена — на работу, а ты бабу притащил. И она вас тепленькими застала. Чудненько. А дальше?

— Ну… она сразу в комнату, скандалить стала… Нинку за волосы, та тоже ей поддала…

— Я себе представляю! Жаль, не присутствовала!

— А потом… они уже совсем прямо стали как ненормальные…

— А ты-то куда смотрел? Не мог их разнять? Мужик же все-таки, посильнее их будешь.

— А она, Лерка-то, прямо как с цепи сорвалась, как будто сама не такая.

Чуть Нинке глаза не выцарапала, тогда Нина ее мальчиком, случайно это вышло…

— Господи! Каким еще мальчиком? Что еще за мальчик такой?

— Вот, — он ткнул пальцем в сторону тумбочки.

На тумбочке стояла здоровенная такая хреновина — то ли статуэтка, то ли пресс-папье в форме кудрявого мальчика — не то херувима, не то ангелочка, — я в них не очень разбираюсь, но увесистый такой ангелочек. Таким по голове хряпнешь — мало не покажется. Да так, собственно, и получилось. У меня было первое движение этого мальчика в руку взять, взвесить, но потом я про отпечатки пальцев вспомнила и воздержалась. А он, вдовец этот безутешный, увидел, как я мальчика разглядываю, и говорит:

— Мы его помыли… Я, то есть, его помыл потом. Он весь в крови был.

— Аккуратный ты мужик, — говорю, — чистюля. А дальше-то что было?

— Ну… Нина ее, значит, мальчиком…

— Да хватит тебе про этого мальчика! Надоел уже!

— Да-да… Лера и упала… кровь, немного, правда…

— Кровь тоже ты потом вытер?

— Ну да… Лера упала, я послушал — а сердце не бьется… — Последние его слова перешли в стон.

— Прекрати ты! Ладно, досюда более-менее понятно. Дальше что было?

— Я Нинке говорю, ты же ее убила… а она стоит столбом, а потом, пока я тряпку под Леру подкладывал, чтобы кровь не на ковер, Нинка в коридор, вещи свои подхватила и бежать, я и моргнуть не успел.

— Ну а дальше что?

— Дальше… дальше я ее, Леру, то есть труп… в сумку запихал и в кладовку… не знал, что мне делать.

Я представила, как он запихивает в клетчатую сумку еще не остывшее тело жены, и мне стало нехорошо.

— Потом вы пришли, сначала вы одна, а потом с этим… с шефом вашим.

— Встретил ты нас, надо сказать, довольно бодро. А перчатку Лерину ты ведь только потом убрал?

— Да, а вы и перчатку заметили?

— А как же!

— А потом, ночью уже, я Леру на машине отвез, хотел в лес куда-нибудь, а тут состав на переезде, я и подумал, что ее увезут подальше, а там никто концов не найдет…

— Это я видела. А состав-то не в ту сторону пошел! Не повезло тебе! Но ты мне лучше скажи, куда ты деньги дел?

— Деньги? — В его голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Да, деньги, те, которые были у Леры в сумке. Деньги нашей фирмы.

Он резко подскочил на диване, чуть не столкнув меня на пол, и от удивления совершенно перестал стонать и всхлипывать.

— В Лериной сумке?

— Ну да! Ты идиота-то не строй! — я начала нервничать и разозлилась зверски. — Где деньги?

Он сорвался с места, помчался в коридор, порылся там в стенном шкафу и вытащил Лерину сумку. Я вырвала сумку у него из рук и вытряхнула содержимое на диван. Косметичка, кошелек, роман Александры Марининой, калькулятор, еще какая-то дребедень — и больше ничего. Я оглядела сумку, застежка была на месте, и сама сумка была какая-то не такая, похожа на Лерину, но не та: ремешок поуже, кармашек в другом месте… Я посмотрела на этого козла так, что он присел на диван, ноги его не держали.

— Ты что мне подсовываешь? Это не ее сумка, и денег, как видишь, там никаких нету!

— Как — не ее? А чья же тогда? Господи! — он схватился за голову. — Да ведь это Нинка сумки перепутала. Она вместо своей Лерину схватила!

— Слушай, друг, но ведь врешь же все! Все у тебя Нина: и жену убила, и деньги сперла! Нинка у него, видишь ли, злодейка, а сам он — херувим святой! — я покосилась на того самого массивного ангелочка, которым уложили Леру. — Ищи, козел, деньги, где хочешь!

— А большие деньги-то?

— Для нас с тобой — очень большие, пятьдесят тысяч баксов.

— Не знаю я ни про какие деньги, может, там и не было ничего.

— Не было? А что я тогда к тебе хожу? Слушай, мне твоя Лера до лампочки, отношения у нас были так себе, я по ней горевать не стану, отдай деньги — и все, расстанемся!

Нехорошо было, конечно, так говорить про покойницу, но человек, который способен собственную жену запихать в сумку и кинуть черт-те куда, вызывал у меня только отвращение. Ну надо же, две, в общем-то, нормальные бабы разодрались да так, что одна другую убила из-за этого урода в штанах! И ведь абсолютно ясно, что этот козел не был нужен ни жене, ни любовнице. Так чего же они тогда дрались? Нет, правильно говорят, что у народа крыша совсем поехала.

Между тем этот тип поглядывал на меня злобно.

— Но-но, ты меня не пугай! Что там у тебя еще есть, гантели? Хочешь и меня, как жену?

Ишь, разохотился! Имей в виду, меня внизу человек ждет в машине. И если я через двадцать минут не выйду, он сам сюда придет, так что оставь штуки в покое, они тебе не понадобятся. Так вот, я тебе еще раз повторяю: в сумке у Леры было пятьдесят тысяч баксов, твоей-то жене уже все равно, а мне моя голова нужна на плечах, а не где-то. Эта твоя Нина кто такая, где ты ее взял?

— Ну, мы работаем вместе.

— Где работаете?

— В туристическом агентстве.

— Значит, вчера, в понедельник, вы с ней вместо работы пошли сюда, потом она слиняла с Лериной сумкой и больше ты ее не видел?

— Все так, она сегодня на работу не пришла.

— И где эта твоя Нина живет?

— Я не знаю, я у нее не был.

— Что? Сам с ней спишь, а где живет — не знаешь?

— У нее квартира новая, недавно они переехали, я телефон только…

— Давай сюда телефон.

Я набрала номер, но никто не снимал трубку.

— Я же говорю, я ей звоню, а дома никого нет…

— Кто там еще у нее в квартире?

— Муж должен быть.

— Мужа как зовут, не знаешь?

— Не знаю, а ее фамилия Березина, Нина Березина.

— Ну ладно, сегодня уже поздно, а завтра с утра поедем туда к Нине этой Березиной, надо ее найти. А может, она на работу выйдет, тогда ты сразу мне звони. Ты пойми, у тебя сейчас с милицией неприятностей будет достаточно, на тебя первого подозрение упадет, так что с нашей фирмой тебе надо все уладить.

Раздался звонок в дверь. На пороге стоял Борис. Я взглянула на часы: все точно, как договаривались, ничего не перепутал. Я посмотрела на него почти с нежностью, против Лериного мужа Борька казался мне чистым золотом. Борька так грозно посмотрел на этого охламона, что тот вжался в спинку дивана, потом взял меня за руку и увел.

В машине мы молчали, а дома, пока он ставил машину на стоянку, я быстро умылась, почистила зубы и легла. Увидев, что у меня в комнате темно, Борька не посмел постучать, хотя, как я понимаю, вопросов ко мне у него было огромное множество.

Среда, 24 марта

Получив очередной сигнал в «Заре», Мастер позвонил по нужному номеру.

— Телемастера заказывали?

— Заказывали.

— Какой у вас телевизор?

— «Панасоник».

— Как — «Панасоник»?! — Мастер почувствовал легкое волнение. — «Панасоник» же отремонтировали! Теперь вы должны оплатить ремонт.

— Что вы несете! Только сейчас сложилась подходящая обстановка для «ремонта»!

— Ваш адрес — не на улице Смирницкого?

— Какой еще Смирницкий? Наш адрес — улица Руднева, дом 5, квартира 15.

Мастер стоял в телефонной будке, лихорадочно обдумывая ситуацию. Одно из двух: или заказчик пытается играть с ним, с Мастером, пытается уклониться от оплаты, или получить два заказа вместо одного, или… или произошла чудовищная ошибка, и он проделал никем не заказанную работу. В первом случае заказчик должен быть обязательно наказан. В этом нет ничего личного, ничего эмоционального, — Мастер при его профессии не мог быть человеком эмоциональным; это было необходимо для сохранения репутации. Каждый потенциальный заказчик должен знать, что дела с ним можно вести только честно. Во втором случае, в общем-то, никто не виноват, просто цепь нелепых случайных совпадений, — и тогда заказ надо выполнять. Правда, жизненный опыт приучил Мастера верить только в один вид случайных совпадений — в совпадения, хорошо подготовленные. Но за версию случайности говорили два факта: показавшийся ему странным предыдущий разговор с заказчиком и явное несходство голосов. Голос, конечно, можно изменить…

Решение надо было принимать немедленно. Все размышления заняли не больше секунды, Мастер продолжил разговор совершенно спокойным тоном:

— Время?

Перед работой я позвонила этой Нине по телефону-автомату возле метро.

Трубку снял мужчина.

— Доброе утро, могу я попросить Нину?

— А кто ее спрашивает?

— Это подруга, а Нина-то дома?

— Представьтесь, пожалуйста, — сказал мужчина официальным голосом.

— Валя, — брякнула я первое попавшееся имя.

— Нет, назовите имя, фамилию и отчество.

— Пошел ты, — я повесила трубку и вылетела из будки.

Что-то тут не так, голос мужской может только мужу принадлежать, а мужья так не разговаривают. Что же у них там происходит?

На работе я застала только Сергея. Витька с Натальей Ивановной уехали в налоговую разбираться с документами. Я села за компьютер и нашла программу базы данных ГУВД, с помощью которой можно было выяснить по телефону и фамилию человека, и его домашний адрес, и вообще все паспортные данные. Так, Березина Нина Алексеевна, год рождения, домашний адрес, это где-то в Выборгском районе, муж тоже Березин, детей нет. Я записала адрес, в это время зазвонил телефон.

Это был все тот же Лерин муж, вернее, бывший муж. Умирающим голосом он сообщил мне, что на работу звонила какая-то Нинина родственница и сказала, что Нину с мужем вчера нашли в их квартире убитыми и что, похоже, муж Нину убил из ревности, а потом — сам себя, потому что соседи слышали жуткий скандал.

— А больше ничего не известно? — я намекала на деньги.

— Пока ничего, — я различала в трубке стук его зубов.

Да, влетел мужичок здорово, с одной стороны — мертвая жена в сумке, с другой — мертвая любовница, он вроде бы никого не убивал, но подозревать его могут и там и тут. Вот на чьем месте я не хотела бы сейчас оказаться, впрочем, мне и на моем несладко.

— Сиди тихо, от всего отпирайся. Не видел, не знаю. Я сама с тобой свяжусь. Все, отбой.

Витька с Натальей вернулись из налоговой. Штрафов, конечно, насчитали, но не смертельно, но Витька, как всегда, был на взводе. Наорав на нас, обозвав дармоедами и кое-чем похлеще, он выскочил в магазин и там обложил продавцов.

Наталья в это время тихонько рассказала нам, что если бы этот урод, она имела в виду Витьку, вел себя в налоговой по-другому, то штрафов насчитали бы вполовину меньше. Понемногу все вошло в привычную колею, а после обеда началось.

Приехали двое из милиции, заперлись с Витькой, долго говорили, а потом стали вызывать всех нас. Уж не знаю, как за такое короткое время, но они определили, что мертвая женщина в клетчатой сумке — это наша Лера. Витька сказал им, что отпустил нас с Лерой поработать над товарным отчетом, а про налоговую инспекцию мы ничего не знали. Я, со своей стороны, рассказала про троллейбус, про то, как свалилась и в доказательство предъявила забинтованную коленку. И про первый визит к Лериному мужу я тоже рассказала. Ничего не сказала я работникам милиции только про то, что видела, как муж увозил Лерин труп в сумке, про его Нину, про избитого на помойке человека и про Лерин паспорт, который я нашла в кармане его куртки. Словом, уголовная ответственность за дачу ложных показаний мне была обеспечена. Менты сказали, что Лериного мужа уже допрашивали, он говорит, что домой зашел случайно, Леру не видел, не приходила она домой. Что ж, пока этот козел держится правильно, вопрос, надолго ли его хватит?

Милиционеры ушли, магазин Витька закрыл, продавцов отпустил. Наталья с Серегой закончили свои дела и тоже ушли. Мне Витька велел остаться. Был он какой-то непривычно тихий, жалел Леру, может быть, действительно она ему так сильно нравилась? Он завел меня в кабинет, усадил и спросил:

— Ну, говори быстро и подробно, что там случилось?

Я только открыла рот, чтобы, наконец, рассказать ему всю эту невероятную историю, но он вдруг зашипел на меня:

— Говори, сука, что ты с ней сделала? Я так и села на месте.

— Витя, да ты что, что я могла с ней сделать?

— Знаю, что не сама, говори, кто тебе помогал, кого наняла и с кем деньги поделила?

— Витька, да ты что? — я уже начала злиться, понятно, в горе человек, но не до такой же степени, надо же своим словам отчет отдавать! — Витя, да ты не на меня ли думаешь?

— А на кого же мне еще думать? Тебя с ней последний раз видели, а потом она пропала вдруг. А денежки-то, пятьдесят тысяч баксов, — тю-тю! Для тебя это сумма, ты нищая, мужиком брошенная, ходишь вон чуть не с голым задом, вот и польстилась на денежки.

— Да ты что? Как ты можешь? Да мы же с тобой больше двадцати лет знакомы! Мы же с тобой к Ленке в роддом вместе ходили, когда дочка твоя родилась!

— Ну и что? — спросил он равнодушно, и я поняла, что для него все мои аргументы — тьфу! — В общем, так. Деньги ты мне все эти вернешь. Все до рубля.

В память нашей прежней дружбы не буду с тебя проценты брать. А потом, когда деньги вернешь, я подумаю, какое тебе наказание назначить за мой моральный ущерб. — Тут я поняла, что если расскажу ему все в подробностях, он все равно мне не поверит.

— Где же я возьму эти деньги? У меня их нет.

— Твои проблемы. Квартиру продавай. Ах, сволочь какая! Значит, верит он мне, знает, что не брала я этих денег, а все равно требует.

— А если я не отдам их?

— Есть способы, сама знаешь какие. Я заглянула ему в глаза и поняла, что он действительно напустит на меня своих отморозков с утюгами и паяльниками, и я отдам им все, что у меня есть, и квартиру в придачу. Витька усмехнулся, как-то странно оскалив зубы.

— Разные есть способы, как от женщины деньги получить. Дети, например.

Я похолодела, а Витька все понял по моему лицу.

— Думаешь, Америка далеко? Теперь все близко, самолеты всюду летают. В общем, сроку тебе две недели. Теперь иди.

Я шла к метро, спотыкаясь и ничего не видя перед собой. Врет, все врет этот подонок. Станет он кого-то нанимать, чтобы Лешку в Америке убить. Тоже мне, мафиози нашелся. На самом-то деле наш Витюша мелкая сошка, но строит из себя! Женщину беспомощную напугать до полусмерти — это он может. Господи, за что мне все это?

Дома Борис ждал меня с ужином. Есть абсолютно не хотелось, я отказалась, тогда он стал меня воспитывать, что нужно нормально питаться, а то я заболею. Как раз сейчас, вовремя! Борька глядел на меня жалостливо и готов был кормить чуть ли не с ложки. Я сказала, чтобы он оставил меня в покое, а если уж совсем нечего делать, то пусть займется бачком, а то мигом сгоню с квартиры. Он обиделся. А я хлопнула дверью и легла. Сон, естественно, не шел, какой уж тут сон!

Все рухнуло, теперь я останусь ни с чем, придется отдать квартиру, Витька не оставит меня в покое. Деньги, судя по всему, пропали, теперь не найти. И все мои планы рухнули, как карточный домик.

Дело в том, что я задумала оставить Лешку в Штатах. Нечего ему делать здесь, у нас. После окончания университета кем бы он стал? Нищим физиком или безработным. А там, в Штатах, ученые не бедствуют. Но мое сокровище пожелало, видите ли, учиться если там, то только в массачусетсском технологическом институте. Там и только там он может получить серьезное образование, ну и у нас, конечно. А остальные колледжи и университеты — это ерунда. Пожалуйста, если бы у меня были деньги — ради бога! Этот институт там, в Штатах, очень котируется, поэтому стипендию моему сыну там не дадут, зачем тратить деньги, когда можно взять на его место студента, способного оплатить обучение! Но Лешка был непреклонен: или он поступает в этот институт, или возвращается домой. За первый год обучения надо было платить 10 тысяч долларов.

Мой план был такой. Заработки в Витькиной фирме были неплохие. Мне удавалось откладывать в месяц долларов 200-250, конечно, при жесткой экономии.

Поэтому Витька и издевался надо мной, что я хожу, как бомж, я действительно не могла позволить себе покупать дорогую одежду. Таким образом, к лету, когда надо было вносить деньги, у меня было бы три тысячи. Две тысячи я собиралась вытрясти из Борьки, он неплохо зарабатывал, а если нет денег, то пусть попросит у матери, у нее есть кое-какой антиквариат, бриллианты. В конце концов, Лешка ее единственный внук! Итого получалось пять тысяч. А за остальные пять я собиралась продаться Витьке душой и телом, занять их у него на год и отработать помаленьку. А потом там, в Массачусетсе, поймут, какой Лешка гениальный, и дадут ему стипендию. И теперь все полетело псу под хвост! А если Лешка вернется сюда, то где он будет жить? Даже квартиры не будет! Я почувствовала, что плачу.

Слезы текли и текли, я не могла остановиться, облегчения не было, хотелось рыдать громко и со вкусом, но я боялась, что услышит Борька за стенкой. От этой мысли мне стало еще хуже: вот, в собственной квартире даже пореветь не могу в свое удовольствие. Я разозлилась, перестала сдерживаться и зарыдала от души.

Дверь открылась, Борька подошел, молча меня обнял, стал гладить по голове, а я рыдала не переставая — было очень себя жалко и удобно на широкой мужской груди.

Через какое-то время понемногу я успокоилась и заметила по некоторым признакам, что его мысли приняли другое направление, не совсем утешительное, скажем так. Я сделала слабую попытку освободиться из его объятий, он не пустил, меня охватила какая-то невесомость, он уже целовал меня в лицо, в шею… в самом деле, какого черта! Я не зазывала его к себе, не соблазняла, он все сам.

И пускай его стерва там, на своей Мальте, сгорит в уголья!

М-да-а, надо признать, что за эти два года он многому научился. Все было прекрасно, но это совершенно не решает моих проблем! Думать о неприятностях не хотелось и разговаривать с Борькой тоже не хотелось. И пока он шептал разные ласковые слова, я тихонько свернулась калачиком и заснула так крепко, как давно уже не спала.

В среду же утром на лестнице раздалось бодрое «гав-гав». Надежда открыла дверь. Симпатичный скотч-терьер стоял на площадке и хитро поглядывал на нее глазами-бусинками.

— Ой, Тяпочка, золотце, ты что — один?

— Да иду я, иду, — соседка Мария Петровна поднималась по лестнице. — Опять лифт не работает, — она остановилась отдышаться, — а ты что, сегодня не на работе?

— Да у нас отопление уже отключили за неуплату. Так что до тепла будем дома работать, раз в неделю только в институт приходить. Зарплату задерживают, так что дешевле дома сидеть, деньги на проезд не тратить.

Мария Петровна подошла поближе и, понизив голос, кивнула на дверь соседей:

— Что творится, а?

— Да, ужас!

Соседей по площадке, недавно въехавшую довольно молодую пару, вчера нашли мертвыми в собственной квартире. Мария Петровна была пенсионеркой, жила с убитыми соседями через стенку, имела массу знакомых собачников, словом, все всегда знала. Надежда хотела расспросить ее подробно не просто из праздного любопытства, поэтому пригласила:

— Заходите, Мария Петровна, кофейку выпьем.

— Да я еще не завтракала.

— Вот и позавтракаем.

— А твой-то где? — это она про Надеждиного мужа Сан Саныча, которого она не то чтобы не любила, а немножко стеснялась.

Муж у Надежды был второй, старше ее на пять лет, то есть сейчас ему было уже за пятьдесят. Человек он был серьезный, положительный, посторонним казался даже немножко суховатым и занудливым, и, разумеется, такие простые мужские радости, как валяться в воскресенье перед телевизором в майке и старых тренировочных штанах, попивая пиво, были ему абсолютно недоступны. Дома он всегда ходил очень аккуратно, в чистой рубашке и чуть ли не в галстуке. Мария Петровна мужа соседки уважала, но зайти просто так всегда предпочитала, когда он отсутствует.

— Да нет его, ушел сегодня пораньше.

— Ну ладно, сейчас Тяпку запру и приду. Надеждин рыжий кот Бейсик относился к Тяпе по-соседски неплохо, хотя собак, естественно, не любил, но в собственной квартире, охраняя, так сказать, свою территорию, мог устроить скандал. Муж Надежды, Сан Саныч, имея взрослого сына, невестку и внука, живущих отдельно, всю свою нерастраченную нежность перенес на кота и обожал его, по мнению Нади, даже слишком. Наглый котяра этим пользовался и абсолютно распустился.

Надежда сварила кофе, сделала бутерброды, поставила на стол вазочку с печеньем, усадила Марию Петровну поудобнее и приготовилась слушать. Долго молчать о вчерашних событиях соседка не могла, ее переполняли чувства.

— Подумай, Надя, что на свете творится, такие приличные люди и такое с собой сотворили!

— А как все случилось-то?

— Вчера утром сижу я дома, только с Тяпкой погуляла, вдруг слышу крики ужасные. Я сначала не поняла, думала, что телевизор кто-то врубил на полную мощность, а потом думаю — что же это за фильм, почему я не смотрю? Я включила, пощелкала — нет ничего похожего. А потом чувствую — за стенкой это орут.

— А что кричали-то?

— Мужской голос все больше, да ты такая-сякая, сука, да я тебя с твоим хахалем видел, да я давно все знаю, да у тебя, говорит, совести нет совсем, на кого меня променяла, а дальше совсем нехорошими словами. А она ему отвечает, что видеть его не может, осточертел он ей, и готова она хоть голая от него уйти, так он ее достал. И что в постели от него никакого толку, так по ее разговорам получается, что вообще он не мужик.

— Ну уж!

— Вот я тебе говорю все как есть! Мне так даже неудобно стало, как будто я подслушиваю, а куда денешься, если в наших домах слышимость такая!

А потом там крики такие начались, она орет: Гена, Гена, не надо, что ты, больно мне, видно, он ее бить начал. И грохот такой, посуда бьется. Я прямо не знаю, что и делать, а потом стон раздался женский, потом возня какая-то — и все стихло.

И бежит вдруг Валентина с пятого этажа, что над ними в квартире живет.

Ее с работы сократили, она сейчас с внуком сидит, а невестка работает. Звонит она ко мне прямо с ребенком на руках, что-то там, говорит, нехорошее случилось, такие крики, у меня Дениска проснулся, дома одной страшно. Послушали мы еще немного, там тишина. Она и говорит, давайте в квартиру позвоним. А я говорю, неудобно, может, там люди отношения выясняют, а мы тут припремся. Позвонила туда по телефону, трубку никто не берет. Тогда Валя звякнула им в звонок.

Полная тишина в ответ. Ну что делать? Позвонила я участковому нашему Павлу Савельичу. Все ему рассказала, он говорит, подождите еще немного, я потом подойду. Пришел он где-то через час, звонил-звонил в дверь, потом Иван Иваныч из жэка подошел, замок сломали, нас-то милиция не пустила, но Павел Савельич говорит — кошмар! Она на кровати лежит зарезанная, а Гена, муж-то, — на полу. И кровищи кругом! Зарезал он ее, а потом — сам себя. Вот такая история. Прямо фильм ужасов.

— Выпейте еще кофейку, Мария Петровна.

— Спасибо, налей. Вот ты скажи мне, Надя, раз у них такие отношения были плохие, зачем им было с обменом заводиться, квартиру ремонтировать, ведь такие деньги на ремонт вгрохали! Ведь стену одну полностью сломали между комнатой и кухней, ты помнишь, выносили прямо глыбы бетонные!

— Да уж, помню.

Соседи въехали к ним недавно, сделали в трехкомнатной квартире евроремонт, что в их простом девятиэтажном доме было всем удивительно. Мария Петровна продолжала:

— И я на нее удивляюсь. Если уж так тебе плохо с мужем, что видеть его не можешь, то разводись. Детей нет, она сама зарабатывала, чего ж мучиться? А если это у нее было так, минутное увлечение, то зачем же было мужу такие слова кричать, что он в постели не мужик? Этого никто не вытерпит, вот он ее и убил.

— Да, странно все это, непохоже на них. Он такой мужчина был спокойный, вежливый, она, конечно, полегкомысленнее, повульгарнее, но тоже ничего. Молодые люди теперь рациональные, сильными страстями не живут. И вдруг — такое.

— Вот и я говорю. Всегда тишина у них, правда, конечно, в будни-то они оба на работе, а где он работал, ты не знаешь?

— Надо полагать, приличная у него была работа, раз квартиру купили и такой ремонт сделали.

— А ты. Надежда, небось и незнакома с ними была? Хоть и давно у нас в доме живешь, а с соседями не дружишь.

Надежда не стала рассказывать Марии Петровне, что с соседями новыми она была довольно хорошо знакома, что сосед, Геннадий, подвозил ее как-то по утрам на машине раза два и что она даже обменивалась с ними видеокассетами. Муж возился со своим видеомагнитофоном, как ребенок с новой игрушкой. Своих кассет у них пока еще было мало, поэтому Надежда с удовольствием согласилась меняться с соседями. Обмен был неравноценный: те давали три, а Надежда — одну. И прошлую субботу Надежда тоже дала им кассету, и, что самое неприятное, не свою, а чужую. Муж принес с работы на несколько дней забавный фильм про животных. В понедельник Надежда пришла поздно, звонить к соседям было уже неудобно, а вчера Мария Петровна огорошила ее страшной новостью. И теперь надо было признаваться мужу, что чужая кассета пропала, потому что достать ее не было никакой возможности.

— Мария Петровна, а вы не знаете, почему они оба вчера дома были, на работу, что ли, не надо?

— Про вчера не знаю, а в понедельник я ее, Нину, встретила днем, идет такая расстроенная, руки в карманы, говорит, сумочку вырвали прямо на улице.

— Да что вы? А где же это было?

— Я не спросила, она такая расстроенная была, хорошо, говорит, что ключи в кармане были и карточка, а то и до дому не доехать, и в дом не попасть.

— А в сумке денег много было?

— Да нет, говорила, немного, и документов не было. А все остальное — это дело наживное. Вот тебе и наживное…

В это время раздался звонок в дверь. Надежда открыла и застыла на месте: на пороге стояла следователь прокуратуры Анна Николаевна Громова. Давно, пять лет назад, у них в институте, где работала Надежда, Произошло убийство.

Сначала думали, что это несчастный случай, но за дело взялась Громова, и был у нее на подозрении Сан Саныч, тогда еще Надежде никакой не муж, а просто начальник. Надежде очень не понравились тогда громовские методы, потому что она поверила в то, что Сан Саныч не виноват ни в самоубийстве, ни в убийстве их коллеги. Чтобы спасти Сан Саныча, Надежда сама взялась за расследование, дело оказалось ужасно запутанным. Сан Саныч, естественно, был ни при чем, и за это время они с Надеждой так успели понравиться друг другу, что решили пожениться, но тем не менее к Громовой Надежда не испытывала теплых чувств. Громова относилась к этому индифферентно, потому что и не подозревала о Надеждином существовании.

— Здравствуйте, — Громова представилась, — пройдите, пожалуйста, в соседнюю квартиру, нам нужны понятые. А вы кто будете? — это она Марии Петровне.

— Соседка из квартиры рядом.

— Очень хорошо. Паспорта не забудьте. Когда она читала Надеждин паспорт, Надежда внимательно на нее смотрела.

— Лебедева Надежда Николаевна, а где вы работаете?

Надежда назвала свой НИИ. В глазах Громовой промелькнуло какое-то воспоминание, потом она помрачнела и вернула Надежде паспорт молча. Марию Петровну уже допросили, теперь снимали показания с участкового Павла Савельича.

Оперы и следователь находились в спальне, участковый показывал на месте, как все было, когда он вошел. Надежда с Марией Петровной сидели в гостиной. Надежда незаметно оглядывалась по сторонам. Красивая стенка. Удобная мягкая мебель, уютная комната, и что людям не жилось? На тумбе в углу стоял телевизор, рядом — видеомагнитофон. Внизу в ряд выстроились кассеты — все одной фирмы, «Самсунг».

А ее кассета была другая. Надежда незаметно, прямо со стулом подвинулась ближе к видеомагнитофону. Так и есть, футляр от ее кассеты «Самсунг» валялся рядом, значит, кассета там, внутри. Она наклонилась к Марии Петровне:

— Мария Петровна, это моя кассета осталась у них. Она вообще-то чужая, мне от Саши попадет. А эти ведь ни за что не отдадут. Начнут спрашивать да расспрашивать…

Соседка кивнула головой:

— Ясное дело, не отдадут. Бери сама, и дело с концом. Я послежу.

Надежда аккуратно, по ковру пододвинула стул еще ближе, нажала кнопку на видеомагнитофоне, кассета вылезла наружу, она схватила ее и быстро сунула в карман мужниной домашней вязаной куртки, которую второпях накинула на себя, когда Громова пригласила их с Марией Петровной в понятые.

Придя к себе домой, Надежда вытащила из кармана злодейски похищенную кассету и уставилась на нее в некоторой растерянности. Кассета была как бы и не та. Вроде тоже фирмы «Самсунг», 180 минут, но чем-то немножко отличалась от той кассеты, которую она давала соседке. Чтобы окончательно проверить свои сомнения, она вставила кассету в видеомагнитофон. Кассета была смотана почти до конца, но проверить можно было в любом месте, и перематывать Надежда не стала, просто включила воспроизведение. Как ни странно, на экране появилась просто настроечная сетка, какая передается по сети при отсутствии передач. Надежда пожала плечами — кому понадобилось записывать пустой экран? Как это часто бывает, на звуковую дорожку записалась передача городской радиотрансляционной сети. Надежда невольно прислушалась. Передавали прогноз погоды:

— Сегодня, 23 марта, в Санкт-Петербурге и пригородах ожидается облачная, с прояснениями погода, температура 0-2 градуса, ветер умеренный, северо-западных направлений, 5— 7 метров в секунду. Завтра, 24 марта, ожидается понижение температуры на 2-3 градуса…

Надежда насторожилась. Так-так… Такой прогноз погоды передают перед двенадцатью часами дня. И действительно, после прогноза погоды прозвучали сигналы точного времени. Значит, запись на этой кассете была сделана вчера около полудня или буквально через несколько минут после того, как соседи услышали доносящиеся из квартиры Березиных страшные крики. Тут что-то не так.

Надежда промотала кассету немного назад. В этом месте записи еще не было, тогда она пустила ускоренный просмотр и нашла место, с которого начиналась запись.

Взяла часы с секундной стрелкой. Запись началась вчера в одиннадцать часов пятьдесят две минуты, и продолжалась эта странная запись ровно одиннадцать минут. Когда кассета дошла до конца, автоматически включилась обратная перемотка. Немного подождав, Надежда нажала на пульте кнопку воспроизведения и снова увидела экран, расчерченный подстроечной сеткой. А если нажать не на воспроизведение, а на запись, то начнется запись телепередачи, транслирующейся в данный момент по телевизору. Таким образом, если кто-то вчера в квартире Березиных включил видик на запись в одиннадцать часов пятьдесят две минуты, то мы как раз и получили бы то, что сейчас записано на кассете. Однако, судя по показаниям соседей, именно в это время… Надежда бегом кинулась звонить в квартиру к Марии Петровне.

— Ты чего это, Надя, такая взволнованная?

— Мария Петровна, вспомните, пожалуйста, вы время точное не заметили, когда у Березиных крики услыхали?

— А чего мне вспоминать? Я все хорошо помню и следовательше уже рассказала. Когда крики начались, я ведь сначала подумала, что это телевизор у кого-то работает, ну и посмотрела на часы, чтобы в программе определить, что за фильм.

— Ну и сколько же было времени?

— Так без десяти двенадцать.

— Без десяти? А не без двадцати?

— Да что ты, у меня пока еще склероза нету.

— А на какие часы вы смотрели? — подозрительно уточнила Надежда.

— Ну, ты по части допроса похлеще этой следовательши Громовой будешь.

Тебе надо в прокуратуре работать, — недовольно проговорила Мария Петровна.

— Да вы не обижайтесь, Мария Петровна, просто я вот на эти ваши настенные часы смотрю, а они ведь на десять минут спешат.

— Ой, правда? Ну-ка, я по телефону проверю.

Соседка набрала по телефону номер точного времени и уставилась на Надежду с уважением во взгляде:

— Ты смотри, и правда спешат… Выходит, я следователя Громову обманула…

— Значит, вы на эти часы вчера смотрели?

— На эти самые.

— Тогда выходит, что крики не без десяти, а без двадцати двенадцать начались?

— Выходит, так. Ну и что с того?

— А выходит, Мария Петровна, что не сами Березины друг дружку убили, а кто-то их обоих пришил, а потом все дело так обставил, что это они сами…

Очень хитро все придумано.

— Ну не пугай ты меня, Надя. И так-то ничего хорошего — вроде приличные люди, а такое с собой сотворили, а ты еще больше все запутала. Следовательша-то ничего такого не говорила, а уж ей-то виднее.

— Ладно уж, не буду вас запутывать, пусть все как есть останется, а только я чувствую, что не все так просто. Если у них без двадцати двенадцать такой скандал получился, то кто же тогда видик на запись поставил?

— Да какая еще запись?

— А вот та самая, что я у них из видеомагнитофона вынула, пока вы на стреме стояли.

— Ой, ну ты меня совсем запутала. Ты же говорила, что это твоя кассета, ты им давала, я потому тебе и помогла.

— Да я сама так думала, а оказалось — ошиблась. Кассета похожая просто, а не та.

— Что же, выходит, что мы как бы улику украли?

— Очень может быть. Но вы, Мария Петровна, не переживайте, что Громовой не правильное время сказали, она сама должна была ваши часы проверить, ей за это деньги платят.

— И то верно!

Надежда в задумчивости попрощалась с соседкой и вернулась к себе. «Так, любопытная ситуация получается», — подумала она.

Без двадцати двенадцать Мария Петровна услышала у соседей крики, причем что-то в этих криках было такое, что она сначала подумала, что это по телевизору фильм идет. Почему ей так показалось? Во-первых, крики могли быть ненатуральными, наигранными, с неестественными интонациями, как в телесериалах.

Во-вторых, сам звук мог идти не с разных сторон, как это бывает, когда ругаются два человека, перемещаясь по квартире, а из одной точки — из телевизора. И в-третьих, тембр звука, издаваемого телевизором, отличается от тембра человеческого голоса.

Итак, допустим, кто-то без двадцати двенадцать включил в квартире Березиных и поставил на видеомагнитофон кассету с заранее записанным скандалом.

Запись продолжалась одиннадцать с половиной минут, потом закончилась, и примерно столько времени слышались крики из квартиры убитых, и столько же времени на кассете от начала записи и до конца пленки. Затем кассету сматывают на начало использованного куска и включают запись. Зачем? Очевидно, чтобы стереть записанный скандал. Но почему же убийца (а манипуляции с кассетой производил, конечно, тот, кто убил Березиных) не унес с собой кассету? И это очевидно. Потому что его в это время в квартире Березиных уже не было. Выходить из квартиры, когда в ней так жутко кричат, — самоубийство: соседи могут выбежать на лестничную площадку и увидеть незнакомца. Значит, уйти он должен был раньше, по возможности значительно раньше. Тогда как же он провернул всю операцию с воспроизведением сцены между супругами, впоследствии затертой?

Надежда, несмотря на свое высшее техническое образование и большой опыт инженерной работы, не слишком хорошо разбиралась в современной бытовой технике, поэтому с решением загадки пришлось подождать до вечера, когда вернулся с очередной халтуры ее муж, Сан Саныч. Не дав ему даже толком отдохнуть и поесть, она огорошила его вопросом:

— Саша, представь, что ты хочешь уйти из дома и оставить на видике кассету, чтобы она проиграла какую-нибудь запись, а потом затерлась. Ну, я плохо объясняю, но ты, наверное, понял.

Сан Саныч абсолютно не удивился вопросу и ответил, как обычно, неторопливо и обстоятельно:

— Ну, я ставлю кассету с нужной мне записью, — кстати, если я хочу, чтобы запись пошла не сразу и если запись не очень большая, я кассету поставлю на начало, а запись помещу ближе к концу. Кроме того, я программирую магнитофон так, чтобы он через точно рассчитанное время включился на запись. Тогда кассета воспроизводится — сначала пустая часть, потом — моя запись. Затем она доходит до конца и тут же начинает автоматически перематываться назад. Во время переметки включается заложенная мной программа записи, перемотка прекращается и начинается запись телепрограммы, которая сотрет ту, предыдущую запись. Главное, точно рассчитать время…

Надежда слушала его восхищенно, с горящими от возбуждения глазами.

Когда он закончил объяснения, она воскликнула:

— Я всегда знала!

— Что ты всегда знала?

— Я всегда знала, что мой муж — технический гений, и не только технический, а и вообще… Именно так он все и сделал!

Муж мгновенно напрягся и посерьезнел.

— Надежда, отвечай немедленно, что случилось?

— Ничего не случилось, дорогой, сейчас я тебя буду кормить, извини, что я к тебе сразу с вопросами…

— И кто такой он?

— Какой-такой он? Ах, этот? Убийца.

— Надежда, когда у тебя так горят глаза, я знаю, что ты опять влезла в какую-то историю.

— Да никуда я не влезла, не волнуйся, я абсолютно ни при чем, только у нас на площадке произошло убийство, двойное.

Сан Саныч чуть не подавился.

— Как? Двойное убийство? Кого же убили-то?

— Да вот эти новые соседи, Березины, которые ремонт делали.

— А-а-а, — оживился муж, — тот самый ремонт, который тебе спать не давал, которым ты меня постоянно донимала! Теперь ты поняла, к чему все эти ремонты приводят?

— Ну, Сашенька, не в ремонте же дело. И вообще, милиция считает, что их никто не убивал, что они сами друг друга убили, то есть Геннадий из ревности убил жену, а потом сам себя.

— Да не из ревности он, а потому что она еще один ремонт захотела!

— Ну перестань, не шути так.

— А что это ты кассетой интересуешься? Подожди-подожди, сам догадаюсь.

Ты им давала какую-то нашу кассету?

Она кивнула, но как-то неуверенно.

— Что, не нашу, чужую?

Она зажмурила глаза и закивала сильнее.

— Что, ту, которую я у Пашки Соколова взял на неделю всего?

— Саша, но я же не знала, что их убьют! А они взяли и… и кассета пропала. А я вытащила из их видика совершенно постороннюю кассету, там и была эта запись, вот я и заинтересовалась.

— И сделала выводы, что соседей кто-то убил? Господи, ну зачем?

— Откуда я знаю, зачем в наше время людей убивают?

— Я говорю, зачем ты опять начинаешь что-то расследовать, когда тебя об этом никто не просит! Отнеси кассету в милицию или следователю и не лезь в это дело.

— Ни за что! Кстати, знаешь, кто там всем заправляет, следователем по этому делу кто? Угадай с трех раз!

— Неужели Громова?

— Ну вот, сразу догадался, не зря я подозревала, что у тебя с ней роман.

На этот раз муж действительно подавился.

— Ты что, с ума сошла? Да у меня о ней воспоминания самые неприятные остались!

— А ты хочешь, чтобы я ей кассету отнесла? Да она еще привяжется, станет допрашивать, не пойду я к ней ни за что!

— Ну ладно, но дай слово, что больше ни во что вмешиваться не будешь.

— Да во что мне вмешиваться? Люди они мне совершенно посторонние, что случилось, то случилось. А вот интересно, Саша, кто же теперь в этой квартире жить будет?

— Да тебе-то какая разница? И вообще. Надежда, я тебя еще за кассету не отругал.

— Сашенька, я раскаиваюсь! Больше никогда никому ничего чужого давать не буду.

Четверг, 25 марта

Наутро мы с Борькой проспали. Он оставался дома, а я сорвалась как сумасшедшая, не позавтракав. Он опять не успел спросить меня, что же, собственно, со мной происходит. Почему я нервничаю, рыдаю по ночам и заставляю его следить за какими-то подозрительными личностями.

На работу я опоздала, все уже узнали последние новости, и теперь Наталья с Серегой хором сообщили мне интересное.

Витька всю ночь не спал — потеря пятидесяти тысяч не давала ему покоя — и пришел на работу помятый, зеленый, как всегда злой, но со свежей идеей. Он решил выколотить эти деньги или хотя бы их часть из страховой компании. Мы в этой страховой компании застраховались в свое время от разных мелких неприятностей вроде пожара или наводнения и от серьезных вещей, таких, как ограбление или кража со взломом, и от такого непонятного бедствия, как финансовый риск.

Конечно, пропавшие деньги были черные, незаконные, но в наше время пропавшими законными деньгами занимается законная власть, а незаконными — незаконная, и эту самую незаконную власть уважают и боятся все. Короче, надо было обращаться к «крыше». «Крыша» — это Витькина епархия, Витькина стихия. Он так хорошо разбирается во всех этих «тамбовских», «казанских» и прочих, различает их чуть ли не по марке машины, говорит с ними на их языке, что иногда мне кажется, что в нашей фирме он по недоразумению.

Вот и сейчас он заперся в своем кабинете и вступил в какие-то длительные переговоры на блатном жаргоне, исход которых его, по-видимому, очень воодушевил.

Затем он позвонил в страховую фирму и наглым тоном предъявил им иск на всю сумму потери. Те, видимо, от такого нахальства сначала совершенно опешили, а потом пришли в себя и сказали, что приедут поговорить. Все в офисе приуныли — не иначе как грядет серьезная разборка. Один Витька ходил довольный, как пионер в предвкушении праздника.

Через час на улице перед офисом нашей фирмы остановились три машины — «Мерседес» шефа страховой фирмы и два джипа «Чероки» его «крыши».

Президент со своим личным охранником и приближенным юристом прошли в офис, уселись за стол и начали выкладывать документы, а отморозки из джипов со скучающим видом расположились вокруг здания в ожидании развития событий.

Президент кивнул юристу, и тот начал красивую песню о том, как мы не правы в своих необоснованных притязаниях и как нам придется пойти на значительные финансовые жертвы, чтобы загладить свою вину и оплатить сегодняшний дорогостоящий визит.

Витька ответил им, что не понимает, почему сегодняшний визит такой дорогостоящий, — чай, не на Канары приехали, — и ненароком посмотрел на часы. В окно хорошо было видно улицу перед офисом, и мы увидели, как к нашим дверям подъехал скромненький бежевый «жигуленок» четвертой модели. Из «жигуленка» вылезли два невзрачных мужичка в затрапезных пальтишках и, не оглядываясь, потопали к нашим дверям. Боец у дверей разлетелся с явным намерением сожрать их вместе с верхней одеждой, но те что-то ему показали, и он сразу заметно уменьшился в размерах и отошел от двери.

Двое из «Жигулей» вошли в офис, один задержался в дверях и жестким тоном приказал бойцу страховщиков привести бригадира; тот побежал выполнять, как дрессированная мартышка.

Страховщики смотрели на гостей, ничего не понимая, а Витька довольно потирал руки. Двое сели за стол, не спрашивая разрешения, поздоровались и достали свои удостоверения. Один оказался полковником ФСБ, другой — майором.

Страховой шеф заметно поскучнел, юрист стал убирать документы обратно в кейс.

Торопливым шагом вошел бригадир «крыши», подобострастно поздоровался с гостями, те с ним были вежливы, но холодны.

— Пал Аркадьич, — обратился бригадир к полковнику, — я ведь не знал, что вы их прикрываете. Мы же с вами по жизни всегда… типа друзья, мне неприятности не нужны, я еще жить хочу, — и бросил на страховщиков многообещающий взгляд.

Я поежилась. Витька явно торжествовал.

— Хочешь, Валентин, хочешь, — полковник смотрел на бригадира очень выразительно, — знаю, что хочешь. Жить все хотят. Теперь ты все понял, собирай бойцов и отбывай на базу. За выезд с него получишь, — он кивнул на страховщика, — в рабочем порядке. Впредь внимательней смотри, куда тебя приглашают. Это хорошо, что я тебя лично знаю, знаю, что ты парень аккуратный и лишнего себе не позволяешь, а то ведь на большие неприятности можно нарваться.

— Все понял, Пал Аркадьич, все понял. Меня здесь уже нету, — пятясь задом, бригадир вылетел из офиса, как пробка из бутылки шампанского, бойцы попрыгали в джипы и испарились.

Страховой шеф сидел бледный и растерянный. Полковник Павел Аркадьевич достал из кармана калькулятор и показал его страховщику:

— Видел? Это калькулятор для предварительных расчетов. А для окончательных будет калькулятор Калашникова. Так вот, чтобы до окончательных расчетов дело не доводить, с тебя предварительно причитается шестьдесят тысяч зеленых.

— Почему шестьдесят-то? Утром шел разговор о пятидесяти!

— Это было утром. А с тех пор много чего случилось. Ты сюда приехал?

Приехал. Валентина с его отморозками приволок? Приволок. Мне беспокойство причинил? Еще какое. Ты что думаешь, мне приятно твою рожу видеть, думаешь, разговор с Валентином мне ничего не стоит? Вот и плати, мил друг. За все в этой жизни приходится платить, и это еще большая удача, если — деньгами. Вот так вот. И больше я тебя не задерживаю. Свободен. На сегодня. Деньги — завтра. И никаких фокусов.

Страховщик, к этому моменту совсем позеленевший, вскочил и мгновенно исчез вместе со своими приближенными. Полковник повернулся к Витьке, сияющему от удовольствия:

— Ты тоже не больно-то сверкай. За тебя люди хорошие попросили, вот и вся радость. А так ты никто и звать никак. Завтра этот деятель тебе принесет шестьдесят — двадцать нам, сорок себе оставишь. Больше ко мне не обращайся, у меня и без тебя дел хватает.

Витька посерьезнел.

— Конечно, Павел Аркадьевич, я все понимаю, не вчера родился. Большое вам спасибо.

— То-то. Ну, будь.

Эфэсбэшники поднялись и с деловым и серьезным видом покинули офис.

Витька окинул всех присутствующих торжествующим взглядом петуха на насесте: знай, мол, наших! С какими я людьми знаком!

На этом все закончилось. Витька ходил радостный до конца дня, к вечеру я решилась, зашла к нему в кабинет, села и спокойно сказала:

— Витя, как я понимаю, инцидент исчерпан. Деньги ты вернул, так что разойдемся красиво. Я увольняюсь, можешь расчетные мне не платить.

— С чего это вдруг? — Витька аж подскочил на месте. — Какое к тебе отношение имеет то, что я деньги вернул? Это я сам постарался, знакомства у меня нужные есть. А за тобой долг — пятьдесят тысяч баксов. Я тебе срок две недели когда поставил — вчера? Значит, на сегодня уже тринадцать дней осталось.

Ну и Витька, ну и жох! Еще пятьдесят тысяч хочет получить, нажиться на этом деле! Я разозлилась, но держалась пока в рамочках.

— А не пошел ли бы ты, Витя, куда подальше, — сказала я, выражаясь Витькиным языком, надеясь, что так он скорее поймет. — Денег этих у меня нет, взять их негде, тебе возместили почти все, фирма твоя теперь не разорится, так что давай уж по-мирному расстанемся. Тебе со мной ссориться резону нет: если устроишь мне что-нибудь, то милиция тобой точно заинтересуется — они там еще с Лериной смертью не разобрались, а тут еще один труп будет. А что ты меня Лешкиной смертью пугал, так ты, Витюша, можешь свои угрозы засунуть кое-куда.

Чтобы их осуществить, огромные деньги киллеру платить надо, а я ведь тебя очень хорошо знаю, ты, Витюша, скупердяй, каких мало, за лишние сто баксов удавишься.

— Ишь как заговорила, осмелела, а я с тобой и связываться не буду.

Деньги я получил, это верно, правда, придется десять тысяч эфэсбэшникам отдать, ну да ладно. А про тебя я шепну несколько слов ребятам из страховой компании, и они все из тебя вытрясут, до копейки.

Вот тут я рассвирепела окончательно, и мне стало море по колено.

— Ах так? А знаешь, что я этим ребятам из страховой компании расскажу?

Что деньги эти были не у Леры, а у меня, что, когда Лера пропала, я сразу тебе позвонила, а ты велел мне сказать, что деньги были у Леры и что они пропали, а сам быстро подъехал и все деньги у меня забрал. И все, больше они от меня ничего не добьются. А дальше твое слово против моего, у Леры не спросишь, она уже на том свете.

А кто твою Леру пришил, я понятия не имею, может, жена твоя киллера наняла, надоело ей, что ты по бабам шляешься.

Нехорошо было так говорить, все-таки его жена была когда-то моей близкой подругой, но уж очень он меня вчера разозлил, пугая смертью сына!

— Ах ты! — несмотря на Витькин богатый ругательный запас, у него уже не было слов. — Ты погоди, у меня еще в запасе на тебя кое-что есть, разные методы.

— У меня тоже кое-что есть, — я закусила удила, — как думаешь, если я всю дискету с минусовыми файлами, всю эту двойную бухгалтерию в налоговую отнесу, обрадуются они? Там за столько лет накопилось? Укрывательство от налогов, штрафы в тройном размере! После этого никакой фирме не подняться. А мне что, я ни за что не отвечаю, отвечают директор и бухгалтер, так что твою фирму я с удовольствием увижу в гробу в белых тапочках!

Витька прямо так и сел на месте, весь пошел красными пятнами, выпучил глаза, я даже думала, что его сейчас кондрашка хватит. При его комплекции это запросто! Как я уже говорила, Витя ест много гамбургеров, запивая их пивом, и весит 116 килограммов.

— Милка! — окликнул меня Сергей. — Тебя к телефону.

Я думала, что это он нарочно вызывает меня из кабинета от греха подальше, но действительно просили меня. Я взяла трубку, заметив краем глаза, что Витька вышел из кабинета одетый и ушел. Звонила моя бывшая свекровь.

— Здравствуй, Милочка, дорогая! Извини, что беспокою, но я разыскиваю своего непутевого сына.

— А что случилось?

— Да понимаешь, я уезжала, мы с приятельницей взяли путевки в оздоровительный центр, решили там пройти полную очистку организма. Хотели на три недели, полный курс, но там они так за нас активно принялись, что мы решили сделать перерыв. Вот приезжаю я, а он и в квартире не был, все цветы засохли.

Тут она поняла по моему молчанию, что что-то не так, и спросила изменившимся голосом:

— Ты не знаешь, с ним ничего не случилось?

— Нет, ничего не случилось, он мне недавно звонил.

«Ничего не случилось, — добавила я про себя, — но обязательно случится, как только я доберусь до этого подлеца».

— Ну и хорошо, а то я звоню ему домой, а там его жена трубку вешает.

Я сразу и не поняла, но потом до меня дошло, ведь он же сказал, что его жена на Мальте и что он из-за тещи вынужден уйти из дома на время, пока теща не уберется в свой Череповец! А у матери он жить не может, потому что у нее гости, а оказывается, квартира у свекрови все это время была пустая, так чего же ему там не жилось! И зачем ему вообще из дома уходить, если жена его никуда не уезжала! Клянчил, унижался, чтобы я его пустила пожить, да зачем же? И тут догадка сверкнула в мозгу. Я вспомнила все Витькины ухмылочки и недомолвки насчет специальных методов, как можно отобрать у женщины деньги, так вот что он имел в виду! Подослал ко мне бывшего мужа шпионить! Борька поселился рядом, чтобы я была на глазах, так следить удобнее. А я-то, господи, какая дура! Не зря Борька раньше, когда мы ссорились, говорил, что голова мне дана только для того, чтобы носить прическу. А ведь они с Витькой очень хорошо знакомы, я сама их познакомила давно-давно. Я представила, как они сговариваются. Интересно, Борька просто так согласился, по дружбе, или за процент? По дружбе сейчас ничего не делается, значит, за деньги. Тут я заметила, что стою посреди комнаты, прижимая к уху пикающую трубку телефона, — очевидно, свекровь поняла, что от меня больше ничего не добиться, и дала отбой. Сергей смотрел на меня обеспокоенно.

— Милка, случилось что-нибудь, что ты такая бледная?

Я посмотрела на него с ненавистью — да пошли вы все, еще один утешитель нашелся, — собрала вещи, оглянулась на Витькин кабинет, он был пуст. Повезло Витьке, что я его не застала, после разговора со свекровью я была в такой ярости, что придушила бы его голыми руками, ну ничего, все достанется моему бывшему мужу. При мысли о том, что произошло вчера ночью, у меня перед глазами от злости заходили красные круги, хотя какая разница, ну, переспали с бывшим мужем, что из этого? Но почему-то это меня злило больше всего. По дороге домой я немного успокоилась, надо взять себя в руки, а то под машину попадешь, и решила с Борькой долгие разговоры не вести, а просто вышвырнуть этого мерзавца из дома и забыть о его существовании.

Дома была чистота, тишина, стол накрыт в комнате, из кухни пахло чем-то вкусным, этот подлец даже свечи где-то у меня откопал, чтобы у нас был романтический ужин при свечах, как в «Санта-Барбаре»! Борька открыл мне дверь, улыбаясь, но, увидев мое лицо, растерялся. Я молча прошла в Лешкину комнату, достала из шкафа кое-какие его вещички — уже успел разложить все по полочкам, приучила его новая жена к аккуратности, ничего не скажешь! Я вывалила все это прямо на пол и сказала тихо-тихо:

— Собирай свое барахло и убирайся немедленно из квартиры, и чтобы я тебя больше никогда не видела.

— Милка, ты что, что случилось? — Он очень правдоподобно разыграл удивление.

— Сам знаешь, что случилось, не испытывай мое терпение, уходи, я, наконец, прозрела и у тебя ничего не выйдет.

— Да в чем прозрела-то? Милка, объясни, — в его голосе звучало отчаяние, но на меня это не произвело впечатления.

— Мне звонила твоя мать, она вернулась, искала тебя, жена твоя ни на какой не на Мальте, а здесь.

— Ну что ж, — он успокоился, — нам давно надо было поговорить.

Сейчас опять будет врать и убедит меня в чем угодно, ведь я доверчивая до глупости, это он сам мне раньше говорил.

— Ни о чем мы говорить не будем, собирай вещи и уходи немедленно!

— Пока ты меня не выслушаешь, я не уйду! — он тоже повысил голос.

— Ах так! — и я начала долгую тираду, состоящую из слов, которые Витя произносил, когда на его новую машину «Вольво», на которой он ездил всего месяц, наскочил «Москвич» и разбил фару и что-то там еще. Драться Витька с ними не мог, потому что в «Москвиче» сидели трое, а у него в машине одна я. Хоть Витька и здоров, но трое, пожалуй, могли бы ему накостылять, зато такого мата я в жизни не слыхала, народ подбежал послушать. Мне, конечно, противно было все это произносить, но ярость требовала выхода, и мне хотелось, чтобы Борька скорее ушел, а то я не выдержу и убью его на месте. Итак, я наградила эпитетами его, его жену, всех его близких, а когда дошла до свекрови, он подошел и двинул меня по морде так, что у меня лязгнули зубы. Я замолчала, про свекровь я вообще-то зря, свекровь-то как раз во всей этой истории мне ничего плохого не сделала. Ну ладно, сейчас он уйдет, и больше я его никогда не увижу. Однако не тут-то было. Борька походил по комнате, залез в мою сумочку, достал сигареты, сам закурил, предложил мне. Когда он закуривал, я заметила, что у него дрожат руки, но выглядел он спокойным. Мы посидели, покурили, посмотрели друг на друга. Мне было тоскливо, скорей бы он ушел. Наконец его сигарета кончилась, он затушил ее в пепельнице, посмотрел на меня спокойно и сказал:

— Ты в состоянии разговаривать нормально? Ты не будешь драться, ругаться, бить посуду?

Поскольку я молчала, он рискнул подойти поближе ко мне и сказал потише:

— И, может быть, ты мне объяснишь, что с тобой происходит?

Я почувствовала себя такой усталой, как будто на мне неделю возили каменные глыбы.

— Нечего мне объяснять. Передай Витьке, что денег я не брала и не знаю, где они сейчас, что твоя миссия не увенчалась успехом и ты не оправдал его доверия.

Когда я заговорила про деньги, у него на лице выразилось удивление, которое по мере продолжения переходило в горечь.

— Раз уж ты так обо мне думаешь, ты, может быть, расскажешь мне, в чем дело?

— Мы с одной там взяли пятьдесят тысяч долларов и пошли к ней домой, потом она пропала вместе с деньгами, потом ее нашли убитой, деньги эти принадлежали фирме, а Витька подозревает меня. Он требует, чтобы я ему их вернула через две недели, иначе сдаст меня каким-то там бандитам. У меня этих денег нет, а он говорит, чтобы я продавала квартиру.

Все это я проговорила монотонно на одном дыхании.

— Так, да, кстати, — Борис сходил в коридор и показал мне какую-то бумажку, — тебе повестка пришла, к следователю.

Я посмотрела: завтра, в пятницу, явиться к 12.00.

— Еще и повестка! Час от часу не легче!

— Милка, давай-ка еще раз про деньги и поподробнее.

— Не делай вид, что ничего не знаешь, я тебе не верю, иначе зачем ты здесь?

— Так, — он помрачнел, — значит, Витька требует с тебя эти деньги, и ты решила, что я ему в этом помогаю. Мама тебе позвонила, ты поняла, что я все наврал и про жену на Мальте, и про ее гостей, и решила, что Витька меня нанял следить за тобой? Милка, как ты могла додуматься до этого? — тут он взглянул мне в лицо и осекся на полуслове. — Ну хорошо, — он заговорил сухо, — заявляю тебе совершенно официально, что ни про какие деньги и вообще все ваши заморочки я слыхом не слыхивал, а Витьку последний раз видел сто лет назад.

Он посмотрел на меня и добавил дрогнувшим голосом:

— Клянусь здоровьем Лешки.

— Лешку не смей сюда впутывать! — заорала я.

— А иначе ты не поверишь, — жестко произнес он.

И я поверила, я знала, что не станет он рисковать здоровьем Лешки ни за какие деньги и вообще ни за что. В голове у меня все смешалось, я совершенно перестала соображать.

— А теперь второй вопрос — зачем я здесь? Милка, неужели тебе не приходит в голову самый простой ответ?

— Что-то я сегодня туго соображаю.

— А это не только сегодня. Ну, ты хоть задавала себе вопрос, почему я вечно тут ошиваюсь?

— Приходишь за письмами от Лешки.

— А почему Лешка пишет только сюда? Не знаешь? Потому что мы с ним так договорились, я его попросил.

— Зачем? — тупо спросила я.

— Затем, что я хочу быть с тобой, скучаю по тебе и хочу вернуться домой, — терпеливо, как маленькому ребенку, ответил он.

Ах вот как! Ну, нечто подобное я и предполагала, только мне хотелось, чтобы он четко сформулировал свою мысль.

— И давно ты так по мне скучаешь?

— Давно, — серьезно ответил он. — Пока Лешка не уехал, еще ничего, а после его отъезда совсем я приуныл, думал, погонишь меня. Да тут еще у тебя был этот, хахаль, — он поморщился, — и что ты в нем нашла?

Нет, ну как вам это понравится? Я же еще должна перед ним оправдываться!

— Что искала, то и нашла. Я же не замуж за него собиралась. Конечно, это был не идеал мужчины, а вообще, ты не очень-то, ты забыл, что мы с тобой в разводе, я — свободная женщина, а вот ты-то как раз женатый человек! И если ты так хотел быть со мной, так зачем тогда вообще уходил?

— А почему ты меня отпустила?

— Что-о?

— Почему ты так легко меня отпустила, почему не дала мне понять, что я тебе нужен, что ты не хочешь меня терять, почему ты не…

— Не устраивала тебе сцен и не грозила, что выброшусь из окна? Ох, Борька, какой же ты эгоист! Сам ушел, а меня же еще обвиняешь.

— Мне было обидно, что ты нисколько не переживала, как будто вещь ненужную выбросила на помойку, и все.

Это он зря, я очень переживала, но знать ему об этом было необязательно.

— Милка, ну и что ты мне теперь скажешь?

— Не знаю, Боря, что и сказать. Я эту историю уже пережила и не хочу все начинать сначала.

Увидев, что он обиделся, ну как же — он-то хотел всласть повыяснять отношения, долго распространяться, как он без меня не может жить, а я его разговор не поддержала, я добавила помягче:

— Извини, Боря, мне сейчас не до этого, у меня большие неприятности.

— У меня тоже неприятности, но по сравнению с тобой я просто везунчик.

— Борька, а почему же ты не пришел и честно не сказал, что хочешь обратно, а придумал тут про Мальту и про тещу и вообще развел тут такое?

— А если бы я все честно тебе сказал, ты бы меня и на порог не пустила, уж я-то тебя за столько лет изучил, правильно ведь?

— Пожалуй, да.

— А так я думал, что за две недели тебя уговорю постепенно. А теперь давай все-таки поужинаем, и ты мне все подробно-подробно расскажешь.

— Ну, давай.

И я рассказала ему всю эту невероятную историю. Кое-что он уже знал — как мы следили за Лериным мужем, как я ходила к Лере в квартиру, — а теперь услышал все полностью. После моего рассказа Борька подумал немного, потом сказал:

— Тут я вижу для тебя два неприятных момента. Во-первых, Витька.

Насколько я его знаю, он так просто от тебя не отстанет. Хоть ты его и укротила немножко, он еще что-нибудь выдумает. Во-вторых, милиция. Крути не крути, а получается, что ты Леру последняя видела. Стой на своем, как говорила на первом допросе. Уехала она и пропала. Про сумку ни слова, а паспорта эти дай, я спрячу подальше.

Я слушала его голос, и забытое чувство охватило меня. Я была не одна, можно было посоветоваться, пожаловаться, да не постороннему человеку, от которого потом жди неприятностей, а близкому. И хоть я еще ничего не решила, это надо еще как следует разобраться, почему он именно сейчас решил ко мне вернуться, а не раньше и не позже, все равно было ужасно приятно сидеть с ним рядом, вести неторопливую беседу и не ждать от него никакого подвоха.

— Милка, да ты меня не слушаешь?

— Ты прости, я так устала сегодня.

— Ну ладно, давай укладываться. Пока я убирала со стола и мыла посуду, он стелил. Придя в комнату, я заметила на диване две подушки.

— Боря, я… Он меня обнял.

— Ну что ты, глупая, устала, так спи, только меня не гони в ту комнату, позволь быть с тобой рядом.

Нет, какой-то он все-таки подозрительно хороший!

Марина Примакова собиралась ехать к мужу в больницу, когда зазвонил телефон. Услышав голос своего младшего брата, она сразу почувствовала, что он хочет ее о чем-то попросить, она определила это по интонации.

— Маришка, ну как Олег?

— Без изменений. Сейчас как раз к нему собираюсь, на ночь дежурить.

— Ты до утра к нему?

— Ну конечно.

— Слушай, Мариночка, а может, ты меня к себе пустишь переночевать? Я с Ольгой поцапался…

Брат бесконечно ссорился со своей женой. Марина как могла играла роль миротворческих сил, но добиться восстановления отношений в семье ей не удавалось. Она знала, что у брата есть другая женщина, и догадывалась, что он приведет ее сегодня ночевать, но отказать ему не могла. Он был младшим, и она до сих пор относилась к нему как к ребенку, все прощая и стараясь помочь, чем могла.

— Ладно, встретимся в метро на «Петроградской», я тебе ключи передам.

— Спасибо, сестричка!

Мастер, убедившись, что в квартире никого нет, открыл дверь своей универсальной отмычкой, быстро осмотрел квартиру, прошел на кухню, открыл краны газовой плиты, положил на пол упаковку пластиковой взрывчатки с миниатюрным дистанционным взрывателем, плотно прикрыл кухонную дверь и быстро ушел из квартиры. Потом он вернулся на свой наблюдательный пункт — в припаркованную через дорогу «шестерку» — и приготовился ждать. Ждать он умел. Через два часа в подъезд вошли мужчина и женщина, и почти сразу в одном из окон, за которыми он наблюдал, зажегся свет. Затем соседнее окно раскрылось — хозяева хотели проветрить наполненную газом кухню. Краны они, конечно, закрыли, так что никаких улик не останется. Просто произошла утечка газа и где-то, допустим, заискрила проводка. Мастер нажал кнопку на пульте дистанционного управления.

Грохнуло так, что вылетели стекла наверху.

Конечно, Мастер всегда предпочитал убедиться в смерти заказанного ему человека, но этот заказ вызывал у него какие-то подозрения, и он решил, что взрыв в такой ситуации безопаснее, а мощность его рассчитал так, чтобы наверняка уничтожить обоих.

Наконец-то можно считать заказ выполненным. Мастер поспешил уехать, пока не появились машины пожарных и милиции.

Пятница, 26 марта

Утром я проснулась довольно рано, часов в восемь, с ощущением чего-то замечательного. Открыв глаза, я стала вспоминать вчерашние события: что же такого хорошего со мной вчера произошло? Борька вернулся… ну да, вот он лежит рядом со мной и сопит во сне. Я прислушалась к себе. Нет, это не то. С Борькой вообще еще непонятно, хорошо это или плохо. Какой-то он странный, то уходит, то приходит. Вчера я была немного не в себе после сцены с Витькой, от своих подозрений, а теперь вспомнила, что было, когда он собирался уходить к этой своей новой жене. Как он сидел, часами смотря в одну точку, глупо улыбаясь.

Сколько я тогда вытерпела! И он хочет, чтобы я его сразу же простила и приняла с распростертыми объятиями? Вот это уж вряд ли!

Радостное чувство не проходило, и я все поняла. Вот, оказывается, в чем дело: мне больше не надо ходить на эту работу. Никогда больше не слышать Витькиного мата, вообще не видеть его мерзкой физиономии, не трястись, что он психанет и рявкнет мне, как Диме:

— Ты у нас больше не работаешь!

Эту работу я потеряла. Вряд ли смогу найти такую же хорошо оплачиваемую, но, честное слово, ни капли не жалею. Теперь я могу разговаривать нормальным языком, успокоиться, наконец, и не быть вечно на нервах, потому что у Вити такие принципы — даже когда все хорошо, вздрючивать персонал так, на всякий случай. И, господи, как же мне надоели запчасти для иномарок!

Борька во сне обиженно зачмокал губами, я повернулась к нему: все понятно, я по привычке натянула одеяло на себя, и он замерз. Обиженный. Он стал очень похож на Лешку, я пощекотала его перышком, которое вылезло из подушки, он чихнул и… Оказывается, этот паршивец давно уже не спал, а притворялся.

О повестке к следователю я вспомнила часов в одиннадцать, когда случайно посмотрела на часы. Мы вскочили как сумасшедшие, наскоро выпили кофе, и я кое-как привела себя в порядок. Хорошо, что Борька явился ко мне не пешком, а на машине, и, кстати, надо будет еще разобраться, как это та жена оставила ему машину. Насколько я представляю ее характер, Борька должен был уйти от нее в той самой одежде, в которой пришел два года назад, если только она не выбросила это старье.

К следователю Мельникову я опоздала на десять минут. Он ждал меня, укоризненно поблескивая очками.

— Извините, — я хотела наврать, что задержалась на работе, но вдруг он звонил на работу и ему там сказали, что в этой фирме я больше не работаю. Так что я решила поменьше говорить и побольше слушать и запоминать, как мне советовал Борька по дороге.

— Садитесь, пожалуйста, — он сухо кивнул на стул.

Пока он задавал всякие дежурные вопросы, я приглядывалась к нему. Такой интеллигентный очкарик, говорит вежливо, тихим голосом. Следователь мне не понравился, по-моему, я ему тоже.

— Значит, вы, гражданка Родионова, утверждаете, что последний раз видели потерпевшую Миронову В. Ю. в понедельник в районе часа дня?

— Да, конечно.

— А как же получилось, что вы с ней разминулись?

Я хотела сказать, что все уже рассказала операм, которые приезжали в нашу фирму, но Борька велел не спорить со следователем и повторять все хоть по десять раз, если он велит, только стараться не путаться в показаниях. Поэтому я еще раз повторила всю историю с троллейбусом и коленкой.

— Х-м, ну и как сейчас ваша нога?

— Спасибо, лучше, — невозмутимо ответила я.

— А почему вы не обратились в травмпункт? Ну, милый мой, если я с каждой ссадиной буду по травмпунктам бегать да по очередям там сидеть, то когда же работать? Поэтому я спокойно сказала этому следователю Мельникову, что перед ним раздеваться, конечно, не буду, но если есть у них тут врач или на худой конец медсестра, то я им могу колено свое показать, и они убедятся, что ушиб там был ой какой здоровый! Следователь промолчал.

— Продолжайте. Значит, когда вы приехали на ту остановку?..

— Там никого не было.

— И вы этому не удивились?

— Удивилась, но решила, что Лера пошла домой.

— И вы пошли к ней домой?

— Да, но сначала позвонила нашему приятелю, чтобы узнать ее адрес.

Не надо было впутывать сюда Антона, но я уже рассказала про него операм в прошлый раз, так что пришлось и теперь не отступать от ранее сказанного.

— А почему, чтобы узнать адрес, вы позвонили ему, а не на работу?

Не позвонила я на работу, потому что там вовсю шуровала налоговая, но следователь-то думал, что я про налоговую ничего не знала, поэтому я довольно натурально смутилась и сказала:

— Ну, понимаете, не хотелось перед директором такой растяпой себя выставить, он бы ругаться начал.

— А почему же она, Миронова, не подождала вас на остановке, если знала, что вы ее адреса не знаете?

— Этого я вам сказать не могу.

— А какие вообще у вас с ней были отношения? Дружеские?

— Ну, подругами мы не были, разница в возрасте у нас большая, почти двенадцать лет, а так нормальные были отношения, служебные.

— Продолжайте.

— Значит, поднялась я на четвертый этаж, позвонила в квартиру.

— По дороге никого не встретили?

— Нет, никого. Открыл дверь Лерин муж.

— А с чего вы взяли, что это ее муж, если раньше его никогда не видели?

— Он так сказал, и потом в ее квартире, в домашнем виде… Он удивился, сказал, что Лера не приходила, подождать не предложил, я и пошла себе.

— А как он выглядел, был ли взволнован?

— Да нет, обычно выглядел.

— А в квартире вы ничего необычного не заметили?

— Да я в квартире-то и не была, только постояла в прихожей.

— А почему он не предложил вам подождать?

— Откуда я знаю? Сказал, что торопится!

— А что было дальше?

Я рассказала ему, как я погуляла вокруг дома, как позвонила Вите, как подождала его, потом мы вдвоем пошли в квартиру к Лериному мужу, но Леры там не было, словом, почти все, как было на самом деле. Борис сказал, что нужно придерживаться одной линии, а чтобы следователь не запутал, стараться врать только по необходимости.

— А потом директор поехал на работу, а я домой.

— Почему?

Я выразительно посмотрела на свои колени.

— Ах да, нога больная. И дома вам больше никто не звонил и вы никому не звонили и ни с кем не встречались?

— Ну почему же, звонил мне и в гости приезжал один человек.

— И кто же это? — он посмотрел на меня, уже предвкушая, как я буду отказываться называть имя и как он будет меня стыдить и пугать, но я с готовностью ответила:

— Мой бывший муж, мы поддерживаем хорошие отношения, он часто меня навещает. Съел? Ну, то-то.

— Еще что-то хотите про бывшего мужа узнать?

— Спасибо, пока не надо. И с мужем потерпевшей Мироновой вы больше никогда не общались?

— Совершенно верно. Он помолчал.

— Скажите, а почему вы вообще в тот понедельник ушли с работы?

— Собирались работать над товарным отчетом, а там все время то поставщики, то еще кто-нибудь, телефон звонит, народ вечно толчется, словом, отвлекают, вот директор нас и отпустил.

— А документы были у кого: у вас или у нее?

— У меня, ну и у нее немного.

— Значит, у нее была сумка? Вот молодец, догадался. Теперь надо мне держать ухо востро.

— Конечно, была, какая же женщина без сумки ходит!

— Возле трупа сумки не было.

Я пожала плечами. И тут он выложил передо мной большую сумку из коричневой кожи. Ремешок на ней был оборван, а сама сумка воя изрезана. Сердце у меня екнуло. Неужели нашли Лерину сумку? Откуда? Я присмотрелась — блестящая накладная штуковина была на месте, значит, это не та сумка.

— Вы можете опознать сумку Мироновой?

— Не знаю, похожа, конечно, но точно не скажу, да еще она в таком виде… А там внутри ничего не было?

— Нет, не было, — сухо ответил следователь.

Я сделала вид, что колеблюсь, а потом решилась:

— А могу я спросить, где вы эту сумку нашли?

— А нашли мы эту сумку в соседнем дворе на помойке рядом с домом Мироновой.

При слове «помойка» я насторожилась. Что за чушь? Неужели это все-таки Лерина сумка?

Неужели там, у помойных контейнеров, где лежал смертельно избитый человек, валялась и сумка? Нет, не может быть, я там довольно внимательно все осмотрела, сумка не иголка, если уж я паспорт заметила, то сумку не заметить не могла. Я еще раз осмотрела сумку, застежка была на месте, сидела крепко. Во всяком случае, это не Лерина сумка. Я осторожно спросила следователя:

— А из чего вы сделали вывод, что эта сумка имеет какое-то отношение к Лере? Если вы говорите, что внутри ничего не было…

— Дело в том, что ее сестра нам эту сумку вполне точно описала, она ее вместе с потерпевшей Мироновой покупала, дома этой сумки не было, при трупе тоже ничего не обнаружили, стали ребята наудачу искать в помойке и вот нашли похожую. Вряд ли могут быть такие совпадения.

Если бы он знал, какие бывают совпадения! Как во всей этой истории меня буквально преследуют совпадения! Это как сливочное мороженое с изюмом. В детстве мы с подружкой старались прийти в кафе-мороженое пораньше, к самому открытию. Большие металлические банки с мороженым привозили прямо при нас, и весь изюм и орехи были сверху. Размешать их было трудно, потому что мороженое сильно застыло. Так и в этой истории, похоже, что все случайности, отпущенные мне на всю жизнь, произошли со мной за последнюю неделю.

Однако ну и кретин же этот Лерин муж! Испугался, что у него найдут похожую сумку, примут ее за Лерину. Тогда он эту несчастную сумку изрезал всю и выбросил, да не мог подальше отнести. Наверное, от страха мозги у него совсем отказали. Следователь между тем глядел на меня очень внимательно, потом спросил:

— Скажите, Миронова никогда не говорила, были у нее с мужем проблемы, не ссорились ли они?

Понятно, на что он намекает. Ладно, если он и узнает что-нибудь про Леру и Витьку, то не от меня.

— Я ведь уже говорила, у нас с ней дружбы не было, семейными проблемами мы не делились. А вы у мужа ее не выяснили насчет сумки?

— Дело в том, что муж Мироновой исчез.

— Как?

— Пропал, похоже, сбежал, сейчас его ищут.

— Ну надо же!

— Да, надеемся, что скоро его найдут, у нас к нему накопилось множество вопросов, тем более он у нас проходит свидетелем еще по одному делу.

— Какому? — невольно спросила я, ожидая, что сейчас следователь меня строго одернет, что, мол, вопросы тут задает он и так далее. Но он ответил мне довольно вежливо:

— У Миронова на работе погибла женщина, убийство из ревности, и очень может быть, что он-то как раз и послужил причиной убийства. Поэтому я вас и спрашиваю, не говорила ли Миронова, что муж ей изменяет или еще что-нибудь на эту тему?

— Я ничего не слышала.

— Ну что ж, пока вы можете быть свободны, но я вас еще вызову.

Он отметил мой пропуск, и мы распрощались. Борька изнывал в машине.

— Ну что, как там?

— Ой, Боря, едем скорей домой, страху я натерпелась, после все расскажу.

Дома за чашкой чая я ему все рассказала в подробностях, а он просто замучил меня дополнительными вопросами, как спросил, да как посмотрел следователь, да какая была у него интонация. Потом Борис подумал, отобрал у меня четвертую за день сигарету — сказал, что я много курю, пора подумать о здоровье.

— Вот что, Милка, положение очень серьезное. Если этого ненормального найдут, а это вопрос времени, не поверю я, что этот кретин сумеет от милиции хорошо спрятаться; так вот, если его найдут, он со страху может все на тебя свалить. Так что, с одной стороны, ты должна про эти пятьдесят тысяч молчать, так у тебя никакого мотива нет Леру убивать, а с другой стороны, если Лерин муж все расскажет, то твое поведение будет выглядеть очень подозрительно — зачем ты за ним следила, вокруг дома болталась, домой к нему ходила. Поэтому тогда придется тебе про деньги все в милиции рассказать. Но Витька про деньги никогда в милиции не подтвердит, ему это ни к чему, только с налоговой будут неприятности. И хорошо бы нам судьбу этих денег проследить, чтобы доказать, что они были.

— Да как их проследишь? Пропали они, и все.

— Давай еще раз попробуем. Значит, Лерин муж сказал, что эта его Нина перепутала сумки. Это было в понедельник. Значит, пришла она домой, открыла сумочку, а там все чужое да еще пятьдесят тысяч в придачу. Как она могла поступить? Позвонить Лериному мужу и вернуть деньги? Это если бы не было убийства. Но не могла же она оставить все как есть, ведь она знала, что придется деньги вернуть, что их будут искать. Значит, прошел понедельник, про деньги никто и не вспомнил, а во вторник муж ее убивает из ревности, и сам себя потом тоже. Но деньги-то куда делись?

— Не знаю, в милиции о них ни слуху ни духу.

— Думай, Милка, думай.

Я достала записную книжку, посмотрела еще раз адрес, что-то мне это смутно напоминало. Ну да, где-то я уже видела эту улицу и номер дома.

— Послушай, Боря, давай поедем туда по этому адресу, покрутимся там возле дома, вдруг я что-нибудь вспомню.

— Хорошо, поехали.

Мы поехали, и меня осенило. В этом доме жила Надежда, а ведь мы проработали с ней в институте много лет. Я схватила записную книжку, да, все правильно, тот же номер дома и квартира рядом, вот удача!

— Борька, давай к телефону, я позвоню Надежде и напрошусь в гости, если она дома.

— А что ты собираешься ей сказать?

— Не знаю, по ситуации посмотрю.

— Смотри, Милка, будь осторожна.

— Да провались все, надоели эти тайны мадридского двора, ведь я же ни в чем не виновата!

Он только вздохнул. Надежда оказалась дома, очень обрадовалась моему звонку, а я сделала вид, что не замечаю Борькиных укоризненных взглядов, и сказала, что мне надо срочно с ней увидеться. За что нравилась мне Надежда — она никогда ничему не удивляется. Надо так надо, заходи! Я велела Борьке ехать домой и заниматься хозяйством, а он сказал, что у него и так есть чем заняться, работа у него, делает какую-то программу для психбольницы имени Сухово-Кобылина. Эта программа всех психов на учет ставит и сама лечить будет, скоро врачи не понадобятся. Борька поехал к психам, а я отправилась в гости к Надежде, купив в ближайшем магазине фруктовый торт.

Надежда совершенно не изменилась за те два года, что мы не виделись, только чуть-чуть пополнела, но я ей этого не сказала, чтобы не расстраивать. У нее в квартире была чистота, тишина, на плите варился обед, сама Надежда была спокойная и довольная, сидела в чистой кухне и что-то там делала по работе — на кухонном столе были разложены какие-то чертежи и схемы.

— Ты что это, теперь надомница?

— Да, на транспорт не надо деньги тратить, на работу раз в неделю ходим.

— Здорово устроились!

Надежда без сожаления оторвалась от своих схем, убрала все, поставила чайник и накрыла на стол.

— Может, ты есть хочешь?

— Да нет, спасибо, чайку попьем, и все. За чаем мы вспомнили старых знакомых, перечислили всех бывших сотрудников, кто где, и так увлеклись, что незаметно съели полторта. Надежда заахала насчет фигуры, налила нам по рюмочке сухого вина, потом спросила:

— У тебя покурить есть?

— Есть, а что?

— Давай скорей покурим, а то мне Саша не разрешает, я на тебя все свалю.

Смешно: взрослая разумная женщина, а мужа боится из-за какой-то ерунды!

Надежда только махнула рукой — себе дороже!

— Ну, как ты. Мила, живешь? Выглядишь вроде ничего, похудела, — с завистью сказала Надежда, — есть у тебя кто-нибудь?

— Да ко мне, кажется, муж вернулся.

— Кажется? Ты что, еще не уверена?

— Ну да, думаю пока.

— Но ты ведь ко мне не поэтому, с мужем-то и сама сумеешь разобраться?

— Надежда смотрела внимательно.

— Скажи, Надя, у вас тут на площадке соседи погибли, муж жену убил, а потом сам…

— Был такой случай, — осторожно сказала Надежда.

— А ты про это что-нибудь знаешь?

— Знаю, — Надежда усмехнулась, — кое-что интересное знаю.

Я раздумывала недолго. Надежда не тот человек, с которым можно ходить вокруг да около, она сразу поймет, что я что-то скрываю, и я решилась.

— Сан Саныч когда с работы придет?

— Часа через полтора.

— Тогда успеем. Сначала я тебе все подробно расскажу, а потом ты мне про соседей, ладно?

— Ладно.

И я опять, как вчера Борьке, рассказала Надежде всю эту немыслимую историю. Надежда слушала, не перебивая, только в глазах у нее плясали странные огоньки.

— Ну вот, Нина перепутала сумку, убежала домой, а потом ее убили.

— Ее не убили, то есть убили, но не муж и не из ревности.

— А откуда ты знаешь?

И теперь уже Надежда рассказала мне свою невероятную историю. Она долго распространялась про кассету, про видеомагнитофон, про запись-перезапись, я не очень поняла, но поверила ей на слово.

— И вот. Милка, я все думала, почему же их убили, зачем, а теперь еще ты с этими деньгами, совсем непонятно.

— А мне так напротив, все понятно, кто шляпку спер, тот и тетку пришил, то есть наоборот, кто этих твоих соседей шлепнул, тот и деньги прихватил.

— А вот я тебе сейчас такое скажу, что держись за диван, а то упадешь: сумочку-то у Нинки сперли!

— Как так?

— Да вот так. В понедельник соседка ее встретила, идет без сумки, говорит, вырвали сумочку прямо из рук, шпана какая-то.

— А где, не сказала?

— Не сказала, а соседка не спросила, говорит, Нина и так расстроена была.

— А если бы она знала, что в сумке пятьдесят тысяч долларов было, она бы еще не так расстроилась, хотя ей и так хватило, она же человека убила.

Слушай, — присутствие Надежды всегда положительно влияло на мои умственные способности, — так я тебе скажу, где это случилось — прямо в том переулке, вскоре после того, как мы с ней столкнулись. Парень этот, у которого я Лерин паспорт нашла, мог этот паспорт взять только из ее сумки, я утром видела.

Выходит, это он у Нины сумку украл?

— Нет, — Надежда рассматривала паспорт того парня, — фотография, конечно, давнишняя, но получается, что сейчас ему тридцать два года, одет как он был?

— Там плохо было видно, грязь, кровь кругом, но куртка хорошая, кожаная, ботинки приличные, нет, на шпану никак не похож и на алкаша тоже.

Надежда что-то соображала:

— Знаешь, что может быть? Допустим, выхватил у Нины сумочку кто-то из этих парней, тех, кого ты на помойке видела. Конечно, если бы они все там были, никто бы вступаться не стал, связываться с такой кодлой никому неохота, а если там сначала кто-то один был? Нина была интересная, может, этот, как его, Олег Примаков увидел, что девушку грабят, и решил помочь, побежал за тем, кто сумку вырвал, а там его целая толпа встретила и избила.

Я подумала немного.

— Все может быть, только сумки у этих парней не было, я точно помню, они ведь мимо меня пробежали.

— Значит, так, — Надежда была полна энергии, — принимаем эту мою мысль как гипотезу. Допускаем, что этот Олег оказался порядочным человеком, побежал за одним из парней, отобрал у него сумку, хотел вернуться, но тот привел подкрепление, а за это время Олег успел сумку припрятать.

— А если не Олег сумку припрятал, а один из этих парней?

— Исключено! Перед тем как прятать, они бы посмотрели, что там, а уж когда увидели, сколько там денег, то забыли бы про Олега и следили бы только друг за другом, чтобы никто с деньгами не сбежал.

— А та бабка во дворе в лицо их видела и по фамилии их главного называла…

— Ну и что? Во-первых, они могут уже сбежать, пока милиция будет собираться, а во-вторых, ну, арестуют кого-то из них за хулиганство, они про сумку и не вспомнят, зачем еще лишнее на себя брать! Теперь план действий.

Первое, идем к этому Олегу по домашнему адресу, там покрутимся, может, узнаем, в какой он больнице. Второе, ищем, в какой он больнице по справочному. Если он в себя придет, можно с ним поговорить. Третье, раз живет он не на Петроградской, то что он там делал? Приходил к кому-нибудь или работает там?

Значит, идем на то место, там походим, посмотрим. Насколько милиции легче!

Расспросили соседей, родственников, все и узнали, а тут прямо морока!

— Ага, милиции легче, когда у них все улики прямо перед носом увели! Я паспорта сперла, ты — видеокассету.

Надежда посмотрела пренебрежительно.

— Ты думаешь, если бы они эту кассету там в видике нашли, они бы что-нибудь сообразили, при их-то загруженности и вечной нехватке времени?

— А у тебя, значит, время есть подумать?

— Времени у меня навалом, зато денег мало.

— Да, у меня теперь тоже времени навалом, а денег совсем не будет. Надо новую работу искать.

— Подожди, вот разберемся с этим делом, тогда и будешь новую работу искать.

— А тебя, Надежда, хлебом не корми, только дай в какую-нибудь историю влезть. Думаешь, не помню, как тогда, два года назад, вы с Валей Голубевым что-то расследовали, когда Никандров повесился и Лена…

— Да ладно тебе, мы тогда сами так и не поняли, что в конце концов случилось, но жизнь мы кому-то здорово подпортили. А сейчас мы с тобой до завтра распрощаемся, у меня-то обед готов, а ты езжай домой мужа кормить, потому что раз он к тебе вернулся, это хорошо, значит, любит, но подстраховаться все равно не мешает: готовь ему обеды повкуснее, и каждый день все разное. Как знать, может быть, его вторая жена хорошо готовила.

Я хотела сказать, что, по моим подозрениям, Борькина вторая жена вообще не готовила, тут мне опасаться нечего, но не стала ничего говорить и поспешила домой. Надежда плохого не посоветует!

Возле дома у подъезда меня окликнули. Со скамейки поднялась какая-то женщина, и я с изумлением узнала в ней Витькину жену Лену, мою бывшую институтскую подругу. Сердце екнуло. Вот принесла ее нелегкая! Ничего, кроме новых неприятностей, мне ее приход не сулил.

— Привет, а ты в квартире-то была, там что, нет никого?

— Нет никого, а что, кто-то должен быть?

— Как — кто? — я очень натурально удивилась. — Боря должен был вернуться, он сейчас здесь живет.

— Поздравляю, — Ленка усмехнулась, — значит, у тебя личная жизнь в порядке.

— Послушай, — осторожно сказала я, — если мы будем скандалить, то пойдем, пожалуй, в квартиру.

Мы поднялись, разделись. Ленка молчала.

— Что случилось? — не выдержала я.

— И ты еще спрашиваешь? — она заорала:

— Ты какого черта молчала? Не могла трубку снять и мне позвонить?

— Да о чем ты?

— Как о чем? О бабе Витькиной. Вы там что, совсем обалдели, затаились?

— Так бабы-то уже и в живых нет, спохватилась! Ты вообще-то в курсе?

— Теперь в курсе!

— И кто же тебя просветил?

— Нашлись люди, но ты-то хороша, меня там дурой выставляют, а ты молчишь.

С одной стороны, мне было перед Ленкой неудобно, а с другой — я разозлилась.

— Послушай, ты хоть представляешь, какая там в фирме обстановка? Да мы там пикнуть не смели. Ну хорошо, позвонила бы я тебе, и в тот же день твой муженек бы меня уволил, а мне работа была нужна.

— А теперь не нужна?

— Теперь тоже нужна, но у твоего мужа я больше не работаю. Так что, дорогая подруга, хватит скандалить, давай распрощаемся по-хорошему. С тобой мы не ссорились. Но супруг твой такая скотина, что даже говорить о нем не хочу.

— Да, распустила я его, — грустно сказала Ленка.

— Что уж теперь делать, теперь ничего не изменишь.

— Да? — Ленка оживилась. — Ты так думаешь? Ну, это мы еще посмотрим!

— Не делай глупостей, — решительно сказала я, — у тебя семья, делать ты сама ничего не умеешь, куда денешься? Он хоть деньги в дом приносит.

— Ну ладно, пока до свидания. Еще увидимся, — она закрыла за собой дверь. Я только головой покачала.

Суббота, 27 марта

С утра, быстро выпроводив Борьку на работу, у него там что-то не ладилось, и главврач разрешил ему работать в субботу, еще и лучше, больница-то всегда работает, а административный корпус закрыт, так что Борька никому не помешает, я полетела к Надежде. Надежда внимательно рассматривала паспорт Олега Примакова.

— О, смотри-ка. Улица Руднева, дом пять, квартира пятнадцать, это тут недалеко. Сейчас туда пойдем, погода хорошая, пешочком прогуляемся.

На улице Руднева, дом пять мы застали такую картину: в угловой квартире на третьем этаже, выходящей окнами на улицу, из обугленного окна выглядывал рыжий мужик и пытался выбросить обгорелый диван, вернее, только остов дивана, потому что мягкая обивка и поролон сгорели полностью. Диван не проходил по ширине, мужик радостно матерился. Внизу под окнами на протаявшем газоне стоял бодренький дедок в кепочке и подавал мужику советы:

— Володька, боком, боком его заноси, едрит твою!

Из окна второго этажа выглядывала голова тетки в бигудях, она пыталась разглядеть, что происходит наверху. Чуть поодаль в стороне от опасной зоны стояла небольшая кучка народу.

Дворничиха, опершись на метлу, беззлобно переругивалась с рыжим Володькой в окне. День был субботний. Погода хорошая, народ вышел прогуляться и подходил полюбопытствовать, поэтому мы с Надеждой тоже рискнули подойти поближе. Интервью давала бойкая бабуля в стеганом пальтеце и вязаной шапочке с помпоном.

— Как рвануло вечером, я сижу на кухне, чай пью, так чашка прямо из рук и выпала. Стекла удержались, на кухне только треснуло, да у соседей сверху вылетели. И пожар такой начался. Пожарные пока приехали, те в квартире уже и сгорели. А как стали водой заливать, так до подвала все залили. Под нами Зинка-дворничиха, так ей жэк обещал быстро отремонтировать и бесплатно. А мы-то не знаем, как уж теперь и жить будем. Паркет весь горбом встал, на стенке полированной пузыри — пропала мебель!

Надежда что-то подсчитала, посмотрела на окна, потом показала мне глазами, что точно, это пятнадцатая квартира сгорела. Бабулька между тем начала рассказывать все по новой, без дополнительных просьб:

— В этой квартире муж с женой жили, Примаковы, самого-то Олега за два дня до этого избили сильно, хулиганы какие-то, в больнице он находится. Маринка у него все время. А тут брат ее ночевал в четверг с бабой. Ну и как рвануло вечером — не успели они и в кухню войти!

— А что случилось-то? — не выдержала я.

— Утечка газа, — важно сказала бабуля. — Кран был неисправен, газу нашло, а они свет включили, вот и взорвалось. На кухне все в щепки, их двоих когда выносили — не узнать, где что, обуглились все.

— Да, вот мужик-то влетел, — вздохнули в толпе, — вот тебе и развлекся с бабой. А она-то и вовсе ни при чем.

— Вот не спала бы с чужим мужиком по чужим квартирам, тогда и была бы ни при чем, — дружно осудили соседки. — Брат-то Маринкин женатый был, ребенок остался!

— Что творится!

— Да, — продолжала бабулька, — пожарные свое дело сделали и уехали, а убирать-то надо. Вот на похороны Маринкиного брата приехали родственники из деревни, — она махнула рукой к окну, — сватья-братья, седьмая вода на киселе, их к делу и приставили. Да и то пьют больше, чем работают.

— Галя, Галя, — закричала она тетке в бигудях, — да не высовывайся, тебе диваном по голове попадет!

Мужик в окне справился, наконец, с непослушным диваном и с криком «Поберегись!» выбросил его на газон. Мы с Надеждой тихонько пошли себе в сторонку, делать нам там было больше нечего.

— Значит, утечка газа, — задумчиво сказала она. — Выходит, этому Олегу еще повезло, что он в больнице оказался, а то бы сгорели с женой заживо.

— Что-то в последнее время вокруг меня одни трупы, — поежилась я. — Сначала Леру убили, случайно, правда, потом Нину эту с мужем, твою соседку, теперь вот тут людей совершенно посторонних газом тоже случайно.

— Как много вокруг тебя случайностей!

— Да, начиная с того, что каблук случайно подвернулся, если бы не каблук, я бы не упала, пошла бы вместе с Лерой к ней домой. А там уж не стояла бы и не смотрела, как две бабы дерутся, а разняла их, не то что этот дурак, Лерин муж.

— А кстати, не нашли его еще?

— Надо думать, не нашли, а то меня бы уж следователь опять вызвал.

Этот-то дурак, дурак, а умный, ишь как от милиции сумел спрятаться.

— Ну что тут долго раздумывать, надо навестить этого Олега в больнице и спросить про деньги.

— Что ж, по всем больницам будем рыскать или звонить, скажут ли еще?

— Да нет, я вот думаю, ведь Олега где избили? На Петроградской? Там рядом Первый медицинский. Может быть, его туда отвезли, в больницу Эрисмана?

— Ну, сейчас придем к тебе, позвоним в Эрисмана, в хирургию.

— Мы еще быстрее узнаем. У меня в Эрисмана невестка работает.

— Надежда, какая еще невестка? У тебя же дочка Алена и зять.

— Это моя неродная невестка, Сашиного сына жена.

— Ну, выдумала какую-то неродную невестку, она с нами и разговаривать не захочет.

— Да что ты, у меня с ней прекрасные отношения, это с первой Сашиной женой они не ладили. А нам-то что с ней делить? Живем отдельно, я не вмешиваюсь.

Она набрала номер, сетуя, что сегодня суббота и невестки может не быть на работе, но у той как раз оказалось дежурство, поэтому Катерину Лебедеву поискали и позвали к телефону.

— Катюша, здравствуй, это Надежда Николаевна. Извини, что беспокою, но тут, понимаешь, какое дело. Там у вас в хирургии должен лежать некий Примаков Олег Петрович, но я точно не уверена. Так вот, нельзя ли выяснить, в какой палате и, вообще, как состояние. Что? Когда поступил? В понедельник, надо думать. Да, 22 марта. Перезвонишь? Буду ждать, — она повесила трубку, — ну что, кофейку пока выпьем?

Не успели мы напиться кофе с остатками вчерашнего фруктового торта, как раздался звонок Надеждиной невестки, видно, и впрямь отношения у них были хорошие.

— Что говоришь, есть такой? Во второй хирургии? Отлично. А в какой палате? Ах, в реанимации… А самочувствие? Там не понять… Слушай, а нельзя все-таки его повидать как-нибудь? Да понимаешь, моя приятельница его, как бы это сказать, очень близкая знакомая… Да-да. Я знаю, что жена все время там, я поэтому к тебе и обратилась, чтобы нам с женой случайно не столкнуться. Да, спасибо тебе большое, значит, завтра вечером, ну хорошо.

Надежда повесила трубку.

— Видишь, все устроилось, завтра вечером часов в восемь подойдем во вторую хирургию, там будет ее подружка дежурить, Оленька, она нас проведет куда нужно. Я сказала, что ты — его любовница, так что они постерегут там, чтобы никто нас не видел, и никому не скажут, что мы приходили.

— Надежда, ты что, с ума сошла? Это же молодой мужик, тридцать два года, куда я ему в любовницы?

— Ну а я-то уж тем более ему только в тетушки гожусь. Слушай, а тебе сколько лет-то?

— В будущем году сорок, только тебе говорю по секрету.

— Ну надо же, как годы бегут! В общем так, сейчас расстаемся, а завтра встречаемся в семь вечера у метро «Петроградская». Что же мне придумать для Саши?

— Да скажи ему все как есть!

— Что ты, никак нельзя. Он будет волноваться и никуда меня не пустит.

После того раза, помнишь, два года назад, когда в институте у проходной перестрелка была… — Она замолчала. — Ладно, придумаю что-нибудь. А ты макияж наведи получше, приоденься, чтобы они тебя за любовницу приняли и ничего не заподозрили. Медики народ наблюдательный…

Я поехала домой, по дороге накупила продуктов, дома с удовольствием принялась готовить обед, напевая и вертясь по кухне. Давно уже не готовила для кого-то. Попутно убрала в квартире — в общем, окунулась в домашнее хозяйство.

Борька приехал из психбольницы ужасно расстроенный, потому что имел там беседу с главбухом по поводу оплаты своей программы, и нахальный главбух сказал, что заплатит Борьке в пять раз меньше, чем обещал.

— Ты что, договор не составлял?

— Составлял, а он меня уговорил там сумму поставить меньшую, чтобы налоги платить поменьше. А теперь говорит, что стоит в договоре, то и оплатим.

— Вот жулик, а еще главбух такой крупной больницы! Так и психов бедных обкрадывает!

После обеда настроение у Борьки улучшилось, но как только я приступила к нему с требованиями починить, наконец, бачок в туалете, он удалился к Лешке в комнату и просидел там за компьютером до вечера, а я так разохотилась к домашнему хозяйству, что даже испекла его любимый пирог к вечернему чаю. Он ужасно растрогался и вообще выглядел таким довольным и счастливым, что у меня язык не повернулся спросить его, что у него там произошло с женой, какие неприятности и почему, если он так по мне скучал, то решил вернуться только теперь, когда с отъезда Лешки прошло почти полгода. И про свою дальнейшую жизнь мне не хотелось сейчас думать. Вот когда разберусь с этими проклятыми деньгами, тогда и буду думать, как жить дальше, и искать работу. Во мне еще занозой сидел вопрос: где взять восемь тысяч долларов на обучение Лешки в Штатах, две-то у меня были накоплены. Видно, придется распрощаться с мыслью об Америке и к лету ожидать сына сюда.

Проводив Милу, Надежда занялась работой. В среду в институте присутственный день, как они шутят, то есть все сотрудники сходятся и координируют свои разработки. До вечера время пролетело незаметно, скоро муж вернется, будем ужинать. Она убрала свои схемы, поставила чайник, и тут раздался знакомый звонок в дверь.

— Как хорошо, что ты сегодня пораньше! — с улыбкой сказала она, но это был не муж.

На пороге стояла смущенная соседка Мария Петровна, а с ней какой-то мужчина. Надежда совсем забыла, что Мария Петровна тоже звонила два коротких звонка, как все домашние, Надежда сама в свое время так с ней договорилась.

— Здравствуй, Надежда, ты уж извини, что мы к тебе без предупреждения, но вот человеку очень нужно с тобой поговорить. Он из очень важной организации, ты меня понимаешь? Он тебе сам все объяснит. А я уж пойду.

«Ну и ну! Значит, этот тип решил через Марию Петровну действовать. Что уж он ей наговорил там? Я бы его ни за что в квартиру не впустила», — пронеслось в голове.

— Простите, из какой вы организации? Что-то я не поняла. Из КГБ, что ли? Так теперь его нету.

— Если вы имеете в виду ФСБ, то я не оттуда. Это я вашей соседке сказал, что я из КГБ, пожилой человек в этих тонкостях не разбирается.

Надежда вгляделась в своего гостя. Росту среднего, голос негромкий, на вид лет сорок, довольно подтянутый, словом, черт его знает, что за человек, и как это она впустила его в квартиру!

— Может быть, не будем разговаривать в коридоре? — гость улыбнулся довольно приветливо.

Надежда открыла было рот, чтобы сказать, что она его в дом не приглашала, так что можно и в коридоре постоять, это ведь ему от нее что-то надо, а не ей, но как-то само собой получилось, что она кивнула в сторону кухни. «В комнату ни за что не пущу», — подумала она на ходу.

Гость разделся, аккуратно повесил куртку на вешалку, остался в джинсах и сером свитерочке, вытер ноги и прошел в кухню. Там он сел за стол напротив Надежды, достал какое-то удостоверение и протянул ей.

— Что такое? — удивилась Надежда.

— Да-да, вы не ошиблись, я частный сыщик, это лицензия, все законно, вот, сами видите, все печати на месте.

Надежда прочитала фамилию — Петров.

— А на удостоверении из КГБ, которое вы показали моей соседке, было написано Сидоров?

Гость промолчал, только продолжал смотреть на нее очень пристально.

Голова у Надежды почему-то стала тяжелая, как при гриппе, глаза стали закрываться, но усилием воли она стряхнула с себя эту одурь. Она вдруг вспомнила своего одноклассника Гришку Гинсбурга. После школы он окончил медицинский, потом увлекся всякими методами гипноза и внушения. И когда они отмечали десятилетие окончания школы, Гришка проводил над ними опыты. С Надеждой он промучился почти час, никакого результата не получил и торжественно заявил, что она не поддается никакому виду внушения, это у нее от природы такое качество. Гришка давно в Штатах, работает там в каком-то институте парапсихологии, видно, и правда были у него способности, но слова его Надежда запомнила очень хорошо и свое тогдашнее состояние тоже.

"Вот это да, ведь он меня гипнотизирует! Что же делать? Притвориться, что засыпаю, а потом стукнуть его вон той сковородкой? Черт, сковородка-то тефлоновая, легкая. Ведь были же чугунные сковородки, так увезла на дачу. Саша говорит, купи, мол, все новое, а теперь без чугунной сковородки как без рук.

Господи, Саша же должен скоро прийти! Совсем немного времени мне до него продержаться. А там уж он меня не даст в обиду. Спокойно, Надежда, не нервничай!"

Она пошевелилась и сказала гостю вежливым тоном:

— Не хотите ли чаю?

Если он и удивился, то не подал виду, но смотреть на нее пристально перестал.

«Не вышло, голубчик!» — злорадно подумала Надежда.

Она рассмотрела его повнимательнее. Пожалуй, что не сорок лет ему, а к пятидесяти. Морщинки под глазами и вообще вид такой… А если сзади посмотреть, то тридцать лет можно дать. Худощавый, подтянутый, спортивный, наверное. Вот и Саша у нее тоже худой. А она от этой спокойной жизни только прибавляет.

Bee, с сегодняшнего дня больше не ем бутербродов и сладкого! Нет, лучше с завтрашнего.

— Вам достаточно? — спросила она.

— Что — достаточно?

— Ну, сначала вы попробовали гипноз, а теперь читаете мои мысли.

Поверьте, там нет ничего интересного, обычные бабьи глупости.

— Во-первых, читать мысли гораздо сложнее, чем гипнотизировать, поэтому я делаю это лишь в самом крайнем случае, а во-вторых, что касается бабьих глупостей, то не притворяйтесь, Надежда Николаевна, вы очень умны.

«Зато вы — очень нахальны», — подумала Надежда, а вслух сказала:

— Времени у вас полчаса, потом придет муж. Раз уж пришли, говорите, что вам от меня надо, и побыстрее.

— Мне нужна видеокассета, которую вы взяли в квартире убитых соседей, желательно с объяснениями.

— А кто вы такой, чтобы я так просто отдала вам эту кассету?

— Я вам уже говорил, что я частный сыщик, сам по себе, ни к милиции, ни к другим организациям не имею отношения, у вас есть интересующая меня улика, вам она ни к чему. Отдайте ее мне, и я уйду.

— Тем более я не должна отдавать вам эту кассету. Раз я ее незаконно оттуда стащила, так придется мне идти к следователю Громовой, каяться и отдать кассету ей, ведь это важная улика. А вы идите потом к Громовой и разбирайтесь с ней.

— А что же вы раньше этого не сделали, не отдали Громовой эту видеокассету?

— Не люблю Громову, — надулась Надежда.

— Вы с ней близко знакомы?

— Это неважно, не люблю — и все!

— Ну ладно, что же вы хотите за эту кассету, я так понимаю, деньги вас не интересуют?

— Деньги меня интересуют, как всякого нормального человека, но продавать вам эту кассету я не собираюсь. А я хочу, чтобы вы ответили мне на несколько вопросов по поводу этого дела, оно меня очень интересует.

— Допустим, я согласен.

— Чудно! Тогда, во-первых, кто ваш работодатель? Если вы частный сыщик, то на кого вы в данный момент работаете?

— Гм-м, сосед ваш, Геннадий Березин, работал в крупной фирме, там своих сотрудников ценят и очень интересуются, кто мог причинить им такой вред. К милиции им обращаться не с руки, да и сами понимаете, что там милиция может выяснить, вот и наняли меня.

— Значит, в убийство из ревности они там, в фирме, не поверили?

— Рассматривал я и такой вариант, — уклончиво ответил гость, — тем более что у жены убитой на работе кто-то был.

— Да, был, — задумчиво проговорила Надежда, но тут же постаралась выбросить из головы эту мысль, вспомнив о необычных способностях своего гостя.

— Что касается убийства из ревности, то это полная чушь, когда кассету просмотрите, сами в этом убедитесь. И теперь второй вопрос: почему они оба дома были, то есть почему они в будний день днем находились не на работе, хотя все соседи знали, что они много работали и дома бывали только по выходным?

— Хороший вопрос. Она сказала на работе, что телемастера ждет, и отпросилась на полдня. А ему на работе ни перед кем отчитываться не надо было, так что он просто заехал домой на некоторое время.

— Точно, телевизор-то у них неисправен был, изображение дергалось! Ну что ж, ищите телемастера.

В это время на кухне появился кот Бейсик. Надежда и то уже удивлялась, как это он не приходит знакомиться с новым человеком. Бейсик у них был очень общительный, к тому же рыжая шерсть очень красиво смотрелась на любой одежде, особенно на темных брюках и юбках. Мужчин Бейсик приветствовал, потершись о брюки, а к женщинам вскакивал на колени.

Бейсик постоял на пороге, присматриваясь, потом как-то неуверенно сделал шаг вперед, в это время гость обернулся и посмотрел коту в глаза. Бейсик мгновенно выгнул спину, взъерошился, распушил хвост, сделавшись из довольно обычного полупушистого кота полностью пушистым, глаза его загорелись неестественным блеском, словом, кот имел вид очень эффектный.

«Пожалуй, не врал тот алкаш, который продал нам в свое время котенка, что бабушка Бейсика была ангорская кошка», — с гордостью подумала Надежда.

Бейсик между тем подпрыгнул на месте, перевернулся прямо в воздухе и удалился из кухни, причем все это в полном молчании. Надежда только плечами пожала.

Она отдала гостю кассету, ответила на некоторые его вопросы, многое он и так уже знал от загипнотизированной Марии Петровны.

— А все-таки, кто же вы такой?

— Я — частный сыщик, хожу где вздумается и гуляю сам по себе, — отшутился он.

Из окна кухни была видна трамвайная остановка, вот подъехал трамвай, и показалась знакомая фигура. Надежда повернулась.

— Вон муж идет, ваше время истекло.

— Еще последний вопрос: соседи ваши не рассказывали, ничего необычного с ними не происходило в последнее время?

«Ни за что про сумку не скажу, — подумала Надежда, — тебя наняли их убийцу искать, ты и ищи, а так пойдет разбирательство, еще Милку впутают, нет, не скажу».

Он уже одевался в прихожей, по мнению Надежды, слишком медленно.

— Послушайте, мне бы не хотелось, чтобы вы с мужем в дверях столкнулись.

— Я понял, понял, не волнуйтесь. Надежда открыла дверь, лифт ехал наверх, и в нем, судя по всему, был муж. Ее гость шагнул через порог и растворился в темноте за долю секунды до того, как двери лифта раскрылись на их этаже.

— Профессионал! — усмехнулась Надежда. Бейсика обнаружили на шкафу после долгих поисков, зарывшегося в старые газеты и испуганно вздрагивающего.

Воскресенье, 28 марта

Наконец мы с Надеждой нашли эту вторую хирургию, спросили там Олю, и нам показали дверь реанимации. В коридоре было пустынно и тихо, посетители ушли, ходячие больные смотрели телевизор в холле. К нам вышла молоденькая сестричка, потом позвали Олю. Девчонки смотрели на меня с любопытством. Я в грязь лицом не ударила — сегодня с полдня начала наводить красоту. Так что Борька даже ревниво спросил, куда это я собираюсь. Я загадочно промолчала — пусть помучается, а то ишь какой, пришел, покаялся, и сразу ему и жена, и обед, и все такое прочее. Но Борька не особенно приставал ко мне с расспросами, он что-то переделывал в своей программе и целое воскресенье просидел за компьютером.

Мы вошли в реанимационную палату. Оля подвела меня к кровати с надписью «Примаков О.П.». Я этого Олега не узнала бы в лицо, потому что лица я тогда на помойке не видела. Оно было залито кровью. Сейчас голова у лежащего передо мной человека была забинтована, а пол-лица закрывал огромный фиолетовый синяк.

Какие-то трубочки и провода шли от него к разным приборам. Я очень натурально всхлипнула. Прижала к лицу платок и опустилась на стул в изголовье кровати.

Пока я изображала безутешную скорбь, Надежда тихонько говорила о чем-то с Олей. Потом она подошла ко мне и прошептала:

— Еще посиди немножко, и пойдем. Похоже, нам тут делать нечего.

— Он что, всегда так? В себя не приходит?

— Пойдем, потом скажу. Оля подошла к нам:

— Вы извините, скоро врач придет.

— Все-все, мы уже уходим, спасибо вам, Оленька, огромное.

Мы вышли на улицу, Надежда выглядела озабоченной.

— Плохо дело. У него голова сильно разбита. Врачи говорят, там в мозгу большая гематома. Он в себя не приходит и ни на что не реагирует.

— Но жить-то он будет?

— Жить-то будет, но вряд ли нормальной жизнью. Может, вообще инвалидом на всю жизнь останется, так и будет сидеть, есть с ложки, а все остальное под себя.

— Господи помилуй! Такой молодой!

— Так что вряд ли мы с тобой что-нибудь от него узнаем. Либо он эти деньги потерял и их кто-то нашел и слямзил по-тихому, либо он деньги успел-таки припрятать и теперь ничего нам не скажет. Даже если в себя придет, все равно ничего соображать не будет.

— Ну что, бросим это дело, а, Надежда? Похоже, уплыли денежки!

— Ну ладно, только давай завтра сходим туда, на Петроградскую. Походим там вокруг, покрутимся на той помойке, так, на всякий случай.

— Упорная ты, Надежда!

Очередной раз связавшись с заказчиком, Мастер услышал в его голосе ледяную злобу:

— Я жалею, что поверил вашим рекомендациям.

— В чем дело? Ваш «Панасоник» починен. Время, место — все соблюдено.

— Идиот! Вам же назвали клиентов! Вы что, никогда не проверяете, кого… ремонтируете?

— О чем вы? Мужчина и женщина…

— Это были не те мужчина и женщина! Имейте в виду, что наше соглашение отменяется! Следовало бы получить от вас аванс обратно, но ведь вы не согласитесь, хотя мое потраченное время и бесплодные надежды…

— Я никогда не работаю даром, но и зря деньги не беру…

Если бы Заказчик видел в это время лицо Мастера, он не сказал бы того, что сказал, но по телефону было не видно сузившихся глаз и жестких морщин вдоль подбородка Мастера, поэтому Заказчик просто послал Мастера подальше.

Заказчик бросил трубку. Мастер глубоко задумался. Такой прокол был в его карьере впервые. Раздосадованный той, первой неудачей, той нелепой случайностью, он, видимо, занервничал, поспешил и плохо проработал операцию.

Это недопустимо. Но еще более недопустимо, чтобы кто-нибудь узнал о его промахе. Это был бы конец карьеры. А в его профессии на пенсию не уходят. Черт, ну надо же, как все не задалось с самого начала! Никогда в его работе не бывало таких случайностей!

Выход был один: он должен найти и уничтожить Заказчика, тогда все концы этого проклятого дела будут обрублены и никто не узнает, что Мастер так прокололся. Это было возможно. Конечно, телефон, через который он получал всю необходимую информацию, — это связной телефон, никто не станет делать заказ со своего домашнего номера, но через связника выследить Заказчика трудно, но возможно, надо только уметь следить и иметь терпение.

Через знакомую девушку, работающую в телефонной сети, на следующий день он выяснил адрес, по которому был установлен связной телефон. Это была маленькая однокомнатная квартирка в Дачном, в которой жила одинокая старушка.

Теперь надо было следить за этой квартирой в дни, когда Заказчик должен был выходить на связь. В первый же такой день удача улыбнулась Мастеру. За десять минут до связного времени в квартиру старушки вошел седоватый мужчина средних лет в дымчатых очках. Мастер очень рисковал, заняв наблюдательную позицию этажом выше. Теперь, разглядев Заказчика, он пошел вниз, чтобы проследить за ним от подъезда и найти его дом или ликвидировать по дороге, если будет удобный момент. Внизу в подъезде он столкнулся с эффектной брюнеткой. Она задумчиво рассматривала листок бумаги. Увидев Мастера, она смущенно улыбнулась ему и обратилась с просительной интонацией:

— Простите, вы не поможете мне найти, сейчас, я посмотрю, тут немного темно…

Брюнетка открыла свою сумочку и стала там что-то искать. Мастер хотел было извиниться и пройти мимо, но вдруг из сумочки показался небольшой баллончик, брюнетка нажала на кнопку. Мастер почувствовал незнакомый резкий запах, и его внезапно охватила страшная слабость. В глазах у него потемнело, и он успел только подумать, что, кажется, на этот раз ошибся с Заказчиком. Это была правильная мысль и последняя в его жизни.

Понедельник, 29 марта

С утра в понедельник Борис поехал в псих-больницу к нахальному главбуху с нехорошим блеском в глазах. Со всеми этими событиями нам так и не удавалось никак поговорить.

А мы с Надеждой опять встретились на Петроградской. Проехали на троллейбусе мимо моей фирмы, вышли там, где и я тогда выскочила, потом пошли, как и я тогда, к Лериному дому, обошли его, я показала Надежде окна Лериной квартиры. Потом мы пошли по переулочку, остановились у подъезда.

— Вот здесь я нашла застежку от Лериной сумки, то есть я думаю, что ее.

Мы вошли в подъезд, вышли с другой стороны и пошли гулять дворами. Там была пропасть проходных дворов, какие-то заканчивались тупиками, а в другие можно было пройти через сквозные подъезды. Мы с Надеждой проделали тот же путь, которым шла я, и дошли до той щели между дворами.

— Вот, Надя, в том последнем дворе все и случилось.

Когда мы через щель протиснулись во двор, мне показалось, что время прыгнуло на неделю назад. Двор выглядел точно так же, как и тогда, — тот же забор, ящики. Возле ящиков кто-то выбросил за ненадобностью детское пуховое одеяльце. Штук шесть ворон галдели над ним, дрались, каркали и дергали пух.

— Надя, что это с ними, зачем им пух понадобился?

— Ну, Милка, ты в своей коммерческой фирме уже в жизни ничего не соображаешь. Сейчас какое время? Конец марта. У ворон время вить гнезда. Они пухом гнезда устилать будут, видишь, какое им счастье привалило, кто-то одеяльце вовремя выбросил.

Отвлекшись на вороний галдеж, мы вначале не заметили движения у помойных контейнеров, но когда я разглядела, что там происходит, мне стало плохо от воспоминаний. Точно так же, как в прошлый понедельник, там прыгали, топали ногами и матерились, только это были не взрослые парни, а мальчишки лет около десяти. Вот один вдруг взвыл страшно и отскочил, тряся рукой, с которой капала кровь. Мальчишки немного расступились, и вдруг что-то серое мелькнуло и взвилось на бетонный забор. Мальчишки заорали и ринулись рыться в мусоре. Серое нечто оказалось огромным пушистым дымчатым котом, глаза его горели, а шерсть стояла дыбом. В кота полетели консервные банки и всякая дрянь, которую мальчишки отыскали в мусорном баке. С той стороны забора послышался лай собаки, кот на заборе весь сжался и пытался вцепиться когтями в бетон. От всего этого гвалта я немного ошалела и стояла столбом. Надежда опомнилась первая и бросилась к месту боя с криком:

— А ну пошли вон!

Она схватила за руку одного мальчишку, потом другого, они еще огрызались, эти маленькие негодяи, тут подоспела я и, посмотрев в окна дома напротив, которые были пусты, отвесила щедрой рукой пару подзатыльников.

Увидев, что мы с Надеждой стоим на позициях педагога Макаренко, который считал, что за подлость ребенка надо наказывать, и желательно физически, так ему будет понятнее, пятеро малолетних преступников ретировались в щель, обозвав нас на прощанье такими словами, что интеллигентная Надежда только головой покачала.

Мы подошли к забору. Кот сидел наверху и безмолвствовал, а собака с той стороны захлебывалась от лая.

— Что же делать? Кис-кис-кис, иди сюда, нет, не придет, боится.

— Надежда, да зачем он тебе? Пойдем уж отсюда, кот успокоится и сам слезет, а потом пойдет по своим делам.

— Да что ты! Это же явно домашний кот, полуперсидский. Видишь, толстый, небось кастрированный. Его если не мальчишки, то коты уличные задерут насмерть или бомжи на шапку используют. Кисанька, иди сюда!

Тут я вспомнила, что у Надежды дома тоже бегало что-то такое рыжее и пушистое. Кошатники все чокнутые, теперь Надежду ни за что отсюда не увести.

Надежда между тем подтащила к забору несколько ящиков, влезла на них и потянулась к коту. Тот попятился и зашипел.

— Как бы он туда к собаке не свалился. Вот что, Милка, ты его подпихни зонтиком, а я тут поймаю.

Она достала складную сумку на «молнии» и приготовилась. Я стала пихать кота зонтиком, он огрызался и шипел. Собака с той стороны с интересом наблюдала за нашими действиями. Зацепив этого разбойника ручкой зонтика, я толкнула его к Надежде. Кот не удержался на твердом бетоне и свалился. Надежда подхватила его на лету, он вцепился в нее передними лапами, а задними специальным кошачьим приемом разодрал всю руку. Но героическая Надежда, несмотря на боль, все-таки умудрилась запихать его в сумку, оставив снаружи только одну морду. Взглянув на ее руку, я ахнула. Надежда замотала руку платком, и мы пошли прочь. Кот орал из сумки дурным мявом.

— И куда ты его теперь?

— Сама не знаю.

В соседнем дворе нам встретилась женщина с коляской, она про кота ничего не знала. Мы еще побродили по дворам, спрашивая. Я уже начала терять терпение, а Надежда как-то заискивающе посмотрела на меня и сказала, что она к себе этого кота взять не может, потому что ее рыжий Бейсик ни за что не потерпит чужого кота в собственной квартире, так вот не могу ли я подержать его у себя, пока она не найдет коту приличную семью. Я только набрала воздуху, чтобы высказать все, что я думаю о котах, найденных на помойке, пусть даже и полуперсидских, но тут мы увидели в одном из дворов скамеечку на солнышке и на ней тусовку местных старушек.

— Сейчас подключим службу информации и все выясним, — оживилась Надежда. Кота старушки опознали немедленно.

— Это же Нюрин, из семнадцатой квартиры, она его искала. Опять, значит, убежал. Вы идите в семнадцатую квартиру, она дома, только-только из магазина пришла.

На двери квартиры номер семнадцать висела табличка:

Рахмановым 1 зв. Примаковой 2 зв.

— Вот это да! Значит, Олег Примаков сюда приходил, это его родственница, иначе никак не может быть.

— Вот видишь, — назидательно заметила Надежда, нажимая на звонок два раза, — ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

— Это уж точно, — сказала я, глядя, как у нее из-под платка на руке расплывается красное пятно.

Дверь открыла нам бабуся, старая, конечно, но еще довольно крепкая. Мы еще даже не успели показать ей кота, как она ахнула, схватила из наших рук сумку и понесла в глубь квартиры, что-то приговаривая. Оставив сумку в комнате, бабуля вернулась чуть не вприпрыжку и пригласила нас к себе. В комнате бабуля заметила Надеждину руку, всплеснула руками и опять-таки бегом ринулась в кухню, принесла оттуда тазик с теплой водой, достала из шкафчика бинт, йод и мигом обработала рану так, что стало ясно — работает профессионал. Оказалось, что бабушка всю жизнь медсестрой проработала. Нам надо было с этой шустрой бабулей переговорить, а для этого подержать ее на месте хотя бы минут десять, поэтому Надежда притворилась, что ей нехорошо. Бабуля встревожилась, однако не стала предлагать никаких лекарств, а лучше чаю. Мы согласились, надеясь, что чай она на бегу пить не станет.

Бабуля, вернее, тетя Нюра, как она велела себя называть, слетала пару раз на кухню, достала из буфета чашки, печенье, варенье и еще что-то. Пока закипал чайник, кота извлекли из сумки, где он так и сидел довольно смирно, и Надежда с тетей Нюрой принялись его осматривать и вычесывать. Кот оказался неповрежденным, только сбоку выдран клок шерсти и нервы не в порядке. Кота звали Тимошей, было ему четыре года, тетя Нюра его обожала. Пока они там сюсюкали над этим котищем, я осмотрела комнату. Главное место в комнате прямо напротив двери занимал роскошный мраморный камин. Рядом с ним почти вплотную стоял огромный старинный буфет, какой был у моей бабушки давным-давно. Вся остальная обстановка была довольно обычной. Из-за буфета высовывался край окна.

Перехватив мой вопросительный взгляд, тетя Нюра сказала, что там, за буфетом балконная дверь. Балкон уже давно в аварийном состоянии, выходить на него нельзя, а то обвалится. Вот она и попросила племянника Олега переставить буфет.

При упоминании об Олеге мы с Надеждой переглянулись, а тетя Нюра прослезилась.

И дальше, за чаем, она подробно рассказала нам всю печальную историю, как Олега избили в прошлый понедельник буквально сразу после того, как он ушел от нее, тети Нюры, как потом взорвалась их квартира и погиб невесткин брат и еще одна женщина. Маринка, жена Олега, отправила дочку в деревню. А сама совершенно голову потеряла, разрывается между больницей и домом. А жить негде, ночевала Маринка и у нее, тети Нюры, и у знакомых, вот какая история. Кот Тимоша, умывшись на диване, прыгнул к тете Нюре на колени и потребовал еды. У тети Нюры с Надеждой завязался профессиональный разговор о кошачьем питании.

— А «Китикет» даете? А «Вискас» как ест? А сухой корм ему можно?

Тетя Нюра сказала, что этих новшеств она не признает, а кормит Тимошу по старинке минтаем. Все бы ничего, но шерсть стала плохая, мало стало шерсти.

На мой взгляд, там шерсти было более чем достаточно, но я промолчала, а Надежда вдруг сказала, что у нее есть целая пачка кошачьих витаминов для шерсти, ее кот их уже не ест, так она бы принесла их своему крестнику Тимоше, если он даст слово, что не будет больше убегать из дома.

— Да что вы! Это не он, это его сосед Муратка нарочно выпускает, — тетя Нюра понизила, голос, — такой стал противный, прямо мне говорит: я, говорит, тетя Нюра, твоего кота изведу. Он ходит, везде шерсть носит, антисанитария и вообще. Я уж Тимошу и в коридор не выпускаю, а он все равно ругается.

— Да, трудно вам приходится.

Мы с Надеждой засобирались домой. Тетя Нюра нас проводила и на прощанье еще раз горячо поблагодарила за спасение жизни своего дорогого котика Тимоши.

— Да, — говорила Надежда, спускаясь по лестнице, — вот теперь можем поставить точку. Пропали денежки, и никто про них ничего не знает.

— Да уж, придется выбросить все это из головы, надеюсь, шеф мой Витя от меня отстанет. Еще недельку отдохну и буду искать работу. Обратно в институт меня не возьмут? — Куда там? Как бы нас всех не выгнали!

На выходе из парадной мы столкнулись с мужчиной. Он попытался было проскочить мимо, но Надежда весело его окликнула:

— Привет, Петров! Или сегодня вы Сидоров?

— Здравствуйте, — сказал он, подходя, — нет, сегодня я Смирнов Владимир Николаич, пресс-центр при мэрии.

— Ах вот как? — Надежда вдруг выпалила мне:

— Милка, отойди от нас немедленно. Жди меня на углу.

— Не стоит, — улыбнулся мужчина.

— Даете слово? — подозрительно спросила Надежда. — Нет, Милка, ты все-таки отойди.

— Да что такое? Надежда, не валяй дурака, пойдем!

— Сейчас поговорим вот с господином Смирновым и пойдем.

Я не поняла того сарказма, с каким Надежда произнесла фамилию Смирнов.

— Ну и что же, милые дамы, вы тут делали, позвольте спросить?

— Знакомую навещали.

— И кто ж такая ваша знакомая?

— Я так подозреваю, что та же, к какой и вы сейчас идете.

Я молча переводила глаза с Надежды на этого мужчину — ведут какой-то странный разговор, но, судя по всему, прекрасно понимают друг друга. И почему этот мужик должен знать тетю Нюру?

— Неужели, Надежда Николаевна, вы навещали старушку Примакову?

— Ее самую!

— Зря вы это, зря, хотя я не понимаю, как вы на нее вышли.

— А уж я-то и совсем теряюсь в догадках, зачем это вам тетя Нюра понадобилась! Может быть, обменяемся информацией?

— Не сейчас и не здесь. Я вас найду, если будет нужно.

— Я не сомневаюсь, что найдете, только не тяните, а то меня любопытство мучает.

— Потерпите уж, а пока — прощайте. Мы пошли к метро.

— Надежда, кто это? — и видя, что Надежда не отвечает, а улыбается, глядя себе под ноги, я повторила вопрос:

— Надя, кто этот тип?

— Шерлок Холмс!

Вечером мне позвонил Сергей из Витькиной фирмы. Голос у него был какой-то странный, сдавленный.

— Привет, Милка, ты не занята?

— Да, не занята. А что это у тебя голос какой-то странный? Ты там что, плачешь, что ли? Тут он прямо захрюкал в трубку.

— Да не плачу я, а смеюсь. Как сегодня с утра начал, так остановиться не могу. Ты слушай, я тебе все новости расскажу, а то меня прямо распирает. Вот как думаешь, кто у нас все это время был хозяином фирмы?

— Как кто? Витька, кто же еще!

— А вот и фигушки! Ленка у нас хозяйка, жена его!

— Что-что? Слушай, дай-ка я сяду. А ты меня не разыгрываешь?

— Ты слушай! Какой уж тут розыгрыш! — он опять захрюкал.

— Да говори ты нормально, не тяни.

— Ой, погоди, отдышусь. Юлька, водички отцу принеси!

Пока он пил воду, принесенную дочерью, я терпеливо ждала.

— Ну вот, — голос стал обычным, — значит, приходим мы утром на работу, а там сидят Ленка и ее мать, Витькина теща.

— Анна Федоровна?

— Ах, ну да, ты же с ней знакома, ну сидит она и молчит. А Ленка нам и говорит, что в фирме произошли изменения, что теперь директором будет она, но чтобы мы, персонал, не волновались, увольнять она никого не собирается, а если дела хорошо пойдут, то и зарплату прибавит. Наталья по-прежнему бухгалтер, я — коммерческий директор, менеджера будем искать, раз ты не хочешь…

— А Витька-то теперь кто?

— Да можно сказать, что и никто. Ответственный по «крыше», он с ними хорошо ладит, да сторожей для магазина будет нанимать и график дежурств им составлять.

— Да в чем же дело-то? Как они его так обошли?

— Тут, слово за слово, выяснилось, что деньги на фирму в свое время Витьке дала теща. Она раньше работала по торговле, потом челноком заделалась и так незаметно как-то прилично раскрутилась. Теперь у нее на каждом рынке палатка, да не одна. Вот она и дала денег своей дочке на фирму и магазин. И хозяйкой считается она и Ленка, а Витька так, просто директор. Это он перед нами из себя строил невесть кого, дурак. Ленка потом очень ругалась, что мы ей не позвонили и не сообщили, и даже не про Леру, а вообще, про то, какие у нас Витька порядки завел. Теперь у нас кругом все так прилично, чтобы никакого мата, для продавцов форму заказали и визитки будут у каждого на карманчике, чтобы все как в приличной фирме.

— Ну просто не верится, сон какой-то!

— Да мне самому не верится, а только как вспомню Витькину физиономию, так прямо от смеха помираю, — тут он снова захрюкал, и, честное слово, я тоже.

Даже Борька выбежал из комнаты, решил, что у меня истерика.

Утром раздался телефонный звонок. Борька принимал душ, я взяла трубку и сказала непроснувшимся голосом:

— Слушаю вас!

— Можно попросить Бориса Михайловича? — судя по голосу, женщина находилась в крайней степени отчаяния.

«Ну вот, началось! — мелькнуло у меня в голове. — Наверняка это Борькина жена, сейчас будет выяснять отношения, плакать и рыдать в трубку, разжалобит его, они помирятся, он скажет мне спасибо, что поддержала в трудную минуту, и опять уйдет к ней. А я останусь как дура без мужа, без работы и без денег. Ну уж нет! Даже если он к ней опять уйдет, я выскажу этой заразе все, что я о ней думаю, надоело быть порядочной, сейчас так обругаю, что больше никогда сюда звонить не осмелится!»

Я добавила в свой тон две части льда и четыре части металла и спросила — А кто его спрашивает?

— Я… заместитель главного бухгалтера… психиатрической больницы имени Сухово-Кобылина… — казалось, еще немного, и девушка на том конце провода зарыдает.

Я немного оттаяла — раз дело касается работы, вовсе незачем хамить незнакомому человеку, но ведь у Борьки там неприятности с оплатой, поэтому я из чистого любопытства продолжила допрос:

— А какое у вас к нему дело?

— Он нам очень, очень нужен! — заместитель главного бухгалтера явно была на грани нервного срыва, — вы понимаете, мой начальник Кирилл Пантелеймонович — тяжелый человек и страшный скупердяй. Он в программах и компьютерах ничего не понимает. Увидел, что Борису Михайловичу большие деньги причитаются за разработку программы, закричал, что за просто так такие деньги нечего платить, и урезал сумму в пять раз. Это он так считает, — быстро уточнила моя собеседница, — что программирование — это просто так, баловство, я же говорю, что он человек старой формации. Я его предупреждала, что с программистами не шутят… ну, Борис Михайлович что-то такое, наверное, нам в систему подпустил… и сегодня такое началось! Сегодня у нас как раз день зарплаты, я открываю платежную ведомость, а там вместо сотрудников больницы фамилии психов. Ой, извините, наших пациентов. И вместо руководства с самыми большими окладами — буйнопомешанные. И это было еще только начало! Звонят сестры со всех отделений — у них в рецептурных листах, наоборот, вместо пациентов — фамилии врачей и персонала, и всем такие дозы успокоительного прописаны — слона успокоить можно! А главбуху Кириллу Пантелеймонычу — аминазин и электрошок!

Последнюю фразу девушка просто прорыдала. Я на другом конце трубки еле сдерживала смех. Ай да Борька, так им и надо!

— А потом звонят из аптекоуправления, что, говорят, вы там сами все с ума посходили заодно со своими клиентами? Прислали заявку на медикаменты, а в ней вместо лекарств спиртные напитки в богатом ассортименте! И это еще не все!

Я села платежные поручения печатать — мне завтра обязательно нужно налоги платить, — делаю все как обычно, а у меня на принтере… частушки матерные вместо платежек выводятся! Ужас какой-то! Вот… Сейчас опять кошмар какой-то печатает… Мимо тещиного дома… Боже мой! Форменный сумасшедший дом!

Я делала над собой неимоверные усилия, чтобы не захохотать прямо в трубку. Собрав волю в кулак и кусая губы, я выдавила из себя поучающим тоном:

— А нечего специалистов обманывать! Честно с людьми надо поступать!

— Я совершенно с вами согласна! Это начальник мой Кирилл Пантелеймонович, старый скупердяй, чтобы не сказать хуже. Я ему говорила — скупой платит дважды! Что теперь делать? Уже главврач приходил ругаться, ведь у нас же везде теперь компьютеризация, ведь это если в Москву в Министерство здравоохранения может попасть что-нибудь этакое, главврач же с работы слетит, ведь там подумают, что у нас психи до компьютера добрались! А Кирилл Пантелеймонович сидит в кабинете, кричит и трясется, ведь у него приступ будет!

— Так вкатите ему дозу аминазина, как предписано — и все!

— Ну, все-таки попросите, пожалуйста, Бориса Михайловича к нам побыстрее приехать!

Главврач распорядился, мы ему все заплатим! А то у нас здесь просто сумасшедший дом!

— Так у вас же действительно сумасшедший дом! Чему вы удивляетесь?

— Вам смешно! А у нас тут больной Бочкин из палаты номер шесть Наполеоном себя считает, так ему компьютер такую зарплату начислил, какая Наполеону и не снилась!

Я заглянула в ванную, где Борька блаженствовал под душем.

— Что случилось? — недовольно спросил он. — Дверь прикрой, дует.

— Звонили от твоих психов, там девушка прямо плачет, умоляет приехать.

— А-а, так им и надо, главбух — сквалыга! Будет теперь знать, как деньги недоплачивать!

— А девушке-то зачем частушки матерные на принтер вывел?

— По инерции. Милка, ну что ты так на меня смотришь, я стесняюсь.

— Что-что? — мне стало смешно. Вот стоит такой худущий под душем и стесняется.

— Борька, имей в виду, если твоя жена захочет тебя обратно получить, я не знаю, что с ней сделаю. Так что лучше пусть и не пытается.

Я вышла из ванной и закрыла за собой дверь, не слушая его вопросов.

— Милка, ты это к чему, да что случилось-то?

Надежда возвращалась с работы, шла дворами от метро пешком. Человек возник перед ней неслышно, она даже вздрогнула.

— Здравствуйте, Надежда Николаевна!

— О, господи! Что у вас за любовь к дешевым эффектам! — недовольно проговорила она.

— Прошу прощения, что испугал, не хотите ли со мной поговорить?

Конечно, это был ее знакомый частный сыщик, Надежда так и знала, что он ее найдет в скором времени, наверняка ему от нее нужна какая-то информация.

— Поговорить я с вами могу, но домой не приглашаю, вы не нравитесь моему коту, так что давайте пройдемся, погода хорошая, весна.

— Ну что ж, я хотел бы задать вам еще несколько вопросов и за это могу ответить на ваши, раз уж у нас с вами сложились такие отношения, хотя, честное слово, не понимаю, зачем вам это надо.

— Что вы видите странного в том, что я хочу узнать, почему погибли мои соседи? Или помочь моей подруге найти то, что пропало? — Надежда прикусила язык, но он только рассмеялся.

— Не расстраивайтесь, Надежда Николаевна, я все знаю про деньги.

— И про Леру? И про ее мужа?

— Ну да, нашел я этого козла, — он поморщился, очевидно, Мила правильно его описала Надежде, ничего, кроме омерзения, Лерин муж ни у кого не вызывал.

— И вы его — в милицию?

Он помолчал, потом заговорил не спеша:

— Между нами, Надежда Николаевна, большая разница. Я занимаюсь только теми делами, за которые мне платят, причем довольно большие деньги.

«Интересно, куда он их девает?» — мелькнуло в голове у Надежды. Одет скромно, семьи, судя по всему, у него нет, а впрочем, это не мое дело.

— Так вот, я этого Миронова расспросил и оставил все как есть, пусть его милиция ищет. Как вы правильно рассчитали, никакое это не убийство из ревности, а заказное убийство. А теперь скажите, какой у ваших соседей был телевизор? Я бы мог и сам выяснить, но из-за такой мелочи неохота в их квартиру вламываться. Знаете, какой телевизор?

— Конечно, знаю, «Панасоник», уверенно ответила Надежда.

— Тогда все сходится.

Видя, что Надежда смотрит на него вопросительно, он задумчиво добавил:

— Есть такой в городе Мастер-телемастер, принимает заказы на убийства.

Он не стал рассказывать Надежде, как вычислил кинотеатр «Зарю», применяя Свои методы, допросил девушку-администратора, и она рассказала ему все, что помнила и не помнила.

— И вот получается у меня совершенно невероятная история, вернее, совпадение.

— Случайное? — живо спросила Надежда.

— Ну да, а вы откуда знаете?

— В этом деле все держится на случайностях.

— Возможно… Так вот, можете мне не верить, я сам себе не верю, но получается, что этот Мастер убил ваших соседей по ошибке.

— Ну и ну! И вы так и пойдете с этим к вашим нанимателям, кто же вам поверит!

Он одобрительно посмотрел на нее, хорошо соображает, идет с ним параллельно, не надо ничего разжевывать и повторять.

— Именно поэтому я вышел на Примаковых.

— Вы хотите сказать, что взрыв был в их квартире не случайно и что убить хотели именно супругов Примаковых?

— А что, вы и там уже успели побывать? Надежда Николаевна, я уже предупреждал вас, что это неосторожно.

— Вы прямо как муж говорите, — поскучнела Надежда.

— Трудновато вашему мужу с вами приходится!

«Не ваше дело, — подумала Надежда, — с Сашей я как-нибудь сама разберусь!»

— Так в чем же ваша проблема? Вы зашли в тупик, не знаете, почему хотели убить Примаковых?

— Да, на первый взгляд, их убивать не из-за чего, а между тем Мастер весьма квалифицированный специалист.

— Так найдите этого Мастера и спросите у него, кто его Заказчик.

— Трудно его найти, почти невозможно, но я попробую. Легче искать того, кто заказал убийство Примаковых, тем более что там какая-то путаница. Хозяина квартиры избили, но не до смерти.

— Это случайность, а Мастер ваш — лох, если не проверил все как следует!

— Да, такие ошибки не прощаются, и есть у меня сильнейшее подозрение, что живым Мастера я не найду.

К скамейке, на которую они присели, подбежала бездомная собачонка.

Встретившись глазами с Надеждиным собеседником, она взвизгнула и побежала прочь, тихонько поскуливая.

— Слушайте, оставьте в покое животных наконец! — не выдержала Надежда.

— Вам что, доставляет удовольствие их мучить? Так, простите, это признак нездоровой психики. Вы в детстве крылышки мухам не обрывали? А птичек из рогатки не постреливали?

— Послушайте, даю вам честное слово, что ни разу не ударил и не сделал больно ни одному животному. Просто они чувствуют дискомфорт, это сильное поле, им не нравится.

— А хотите, я вам скажу, зачем вы ко мне пришли? — развеселилась Надежда. — У вас не получилось разговора с тетей Нюрой Примаковой. Вы напугали ее кота, и она выгнала вас вон! И никакой гипноз не помог!

— Честно сказать, что-то вроде этого.

— Что я вам могу сказать? Тетя Нюра старушка безобидная. Комнату свою завещала племяннику Олегу, так что соседи не могут претендовать. Хотя сосед у нее с приветом, ее кота ненавидит, гадости всяческие делает. Но родственников у нее, кроме племянника, нет ни души, это точно.

— Ну что ж, спасибо и на этом. Всего доброго, мы еще встретимся, — он пошел к метро.

— Надеюсь, — сказала самой себе Надежда, глядя ему вслед.

Марина Примакова открыла дверь реанимационной палаты, но на кровати, где раньше лежал муж, теперь находился совершенно другой больной. Сердце глухо ухнуло вниз.

— Оленька, а где же мой муж, что с ним?

— А его в палату перевели.

— Как в палату? Ему что, лучше стало? Он в себя пришел? Оля замялась.

— Да не то чтобы лучше… Вы пройдите во вторую палату или врача дежурного подождите.

Марина побежала во вторую палату. Муж лежал на кровати у двери, повязку с головы сняли, остался только пластырь и желто-фиолетовый синяк. Глаза его были открыты и неподвижно смотрели в одну точку. Марина окликнула его шепотом и помахала рукой перед глазами. Он не шевельнулся. Тогда она бросилась в ординаторскую. Дежурный врач Инна Борисовна сидела за столом и что-то писала.

— Здравствуйте, я — жена Примакова. Его в палату перевели, но ведь ему не лучше.

— Да, не лучше, но у нас тут хирургия. Рана зажила, состояние стабилизировалось, вот заведующий и распорядился.

— А что же дальше с ним будет? — Когда же он в себя придет? Врач помолчала.

— Понимаете, это все очень сложно. Его надо специально обследовать.

Может быть, поможет операция, а может быть, само восстановится все, только я бы на вашем месте не очень надеялась.

— А операция — очень дорогая?

— Да, очень, только я повторяю, вряд ли она поможет.

— Так, значит, вы его можете выписать?

— Да, я же сказала вам, что у нас хирургическое отделение.

— Понимаете, — голос у Марины срывался от отчаяния, — я же не могу его забрать.

Врач посмотрела на нее с плохо скрытым презрением.

— Вы… не смотрите на меня так, мне просто некуда его… дома у нас нет… пожар был! — Марина уже плакала навзрыд.

— Поговорите завтра с заведующим, пока, наверное, подержат его здесь. А потом переведут в другое отделение.

Марина пошла опять в палату. Муж по-прежнему смотрел на нее пустыми глазами. Неужели он совсем ничего не чувствует? Помнит ли он, что с ним произошло, расскажет ли когда-нибудь? Олег Примаков лежал неподвижно, последнее воспоминание отпечаталось в его мозгу.

Тогда, в понедельник, он вышел от тети Нюры расстроенный. Бабуля была хоть и старая, но бодрилась и ни за что не хотела меняться, чтобы жить вместе.

— Вот помру, комната твоя будет, делай, что хочешь, а пока мы с Тимошей уж одни поживем. Примаковы все упрямые, так что ты меня не уговаривай.

В его мысли неожиданно вторглась грубая реальность. Навстречу ему через двор шла, вернее, почти бежала взволнованная, точнее, перепуганная девушка.

Вдруг из-за угла выскочил наголо бритый подросток. Он подскочил к девушке, вырвал из ее рук сумку и бросился бежать. Девушка вскрикнула, беспомощно оглядываясь по сторонам. Олег не раздумывал ни секунды: догнать вора было его первым импульсом, и он ему подчинился.

Он помчался через двор, обогнул ряд гаражей и буквально налетел на похитителя. Хорошенько влепив ему по шее, отобрал у него сумку, но говорить с подонком не стал, потому что, во-первых, это бесполезное занятие, а во-вторых, надо было спешить вернуть пострадавшей ее сумочку. Он торопливо прошел на то место, где произошла кража, но девушки там не нашел. Он посмотрел во все стороны, но ее и след простыл. Это было странно. Все-таки у нее сумку украли, могла бы дождаться результатов погони. Ну что ж, в сумке наверняка есть документы, можно посмотреть адрес. Олег открыл сумку. Действительно, в боковом кармане лежал паспорт. Но кроме паспорта, в сумке лежал полураскрывшийся полиэтиленовый пакет, содержимое которого заставило Олега похолодеть. Он осторожно, не вынимая из сумки, развернул пакет пошире… Так и есть, он не ошибся. В пакете лежали толстые пачки долларов в банковской упаковке.

— Боже мой! — сказал Олег. — В какую же историю я влип!

Он машинально положил паспорт девушки в свой нагрудный карман, закрыл сумку и шагнул в сторону улицы и тут же остановился. Дорогу ему преграждали шестеро парней шестнадцати-семнадцати лет. В середине группы стоял его бритоголовый знакомец. На губах его играла зловещая улыбка, а в руке покачивалась велосипедная цепь.

— Ну что, пионер-герой, поговорим за жизнь?

Олег попятился. Драться с шестью озлобленными щенками, накачанными, остервеневшими и вооруженными всякой подручной дрянью, — никаких шансов, забьют насмерть. А тут еще эта сумка в руках с огромными деньгами… Ну что у него за характер, ищет на свою голову приключений… Шел бы себе мимо, мало ли что вокруг происходит, так нет, обязательно надо было ввязаться.

Олег резко развернулся и бросился бежать через двор. Бегал он хорошо и на какое-то время сумел оторваться от своих преследователей, но их было шестеро, и это давало им большое преимущество. Как назло, во дворе никого не было. Впрочем, Олег понимал, что в наше время редко кто решится вмешаться, увидев толпу разъяренных хулиганов. Вся надежда была на ноги.

Обогнув все тот же ряд гаражей, Олег увидел, что находится прямо под окнами тети Нюриной квартиры. Вход был с другой стороны дома, а сюда во двор выходило окно комнаты и балкон. Этим балконом тетя Нюра не пользовалась, он был в аварийном состоянии и мог обвалиться. Олег размахнулся и зашвырнул сумку на балкон — второй этаж все-таки, не слишком высоко. И руки свободны. И за чужие деньги беспокоиться не нужно. Из-за гаражей показались преследователи. Олег бросился вперед, нырнул в подворотню — и понял, что попал в ловушку: двор, куда он вбежал, был глухим: с одной стороны — высокий бетонный забор, с другой — кирпичная стена без окон, брандмауэр, кажется, дальше угол какого-то склада, мусорные контейнеры, никакого выхода не было. А за спиной у него уже был слышен топот и учащенное дыхание. Обратный путь был отрезан.

Олег огляделся в поисках какого-нибудь орудия самообороны, но все вокруг было покрыто полурастаявшим снегом, и на глаза ему не попалось даже приличной палки. Ему стало по-настоящему страшно. Преследователи уже столпились в подворотне и проскочили следом за ним во двор. Последним, запыхавшись, подбежал бритоголовый и сразу же бросился к Олегу, брызгая слюной и размахивая велосипедной цепью. Остальные кинулись следом. Олег пытался отбиваться, но их было слишком много, удары сыпались градом. Он старался защитить голову и удержаться на ногах, понимая, что, если он упадет, они забьют его ногами насмерть. Дыхание перехватило от жесткого удара по ребрам. Все вокруг заволокло каким-то багровым туманом. Олег прижался спиной к мусорному контейнеру. Его били молча, или он просто не воспринимал уже шум голосов — слышал только тяжелое дыхание и чье-то натужное уханье. Все поплыло перед его глазами, мир потемнел. Он упал на снег, последнее, что он смог разглядеть, был тяжелый подкованный ботинок, нацеленный прямо ему в лицо…