"Мы так не договаривались" - читать интересную книгу автора (Дансер Лэйси)

Глава 9

Твердо зная, что, кроме нее с Максом, в здании больше никого нет, Леора прошла в кабинет. Они специально дождались, пока все сотрудники разойдутся, чтобы никто не смог услышать намеченный телефонный разговор. Теперь оставалось только надеяться, что они застанут Киллиана на работе.

— Никого нет? — спросил Макс, когда она опустилась в кресло с другой стороны его письменного стола.

Леора кивнула.

— Тео ушел последним, да и то уже час назад. Перед тем как прийти сюда, я проверила стоянку, убедилась, что он не вернулся.

Макс одобрительно кивнул, удивляясь ее предусмотрительности.

— Ну, тогда задело, — пробормотал он, глазами указав на телефон.

Леора, у которой нервы напряглись до предела, набрала личный номер Киллиана. Тот ответил после первого же звонка.

— Леора! — удивленно произнес он, узнав ее голос. — Что-то случилось?

— Не у меня, — поспешно ответила она, уловив в его голосе тревожные нотки. — Но одному моему знакомому очень нужна твоя профессиональная помощь. Ты не мог бы его выслушать?

— Кому именно?

— Его зовут Максимилиан Силвер. Я у него работаю. Можно, я передам ему трубку, чтобы он сам все объяснил?

— Подожди секундочку, я только попрошу секретаршу ненадолго отложить мою следующую встречу, а потом поговорю с ним. Я сегодня задержался, чтобы наверстать упущенное. Мы с Силк немного продлили последний уикэнд.

— Может, мы перезвоним в другой раз? — предложила она, сама надеясь, что Киллиан возразит против этого.

— Ты член моей семьи. Ради твоих друзей, Леора, я оставлю все дела. — Он нажал кнопку, чтобы не прерывать линию, а потом вызвал секретаря: — Принесите мне папку с досье Леоры Сент-Джеймс.

Досье содержало отчеты личного телохранителя Леоры, о существовании которого она и не догадывалась. Лоррейн, воплощая в жизнь свой рискованный план — отправить всех четырех приемных дочерей в обычный мир без надежного прикрытия власти и денег Сент-Джеймсов, — хотела как-то защитить своих детей и для этого приставила к каждой личного детектива, в задачу которого входило только следить, чтобы его подопечная не подвергалась опасности. Детективы должны были заниматься проверкой круга их близких знакомых.

Не прошло и минуты, как секретарь положила ему на стол папку и вышла без единого вопроса. Киллиан открыл досье и быстро пробежал глазами информацию на Максимилиана Силвера и «Силвер Стрейк Индастриз». У Кил-лиана была прекрасная память, но он хотел быть уверенным во всех без исключения фактах.

— Та-ак. Неплохая фирма, — пробормотал он. — Отличная репутация… Честные сделки… Патенты на изобретения. В финансовом отношении надежная, если не считать этой ссуды. Силвер, судя по всему, творит чудеса с двигателями. — Он удовлетворенно кивнул и снова связался с Леорой: — О'кей. Я готов к разговору с Силвером.

Леора передала трубку Максу и встала, собираясь уйти. Макс удержал ее свободной рукой и усадил обратно в кресло.

— Останься, — одними губами попросил он, прежде чем обратиться к Киллиану.

— В чем проблема? — без ненужных вступлений начал Киллиан.

Максу всегда был по душе такой подход, и он ответил с той же четкостью, обрисовав ситуацию, включая и смерть Стрейка.

— Итак, налицо непонятная смерть. Двигатель, способный принести кучу денег, если довести его до ума. Всевозможные беспричинные задержки. Огромная ссуда, которая ограничивает тебя во времени и средствах для продолжения работы над этой модификацией двигателя. И один из твоих ведущих специалистов, похоже, по уши влез в какую-то сомнительную сделку. Я бы сказал, у тебя действительно серьезные проблемы, Силвер, — пробормотал Киллиан, поставив точку в своих заметках. — Тебе необходимо действовать быстро и осторожно. Я мог бы порекомендовать кое-кого из вашего района.

Макс ни минуты не колебался. Леора поручилась за этого человека, да и сам Макс оценил деловой подход Киллиана.

— Леора доверяет тебе.

Киллиан, услышав мгновенный ответ, вскинул брови. И сделал еще одну пометку — теперь уже в досье Леоры.

— У меня сейчас весьма напряженно со временем, но, думаю, я смогу разгрести свои дела. Дайте мне пару часов, чтобы определиться. Секретарь позвонит Леоре и сообщит все необходимые детали. Если она уже не застанет Леору на работе, то позвонит домой, ну а в самом непредвиденном случае — завтра в офис.

Несколько секунд спустя Макс положил трубку. Пересказывая все подробности Кил-лиану, начиная со смерти Стрейка, он был мрачен как туча, но теперь его лицо чуть заметно просветлело.

— Твой зять явно не из тех, кто тянет время, когда нужно принять решение. Его секретарша перезвонит нам и сообщит время его прилета. Если не застанет тебя здесь, то попытается дозвониться к тебе домой.

— Номер в гостинице заказать?

Макс кивнул. Он опустил глаза, сцепил пальцы. Ему неожиданно пришла в голову мысль, которая могла бы осложнить их отношения.

— А как же быть с нами? — Он поднял голову и встретился взглядом с Леорой: — Это же твоя семья. Я что, должен делать вид, что ты меня не интересуешь? Можешь на это рассчитывать. Ради тебя я соглашусь на многое, но мне это совсем не нравится.

Леора об этом моменте и не подумала, а следовало бы.

— По-твоему, это обязательно выплывет? — медленно произнесла она.

Макс только лишний раз удивился неопытности Леоры. Одно дело — сохранять тайну на работе, в официальной обстановке. И совершенно другое — скрывать их отношения от близкого человека, который хорошо ее знал. Ей, естественно, не понять, что мужчина и женщина невольно выдают свои чувства, особенно если за ними следят внимательные глаза.

— В разговоре, возможно, и не выплывет, но держу пари, что твой зять заметит мое влечение к тебе. — Он мог бы добавить, что Киллиан наверняка увидит и перемены в самой Леоре. В ней появилась уверенность, которой не было еще пару дней назад. Она сияла, как роза на рассвете, раскрывающая нежные лепестки навстречу утренним лучам. Она была недостаточно опытна, чтобы не выдавать своего интереса к нему, как к мужчине.

Леора всматривалась в его лицо, пытаясь определить его отношение к возникшей ситуации. Он не хотел скрывать их отношений перед друзьями и коллегами. Но такая связь его в любом случае ни к чему не обязывала. А если узнает ее семья, то их отношения приобретут как бы формальную окраску.

— Я не против, чтобы Киллиан узнал… если только ты не возражаешь, — медленно проговорила она, не зная, какой ожидать ответной реакции.

Он с облегчением улыбнулся. Тревога мгновенно испарилась из его глаз.

— Лично я готов объявить о нас Киллиану, как только приземлится его самолет!

Его восторженная реакция поразила и тронула ее.

— Правда?

Макс встал, обошел вокруг стола и склонился над ее креслом.

— А ты сомневаешься? — низко протянул он и коснулся ее губ мимолетным поцелуем. Подняв голову, он улыбнулся в ответ на ее изумленный взгляд. — Хочу устроить для нас ма-аленький праздник.

— Праздник? Ты с ума сошел? Что мы можем сейчас праздновать?

— У меня стало легче на душе после разговора с Киллианом. Так что я праздную возможность перепоручить все наши сложности профессионалу. А еще стоит отметить знакомство с женщиной, которая не ахает и не заламывает руки при малейшей неудаче. Ты появилась как нельзя кстати. Мужчина может всю жизнь искать — и не найти такой. — Он поцеловал ее снова, на этот раз дольше, глубже, наслаждаясь нежностью ее губ.

Леоре пришлось подняться, чтобы прильнуть к нему, прижаться теснее к его сильному телу, от которого она черпала уверенность в себе.

Леора замерла в кольце его рук, прислушиваясь к собственным ощущениям. Легкое волнение и головокружительное влечение. Самые обычные слова и жесты, когда они исходили от Макса, превращались в нечто новое, волнующее, притягательное. Прежде она ни за что не поверила бы, что и на работе можно ощущать себя желанной, даже сексуальной женщиной.

— Мы не должны этого делать, — пробормотала она — скорее потому, что считала эти слова необходимыми, чем потому, что на самом деле хотела его остановить.

Глаза Макса сказали ей, что он понял причину ее слабого протеста.

— Почему, если мне это нравится. А тебе разве нет?

Леора расцвела улыбкой, не в силах устоять против такой честности.

— Очень. — Она обвила руками его шею.

Он притянул ее к себе — медленно, чтобы дать время для отступления. Но в этом не было нужды. Леора отозвалась сразу, она снова прильнула к нему, словно только и ожидала этого мгновения. Он глубоко вдохнул, наполнив легкие ее ароматом. Целый мир простирался за закрытой дверью. В нем были смерть и горе, ложь и предательство. А здесь — лишь тепло Леоры, лишь звук ее голоса. И для него сейчас здесь сосредоточился весь мир.

— Расскажи, как ты провела утро?

Она поняла подтекст вопроса, нежно погладила его щеку.

— Я проснулась с улыбкой, не испытывая никаких сожалений. — Леора не отвела взгляда, произнося это признание.

Макс вздохнул; в этот миг облегчение вытеснило остальные чувства. До сих пор он не позволял себе думать о ее возможном ответе. Его слишком пугала вероятность того, что Леора не захочет его с той же щедрой радостью, как он хотел ее.

— А как насчет вечера?

Жаркий румянец обжег ее щеки, но Леора не отвернулась.

— Ты позволишь пригласить тебя к себе домой сегодня вечером?

Она кивнула.

— Я бы не возражала, если бы не звонок от Киллиана. — Поколебавшись лишь долю секунды, она тихонько добавила: — Лучше поедем ко мне.

На какой-то миг опасность, нависшая над его изобретением, вытеснила желание, но Макс тут же отбросил неприятную мысль. Теперь этим займется профессионал, а сам он больше ничего не может сделать.

— И никаких сожалений наутро? Она только покачала головой.

— Скажи что-нибудь.

Леора улыбнулась. Она и сама до сих пор не осознавала, что больше не боится того, что произойдет. Прежде она думала, что ей придется собрать все свое мужество, крепко зажмуриться — и с молитвой упасть в его объятия. Но это ощущение исчезло; Макс смотрел на нее, как на самое прекрасное создание в мире; Макс просил, а не требовал… и она поняла, что может с безоглядной откровенностью облекать свои мысли в слова.

— Я бы хотела прямо сейчас оказаться дома. У меня такое чувство, словно я ждала этого всю жизнь, — шепнула она, вспыхнув как маков цвет.

Макс прижался щекой к ее волосам с таким чувством, как будто выиграл самое важное сражение своей жизни. Леора ему доверяет. Эта мысль сулила золотые россыпи надежд. Леора, у которой не было ни малейшего повода верить мужчине, потому что она узнала весь ужас беззащитности перед грубой силой, эта Леора готова раскрыть ему объятия, пройти вслед за ним по дороге страсти. Ему не хватало слов, чтобы выразить свое благоговение и восторг. Он мог лишь обнимать ее… обнимать руками, дрожавшими от желания и мечты подарить весь мир восхитительной женщине с глазами лесной феи.

— А мы и не станем больше ждать — ни ты, ни я, — шепнул он, зарывшись лицом ей в волосы. — Поедем домой.

— Чертежи проверили?

— Трижды. — Тео откинулся подальше, в затемненную глубину кабинки в самом дальнем углу бара. При обычных обстоятельствах он побрезговал бы ступить ногой в такое низкопробное заведение. Никто из его знакомых здесь никогда не появлялся, а значит, уменьшалась опасность разоблачения. — Изменения совсем незначительные, так что их никто не заметил. Эти детали полетят, как и предыдущие, но, думаю, это произойдет не на испытаниях. — Говоря это, он испытующе смотрел на человека, которого выбрал себе в сообщники. Ему не нравилось то, что приходилось делать, но иного пути не было. Обстоятельства диктовали правила.

— Уверены?

— Нет, черт бы все побрал, не уверен! Никто не может быть уверен. Но все подтверждает, что проблемы возникнут на трассе, а не во время теста на испытательном стенде.

— Еще одна жертва? Тео пожал плечами.

— Может быть. Зависит от гонщика.

— А кого пригласил Силвер?

— Понятия не имею. Он не сказал, а я не стал спрашивать. По-моему, он и так меня подозревает. Он не купился на мое объяснение о непредвиденной встрече с поставщиком в Детройте.

Его собеседник озадаченно нахмурился.

— Он что-то вам сказал по этому поводу? Тео покачал головой.

— Нет. В определенных ситуациях Максу и не требуется говорить. Он способен взглядом сказать больше, чем словами. И он мне не поверил.

— Это многое усложняет.

Тео провел ладонью по редеющим волосам.

— Знаю. Незачем напоминать мне об этом.

Полжизни бы отдал, чтобы не попадать в эту мясорубку. Нужно поскорее покончить со всем этим. Не знаю, сколько я еще выдержу.

Сообщник поднес бокал ко рту и залпом проглотил остаток выпивки.

— Дрогнете — запросто прогорите. Тео со злостью посмотрел на него.

— И об этом тоже нет необходимости напоминать. Я все знаю. На карту поставлена не только репутация Силвера. Мне необходимо стать его компаньоном. А он не согласится, если я не докажу, что без меня ему не справиться. Если план удастся, то такие доказательства у меня будут. — Тео отодвинул недопитый бокал в сторону и встал. Он швырнул пару банкнот на обшарпанный стол и посмотрел на человека, которого нанял себе в помощь. — Мне вас рекомендовали с самой лучшей стороны. Очень надеюсь, что вы оправдаете рекомендации.

Его собеседник тоже поднялся, глаза его сузились от гнева.

— Ваша задача — добыть товар. Моя — его доставить. Каждому свое. — И он двинулся через весь бар к выходу, не дожидаясь ответа Тео.

Тео сверкнул яростным взглядом ему вослед, потом и сам направился к выходу. Он сделал дьявольский выбор. И жить в соответствии с этим выбором было непросто.

Леора свернула на дорожку к гаражу. Макс на своей машине следовал сразу за ней. Она едва успела открыть дверцу, как он уже оказался рядом, взял ее за руку. Она улыбнулась ему в темноте.

— Это уже входит в привычку, — пробормотала Леора, пока они шли к двери дома.

— Замечательную привычку, — отозвался он, ожидая, пока она справится с замком. Как только они оказались внутри, он захлопнул дверь и притянул к себе Леору. Снял задорную маленькую шляпку, на этот раз фетровую, с темно-зеленым перышком, щекочущим его щеку. — Я тебе говорил, что обожаю твои шляпки?

Она тихонько рассмеялась, радуясь непривычной интимности этого жеста.

— Нет. А я-то думала, что они котируются наравне с моими немыслимыми каблуками.

Макс опустил взгляд, не скрывая восхищения ее стройными ножками и крошечными ступнями в лодочках на неправдоподобно высоких каблуках.

— Вообще-то мне нравятся и твои туфли. Пожалуй, даже слишком нравятся. Если хочешь знать, то весь мужской коллектив восхищается твоими туфельками. У тебя чертовски сексуальные ножки, малышка. — Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы поймать промелькнувшее на ее лице удивление. Плутовато усмехаясь, Макс положил шляпку на столик у входной двери. — А ты и не знала, что наши мужчины получают от созерцания твоих ножек удовольствие, верно?

Она покачала головой. Похоже, он не шутил.

— Никто из них ни разу не выдал своего восхищения.

Макс замялся, раздумывая: сказать ли ей, что он сделал. Он не любил тайн, но этот маленький секрет лег на его душу после тех приступов ужаса, которые Леора не сумела от него скрыть. Опасение, что любой мужской комплимент может спровоцировать повторение этого кошмара, заставило его вмешаться, чего он никогда бы не позволил себе с другой женщиной.

— Я решил, что общее внимание мужской части нашего коллектива тебе не понравится, и… пустил слух, что ты очень застенчива.

Леора потрясенно уставилась на него. Со стороны родных такое поведение ее бы не удивило, но Макс всегда показывал ей, что не считает ее слабой личностью.

— Ты это сделал из-за того, что со мной случилось?

Макс видел на ее лице боль и проклинал себя за то, что сказал ей правду. Она на глазах ускользала от него — пряталась в свою защитную раковину, — и он непроизвольно стиснул ее пальцы.

— Я бы не вынес, если бы тебя снова что-то так же сильно напугало. Мне просто-напросто не хватило бы сил стоять в стороне и смотреть на твои муки. Да окажись ты на моем месте, разве не сделала бы то же самое для меня? Разве не пришла ты ко мне со своими подозрениями, которые могли представить тебя в дурном свете? Разве ты не готова была рискнуть и столкнуться с моим гневом, только чтобы помочь мне?

Леора не могла пропустить его вопросы мимо ушей. Он требовал, чтобы она взглянула на ситуацию не только со своей, но и с его стороны. Никто никогда не просил ее об этом. Всем остальным нужно было только одно — оградить ее, защитить ото всего на свете. Ощущение, что он ее предал, потихоньку отступило. Она расслабилась, вздохнула свободнее, легко погладила его плечи.

— Если честно, то я вообще не думала, когда слушала Тео. Мне некогда было думать, нужно было действовать. Я знала, что значит для тебя двигатель, и знала, что не хочу, чтобы ты пострадал, — честно призналась она. — Но это вовсе не значит, что я считаю, будто ты не в состоянии сам о себе позаботиться.

Макс перевел дух, поздравляя себя с победой. Он рискнул — и выиграл.

— Значит, я был прав? — Ему нужно было это услышать.

Леора кивнула.

— Да. Я бы не вынесла, если бы мне стали говорить комплименты, а тем более если бы кто-то попытался прикоснуться ко мне. — Она вздрогнула, кажется, только теперь сообразив, до какой степени была бы уязвима без защиты Макса. Изменяя свой облик, пытаясь избавиться от образа серой мышки, ставшего ее второй натурой, она не подумала о том, что ее ждет. Она так уверилась в своем одиночестве, что мысль об ином развитии событий даже не приходила ей в голову.

Макс прижал ее к себе, в очередной раз удивляясь хрупкости Леоры.

— Этого не случилось. И не случится. Не только потому, что я всегда буду рядом, но и потому, что ты становишься сильнее с каждым днем. Возможно, ты и не избавишься от страха полностью, но думаю, что он больше над тобой не властен.

Она заглянула ему в глаза и прочла в них веру в нее и гордость за ее успехи.

— Это все благодаря тебе. Он покачал головой.

— Нет. Мне просто повезло, что я оказался рядом, когда ты сама уже была готова узнать, какая же ты на самом деле. — Макс потерся ртом о ее рот, нежно коснулся зубами мягкого изгиба пухлой нижней губки. — Никто в целом свете — ни я, ни кто другой — не сумел бы тебя изменить. Ты изменилась сама. — Улыбаясь, он поднял голову. — Чертовски хорошая работа, я бы сказал.

Не ответить улыбкой на такую искреннюю радость было просто невозможно.

— Если ты не прекратишь чертыхаться, отпуска нам не видать.

Он рассмеялся, звонко чмокнул ее в губы и только потом отпустил.

— Мы обязательно поедем в отпуск, и скоро. Но сначала нужно разобраться с нашим коварным Тео. Нам придется участвовать в расследовании твоего зятя, потом объясняться с твоими родными. Но что важнее всего — сегодня у нас с тобой свидание! — Он согнул руку в локте, подхватил Леору и направился к кухне. — Итак, сначала ужин, а потом десерт и масса удовольствий. У нас праздник, не забыла?

Леора рассмеялась. Самые сложные вещи рядом с Максом казались выполнимыми. В его устах неизвестность будущего превращалась в нечто простое и реальное. Проблемы так и сыпались на них со всех сторон, а Макс был уверен, что вместе они преодолеют любые преграды.

— Против стейка не возражаешь? — спросила она уже на кухне.

— Готов проглотить его сырым. Умираю с голоду. — Он остановился у холодильника, поцеловал ее еще раз и, наконец, отпустил. — Чем помочь? Я готовлю приличные салаты. Я знаю, как обращаться с микроволновой печкой. И еще я умею разделывать мясо.

— Тогда я тебе вовсе не нужна.

Он обхватил ее одной рукой, прижался поцелуем к щеке и похлопал по округлой соблазнительной попке.

— Еще как нужна, малышка. Мне нужна ты и только ты. Как-нибудь я объясню тебе почему.

Леора подняла к нему лицо. В глубине его глаз светился таинственный огонек, обещавший нечто большее, чем просто страсть. Она поежилась от прилива смутных эмоций, которые словно передавались из его тела в ее. Неужели это любовь? Неужели у нее в руках так неожиданно и быстро оказался такой бесценный, прекрасный дар? Она затаила дыхание. Любовь такого человека, как Макс… это больше, чем она мечтала получить от жизни.

— Ты боишься? — его глубокий голос дрогнул.

— Немножко, — призналась она и улыбнулась. Губы изогнулись робко, неуверенно, но в ее глазах он прочитал надежду.

— Не настолько, чтобы убежать и спрятаться?

Леора покачала головой, купаясь в волнах его восторга:

— Нет, от тебя я не убегу. Никогда.

— Звучит как обещание.

— Так и есть.

Он приложил ладонь к ее пылающей щеке:

— Тогда я согласен, мисс Сент-Джеймс. Что бы ни случилось, ты не убежишь, а я не оставлю тебя.