"Мы так не договаривались" - читать интересную книгу автора (Дансер Лэйси)

Глава 12

Леора изучала свой гардероб с таким чувством, словно ей предстоит одеться, чтобы предстать перед строгими судьями.

— Это всего лишь ужин с Киллианом, — буркнула она себе под нос, в который раз пожалев, что Макса нет рядом. А еще лучше, чтобы он сегодня вечером был вместе с ней в ресторане. Но Макс решил, что ей нужно поговорить с Киллианом наедине, без посторонних обсудить семейные новости.

Она приложила к себе шелковистое, янтарного цвета платье, которое еще ни разу не надевала. Оно показалось ей чересчур экстравагантным, Киллиан на ней ничего подобного не видел. Вздохнув, она потянулась за классическим скромным платьем, решив, что для одного дня потрясений ее родне, пожалуй, предостаточно. Она уже натянула платье на бедра и возилась с узкими рукавами, когда зазвонил телефон.

Леора, ругаясь сквозь зубы, а заодно и радуясь, что Макс этого не слышит, дернула рукав вниз и схватила трубку.

— Макс! — Узнав его низкий звучный голос, она расцвела улыбкой. Уже этого было достаточно, чтобы у нее прибавилось сил для предстоящего испытания.

— Мне не нравится сидеть дома одному, хотя это была моя идея, — недовольно пробурчал он. — Может, я приеду, когда ты вернешься?

Леора забыла про платье и опустилась на краешек постели, которую они совсем недавно делили с Максом. Этой ночью без него кровать будет слишком большой и пустой.

— Я тоже очень хочу тебя видеть, — призналась она.

Максу как будто стало легче от мысли, что и Леора скучает по нему так же сильно, как он по ней.

— Или ты приезжай ко мне, — предложил он. — Ты ведь еще не видела моего дома.

Леора молчала. Искушение было слишком велико.

— Тебе ведь хочется приехать, маленький эльф? — шепнул Макс, словно на расстоянии уловив ее колебания.

— Да, — отозвалась Леора со вздохом. — А вдруг Киллиан мне позвонит?

— С чего бы это? Она рассмеялась:

— Отличный ответ, Силвер.

Он хмыкнул, довольный ее шутливым поддразниванием. С каждым днем Леора становилась все более раскованной; она постепенно освобождалась от своей раковины, в которой она так долго пряталась. И как же радостно было наблюдать за этим пробуждением к жизни!

— Сложи в сумку необходимые вещи и оставь ее в спальне. Я приеду, пока вы с Киллианом будете в ресторане, и дождусь твоего возвращения.

— Здесь?

— Конечно. Тогда тебе не придется самой ехать по городу в такой час. И вместе дольше побудем.

— А как же моя машина?

— Завтра выедем пораньше и перед работой заскочим к тебе, — тут же ответил Макс.

— Ты, я смотрю, все обдумал.

— Нужно же мне было чем-то занять себя, пока я разогревал замороженную пиццу и ужинал в полном одиночестве.

Леора засмеялась.

— Ну, хорошо. Ты меня убедил. Только, пожалуйста, не показывайся Киллиану, ладно?

Похоже, ее зять, рыцарь меча и шпаги, и ее заразил любовью к таинственности. В детстве ей не удалось наиграться вдоволь, отведать всех тех ребяческих забав, через которые прошли другие. И сейчас она не могла устоять против невинного удовольствия немного поводить за нос Киллиана — опытного профессионального сыщика.

— Не волнуйся, и носа не покажу. Но только не задерживайся, а то я умру от ожидания.

Макс повесил трубку, страшно довольный тем, что поддался порыву и позвонил ей. В этой игре в секретность, в общем-то, не было никакой необходимости, но Леора с таким восторгом ухватилась за его предложение, что он о нем не пожалел. Ему нравилось слышать смех Леоры и знать, что она увлечена всем, что с ними происходит. Ему хотелось снова и снова слушать ее голос, видеть ее улыбку, просыпаться, чувствуя ее рядом с собой. Он умирал от желания и ни капельки не жалел об этом. Леора стоила любого риска. Она сама была наградой за любое испытание.

— Красивое платье, — отметил Киллиан. — Недавно купила, я его на тебе никогда не видел?

Леора потягивала легкое белое вино и старалась не показать виду, как ей хочется, чтобы этот ужин поскорее закончился. Она смутно догадывалась, зачем ее пригласил Киллиан.

— Нет, я его уже пару раз надевала дома. Сузив глаза, Киллиан несколько секунд изучающе разглядывал платье.

— Не помню, — наконец, пробормотал он. Она слабо улыбнулась:

— Видимо, не сводил глаз с Силк. Я купила его сразу после вашей свадьбы. — Она сделала еще один глоток из бокала и все же решилась: — Почему бы тебе не перейти сразу к вопросам, которые тебя интересуют? Думаешь, я не вижу, что ты прикидываешь, как бы поделикатнее это сделать, чтобы не показаться слишком любопытным? — Леора опустила бокал и в упор взглянула на Киллиана.

Рука Киллиана с бокалом замерла на полдороге к губам. Такой поворот в разговоре оказался для него неожиданным.

— То есть? — попытался он выиграть время. Леора откинулась в кресле, понимая, что ей давным-давно пора было проявить характер перед своей сверхзаботливой семьей. И с Киллиана начать как раз легче, поскольку хоть она и относилась к нему очень тепло, но все же эта симпатия не шла в сравнение с ее глубокой любовью к родителям и сестрам.

— То есть — мои родители и сестры, за исключением разве что Ноэль, извелись от тревоги за меня. Они звонят мне постоянно. Мама даже пыталась уговорить меня вернуться из-за того, что ее план, как ей кажется, провалился. — Леора нахмурилась. — Понять не могу, почему она так считает.

Киллиан пожал плечами. Он уже начинал сомневаться, разумно ли поступили Джеффри и Лоррейн, запретив рассказывать младшим дочерям, через что пришлось пройти их старшим сестрам, Каприс и Силк, на пути к самостоятельности.

— Мало ли что может случиться, — неопределенно сказал он.

— Все что угодно. Возможно, ты прав. — Леора не стала углубляться в подробности. — Но все дело в том, что мне не угрожает никакая опасность. Согласна, что Макс находится в трудной ситуации, но я вовлечена в нее лишь косвенным образом. И тем не менее меня не покидает чувство, что ты собираешься предостерегать меня от реальных и мнимых опасностей.

Еще вчера Киллиан, наверное, этим бы и занялся. Но сейчас перед ним сидела совсем не та робкая тихоня, что уехала из родительского дома. Новая Леора могла постоять за себя; она задавала вопросы и требовала ответов. Маленький мышонок Сент-Джеймсов преобразился.

— Признаюсь, что мысль предостеречь тебя приходила мне в голову, — не стал скрывать он. — Но я передумал. Ты в этом больше не нуждаешься. Похоже, ты в состоянии справиться и без моего вмешательства. Макса, во всяком случае, ты определенно приручила.

Леора удивленно заморгала. Такой быстрой капитуляции она никак от него не ожидала.

— Честно?

Его брови взлетели вверх.

— Ты о чем?

— О твоем вмешательстве. — Да.

Она помолчала, раздумывая над словами Киллиана и удивляясь самой себе. Как же ей, оказывается, хотелось, чтобы хоть кто-нибудь из близких увидел и оценил произошедшие в ней перемены!

— И вовсе я не приручала Макса, — смущенно пробормотала она.

Киллиан рассмеялся. Его искренне развеселила ее реакция, особенно когда он понял, что она и в самом деле не замечает, что происходит с Максом, как только она появляется рядом. Этот парень способен в мгновение ока превратиться из дикого тигра в домашнюю кошку!

— Тебе виднее, — пробормотал он, поскольку не собирался выкладывать ей правду.

Леора подозрительно уставилась на него.

— Что-то не припомню, чтобы ты был таким покладистым.

— Допивай-ка свое вино, крошка, и я отвезу тебя домой. Завтра предстоит нелегкий день. — Он сделал последний глоток и, оставив бокал, жестом подозвал официанта. Тот еще не успел подойти к их столику для расчета, как в кармане у Киллиана зажужжал зуммер пейджера. Нахмурившись, он вынул небольшую коробочку и увидел светящиеся цифры номера телефона детектива, который приглядывал за Леорой и снимал квартиру через улицу от ее дома. — Мне нужно позвонить, — быстро проговорил он и встал, протянув ей кредитную карточку. — Сейчас вернусь.

Леору встревожило странное выражение его лица.

— Что-нибудь с Силк? Киллиан покачал головой.

— Работа. — Он прикоснулся к ее плечу. — Вернусь через минуту, не скучай.

И, не дожидаясь очередного вопроса, Кил-лиан зашагал между столиками к телефону-автомату в фойе ресторана. Он мог бы воспользоваться телефоном в машине, но не хотел возбуждать подозрений Леоры.

— Итак, Джонсон, что там, выкладывайте, — произнес он в трубку, как только услышал голос телохранителя Леоры.

— Вы знакомы с этим типом, Силвером. Он сейчас находится в доме мисс Сент-Джеймс. Вошел примерно час назад. Кажется, воспользовался ключом, но наверняка сказать не могу. Обратно не выходил и машину поставил вне пределов видимости. Я могу проверить, где именно, но мне не хотелось бы прозевать его, если он вдруг выйдет. Да, и еще. Свет он не включал. Если бы я не заметил, как он пришел, то и не догадался бы, что внутри кто-то есть.

Киллиан отозвался не сразу. Можно было найти массу объяснений, почему Макс дожидается Леору у нее дома, в темноте.

— Вы уверены, что это был он?

— Ага. Этот парень так сложен, что его ни с кем не спутаешь. Это он, точно.

— Ладно. Не спускайте с дома глаз. Если он уйдет, зажгите фонарь у себя на крыльце. Если у вас света не будет, значит, он в доме, и я сам с ним разберусь. В отчет эти сведения пока не вставляйте.

— Как это? — удивленно переспросил Джонсон.

— Есть проблемы? — сухо поинтересовался Киллиан, дав понять, что детектив проявляет ненужное любопытство.

— Нет, сэр. Зажечь фонарь, если он уйдет. Не зажигать, если останется. Вас понял.

Киллиан, продолжая обдумывать ситуацию, повесил трубку. Помня, как защищал Макс право Леоры на самостоятельность, и зная его мнение об излишней опеке со стороны ее семьи, Киллиан догадывался, почему Макс ждет Леору в темноте. Но профессионализм и тревога за сестру жены не позволяли ему идти на поводу у своей интуиции. Как бы то ни было, а ему придется самому разобраться с Максом. Если его предположение верно, то вечер обещает закончиться даже интереснее, чем начался. В глазах Киллиана заплясал огонек радостного предвкушения. «Силк пришла бы в восторг», — решил он, уже направляясь к Леоре.

— Уходим? .

Леора, допивая вино, заметила оживленный блеск в глазах Киллиана.

— Все в порядке? — спросила она и встала, когда Киллиан отодвинул ее кресло.

— Нужно кое-что проверить. Но, на мой взгляд, проблем не будет, — пробормотал он в ответ.

— А я уж начала переживать, — призналась она.

— Мы всегда переживаем за людей, которые нам дороги, — согласился Киллиан, шагнув вслед за Леорой во мрак улицы.

— Мне только хотелось бы, чтобы мои близкие перестали обо мне тревожиться. Я всех их очень люблю, но иногда мне ужасно хочется, чтобы они наконец поняли, что я в состоянии сделать пару шагов без их поддержки. — Она взглянула на Киллиана. — Ты ведь расскажешь им, что у меня все в порядке, правда?

— Я сделаю даже больше. Постараюсь убедить их оставить тебя в покое. Уж я-то знаю, как действует на нервы, когда следят за каждым твоим шагом, пусть даже и с самыми лучшими намерениями.

Они остановились у машины, взятой напрокат Киллианом, и Леора обернулась, всматриваясь в его лицо в рассеянном свете автостоянки.

— Мне не хотелось бы обижать близких.

— Ты и не обидишь. Не твоя вина, что ты выросла, а они и не заметили. Что же касается меня, то, признаюсь, я, как настоящий эгоист, даже рад, что Силк теперь сможет больше внимания уделять мне. — Он расплылся в улыбке, приглашая и ее разделить с ним его оптимистический взгляд на вещи. — Но это не значит, что я откажусь от права называть тебя крошкой. Такую малышку, как ты, трудно воспринимать всерьез, но теперь я знаю, что в твоем хрупком теле скрыт бойцовский дух. — Он потянулся мимо нее к дверце машины.

Леора скользнула на сиденье, радуясь тому, что нашла союзника там, откуда меньше всего ожидала поддержки. Она уже сгорала от нетерпения рассказать обо всем Максу.

Макс мерял шагами спальню Леоры, ежеминутно поглядывая на будильник у ее кровати. Предлагая этот вариант, он руководствовался лишь своим непреодолимым желанием быть поближе к Леоре. И не догадывался, каким идиотом будет себя чувствовать, дожидаясь в кромешной тьме ее возвращения. Настоящий мужчина не станет прятаться от родственников женщины, с которой он спит, но уж если он дошел до такой глупости, то нужно было хотя бы выбрать другое место для игры в прятки, а не спальню, где Леора впервые ему отдалась.

Он бросил взгляд на постель, и приятные видения тут же нахлынули на него. Как же она была прекрасна ночью. Незаметно для него самого морщинки на лице разгладились: сладостные воспоминания унесли с собой часть забот и тревог. Страстность Леоры удивила его. Он собирался открыть ей искусство любви, и он это сделал. Но и она открыла ему глаза. Она показала, что женщина может многое дать, даже не будучи искушенной в постельных уловках. Макс и не догадывался, какое это соблазнительное чудо — бесхитростная, искренняя женщина в руках мужчины!

Он вздрогнул и весь напрягся, услышав шум подъезжающей машины. Осторожно подкрался к окну и выглянул. В доме, если не считать светильника в гостиной, который Леора всегда оставляла включенным, было темно. Увидеть его с улицы было невозможно. Макс даже машину оставил за углом — на всякий случай. Через несколько минут Леора распрощается с Киллианом — и ночь будет в их распоряжении.

Леора, направляясь с Киллианом по дорожке к дому, кинула быстрый взгляд на темные окна. Морозная ночь покалывала щеки напоминанием о зиме, властно вступающей в свои права. Самая подходящая погода для нежного шепота в темноте и большого, жаркого, любимого мужского тела рядом. Она вставила ключ в замок и обернулась, ожидая, что Киллиан попрощается с ней на крыльце.

— Неужели даже не предложишь чашечку кофе? — укоризненно спросил он.

Леора замялась, едва сдерживаясь, чтобы не оглянуться через плечо — проверить, пришел ли Макс, как обещал, или нет. От мысли, что придется объяснять Киллиану его присутствие в темном доме, ей стало не по себе.

— Уже поздно. А завтра, как ты помнишь, рабочий день. — Ей удалось изобразить достаточно убедительный зевок.

— Я ненадолго. Мы ведь и не поговорили как следует. Что я буду докладывать о тебе твоим близким? Неплохая работа, новое платье да симпатичный домик с уютной гостиной? Где же я возьму доказательства, чтобы убедить родителей и сестер за тебя не волноваться?

Леора не имела привычки спорить, когда видела, что это бесполезно. Киллиан, неизвестно по какой причине, твердо решил зайти к ней, и возражать — значит зародить в нем подозрения. Она распахнула дверь и шагнула через порог, в душе вознося молитвы, о которых не вспоминала с детства. Сняла пальто, повесила его на вешалку, потом избавилась от шляпки.

— Пойдем, покажу тебе кухню и приготовлю кофе.

— Если не возражаешь, я бы сначала вымыл руки, — отозвался Киллиан и, подняв ладонь, продемонстрировал черную полосу мазута. — Дальше по коридору, верно?

Леоре хотелось схватить его за эту руку и силой увести на кухню. Но вместо этого пришлось лишь безразлично кивнуть и добавить еще пару молитв, чтобы Макс сидел тихо в своем укрытии.

— Я готовлю кофе, — крикнула она вслед Киллиану. — Вымоешь руки — приходи на кухню.

Макс отступил от закрытой двери спальни в глубь комнаты, в самый темный угол. Он беззвучно ругался, вглядываясь в непроглядный мрак. Ни ему, ни Леоре не пришла в голову мысль, что Киллиан после ресторана решит зайти к ней. Склонив набок голову, он прислушивался к шагам Киллиана в коридоре. Тот прошел мимо спальни дальше. Из ванной донесся шум льющейся воды, и через некоторое время Киллиан проследовал по коридору назад. Но вместо того, чтобы сразу пройти на кухню, как того ожидал Макс, Киллиан открыл дверь в спальню для гостей. Макс нахмурился. «Да этот парень обшаривает дом, — в злости догадался он, вскипая от ярости. — Пока Леора на кухне готовит кофе, ее новоиспеченный родственник, нарушая все права личной собственности, всюду сует свой нос!»

Пальцы Макса непроизвольно сжались в кулаки. Искушение выйти в коридор и выяснить, что вынюхивает Киллиан, было велико. Только мысль о Леоре удержала его на месте. Вдруг он услышал, как осторожные шаги замерли прямо за дверью спальни.

Едва слышно выдав целую обойму ругательств, он напряженно застыл на месте. Дверь приоткрылась, узкая полоска света легла на ковер, чуть-чуть не добравшись до угла, где стоял Макс. В комнате снова стало темно. Киллиан переступил через порог, закрыл за собой дверь и прислонился к ней, не двигаясь дальше.

— Макс, я знаю, что ты здесь. И хочу только знать, с какой целью. — Киллиан говорил спокойно, но был собран и решительно настроен.

Макс быстро перебрал возможные ответы. Не так уж и много.

— У меня вопрос получше, Карпентер. С чего это ты разгуливаешь по дому Леоры без ее ведома? Это ее семья так представляет себе заботу о ней — или же ты действуешь на свой страх и риск? — Как он ни старался, ярость так и выплескивалась в каждом его слове.

Киллиан вскипел от злости.

— Не забывай. Это не я прячусь в темноте в чужом доме, — выпалил он.

Макс чувствовал себя по-идиотски. Вранье могло только повредить им с Леорой, да и Киллиан легко бы разоблачил его, но он не знал, вправе ли довериться этому человеку.

— Меня пригласили. А что тут делаешь ты?

— Леора знала, что ты ждешь ее в доме?

— Не валяй дурака, Карпентер. Тебе прекрасно известно, что она для меня больше, чем секретарша. Может, Леора и верит, что сохранила наши отношения в тайне, а я нет, — напрямик заявил Макс.

— Сохранила в тайне от своей семьи?

— От своих соглядатаев — так вернее, — исправил его Макс. — Она не ждет от своих родных ничего, кроме противодействия, если решится жить по-своему. Она не хочет обидеть вас, но мечтает расправить крылья — и если и делать ошибки, то свои собственные.

— Это ты — ошибка?

— Ну уж нет, черт возьми! — вскипел Макс. — Если бы я так считал, то исчез бы раньше, чем прикоснулся к ней. — Он раздраженно взмахнул рукой, обведя спальню. И лишь потом понял, что в темноте Киллиан не может увидеть этого жеста. — Стал бы я торчать тут, как одуревший от любви юнец, если бы не хотел.

Киллиан хмыкнул.

— Посмейся еще, и визит к дантисту тебе обеспечен.

— Только попробуй тронуть меня. Тогда Леора узнает, что я тебя здесь нашел, — напомнил Киллиан. — Я бы с удовольствием померился с тобой силами. Уж сколько лет не дрался как следует. Но, боюсь, наши женщины нас не поймут. И гарантирую, что моя жена будет мне об этом до конца дней вспоминать. Да и в твоей Леоре, похоже, разгорается огонь Сент-Джеймсов.

Губы Макса дрогнули в непроизвольной улыбке.

— У этой малышки задатки прирожденного укротителя тигров, — согласился он, чуть расслабившись.

Киллиан фыркнул.

— Уж поверь, я это заметил. — Он взялся за ручку двери. — Я скоро уйду. Просто хотел убедиться, что Леора в безопасности.

Макс нахмурился, неожиданно сообразив, что Киллиан так и не сказал ему, каким образом узнал о его присутствии в доме Леоры. Он прямо спросил его об этом.

Киллиан пожал плечами.

— Родители не могли оставить Леору и ее сестер на произвол судьбы. Они обратились в мою фирму, чтобы обеспечить безопасность дочерей, пока они будут жить вдали от дома. Так что к каждой приставили своего телохранителя, который должен был держаться в тени и не объявлять о своем существовании. Леоре неизвестно о том, что ее телохранитель живет в доме напротив. Он должен опекать крошку в течение года. — Киллиан решил, что объяснений достаточно, и кивнул в сторону закрытой двери. — Она меня зовет. Нужно идти.

И не успел Макс спросить еще что-нибудь, как Киллиан тихо выскользнул из спальни.

— Что задела? — бормотал Макс, опускаясь на кровать. — Какие телохранители?

Он уставился на дверь, за которой скрылся Киллиан. Что же это за семья такая, которая может позволить себе на год нанять телохранителей четырем дочерям? Такая охрана выльется в астрономическую сумму! Чем больше он думал, тем быстрее множились в его мозгу вопросы.

Когда через несколько минут Леора вошла в спальню, Макс уже был готов устроить ей настоящий допрос.