"Там, где царит Слава" - читать интересную книгу автора (Бухарова Дарья Дмитриевна)

23 "Ты заслужил смерть"

Циэль наложила стрелу на тетиву и прищурила один глаз. У неё появилась возможность заехать домой и забрать свой лук - в этом пути ей понадобится именно это оружие. Ножи были бесполезны - бить этого противника следовало издалека.

Страж не останавливался ни на мгновение, и она следила за ним, готовая в любой момент отпустить стрелу, и та отправилась бы в смертоносный полёт. Она должна убить этого Стража, и ничто её не остановит.

В мире не осталось ничего, кроме стрелы и цели. Циэль не ощущала даже того, как вдыхала и выдыхала воздух. Наконец, Страж выехал на удобную для неё позицию, и она отпустила тетиву. Стрела со свистом полетела в сторону Стража. Аджит растянула губы в усмешке - сейчас он свалится с коня и покатится по земле… Но Страж оказался удачлив, и нагнулся к шее коня именно в тот миг, когда стрела должна была пробить его голову. Он дёрнул поводья, и конь встал на задние ноги. Циэль, шипя, мгновенно легла в траву.

Кто мог бы знать, что одна из придворных леди Фаалинского двора - Наёмница Гильдии? Циэль стала ей задолго до того, как встретилась с духом Хозяина. Она пришла туда под другим именем, и её взяли в ученицы, хотя кое-кто и подозревал, что она из благородных. Но это было неважно - в Гильдии Наёмников мог состоять даже муж королевы, если того пожелает, а то и сама королева. Правда, ей бы это в голову не пришло. Но Аджит всегда нравилась смертоносная сила, которой её обучили в Гильдии. Она могла убивать незаметно, быстро и легко - любым оружием. Она прекрасно разбиралась в ядах и противоядиях. Учителя её всегда хвалили, правда, били так же часто - от своих манер леди избавиться было труднее. Но Циэль Аджит научилась быть в разное время разной. Она могла притвориться торговкой на базаре или наложницей кого-нибудь из эмералдморских Князей - актёрский талант в ней был всегда силён.

В Гильдии у неё не было возможности выделиться среди остальных благодаря роду, она тщательно скрывала своё истинное имя, а потому приходилось стараться. Наконец, Бавр, этот похотливый тупица, который по недоразумению возглавлял Гильдию, решил принять её экзамен лично, в результате чего едва не затащил её в постель. Аджит разделала его под орех, и он долго просил у неё прощения. Она могла бы и убить его, но становиться главой Гильдии у него не было никакого желания. Теперь он старался как можно реже попадаться ей на глаза.

А потом произошло то, что перевернуло всю её жизнь. Она стала одной из союзниц Ночи - называть себя так было приятнее, чем просто слугой. Но она была слугой, слугой Хозяина, и это было великой честью. Хозяин являлся ей не часто, но каждый раз она получала особенные задания, и он говорил ей не раз, что она одна из самых верных его слуг. Аджит не ползала перед Хозяином на коленях, как делал это Радак, но не была уверена, что когда-нибудь это не случится. Могущество Хозяина она знала, и оно заставляло её благоговейно дрожать при его появлении, хотя она никогда не показывала этого. Когда она получила первый Дар, её охватило такое восхищение, что если бы Хозяин потребовал броситься в огонь, она сделала бы это с радостью.

Аджит не раз слышала легенды о Тёмных Временах. По ним, все слуги Хозяина проходили такое испытание болью, после которого забывали самих себя, и смыслом их жизни становилось только служение ему. И она понимала, что к ним, сегодняшним его слугам, он гораздо менее жесток. Кроме того, он обещал им власть. После того, как он вернётся в мир живых, они будут вознаграждены… Конечно, они будут править только оставаясь верными слугами Хозяина. Но она рада была служить ему.

Страж ни на секунду ни оставался на месте, выглядывая стрелка. Циэль видела, как он шарит взглядом по камням вокруг, гадая, за которым спрятался неудавшийся убийца.

Циэль прикинула, стоит ли бросаться на него с ножами. А вдруг, он окажется более быстр, и схватится за меч?

– Оставь его, - прозвучал голос совсем рядом. За одним из камней, невидим Стражу, который ещё быстрее поскакал прочь. Аджит, лёжа, поклониться Хозяину не сумела, однако успела заметить, что он выглядит вроде бы даже встревоженным. Хозяин так редко выказывал какие-либо человеческие эмоции, что Циэль поняла: случилось что-то невероятное. И, судя по всему, плохое.

– Чем я могу послужить, Хозяин? - спросила она, выпрямляя спину, но оставаясь на коленях. Страж может оглядываться, и заметить её. Не нужно привлекать его внимания, становясь в полный рост.

– Мальчишка, о котором я говорил, вот-вот поплатится жизнью за попытку перечить моей воле, - Хозяин призрачной рукой обхватил её подбородок и поднял склонённую голову, заставляя посмотреть ему в глаза. - Я перенесу тебя туда. Не дай ему умереть и любой ценой доставь в Колдсоул. Там передашь его человеку по имени Овер. Ни мальчик, ни Овер не должны знать, что ты служишь мне.

– Я всё выполню, Хозяин! - уверила она его, беря в руки лук. Вокруг неё всё завертелось, мир потемнел, а воздух стал вязким, как мутная вода. Дышать на мгновение стало нечем. Свет ударил в глаза - она стояла на скале выше небольшого плато, где сидел у маленького костерка мальчик, о котором почему-то так заботится Хозяин. Пригнувшись, она подползла ближе. Если этому пареньку грозит какая-то опасность, то она её уничтожит.

Кажется, этот мальчик очень важен Хозяину. Она не должна позволить ничему случиться с ним.

Сати пошевелил палкой веточки в костре. Почему он посреди дня остановился? Он должен идти дальше. Выше в горы.

Может быть, там он сумеет спастись…

"От чего ты хочешь спастись? - забормотал какой-то чужой голос в его голове. - От Лимаса? От тераиков? От Хозяина? Ты можешь бежать вечность, но победишь только если признаешь Силу Ночи…"

– Проклятье! - воскликнул он, взмахивая руками. Пламя костерка заколебалось. Голос в голове стал звучать не так давно, и всё время настойчиво советовал Сати обратиться к Силе Ночи. Она поможет ему победить всех его врагов… И даже Хозяина.

Сати вскочил на ноги и подошёл к краю уступа. Опираясь на камень, он повернулся спиной к большому нагромождению булыжников, которые окружали маленькое плато. С гор были видны поля… Одни только поля, и ничего больше. Может быть, если он поднимется ещё выше, он сможет увидеть города? Не может быть, чтобы с такой высокой горы невозможно было увидеть город!

"Сила Ночи поможет тебе жить спокойно. Тебе всего-навсего нужно согласиться с тем, что ты принадлежишь ей…"

– Уйди! - завопил Сати, хватаясь за голову. Он едва не упал, но удержался на ногах, и на всякий случай отошёл подальше от края. - Ненавижу! Я не слуга Ночи! Слышишь?! Проваливай! - он вдруг наступил ногой на собственный костёр, обжёгся и отскочил в сторону, сбивая с брючины язычки пламени.

Нет, надо срочно уходить. Какое-то жуткое место…

Только сейчас красивое спрятанное в горах плато показалось ему отталкивающим. Голая каменистая порода под ногами, и только несколько кустиков у самых камней, мрачные тени, отбрасываемые огромными булыжниками… Когда он только пришёл сюда, ему здесь понравилось. Он даже остановился здесь.

Сати отдавал себе отчёт в том, что он не скрывается. Он удирает. Убегает - да, но не прячется. Дым от костра может увидеть любой, и следы за собой он не уничтожает. Значит ли это, что ему теперь всё равно, найдут его или нет? Нет, его не должны отыскать! Его захотят убить, убить из-за Дара… Но он же не виноват!

– Я же не виноват! - воскликнул он. - Я же не хотел! - голова его поникла. Руки сами по себе схватились за кинжал.

"Ухожу отсюда, - подумал он. - Ухожу немедленно. И больше никаких остановок. Лягу спать тогда, когда пойму, что не смогу даже ползти!"

Сати обернулся и замер. Страх нахлынул на него, сминая. Ноги сами собой подогнулись, но он не упал. Бледнея, он отступил на шаг и одёрнул себя.

"Нет. Не беги. Ты не должен бежать".

"Признай Силу Ночи! - завопил ему в ухо голос, так громко, что Сати едва не зажал уши. - Иначе ты умрёшь! Признай её покровительство над тобой! Признай её власть!"

Страх заглушил этот голос. Зрачки Сати болезненно расширились, как будто в темноте.

Тераик стоял, не шевелясь. Сати сразу узнал его - это был Убийца. Но оружия в его руках не было, он стоял, наклонив голову, глядя на Сати с ненавистью и злостью, но не нападая. Сати сглотнул.

– Я смирился, я осознал, я покаялся, и я очищен.

Слова прозвучали глухо. Голос дрожал. Сати не мог скрыть, что боится, боится больше всего на свете, что тераики убьют его, как слугу Ночи! Сати лихорадочно затерзал воротник, высвобождая цепочку с четырьмя овальными вставками.

Убийца не шелохнулся. Вышел ещё один, направляясь к Сати. Первый Убийцы обвёл взглядом горы и сообщил:

– Я никого не вижу. Мы можем действовать.

– Я,… - попытался повторить Сати, но второй Убийца, стоявший прямо перед ним, с простоватым лицом и глубоко посаженными глазами, прервал его. Рубашка его была бледно-розовой, но листья осоки на ней были такими же ярко-зелёными, что и на белой рубахе другого тераика. Первый Убийца вытащил лук и наложил стрелу на тетиву.

– Я убью любого, кто сунется, - сказал он холодно.

– Ты - слуга Зла, - решительно произнёс тот, что стоял совсем рядом.

– Нет! - воскликнул Сати. Мысли в голове смешались. - Я очищен! Я…

– Ты не очищен. Мой брат погиб из-за тебя, - Сати вспомнил лицо убившего его тераика. Они были не похожи…

– Он сам себя убил… Я хотел ему помешать! - Сати отступил ещё на шаг.

"Хочешь броситься от них в пропасть? - спросил насмешливо чужой голос. - Всего одно слово, Сатиан! Что ты готов служить! И они все умрут, не причинив тебе вреда!"

"Я не хочу их смерти! - ополчился Сати. - Я просто хочу жить, как все! Убирайся прочь!"

– Ты не очищен. Так сказал Чувствующий. Ты солгал. Тебе пришла пора умереть. Ты заслужил смерть.

Голос его был спокоен. Сати отчаянно замотал головой. Неужели, они думают, что он - слуга Ночи? Неужели, он похож на него?

– Я не слуга Ночи! - завопил Сати, бросаясь в сторону. Перепрыгнуть через камни - и бегом вверх, к Алтарю. Сати не знал, почему туда. Тераики - не Стражи Света… Но надо бежать, бежать!

"Ты не убежишь! - билось в его голове. - Ты умрёшь! Признай правду - или попадёшь в Вечность!"

Убийца с ловкостью кошки перелетел через один из камней и повалил Сати на землю. Сати заизвивался, с трудом выхватывая кинжал с деревянной ручкой. Один раз остриё задело Убийцу, но хватка не уменьшилась. Сати пытался ударить ещё раз, но тут же остановил собственное безумие. Он не должен стремиться убивать! Не должен!

– Я не слуга Ночи! - Сати ощутил, как его подхватили за руки и потащили. Дважды он сильно ударился о камень. С ужасом он понял, что на маленьком плато уже не один, а четверо Убийц. Один по-прежнему стоял с луком. Остальные связали Сати руки за спиной и поставили на колени. - Я не слуга Ночи! Вы не понимаете! Я не виноват! Я очищен! Я…

Сильный удар в грудь заставил его согнуться и замолчать. Дыхание оборвалось. Он закашлялся, и на него обрушился новый удар.

– Ты не очищен. На тебе пятно Зла, - приговаривал один из Убийц. - Но ценой боли ты будешь очищен. Ценой души заплатишь за своё зло.

Сати пытался спрятать лицо от ударов, крича что-то. Голос в голове тоже кричал, надрывно, даже испуганно.

"Признай Силу Ночи! Скажи, что ты принадлежишь ей! И ты будешь спасён! Скажи!"

– Я не слуга Ночи! - завопил Сати, несмотря на удар в лицо. Он кричал не тераикам - голосу. - Я не буду тебе служить! Убирайся прочь! Оставь меня в покое!

Никто из тераиков не удивился его словам. Кажется, они вообще не слушали, продолжая избивать, пока голос не стал хриплым и чужим.

Сати не заметил, как свистнула стрела, впиваясь в вооружённого луком тераика. Потом ещё несколько, оставшихся без адреса… Нет, одна пронзила ещё одного Убийцу. Их мгновенно стало на уступе ещё больше. Убитого оттащили в сторону. Полетели ещё стрелы. Убийцы, разделившись, отправились на поиски стрелявшего.

"Кто-то пытается спасти меня?" - мелькнула мысль в голове Сати. В сторону тераиков, избивавших его, не полетело ни одной стрелы, будто бы стрелок боялся поранить ненароком мальчика. Сати с новой силой попытался вырваться, но удары и так стали реже.

– Сати! - вдруг раздался испуганный вскрик. С одного из камней соскочила девочка… Девочка…

– Камень Света! - вырвалось у Сати. - Тия!

Это была его сестра. Испуганная и бледная, пытаясь в своём платьтице, она попыталась броситься к нему. Следом за ней выскочил ещё один Убийца… Убийца… Память отказывала Сати, многие из ударом приходились по голове. Он не всегда мог даже надолго задержать взгляд на чём-то. Убийца… Мастер Лимас! Кузнец!

– Прекратите! - крикнул Лимас, выхватывая меч. - Он не слуга Ночи! Я знаю его!

Одной рукой он схватил за руку пытавшуюся вырваться Тию.

– Сати! Свет, отпустите его! Сати! - она плакала и была сильно испугана.

– Я не слуга Ночи! Тия, ты же знаешь! - взмолился Сати. - Не верь им! Я не слуга Ночи! О-о!…

– Пустите его немедленно! - вторил ей Лимас. Кто-то из тераиков, держа руки на оружии, заперли их в кольцо.

– Мы никогда не причиняем вреда невинным, - проговорил один из тераиков, обращаясь к Тии. Та, возбуждённо и испуганно дрожа, воскликнула.

– Он мой брат! Я же знаю, что он не слуга Ночи! Пустите его! Он не…

– Чувствующие знают, - возразил тераик. - Не вмешивайтесь, - он поднял глаза на Лимаса. Кузнец, горько кривя губы, убрал меч в ножны. - Ты - один из нас. Почему ты защищаешь его?

– Он мой сосед, - выплюнул Лимас. - Он ни в чём не виноват!

– Ты - бросивший, - сказал другой Убийца утвердительно и презрительно. Крики Сати не трогали их не капли. Тия во весь голос заревела, прекращая дёргаться. Лимас прижал её к себе, утешающе гладя по голове. Вмешиваться было бесполезно. Тераики не пустят их. А слова этого Истребляющего Зло ясно дали понять Лимасу, что с ним не намерены даже разговаривать.

– О, нет! - вырвалось у Лимаса, когда он увидел Приносящего Жертву.

"Не могут… Не могут они сделать это,…" - метались мысли в голове кузнеца-тераика. Ему хотелось броситься на защиту Сати, но он понимал, что у него ничего не выйдет. А оставить без поддержки Тию, напоровшись на мечи Убийц, он не хотел. Они поняли, что он - бросивший, то есть ушедший без позволения Чувствующих, и убьют его легко. Он не должен оставлять Тию одну в этом хаосе.

Сати сквозь кровавую пелену перед глазами различил нового человека на плато. Полетела ещё одна стрела, но больше их не было. Убийцы, отправившиеся на поиски стрелка, пока не возвращались. Когда Сати понял, кто это, страх переполнил его до краёв. На нём не было рубашки, хотя грудь была вся закрыта какими-то амулетами и прочими побрякушками. Он был бос, но камни словно не резали его ступней. Он улыбался блаженно и мечтательно, глядя куда-то мимо Сати. Убийцы отступили, но Сати не мог подняться. Он лежал, подогнув под себя колени, упираясь лбом в камень. Потом он поднялся, и Тия снова вскрикнула - всё лицо её брата было в крови. Зубы у неё застучали, и она взмолилась, цепляясь за рубашку Лимаса.

– Ну скажите им! Сделайте что-нибудь! Они убьют его!

Лимас со вздохом покачал головой:

– Мы бессильны. О, Свет, мы бессильны, Тия…

Приносящий Жертву опустился на колени и уставился в небо. При взгляде на него Лимас едва не задрожал - даже выносливому, привыкшему к смерти Убийце было страшно смотреть на него. Таким же стал его брат… Нет, наверное, его брат уже мёртв. Уже убил себя… О, Свет! Его брата уже нет! Тот человек не был его братом!

Следом за Приносящим Жертву вышел ещё один тераик. Лимас побледнел - ещё прежде, чем Сати понял, что его ждёт. Они послали на мальчика Карателя! Карателя! За что?!

Под чёрной повязкой азартно и зловеще сверкали глаза, губы были искривлены в ухмылке. Сати побледнел ещё сильнее, пытаясь отползти назад. Истребляющий Зло не дал ему сделать это, заставив стоять на одном месте. На чёрной рубашке Карателя были белым вышиты ветки с острыми шипами. Затянутой в кожаную перчатку рукой Каратель сделал рукой жест, напоминающий бросок. Приносящий Жертву, продолжая улыбаться, вытащил из-за пояса кривой нож и вонзил его себе в руку, в районе кисти и повёл лезвие вверх до самого плеча. Полилась кровь.

Тия в испуге спрятала лицо в рубашку Лимаса. Она мелко-мелко дрожала, но он вряд ли мог успокоить её чем-нибудь.

– О, нет, они же его не убьют! Мастер Лимас, они ведь его не убьют, правда?! Правда? - в голосе звучала мольба и надежда. - О, он ведь не сделал ничего плохого!

– На нём пятно Силы Зла, - бесстрастно произнёс один из окружавших их тераиков. - Он должен умереть.

– Вы не понимаете! - Тия вцепилась в Лимаса и умоляюще посмотрела в мрачное и суровое лицо кузнеца. - Мастер Лимас!

Лимас отвернулся. Они должны были нагнать Сати раньше! Должны были забрать его… Но ведь тераики нашли бы их, раз уж так быстро отыскали Сати в горах. Нашли бы всех троих. И это бы повторилось…

Приносящий Жертву ни разу не крикнул. Он весь был в крови, лохмотья кожи свисали с его тела, но он продолжал улыбаться. Когда он вспорол себе живот, Сати не выдержал. Желудок вывернуло, он согнулся снова, не выдерживая кровавого зрелища. Каратель ждал, пока Приносящий закончит ритуал. Наконец, нож вонзился в сердце и Приносящий изогнулся, давая волю крику. Крик потряс горы, взвившись в самое небо. Никто ничего не видел, но взору Сати открылся чёрный полупрозрачный призрак. Не дух человека, имеющий человеческие очертания, а тёмное пятно, от которого веяло жаждой крови. Его, Сати, крови. В ужасе Сати взирал на призрак, тот, кажется, обернулся к нему. Впрочем, у него не было лица.

– Нет,… - прошептал он. - Я же ничего не сделал… Я же не виноват…

Каратель приблизился. В руке его тоже был кривой нож, но Сати не мог оторвать взгляда от призрака. Дух Приносящего Жертву намеревался броситься на него, если он посмеет попробовать пройти мимо… Да они же отсекли ему единственный путь… Для чего? Для побега? Но они уже отобрали у него все силы…

"Признай Силу Ночи!" - в последний раз взвизгнул в голове голос и исчез.

– Если ты призовёшь свой Дар или попытаешься убежать, он настигнет тебя, - произнёс Каратель.

"Призвать Дар? Вот он, Дар! Я вижу его! Убежать? Я не в силах шевельнуться!"

Губы Сати задрожали. Каратель стоял прямо над ним.

– Ты - слуга Зла. Ты заслужил смерть.

– Нет! - вскричал Сати, впившись глазами в серебристо отливающее остриё. - Я не слуга Ночи! Я не слуга Ночи! Нет!

– Не трогайте его! - закричала Тия, бросаясь в сторону брата. Один из тераиков поймал её за плечо. Хватка была стальной, но не болезненной. - Он ничего не сделал!… О! Вы все сами - слуги Ночи! - Тия отчаянно забарабанила кулачками по руке держащего её тераика. Истребляющий Зло не шевельнулся.

– Ты должен долго страдать перед смертью. Но мы торопимся вернуться туда, куда зовёт нас долг, - Лимас вскинул брови. Каратель продолжал. - Ты умрёшь в этот час, хотя заслужил большего. Так решили Чувствующие.

Клинок касался лба Сати. Несильно надавив, Каратель прочертил на лбу Сати царапину, но Сати почти не ощутил боли. Он смотрел на Карателя, закинув голову, и из глаз его текли слёзы.

– Чувствующие хотят узнать, кто ты.

Сати сморщил лоб, поднимая брови. Изумлённый нарушением ритуала Лимас едва не шагнул вперёд - ему не дали сделать это охранявшие их с Тией Убийцы. Каратель не должен разговаривать с жертвой. Его дело - довести её до безумия длительной пыткой, а потом принести в Жертву. Кроме того, Чувствующим всегда известно о слугах Зла, которых они чуют, почти всё.

– Я - не слуга Ночи, - решительно выдавил Сати. Тия не узнала его голос.

– Кто дал тебе право это говорить? Сила Зла в тебе.

– Да, - сказал Сати. Остриё ножа было у самого его глаза, и не дрожало. Сати мог ресницами задеть его, когда моргал. Под маской не было видна лица Карателя. Неожиданно рука Карателя взметнулась, и Сати понял, что нож пронзил его руку в предплечье. Он закричал, заглушая вскрик Тии. Каратель вытащил нож.

– Сила Зла в тебе. Почему же ты не слуга Зла?

– Я не служу Силе Ночи! - Сати с трудом выговаривал слова. Чёрный призрак заставлял его стучать зубами от ужаса. - Она хочет получить меня, но я ей не служу! - воскликнул он. Каратель никак не отреагировал на это заявление.

– У тебя есть Дар? - спросил Каратель.

Сати облизал окровавленные губы. В ранах защипало. Помедли он с ответом, и Каратель ещё раз ударит его ножом. Скажи он правду - тем более.

– Да, - ответил Сати. Нож впился в его руку совсем рядом с прежней раной. Стало в два раза больнее. Сати закричал, дёргаясь, но Каратель заставил его стоять на коленях по-прежнему. Лимас сосредоточенно хмурился. Он так и знал, что Сати не могли преследовать просто так.

– Откуда?

– Мне дал его Воин Тени, - Сати изогнулся, не давая ножу Карателя опять вонзиться в него. Тот с силой ударил его в живот, потом в грудь.

– Ты - слуга Зла. Болью ты искупаешь свою вину. Избегая боли, ты избегаешь прощения, - с долей удовлетворения произнёс Каратель. Упав лицом вниз, Сати закашлял кровью.

– Воинов Зла сейчас пятеро, - спокойно продолжил тераик. - Кто дал тебе Дар?

– Пятеро?! - не выдержал Сати. Он не понял, откуда взялись силы. Он поднял голову так, словно ему больше не было больно.

– Пять Лордов Зла! - Каратель снова сунул ему в лицо нож. - Кто из них дал тебе Дар?

– Призрачный Воин! - вскричал Сати, непонятно откуда ощущая заклокотавшую в нём ярость. Он выпрямился так стремительно, что даже Каратель не успел отреагировать на это. - Призрачный Воин дал мне этот проклятый Дар!

– За что? - Каратель схватил его за горло, и эта хватка была стальной. Сати с испугом понял, что сожми Каратель сильнее, и сломает ему шею.

– О, Свет,… - прошептал Сати.

– За что? - повторил свой вопрос Каратель.

– Зачем вам знать? - Сати с трудом дышал. Нож в руке Карателя опять вонзился в него, и он снова дёрнулся, сдерживая крик. Ещё несколько ран, и он умрёт… Но кровь не лилась из них потоком. Каратель бил умело. Он причинял боль, но не желал, чтобы пленник умер раньше времени.

"О, глупец! - едва не воскликнул Лимас. Сати навлекал на себя злость тераика-Карателя… Но Лимас никогда не помнил, чтобы Каратель устраивал допрос своей жертве. Это было в духе Изгоняющих. - Отвечай на его вопросы! Отвечай!"

– За что? - в третий раз спросил Каратель. Пальцы сжимались на горле Сати.

– Я его спас, - прохрипел Сати. - Я нашёл его и выходил, а он так меня отблагодарил! - откуда взялись силы восклицать? Сати этого не знал. Но удивление Карателя он видел - тот не скрыл его даже под повязкой.

– И ты говоришь, что ты не слуга Зла?

Вопрос был задан спокойным тоном. Не выдержав, Лимас воскликнул:

– Почему ты спрашиваешь, Каратель? Ты не должен разговаривать с жертвами!

Каратель обернулся, вновь ставя Сати на колени. Глаза его остановились на Лимасе. Тот, вновь прижимая к себе Тию, выглядел так, словно только что вышел из схватки с десятком прекрасных воинов. Заставить себя задать вопрос ему удалось не сразу.

– Я отвечу, бросивший, хотя мы не должны говорить с такими, как ты. Никогда Чувствующие не знали о слуге Зла, обручённом со Светом.

– Как ты сказал? - переспросил Лимас.

– Этот слуга Зла обручён со Светом, - повторил Каратель.

Лимас хорошо знал, что такое "обручение" на такейский манер. Если мужчина желал добиться любви женщины, а она отвергала его, или ему приходилось стать мужем другой, он мог обручиться с любимой. Даже без её ведома. Это было клятвой быть верным до конца жизни, но не вмешиваться в её жизнь, пока она сама не скажет ему об этом. В знак того, что он обручён, он носил на правой руке браслет с именем возлюбленной.

Но то, что сказал Каратель, выбило его из колеи. Он так и замер с открытым ртом. Ничего не понимавший Сати только ухватился за возможность перевести дух.

– Как слуга Зла может…

– Чувствующие сказали мне это узнать, прежде чем я убью его, - произнёс Каратель.

– Но если он обручён со Светом…

– Он - слуга Зла. Слуги Зла должны быть мертвы, - Каратель потерял к Лимасу всякий интерес.

– Ты получил Дар от Лорда Зла по имени Зэрандер, - Каратель помолчал и продолжил, удерживая нож у головы Сати по-прежнему. - Клинок Света сказал Чувствующим, что Лорд Зла идёт в Свете. Возможно ли это?

Сати вспомнил слова Зэрандера в Алтаре. Вспомнил, как пошёл с ним Тэм.

– Я не могу утверждать, но, насколько я знаю, - Сати смело посмотрел в глаза Карателю, - он хочет уничтожить Хозяина.

Каратель о чём-то задумался. Лимас заметил, что никто из Убийц вокруг не удивился словам об обручении… Но их тут так много, словно они пришли за одним из Лордов Тени, а не за мальчиком с Даром… О, Свет! У Сати - Дар Ночи! Немыслимо!

– Вероятно, потому ты и обручён, - заключил тераик в чёрной маске. - Ты получил Дар от Воина Зла, который не следует своему пути. Но вы оба должны умереть, - он поднял нож. - Но Чувствующие делают тебе исключение. Ты умрёшь быстро, слуга Зла…

Сати не дал ему договорить. Он вновь ощутил прилив сил. Упруго отталкиваясь от каменистой земли и не обращая внимания на боль, он поднялся на ноги. Каратель не опустил ножа. Взгляд его заинтересованно вспыхнул.

– Ты знаешь, какой мне дал Дар Воин?! - возмущённо воскликнул Сати. - Дар видеть призраков! Призраков в Силе Дня и Силе Ночи! Распроклятых призраков! - глаза его вспыхнули. - Я не слуга Ночи! Я вижу призраков! Духов! Что я сделал?! В чём моё преступление?! - гнев переполнил его. Связанные израненные руки словно и не болели. Каратель, судя по всему, хмурясь - ехидство только сейчас исчезло с его лица, - снова ударил его. На этот раз, под колено. Ноги Сати подломились. - Я вижу призраков, - прошептал он. - Я просто вижу призраков…

– Не трогайте его! - взмолилась Тия.

Какое-то время - показалось Лимасу - длилось невозможное: Каратель колебался. Но, наконец, снова поднял руку с ножом:

– Слуги Зла должны умирать. Ты заслужил смерть. Может, обручение со Светом спасёт тебя, - нож свистнул, направляясь в голову Сати.

– Не-ет! - закричала Тия. Даже тераики не смогли удержать её. Она проскользнула под рукой у Истребляющего Зло и, мимо страшного изуродованного тела Приносящего Жертву, бросилась к Сати. Сати, ощущая приближение смерти, успел с облегчением заметить, что страшный призрак не заинтересовался его сестрой…

Нож чиркнул по его голове, но не пробил черепа, а улетел в сторону. Каратель резко обернулся, одновременно толчком заставляя Сати упасть на камни. Убийцы схватились за оружие.

Всадник в белом соскочил с коня, едва переводя дух. Кажется, это он применил Дар Ветра, чтобы выбить оружие из руки Карателя. Белый плащ Стража взметнулся, когда он быстро шагнул в сторону Карателя, с волнением глядя на окровавленного Сати.

Тия остановилась на середине пути к брату. Этого Стража она бы узнала всегда.

– Страж Увлер! - воскликнула она. - Мой брат…

– Остановитесь! - Страж не испугался мечей Убийц. Он смотрел прямо в закрытое лицо Карателя. - У меня бумага, по которой этот мальчик взят под защиту Цитадели Света! - он вытащил из-под доспехов сложенный вчетверо лист. - Вы не имеете права убивать его!

Выпучив глаза, Сати смотрел на Стража. Мысль о том, с чего это Цитадели брать его под свою защиту, была всего лишь одной из тех странны мыслей, что накатили на него, едва смерть на время отступила. Каратель сжал кулаки, оборачиваясь полностью. Волнение пробежало по рядам Истребляющих Зло.

– Он - слуга Зла, и он умрёт, - сдерживая ярость, проговорил Каратель. - Цитадель не должна вмешиваться в дела тераиков. Таков договор.

Эти слова были подкреплены звоном оружия. Убийцы были готовы сражаться, хотя, конечно, убивать Стража никто из них не собирался, как и Каратель.

К удивлению Лимаса и Тии - Сати едва ли понимал, что происходит, потому что боль всё-таки вернулась, причём, удесятерённая - Страж даже не позаботился о том, чтобы взяться за меч. Он даже не посмотрел в сторону Убийц.

– Да не будет войны между Светом и Светом, - пройдя мимо тела Приносящего, Страж всунул Карателю бумагу прямо в руки, - да сохранит мир Сила Дня, да не поднимет Идущий в Свете руку на того, кто доверился ему. Я не буду сражаться.

Одной рукой он, не глядя, поймал Тию за руку и ласково притянул к себе. Она прижалась к его холодным запылённым доспехам, измазываясь в пыли. Плечи её дрожали. Путь к стонущему от боли Сати преграждал только Каратель. И Каратель пока не торопился отходить.

Но присутствие Стража вселило в неё надежду. Тия с волнением ждала, что скажет Каратель.

Сати терял от боли сознание. Кровавая пелена заволокла его глаза и разум. Он уже не видели не слышал ни Стража, ни сестру, ни Карателя, ни других тераиков. Кроме жгучей боли его мучил и вернувшийся злой голос:

"Встань на сторону Силы Ночи… Ты принадлежишь ей… Признай это…"

Губы его зашевелились. Ничего, кроме стона, у него не получилось выдавить.

"Я не слуга… Я не слуга Ночи… Я не слуга… Не слуга… Нет,…" - потом под ним разверзлась земля, и он провалился в бездонный кратер.