"Сотерис" - читать интересную книгу автора (Таланов Дмитрий)

8

Андрей ткнул пальцем в строчку на мониторе:

— Давай еще эту посмотрим!

Ребята сидели в Интернет-кафе, куда перед отъездом домой зашли почитать новости о пожаре, случившемся два дня назад. Их поезд уходил лишь вечером, поэтому они забросили сумки в камеру хранения и стали бродить по городу.

Сашка щелкнул на надписи «В Петербурге сгорел цех декораций». Все трое склонились к экрану.

Ребята переглянулись.

— Так, — бросила Маша мрачно, — еще и пожарный пострадал!

— Расслабься, — сказал Андрей. — В конце концов, никто не погиб, никто не покалечен.

— Это неизвестно, — хмуро возразила Маша. — Написано: одного увезли в больницу. Так что еще ничего не кончено.

— Я верю в нашу медицину, — вмешался Сашка. — Ты не переживай. — Он повернулся к Андрею. — Обратил внимание, что этот цех принадлежит Мариинке? Будто мало злодею театра!

— Этот полоумный действует по плану, можешь не сомневаться, — задумчиво проговорил Андрей. — Интересно, что у него на очереди?

Андрей забрал мышку у Сашки и стал щелкать по ссылкам новостей.

— О, кстати! — Он показал на заголовок короткой статьи: «Часть пострадавшего реквизита будет восстановлена». Ниже шел текст:

— Хлопка, значит? — иронично хмыкнул Сашка. — Я бы сказал, что это было больше похоже на взрыв.

— Как только успели ноги унести, — соглашаясь, кивнула Маша.

— Причем всё напрасно, ведь наш беглец ушел от ответа, — сказал Андрей с сожалением.

— В прямом и переносном смысле, — добавил Сашка.

— А я так хотел перемолвиться с ним словечком! — печально заметил Андрей.

— Что чуть не спалил его живьем, — сказала Маша угрюмо.

Андрей был прав, когда предупреждал, что по ту сторону «двери» они могут оказаться на трехметровой высоте. Так оно и случилось. Ребята растянулись на асфальте под носом пожарного расчета, не обратившего на них, к счастью, большого внимания. Их только обругали и посоветовали убираться домой. И только сейчас, читая новости, они сообразили, что пожарные приняли ребят за жильцов того самого соседнего дома.

Однако на столь внезапное появление троих подростков обратил таки внимание присутствовавший на пожаре высокий городской чин; холёный господин, стоявший рядом со сверкающим лаком лимузином. Показав на них рукой, он вызвал из оцепления двух милиционеров, что-то властно приказал, и те немедленно направились к ребятам.

Спасло их инферно. Так обозвали они то, что произошло в здании, когда лопнули оконные стекла. Свежий, насыщенный кислородом воздух хлынул в здание, и в долю секунды там разразилась огненная буря. Всё, что могло гореть, вспыхнуло разом и если бы ребята в тот момент находились внутри, их бы уже ничто не спасло.

Из проемов высунулись языки пламени, посыпалось стекло. Затем что-то сильно хлопнуло, и в воздух поднялись остатки перекрытий, обломки ящиков и декораций, выброшенные через крышу могучей силой. А снаружи за этим наблюдали остолбеневшие от неожиданности люди.

Раньше, чем кто бы то ни было опомнился, ребята поспешили покинуть это место и, лишь садясь в электричку, бросили последний взгляд на далекий столб черного дыма, поднимающийся вертикально вверх в прозрачном розовом утреннем небе.

Сашка первым нарушил молчание:

— Хорош сидеть! Давайте кофе попьем да по городу погуляем.

— Не нагулялся еще? — осведомилась у него Маша.

— При свете дня сподручней рассматривать окрестности, — в тон ей ответил Сашка.

— Что ж, пойдем, — согласилась Маша и стала подниматься со стула, когда Андрей озабоченно почесал в затылке.

— Глядите, что я нашел! — воскликнул он, показав на еще одно сообщение агентства новостей, заголовок которого немедленно приковал к себе внимание всех троих.

— Вот скотина! — с чувством прокомментировал Сашка, мгновенно догадавшись, что этот самый А. В. Стеклянников и есть их таинственный поджигатель, который сам едва не сгорел в мастерских.

— Вынуждена признать, что в этом сообщении есть доля правды, — сказала Маша.

Андрей от возмущения не сразу сообразил, что ответить.

— Хочешь сказать, что это мы умышленно подожгли мастерские? — с горячностью бросил он так громко, что на них оглянулись другие посетители кафе.

— Да, мы, — признала Маша. — Только не умышленно, — прервала она следующий поток возмущения, готовый сорваться с языка Андрея. — И не ори, а то нас здесь арестуют! Забыл, что нас видели на пожаре? — вполголоса добавила она.

Андрей обвел беспокойным взглядом зал.

— А давайте-ка его найдем, — произнес Сашка задумчиво, разглядывая на экране текст. — Пока не уехали.

— Кого его? — не сразу сообразила Маша.

Но Андрей уже понял, что Сашка имеет в виду. Красный от праведного гнева, бормоча что-то про себя, он замолотил по клавиатуре, и не прошло минуты, перед ребятами красовался список из восемнадцати человек с именем А. В. Стеклянников.

— М-да, — протянул Сашка разочарованно, взглянув на список, — я почему-то думал, что Питер не такой большой город.

— Ну извини! — Андрей пожал плечами. — Задай дополнительный критерий поиска, список станет меньше.

— Нам их десяток не обойти до вечера, — сказала Маша. — Разве что звонить.

— Звонить не стоит, — сказал Сашка. — Еще вспугнем.

Маша кивнула и прищурилась на экран, словно ей пришла в голову какая-то мысль. Потом повернулась к Андрею.

— Слушай, поищи по именам, — сказала она. — Ищи что-нибудь такое… вычурное. Артистическое. Он же артист, этот поджигатель, — пояснила она в ответ на недоуменные взгляды ребят.

— С чего ты это взяла? — придвигая клавиатуру поближе, буркнул Андрей.

— Потому что вы не видели, как он толкал свою речь, — с улыбкой ответила Маша. Судя по ее лицу, у нее должны были остаться о нем самые светлые воспоминания.

— Он артист! — опять сказала она. — Не в смысле профессии, а в смысле мироощущения. Он играет на публику. По другому, видимо, просто не может. Я уверена, что имя у него тоже должно быть не обычное, созвучное фамилии.

— Уж никак не Сашка Петров и не Андрюха Орлов, это ты хочешь сказать? — усмехнулся Сашка.

— Да, именно! — воскликнула Маша. — Какой-нибудь Аркадий, Аполлон…

— Сасипатр Филофьёнович, — пробормотал Андрей, не отрываясь от экрана, — прямо от сохи… О, вот подходящее имечко! — оживленно произнес он. — Альберт Викторович устроит?

Андрей откинулся на стуле и ткнул пальцем в строчку с адресом «Альберт Викторович Стеклянников».

— Устроит, пожалуй, — сказала Маша, переписывая адрес на лист бумаги. — Кстати, и живет недалеко.

— Тогда вперед! — сказал Сашка поднимаясь.

Маша поднялась следом. Свернув листок, она сунула его в карман джинсов. Андрей покачивался на стуле, глядя на обоих скептически.

— Так он вас и ждет! Да и какова вероятность, что это он? А если даже он, с чего вы взяли, что он дома?

— А куда ему деться? — сказала Маша. — Он же должен быть весь в бинтах да пластырях. Ты идешь или нет? — осведомилась она у Андрея. — Пошли, тут есть недалеко кофейня. Там ватрушки вкусные, — добавила она между прочим.

Андрей сразу подскочил со стула.

— О, это дело! Заодно в камеру хранения заглянем, я там забыл кое-что.

С вокзала ребята отправились прямиком по адресу. Было около полудня. День был ясный, но прохладный и ветреный. Они шли по неширокой, обсаженной липами улице и выясняли, кто круче — Андрей или их новый знакомый, которому ребята с легкой руки Маши успели присвоить кличку Артист.

Спор разгорелся после безапелляционной реплики Андрея, что только неспособность ясно мыслить от пребывания под пыльным щитом помешала ему действовать более разумно в ту ночь, когда они вслед за Артистом проникли в мастерские театра.

Андрей стал доказывать, что Артист, конечно, мастер — в конце концов, «дверь» он даже в состоянии стресса создавал уверенно и несколько раз подряд, что свидетельствует о недюжинной способности к концентрации. И трюк с отбрасыванием противника он выполнил просто блестяще. Хотя и не столь совершенно, как это вышло у Джокера…

Эту речь прервала Маша, заметив, что, обладай Артист способностями Джокера, им вообще не пришлось бы выпрыгивать из готового взорваться здания, а они просто полежали бы некоторое время без сознания, давая Артисту возможность спокойно убраться восвояси.

Тут в спор вступил Сашка. Он заявил, что вопрос не так прост, как Маша пытается его изобразить, так как она, повидимому, забыла о свойстве «двери» самовоспламеняться после ее прохождения. Маша ехидно заметила, что самопроизвольное воспламенение — это одно, и совсем другое, когда дверь после воздействия на нее некоторых опытных магов превращается в быстро растущий огненный шар.

В ответ на это Андрей грозно посмотрел на Машу и предложил ей, вместо выдвижения непродуманных обвинений и попыток изобразить его невежественным человеком, читать литературу, в которой черным по белому написано, что воздействие на объект «дверь» с целью его удержать и искусственно закрыть одновременно приводит к неконтролируемому выбросу тепловой энергии. И что если бы Артист дал себе труд подумать, то не стал бы пытаться удержать «дверь» открытой, когда кто-то ее закрывает.

Маша живо возразила, что это дурная черта — обвинять другого в попытке управлять его собственными созданиями так, как он считает нужным. Андрей парировал, что если человек идиот от рождения, то ему, естественно, закон не писан, но тогда и застревание его в горящем проеме полностью лежит на его же совести.

Тут в их спор опять влез Сашка, предложив Андрею для разнообразия представить себя на месте такого невежды, у которого под носом захлопывают единственную возможность к побегу. Андрей вспыхнул и сказал, что невежды его занимают мало, но у него имеется ответ и на этот вопрос, а именно окон в здании имелось достаточно, и только собственная глупость помешала Артисту выбраться через одно из них.

Сашка хотел было напомнить Андрею его собственные слова о высоко расположенных окнах, но тут вмешалась Маша. Она сказала, что Андрей просто крутит, не желая соглашаться с объективной истиной, а именно что думать надо до, а не после. Андрей вступил с ней в пререкания. Сашка слушал их некоторое время и потом ни с того ни с сего заявил, что магия — это, конечно, впечатляюще, но против лома точно нет приема, и им стоит рассмотреть возможность самозащиты более известными и не такими опасными способами.

— Правильно! — воскликнул Андрей, обрадованный переменой темы. — В крайнем случае, просто заедем в лоб из рогатки. — Он достал из кармана обрезиненный шарик и продемонстрировал его Маше. — Если я этим воспользуюсь, выступать будешь?

Маша с сомнением взвесила шарик на ладони.

— Лучше стреляй по коленям, если приспичит, — серьезно сказала она. — В лоб из мощной рогатки таким убить можно.

— Вы прямо как в гнездо разбоя собрались, — заметил иронично Сашка. — Нешуточно решаете вопросы, чем да куда стрелять.

Они шли мимо сквера, засаженного огромными раскидистыми деревьями, когда Андрей вдруг обеими руками нырнул в задние карманы джинсов и остановился, пропуская друзей. Сашка с Машей недоуменно обернулись на ходу.

Расставив ноги пошире, Андрей застыл с рогаткой в руке. Один глаз его был прищурен, другим он смотрел на ветви деревьев. Не успели друзья сообразить, в кого он целится, как резина рогатки щелкнула. А вслед за этим сверху, из гущи листвы стоявшего неподалеку дерева, выпорхнула и стала быстро удаляться крупная черная птица.

— Что ты делаешь, негодяй! — раздался поблизости чей-то голос. От неожиданности ребята вздрогнули. — Зачем ты, паразит, птиц стреляешь? — гневно вскричала невысокая сухая старушка, обращаясь к Андрею. — Я сейчас милицию позову, чтоб неповадно было голубей убивать!

Старушка бесстрашно надвигалась на оторопевшего Андрея, рука которого всё еще сжимала рогатку.

— Это был ворон, а не голубь, — возразил Андрей.

В следующую секунду он уже вовсю отбивался от не на шутку разошедшейся бабушки.

— А что он, собственно, сделал? — прервал ее Сашка, изобразив на лице полнейшее недоумение. — Он же всё равно не попал!

— Так что теперь, по птицам стрелять? — воскликнула возмущенная старушка. Она еще что-то пробормотала и сурово посмотрела на Андрея, решившего сменить тактику и изображавшего теперь не очень достоверное раскаяние. — Вам повезло, молодой человек! — погрозила она ему пальцем. — Не вздумайте такое повторить, а то я сообщу кому следует! — И она отправилась дальше по своим делам.

— А ведь совсем чуть-чуть не попал, — произнес Андрей расстроенно, дождавшись, пока старушка отойдет подальше. Он посмотрел на место, откуда вылетела птица. — Ну ничего, в следующий раз точно не промахнусь! Пусть даже это и ворона, — подмигнул он Сашке, когда ребята снова тронулись в путь.

Сашка лишь пожал плечами. Ему только что пришло в голову, что знакомый враг куда лучше того, которого еще не знаешь. А что им следует ждать эту птичку назад, Сашка не сомневался. Но в каком виде она явится им снова, если ее сейчас уничтожить, он совершенно не был уверен. Размышляя об этом, он рассеянно слушал оживленный разговор друзей и очнулся только перед дверью квартиры, где, по их предположению, мог жить Артист.

Маша позвонила, они стали ждать. Но ждать пришлось недолго — совсем скоро за дверью послышались шаги, и знакомый голос требовательно спросил:

— Кто вам нужен?

— Мы принесли вам то, что вы столько лет искали, — чуть помедлив, звонко проговорил Андрей.