"" - читать интересную книгу автора (Калинина Дарья)

БУМ! БУМ! БУМ!

Подруги выглянули на улицу и увидели странную картину. Всегда степенная Варвара мчалась к дому, делая огромные скачки. И это «БУМ» производила именно она, когда ее пятка касалась земли. В руках у Варвары была кипа свежих газет и один белый конверт. Варвара ворвалась в дом и первым делом помчалась в гостиную, где отдыхал ее муж.

Но, кажется, сейчас Варвару меньше всего заботил покой мужа. Во всяком случае, послышался ее энергичный голос:

– Виталий, проснись!

Виталий Олегович, видимо, пытался как-то утихомирить подругу и подремать, потому что Варвара завопила во весь голос:

– Виталий!!! Не время валяться! Прочти вот это!

Какое-то время во всем доме стояла гробовая тишина. Должно быть, Виталий Олегович изучал содержимое конверта. Потом он застонал. Подруги вздрогнули и подошли поближе к дверям. Но ничего больше им услышать не удалось. А когда они заглянули в гостиную, то увидели, что она пуста. Варвара и ее муж поднялись к себе наверх, чтобы без помех обсудить полученное письмо.

– Что это такое было? – с любопытством произнесла Инна.

– Давай поднимемся и послушаем, – сказала Юля.

И подруги крадучись начали подниматься наверх. Возле спальни супругов они замерли. Из-за запертых дверей доносилось три голоса. Супруги явно пригласили на семейное совещание и Лешу тоже.

– Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он приехал сюда, в этот дом, и узнал, что мать мертва, – послышался голос Варвары. – Это может все погубить.

– Думаю, что смогу уговорить его поселиться в гостинице, – говорил Виталий Олегович. – Навру что-нибудь: мол, у нас прорвало водопровод.

– Или лучше канализацию, – добавил Леша.

– Да, и водопровод, и канализацию, – с радостью согласился Виталий Олегович. – А завтра мы отправимся с ним на экскурсию по окрестностям.

– Не забывай, завтра мы должны начать готовиться к похоронам, – сказала Варвара Бальзаковна. – Иначе это будет выглядеть подозрительно.

– Тогда нужно будет поторопиться, – сказал Виталий Олегович. – Господи, сколько всего навалилось!

– Как думаешь, тебе удастся убедить его, что у нас все идет нормально? – с тревогой в голосе спросила у него жена.

– Надеюсь. В конце концов, он всегда уверял, что доверяет мне как родному сыну. Но давайте еще раз обсудим детали, чтобы все прошло гладко.

После этого голоса понизились до шепота, и подруги уже не могли разобрать ровным счетом ничего. Потихоньку они вернулись в кухню, принявшись за приготовление обеда. Хотя ничего ужасного, как они думали, подруги не услышали, но тем не менее руки девушек все равно дрожали.

– Они ждут какого-то важного гостя, – сказала Инна. – И не хотят, чтобы он знал, что Анна Родионовна убита. Ну и что тут такого? Допустим, это какой-то солидный клиент, и они хотят сохранить перед ним лицо.

– Какой такой клиент? – спросила Юля. – Откуда он взялся? Его явно не ждали. Ты же видела, как Варвара перепугалась.

– Перепугалась? Ну и что с того? Сама же знаешь, какие эти высокопоставленные лица мнительные. Узнают, что в доме Виталия Олеговича произошло убийство, и ни за что не станут подписывать договор.

– Какой еще договор? – удивилась Юля.

– Ну, какой-какой. Мало ли кто может приехать к ним в гости. Виталий Олегович деловой человек. Занимает высокое положение в своей компании.

– А кстати, чем именно он там занимается, ты не знаешь? – спросила у подруги Юля.

Инна постаралась припомнить, что рассказывал их хозяин о своей работе, но так и не смогла.

– Что-то связанное с добычей руды, – растерянно пробормотала она. – Да какая разница? Ты посмотри, какой у него дом. И две машины. И вообще денег куры не клюют. Так что ему есть что терять, если его деловые партнеры пронюхают про убийство матери.

– И милиция так до сих пор и не разузнала, кто убийца, – покачала головой Юля. – Похоже, что они вообще ничего не выяснят.

– Слушай, а не поговорить ли нам еще раз с Петром Алексеевичем? – предложила Инна. – Мы как-то о нем совсем забыли. А ведь он может догадываться, кто прикончил Анну Родионовну.

– Да, – немного подумав, согласилась Юля. – Он и в самом деле может кое-что знать. Недаром же сразу после нашего визита кинулся ко второму приятелю Анны Родионовны, этому своему тоже, между прочим, таинственно испарившемуся Виктору Геннадьевичу.

И подруги вышли из дома, благо их никто не остановил. Варвара сидела у телефона, пытаясь дозвониться до пропавшей домработницы. Но, судя по рассерженному Варвариному лицу, Лиду ей найти пока не удалось.

– Девочки, – обратилась она к подругам, – вы идете прогуляться?

– Да, – кивнули они.

– Тогда у меня будет просьба, – сказала Варвара. – Я дам вам адрес Лиды. Загляните к ней, а вдруг Лида дома, просто не хочет снимать трубку.

Подруги взяли бумажку с адресом и вышли. Оказавшись на улице, Инна вдруг замерла на месте, глядя на соседский дом.

– Слушай, – обратилась она к Юле. – Если уж беседовать с приятелями Анны Родионовны, то логичнее всего начать с Льва Карпыча.

– Правильно! – горячо одобрила ее Юля. – Он ведь и живет ближе.

– Спросим, не слышал ли он о каких-нибудь врагах Анны Родионовны, – рассуждала Инна, приближаясь к дому Льва Карпыча. – Уж точно этот старый развратник много чего знает. Лично я с него не слезу, пока он мне все не выложит.

Но, к счастью для Льва Карпыча и к неудовольствию двух подруг, дверь им, несмотря на настойчивые звонки, никто не открыл.

– Похоже, никого нету дома, – заметила Юля, нажав на кнопочку звонка в пятнадцатый раз.

– Очень ценное замечание, – ехидно ответила Инна. – А зачем же ты тогда продолжаешь звонить?

– Ну мало ли, – растерялась Юля. – А что ты предлагаешь?

– Лично я предложила бы забраться в дом через окно, – сказала Инна. – Но… Но тут есть два «но». Во-первых, окно может оказаться под сигнализацией.

– Это будет неприятно, – согласилась Юля.

– Но еще более неприятно нам будет в том случае, если Лев Карпыч на самом деле находится дома и просто не хочет общаться ни с кем, кроме своей супруги.

Юля представила себе картину, как они с Инной влезают через окно в дом и нос к носу сталкиваются со Львом Карпычем в нижнем белье, а может быть, и вовсе без белья, который спустился узнать, что за шум внизу. Представив себе Льва Карпыча без белья, Юля почему-то сразу ощутила страшное нежелание лезть через окно.

– Можно, конечно, объяснить, что нам срочно понадобился Андрей, – размышляла Инна. – Но вряд ли это покажется правдоподобным. Так что оставим Льва Карпыча на потом.

Юля, которая все еще не могла избавиться от вида Льва Карпыча в полном неглиже, охотно согласилась оставить мужчину в покое. И подруги направились к Петру Алексеевичу. На этот раз им удалось сразу же поймать попутную машину. И они добрались до места всего за каких-нибудь двадцать минут.

– Звони ты, – сказала Юля, обращаясь к Инне.

– Почему? – удивилась та.

– Потому что прошлый раз звонила я, и никого не оказалось дома, – объяснила ей Юля. – Может быть, у меня рука несчастливая.

Инна только хмыкнула. О Юлькиной везучести в кругу ее друзей ходили легенды. Юльке и правда всегда и всюду просто удивительно везло. Ей повезло с самого начала, когда она, будучи малюткой трех дней от роду, оказалась не у своих родных родителей, а в приемной семье. И обрела вместо ревнивого и вечно отсутствующего папаши нежного и преданно любящего Юльку приемного отца. А вместо истеричной и склонной к мазохизму матери заботливую приемную мать. А потом уж Юлькино везение шло по нарастающей, прямо как снежный ком.

В школе Юльку всегда вызывали к доске именно по той теме, которую она потрудилась выучить. На контрольной по геометрии, которую Юлька собиралась благополучно провалить, потому что не удосужилась запомнить, чем отличается синус от косинуса, учительницу вдруг осенило, и она на время контрольных работ стала менять местами всех учеников. Так Юлька попала на одну парту к отличнику Петечке, который не только соображал в геометрии, но еще и без памяти был влюблен в Юленьку. И разумеется, до окончания школы у Юльки по геометрии и алгебре стояли сплошные пятерки.

Если Юлька собиралась поехать к морю, то теплая солнечная погода там всем отдыхающим была обеспечена на протяжении всего Юлькиного отдыха. Если она шла в кино, то обязательно в тот день, когда неожиданно начинался показ классного фильма, и потому билеты можно было приобрести без всякой очереди. А если Юлька теряла одного парня, то обязательно находила себе другого, куда более интересного.

Вот поэтому Инна и хмыкнула, услышав от подруги о ее невезучести. Вдоволь похмыкав, Инна нажала на кнопку звонка. И в квартире Петра Алексеевича разнеслась уже знакомая им трель. Но никаких других звуков оттуда не поступало. Инна нажала еще и еще раз.

– Либо он спит, либо ушел, – сказала она.

В это время Юлька случайно оперлась о дверь, и та отворилась.

– Ой! – воскликнула Юля. – Смотри, тут не заперто.

– Очень странно, – пробормотала Инна. – Старик так трясся над своей безопасностью! И вдруг открытая дверь! Странно.

– Да, не очень-то разумно оставлять открытой квартиру, когда в ней столько ценных вещей, – согласилась Юля. – Должно быть, у старика совсем с головой плохо стало, если забывает даже закрыть за собой дверь. Войдем?

Неизвестно, чем бы кончилась эта история, если бы подруги поступили иначе. Хотя иначе они бы никогда не поступили. Уйти и оставить дверь открытой, даже не заглянув внутрь квартиры? Да ни за что на свете! И подруги храбро переступили через порог.

Прямо с порога им стало ясно, что в квартире далеко не все в порядке. Все вещи в прихожей были разбросаны по полу, там же лежала и сама вешалка. Охнув, подруги прошли в глубь квартиры и обнаружили, что и там дела обстоят не лучше. В квартире был не то обыск, не то погром. А вот хозяина квартиры они не обнаружили. Его просто не было.

– Куда же он делся? – удивилась Юля. – Смотри, его трость, без которой он никуда не выходит, на месте. А самого старика нет.

– Нужно тщательно осмотреть квартиру, – сказала Инна.

И подруги принялись заглядывать в шкафы. Петра Алексеевича обнаружила Юля, случайно заглянув в огромный, до потолка холодильник, стоящий на кухне. Петр Алексеевич лежал в нем, свернувшись клубочком и спрятав голову под мышку, и, казалось, просто отдыхал от жары. Впрочем, он выбрал для отдыха довольно странное и неудобное место, если учесть, что буквально в нескольких шагах от него стояла просторная тахта с отличным пружинным матрасом.

– Петр Алексеевич, – кинулась к нему Юля. – Вам плохо?

– Не трогай его! – вдруг взвизгнула Инна.

Ее предостережение опоздало. Юля уже наклонилась к Петру Алексеевичу и теперь пыталась перевернуть старика.

– Ой! – внезапно воскликнула она, отдернув руки от Петра Алексеевича.

После чего тот вернулся в исходную позицию, а Юля поднесла перепачканные чем-то красным руки к лицу.

– Инна, что это? – спросила она у подруги.

Аккуратно переставляя ноги, Инна приблизилась к подруге и обнюхала Юлькины пальцы.

– Насколько я понимаю, это кровь, – сказала она.

– Кровь? – прошептала Юля.

И обе девушки со страхом посмотрели на лежащего перед ними холодного Петра Алексеевича. Судорожно сглотнув, Юля спросила:

– Как думаешь, он жив?

Инна покачала головой.

– Не знаю, – сказала она. – Ты же его трогала.

– Я трогала халат, – сказала Юля. – Господи, он насквозь пропитался кровью. А я сразу и не поняла. Халат у старика бордовый. Крови на нем не видно.

– Хватит тебе про халат болтать, – рассердилась Инна. – Ты лучше потрогай этого типа еще раз и скажи, живой он или нет.

– Я боюсь, – заныла Юлька.

– Чего ты дурочку валяешь? Ты же его уже трогала!

– Но тогда я не знала, что он весь в крови и, может быть, мертвый, – возразила Юля. – А теперь знаю и ни за что к нему не прикоснусь.

– Юля, он, может быть, еще жив, – попыталась убедить подругу Инна. – И в таком случае мы из-за твоего упрямства теряем драгоценные секунды.

– А почему бы тебе самой не удостовериться в том, что он жив? – спросила у подруги Юля.

– Потому что у тебя руки и так уже перепачканы, – объяснила Инна. – А у меня они еще чистые.

– Ничего себе аргумент придумала! – возмутилась Юля. – Тоже мне, подруга называется. Ручки испачкать не хочет! А подруга так пусть хоть по уши в крови перемажется, тебе и дела нет!

Рассердившись, Юля внезапно перестала бояться и смело взяла Петра Алексеевича за руку и пощупала пульс.

– Пульса нет, – сообщила она наконец Инне. – И рука совсем ледяная.

– Все ясно, – сказала Инна. – Его убили и обыскали квартиру. Или сначала убили, а потом обыскали. В общем, пошли отсюда.

– Погоди, – остановила ее Юля. – Куда я с окровавленными руками пойду? Мне нужно в ванную.

И она отправилась в ванную, мыть руки. Инна осталась ждать Юлю в гостиной. Чувствовала она себя весьма неуютно. И почему-то ей не давала покоя мысль, что добром это все не кончится. И точно. На лестнице послышались шаги. И когда из ванной комнаты появилась Юля, интересуясь, не видела ли Инна полотенца, в квартиру ворвались трое молодых парней.

Одного из них подруги знали. Это был Кнутов собственной персоной. А с ним еще два парня, должно быть, оперативники.

– Та-ак! – многозначительно протянул Кнутов, обведя глазами разгром и остановившись на мертвом теле Петра Алексеевича, скрючившегося в холодильнике. – Ведь чувствовал же я, что неспроста вы к нам в город пожаловали.

И он помолчал, укоризненно качая головой.

– А в ванной что делала? – обратился он к Юле. – Следы преступления с рук смывала?

– Это не мы! – закричали подруги. – Мы его только потрогали. Мы тут всего несколько минут, а он уже холодный.

– Понятно, отмазываются, – хмыкнул один из парней, который пришел с Кнутовым. – Прикончили старичка, запихнули его в холодильник, чтобы не смердел, а теперь явились следы уничтожать.

– Похоже, – кивнул Кнутов.

– Что с ними делать будем?

– Да что с ними поделаешь? – пожал плечами Кнутов. – В отделение их. А сюда бригаду экспертов.

И не успели подруги глазом моргнуть, как их уже посадили в милицейскую машину и доставили в участок. В участке к ним отнеслись пренебрежительно. Все их попытки как-то оправдаться и объяснить свое присутствие в квартире, где был обнаружен труп, милицией игнорировались. Их попросту не слышали. Заперли в довольно светлую и просторную, но все же камеру. И оставили вдвоем наедине со своей совестью, как выразился Кнутов.

Крученый наконец вернулся в Мирный. На это у него ушел почти целый день. Но нет худа без добра, опухоль на его лице почти совсем спала. В ближайшем магазине мужской одежды Крученый приобрел себе новые брюки и рубашку. И решил, что теперь может появиться в доме Виталия Олеговича. Дом ему показал окончательно смирившийся со своей участью пилот Вадик.

Но прежде чем отпустить проводника, мало кому верящий на слово Крученый опросил двух соседей. И те подтвердили, что в указанном пилотом коттедже и в самом деле живет Виталий Олегович с женой Варварой и матерью Анной Родионовной. Но несколько дней назад старая хозяйка скончалась при невыясненных обстоятельствах. И теперь в доме Виталия Олеговича постоянно толчется милиция.

Информацию о том, что у Виталия Олеговича имеется жена, Крученый пропустил мимо ушей. А вот факт смерти старухи, напротив, его насторожил. Похоже, он и в самом деле был на верном пути. Насколько он помнил, всюду, где бы ни появлялись Инна с Юлей, через самое непродолжительное время случался свеженький или не очень свеженький труп.

– Отлично, – обрадовался Крученый и поспешил к дому Виталия Олеговича.

Оказавшись возле дома, он позвонил по сотовому Бритому. Но, к удивлению Крученого, оказалось, что Бритый телефон отключил. Это было в высшей степени странно. Но Крученый пожал плечами, решив, что с этим он разберется поздней.

Да и вообще, прежде чем звонить Бритому, нужно было удостовериться, что мышки и в самом деле в клетке. То есть, другими словами, что подруги и в самом деле находятся в доме у Виталия Олеговича. Но сделать это следовало осторожно, чтобы не спугнуть беглянок. Как это должно было выглядеть на практике, Крученый ответить затруднялся.

В этом ему неожиданно помог случай. Крученый уже минут пять ошивался возле дома Виталия Олеговича, прячась за чьей-то машиной, когда вдруг увидел, как к дому подошел человек с чемоданчиком с красным крестом и со стетоскопом на шее. Крученый был человеком смекалистым и сообразил, что человек этот, скорее всего, врач. И пришел к кому-то в доме. Оставалось только подождать врача и порасспросить его о ситуации на выходе.

Для этого Крученый занял более удобную позицию и принялся ждать. Ждать пришлось около получаса. Потом в воротах наконец появился врач, но его сопровождала женщина, при виде которой Крученый уважительно присвистнул. Подобные габариты встречались ему впервые.

– Так вы уверены, что у моего мужа с сердцем все в порядке? – пророкотала женщина.

– Уверен, сердце у него отличное, – заверил ее врач. – Работает как часы. Вашему мужу следует пить мягкие успокаивающие средства. При конституции его нервной системы неудивительно, что она начала давать сбои, учитывая все свалившиеся на вас неприятности.

– И не говорите! – всплеснула руками женщина.

После этого она вернулась обратно в дом, а врач пошел своей дорогой. То есть он полагал, что пойдет. Но у него на пути встал Крученый.

– В чем дело? – только и успел пискнуть врач, как оказался прижатым к стене дома в закутке между двумя соседскими заборами.

– Если ты ответишь на мои вопросы, я тебе ничего плохого не сделаю, – пообещал врачу Крученый и для убедительности легонько стукнул врача по челюсти.

Как ни странно, этот метод воздействия, который Крученый отрабатывал на пилоте, сработал и на этот раз. Врач мигом оставил глупые мысли о сопротивлении и затих в руках Крученого. Всего через несколько минут Крученый стал обладателем драгоценной информации. Но пока толком не представлял, что с нею делать. Решив, что одна голова хорошо, а две лучше, он позвонил Бритому. Телефон был отключен и на сей раз.

– Да что он там, совсем свихнулся?! – возмутился Крученый.

И Крученый позвонил одному из охранников Бритого, оставшихся в Питере.

– А босс улетел в Якутск, – услышал Крученый потрясшую его новость. – Мы пытались до тебя дозвониться, но у тебя сотовик был все время вне зоны досягаемости.

– Я и сам был вне зоны досягаемости! – рявкнул Крученый, который до сих пор не мог отойти после общения с дикой природой. – Слушай, если Бритый тебе позвонит, скажи, что я нашел обеих девчонок. Они сидят в уголовке. В Мирном. Как они тут оказались, дело десятое. Потом расскажу. Но, похоже, им шьют мокруху. Во всяком случае, с кем я ни разговаривал, все твердят, что они замочили каких-то старика и старуху.

Трубка Крученого разразилась возмущенными воплями и обещаниями ближайшим же рейсом прилететь в Мирный.

– Давай, лети, – разрешил Крученый. – Да не один. Бери адвоката и пяток ребят из наших. И выбери кого покрепче.

Пока Крученый распоряжался из Мирного, а в Питере начали собираться в дорогу пять самых лучших парней охранного агентства, которое и возглавляли Бритый с Крученым, сам Бритый сошел наконец с трапа самолета в Якутске. Весь перелет прошел для него как в аду. Страшно разболелся бок. И каждый шаг давался ему с невольным стоном. Тут он поневоле вспомнил врача, который не хотел отпускать из больницы своего строптивого пациента. Но Бритый был крепкой закалки. Он лишь стиснул зубы и двинулся следом за Стариком.

К его удивлению, тот направился прямиком к стоянке такси, где Старика уже встречал какой-то высокий мужчина лет пятидесяти с небольшим. Широкий в плечах, он производил впечатление человека очень властного и сильного. К тому же он совершенно точно был ментом. Бритый ментов чувствовал каким-то шестым чувством, которое ни разу в жизни еще не подводило.

Мент, и явно при чине, уважительно пожал руку Старику. Это было уже сверх интересно. Бритый решил не отставать от этих двоих ни на минуту, чтобы посмотреть, куда они направятся дальше. Но, к сожалению, мент встречал Старика на своей машине – «Жигулях»-»семерке» синего цвета. Бритого же никто даже на такой машине не встречал. Поэтому он запрыгнул в первое же попавшееся такси.

– Куда ехать? – повернулся к нему таксист.

– Пока не знаю, – откровенно признался Бритый. – А потом за той синей машиной.

– Тогда двойной тариф, – сказал ему таксист. – За риск.

Бритый не стал спорить с нахалом. Он был не у себя дома. И выбора у него особого не было. Поэтому Бритый кивнул, а шофер явно повеселел, предчувствуя выгодную работу. Но долго радоваться ему не пришлось. Потому что, доехав до города, синяя «семерка» остановилась возле ничем не примечательного жилого дома. Старик со своими ребятами вышел из нее и направился к пятиэтажке. Там он дождался владельца машины, который быстро припарковал свою «семерку», и присоединился к остальным.

– С тебя две тысячи, – сообщил Бритому шофер. – Как договаривались, двойной тариф.

– Ты не сдурел? – посмотрел на него Бритый. – Двойной тариф тебе был обещан за риск. А ты мне ответь, чем ты так особенно уж рисковал?

После непродолжительного торга Бритый отвалил шоферу полторы тысячи и от себя лично пожелал проколоть ему все четыре покрышки разом. После этого шофер уехал, а Бритый остался дежурить возле дома, ожидая продолжения событий. Между делом он присмотрел для себя вполне крепкую с виду «пятерку», которую мог бы без особых хлопот завести и в отсутствие хозяина.

Долго ждать не пришлось. Хозяин синей «семерки», который встречал Старика в аэропорту, вышел из дома и направился к своей машине. Ни Старика, ни его охранников видно не было.

– Этого еще не хватало, – пробормотал Бритый. – Оставил Старика с его ребятами, а сам куда-то намылился. Клиенты разбегаются как зайцы.

Но из двух зайцев Бритый всегда выбирал того, который жирней. Вот и в этот раз он остался возле дома, где поселился Старик. Бритый рассуждал очень просто. Его Инночка прилетела в Якутск. За каким чертом она сюда прилетела, Бритый сейчас думать не хотел. А следом за ней в тот же Якутск двинулся и Старик, который, по рассказам Крученого, последние пять лет вообще дальше Питера из своей резиденции в ближайшем пригороде не выбирался.

Перед своим путешествием в Якутск Инна имела всякие неприятные дела со Стариком. А вот теперь и Инна, и Старик прилетели в Якутск. Выводы напрашивались сами: Инна была где-то поблизости, и Старик пожаловал сюда ради нее. Чем так могла его жена не угодить или, наоборот, угодить Старику, что он прицепился к ней как репей, Бритый не понимал. Но если Старик, позабыв про свое инвалидное кресло, сорвался с места и помчался через всю страну, Бритый не сомневался, дело того стоило. И он намеревался выяснить все до конца, чего бы ему это ни стоило.

– Если я верно рассуждаю, скоро Инну и Юльку доставят Старику на тарелочке, – бормотал Бритый в своем укрытии.

Стоило ему произнести эту фразу, как раздался звонок сотового. Бритый даже подпрыгнул от неожиданности. За последние часы, когда его телефон был выключен, он уже отвык от его голоса. Звонил один его парень из Питера. В полном недоумении Бритый выслушал его доклад. А потом сразу же перезвонил Крученому.

– Бритый, это ты! – обрадовался тот.

– Некогда сопли распускать! – перебил его Бритый. – Говори, что с девчонками. Они что, и в самом деле попали в уголовку?

– Похоже на то, – подтвердил Крученый. – Сам я их там не видел. Но так говорят хозяева дома, где остановились девчонки.

– Что именно они говорят?

– Сначала у них в доме кто-то убил старуху мать, – начал Крученый. – А потом кто-то убил то ли любовника, то ли просто приятеля этой самой старухи.

– А при чем тут девчонки?

– Вроде бы менты застали их на месте преступления, – сказал Крученый. – А у Юли к тому же руки были в крови этого самого старика. Она их, конечно, попыталась вымыть, но все равно. Факт есть факт. Ты же понимаешь.

Бритый понимал. Понимал он одно: Старик прилетел в Якутск, зная, что девчонки попались. А сообщил ему, Бритый не сомневался, тот самый мент, который сейчас куда-то умотал на своей синей «семерке». Бритый даже застонал от негодования. На стороне его врагов были все козыри. А у него не было с собой даже плохонького «ствола».

Но наконец Бритый отвлекся от своих размышлений. Голос Крученого вот уже несколько минут надрывался из сотовой трубки.

– Бритый, а ты сейчас где? – вопил Крученый.

– В Якутске, – наконец ответил Бритый. – Точней сказать не могу.

– Так это же класс! – восхитился Крученый. – Сейчас я тебе дам адрес одного моего кореша. Пулей дуй к нему. Он тебе поможет долететь до Мирного в максимально короткий срок.

– У него что, свой самолет? – усмехнувшись, поинтересовался Бритый, запоминая адрес.

– Вертолет, – коротко ответил Крученый и отключился.

Бритый не стал долго раздумывать, а прыгнул в присмотренную им чужую машину и поехал к знакомому Крученого. Старик его больше не интересовал. Инна и Юля пока что были в Мирном. А о том, чтобы они там и оставались до приезда Бритого, Крученый обещал позаботиться. Насколько Бритый знал, Крученый свое слово держать умел.

Знакомый Крученого жил на окраине города в коттедже за высоким кирпичным забором. Чтобы попасть внутрь, Бритому пришлось пройти через две полосы охраны. Причем первая была с собаками, а вторая с автоматами. Зато войдя внутрь кирпичного каре, Бритый ахнул. Прямо посредине зеленого газона, разбитого перед домом, стоял самый что ни на есть настоящий вертолет. Такое даже видавший виды Бритый видел только в кино.

Возле вертолета уже суетились какие-то люди, явно готовя машину к полету. Бритого провели в дом, и он увидел знакомого Крученого. Выглядел тот странно. Человек с добрым сердцем сказал бы сочувственно: словно скелет, обтянутый кожей. А Бритому пришло на ум другое сравнение.

– Вылитый Кащей, – пробормотал он.

Как ни тихо он произнес эту фразу, худой человек его услышал.

– Разве мы встречались? – глядя на Бритого пронзительными глазами наркомана на ломке, спросил он. – Я – Кащей Бессмертный. Забавно, да?

Бритому хватило одного такого взгляда, чтобы понять: перед ним либо законченный наркоман, зараженный СПИДом, либо человек, давно страдающий каким-то смертельным недугом. И ничего забавного Бритый в погоняле Бессмертного не видел.

– Впрочем, не важно, – торопливо заговорил Кащей. – Встречались мы раньше или нет, совсем не важно. Раз ты уже тут, то можем лететь.

– Почему ты взялся нам помогать? – спросил у Кащея Бритый, когда они уже сели в вертолет.

– У меня есть долг перед Крученым. И я хочу успеть его отдать до того, как меня положат в деревянный ящик, – ответил Кащей, поудобней устраиваясь в кресле пилота. – Может быть, раньше я и не стал бы так торопиться. Но сейчас у меня, по словам врачей, осталось всего полгода, чтобы успеть раздать все долги.

– Врачи всегда врут, – попытался утешить Кащея Бритый.

– Сам знаю, – огрызнулся тот. – Потому и тороплюсь.

После этого он сунул Бритому в руки тонкую потрепанную книжицу, нажал какую-то кнопку, потянул за рычаг, и лопасти вертолета завертелись. Только сейчас до Бритого дошло, что Кащей самолично собирается управлять вертолетом.

– Да, – ответил на молчаливый вопрос Кащей. – Пилот приболел немного. Честно сказать, я его сам вчера пристрелил.

– За что? – опешил Бритый.

– Пользовался вертолетом, чтобы своих девок катать, – пояснил ему Кащей. – Так что придется мне уж самому…

– Эй, а ты умеешь? – встревожился Бритый. – Я имею в виду, ты умеешь управлять вертолетом?

– Чего тут уметь? – удивился Кащей. – Инструкция же у тебя есть. Мы с тобой оба люди грамотные. Не знаю, как ты, а я в свое время закончил физико-математический факультет МГУ. И к тому же я сто раз видел, как этот похотливый мерзавец, пусть земля ему будет пухом, управлялся с рычагами.

Бритый с ужасом взглянул на книжку, которую дал ему Кащей, и убедился, что это и в самом деле краткое пособие по управлению вертолетом. Впрочем, пилот-новичок поднял машину в воздух самостоятельно. Потом, повертев головой в разные стороны, он определил направление и полетел. Бритому уже доводилось летать на вертолетах, но он никогда не предполагал, что эта машина может быть так неустойчива в воздухе. Вертолет в руках Кащея выделывал самые немыслимые па.

– Ты уверен, что справишься? – снова спросил у Кащея Бритый, пытаясь перекричать шум мотора.

Тот молча кивнул и заложил такой крутой вираж, что Бритого едва не выбросило из кабины. Решив на будущее, что лучше молчать, Бритый вцепился в какой-то ремень и затих. Через какое-то время, которое Бритому показалось веками, Кащей знаками показал, что Бритому следует открыть инструкцию.

– Забыл, как приземляться, – радостно пояснил ему Кащей.

Бритый похолодел и начал поспешно листать книжку, пока Кащей кружил над облюбованной им для посадки полянкой. Наконец ему надоело ждать, когда Бритый найдет нужную страницу, и он пошел на снижение самостоятельно. В результате вертолет для начала швырнуло влево, а потом так же резко вправо.

– Что ты делаешь! – завопил Бритый. – Мы же разобьемся!

По лицу Кащея трудно было сказать, что его такая перспектива сильно расстраивает. И Бритый трижды проклял свою доверчивость, которая привела его в машину к пилоту-самоубийце, пусть даже и с университетским образованием. Но каким-то чудом Кащею, так и не дождавшемуся подсказки Бритого, удалось посадить вертолет на полянку, лишь слегка помяв его. И Бритый выбрался наконец на твердую землю. Никогда в жизни он так сильно не чувствовал, как он к ней привязан.

Кащей, в свою очередь, бодро выпрыгнул из вертолета. И выжидательно посмотрел по сторонам.

– Ты кого-то высматриваешь? – насторожился Бритый.

– Крученого, – пояснил Кащей. – Мы договорились, что он будет ждать нас тут.

И без всякой связи с предыдущим замечанием спросил:

– Я так понял, что твоя жена угодила к мусорам?

– Угу, – мрачно кивнул Бритый. – Жена и ее подруга.

– Плохо, – резюмировал Кащей. – Плохо, что это случилось тут, в Мирном. Здесь свои законы. Всем заправляют алмазники. А к ним у меня нет подхода. Были кое-какие людишки, но так, мелкая сошка. Вряд ли в их силах помочь освободить твою жену на законных основаниях.

– Мы уже вызвали адвоката и подмогу из Питера, – сказал Бритый.

– Знаю, – махнул рукой Кащей. – Крученый рассказывал. Ну и что ты будешь делать со своими несколькими боевиками? Ну, допустим, мне терять все равно нечего, я добавлю к вашим силам своих ребят. Но и тогда нас все равно будет мало, чтобы вести войну со всем Мирным. У них тут знаешь сколько охраны на рудник понагнано?

Бритый молчал. Он и сам толком не представлял дальнейшего плана действий. Но знал одно, что Инну он не оставит в беде в любом случае. Да и Юлей он жертвовать не собирался.

– Значит, нельзя доводить дело до суда. И значит, придется брать штурмом участок, где держат твоих девчонок, – заключил Кащей.

У Бритого отвисла челюсть.

– А что? – воодушевился Кащей. – Очень даже удачный конец моей карьеры. Всегда мечтал остаться в памяти потомков этаким последним рыцарем без страха. Сейчас народ скучный пошел. Только и умеет, что деньги считать. «Ствола» некоторые вообще в руках не держали. Убивать не умеют. Риска не любят. Пропала романтика. Пропало то, ради чего я жил. Нет, честное слово, я рад, что умираю. И не увижу, к чему мы катимся.

Бритый не знал, что ответить. Но, к счастью, на поляне появился Крученый.

– А, явился! – обрадовался Кащей.

Крученый явился не один, а в обществе двух парней довольно неприметной внешности.

– Мои лучшие ребята, – с гордостью пояснил Кащей. – Может статься, что нам придется убираться из Мирного по болотам. Так они окрестности знают лучше любого геолога. И каждый из них, с оружием или без, стоит десятка солдат.

У Бритого окончательно пошла голова кругом. А тут еще его бросился обнимать Крученый, совершенно забыв про больные ребра босса. Бритый только со свистом втянул в себя воздух, когда Крученый сжал его в объятиях. Наконец восторги и боль в поврежденном легком Бритого немного утихли. И Крученый приступил к докладу.

– Пока вы добирались, я все выяснил, – начал он рассказывать. – Девчонок пока держат в отделении. Что с ними делать дальше, должен решить начальник этого отделения – Виктор Геннадьевич. Но он куда-то исчез. Вроде бы его видели в Якутске. Но сам он сказал, что едет лечиться в какой-то поселок под Алмазным. Но в общем, где бы он ни был, судьбу девчонок решать будет именно он.

– А как он выглядит? – спросил Бритый.

– У меня есть его фотография, – сказал Крученый. – На всякий случай спер в милиции. Она там висела на стенде «Наши лучшие работники». Ну, я и подумал, что ментам эта фотография все равно без надобности. Кто там на этот стенд смотрит? А нам может пригодиться.

И он достал из кармана слегка помятую фотокарточку.

– Это он! – воскликнул Бритый.

– Кто – он? – удивился Крученый.

– Тот человек на синей «семерке», который встречал Старика в аэропорту Якутска, – объяснил Бритый.

– Это странно, – заметил Крученый. – Зачем бы начальнику отделения встречать Старика? Они что, знакомы, выходит?

– Думаю, что Старик через этого Виктора Геннадьевича хочет добраться до девчонок, – сказал Бритый. – Уверен, что Старик примчался сюда из-за них.

И Бритый изложил приятелям свои доводы.

– Но драться со Стариком в мои планы не входит, – сказал Бритый. – Я всего лишь хочу получить назад свою жену.

– Очень разумно, – поддержал его Крученый.

Кащей выглядел слегка разочарованным. Похоже, что он лично не отказался бы напоследок устроить этакую бойню местного масштаба. Но спорить не стал.

– Тогда, если ты всего лишь хочешь получить назад свою жену, нам нужно поторопиться, – сказал он Бритому. – Крученый, ты уже придумал, как нам лучше проникнуть к вашим девчонкам?

Инна с Юлей уже почти сутки томились от неизвестности в своей камере.

– Они уже давно были обязаны предъявить нам обвинение, – повторяла Инна в который раз. – Они не имеют никакого права задерживать людей без всяких причин почти на сутки.

Юля в ответ молчала. Выслушивать, как их с Инной будут обвинять в убийстве двух пожилых людей, ей не было никакой охоты. Лучше уж так. Пусть и скучно, и тревожно, но все же существует надежда на избавление. В камере, куда поместили девушек, кроме них, никого не было. А перед их появлением в помещении провели генеральную уборку. И к тому же на нарах лежали вполне приличные матрасы без клопов и свежее белье, Юля готова была поклясться, только что из упаковки.

Кормили девушек сытно и три раза в день. И опять же Юля готова была голову дать на отсечение, что кормили их домашней пищей. Во всяком случае, ей еще не приходилось слышать, что государство кормит заключенных или просто подозреваемых домашними блинчиками со сметаной прямо с рынка.

Все эти привилегии наводили на мысль, что в девушках кто-то был сильно заинтересован. И этот «кто-то» хотел, чтобы подруги пребывали в относительно хорошем расположении духа и тела. Им оставалось только гадать, кто мог быть этот человек.

Этим подруги и занимались, когда через зарешеченное окно их камеры что-то упало на пол. Девушки поспешно кинулись к этому предмету и стукнулись головами.

– Ой! – вскрикнула Юля, потирая лоб.

– Ох! – ответила в тон ей Инна.

– Что это? – спросила Юля у подруги, которая все же успела поднять с пола таинственный предмет.

В ее руках оказался свернутый в несколько раз тетрадный лист, на котором незнакомым почерком было написано:

«Не спите сегодня ночью. Кащей».

– Что это за издевательство? – взвыла Юлька. – Мало того, что нас держат в этой камере совершенно ни за что, так еще и пугать вздумали. Что это еще за Кащей такой образовался? И почему мы не должны ночью спать?

– Ну, это как раз ясно, – сказала Инна. – Спать мы не должны, потому что этот Кащей, кем бы он там ни был, собирается пожаловать к нам сегодня ночью в гости.

– Этого еще не хватало! – снова возмутилась Юлька. – Ты, Инна, конечно, как знаешь, а я по ночам каких-то там Кащеев принимать не согласна! Откуда мне знать, что у него на уме?

– А разве у нас есть выбор? – спросила у нее Инна.

– Конечно, – утвердительно кивнула Юля. – Показать эту записку ментам. Пусть предпримут меры для нашей безопасности. Переведут в другую камеру, например.

– Ну посуди сама, – не согласилась с подругой Инна, – если бы этот Кащей хотел причинить нам зло, стал бы он заранее предупреждать нас о своем визите запиской?

Юля подумала и пришла к выводу, что, скорее всего, нет.

– К тому же если нам этот Кащей не понравится, то вызвать ментов на подмогу мы всегда успеем, – убеждала ее Инна.

В конце концов ей все же удалось убедить Юлю не предпринимать пока никаких шагов. И просто ждать ночи.

В доме Виталия Олеговича по-прежнему царила тревога. Виталий Олегович расхаживал по комнатам, заложив руки за спину, что свидетельствовало о его большом волнении.

– Мне кажется, что все должно пройти гладко, – уговаривал он сам себя.

– Все зависит от того, что ему успела наплести твоя мать, – сказала Варвара Бальзаковна.

– Дорогая, она ничего не успела ему рассказать. Я же заблокировал в домашнем телефоне межгород. Еще две недели назад.

– Ты мой умница! – рассмеялась Варвара Бальзаковна. – Всегда обо всем подумаешь. За это я тебя и люблю.

– Да, всегда мне приходится думать за всех. Варвара, ну что ты на меня смотришь? Почему ты сразу же после смерти матери не обыскала ее проклятую шкатулку?

– Я же тебе сто раз объясняла, что мне было не до того, – ответила жена. – А когда я в нее заглянула, там было уже пусто. Я же тебе сто раз это повторяла.

– А теперь мы не знаем, в чьих руках находятся бумаги, – раздраженно ответил Виталий.

– И все-таки, зачем тебе ее бумаги? – спросила у мужа Варвара Бальзаковна. – Ты и без бумаг являешься наследником своей матери. Ты же ее сын.

– Сын, конечно, сын, – кивнул Виталий Олегович. – И у нас на руках завещание, где она все свое имущество оставляет мне. Может быть, ты и права. И я действительно зря волнуюсь. Только почему-то я никак не нахожу себе места.

– Будешь осторожен, и у тебя все получится отлично, – заверила его жена. – А в случае чего мы с Лешей тебя подстрахуем.

– Больше всего меня беспокоит охрана, – признался жене Виталий Олегович. – А ну как не удастся убедить этих парней, что все произошедшее просто несчастный случай? И еще эти девчонки! Зачем Кнутову понадобилось их сажать за решетку? Неужели он и в самом деле думает, что они могли убить мою мать и ее любовника?

– Не беспокойся, с девочками тоже все уладится, – сказала жена, беря Виталия Олеговича за руку. – Не будет же Кнутов всю жизнь держать их за решеткой. Рано или поздно он их выпустит.

– Ох, душенька, одна ты у меня осталась! – вздохнул Виталий Олегович. – И зачем моей матери понадобилось на старости лет все менять?

– Этого мы никогда не узнаем, дорогой, – сказала Варвара Бальзаковна, нежно прижимая к себе голову мужа.

В самый темный час ночи три пары глаз неотрывно следили за светлым ликом луны, ожидая того момента, когда она скроется за очередной тучей. Туча заставляла себя ждать, и трое мужчин нервничали.

– Как бы нам не опоздать, – пробормотал один из них.

Наконец долгожданная туча закрыла луну, и в тот же момент тихо щелкнул и погас фонарь, освещавший стену дома. От нее немедленно отделились три темные фигуры и, крадучись, двинулись к зданию районного отделения милиции, которое в данный момент было погружено в сонное оцепенение. Поэтому никто не заметил, как свистнула веревка и тяжелый крюк вцепился в зарешеченное окно на втором этаже.

Тут же к веревке подошли три фигуры. Эти трое и были: Крученый, Кащей и Бритый. А стена, которую им предстояло штурмовать, вела прямо к окошку камеры Инны с Юлей. Всю нужную информацию Крученый собрал по крохам, болтаясь целый день возле отделения. Теперь троице предстояло убрать решетку, выкрасть своих подруг и смыться незамеченными.

– Надеюсь, нам не придется будить девчонок, – сказал Крученый. – А то я знаю Инну, как заснет, вечно не добудишься.

Бритый от неожиданности выронил из рук конец веревки.

– Откуда тебе-то это известно? – ревниво спросил он у приятеля.

– Потом, потом отношения выяснять будете! – зашептал Кащей. – Сейчас держи веревку. Я полез.

И он в самом деле начал ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, карабкаться вверх. Достигнув цели, он увидел двух девушек, которые, раскрыв рты, испуганно таращились на него.

– Привет! – радостно улыбнулся им Кащей.

Девушки не реагировали. Похоже, они впали в ступор.

– Я Кащей, – представился тот, все еще балансируя в воздухе на веревке.

После этого случилось то, чего Кащей никак не ожидал. Одна из девушек широко открыла рот, явно готовясь заорать, а вторая кинулась на нее, чтобы заткнуть источник звука. Видя, что происходит нечто незапланированное, Кащей скользнул по веревке вниз.

– Похоже, они меня испугались, – сказал он.

– А что ты написал им в записке? – спросил Бритый.

– Не спите, мол, я приду к вам сегодня ночью, – пожал плечами Кащей.

– А подписался как? – спросил у него Бритый и, не дожидаясь ответа, обвязал себя за пояс ремнем, закрепленным на веревке с помощью двух карабинов, и начал карабкаться по ней вверх.

Это у него выходило гораздо медленней, чем у Кащея. Но в конце концов он все-таки достиг вожделенного окошка.

– Инна, – шепотом позвал он. – Ты здесь?

Инна с Юлькой, которые еще толком не отошли после пережитого ужаса, когда в окне их камеры внезапно в ночи возник череп, туго обтянутый кожей, и, приветливо улыбаясь, сообщил им, что он и есть Кащей. Теперь, услышав знакомый голос Бритого, девушки лишь вздрогнули и не отозвались.

– Это нечистая сила нас дурачит! – прошептала Инна. – Сначала Кащей в окно влезть пытался. А теперь вот голосом Бритого нас прельщают. Юля, сиди тихо, может быть, им надоест, и они уйдут.

Но голос, так похожий на голос Бритого, не унимался и продолжал звать Инну, называя ее всякими ласковыми прозвищами.

– Так я долго не выдержу, – прошептала Инна. – Меня давно никто так не называл. Сейчас поддамся чарам.

– Юлька, ты тоже здесь? – спросил тем временем Бритый. – Девчонки, не бойтесь. Я на вас не сержусь. Сейчас я выну решетку и спасу вас.

– Этого еще не хватало, – перепугалась Юлька. – Он и про меня знает.

Но все же она осторожно выглянула из того угла камеры, куда они с Инной забились. И удивленно воскликнула:

– Инна, это и в самом деле твой муж!

– Не пори ерунды, – с досадой отозвалась Инна. – Откуда ему тут взяться?

– А ты посмотри.

Инна выглянула и убедилась, что человек, который чем-то капал на прутья решетки, как две капли воды похож на ее родного мужа. Железные прутья при этом тихо шипели, и от них шел сизый и довольно едкий дымок.

– Бритый, это ты? – спросила Инна.

– Понятное дело, я, – с некоторым раздражением отозвался Бритый. – Кому еще могло понадобиться вас спасать? Вылезайте, да живо давайте.

С этими словами он неожиданно легко выдернул решетку, привязал к ней запасную веревку и осторожно спустил решетку вниз. Все это он проделал совершенно бесшумно.

– Девочки, идите сюда, – снова позвал он подруг.

Отбросившие всякий страх девушки подошли к проему.

– Прыгайте, – велел им Бритый, показывая вниз.

– Ты сдурел? – набросилась на него Инна. – Тут не меньше пяти метров. Мы себе все кости переломаем.

– Прыгайте, там внизу вас поймают, – велел Бритый.

– Кто поймает? – недоверчиво спросила Юля.

– Крученый и Кащей, – сказал Бритый. – А вообще-то там батут стоит.

И с этими словами он бесцеремонно дернул Инну за ногу. Не успев даже вскрикнуть, девушка полетела вниз. Внизу и в самом деле стояло нечто вроде батута, потому что, как было видно Юле, Инна еще пару раз взлетела в воздух, прежде чем оказаться на земле. Следующей, уже самостоятельно, прыгнула Юля и, сделав несколько прыжков, угодила прямо в объятия Крученого.

– Боже мой, Крученый это ты! – растрогалась Юлька. – Вот ведь! Даже предположить не могла, что когда-нибудь буду рада видеть тебя.

Любой нормальный человек порадовался бы Юлиным словам, но Крученый почему-то надулся. Небрежно поставил Юльку на ноги и отошел в сторону. К этому времени со стены уже спустился Бритый, сматывающий альпинистское снаряжение.

– Что будем делать с батутом? – спросил он у Крученого.

– А чего с ним делать? Пусть тут и остается, – пожал плечами тот. – Не тащить же его обратно в спортивный зал, откуда я его позаимствовал. Пусть менты сами этим занимаются. Надо же им дать какую-то работу.

– Правильно, – поддержал его Кащей. – У нас других дел по горло. Пошли отсюда, пока менты не спохватились.

И вся компания торопливо двинулась прочь.

– Куда мы бежим? – по дороге все спрашивала у Бритого Инна. – Куда бежим-то, а?

Но Бритый лишь отмахивался и молчал.

– Помолчи, а! Нам с тобой еще о многом предстоит поговорить! У меня, между прочим, по твоей милости сломано три ребра и повреждено легкое. Мне бы лежать сейчас на больничной койке, а не за тобой по всей стране таскаться! – взвился Бритый.

После этой отповеди Инна перестала интересоваться, куда они торопятся, а начала про себя репетировать, что она скажет Бритому в свое оправдание. Бежать пришлось недолго. Только до мощного «Jeep Cherokee», который поджидал всю компанию за углом.

– Садитесь! – велел им Кащей. – Отвезу вас в надежное укрытие. А дальше сообразим, как быть.

Подруги не заставили себя долго упрашивать. Они влезли в машину, и Кащей быстро погнал джип по темным еще улицам города.

– Есть тут одна хата, где мы с вами отсидимся, – говорил он. – Она за городом. Менты нам там будут не страшны. Разве что вызовут подкрепление и танки. Да и все равно хрен возьмут!

И он еще быстрей погнал машину вперед. Вскоре они выехали за город и долгое время ехали по темной и уже совершенно не освещенной дороге. Тут приходилось рассчитывать только на мощные фары машины Кащея. И на то, что сам Кащей хорошо знает дорогу.

– Я в этих местах вообще впервые, – на робкий вопрос Инны ответил Крученый.

– А Кащей? – спросила Инна. – Он действительно хорошо знает дорогу?

Хорошо знал дорогу Кащей или нет, но тем не менее скорость ниже ста двадцати километров в час он не сбрасывал.

– Иначе могу не успеть, – пояснил он подругам. – Времени у меня осталось мало. Вон Бритый с Крученым подтвердят. Некогда мне тут с вами долго возиться.

«Хата», про которую говорил Кащей, больше была похожа на бункер. То есть снаружи она почти ничем не отличалась от строений «новых русских». Те же гладкие оштукатуренные стены, узкие окна, расположенные не ниже трех метров, металлическая крыша, какие-то цветочки под окнами и несколько антенн на крыше. Странно было только то, что дом стоял в глухом лесу.

Но внутри дом был необычным. Он состоял из двух частей. Верхней, где царила обстановка вполне респектабельной благопристойности. И нижней, которая, собственно говоря, и представляла собой отлично оборудованный на случай длительной осады бункер. Кроме запасов продовольствия и воды, тут хранился целый арсенал оружия. В доме Кащея уже ждали несколько крепких парней, при виде которых Юльке смертельно захотелось обратно в камеру. Такие жуткие были у них рожи.

– Какие новости? – поинтересовался у парней Кащей.

– Полчаса назад Старик вышел из своего дома в Якутске и сейчас направляется в аэропорт, – сообщил Кащею один из парней.

Держались они с тощим Кащеем подобострастно. И сразу было видно, кто тут главный.

– За ним следят? – осведомился Кащей.

– Трое наших не отлипают от него ни на шаг, – заверил Кащея его подручный.

– Отлично! – одобрил Кащей. – Как только им станет ясно, куда Старик собирается лететь, пусть сообщат.

– Я и так догадываюсь, куда, – мрачно сказала Инна. – В Мирный он и летит.

– Я, в общем-то, тоже не дурак и кое-что смекнул, – повернулся к ней Кащей. – Но всегда лучше знать наверняка. А пока мы ждем новостей о Старике, вы нам, девочки, расскажите все без утайки. Все, что вам известно, почему Старик прицепился к вам.

Инна с Юлей переглянулись. Это здорово не понравилось Бритому. Он схватил свою жену за руку и завопил ей прямо в ухо:

– Вы мне тут в гляделки не играйте! Выкладывайте живо, во что вы в очередной раз вляпались? А не то я тебя, Инна, да и тебя, Юля, буду вынужден для вашей же безопасности запихнуть в такую дыру, где ни один Старик днем с огнем до вас не доберется. Но только уж не взыщите, ни ресторанов, ни салонов красоты, ни прогулок по Невскому там не будет. Телефона и то я вам не дам. Опять же для вашей безопасности. Потому что стоит оставить вас одних и без присмотра дольше чем на пять минут, и вы обязательно влипаете в какую-нибудь историю.

Подруги снова переглянулись. Они хорошо знали, что Бритый вполне в состоянии сдержать свою угрозу. Сидеть в какой-то там пусть и благоустроенной, но все же дыре, где ни в кино сходить, ни со знакомыми потрепаться, им совершенно не хотелось.

– Бритый, миленький, мы все тебе расскажем, – ласково запела Инна.

– Мы и сами хотели все тебе рассказать, – подпела ей Юля. – Честное слово. Еще в Питере хотели все рассказать и посоветоваться. Только у тебя телефон дома все время не отвечал.

– Конечно, не отвечал, если я в отключке в больнице валялся! – завелся Бритый. – Но Крученому вы могли позвонить?

– Мы и звонили! – рассердилась Инна. – То есть сначала звонили, а потом у нас сотовые парни Старика отобрали. Да и вообще, о каких звонках ты говоришь? Ты только вспомни, с кем ты время проводил, когда я тебя застукала с теми девками в бистро? С Крученым ты там и сидел. Стала бы я ему звонить после этого?

– Да будет тебе, – смутился Бритый. – Хватит былое вспоминать.

– Ничего не хватит! – завелась Инна. – Я лично себе не позволяю шататься по ресторанам с мальчишками.

– А тебе бы этого, конечно, хотелось! – тоже начал злиться Бритый.

– Ничего мне не хотелось. Но чтобы тебе отомстить, я бы и не на такое пошла! – закричала Инна.

– Если ты мне сейчас скажешь, что всю эту историю вы устроили только из-за того, что я посидел в кафе за одним столиком с двумя какими-то малолетними клюшками, я тебя своими руками придушу! – совсем уж разозлился Бритый.

Видя, что разговор приобретает рискованный характер, Юля поспешила вмешаться. Для начала она распихала Инну с Бритым по разным углам и дождалась, когда они устали обмениваться взаимными упреками. Теперь уже можно было взывать к голосу разума спорщиков.

– Бритый, ты же разумный человек. Чего ты Инну слушаешь? Ты меня слушай. Я тебе расскажу по порядку, как все дело было, – начала Юля.

– О! – обрадовался Кащей. – Слушаем Юльку. Похоже, она дело говорить собирается.

И все общество, включая и Бритого, с интересом уставилось на Юльку. Как и подобает хорошему рассказчику, Юлька сначала откашлялась, выбрала себе место, села, а потом только, чувствуя, что слушатели уже достаточно подготовлены и готовы слушать, приступила к своему рассказу.

– Значит, на том месте, которое было указано на плане, никаких алмазов не нашлось? – спросил у нее Кащей, когда Юля замолчала.

– Толком мы осмотреть его не смогли из-за сердечного приступа Виталия Олеговича, – сказала Юля. – Но никаких следов ведущейся выработки там видно не было.

– Кстати, что это за Виталий Олегович Воробьев такой выискался? – спросил у девушек Бритый. – Почему вы у него дома жили?

– Он нас сам пригласил, – сказала Инна. – Еще в самолете мы оказались с ним соседями. Он сказал, что работает главным инженером где-то на руднике. И обязательно покажет нам рудник. Вот мы и поехали. Решили, что этого человека нам сама судьба послала, чтобы найти то место на плане.

– Воробьев? – задумчиво произнес Кащей, а потом, повернувшись к своим парням, спросил: – Ну-ка, ребята, знаете вы такого?

– На руднике среди начальства никаких Воробьевых нет, – сказал один из парней. – Сидела одна тетка в бухгалтерии. Варвара Воробьева. Габаритная мадам. Но и она уже несколько лет там не работает.

– Что такое? – удивилась Инна. – Мы точно помним, что Виталий Олегович говорил, что он работает на руднике. Главным инженером.

– Обманул, выходит, вас ваш Виталий Олегович, – объяснил подругам Кащей. – Не работает он там. Интересно только, зачем ему это понадобилось? И зачем ему понадобилось, чтобы вы остановились у него в доме?

– Да, странно, – поддержал его Крученый. – У него ведь и жена имеется.

– Должно быть, он хотел держать девчонок под присмотром, – продолжал Кащей. – Вот зачем он их к себе пригласил!

– Нужно повнимательней изучить, что это за семейка такая, – сказал Бритый. – Кащей, ты можешь это сделать?

– Раз плюнуть! – пожал плечами тот. – Пошли в компьютерный зал.

– Компьютерный зал? – тихо прошептала Инна. – Я не ослышалась? Это еще откуда у них тут компьютерный зал?

Но еще больше подругам пришлось удивиться, когда они оказались в этом самом зале. В нем стояло не меньше пяти компьютеров.

– Каждый год приходится новый докупать, – пожаловался Кащей. – А то и по два раза в год новую технику докупаем. Технологии – чтоб их! – на месте не стоят. Зато сейчас мы с вами можем без проблем узнать всю информацию не только на жителя Мирного, но и вообще на любого человека в любом уголке мира.

– Нас интересуют Виталий Олегович и его жена, – напомнила Инна.

– Сейчас, – кивнул Кащей.

Пощелкав по клавишам, он сказал:

– О, их тут целая вереница. Первой идет Анна Родионовна Воробьева. Заслуженный геолог. Имеет кучу наград и грамот.

– Эта та старуха, которую убили, – поспешно пояснила Инна.

– Еще есть тут чета Воробьевых. Виталий Олегович и Варвара Бальзаковна. Он действительно до девяносто второго года занимал различные посты на бывшем производстве «Якут-Алмаз». Был и главным инженером одной из обогатительных фабрик. Но уволился уже больше десяти лет назад. А вот его жена до недавнего времени продолжала работать в бухгалтерии «АЛРОСЫ», то есть в том же «Якут-Алмазе».

– Это все хорошо, а чем они занимались дальше? – нетерпеливо спросила Юля. – У них богатый дом, две машины, и вообще они явно не бедствуют. Откуда у них средства?

– А вот, – сказал Кащей. – В том же девяносто втором году Воробьева Анна Родионовна купила на свое имя участок земли в лесу.

– Зачем?

– Договора купли-продажи, к сожалению, тут нету, – сказал Крученый. – Но уже в девяносто третьем году она якобы случайно нашла на своем купленном участке земли алмазы. И с тех пор основала маленькую компанию, в члены правления которой входят ее сын, невестка и она сама. Называется их рудник «Сияние Якутии». Собственно говоря, это самое настоящее семейное предприятие. Чужих там нет. Добыча алмазов ведется открытым методом. Похоже, что их участок оказался богат алмазами, и они уже почти десять лет активно их добывают.

– Вот, значит, на чем основывается их благосостояние, – раздумчиво произнесла Инна.

– Разве такое возможно? – спросила Юля. – Я имею в виду, разве могут частные лица открыть свой собственный рудник? И вести добычу алмазов?

– А почему нет? – удивился Кащей. – Ты не забывай, что они уже не частные лица, а учредители компании по добыче алмазов. Они платят налоги в бюджет страны. Различными договорами утверждено, какую часть алмазов они обязаны оставить в России, а какую могут продать по своему усмотрению в другие страны. Мы же строим капитализм, не забывай. Так почему трое людей, если у них есть средства, не могут начать разрабатывать месторождение?

– А где именно находится участок, который приобрела Анна Родионовна?

– Сейчас посмотрим, – сказал Кащей. – Это место находится у самых истоков реки Вилюй.

Подруги прилипли к карте, которая появилась на экране компьютера. Определенно, это месторождение было совсем в другой стороне от того места, где побывали они. И находилось в добрых пяти сотнях километров к западу.

– Но как им продали этот участок? – спросила Инна. – Верней, почему им его продали, если там полно алмазов? Неужели «АЛРОСА» не могла бы сама начать их добычу?

– По данным геологической партии, которая в свое время проводила там пробы, этот участок не представлял для алмазной разработки никакого интереса, – сказал Кащей. – И вообще он не содержал в своих недрах никаких полезных ископаемых. Во всяком случае, в том количестве, чтобы использовать их в промышленном масштабе.

– А кто входил в состав той геологической партии? – спросила Инна.

– Много народу, – покачал головой Кащей. – Но достаточно сказать, что никого из Воробьевых там и близко не было.

– Хорошо, допустим, денег, чтобы приобрести кусок земли, Анна Родионовна еще могла наскрести, выложив все свои трудовые накопления. Но ведь не лопатой же она вдвоем с сыном и невесткой алмазы начала добывать? Нужны были экскаваторы, бурильные машины, обогатительная фабрика. И всю эту технику еще нужно было как-то доставить до места. За доставку нужно заплатить, рабочим заплатить. Потом еще платить налог на землю, налог на частное предпринимательство. Да и мало ли еще каких налогов, – размышлял вслух Бритый.

– Откуда у Воробьевых деньги? – быстро защелкал клавишами Кащей. – Сейчас узнаем. Вот, пожалуйста! Этим Воробьевым просто улыбнулась удача. Начав разрабатывать участок, они сразу же наткнулись на россыпь алмазов, среди которых были два очень интересно окрашенных. Один бледно-голубой, а другой светло-сиреневый. По массе алмазы были невелики, всего пять карат каждый. Но из-за их цвета они ушли по высокой цене. Что и позволило Анне Родионовне продержаться еще один год, а также купить нужное ей на первое время оборудование. Кроме того, она нашла кредитора, который выделил ей крупную сумму денег. В качестве кредитора выступает банк «Якутмаш», зарегистрированный в городе Якутске. Можно будет навести о нем справки.

– Давай, – поощрил его внимательно слушавший Бритый.

И пока Кащей щелкал клавишами, все думали.

– Интересно знать, а что, Анна Родионовна нашла эти свои первые камни просто так, без всякой поисковой техники? – произнесла наконец Инна. – С помощью одной лопаты в руках?

– Ну, про это тут ничего не сказано, – ответил Кащей. – Хотя есть любопытная информация. В том же году на аукционе в Канаде было продано два похожих камня. Покупатель пожелал остаться неизвестным.

– Что же это выходит, Анна Родионовна поручает кому-то купить алмазы, чтобы потом продать их, как якобы найденные у нее на руднике? Если так, то откуда-то Анна Родионовна знала, что игра стоит свеч? И что месторождение на самом деле богатое, можно и деньги в его разработку вкладывать?

Кащей пожал плечами:

– Полагаю, что об этом нам могла бы поведать сама Анна Родионовна. Но увы, ее уста уже никогда не разомкнутся. Что касается этого банка «Якутмаш», то он, похоже, был создан специально с единственной целью, выделить кредит Анне Родионовне. Потому что потом я не встречаю больше упоминаний о нем.

– А в каких долях теперь распределяется прибыль между Воробьевыми? – спросила Юля.

– До смерти главного учредителя, то есть старшей Воробьевой, две трети прибыли она брала себе, а одна треть доставалась сыну с невесткой. Теперь, я полагаю, вся прибыль будет доставаться сыну и его жене. Но… – многозначительно поднял худой палец Кащей. – Но есть одно «но».

– Какое? – жадно спросили подруги.

– Кредит, который выделил «Якутмаш», насколько я понимаю, до сих пор висит в воздухе. Воробьевы до сих пор его не выплатили.

– То есть фактически этот банк в любой момент может забрать рудник себе? – спросила Юля.

Кащей молча кивнул.

– А больше ничего не удалось узнать про Воробьевых? – спросила Инна. – Например, кем был муж Анны Родионовны, от которой у нее ребенок.

Кащей только фыркнул.

– Бабы! – пренебрежительно сказал он. – Вам бы все сплетни собирать.

– Ну, пожалуйста, – заныла Инна, и Кащей сдался.

– Мужей у этой дамы было три, – сказал он. – Первый был арестован за саботаж и осужден судом сроком на десять лет с отбыванием наказания в колонии строгого режима. При попытке бегства он был пойман, и срок ему удвоили. После этого следы его теряются. Наверное, либо погиб, либо сменил имя. С первым мужем Анна Родионовна развелась в том же году, когда его осудили. Второй муж работал инженером в «Якут-Алмазе». Кстати, это от него у Анны Родионовны и родился сын Виталий. Так вот, Воробьев работал инженером, пока в восемьдесят первом году не скончался от диабета в больнице в Якутске. Третий муж у Анны Родионовны продержался и вовсе недолго. Уже в восемьдесят шестом году Анна Родионовна снова стала вдовой. Больше она замуж не выходила.

– Итак, что мы имеем, – начала перечислять Инна. – Анна Родионовна каким-то образом решается на отчаянный шаг и покупает кусок земли, который все другие геологи признают негодным. Кстати, как бы нам все-таки поточней узнать, кто именно был в той экспедиции, которая признала этот участок негодным?

– Эта информация, я думаю, должна храниться в архивах «Якут-Алмаза», а нынче «АЛРОСЫ», – сказал Кащей. – Но сомневаюсь, чтобы они согласились предоставить эти данные посторонним людям.

– А компьютер ничем не может помочь?

– Мы же не в Америке, – пожал плечами Кащей. – Тут еще не скоро все архивные данные будут введены в компьютеры. Могу сказать только одно, участок был осмотрен и признан негодным для промышленного использования в пятьдесят четвертом году. Эти данные имеются в уставе компании Анны Родионовны.

– Сама Анна Родионовна родилась в тридцать шестом году, – сказала Инна. – И значит, в пятьдесят четвертом году ей было только восемнадцать лет. Как думаете, могла она быть в составе той экспедиции, которая обследовала этот участок?

– Вы думаете, Анна Родионовна уже тогда поняла, что участок перспективный, но никому об этом не сказала?

Мужчины переглянулись. На этот раз даже всезнающий Кащей не знал, что ответить.

– В принципе она могла быть в составе той экспедиции, – нерешительно пожал плечами Бритый. – Но ведь не она одна. Была еще куча опытных геологов, которых студентка-практикантка вряд ли способна была одурачить. Так что эта мысль отпадает.

– Да, – кивнула Инна. – Это точно. Но постойте-ка! У меня мелькнула мысль. Название месторождения, которое разрабатывает сейчас семья Воробьевых! Оно вам ничего не напоминает?

– «Сияние Якутии»? – спросил Кащей. – Нет. А что оно должно нам напомнить?

– Ну как же! – возмутилась Юля. – Так ведь назывался тот алмаз, который подарил Анне Родионовне ее первый муж. То есть, по легенде, подарил. Сама Анна Родионовна никогда не признавалась, что этот алмаз существует и что он находится у нее.

– Что за алмаз? – заинтересовался Кащей. – Это тот самый фиолетовый алмаз, о котором вы рассказывали? Так это его назвали «Сиянием Якутии»?

– Ну да, – подтвердили подруги.

– Очень интересно, – задумался Кащей. – Насколько я знаю, фиолетовые алмазы еще нигде не находили.

– А разве алмазы не должны быть бесцветными? – наивно спросил Крученый.

Подруги презрительно посмотрели на него. И этот человек еще собирался их спасать. Сначала бы про алмазы разузнал хоть немного.

– Нет, – ответила ему Инна. – Алмазы могут быть окрашены в самые разные оттенки. Например, среди якутских алмазов много таких, у которых внешний слой имеет зеленоватый оттенок. Это как-то связано с подземной радиацией, которая воздействует на кристаллы. А бывают алмазы серые, черные и желтоватые. Эти не особенно ценятся, потому что среди них редко встречаются камни чистой воды. Но вот камни светло-сиреневые, розовые или даже кроваво-рубиновые, если они чистой воды, ценятся дороже бесцветных. А фиолетовый камень, если опять же он чистой воды, уже сам по себе уникален.

– Но никто его еще не видел? – уточнил Бритый.

– Дыма без огня не бывает, – возразила Инна. – Если есть легенда, значит, когда-то существовал или даже существует и сам камень.

– Ну хорошо, – покорно кивнул Бритый. – Пусть он где-то существует. Не будем пока о нем думать. Подумаем лучше о том, что мы точно знаем. Анна Родионовна на неизвестно откуда взявшиеся у нее деньги покупает участок земли, тут же начинает в нем копаться и находит несколько алмазов. После этого она быстренько организует собственную маленькую компанию, закупает оборудование и технику, опять же на неизвестно под что взятые деньги, и начинает активно бурить и копать землю, разыскивая в ней алмазы.

– И, как известно, ей это неплохо удается, – добавил Кащей. – Потому что дела у семьи Воробьевых с каждым годом идут все лучше и лучше. А предприятие их расширяется.

– И так было почти десять лет, до тех пор, пока мы с Инной не приехали в Мирный, – сказала Юлька. – Все у них шло хорошо. А после нашего приезда старуху сразу же убивают.

– Интересно, а откуда возвращался Виталий Олегович, когда мы познакомились с ним в самолете? – внезапно спросила Юлька.

Но поговорить на эту тему они не успели. Раздался звонок сотового Кащея.

– Да, да, обязательно посмотри, кто будет его встречать! – закричал он в трубку.

Поговорив еще несколько минут, Кащей повернулся к компании.

– Могу вас поздравить, – сказал он. – Старик оставил всю свою личную охрану в Якутске и летит сейчас в Мирный.

– Как, один? – удивился Бритый.

Но его снова перебил звонок сотового.

– Как нет мест? – взвыл Кащей. – Не поверю, чтобы в самолете не было мест!

После этого Кащей бросил трубку и снова заметался.

– Давайте живей! – кричал он. – До Мирного отсюда часа два езды. Нам во что бы то ни стало нужно увидеть, кто будет встречать Старика. А мои парни не догадались заранее забронировать места на все рейсы. И теперь им не сесть на самолет Старика.

Крученый кинулся заводить джип и выгонять его из гаража, а Кащей принялся названивать по телефону. Он сделал несколько звонков, из которых подруги поняли, что он просит каких-то людей подстраховать его и встретить Старика, когда тот будет сходить с самолета.

– Я и сам туда приеду, но боюсь не успеть! – кричал Кащей в трубку. – Ты уж не откажи в просьбе.

Наконец Кащей кончил разговаривать и помчался к машине.

– А вы что тут делаете? – закричал он, увидев Инну с Юлькой, уютно пристроившихся на заднем сиденье. – Вы что, рехнулись? Вы же в бегах!

После этих обидных слов подруг довольно невежливо выпихнули из машины.

– Сидите в доме и носа не вздумайте за ограду высунуть! – велел им на прощание Кащей. – Тут кругом лес и дикие звери. Их мои парни свежатиной время от времени прикармливают. Так что зверье местное к человечине привыкло, можно сказать, полюбило ее как деликатес. И вас, девочки, зверье местное воспримет не иначе как очередное угощение.

После этого машина тронулась с места. А подруги остались стоять посредине двора, глядя, как исчезает за деревьями джип. После того, как машина уехала, а железные ворота лязгнули и захлопнулись, подруги повернулись друг к другу.

– Похоже, что на этот раз убежать нам не удастся, – сказала Инна.

– Что он там про человечину говорил? – дрожащим голосом спросила Юля.

– Пугал, наверное, – предположила Инна.

Но на всякий случай подруги вернулись в дом. Тут им казалось как-то спокойней.

– Посмотрите телевизор, – предложил подругам один из охранников, оставшихся в доме. – У нас есть все каналы. Спутниковое телевидение, если хотите, тоже есть. А можете с нами в войнушку на пеньке поиграть. Или с монстрами побиться.

Подруги с трудом поняли, что парень предлагает им на выбор компьютерные игры. От «войнушки на пеньке» подруги вежливо отказались. Монстры их тоже не прельстили.

– Ну как хотите, – пожал плечами парень. – Тогда телик смотрите. Только за ворота не суйтесь. Кащей про зверей не шутил.

Сделав это заявление, парень ушел по своим делам.

– Вроде бы и не пленница, а чувствую себя хуже, чем в плену, – сказала Юля, когда за парнем закрылась дверь. – За ворота не выходить, сожрут. А кругом лес и до ближайшего населенного пункта километров триста.

– В милиции, в камере, и то было как-то уютней, – согласилась с ней Инна.

– Послушай, я вот все думаю про убийство Петра Алексеевича. Двери ведь были не взломаны.

– Ну и что? – спросила у нее Инна. – Он сам их открыл.

– Значит, он очень хорошо знал того, кто к нему пришел, – сказала Юля. – И доверял этому человеку почти безгранично. Помнишь, сколько у него на двери было замков и как долго он возился, прежде чем пустить нас? И все равно держался настороже. Газовый баллончик в руках все время вертел. И я уверена, что карман его брюк оттопыривался вовсе не от прилива симпатии к нам. У него там был пистолет или какое-то другое оружие.

– Да, ты права, – кивнула Инна. – И что из этого следует?

– А кто может быть ближе, чем любовница? – спросила в ответ Юля.

– Лида! – ахнула Инна. – Точно, ей бы Петр Алексеевич открыл дверь без всяких колебаний.

– Вот-вот! – подтвердила Юля. – И к тому же, когда мы вернулись, Лиды нигде не было. Помнишь, Варвара еще ругалась, что та пренебрегает своими обязанностями.

– Да, и просила нас сходить к Лиде домой! – подхватила Инна.

– А мы с тобой шляпы! Зачем-то поперлись к этому противному мертвому Петру Алексеевичу. И неприятностей из-за него еще кучу огребли.

– Но что же это выходит? – спросила Инна. – Зачем Лиде понадобилось убивать Петра Алексеевича.

– Вот и я думаю, а зачем? И что такого могло храниться у бедного Петра Алексеевича, из-за чего перевернули вверх дном всю его квартирку? Потому что старика сначала убили, а потом принялись искать.

– Не очень логично получается, – сказала Инна. – По идее убийца должен был бы выпытать у Петра Алексеевича его тайну, а потом уж убить.

– А вот ты бы, к примеру, могла пытать человека, который тебе дорог? – спросила у нее Юля.

– Нет, не могла бы, – покачала головой Инна. – Но и убить его я тоже не могла бы. Разве что в приступе дикой ревности. Или если бы он сам меня довел до ручки.

– Вот именно! – воскликнула Юля. – А мы не знаем, как Петр Алексеевич обращался с Лидой. Может быть, он обещал на ней жениться после смерти Анны Родионовны, но взял и передумал. Или еще чем-нибудь оскорбил любовницу.

– Но, выходит, Лида знала, что искать, – сказала Инна. – И в любом случае, нашла она это или нет, но сейчас она уже далеко от Мирного.

– Так нужно сообщить о ней в милицию! – воскликнула Юля, вытаскивая сотовый.

Хотя убежище Кащея находилось в лесу, но с помощью каких-то чудес техники отсюда была мобильная связь не только с Мирным, но и со всем остальным миром. Связью с Мирным подруги и воспользовались.

– Звони Кнутову, – сказала Инна. – Только не вздумай ему говорить, где мы. Пусть думает, что мы уже на полпути к Питеру.

Но девушкам не повезло. К телефону подошел какой-то совершенно незнакомый им мент и сказал, что Кнутов на задании.

– Тогда передайте ему, что за убийство Петра Алексеевича он арестовал совершенно не тех людей! – сказала Юля. – Поэтому мы и сбежали.

– А, это вы, беглянки! – догадался Юлин собеседник. – А чего же вы сбежали, если не виноваты?

Вопрос заставил подруг задуматься.

– Мы не верили, что вы найдете настоящего убийцу! – наконец выдавила из себя Юля.

– А зря, – откровенно сказал им мент. – Кнутов как раз сейчас и отправился на поимку убийцы.

– Хочет взять его с поличным? – поинтересовалась Юля.

Мент в ответ только хмыкнул.

– Перезвоните через пару часов, сами сможете поговорить хоть с Кнутовым, хоть со своим Андреем, – сказал он. – Надеюсь, ему-то, после того как он вытащил вас из реки, вы доверяете?

От неожиданности Юля нажала на кнопку отбоя.

– Откуда менты могут знать, что Андрей нас с тобой спас, когда мы тонули? – спросила она у подруги.

Инна не знала.

– Позвоню Бритому, – наконец сказала она. – Пусть хоть скажет, как у них дела обстоят.

– Что тебе нужно?! – завопил на нее любимый муж из трубки. – Сказано же тебе, сиди дома. Приеду, тогда и поговорим.

– Чудовище! – возмутилась Юля, когда Инна передала ей слова Бритого. – Дай-ка я сама с ним поговорю.

Но выяснилось, что с Юлей Бритый вообще разговаривать не хочет. Просто не брал трубку, и все.

– О господи, это же просто жестоко, держать нас в неведении, – простонала Юля. – Какие мужчины все-таки черствые существа!

Томясь от любопытства, подруги просидели еще минуты полторы. Потом любопытство, снедающее их, стало просто невыносимым.

– Если я еще пять минут пробуду в этом доме в неизвестности, то просто лопну, – сказала Юля. – Со стороны наших мужиков чудовищно оставлять нас тут, когда все движется к развязке.

– Да, самая настоящая пытка, – подтвердила Инна.

– Меня прямо всю трясет от нетерпения, – сказала Юля.

– Кажется, в гараже у них есть еще какие-то машины, – добавила Инна.

– А дорога до Мирного тут идет прямо, – продолжила вслух общую мысль Юля. – Не заблудимся. И в машине дикие звери до нас не доберутся.

И подруги поспешно вскочили со своих мест и бросились вон из комнаты. Прежде чем спуститься вниз, где находился гараж, они заглянули в компьютерный зал. Там они застали всех охранников, которые увлеченно сражались друг с другом, управляя виртуальными чудовищами, сидя каждый за своим компьютером. На внешние раздражители парни просто не реагировали, полностью погруженные в игру.

Видя такое дело, подруги отправились вниз. В гараже их поджидал сюрприз в виде одной-единственной машины. И то не какой-нибудь там иномарки, а вполне скромной отечественной «Нивы». Машина решительно не вязалась с общей технической оснащенностью этого дома.

– Но для маскировки она просто идеальна, согласись, – сказала Инна, обращаясь к Юле. – Темно-зеленая, грязная. И стекла у нее тонированные. Да и вообще на джипе мы бы обращали на себя слишком много внимания.

– И выбора у нас с тобой особого нет, – согласно кивнула Юля. – Колеса-то в гараже только одни.

Подруги забрались в машину и проверили зажигание, уровень масла и бензина. Все было в полном порядке.

– Как ты думаешь, эти парни, которые остались в доме, очень разозлятся на нас, если мы лишим их средства передвижения? – спросила Юля.

Но Инна уже повернула ключ зажигания и, отпуская сцепление, нажала на газ. Машина неожиданно плавно тронулась с места. Ворота подругам удалось открыть без труда. Они запирались на простую железку. Вытащив ее, беглянки выехали из дома. Потом Юлька вернулась обратно и закрыла ворота. Судя по тишине в доме, их маневра увлеченные компьютерными боями парни просто не заметили.

– Второй раз за последнюю неделю угоняем машины у бандитов, – сказала Инна. – Прямо боюсь, как бы это не переросло у меня в дурную привычку.

– С кем поведешься, от того и наберешься, – пробормотала Юля, прилагая немыслимые усилия, чтобы остаться в салоне «Нивы», потому что дорога, несмотря на ее кажущуюся гладкость, оказалась полна мелких рытвин и бугорков, которые на джипе Кащея как-то не чувствовались. Да и на «Ниве», но при нормальной скорости они бы не ощущались. Но при скорости сто тридцать – сто сорок, которую развила Инна, каждый бугорок казался трамплином, с которого подруги парили по воздуху добрых несколько метров.

– Ненормальная! – стонала Юлька. – Мы же убьемся!

– Не убьемся! – отвечала Инна с уверенностью, которая, на взгляд Юли, ничем не подкреплялась.

Как ни странно, они и в самом деле не убились. Не разбили машину и не устроили даже самой маленькой аварии.

– Недаром я всю весну брала уроки экстремальной езды! – с гордостью сказала Инна, когда впереди показались первые дома окраины Мирного.

Юля только молча кивнула.

– Инструктор говорил, что у меня талант, – продолжала хвалиться Инна. – Ты-то как думаешь?

– Думаю, что лучше бы я сама села за руль, – разомкнула наконец Юля сведенную судорогой челюсть.

– Да ладно тебе! – воскликнула Инна. – К счастью, у нас с тобой есть домашний адрес Лиды. К ней и поедем.

– Так она и будет тебе сидеть дома и дожидаться, когда за ней придут, – возразила Юля.

– Конечно, не будет. Но другого шанса что-то узнать у нас не будет. В аэропорт, чтобы встречать Старика, мы с тобой все равно опоздали.

И подруги отправились к Лиде.

Тем временем в аэропорту Мирного приземлился самолет, на котором прилетел Старик. Свою охрану, как верно заметил наблюдатель от Кащея, Старик оставил еще в Якутске. И прилетел один. Что это могло значить, ни Бритый, ни Крученый, ни Кащей не понимали. Всю дорогу Кащей гнал как безумный, поэтому в аэропорт они успели как раз к тому моменту, когда к Старику бросился тщедушный мужичонка с редкими волосиками на плешке, но бордовым румянцем на щеках.

Старик обнял мужичонку как родного, и они оба сели в «Isuzu» малинового цвета.

– Поехали за ними! – потребовал Крученый.

– Подожди, – сказал Кащей. – У меня такое чувство, что встречать Старика явились не мы одни. Мелькнула тут в толпе парочка знакомых лиц. Думается мне, что Старик ваш не так прост, как может показаться.

Крученый с Бритым лично никаких знакомых не видели по одной простой причине – в Мирном они никого не знали.

– Менты за вашим Стариком следят, вот что, – наконец изрек Кащей. – Ну все. Вроде бы все проехали. Можем и мы двигаться.

Он завел двигатель и тронул машину с места.

– Никогда еще в одну дудку с ментами дудеть не приходилось, – пришедший неожиданно в хорошее расположение духа болтал Кащей. – Если бы мне еще вчера кто такое сказал, я бы с того человека живьем мясо по полоске срезал бы. Интересно, куда он его везет?

Это уже относилось к Старику и его спутнику. Однако тщедушный мужичонка далеко Старика не повез. Они остановились перед симпатичным новеньким семиэтажным зданием. Здесь мужичонка вылез из машины, помог Старику выйти, а потом торжественно провел его по ступеням в парадное. Кащей со своими друзьями остались ждать продолжения.

Оно последовало только через полтора часа. Именно через это время тщедушный мужичонка вышел из дома. На этот раз не только щеки, но весь он был красный и утирал пот со лба трясущимися руками. Выйдя, он немедленно бросился к своей машине. Затем вытащил сотовый и принялся кому-то звонить. Так и не дозвонившись, он в сердцах швырнул телефон на сиденье и поехал.

– Едем за ним? – поинтересовался неожиданно впавший в задумчивость Кащей.

– Конечно! – в один голос закричали Крученый с Бритым. – О чем ты думаешь?

– Да вот все вспоминаю, откуда мне рожа вашего Старика знакома, – сказал Кащей. – Вроде бы встречались где-то.

Крученый с Бритым молчали. Они понимали и разделяли тревогу Кащея. Старик был крупным авторитетом и находился на территории Кащея. А тот даже не мог вспомнить, кто он такой. И чего ему тут, собственно говоря, нужно? Машина тщедушного мужичка на этот раз ехала недолго. Мужичок загнал ее во двор дома и, даже не закрыв ворот, со всех ног кинулся внутрь. При виде коттеджа, куда приехал мужичонка, Крученый радостно воскликнул:

– Так это же я тут был!

– Да? – живо обернулись к нему Бритый с Кащеем.

– Да, – кивнул Крученый. – Тут и живет эта семейка Воробьевых.

– Вот как! – задумался Кащей. – Выходит, этот тщедушный и есть тот самый Виталий Олегович. Интересно, что же его связывает со Стариком?

– Уж не Старик ли представляет тот самый банк, который дал беспроцентный кредит Воробьевым? – произнес Бритый.

– Вот и я о том же думаю, – сказал Кащей. – Но при чем тут камешки, которые нашли ваши девчонки?

– Может быть, они посылали Старику образцы найденных ими алмазов? – предположил Бритый. – И вместе с ними послали Старику план фальшивого месторождения?

Кащей пожал плечами.

– Одно могу сказать, что, пока мы не разберемся в этой истории до конца, вашим девчонкам лучше оставаться у меня в убежище, – сказал он.

– Да, я тоже рад, что они в безопасности, – кивнул Бритый.

Стоило ему произнести эти роковые слова, как запикал сотовый Кащея.

– Что еще там случилось? – с досадой поморщился Кащей.

Он поднес трубку к уху и внимательно выслушал чей-то взволнованный голос. Положив трубку на место, он с интересом воззрился на Бритого.

– Что? – занервничал Бритый под немигающим взглядом Кащея.

– Как ты с ней живешь? – вместо ответа спросил у него Кащей. – С этой своей Инной?

– А что случилось?

– Они сбежали, – ровным голосом сказал Кащей. – А эти кретины только сейчас обнаружили это.

– Кто сбежал?

– Ваши подружки, разумеется, – хохотнул Кащей. – Ну и девки, ртуть! Как вы с ними управляетесь, ума не приложу!

– Инна с Юлей сбежали? – в один голос воскликнули Бритый с Крученым. – Но как им это удалось?

– Полагаю, угнали машину у этих кретинов, – ответил Кащей.

– О господи! – простонал Бритый, по привычке хватаясь за свой сотовый, но вовремя вспомнил, что новые номера сотовых телефонов подруг он не знает.

– И где их теперь искать? – растерянно спросил Бритый.

– А чего их искать? – осведомился Кащей. – Рано или поздно они появятся возле этой семейки Воробьевых. Если я верно понял весь расклад, девчонки ради этого и сбежали из убежища. Ну а мы со своей стороны тоже следим за Воробьевым. Так что рано или поздно с девчонками пересечемся.

– Но не забывай, что за Воробьевым и Стариком еще и менты следят! А у них есть зуб на девчонок, – напомнил Кащею Бритый.

– Ладно, потом разберемся, – махнул рукой Кащей. – А пока ждем.

Подругам, если бы они могли знать, как проводят свое расследование их парни, оставалось бы только позавидовать. Потому что сами они не знали ни минутки отдыха. С помощью прохожих они с трудом отыскали нужный им адрес, по которому должна была проживать Лида.

К удивлению подруг, улица Мирная и в самом деле в городке имелась. Мало того, на ней даже был дом номер пятнадцать. Он представлял собой довольно старое обшарпанное здание барачного типа в два этажа. Но, войдя в дом, они обнаружили, что нужной квартиры там попросту нет. Они обошли весь дом вдоль и поперек, но безрезультатно.

– Так я и думала, что это фальшивый адрес! – воскликнула Инна. – Мне сразу кинулось в глаза, что номер у квартиры какой-то не такой. Что это за номер для квартиры «01»? Это издевка, а не номер!

– Вам что, нужна квартира дворничихи? – внезапно послышался за их спинами старческий голос.

Подруги резко обернулись и увидели крепкого телосложения бабку в цветастом малиновом платье и домашних тапочках. Бабка держала в руках полное всякой шелухи мусорное ведро. По лицу бабки подруги поняли, что та явно из породы людей, которые любят всюду наводить порядок, даже если их об этом и не просят.

– Вы к дворничихе? – повторила бабка.

– Да, – на всякий случай кивнули подруги.

– Грязь какую развела! – строго сказала бабка. – Мусор уже несколько дней не вывозит! За что ей деньги только платят?

– А где нам ее найти? – спросила Инна.

– Дворничиху? Пойдемте, покажу, – распорядилась бабка.

Она спустилась на первый этаж, обошла дом и подошла к мусорному бачку, который и в самом деле был забит до отказа. Напротив бака находилась еще одна дверь, которую подруги раньше просто не заметили. На обшарпанной деревянной двери мелом были выведены две цифры: ноль и единица.

– Тут она и живет! – сказала бабка. – Только дома ее нет! Я сама к ней уже третий раз спускаюсь, а ее все нет. Надо же, деньги получает, а работу не делает! Разве можно при такой жаре мусор по неделям мариновать. Зараза же всякая пойдет. Да и дух мерзкий.

– А где же ее можно найти? – заволновались подруги. – Вашу дворничиху?

– А шут ее знает! – ответила бабка, вываливая свое полное ведро на груду мусора. – К ней дочка позавчерась или даже третьего дня приезжала. Да точно, третьего дня и приезжала. Так с тех пор я дворничиху и не видела!

– А дочку Лида зовут? – спросила у бабки Юля.

– Да, точно, – подтвердила бабка. – Лидкой кличут.

– И их обеих нет?

– Нету, – покачала головой бабка. – Должно быть, Лидка куда-то мать и увезла.

– А куда, вы не знаете?

– Откуда мне знать? – пожала плечами бабка. – Спросите у Лидки на работе. Она у одного нашего богатея полы мыла и обеды всему семейству варила. Так что, если уж и они не знают, куда Лида уехала, то никто не скажет. А ежели найдете Лидку, спросите, кто за ее мать мусор убирать будет?

После этого бабка ушла, бодро помахивая пустым ведром. А подруги остались стоять перед дверью. На вид она не казалась такой уж прочной. Несколько минут они задумчиво рассматривали ее, а потом, переглянувшись, стали озираться по сторонам. Вроде бы народу не было. И подруги вплотную подошли к двери.

– Замок совсем хилый, – сказала Инна. – И дерево старое. Один хороший удар, и замок вылетит.

– Угу, – промычала Юля, демонстрируя полное согласие.

Еще разок оглянувшись по сторонам, Инна занесла ногу и…

– Что же вы это такое творите! – раздался у них за спиной громкий голос.

Они обернулись и увидели странное создание. Ростом оно было подругам едва ли по пояс, зато в ширину заметно превосходило их обеих. Одета тетка была в какой-то плащ, а в руках держала клеенчатый чемодан. Кроме того, тетка на ногах стояла заметно нетвердо, а спиртным от нее несло за сто метров.

– Зачем мою дверь пинаете? – поинтересовалась у подруг тетка, впрочем, без особой претензии.

Очевидно, ее просто заинтересовал сам факт.

– Вы мать Лиды? – обрадовались подруги.

– Я, – с достоинством, которое трудно было предположить в этой комичной фигуре, ответила тетка. – Мария Николаевна меня зовут. А зачем она вам? Моя дочь, стало быть, зачем?

При этих словах Марью Николаевну ощутимо повело в сторону мусорного бачка. Лицо у нее при этом стало удивленное, словно бы она от своих ног ожидала всего чего угодно, но только не этого. Испугавшись, что дворничиха сейчас свалится прямо на просыпавшийся мусор, подруги схватили тетку под руки. Мария Николаевна благодарно расслабилась и даже попыталась уснуть.

– Эй! – испугались подруги. – Не спите! Где ваша дочь?

– Уехала, – открыв глаза, пояснила Мария Николаевна. – И меня с собой увезла. А зачем увезла? Тут у меня работа! Меня люди ждут. А она примчалась ко мне среди ночи, наговорила с три короба, голову задурила, шмотки мои в чемодан покидала и увезла. И даже не спросила, хочу я ехать или нет. Вот молодежь!

– А почему же вы здесь?

– А я вернулась, – объяснила дворничиха. – Лидка меня вроде бы бросила. Денег мне дала и велела с каким-то мужиком в Магадан ехать. С шофером. Вроде бы как место у него в машине для меня купила. А сама смоталась куда-то. Вроде бы тоже в Магадан. Не понимаю я.

– Зачем в Магадан-то?

– Встретиться мы с ней там должны, вот что! – подняла палец вверх дворничиха. – Только зачем мне это? Неохота мне сутками по дорогам трястись. Лидка пусть едет. Ее дело молодое, пусть катается. А у меня работа. Меня люди ждут. Некогда мне по Магаданам раскатывать. Да и здоровье не позволяет.

– А где вы с Лидой расстались?

– Как где? Я же вам говорю, в Якутске мы с ней в аккурат и расстались. На бензоколонке. Она мне денег дала и велела тому мужику доставить меня до Магадана. И на дорогу денег дала. Много дала, а у самой Лидки еще больше было. Я мельком ей в кошелек взглянула, так мне даже дурно сделалось. Я такой пропасти денег никогда в жизни не видела. Даже непонятно, откуда у нее столько взялось.

– Скопила, наверное, – сказала Инна.

– Как же, скопила, – хмыкнула Мария Николаевна, – любовник дал, не иначе. У Лидки богатый хахаль в последнее время завелся. Только она говорила, что он скупой страшно. А тут вдруг деньги. Нет, непонятно мне это.

– Значит, вы в Магадан не поехали, а вернулись домой, – сказала Юля.

– Вот-вот, – обрадовалась дворничиха. – Побоялась я с большими деньгами, что мне Лида дала, и с тем мужиком ехать. Кто его знает, а вдруг он бы меня посреди дороги убил, денежки себе прикарманил, а Лидке бы сказал, что сошла, мол, ее мать посреди дороги. И знать ничего не знаю.

После этого признания тетка выпрямилась на нетвердых ногах.

– А теперь мне бы прилечь и поспать. Сегодня устала с дороги. А завтра к работе приступать.

И дворничиха потопала прямо к своей двери. Пока она тыкала ключом, пытаясь найти замочную скважину, Юлька сказала:

– А когда вы должны были выехать в Магадан? Ну, с тем шофером?

– Да вчера и должны были, – сказала дворничиха. – Ближе к вечеру. Я потому и побоялась. Чего, думаю, мне ночью с незнакомым мужиком один на один в кабине машины сидеть.

– Последний вопрос: а где вы в Магадане должны были встретиться с Лидой?

– Так она с этим мужиком и договаривалась. Я не знаю. На автовокзале он вроде бы обещал меня высадить. Вот там она меня и обещала встретить, – сказала дворничиха. – Слушайте, а ведь она волноваться будет, что меня нет! Решит, что со мной в дороге случилось что плохое. Как же это я, дура старая, не подумала.

– Хотите, мы предупредим Лиду, что вы просто раздумали ехать? – предложила Инна. – И что с вами все в порядке?

– Хочу! Ясное дело, хочу! – обрадовалась дворничиха.

– Ну а когда, когда именно вы с Лидой договорились встретиться?

– Так я же вам говорю, она меня сама должна была встречать! – сказала дворничиха. – Так мы с ней уговорились.

– Но во сколько? – простонала Юля. – Во сколько именно вы с ней договорились?

– Откуда мне знать? – искренне удивилась пьяная дворничиха. – Лида сказала, что меня в Магадане встретит. Вот и все. А зачем мне в этот Магадан? Была я там в юности. Если бы еще самолетом лететь, так я бы полетела, пожалуй. А так трястись в машине… Нет, не в том я возрасте уже.

При этих словах Мария Николаевна наконец попала ключом в замочную скважину, дверь отворилась, и дворничиха, не удержавшись на ногах, рухнула внутрь. Подруги подняли тетку, уложили ее на порядком засаленный диван и стянули с нее туфли и плащ. К тому времени дворничиха уже храпела вовсю и ни на какие внешние раздражители не реагировала.

– Хоть бы номер машины, на которую ее Лида посадить пыталась, узнать! – сказала Инна, тряся дворничиху за ногу. – Нет, дрыхнет!

– Ну и пусть себе спит. Зачем тебе номер той машины? – спросила у нее Юля. – Все равно ведь мать Лиды на ней не поехала.

– Как ты не понимаешь? – шепотом возмутилась Инна. – Это же наша единственная зацепка, как нам поймать Лиду. Она явится встречать свою мать. Тут ее и можно задержать.

– Ты все еще думаешь, что это она убила Петра Алексеевича?

– А откуда у Лиды тогда взялась куча денег? – спросила у нее Инна. – И почему она так внезапно сорвалась с места? Ну, и труп Петра Алексеевича тоже никуда не денешь.

Мысленно Юля была согласна с доводами подруги. А Инна тем временем продолжала:

– Ты только пойми, если мы поможем милиции задержать Лиду, то, может быть, она признается в убийстве Петра Алексеевича. И тогда с нас снимут обвинение.

– А если она в убийстве не признается? Доказательств против нее еще меньше, чем против нас.

– Ну, в чем-то она точно виновата, – сказала Инна. – Иначе бы не сорвалась так внезапно в Магадан. Да еще мать свою с собой потащила. И главное, деньги у нее откуда-то взялись.

– Так, а что нам с тобой теперь делать? – спросила Юля.

– Во-первых, нужно у шоферов выяснить, сколько времени грузовая машина идет от Якутска до Магадана, – сказала Инна. – А потом обратимся в милицию за помощью. Ничего не поделаешь, придется рискнуть.

– Не хочется в милицию, – пробормотала Юлька.

Инна не ответила. Она заводила «Ниву».

– Садись! – крикнула она Юльке. – Поехали шофера искать.

Подходящий шофер нашелся на первой же бензоколонке. Он заправлял огромную фуру, как раз такую, на которую Лида, по словам дворничихи, пыталась пристроить пассажиркой свою мать. К нему и бросились со своим вопросом подруги.

– Ну, это как ехать, – задумался шофер. – Опять же смотря, порожняком едешь или с грузом. Потом, что за груз. И потом, с напарником едешь или без.

– Без напарника, – сказала Инна, рассудив, что, имея напарника, вряд ли шофер согласился бы взять в кабину третьего человека.

– Ну, сутки самое малое, – сказал шофер. – Быстрей не управиться.

– Так, вчера вечером он выехал, а сегодня к ночи уже может быть в Магадане, – принялась подсчитывать Инна. – Быстрей в милицию!

– Постой! – остановила ее Юля. – Давай не пойдем в отделение. Нас ведь там слушать не станут. Сразу же упекут обратно в камеру. И даже если потом все-таки выслушают, то время будет уже потеряно. Давай сначала позвоним Андрею, чтобы он перезвонил Кнутову и рассказал ему о том, что нам удалось узнать про Лиду.

– Хм, – задумалась Инна. – А это мысль. Только знаешь что, давай не позвоним, а прямо к нему домой съездим. По телефону подробно всего не расскажешь.

И подруги отправились к Андрею. Крученому с Бритым уже успело порядком надоесть сидеть и таращиться на дом Виталия Олеговича, где ровным счетом ничего не происходило.

– Уже третий час сидим, – сказал Крученый. – Может быть, хватит уже? Плевать на ментов, войдем в дом и возьмем этого Виталия Олеговича за горло.

– Взять можно, а только что потом? – возразил ему Бритый. – Правда, Кащей?

Но Кащей не ответил. Раскрыв рот, он таращился куда-то в окно. Бритый тоже посмотрел, но ничего интересного не увидел. Возле соседнего дома остановилась «Нива». Единственное, что было в ней примечательного, – полностью тонированные стекла.

– Чего уставился? – поинтересовался у Кащея Бритый.

– Эт-то моя машина! – внезапно охрипшим голосом произнес Кащей. – Та самая, которую твои девки у моих ребят угнали.

Теперь и Бритый с Крученым уставились на эту машину. И почему-то совсем не удивились, когда из нее показались Инна с Юлей и как ни в чем не бывало, под прицелом десятка пар глаз, направились к дому соседей Воробьевых.

– О, дьявол!

Бритый дернулся, чтобы помчаться к жене, но Кащей его остановил.

– Пусть идут! Если даже менты их не тронули, пусть идут, – сказал он. – Посмотрим, что дальше будет.

А дальше было вот что. Стоило подругам оказаться в доме Андрея, как к ним бросился Кнутов собственной персоной.

– Ага! – кровожадно зарычал он. – Явились, птички!

– Что? – растерялись подруги. – Андрей, что он-то тут делает?

– Мы-то тут в засаде, – довольно сухо ответил подругам Андрей. – А вот вас сюда кто звал? Насколько я помню, вы должны сейчас сидеть в камере, в отделении милиции. Под надежной охраной.

– Да, должны были, – подтвердил Кнутов слова Андрея.

Подруги потупились.

– А почему вы здесь оказались? – спросил у подруг Кнутов. – Чего вам в камере не сиделось?

– А потому и не сиделось! – закричали Инна с Юлей. – Потому что нас арестовали ошибочно. Мы никого не убивали.

– Знаю, – кивнул Кнутов.

– Знаете? – ошеломленно переспросили у него подруги. – Но зачем же вы нас в таком случае посадили в камеру?

– Вам же говорят, для вашей же безопасности, – ответил Кнутов. – Я не хотел, но он вот очень просил.

И Кнутов кивнул в сторону Андрея.

– Андрей?! – обернулись к парню подруги.

– А что мне было делать? – развел руками тот. – Как иначе я мог обеспечить вашу безопасность все двадцать четыре часа в сутки? Когда мы были в лесу, тогда еще ладно. Я мог за вами присмотреть. А как бы я за вами присматривал, когда вы жили в доме Воробьевых? Меня же там терпеть не могли.

– Но зачем за нами было присматривать? – спросила Инна.

– А два покушения, которые были совершены? – внезапно выйдя из себя, закричал Андрей. – Как я мог быть уверен, что и в третий раз успею вас спасти? Вот я и решил, что для вас же безопасней будет посидеть в отделении. Я только никак не могу понять, как вам удалось сбежать?

– Нас мой муж спас, – хмуро сказала Инна.

– Ах, вот оно что! – воскликнул Андрей. – Так это его джип весь день ползает следом за Воробьевым от самого аэропорта и до дома. А я все голову ломал, кому это еще не терпится выяснить отношения с Воробьевыми.

В это время запищала рация, прицепленная на поясе у Андрея.

– Внимание! – сказал мужской голос. – Объект покидает дом.

– Так, началось! – пробормотал Андрей. – Всем постам объявить максимальную готовность.

– А этих куда? – спросил Кнутов, указывая на подруг.

– С собой возьмем, – ответил Андрей. – Иначе все равно сбегут. И пусть заодно по дороге расскажут, зачем сюда явились. Что-то я не очень понял, что они там бормотали про второе убийство. И при чем тут повариха?

– Ты поняла? – шепотом обратилась Инна к Юле. – Андрей тоже мент! Наверное, он специально все это время набивался к нам в друзья, чтобы иметь возможность следить за нами и за Воробьевыми.

– Какая низость! – вспыхнула Юля, совершенно позабыв, что все это время Андрей был начеку, охраняя их жизни.

Сев в самую обычную видавшую виды «шестерку» белого цвета, подруги тут же были притиснуты к левой дверце усевшимся к ним на заднее сиденье Андреем.

– Так что там с матерью Лиды? – спросил он у подруг. – Куда это они с дочерью намылились? Выкладывайте все, что вам удалось узнать.

– Вот это дело! – обрадовались Инна с Юлей, которые из-за обилия новых впечатлений совершенно выпустили из головы, что собирались поведать ментам про странные перемещения Лиды и ее матери.

Тем временем Бритый с волнением смотрел за тем, как его жену и ее подругу усаживают в машину ментов.

– Смотри, их менты приняли, – сунулся к нему Крученый.

– Сам вижу, – огрызнулся Бритый.

– Что будем делать?

– А у нас есть выход? Поедем за ними!

Но ехать никуда не пришлось. Инна с Юлей неожиданно вылезли из машины ментов и направились к дому Воробьевых, из которого всего десять минут назад вышел сам его владелец.

– Куда это они? – встрепенулся Бритый.

– Перехватить мы их вряд ли успеем, – сказал Кащей. – Менты находятся слишком близко, и уверен, они будут активно мешать нам.

Тем временем девушки вошли во двор и скрылись за воротами. Бритому показалось, что Инна повернула голову в его сторону и подмигнула ему.

– Чушь! – пробормотал Кащей. – Она не может знать, что мы тут. Мы хорошо замаскировались.

Оставшиеся на улице парни могли сколько угодно обсуждать ситуацию – девушки уже скрылись в доме. Оказавшись в холле, подруги огляделись по сторонам. Казалось, что прошло сто лет, а тут ничего не изменилось.

– Вы? – вытаращила на них глаза выбежавшая на шум Варвара. – Откуда? Мне сказали, что вас арестовали. Я была уверена, что вы находитесь в милиции!

– Как видите, уже нет! – ответила Юля.

– Вас что, отпустили?

– Почти, – сказала Инна. – Скажем так, нам не мешали уйти.

– Вы сбежали? – понизив голос, спросила у нее Варвара. – И давно?

Подруги не успели ответить, потому что Варвара уже развила бешеную активность.

– Если вы сбежали, то вам ни минуты нельзя оставаться в этом доме, – говорила она. – Как только менты спохватятся, что вас нет в участке, они сразу же приедут сюда выяснить, не появлялись ли вы у нас.

Подруги кивнули. В словах Варвары был резон.

– Сейчас я отвезу вас в одно надежное место, – продолжала говорить Варвара. – Там вас никто не найдет. А потом мы с мужем найдем способ переправить вас обратно в Питер.

– Но почему вы так о нас заботитесь? – довольно фальшиво изумилась Юля.

Но Варвара думала о чем-то своем и фальши в Юлькиных словах просто не заметила.

– Мы с мужем никогда не верили, что вы виноваты в этих убийствах, – наконец сказала она. – Только такие кретины, которые служат у нас в милиции, могли решить, что вы способны убить двух совершенно посторонних вам пожилых людей.

– Мы действительно их не убивали, – согласилась Юля.

– Вот! – обрадовалась Варвара. – Вашего слова мне вполне достаточно.

– А где Виталий Олегович? – спросила Инна.

На какую-то долю секунды Варвару, казалось, смутил Иннин вопрос. Но она быстро нашлась:

– Ему пришлось ненадолго уехать. Мы не будем его ждать. В укромное место я отвезу вас сама.

Она быстро вышла из дома, прихватив с собой большую кожаную сумку, которую закинула в багажник своей «десятки». Инна, обходя машину, чтобы сесть, проходила мимо багажника и краем глаза увидела, что в нем стоят еще три точно такие же сумки.

– Куда-то уезжаете? – спросила у Варвары Инна.

– Нет, – отрезала та.

Но, увидев устремленный на кожаные сумки в багажнике Иннин взгляд, поправилась:

– Решила избавиться кое от каких старых вещей. Да и у нас в доме придется сделать небольшой ремонт, так что я некоторое время поживу у знакомых. Кстати, вы тоже будете жить там.

– А наши вещи? – робко спросила Юля. – Можно мы их соберем?

– Некогда, – отмахнулась Варвара. – К тому же я все необходимое взяла и на вашу долю.

Подруги решили больше не расспрашивать, чтобы не получить в ответ очередную порцию лжи. Сейчас обеих девушек интересовал исключительно один вопрос, не упустят ли оперативники в сгущавшихся сумерках серебристо-серую Варварину «десятку». Ведь, кроме Варвары, ментам нужно было еще следить и за Виталием Олеговичем, занятым сейчас неизвестным подругам делом.

– Ну, садитесь! – скомандовала Варвара. Сейчас для нас главное уехать из дома, чтобы не столкнуться с ментами. А потом я смогу вернуться и забрать все ваши вещи.

После такого категоричного приглашения подругам не оставалось ничего другого, как сесть в машину. Варвара залезла на водительское сиденье и тронула машину с места. Неожиданно она оказалась хорошим водителем. У нее была прекрасная реакция, и машина слушалась ее словно живая. Варвара свернула на первой же развилке, которая ей встретилась. Причем сделала она это так неожиданно, что подруг швырнуло к стенке.

Девушки насторожились, но промолчали. Дальше пошло еще веселей. Варвара не пропускала ни одного поворота и ни одного перекрестка, чтобы не свернуть.

– Мы что, от кого-то скрываемся? – наконец рискнула спросить Инна.

Машины ментов они за собой уже давно не наблюдали. Где-то на середине дистанции исчез из поля зрения и джип Кащея. И теперь у подруг было такое ощущение, что они остались наедине с Варварой. Ощущение не из приятных. И Юля успела сто раз обругать себя за непоседливость, уж лучше бы спокойно сидела где-нибудь, пусть даже и в тюремной камере, чем мчаться в машине с этой странной женщиной за рулем и своей совершенно ненормальной подружкой вдобавок.

– Ни от кого мы не скрываемся, – пожала плечами Варвара. – С чего вы взяли? Просто едем. Хочу размяться, засиделась я дома.

– А нельзя ли потише разминаться? – спросила Юля. – От этих поворотов прямо в ушах звенит.

– Потише? – удивилась Варвара. – Мы и так еле плетемся. Посмотрите, улицы почти пустые. Авария нам не грозит.

Все же плутать по городу она закончила и рванула напрямик.

– Знакомые места, – рискнула заметить Юля, когда впереди показались река, пристань и несколько частных катеров возле нее.

– Зачем мы тут? – тоже узнавая катер и пристань, спросила Инна.

– А разве я вам не говорила? – спросила Варвара. – Мои друзья живут ведь не в самом Мирном. Ха-ха! Стала бы я вас прятать у них, если бы они жили в городе. Нет, чтобы до них добраться, нужно проплыть несколько часов по реке.

– Надеюсь, не в том же направлении, куда мы уже плавали? – обеспокоилась Инна. – У меня с той поездкой связаны кое-какие неприятные воспоминания.

Но Варвара ей не ответила, а только хмыкнула. Втроем они поднялись на катер. На этот раз вечно пьяного капитана Васи не было. Да и вообще никого не было. В общем-то, учитывая, что было уже около десяти часов вечера и на улице давно стемнело, ничего странного в полном отсутствии публики на катере не было. Но подруги снова разволновались.

– Сейчас приедет Виталий Олегович, и мы отплывем, – успокаивающе сказала подругам Варвара.

– А кто поведет катер? – спросила Инна.

– Виталий Олегович и поведет, – сказала Варвара. – Тут недалеко. Эти места мы с ним хорошо знаем. Так что не заблудимся. Проходите пока в свою каюту.

– Ну не знаю, – засомневалась Инна. – Варвара, а как же вы собирались вернуться домой за нашими с Юлей вещами, если мы так далеко уезжаем?

– Какая разница? – внезапно прорвалось у Варвары раздражение, но она тут же сумела взять себя в руки и ответила вполне миролюбиво: – О вещах вы не беспокойтесь. Во-первых, я могу одолжить вам кое-что из своего гардероба. Во-вторых, у друзей, к которым мы едем, дочка вашего возраста и комплекции. Большая любительница тряпок. Уверена, у нее найдется куча шмоток, которые ей уже надоели, и она охотно отдаст их вам. Ну, и наконец, в-третьих, Виталий Олегович завтра все равно должен будет вернуться в Мирный. Ему по работе нужно. Вот мы его и попросим привезти вам все необходимое из дома.

– Теперь мы совершенно спокойны, – сказали подруги и нагло соврали при этом.

На протяжении всего разговора с Варварой они не сводили глаз с пристани и ее окрестностей. Но ни разу не мелькнул свет фар, ни разу не услышали они шороха или какой-нибудь возни. Это могло означать либо высокую квалификацию тех людей, которые следили за ними, либо, что подругам казалось более вероятным, на пристани действительно никого не было. Все их попросту потеряли. И любимый Иннин муж с его друзьями, и менты.

– Пойдемте, девочки, вниз, – предложила Варвара. – Пока ждем Виталия Олеговича, пропустим по стаканчику. Мне кажется, что вы как-то напряжены. Думаю, что капля коньяка поможет вам расслабиться. И заодно вы расскажете мне, как вам удалось удрать из отделения.

Подруги послушно кивнули.

– Коньяк был бы в самый раз, – сказала Юля.

И все трое направились в кают-компанию.

– Ой! – неожиданно воскликнула Варвара. – Девочки, проверьте, мне кажется, что я забыла опустить якорь. Нас может отнести.

Подруги послушно направились к тому месту, где, как отлично помнила Инна, находился якорь. Как и следовало ожидать, якорь был поднят. Подруги вернулись и сообщили об этом Варваре. Но она отнеслась к этому замечанию как-то безучастно. Похоже, пока подруги отсутствовали, Варвара успела уже порядочно приложиться к спиртному. И теперь якорь волновал ее меньше всего на свете.

Глаза у нее блестели, а сама она оживленно передвигалась в ритме вальса по каюте. При ее габаритах это было просто опасно – и для каюты, и для обстановки.

– Выпейте и вы! – предложила она подругам. – Вот коньяк. Как вы и просили! Я же знаю, вы выпить любите.

Подруги взяли по широкому коньячному бокалу. В каждом плескалось как минимум грамм сто пятьдесят коньяку. Подруги принюхались, коньяк пах божественно.

– И я к вам присоединюсь, – сказала Варвара, хватая свой бокал. – Господи, пока вы сидели в тюрьме, у нас было столько хлопот с этими похоронами. Везде съездить – за документами, заказать гроб, место на кладбище. Но вас это не должно смущать. За вас я рада – наконец-то вы сможете действительно отдохнуть. У моих друзей отличный дом. Еще больше, чем наш с Виталием. И у них всегда очень мало народу. Вы там будете в полной безопасности и, кроме того, отлично проведете время. Есть сауна, большой сад. Я всегда завидовала Ленке, какой у нее сад. В нашем климате не больно-то много цветов приживается, но у Ленки в саду весь сезон настоящая клумба.

Варвара сделала большой глоток из своего бокала, отчего ее глаза заблестели еще веселей.

– Пейте! – велела она подругам.

Девушкам почему-то стало страшно, но они послушно выпили по глотку. Коньяк разлился жидким огнем у них внутри, согревая душу и тело, а заодно прогоняя страхи. Подруги сделали еще один глоток, а Варвара продолжала рассказывать о том, как отлично они проведут время в доме ее друзей. И с каждой минутой она казалась подругам все более и более симпатичной.

Они и сами не заметили, как допили свой коньяк до конца. Неожиданно их потянуло в сон. И они зевнули пару раз.

– Спать хотите? – спросила у них Варвара. – Идите к себе в каюту и спите спокойно. Когда мы приедем, я вас разбужу.

Глаза у подруг и в самом деле слипались. Поэтому они позволили Варваре довести их до их каюты и уложить в кровати.

– Одежду можно и не снимать, – ворковала над ними Варвара. – Ехать недолго. А обувь снимем.

И последнее, что чувствовали девушки, как с них стягивают их обувку. Того, как вышла из каюты Варвара и как тихо щелкнул в замке ключ, повернувшись три раза, девушки уже не слышали. Они спали, одурманенные коньяком и собственной усталостью.

Бритый рвал и метал. Он сидел в джипе Кащея, а машина стояла в тупике, который образовывался двумя домами и стеной какого-то предприятия. И трое мужчин с недоумением рассматривали пустой тупик, куда пять секунд назад свернула машина с противной толстой теткой и двумя девушками.

– Кащей! Ты же клялся, что знаешь тут каждый закуток!

– Знаю, – утвердительно кивнул Кащей.

– А куда же они делись из этого тупика? И почему мы их потеряли?

– А черт его знает, – пробубнил Кащей. – Пошли посмотрим.

После непродолжительного осмотра парни выяснили, что из тупика есть выход в виде пролома в стене.

– Откуда я мог знать! – отбивался Кащей. – Пролом-то свежий. Должно быть, заранее подготовились.

С другой стороны стены в пролом выглянуло несколько мужских лиц.

– Здорово, – сказал им Кащей, мрачнея на глазах.

– Это кто? – прошептал ему на ухо Крученый.

– Вся местная сыщицкая элита, – ответил Кащей. – То есть все лучшие опера. Чего ищешь, Кнутов? – обратился он к одному из ментов.

Кнутов, а это был именно он, отвернулся и не пожелал разговаривать с бандитом.

– То же, что и вы, – ответил за остальных один из парней. – И насколько я понимаю, безуспешно. Черт, как же мы могли пропустить их машину?

В это время на поясе одного из ментов запищала рация. Он внимательно выслушал сообщение и тронул Кнутова за рукав.

– Кнутов, Четвертый передает, что объект забрал своего гостя и оба едут к реке, – сказал парень.

– Это самая лучшая новость, Андрей, которую я слышал за последнюю неделю! – возликовал Кнутов. – Передай Четвертому, чтобы глаз не спускал с машины объекта. Погонами отвечает.

Андрей еще переговаривался по рации, а Кнутов уже запрыгнул в машину.

– Только бы успеть! – озабоченно говорил он.

– Мы поедем с вами, – сказал ему Бритый. – Потому что, если эти ваши горожане что-нибудь сделают моей жене или Юльке, то я сам жив не буду, а весь ваш город спалю дотла.

Кнутов только рукой махнул.

– Поезжай за мной! – крикнул он Кащею. – Но ждать тебя не буду. Если отстанешь, пеняй на себя.

И погоня продолжалась. Теперь менты примерно знали, куда нужно ехать.

– Не могу простить себе, что не попытался найти этот катер! – корил себя Андрей. – Что с того, что его не было в порту. Нужно было обыскать все окрестные бухточки, но найти катер и этого дядю Васю. Ясно же было, что катер появился у четы Воробьевых не просто так. И ежу понятно, что они снова захотят использовать катер в своих целях.

Андрей оказался прав. Когда они приехали к пристани, от берега как раз отходил один небольшой катер.

– Это он! – закричал Андрей. – Уверен, что и девчонки на нем.

Через минуту запищала рация.

– Старик отплыл на этом катере, – сказал Андрей. – Вместе с Воробьевым.

– Поняли уже, – пробормотал Бритый, растерянно глядя, как катер становится все меньше и меньше, теряясь на спокойной глади реки.

Утром, когда Инна открыла глаза и окинула взглядом каюту, то первой ее мыслью было: «Господи, опять!»

Потому что находились они с Юлькой в маленькой комнатке с зарешеченными окнами. Вместо кроватей тут стояли грубые деревянные лавки, пол был цементный, стены бетонные. Вместо удобств в углу камеры была проделана небольшая дыра, куда, по всей видимости, и полагалось справлять свои надобности.

– Юлька! – потрясла Инна подругу за плечо. – Просыпайся.

Юля открыла глаза, огляделась по сторонам и застонала.

– Какая же ты подлая! – сказала она. – Надо было дать мне еще немного поспать, чтобы я не видела этого кошмара.

– Но мне же нужно было убедиться, что это все на самом деле, а не простой кошмар! – возразила Инна.

– Ну что, убедилась? – продолжала стонать Юля. – Это не кошмар. Я вижу то же, что и ты. Мы снова в какой-то камере. Боже мой, а знала бы ты, какой мне чудесный снился сон!

– Эта толстая стерва что-то подмешала нам в коньяк! – воскликнула Инна. – Пока мы с тобой как две дуры поперлись по ее просьбе смотреть, все ли там в порядке с якорем, она и сыпанула. Где были наши головы?

– А что толку? – спокойно спросила Юля, пытаясь встать с лавки и с удивлением обнаруживая полное отсутствие их обуви. – Варвара бы и без снотворного легко с нами справилась. Ты вспомни ее габариты. А еще где-то на катере у нее была спрятана дополнительная боевая единица в лице дяди Васи.

Инна обреченно кивнула. На улице, по всей видимости, был день. Сколько подруги проспали, несколько часов или суток, они не могли сказать. Часов, как и обуви, при них не оказалось. Как не оказалось и всех прочих предметов дамского обихода, всяких там пудрениц, косметичек и пилочек для ногтей. Кроме того, их новенькие сотовые телефончики – подарок Варвары – тоже бесследно испарились. Из вещей девушкам была оставлена только их верхняя одежда.

Юля встала босыми ногами на цементный пол и, морщась от холода, подошла к окошку.

– Кругом лес! – проинформировала она подругу.

– Ничего другого я и не ожидала, – сказала Инна. – А человеческие следы есть?

– Говорю же, один лес, – повторила Юлька.

– Похоже, что они это место специально для нас подготовили, – сказала Инна, тоже подойдя к Юле и внимательно рассматривая решетку на маленьком окошке. – Раствор совсем свежий. Положен в этом году.

– И что будем делать? – спросила Юлька.

– Для начала разобьем стекло на окне, – сказала Инна. – И попытаемся докричаться до кого-нибудь.

Юле эта идея не слишком понравилась.

– Если кругом лес, то кто нас услышит? – спросила она. – Только дикие звери.

– Не бойся, дикие звери сквозь эту решетку не пролезут, – успокоила ее Инна.

– А мошкара?

Вспомнив про мошкару, Инна решила пока не настаивать на битье стекол. Вместо этого они с Юлей попытались обнаружить в железной двери, которая перекрывала выход, хоть какую-нибудь слабину. Они обнюхали ее по всему периметру и буквально облизали каждый сантиметр.

– Бесполезно! – наконец вздохнула Юля. – Она замурована наглухо. Посмотри, на ней с нашей стороны даже ручки нет.

– Без пищи и воды мы тут протянем недолго, – сказала Инна.

Эта мысль заставила подруг задуматься о том, как здорово им хочется есть. На всякий случай они заглянули под лавки, но под ними не оказалось ничего, кроме нескольких комков пыли.

– Ладно, давай звать на помощь! – обреченно согласилась Инна. – Это хоть маленький, но шанс.

Подруги обмотали руки своей одеждой, чтобы не пораниться осколками стекла, и выбили окно.

– Эй! – завопили они изо всех сил. – Спасите! Есть тут кто-нибудь?

– Есть, – раздался голос откуда-то со стороны.

Подруги переглянулись и радостно заорали:

– Где вы?

– Тут рядом. Буквально в нескольких метрах, – сказал тот же голос.

– Так спасите же нас быстрей! – снова закричали подруги, потому что обладатель голоса что-то не торопился к ним на выручку.

– Не могу, – ответил голос.

– Почему это? – возмутились подруги, чувствуя, что над ними просто издеваются.

– Судя по вашей просьбе, вы обе пленницы, – сказал голос. – Так вот я нахожусь в таком же положении.

Подруги переглянулись.

– Моя камера находится рядом с вашей, – сказал голос. – А ее окошко также выходит в лес.

Разочарование, которое охватило Инну с Юлей, было слишком велико. Надо же, единственный живой человек поблизости, и тот пленник, как и они. Впрочем, ничего другого не стоило и ожидать.

– Вы тут давно? – спросила у своего товарища Инна.

– Уже больше двух суток, – ответил голос. – Я слышал, как вас вчера принесли сюда. Но ничем не мог вам помочь. Я даже думал, что вы обе мертвые.

– Нет, мы живы, – заверила его Юля.

– Это ненадолго, – раздался в ответ вздох. – Я тут уже больше двух суток. Поверьте, без еды и питья они кажутся в десять раз дольше. К счастью, у меня теперь есть общество, чтобы скоротать свои последние часы. Жаль только, что вы, по всей видимости, будете лишены и этого жалкого утешения.

Ничего не скажешь, бодрый подругам достался соратник.

– А кто вы такой? Как вас, собственно говоря, зовут? – спросила Инна, которой голос мужчины казался почему-то знакомым.

– Зовите меня Владимиром, – ответил незнакомец. – Мое настоящее имя вам ничего не скажет.

– А как вы тут очутились? – спросила Юля, которая почему-то испытывала к их соседу большое почтение.

– Знаете, можно сказать, что по иронии судьбы, – ответил им Вова. – Как говорится, из огня, да в полымя. Я выбрался из одной неприятности только для того, чтобы почти сразу же попасть в другую.

– Расскажите! – потребовали подруги.

– А вам это и в самом деле интересно? – меланхолично поинтересовался у них незнакомец.

– Да, да, – горячо заверили его подруги. – Очень интересно. Сами из неприятностей не вылезаем.

– Ладно, так и быть, – согласился их сосед. – Но только не знаю, с чего начать. Дело в том, что если рассказывать с самого начала, то история выйдет слишком длинная. Боюсь, в таком случае вы не узнаете ее конца.

– Тогда начните с середины, – нетерпеливо сказала Инна.

Их сосед оказался порядочным занудой. Но откуда же она могла знать этот слегка плаксивый голос?

– Я сам очень мало что понимаю в этой истории, – сказал незнакомец. – Мое задание было в том, чтобы доставить посылку из Якутска в Санкт-Петербург. И больше ничего.

– А что было в посылке? – спросила Инна.

– Откуда мне знать? Посылка была запечатана, – ответил ей Вова. – И вообще, мне заплатили деньги вовсе не за то, чтобы я проявлял ненужное любопытство.

– Но догадываться-то вы могли.

– Догадываться, конечно, мог, – согласился Вова. – Я подозревал, что в посылке находятся алмазы.

– И вы что, прямо сели с этими алмазами в самолет? – удивилась Юля. – А таможенный досмотр?

– Дело в том, что у меня на таможне работает брат, – сказал Вова. – Поэтому мой багаж прошел по зеленому свету. И меня лично никто досматривать не стал. Думаю, что именно из-за моего родственника мне и выпал жребий стать курьером. Если быть до конца честным, то в Питер я летал не первый раз. И всегда все проходило гладко. Я доставлял посылку по указанному адресу, там меня встречали люди, я им передавал нужный пароль и посылку, а потом возвращался обратно в Якутск.

– А что было в этот раз?

– До Питера я долетел вполне благополучно. И таможню прошел тоже без проблем. Но сразу же возле выхода из аэропорта я почувствовал неладное. Меня явно пасли. Их было несколько, крепких парней, которые не спускали с меня глаз. Я поспешно сел в первое же подвернувшееся мне такси, сказал таксисту вымышленный адрес и поехал. Эти крепколобые не отставали, но и на контакт не шли. Таксист провез меня через весь город и высадил возле высотного дома. Разумеется, это был вовсе не тот дом, который был мне нужен. Но я не видел другого выхода, как избавиться от «хвоста». Я расплатился с таксистом и вышел из машины. Потом я быстро забежал в подъезд и сразу же услышал, как за мной кто-то вбегает. Потом мой бок обожгло, но двери лифта уже закрывались. И я получил временную передышку. Я доехал до последнего этажа, вышел из лифта и начал спускаться по черной лестнице, на которую попал через задний балкончик. Сначала я думал, что мне удалось спастись, но моя рана оказалась серьезней, чем я полагал. Вскоре я почувствовал, как ноги отказываются идти, сполз на ступени и принялся ждать конца.

– Но вместо своих убийц вы увидели девушку, которая допытывалась у вас, чего это вы тут разлеглись. И вы, недолго думая, всучили ей посылку, – яростно прошипела Инна.

– Откуда вам это известно? – пораженно спросил у нее Вова.

– Да уж известно! – взревела Инна. – Из первых рук мне это известно. Я! Я и есть та самая девушка, которой вы всучили свою дрянную посылку. А вы не подумали, делая эту подлую вещь, не подумали о том, каково будет этой девушке одной против целой кодлы бандитов?

– Так это были вы? Там, на лестнице? – не верил такому совпадению Вова.

– Да, я, – прорычала Инна. – А чему тут удивляться? И знаете, что я вам скажу, это была самая дерьмовая подлянка, которую мне устроил мужчина. Если хотите знать, из-за вашей поганой посылки мы с подругой уже почти две недели болтаемся по разным сомнительным местам. Я окончательно потеряла доверие своего мужа. Меня лично уже дважды пытались утопить. А теперь вот еще мы и в темницу угодили.

– Но я же не знал! – оправдывался Вова. – Я не знал, что содержимое посылки настолько может вам повредить. Я просто пытался обезопасить себя.

– Спасти свою шкуру ты пытался! – закричала Инна, переходя на «ты». Но сделать ты это хотел за счет наших с Юлькой интересов. Подонок ты. Такой же, как и твои дружки. И я, честное слово, рада, что они тебя засадили сюда. Ничего другого ты и не заслуживаешь!

На некоторое время разговор оборвался. Вова переживал, а Инна медленно остывала.

– Инна, – наконец раздался голос Вовы, полный раскаяния. – Простите меня.

– Хорошо, – буркнула Инна. – В конце концов, ты же не знал, какие опасные люди стоят за всем этим.

Вова тактично промолчал.

– А что было с тобой потом? – спросила у него Инна. – Последние дни я часто ломала себе голову над тем, что с тобой случилось. Я даже попросила Юльку, чтобы она смоталась туда, на лестницу, вызвала бы «Скорую помощь» или как-то иначе тебе помогла. Но она тебя там уже не нашла.

– Да, – сказал Вова. – Как только ты взяла посылку и убежала, пожаловали мои мучители. Обыскав меня, они поняли, что посылки у меня нет. Тогда я начал клясться, что я – это не я. Они немного попинали меня ногами, но потом все-таки подняли и вынесли на улицу. Там меня запихнули в машину и увезли. По дороге я потерял сознание, а когда очнулся, то оказалось, что я уже нахожусь в доме того самого человека, с которым обычно встречался. Он помог мне вылечить раны, поставил меня на ноги. А три дня назад купил мне билет до Якутска и велел возвращаться, сказал, что меня вызывает к себе хозяин.

– И ты вернулся?

– Да, из Якутска я вылетел в Мирный. И сразу же отправился к хозяину. Честно говоря, я ничего хорошего для себя не ждал. Потому что не справился с заданием. Но хозяин встретил меня приветливо. Конечно, это должно было бы меня насторожить, но почему-то не насторожило. В общем, мы весело провели вечер, а утром я очнулся вот в этом самом месте.

– Что за человек, с которым ты обычно встречался у нас в Питере? – спросила у него Инна.

– Я не знаю, как его зовут, – признался Вова. – Я один раз его спросил, а он отшутился, что, мол, меньше знаешь, дольше проживешь.

– Ну, а дом?

– Мы всегда встречались на разных квартирах, – сказал Вова. – Просто, когда я прилетал в Питер, мне звонили по сотовому и говорили, где на этот раз назначена встреча.

– Но это всегда была квартира? – спросила Юля. – Не дом?

– Всегда обычная городская квартира, где я проводил несколько часов, максимум сутки.

– А описать того человека, которому ты передавал алмазы, ты можешь?

На некоторое время возникло молчание. Должно быть, Вова думал.

– Не очень высокий такой, – наконец произнес он. – Чернявый. Вообще-то у него была смазливая мордашка. Но явно, что не русский. Или наполовину русский. Мне даже иногда думалось, что в нем течет якутская кровь. Только ее очень немного.

– А какие-нибудь приметные черты у него были? Ну там родимое пятно, шрам на лице, татуировка на видном месте?

– Ничего такого я не заметил, – сказал Вова. – Хотя постойте-ка, действительно у него ведь был шрам. Но такой маленький и узкий, что почти не обращал на себя внимания.

– И где этот шрам?

– На виске, – сказал Вова.

– Очень интересно, – пробормотала Юля, поворачиваясь к подруге. – Ты не помнишь, у кого-нибудь из наших знакомых были шрамы?

– У Кащея их сколько угодно, – сказала Инна.

– Ну нет, Кащей не подходит, – возразила Юля. – Его внешность уж никак нельзя назвать смазливой.

– И знаете, – продолжил рассказывать Вова, – внешность у этого парня, которому я передавал посылки, была какая-то женственная. Даже удивительно.

– А тот парень, который привез нас к Старику! – вспомнила Юлька. – У него ведь был маленький шрам на виске.

– Да, – тоже вспомнила Инна. – Слушай, Вова, а какого цвета были глаза у твоего знакомого?

– А вот глаза! – обрадовался Вова. – Вот они-то как раз мне и запомнились. Понимаете, сам парень был смуглый, черные волосы, брови, а вот глаза у него были серые.

– Точно, серые глаза! – прошептала Юлька, обращаясь к Инне. – У того парня, который отвез нас к Старику, были похожие приметы. И серые глаза.

– Мало ли у кого серые глаза, – недовольно пробормотала Инна.

– Нет уж извини! – возмутилась Юля. – Таких совпадений не бывает.

– Ты бы удивилась, если бы я тебе рассказала, какие совпадения бывают, – ответила Инна.

– Но ты ведь согласна, что двух одинаковых смуглых парней со шрамами на висках и с серыми глазами вокруг алмазов крутиться не может?

Инна молча кивнула:

– Но что же это получается, Вова перевозил посылки, в которых, скорее всего, были алмазы, в Питер. И там они попадали через Женю прямо к Старику?

– Да, – кивнула Юля. – Выходит, так.

– Но зачем им это понадобилось? – пожала плечами Инна. – И кто напал на Вову в Питере, когда он последний раз приехал к Старику? Почему кто-то не хотел, чтобы та посылка дошла до адресата?

– Слышь, Вова, а кто тебе в Мирном передавал посылки? – крикнула Юля в окошко, но ответа не дождалась.

– Тише! – наконец услышали подруги голос Вовы. – Сюда кто-то идет!

– И очень хорошо! – обрадовалась Юля. – Значит, нас спасут!

– Скорее всего, идут те люди, которые нас сюда и запрятали, – прогундел Вова. – Только они знают про это место. Так что радоваться нечему.

Подруги обдумали его слова и затихли. Шум шагов все приближался. И вскоре стали слышны даже голоса. Сразу стало ясно, что приближаются несколько человек.

– Эй, девчонки, вы там как? – наконец раздался знакомый голос.

– Бритый! Миленький! – обрадовалась Инна. – Как ты нас нашел?

– Это было бы нелегко, – признался ей муж. – Пришлось бы обыскать все эти чертовы леса на протяжении нескольких километров. Да еще в кромешной тьме, среди жутких кровососущих монстров и прочих прелестей природы. И все равно я бы вас не нашел, если бы не помощь товарищей.

– Вытащи нас отсюда скорее! – потребовала Юля. – Хватит тебе трепаться!

– Не могу, – сказал Бритый.

– Почему это не можешь? – упавшим голосом спросила Инна. – Сговорились вы все, что ли? Почему ты не можешь? Ты что, шутишь?

Но в это время Бритый появился из-за угла дома. И сразу же стало понятно, почему он не может вытащить подруг. А после того, как подругам стала видна компания, которая окружала Бритого, им стало совершенно очевидно, что было бы совсем неплохо, если бы самого Бритого кто-нибудь вытащил из этой истории.

С Бритым, который, чтобы исключить все недомолвки, был связан толстой веревкой, явились Виталий Олегович и еще два бородатых мужика неопознаваемой наружности, до того они были бородаты. При виде Виталия Олеговича на сердце у подруг отчего-то нехорошо защемило.

И тому была веская причина. Вряд ли супруга Виталия Олеговича действовала самостоятельно от мужа. Кроме того, рядом с Виталием Олеговичем стоял еще один человек, которого подругам хотелось видеть меньше всего. Опираясь на палку, рядом с Бритым стоял Старик. А за спиной Старика еще двое вооруженных, но не сильно бородатых мужчин. Подруги молча смотрели на эту картину, не зная, как реагировать.

С одной стороны, было не похоже, что Старик тут по своей воле, а с другой, он ведь крупный авторитет. И просто так по лесам таскаться не стал бы. Да еще со своим артритом.

– Как ваш «Крайслер»? – наконец вежливо обратилась к Старику Инна. – Надеюсь, ваши ребята его быстро нашли?

– Разговорчики! – взвизгнул Виталий Олегович. – Скоро у вас будет достаточно времени, чтобы поговорить. На том свете, как известно, времени хоть отбавляй.

– А мы туда не собираемся, – храбро возразила ему Инна.

Бритый нахмурился и даже попытался показать Инне кулак, но из-за связанных рук ему это не очень удалось. Зато Виталий Олегович явно обрадовался, выбрав себе жертву.

– Ага! – воскликнул он. – Вот с этой девчонки и начнем.

И сказал, указывая на Инну, двум своим подручным:

– Тащите ее сюда.

Те поспешно бросились в камеру к Инне, и в одном из них девушки с немалым удивлением узнали Лешу – брата Варвары Бальзаковны. Мужчины быстро вытащили подруг из их камеры и поставили перед Виталием Олеговичем.

– Я просил одну, – сварливо сказал Виталий Олегович. – Ну да уж ладно.

И он сердито посмотрел сначала на Бритого со Стариком, потом на девушек, а потом снова перевел взгляд на своих пленников.

– Слушай, старый хрен, – обратился он наконец к Старику, – если ты не подпишешь бумаги, то мои люди будут каждую минуту отрезать у девчонок какую-нибудь часть тела.

Старик молчал. Бритый хоть и был бледен, но тоже молчал.

– Очень хорошо! – проскрипел Виталий Олегович тоном, который не предвещал ничего хорошего. – Начнем, пожалуй, с пальцев рук.

И он сделал знак Леше. Тот подошел к девушкам, вытаскивая из кармана изогнутый нож.

– Леша, как ты можешь? – завопила Юлька. – Зачем ты его слушаешь? Зачем тебе-то это нужно? Ты же порядочный человек. Инженер!

– Он инженер?! – неожиданно заржал Виталий Олегович. – Это он вам, что ли, наплел? Никакой он не инженер. А просто вольный старатель, которого я отмазал от кучи уголовных дел, висевших на нем, и взял к себе на работу. А вы, девочки, хоть представляете себе, что это такое – вольный старатель?

Подруги молчали.

– Чаще всего это люди, имеющие за спиной несколько судимостей. Озлобившиеся на весь мир и все человечество. Некоторые спиваются, а некоторые уходят в леса, чтобы там нелегально мыть золото. Разумеется, не брезгуют они и браконьерством, и разбоем. В общем, это отщепенцы, для которых не существует никаких норм морали. Так что не сомневайтесь, Леша запросто отхватит вам ваши прелестные пальчики и ушки и выковыряет глазки и так далее.

Леша схватил Инну за правую руку. Инна извивалась и вопила на весь лес. Юля кинулась ей на помощь, но ее перехватил еще один из бородатых мужиков. Леша тем временем пытался поудобней зажать Иннину кисть, чтобы отхватить приглянувшийся ему палец.

– Остановись! – внезапно сказал Старик. – Оставь девушку в покое.

Виталий Олегович сделал знак, и Леша с видимым сожалением отпустил Иннину руку.

– Хорошо, я подпишу все ваши бумаги, – сказал Старик. – Но в обмен вы должны нам пообещать, что мы все умрем без мучений.

– Обещаю, – покивал головой Виталий Олегович. – Выстрел в затылок для тебя и остальных устроит?

– Но ты точно убьешь нас без пыток? – спросил у него Старик.

– Клянусь! – заверил его Виталий Олегович. – Я же, в сущности, не злой человек. Просто обстоятельства вынуждают. Но, Арсений, поверь, мне не доставит никакого удовольствия пытать тебя и этих девчонок. Тем более я знаю, что мамочка меня бы не одобрила. Выстрел в затылок, и все.

– Давай бумаги, – кивнул Старик.

– Эй, эй! – закричала Юля. – Погодите-ка. Я что-то не поняла, что значит – выстрел в затылок? Виталий Олегович, я не знаю, что у вас за счеты с этим Стариком. Но за что это нам-то с Инной выстрел в затылок? Алмазы мы у вас не крали. Место, где искать алмазы, то место, которое было указано на плане, честно пытались показать. И вашу маму, Виталий Олегович, и ее друга мы не убивали.

– Знаю, что не убивали! – заржал Леша. – Потому что это я придушил старуху, а потом пришил и старика.

– Заткнись! – рявкнул на него Виталий Олегович.

– А чего там, они же все равно трупы! – глумливо оскалился Леша. – Пусть слушают. А в живых мы вас оставить не можем, потому что на месте, которое было указано на плане и которое вы так старательно разыскивали, ничегошеньки нет. Я чуть животик не надорвал, любуясь, как вы строите догадки, что там может быть. Ничего там нет и не было.

– Но как же так? – удивилась Юля. – У нас же был алмаз, в котором ювелир признал, что он примерно из того места, которое было указано на плане.

– Примерно, – заржал Леша. – То-то и оно, что примерно. Настоящее месторождение находилось на добрые пять сотен километров в сторону. А эти камешки, которые вы нашли, я подобрал вдоль реки. И другие тоже могли подобрать похожие камешки. Только для промышленного промысла их там было слишком мало. Но мы их подкопили, и получилось порядочное количество, которое можно было послать в Питер.

– Зачем вам это понадобилось?

– Нам нужно было выманить Старика из его норы. Заставить приехать сюда. Вот мы с сестрой и Виталием Олеговичем и придумали – послали ему план фальшивого месторождения. И алмазы приложили. Мол, нашли новое перспективное месторождение. Хотим его вместе с вами разрабатывать. Приезжайте, чтобы собственными глазами убедиться.

– И вы послали мешочек с планом и алмазами с тем парнем, который сидит в соседней камере? – спросила Инна. – С тем, у которого брат на таможне?

– Видишь, эти девчонки слишком много знают! – сказал Виталий Олегович, обращаясь к Бритому. – Понимаю твои чувства, но прости, я никак не могу оставить тебя и твоих девочек в живых.

– Но зачем вам нужно было, чтобы Старик приехал к вам сюда? – спросила у Виталия Олеговича Инна.

Но вместо него ответил сам Старик:

– А как иначе им до меня добраться? У себя дома я был в неприступной для них крепости. И к тому же они хотели, чтобы я подписал дарственную на свою часть месторождения, а также юридически заверил, что семья Воробьевых выплатила все кредиты, которые они брали на разработку месторождения алмазов.

– Какого месторождения-то? – удивилась Инна. – Того самого, которым владеет семья Воробьевых? А при чем тут вы?

Это она спрашивала, глядя на Старика.

– Кстати, как вас зовут на самом деле? – продолжила допытываться Инна.

– Как и Виталий, вы можете называть меня Арсением, – сказал Старик. – Это и есть мое настоящее имя. То самое, под которым я оказался на этапе, а потом и в колонии. И я не отрицаю, что и в самом деле одолжил семье Воробьевых крупную сумму. Одолжил в память о моей первой жене.

– Так что теперь вы, девчонки, поняли, в чем дело? Да вся каша заварилась из-за того, что не я, не моя мать и не моя жена, а этот самый Арсений являлся фактическим владельцем рудника, – сказал Виталий Олегович. – Это он нашел это месторождение еще в пятидесятых годах. И утаил его от правительства. А также все камешки, которые удалось добыть с помощью ручного труда. Но история с утаенными алмазами вылезла наружу. И именно за это его и посадили в тюрьму, а вовсе не за какое-то там «Сияние Якутии». Такого камня не было, просто моя мамаша старательно раздувала слухи об этом. Ей, видите ли, нравилось быть окруженной романтическим ореолом. Мол, лишь бы ей угодить, человек даже свободы лишился.

– Так он и есть первый муж вашей матери? – пораженно переспросили девушки у Виталия Олеговича, глядя на Старика.

Им трудно было предположить, что этот старый, разбитый артритом человек когда-то был полон сил. И любил женщину, с которой ему так и не довелось пройти по жизни.

– Виталий Олегович, если ваша мать знала, где находится месторождение, то почему она сама не начала его разрабатывать? – спросила Инна. – Ведь уже в середине девяностых это было вполне возможно.

– Ты чего? – пихнула ее в бок Юля. – А деньги-то они откуда бы взяли?

– Все верно! – радостно потер ручки Виталий Олегович. – Деньги на оборудование и технику дал он.

И Виталий Олегович кивнул на Старика.

– Сначала мы не докумекали до открытия банка, поэтому Арсений купил в Канаде несколько камешков, а мы с матерью в свою очередь изобразили дело так, словно бы нашли эти камешки на нашем участке.

– Но с какой радости Арсений под тем или иным соусом дал вам деньги? – спросила Инна. – Не просто же так? Не из-за одного же давнего чувства к вашей матери?

– Я же объясняю русским языком, что рудник принадлежал ему, – сказал Виталий Олегович. – То есть мы были в долгах по уши перед тем банком, который тоже принадлежал Арсению. Он в любой момент мог забрать у нас наш рудник.

И Виталий Олегович с ненавистью кивнул на Старика.

– И сейчас вы хотите, чтобы Арсений подписал бумаги, что долг выплачен. И таким образом переоформил рудник на вас или на вашу жену? – уточнила у него Юля. – Но зачем вам для этого понадобилось убивать собственную мать? С ее помощью вам легче было уговорить Арсения подписать бумаги.

– Я ее не убивал! – взвизгнул Виталий Олегович. – Это все он. – И он ткнул пальцем в Лешу.

– А что было делать? – развел тот руками. – Старая карга каким-то образом пронюхала, что мы заслали ее бывшему муженьку в посылке чистую «липу». И подняла тревогу. Она, видите ли, все еще любила его. В общем, она послала следом за нашим курьером двух верных ей, как она думала, людей, которые должны были нейтрализовать курьера и забрать у него фальшивую посылку. Первую часть плана те честно попытались выполнить.

– А тут вмешались мы! – вздохнула Инна. – И посылка все-таки попала к адресату. Правда, не совсем таким путем и не совсем целиком, но попала.

– Мы долго не могли понять, как старуха докумекала, что мы замыслили обман, и подняла тревогу, – сказал Леша. – Но все стало понятно, когда вместе с вами побывали в том месте, которое мы указали в своей посылке к Старику.

– Да, Анна Родионовна обследовала то место в геологической экспедиции еще раньше вас. И отлично знала, что там алмазов нет и быть не может, – сказала Инна. – А когда я в ночь своего приезда показала ей один из утаенных мной алмазов из той проклятой посылки, она поняла, что ее план провалился. И что ее первый муж все равно приедет сюда, чтобы посмотреть на новое месторождение, которое нашли Воробьевы.

– Я не хотел убивать свою мать, – сказал Виталий Олегович с почти искренней грустью. – Я считал: вот мы покончим с ее первым мужем, и тогда она станет нам не опасна. А до того нужно лишь проследить, чтобы они не общались.

– Но разве у Анны Родионовны не было возможности связаться с Питером и предупредить своего первого мужа о грозящей ему опасности? Зачем было посылать гонцов, чтобы они перехватили вашего курьера?

– Видишь ли, она, конечно, любила своего первого мужа, – сказал Леша. – Но сына любила не меньше. И не хотела, чтобы ее первый муж чем-нибудь навредил ее сыну, мстя Виталию за пакости. Поэтому напрямую она Арсению не решилась рассказать о предательстве Виталия.

– Ну а мы поговорили с ее ребятами, которых она послала перехватить курьера, и они оказались очень понятливыми, – добавил Виталий. – Вернулись и сказали своей хозяйке, что курьер мертв, а алмазы и мешочек вернули ей. К счастью, у Варвары хватило предусмотрительности, чтобы заранее приготовить два одинаковых мешочка. Вот второй мы и показали Анне Родионовне.

– И она успокоилась? – спросила Юля.

– Конечно, – кивнул Виталий Олегович. – Была совершенно спокойна и уверена, что ей удалось отвести беду от любимого человека. И была в этом убеждена вплоть до того момента, пока кто-то из вас, девчонки, не рассказал ей про эти алмазы. После этого она снова забила тревогу.

– Но в Питер мне она так и не позвонила, – тихо сказал Арсений.

– Ну, тут уж не ее вина, можете мне поверить, – хихикнул Леша. – Виталий еще загодя отключил междугородку во всем доме.

– Но вообще-то везти вас, девушки, с собой было большим риском, – сказал Виталий Олегович. – А особенно глупо было приглашать вас в свой дом. Но я никак не мог подумать, что вы полезете к моей матери со своими идиотскими расспросами.

– А зачем вы вообще нас пригласили к себе жить? – спросила у Виталия Инна.

– Конечно, вовсе не из-за того, что влюбился в вас без памяти, – снова мерзко захихикал Виталий Олегович. – Вы были для меня опасными свидетельницами. И от вас следовало избавиться как можно быстрее. А как удобнее всего это сделать? Конечно, когда вы все время на виду. Думаете, несчастные случаи, которые с вами стали происходить, когда мы поплыли на катере, это все просто так? Вовсе нет. Это я и Леша пытались избавиться от вас. Он все время следил за вами, выбирая подходящий момент.

– Но вы оказались дьявольски везучими! – добавил Леша. – Вас все время кто-то спасал. А я ведь следил за вами в Мирном, вы не замечали?

– Мы несколько раз видели какую-то фигуру, – кивнула Инна. – Все маячила, маячила…

– Так это был я! – обрадовался Леша. – Я за каждым вашим шагом следил. Ни на минуту глаз с вас не спускал и таким образом мог сказать, когда вы действительно станете опасными и от вас необходимо избавляться. И когда такое время настало, я и приступил к выполнению нашего с Виталием плана. Но вам просто сказочно везло. Впрочем, теперь ваша везучесть, похоже, закончилась.

Инне смена темы беседы сильно не понравилась. И она, чтобы немного потянуть время, спросила у Виталия Олеговича:

– А как же ваша мать? Когда она поняла, что вы все-таки выманите ее первого мужа сюда, в Мирный, она обратилась в милицию?

– К счастью, нет, – сказал Виталий Олегович. – Она понимала, что если она расскажет всю правду, то я, ее любимый и единственный сыночек, могу пострадать. А это исключалось. Она просто сделала завещание, в котором указала, что свою часть акций передает своему первому мужу. То есть ему. А также на бумаге очень доходчиво изложила, как и почему может случиться несчастный случай с ним.

И Виталий Олегович кивнул на Арсения.

– И хотя мама была фактически посажена под домашний арест, ей каким-то образом удалось передать свое завещание своему другу – Петру Алексеевичу. Он давно был ее поверенным во всех делах. Петр Алексеевич очень честный человек, и ему моя мать доверяла больше, чем кому-либо на свете.

– Так вот почему вы убили бедного старика! – догадалась Инна. – Искали завещание своей матери. И ее признание.

– Умная девочка, – сказал Леша. – Да, я убил старикашку. А Лидка – моя любовница, помогла мне в этом. Старикашка был чертовски осторожен, но к Лидке он неровно дышал. Поэтому и открыл ей дверь без всяких колебаний. А там уж… за мной дело не стало.

– Арсений, а вас не насторожил тот факт, что обычно все посылки доходили без осечки, а тут вдруг накладка? – обратилась к Старику Юля. – Вы же матерый волк. Как вы могли так попасться?

– Знаете, люди говорят, что по-крупному предать может только близкий человек, – покачал головой Старик. – И действительно, как может предать чужой? Перед ним мы всегда настороже. Чужой, он и есть чужой. А вот тот, кому доверяешь… Что поделать, я полностью доверял Ане. И доверял ее сыну Виталию.

– Да, очень удачно сложилось, что, когда произошла эта неразбериха с посылкой, я очутился в Питере. Гостил в доме Старика. И сумел повернуть дело так, что это нападение – происки конкурентов. А вас, девчонки, я записал в стрелочницы.

– И вы ему поверили? – спросила у Арсения Инна.

– Поверил, – кивнул Старик. – Как я мог не поверить сыну моей Анечки? Я ведь считал его почти что своим сыном. Тем нашим ребенком, которого мне не дала судьба.

– Очень неосмотрительно! – сердито буркнула Юлька. – А теперь всех нас из-за вашей глупой сентиментальности отправят на тот свет.

– Меня еще сбило с толку, что на курьера напали в том доме, где жила Инна со своим мужем. Как только я навел справки о вас, девушки, то сразу же всплыло имя Бритого. Вот я и решил, что это он со своими людьми пытался перехватить мою посылку.

– А я поддержал его в этом заблуждении, – снова хихикнул Виталий.

– Вам нужно строже выбирать себе друзей, – сказала Юля. – Вам, может, теперь и все равно, вы уже старый человек. Но я лично не отказалась бы пожить подольше.

– Я учту твое пожелание, – сказал Юльке Леша. – Ты умрешь последней.

– Вообще это не совсем то, что я хотела бы услышать, – пробормотала Юля.

– Хватит болтать! – рявкнул Леша. – Эй, парни, выводите последнего.

И двое бородачей побежали выполнять его приказ. Вскоре Вова, который до сих пор не подавал голоса, наверное надеясь, что про него забудут, присоединился к прочим на полянке.

– Теперь все тут! – удовлетворенно сказал Леша. – Сейчас пулю в затылок – и концы в воду. Никто вас не найдет в этой глуши.

– Не убивайте! – внезапно взвыл Вова. – Я же ваш! Я никому не расскажу об этой истории!

Виталий Олегович переглянулся с Лешей. Но тот отрицательно покачал головой и поднял руку, прицеливаясь. Раздался выстрел. И Вова рухнул на землю словно подкошенный.

– Подонок! – закричала Юля. – Убийца!

– Бритый, прости меня! – закричала Инна.

– Мужики, – не обращая внимания на рыдающую жену, неожиданно громко обратился Бритый к бородатым мужикам. – Вы ведь тоже свидетели. А вы только что видели, как тут поступают со свидетелями.

Его слова внесли сумятицу в ряды бородатых.

– Да вы посмотрите на вашего предводителя! – еще громче закричал Бритый и сделал шаг в сторону, указывая на Лешу.

На Лешу посмотрели с интересом не только бородачи, но и все прочие, в том числе и Инна с Юлей. С Лешей явно было неладно. Он лежал на травке без движения.

– А чего это он? – недоуменно спросил Виталий Олегович. – Леша, чего ты развалился?

– Бросайте-ка вы оружие! – посоветовал Бритый Виталию Олеговичу. – Вы окружены. Одно неосторожное движение, и будете валяться рядом с вашим родственником. И с вашим вожаком, – добавил он, обращаясь к бородачам.

Те колебались недолго. Как только из кустов появились первые менты с оружием, бородатые побросали свои двустволки и подняли руки вверх. Виталий Олегович сдался последним.

Но не оттого, что пытался оказать сопротивление, просто он был в шоке и не мог двинуть ни рукой, ни ногой. Его разоружал Кнутов собственными руками. Инна висела на шее у Бритого, а Юлька пыталась привести в чувство упавшего в обморок Вову. Наконец он пришел в себя, и Юлька смогла присоединиться к остальным.

– Как вы нас нашли? – спросила она у Кнутова. – Мы были уверены, что вы потеряли нас из виду, когда отплыл катер.

– Мы не потеряли, – сказал Кнутов. – Но и задержать катер вместе с преступниками не имели права.

– Почему?

– Потому что не было состава преступления, – сказал Кнутов. – И потом мы хотели взять всю банду целиком. Я же объяснял уже. И вы добровольно согласились нам помочь.

– Инна! – возмущенно воскликнул Бритый.

– Но, конечно, тот факт, что преступники увезли вас на катере, сильно нас смущал, – признался Кнутов, не обращая на Бритого внимания. – Мы ведь не могли ручаться, что преступники не вздумают избавиться от вас прямо посредине реки.

– И что вы сделали? – спросила у него Инна.

– А что мы могли? Мы взяли милицейский катер и отправились следом за вами, – ответил Кнутов. – Но все равно я боялся, что преступники расправятся с вами. Ведь наши катера разделяло по меньшей мере полкилометра.

– И твой муж, Инна, решился на героический поступок! – сказал Крученый.

– На какой? – поинтересовалась Инна.

– Он еще по дороге к пристани подошел к этому мозгляку Виталию Олеговичу и начал скандалить. Мол, ему известно, что его жена находится на его катере. И он всему городу расскажет про нравы, которые царят в доме Виталия Олеговича, – при живой жене еще двух девах приводит.

– Представляю, как Виталию Олеговичу эти разоблачения были кстати! – засмеялась Юлька. – Особенно при Арсении, который еще бумаг не подписал.

– Что ты! – махнул рукой Крученый. – Даже в темноте и издалека было видно, как он изменился в лице. И сразу же пригласил Бритого к себе на катер.

– Чтобы обсудить все в спокойной обстановке, – встрял в разговор Бритый.

– Они же могли тебя убить прямо сразу! – испуганно вскрикнула Инна.

– То же они могли сделать и с тобой, – ответил Бритый. – Так что я рисковал не больше тебя. Но я все-таки надеялся, что они затеяли эту прогулку, чтобы избавиться от трупов подальше от города. А рисковать раньше времени им нет резона. Мало ли что, какая-нибудь инспекция остановит катер. Или еще что. А потом отвечай, почему у тебя на увеселительной прогулке вместо дам одни покойники.

– Так что, видишь, твой муж мог как-то корректировать ситуацию внутри банды, – сказал Кнутов. – А нам только и оставалось ждать, когда бандиты начнут убивать, и тогда брать их с поличным.

– А Варвара? – воскликнула Инна.

– А Лида? – поинтересовалась Юля.

– Варвару мы уже арестовали, – успокоил их Кнутов. – Прямо на катере, где она ждала возвращения своего мужа и брата после того, как те покончат со всеми свидетелями и Стариком.

– Вы арестовали их вместе с этим вечно пьяным капитаном?

– Ты спрашиваешь про дядю Васю? Да, его мы тоже арестовали. Но похоже, что он так и не понял, в каком грязном деле участвовал.

– А Лида, как же Лида? – допытывалась Юлька. – Или она тут ни при чем?

– А про Лиду я расскажу вам поздней, – ответил Кнутов. – С ней еще не вполне все ясно.

– Но когда поздней?

– Думаю, что завтра, ближе к вечеру, я уже полностью удовлетворю ваше любопытство, – загадочно ответил Кнутов и отошел в сторону.

А Инну с Юлей взяли в кольцо Крученый с Кащеем и Бритый.

– Ну, девчонки, – сказали они, – теперь мы с вас глаз не спустим. На пощаду можете даже не рассчитывать.

С этими словами подруг проводили на милицейский катер, который поджидал группу на реке. Рядом с ним стоял катер дяди Васи, но самого его не было видно.

– Этого выпивоху они оставили на пристани в Мирном, – объяснил Кнутов. – Вася так напился, что ничего не соображал. Поэтому Виталий Олегович и Варвара решили не брать его с собой. А сейчас дядя Вася отдыхает в камере и, думаю, даже достаточно протрезвел, чтобы порадоваться друзьям, когда они к нему в камеру пожалуют.

– Значит, дядя Вася был с ними заодно?

Кнутов покачал головой:

– Все же Виталий и Варвара вряд ли рисковали и полностью не посвятили выпивоху в свои дела. Он ведь в любой момент мог проболтаться. Но кое о чем дядя Вася, безусловно, догадывался.

В городе подруг и Бритого с Крученым поселили на время в доме у Льва Карпыча. Кащей уехал обратно в свое логово. Это было, по его словам, единственное место в мире, где он чувствовал себя в безопасности. Андрей же дома не показывался с момента ареста всей банды, возглавляемой Виталием и его женой.

– Андрей работник уголовного розыска, – с гордостью поведал подругам Лев Карпыч. – И говорят, один из лучших там. А его приезд получился очень кстати.

– Так Андрей – не ваш сын? – удивленно спросила у Льва Карпыча Юля.

– Нет, не мой, – покачал головой Лев Карпыч. – Виктор Геннадьевич – мой старый друг – попросил, чтобы Андрей пожил у меня в доме. И мы вместе придумали легенду о сыне Андрее. И очень удачно, что в это время ко мне приехала на отдых моя бывшая жена. Получилась вроде как настоящая семья.

– А где ваш родной сын? Виталий Олегович нас уверял, что у вас есть сын, – сказала Юля.

– Мой родной сын сейчас учится. В Москве. У него как раз сессия.

– А жена эта, значит, настоящая, – сказала Юля.

Лев Карпыч кивнул в знак согласия и продолжал:

– А знаете, Андрей ведь сразу заподозрил, что с вами не все ладно. Не зря я согласился пустить его к себе. Жаль вот только, не сумел он спасти Анну Родионовну.

– Но зато спас Инну с Юлей, – вмешался в разговор Бритый. – Иначе узнали бы по полной программе, где раки зимуют.

С этим подруги не могли не согласиться. Если бы не Андрей, их бы уже не было в живых. Целый день подруги отсыпались и приводили себя в порядок. А вечером к ним пожаловали Кнутов со Стариком. Андрей, Бритый и Крученый были в это время дома.

– Ну что, – бодро сказал Кнутов, обращаясь к Инне с Юлей, – по вашей наводке мы задержали Лиду. Она и в самом деле дожидалась свою мать в Магадане. И при задержании сразу же призналась, что собралась слинять в Японию. И что ее любовник Леша убил с целью ограбления другого ее любовника, Петра Алексеевича.

– А она сказала, откуда у нее взялись деньги на дорогу? – спросила Инна.

– Она объяснила это так: Леша велел ей взять их из тайника в доме Петра Алексеевича. И уехать из города. Но я ей не верю. Леша на допросе ни о каком тайнике даже не заикнулся. Так что, полагаю, Лида разнюхала о тайнике еще раньше, когда бывала в квартире Петра Алексеевича. И надо сказать, что при Лиде оказалась крупная сумма. Около пятнадцати тысяч долларов.

– Это не считая того, что она дала своей матери на дорогу, – пробормотала Инна, но Кнутов ее слов не расслышал.

Он удобно устроился в кресле и вытянул ноги.

– В этом деле для меня лично больше темных пятен нет, – очень довольным голосом сказал он.

– А для меня есть, – сказала Инна.

– Спрашивай, – находясь в хорошем настроении, благодушно разрешил ей Кнутов.

– Вопрос не к тебе, – сказала Инна. – А к Арсению.

Старик в ответ кивнул, показывая, что он готов ответить.

– Мне непонятно, почему в Питере была такая суета из-за этого мешочка с алмазами, – сказала Инна. – То есть даже не из-за самих алмазов, а именно из-за этого мешочка с планом.

И все посмотрели на Старика.

– Ведь Виталий Олегович, раз он был в это время в Питере, легко мог начертить план месторождения еще раз, – пояснила свой вопрос Инна, снова обращаясь к Старику.

– Не мог, – покачал головой тот. – Он сказал, что якобы это месторождение нашла его мать. А сам он ничем помочь не может. Может лишь сопроводить меня в Мирный, чтобы я сам на месте во всем разобрался.

– А почему вы сразу же, когда возникли проблемы, не связались с Анной Родионовной? – спросила Юля.

– У меня не было с ней связи, – ответил Арсений. – Это уже потом я узнал, что Виталий нарочно заблокировал междугородную связь в своем доме. И к тому же Виталий приехал только спустя несколько часов после того, как остатки подкладки с нарисованным на ней планом попали ко мне в руки. Поэтому вначале я и разволновался.

– И именно тогда вы начали подозревать, что это я пытаюсь перебежать вам дорогу? – спросил у Арсения Бритый.

– Признаюсь, что эта мысль мне показалась вполне здравой, – смущенно сказал Старик. – Не мог же я в самом деле заподозрить в предательстве сына любимой женщины. И ее саму в придачу? Но развязывать войну я не хотел. Решил прежде разобраться во всем. Для этого и остался в Питере, а не вылетел в Мирный немедленно, как настаивал Виталий.

– И тем не менее, не подозревая Виталия в обмане, вы обратились-таки за помощью к ментам, – сказал Бритый. – Ведь когда вы прилетели, вас встречал полковник милиции – этот Виктор Геннадьевич.

– Это не я обратился к нему за помощью, – сказал Старик. – Это он позвонил мне в Питер и рассказал, что подозревает в убийстве Анны Родионовны ее родного сына. Признаюсь, это был шок – узнать, что Аня убита. Ведь ни Виталий, ни Варвара не сообщили мне ничего. Тогда в моей голове и зародились первые сомнения в их честности.

– И вы прилетели, чтобы разобраться во всем самому?

– Да, – Старик кивнул. – Милиции мне бояться нечего. Свой срок я отсидел до конца. И теперь занимаюсь вполне легальным бизнесом. То есть делаю свое дело. Ищу и потом добываю из земли полезные ископаемые. Но только теперь я получаю от этого реальную прибыль.

– Так было и с «Сиянием Якутии»? – спросил у него Бритый.

– Вы и название знаете! – хмыкнул Старик. – Ну да. Именно там я и нашел тот самый фиолетовый алмаз.

– Так это не легенда! – воскликнула Инна.

– «Сияние Якутии» существовал на самом деле, – сказал Старик. – Утверждаю это как самый главный свидетель. Но, видимо, правду говорят ювелиры, что все необычно окрашенные алмазы приносят своим владельцам несчастье. Я нашел фиолетовый алмаз и вскоре угодил за решетку. Еще из заключения я написал Ане, чтобы она спрятала этот алмаз подальше. И поменьше о нем думала.

– И она поступила именно так, – кивнула Юля. – Никто с тех пор этого алмаза не видел.

– Странно, никто из задержанных не упоминал про этот алмаз, – сказал Кнутов. – И в вещах, которые Варвара захватила с собой из дома, его обнаружить не удалось. А там было много драгоценностей, были деньги и ценные вещи. Но фиолетового камня мы не нашли.

– Виталий, когда уже сбросил свою личину, тоже сказал мне, что не представляет, куда мать могла запрятать этот камень, – сказал Старик. – Так что, по всей видимости, нам его уже никогда не найти. И честно говоря, я этому только рад. Вся эта история с рудником, который носил то же имя, что и проклятый алмаз, свидетельствует о том, что камень и в самом деле проклят.

– А кто теперь будет хозяином алмазного прииска? – спросила Инна.

– Хозяин я, – пожал плечами Старик. – Но я уже принял твердое решение – продать рудник. Для меня с ним связано слишком много тяжелых воспоминаний. Думаю, что «АЛРОСА» с удовольствием купит его у меня.

– Конечно, он для компании словно бельмо на глазу, – заключила Юля.

– Но еще одно, – сказала Инна, обращаясь к Старику. – Если у вас не было связи с Мирным, то как вы сообщили о своем приезде Виталию? Он ведь встречал вас в Мирном?

– Я выбрал самый простой способ. Послал телеграмму, – пожал плечами Старик.

– Это-то ясно. А почему она так напугала Виталия и его жену? – спросила Инна. – Мы видели, когда они ее получили, то были очень напуганы.

– Должно быть, они не ждали его так скоро, – сказал Бритый.

– Да, – кивнул Старик. – Я обещал приехать, но мы не оговаривали сроки.

– Конечно, они испугались! – фыркнула Юлька. – Все сразу на них свалилось. Они увезли нас с Инной, чтобы утопить на реке, но не получилось. А тут еще и убийство Анны Родионовны, и наше присутствие в доме. Поэтому они и поселили вас, Арсений, в другом месте.

– Представляю, как они нервничали. Вы приезжаете, а у них еще ничего не готово и следы не заметены, – добавила Юлька.

– А я никак не могу избавиться от ощущения, что прожила неделю из семи пятниц, – вздохнула Инна.

– А можно вас спросить? – обратился к Старику Бритый. – Я видел вас в аэропорту в Питере. И там вы заставили одного из своих парней уступить свой билет какому-то толстому старичку. Зачем вы это сделали?

– Молодой человек, не забывайте, я долгое время прожил в этих местах, – поднял голову Старик. – И тот забавный толстячок мой хороший знакомый. Я узнал его, понял, что он попал в затруднительное положение, и просто оказал ему небольшую услугу в память о нашем общем прошлом.

В этот вечер они говорили допоздна. А когда Кнутов с Андреем ушли, Бритый с Крученым отправились пропустить по кружке пива, чтобы успокоить, как они выразились, нервы. А подруги остались дома. Под присмотром, как думали Бритый с Крученым, Льва Карпыча и его супруги. Но те сразу же удалились в свою спальню, откуда понеслись стоны и скрип пружин.

Юля обратила внимание, что ее подруга весь вечер была не в меру задумчива. И сейчас, когда они остались одни, попыталась выведать причину такого ее состояния.

– Понимаешь, я все думаю, а почему Лида не могла купить своей матери билет до Магадана на самолет, – сказала Инна. – Ну если Лиде так уж приспичило тащить с собой свою мать, то зачем эта возня с попутной машиной? Сама Лида ведь полетела самолетом. Так что про заметание следов тут можно забыть. Если бы менты начали проверять списки пассажиров, то они бы искали в первую очередь саму Лиду, а не ее мать.

– Да, странно, – согласилась Юля. – Может быть, Лида хотела таким образом сэкономить?

Инна промолчала.

– А может быть… – начала Юля и пораженно уставилась на Инну.

Инна ответила ей таким же взглядом. Одна и та же мысль осенила подруг разом.

– Таможня!! – воскликнули обе разом.

– Мать Лиды должна была провезти в своем чемодане что-то такое, что Лида опасалась обнаружить на таможне аэропорта в Якутске! – закричала Инна.

– Но как же они в таком случае прошли досмотр в Мирном? – недоуменно спросила Юля.

– Господи, да у них же в Мирном все друг с другом знакомы. Я больше чем уверена, что Лиду и ее мать никто и не досматривал! – ответила Инна.

– Но что такого могла Лида всучить своей матери? – спросила Юля.

– Пока не знаю, – ответила Инна. – Но нам стоит поспешить с решением этой загадки.

– Бегом к дворничихе! – засуетилась Юлька. – Пока другие не додумались до этой же мысли.

И подруги выскочили из дома Льва Карпыча и помчались в направлении дома матери Лиды.

– Постой, неудобно как-то с пустыми руками к человеку являться! – остановила подругу Юлька, когда до дома Марии Николаевны оставалось всего ничего.

– Да, ты права! – согласилась Инна. – Действительно, неудобно. Особенно если мы хотим от этого человека чего-то добиться.

Поэтому подруги начали поспешно оглядываться по сторонам. Их внимание привлек к себе магазинчик. Разумеется, по причине позднего времени он был уже закрыт, но внутри что-то светилось. Подруги рванули туда и начали изо всех сил стучать в дверь, требуя, чтобы им отпустили бутылку вина. Хотя бы и самого дешевого. К их удивлению, дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы пролезла человеческая рука. И из этой щели показалась рука с бутылкой портвейна. Подруги схватили бутылку, и рука исчезла.

– А деньги? – растерянно сказала Юля. – Возьмите деньги!

Но деньги у них не взяли.

– Хоть цену скажите! – потребовала Инна. – Мы оставим деньги на пороге.

Но и цену им тоже не сказали.

Тогда подруги положили несколько бумажек под камень возле порога и ушли. Когда они начали стучать в дверь квартиры Марии Николаевны, время было уже позднее, поэтому дворничиха дверь подругам открыла не сразу.

– Опять вы! – зевая во весь рот и распространяя вокруг себя сильный запах выпитого, сказала она с досадой. – Чего вам на этот раз?

– Вам привет от дочери, – сказала Инна.

– Ну да, – не поверила дворничиха, но, углядев под мышкой у Инны бутылку вина, подобрела и сказала: – Нашли, выходит, Лидку?

– Нашли! – кивнула Юля. – Передали ей, что вы остались дома. И вернулись обратно.

Дворничиху как-то не очень смутили курьерские скорости двух, в сущности, незнакомых ей девушек.

– Лидка не очень ругалась? – осведомилась у подруг дворничиха.

– Нет, при нас совсем не ругалась! – сказала Инна почти чистую правду и протянула Марии Николаевне бутылку нелегко добытого вина.

Бутылку дворничиха взяла, но подруг в квартиру не пригласила.

– Молодцы, что нашли Лидку, – сказала дворничиха и попыталась закрыть дверь перед носом подруг.

Было видно, что ей не терпится остаться наедине с портвейном.

– Но Лида просила кое о чем, – остановила ее Инна.

– О чем это? – подозрительно спросила дворничиха. – Если снова куда-то лететь или ехать, то я сразу отказываюсь. Так ей и передайте!

– Именно об этом Лида и просила, – потупившись, сказали подруги. – Лида все еще в Магадане и просит, чтобы вы привезли ей туда одну вещь.

– Не поеду! – вознегодовала дворничиха. – Ни за что на свете. У меня еще после той поездки ревматизм в норму не пришел. А она меня снова куда-то тянет! Нет, ну и доченька у меня уродилась. Совсем безголовая.

– Но Лиде очень нужна та вещь, – сказала Юля.

– Да что за вещь-то?

Этот вопрос поставил подруг в тупик. Пока они собирались с мыслями, Марье Николаевне надоело ждать.

– Ну и пусть Лидка сама за этой вещью приезжает! – воскликнула дворничиха. – Так ей и передайте. А мне недосуг.

И на этот раз она окончательно захлопнула дверь, оставив подруг на свежем воздухе.

– И что делать будем? – спросила Инна.

– Подождем, – ответила Юля. – Она скоро совсем напьется и уснет.

– А нам что за интерес, если она напьется?

Юля не ответила. Инна тоже больше не стала спрашивать. Подруги устроились возле кустиков, которыми был обсажен дворик, и принялись ждать. Ждали они долго, наверное, даже слишком долго.

– Кто-то едет! – внезапно встрепенулась Юля. – И кажется, сюда.

Подруги вытянули шеи. Кто бы там ни ехал, он им был совсем не нужен. Но их худшим опасениям было суждено сбыться. Приехавший был не кто иной, как Кнутов в обществе Андрея и еще двух ментов. Не видя спрятавшихся подруг, Кнутов решительно направился к дверям дворничихи и принялся стучать. Из квартиры долго не доносилось ни звука.

Пока Кнутов колотил в дверь, подруги осторожно пересекли двор и встали совсем близко. Во всяком случае, они увидели, как Кнутов достал из кармана связку ключей и попытался вставить один из них в замочную скважину.

– Проникновение в жилище без ордера на обыск! – сказала Юля, которая к этому времени стояла уже всего в двух шагах от ментов. – Карается законом!

Услышав голос из темноты, Кнутов вздрогнул, уронил ключи на землю и выругался, глядя в темноту. Разглядев, кто там стоит, он облегченно вздохнул и сказал подругам:

– Андрей мне говорил, что вы где-нибудь поблизости крутитесь. А я ему еще не верил. Что вы тут делаете?

– А вы? – спросила в ответ Юля.

– Не вашего ума дело, – ответил Кнутов.

– А ордер на обыск жилища этой бедной женщины у вас имеется? – задала коварный вопрос Инна.

Кнутов пробормотал что-то в том духе, что не пошли бы они куда подальше со своим ордером. И что он не станет будить прокурора среди ночи, чтобы тот подписал какую-то там бумажку, когда и без нее ясно, что нужно осмотреть вещи Лидиной матери. Но тут всех удивил Андрей.

– У нас есть ордер, – спокойно сказал он, доставая из кармана аккуратно свернутый лист бумаги.

Кнутов, ознакомившись с содержанием, изумленно вытаращился на Андрея.

– А мне чего? – пожал плечами тот. – Я же не у вас работаю. Мне гнева разбуженного среди ночи прокурора бояться нечего. Да и не спал он вовсе.

Кнутов, вооруженный ордером на арест, начал действовать значительно уверенней. Спокойно подняв с земли связку ключей, он открыл дверь.

– Вы будете понятыми, – сказал он подругам.

Инна с Юлей не возражали. Сразу же выяснилось, что Марья Николаевна уговорила всю бутылку портвейна и теперь сладко храпит. Кнутову и его компании пришлось употребить немало сил, чтобы поднять хозяйку и показать ей ордер на обыск. После этого Марья Николаевна снова захрапела, а менты приступили к обыску.

Интересовали их главным образом сумки и чемоданы. Подруги внимательно следили за действиями ментов. Прошло около полутора часов. Менты обыскали весь багаж Марьи Николаевны, но ничего подозрительного в нем не обнаружили. В клеенчатом чемодане, с которым Марья Николаевна вернулась из Якутска, тоже не было ничего, кроме носильных вещей и предметов гигиены вроде зубной щетки, мыла и прочего.

Менты обыскали всю квартиру. Они даже перенесли так и не проснувшуюся Марью Николаевну на кресло и обыскали диван, на котором она спала, а потом вернули спящую обратно и обыскали кресло. Видя, что их усилия напрасны, Кнутов присел на стул и вытер платком вспотевшую шею. В другой руке у него было несколько мятых американских купюр.

– Ничего нет, – сказал он. – Только несколько бумажек по сто долларов.

И он помахал ими в воздухе.

– Должно быть, из тех, что Лида позаимствовала из тайника своего любовника Петра Алексеевича, – сказал Андрей.

– Ты в этом твердо уверен? – с нажимом спросила Юля. – У тебя есть доказательства, что деньги именно оттуда?

Под ее пристальным взглядом Андрей смутился, а Кнутов запихнул доллары обратно в сумку Марьи Николаевны.

Андрей тоже выглядел удрученным.

– Я был уверен, что мы найдем его.

– Тут ничего нет, – раздраженно ответил Кнутов. – Мои ребята перевернули все вверх дном. Ты же видишь – пусто.

Все еще немного помолчали и начали собираться.

– Если не возражаете, мы еще немного побудем тут, – сказали подруги. – Когда Марья Николаевна утром проснется, ей трудно будет понять, что случилось за ночь с ее квартирой.

– Как хотите, – пожал плечами Андрей.

И все менты вышли. К этому времени часы показывали уже три часа ночи. Подруги кое-как устроились в креслах и заснули. Утром их разбудил голос дворничихи, которая вслух выражала свое недоумение по поводу беспорядка у нее в квартире.

– Ну и накуролесила я вчера, – говорила она самой себе. – Лидка верно мне говорит, пить мне нельзя. Память начисто отшибает.

Бродя по квартире, она наткнулась на Инну с Юлей и неожиданно обрадовалась им.

– Хоть вы мне скажите, что тут вчера было? – спросила она у них. – Чего это у меня все перевернуто?

– А это вы искали одну вещь, которую вам Лида на сохранение оставила, – сказала Юля.

– Неужели? – удивилась дворничиха. – А какую? Вроде бы она мне ничего не давала. Хотя… Есть у меня одно сомнение. Камешек какой-то у меня в сумке был. В платок завернут. Его Лида, кажется, просила сохранить.

– Камешек, – тихим голосом подтвердила Юля. – Она просила камешек.

Инна ничего не сказала, у нее перехватило дыхание.

– Синенький? – ахнула дворничиха.

– Синенький, – осторожно подтвердила Юля. – Скорее, фиолетовый.

– Точно! – мотнула головой Марья Николаевна. – Так этот цвет и называется. Забыла просто. А камешек был почти прозрачный. Я решила, что это стекло цветное. Так это его мне Лида подложила? А я думала, он случайно ко мне в сумку попал. Я когда сумку разбирать начала, то на него и наткнулась. Еще удивилась, чего это он в платок завернут?

– И куда вы его дели?! – хором воскликнули подруги.

– Отдала, – пожала плечами Марья Николаевна.

– Кому?

– Кольке, – ответила дворничиха. – Соседский мальчонка тут крутился. Я ему и дала. Поиграть.

– Поиграть, – прошептала побелевшая и впавшая в шоковое состояние Юлька. – «Сияние Якутии» отдала поиграть.

– В какой квартире живет этот Колька? – спросила у дворничихи быстро оклемавшаяся Инна.

– В девятой.

Дворничиха собралась еще что-то добавить, но внезапно обнаружила, что говорит с пустотой. Подруги уже испарились. И оказалось, что торопились они недаром. Кольку они застали уже во дворе. Они вместе с отцом собирались на рыбалку.

– Какая еще стекляшка? – заканючил Коля. – Ничего мне дворничиха не давала. Нету у меня никакой синенькой стекляшки.

– Миленький! – взвыла Юлька. – Ты мороженое любишь?

– Люблю, – оживился Колька.

– Тогда ты вспомни, куда дел этот фиолетовый камешек, – сказала Юля, помахивая перед носом мальчишки сторублевой купюрой.

– Вспомнил! – обрадовался паренек. – Только у меня этого камешка нет. Я его Кешке отдал в обмен на жевательную резинку.

– Где? – снова взвыли подруги. – Где живет этот Кешка?

– Не знаю. Мы с ним вчера во дворе познакомились, – пояснил мальчик.

Конечно, подруги бы лестью и подкупом выяснили у Кольки приметы, возраст и прочее про этого Кешку, но им помешали.

– Хватит вам моего ребенка пытать, – внезапно влез в разговор папаша Кольки. – Сказано же вам, нету у моего сына вашей стекляшки. А мы из-за вас к утреннему клеву опоздаем.

Подруги постояли несколько минут, глядя на сизое облако, которое оставлял за собой мотоцикл рыболовов, а потом кинулись бежать.

– Андрей! – ворвались они в дом Льва Карпыча. – Андрей, мы знаем, где искать алмаз!

Но вместо Андрея появился Бритый. Он грозно взглянул на жену, и у Инны язык прилип к горлу.

– Где вы болтались всю ночь? – спросил Бритый тоном, который предвещал Инне крупные неприятности.

– Некогда, – отмахнулась от мужа Инна. – Где Андрей?

– Я с тобой развожусь, – очень тихо и печально сообщил Бритый Инне и, повернувшись, начал подниматься вверх по лестнице.

– Бритый, у меня никого, кроме тебя, нет! – воскликнула Инна. – Я люблю только тебя. А всю ночь я провела с одной пьяной дворничихой! Спроси у Юли, она тоже там со мной была.

Не реагируя на оправдания жены, Бритый продолжал подниматься. На самом верху он остановился и сказал, обращаясь к Инне:

– Мне наконец надоели твои выходки. Мне надоело не спать ночами, думая, жива ты еще или уже нет. Я тоже тебя люблю, но именно поэтому и хочу с тобой развестись.

– Бритый, не валяй дурака! – воскликнула Инна. – Мы нашли «Сияние Якутии»!

Услышав эту новость, Бритый вмиг растерял всю свою скорбь и быстрей ветра слетел обратно по ступеням. Из открывшейся двери комнаты появился Андрей, а из соседней – заспанная физиономия Крученого.

– И где он? Где этот камень? – спросили они хором.

– У Кешки, – ответили подруги, подробно рассказав о своем утреннем открытии.

– Значит, старая пьянчужка чуть было не выкинула уникальный алмаз! – воскликнул Крученый.

– Она его все равно что выкинула, – сказала Юля. – Поди теперь найди этого Кешку!

– Это уже мои проблемы, – заявил Андрей и кинулся в свою комнату.

Обратно он вернулся через сорок секунд. За это время он успел сменить домашний халат на брюки и рубашку, а домашние шлепанцы на ботинки. Затем он помчался к своей машине. Подруги, которые были одеты, так как и не раздевались вовсе, ринулись за ним следом.

– Подождите нас! – крикнули Бритый с Крученым.

Пока Андрей заводил машину, парни успели одеться и усесться на сиденье.

– Ты больше не хочешь со мной разводиться? – спросила у Бритого Инна.

– Дома поговорим, – буркнул тот.

Андрей тем временем думал о своем.

– Поиски камня надо начать со двора, где играли мальчишки, – сказал он. – Кто-нибудь из них должен знать этого Кешку.

Во дворе дома, где жили Лида и ее мать, уже крутилось несколько мальчишек. Все они знали Кольку из девятой квартиры, но никто не слышал раньше про Кешку.

– Просто мистика, – вздохнула Инна.

Наконец во дворе появился еще один мальчик лет десяти. И он вспомнил, что вчера Колька из девятой квартиры рассорился со своими друзьями и весь вечер играл с каким-то пришлым пацаном.

– Как он выглядел? – набросился на него Андрей.

С приметами у мальчика было не густо. Но все же он вспомнил, что Кешка был рыжий в джинсовых шортах и ярко-синей футболке.

– Что-то знакомые приметы, – пробормотал Андрей. – Где-то я встречал этого парня.

Все с надеждой уставились на Андрея.

– Нет, не помню, – наконец сказал он. – Придется идти к Кнутову за помощью. Пусть объявляет паренька в розыск.

Кнутов жил через два дома. Несмотря на ранний час, он уже не спал и озабоченно метался по пустой квартире.

– Погодите вы, – остановил он друзей, когда они начали рассказывать ему новости. – У меня племянник потерялся. Утром встал, пошел на кухню кофе пить, а племянника нет. А на кровати записка!

И он протянул своим друзьям записку, которая корявым мальчишеским почерком сообщала, что племяннику надоело сидеть в жару в городе и он едет с друзьями на природу. Вернется к вечеру. Все внимательно прочли записку. Один Андрей глазел на что-то в углу комнаты.

– Ты-то что думаешь? – обратился к нему Кнутов и сам же ответил: – Я вот лично считаю, что пусть парень погуляет. Нечего раньше времени тревогу бить. А когда вернется мой племянничек, я ему ремня пропишу.

– Племянник! – неожиданно воскликнул Андрей. – Точно. Рыжий такой! Я же его у тебя видел! И в синей футболке!

И он указал на стул, стоящий в углу комнаты. На стуле и в самом деле висела ярко-синяя, но порядком грязная футболка. Все внимательно уставились на футболку.

– И что футболка? – спросил Кнутов.

Через десять минут он уже был полностью в курсе последних событий.

– Надо Кешку немедленно отыскать! – закричал любящий дядя. – Мало ли что с ним может до вечера случиться.

И все выскочили из дома.

– Он может быть в трех местах! – возбужденно говорил Кнутов. – Либо на реке, либо на карьере, либо поехал к своей бабушке. Но к бабке он бы с друзьями не потащился. Тем более что до бабки добираться почти шесть часов. К вечеру Кешке от нее ни за что не успеть вернуться.

– Значит, остается река или карьер, – подытожил Андрей.

– Карьер ближе, – сказал Кнутов. – Туда вначале и поедем.

Карьером называлась неглубокая и небольшая лужа, вырытая на окраине Мирного. С какой целью этот карьер вырыли, не знал даже Кнутов. Но со временем в яме набралось достаточно воды, чтобы особенно отчаянные головы могли в ней купаться на свой страх и риск. Впрочем, таких желающих было немного. И Кешки среди них не оказалось.

– Значит, река, – вздохнул Кнутов.

И его можно было понять. Река была гораздо больше карьера. И Кешка со своими друзьями мог быть в любом ее месте.

– Нужно вызывать подкрепление, – решил Кнутов.

Уже буквально через час все отдыхающие возле воды люди были потревожены бродящими в прибрежных зарослях кустов и деревьев молодыми людьми в форме, которые что-то сосредоточенно высматривали. Весь день люди Кнутова искали его племянника Кешку. И лишь, когда стемнело, менты оставили свое занятие.

– Может быть, он уже дома? – предположила Инна. – Проголодался и вернулся домой.

Эта мысль заставила Кнутова подскочить на месте. Они вернулись домой к Кнутову, но Кешки там не было.

– Будем ждать, – решил Андрей.

И они стали ждать. Примерно в первом часу ночи раздался тихий скрип поворачиваемого в замке ключа. И в прихожую проникла мальчишеская фигура.

– Где ты был? – суровым голосом спросил Кнутов, врубая свет в прихожей.

Должно быть, вид его был так ужасен, что рыжий паренек, который только что вошел в квартиру, сделал попытку тут же драпануть. Но не тут-то было. Андрей стоял на стреме и перехватил парня, вцепившись в его ухо.

– Кнутов, обыскивай его, – велел он.

Еще несколько минут ушло у любящего дяди, чтобы обыскать извивающегося в руках Андрея племянника.

– Ничего нет, – наконец сконфуженно признал Кнутов, отступая на шаг.

Но тут же спохватился и вцепился в племянника.

– Где алмаз! – завопил он. – Куда ты его дел?

Рыжий, явно ничего не понимая, переводил испуганный взгляд с одного взрослого на другого.

– Погоди! – остановила Кнутова Инна. – Так ты его только напугаешь. Дай я с ним поговорю.

Через пять минут, которые понадобились Инне, чтобы установить контакт с Кешкой, выяснилось, что хорошенькую стекляшку он подарил своей подружке, с которой он и провел весь сегодняшний день, в знак вечной любви и дружбы. Еще через минуту Кнутов вытащил племянника из дома, усадил в машину и велел показать дом, где живет эта вертихвостка.

– Я не покажу! – уперся Кешка. – Ты отберешь у нее мой подарок. А она будет меня презирать.

– Ты дурак! – припечатал дядя. – Не понимаешь, о чем говоришь!

Но Кешку не волновали никакие алмазы. Его беспокоило, как он будет выглядеть в глазах своей подруги, которой сначала подарил красивый камешек, а потом явился отбирать подарок. Да еще не один, а с целой группой захвата. И снова положение спасла Инна. Сняв с шеи кулон на цепочке, она сказала:

– Ты отдашь своей подружке эту вещь. Ручаюсь, она будет довольна заменой.

– Ух ты! – восхищенно присвистнул Кешка. – Это что, золото?

Бритый, который и подарил Инне кулон, только фыркнул. Еще бы это было не золото! Самой высшей пробы. После этого Кешка согласился показать дяде дом и квартиру дамы своего сердца. И обмен состоялся. Девушка вынесла из квартиры на ладони камешек размером чуть больше крупного грецкого ореха. Он и в самом деле был необычного темно-фиолетового цвета.

Кнутов с почтением взял «Сияние Якутии», положив вместо него на протянутую ладошку золотую цепочку. Сама девушка явно была шокирована тем, что вместо довольно невзрачного на вид камешка ей предлагают, по ее понятиям, целое богатство. В общем, в результате все остались довольны.

Кешка, потому что опешившая от щедрости Кешкиного дяди подружка пригласила парня в гости, благо родителей не было дома. Кнутов и Андрей радовались тому, что им было обеспечено быстрое продвижение по службе и вообще награда за находку алмаза. Инна с Юлей были довольны потому, что им довелось все-таки увидеть и даже подержать в руках легендарный фиолетовый алмаз. А Бритый с Крученым были просто счастливы – теперь они могли наконец вернуться обратно в Питер, прихватив с собой своих подруг.