3

Хэн вышел под солнечный свет короткого полдня Рудрига с приятной тяжестью в кармане и непреодолимым желанием не менее приятно провести время. Вокруг него в гармонии с цветущими лужайками, рощами низкорослых раскидистых деревьев и газонов с пурпурной травой поднимались купола, башни и пирамиды университетского городка. Тем или иным образом учебные заведения пользовались каждым клочком земли на планете и очень напоминали этим Корускант. Но на этом сходство заканчивалось. На Корусканте властвовали камень, пластик и металл, на Рудриге - буйная, хотя и тщательно причесанная растительность. По всей планете были рассыпаны кампусы, общежития, аудитории, залы, библиотеки и лаборатории. Если кто-нибудь хотел получить разностороннее образование по высшему разряду, он ехал на Рудриг. Лично Хэн считал, что централизация не слишком благотворно влияла на образовательный процесс, но глуповатой, вялой Гегемонии подходила наилучшим образом. Впрочем, это было не его ума дело.

Некоторое время Хэн праздно озирался, отмечая множество представителей разнообразнейших рас - они беседовали, готовились к занятиям, сдували друг у друга конспекты, веселились и занимались спортом. Хэн пересек широкий бульвар, ловко лавируя между неторопливыми многоместными экипажами, серво-автоматами и небольшими грузовиками, потом спустился платформой ниже и погрузился на пассажирскую самодвижущуюся дорогу. Прокатился мимо многоэтажных зданий, театров, администраций, клиник… Читая отметки о маршруте и вспоминая координаты, которые он зазубрил у голографической карты в космопорте, кореллианин слез возле курортного комплекса.

Он направлялся ко входу, когда за его спиной раздался полузабытый голос:

- Привет, Ловкач!

Уже много лет Хэн не слышал, чтобы кто-то обращался к нему с этим прозвищем, поэтому, когда он разворачивался на зов, правая рука привычно скользнула под куртку, нащупывая рукоять пистолета. Оружие в этом дремучем спокойном мирке было запрещено, но прагматичный кореллианин решил, что с таким риском он уж как-нибудь примирится. Он только перевесил кобуру с бедра под мышку и надел куртку.

- Бадуре! - он убрал руку с оружия и протянул ее седоволосому здоровяку, окликнувшему его. - Привет, Солдат! Что ты здесь делаешь?

Бадуре совсем поседел, отметил Хэн про себя. И живот его все больше переваливается через ремень. Но он по-прежнему смотрит на мир с высоты своего немалого роста, а пожатие его крепкой ладони заставило Хэна довольно поморщиться.

- Тебя ищу, сынок, - мрачно ответил Бадуре. Насколько Хэн помнил, Солдат всегда говорил, словно хатт на похоронах. - Неплохо выглядишь, Хэн, правда, очень неплохо. Сколько мы с тобой не виделись? Даже вуки столько не живут. Кстати о вуках, как там Чуи? Пытался найти вас обоих, но в космопорту мне сказали, что вук нанял машину и куда-то слинял.

У Солдата, похоже, шла темная полоса жизни. Хэн старался не замечать изношенной рваной туники, потрепанных сапог и не раз залатанных штанов, расползающихся по швам и пузырящихся на коленях. Но - Солдат есть Солдат - на нем по-прежнему были и форменка со всеми регалиями, и берет, темный от давнего пота, но с начищенной кокардой.

- А как ты узнал, что мы здесь? Бадуре захохотал; живот его заколыхался над старым офицерским ремнем.

- Я слежу за тем, кто прилетает, кто улетает, Ловкач. Но в данном конкретном случае я просто знал.

Дружба дружбой, но Хэн немедленно преисполнился подозрений.

- Может быть, скажешь побольше, Бадуре?

Тот снова захохотал.

- Как ты думаешь, у кого те универские тыловики с Бригии выудили твое имечко, сынок? Не хмурься. Я краем уха услышал про ярмарку у сахиелиндиели… и кое-какие слухи просочились из Корпоративного сектора, а еще мне рассказали, как кое-кто вез контрабандой воду. Я тут вертелся и услышал, как кто-то спрашивает, нет ли у кого на примете ловкого шкипера с очень быстрым корабликом. Я запустил твое имя. Но прежде, чем мы предадимся воспоминаниям, может, скажешь "привет" моему деловому партнеру?

Как оказалось, деловой партнер стоял - вернее, стояла - тут же; просто они были так увлечены, что даже не обратили на нее внимания. Девушка, даже еще не женщина, низкорослая и очень гибкая, с бледным лицом и растрепанными рыжими волосами. Такую легко было принять за парня, особенно в ее мешковатой одежде (а ботинки вообще были на пару размеров больше нужного). Костлявые ручки знали, что такое тяжелая работа. Хэн встречал подобных ей людей - мужчин и женщин - потом всегда оказывалось, что они работают на местной фабрике или руднике, или они техи самого низкого ранга или еще что-нибудь в том же роде.

- Это Хасти, - сказал Солдат. - Твое имя ей известно.

Он махнул рукой в сторону выхода.

Хэн пошел вместе с ними, но не торопливо, так, чтобы им пришлось подлаживать свой шаг к его, а не наоборот.

- Зачем я тебе понадобился? - спросил он.

Похоже, Бадуре пребывал сегодня в смешливом настроении. Его живот опять заколыхался от хохота.

- Все тот же старина Хэн Соло! Не человек, а ходячий сенсор!

Хэн в свою очередь думал о Бадуре. Его очень интересовало: а остался ли прежним сам Солдат? Много лет Бадуре был его другом и партнерам по разным авантюрам. Один раз ему довелось даже спасти шкуры Хэна и Чуи на дуге Кесселя. И, следовательно, их разговор может иметь только одно направление - Бадуре пришел требовать долг.

- Не буду тратить твое время, малыш, - сказал Бадуре. - Кому-то не терпится подвесить меня за бок над огнем. Мне нужен корабль с быстрым движком и шкипер, которому я мог бы довериться.

Солдату не терпится, чтобы он первым заговорил о выплате долга. Ладно, уважим деда.

- Хочешь, чтобы мы подставили свои шеи вместо твоей, верно? - сказал он. - Солдат, если ты спасаешь кому-то жизнь, это еще не дает тебе права рисковать этой жизнью еще раз.

- За вука ты тоже говоришь, Хэн? - нейтральным тоном спросил Бадуре.

- Он скажет то же самое, - отрезал кореллианин.

Если у меня хватит духа ему рассказать, добавил Хэн про себя. Хасти - впервые за весь разговор - решила открыть рот:

- Теперь ты доволен, Бадуре?

Ветеран негромко шикнул на девушку. Потом вновь повернулся к Хэну:

- Я не прошу вас двоих работать за пшик, Соло. Награда…

- Денег у меня хватает. Могу даже на тебя немного потратить.

Кажется, он сейчас заработает по морде. На месте Солдата он обязательно отоварил бы за подобное предложение. Конечно, они были друзьями и все такое, и Бадуре никогда не скупился, но…

Одарив кореллианина ядовитым взглядом, Хасти процедила сквозь зубы:

- Мы тратим время; наш багаж все еще в районной гостинице.

- Чистого неба, Хэн, - негромко промолвил Бадуре. - И вуку привет передай.

Хэн смотрел им вслед, пока парочка не исчезла, затерявшись среди пассажиров.

Вот что ему было действительно необходимо, так это выкинуть инцидент из мыслей, поэтому он, не задумываясь, направился в курортную зону - все виды отдыха для людей, гуманоидов и негуманоидных рас. Людям предлагались озоновые камеры, массажеры, бассейны и прочие удовольствия; драфлаго зазывались полежать в грязевых ваннах; специальные кабинеты с меняющейся атмосферой были к услугам пуи-уй или лисстам. Не считая ресторанов и забегаловок на любой вкус.

Сделав запрос в информатории, Хэн узнал, что Чубакка все еще нежится в руках парикмахеров. Сам кореллианин собирался надолго засесть в омнироне, а потом посетить девочек, но встреча с Бадуре и его рыжей подружкой заставила помыслить о более активной развлекательной программе.

Он снял частный номер, разделся и запер кобуру с оружием и прочие ценные вещи в маленький сейф, запихал мятые брюки и давно уже несвежую рубашку вместе с грязными сапогами в автомойку. Подумал и сунул туда же белье. Затем скормил несколько монет в щель омнирона, установил программу на максимум и залез внутрь.

Что там с ним только ни делали - и ледяной душ, и обжигающе горячий, и вибромассаж, и водный массаж, и… образ Бадуре никак не желал исчезать. Пришлось заказать еще несколько циклов. Не помогло. Хорошо, решил Хэн. Ты совершил жестокий и глупый поступок. Теперь тебе лучше? Нет. Он выбрался из омнирона, выключил его и достал из мойки вычищенную одежду. Оделся, спрятал бластер под куртку и отправился искать напарника.

Чубакку все еще вычесывали и мыли с шампунем. На очереди был бальзам против перхоти, специальная отдушка от паразитов и кондиционер. С морды вуки не сходила томная улыбка. Отвернувшись от млеющего эстета, Хэн заметил двух привлекательных девчушек - высокая блондинка в дорогом костюмчике что-то жарко шептала на ухо своей соседке, девушке пониже ростом с колечками темных волос. Костюм брюнетки тоже стоил немало кредиток. Она тряхнула кудряшками и посмотрела на Хэна.

- Вы ждете капитана Чубакку, сэр? - поинтересовалась она.

- Капитана… - Хэн временно онемел.

- Чубакку, - кивнула девчушка. - Мы видели, как он шел через кампус, и остановились, чтобы поговорить с ним. Мы сейчас проходим курс негуманоидной этнологии и не могли упускать шанса. Мы немного знаем язык вуки, изучали по записям, так что мы его поняли. Капитан Чубакка сказал нам, что должен подойти его второй пилот. Он пригласил нас покататься.

Хэн широко улыбнулся. Драить капитану Чубакке палубу, как пить дать, решил он.

- Я - только "за", - сказал он. - Позвольте представиться: первый помощник капитана Чубакки Хэн Соло.

Когда Чуи вывалился из салона, Хэн уже выяснил, что брюнетку зовут Виурре, а ее белокурую подружку - Кайли. Белая адмиральская шляпа на вуки выглядела потрясающе, мех был расчесан и пылал на солнце всеми оттенками рыжего.

Хэн отдал салют:

- Капитан Чубакка, сэр, - бодро отрапортовал он. - Экипаж в полном составе ждет ваших приказаний.

- Уй-уфф, - засмущался было Чуи, но вспомнил, что он теперь - большое начальство, и пророкотал длинную фразу. Девчонки не поняли в ней ни слова, а Хэн скромно потупился. Девчонки так уставились на пушистого красавца, что думать забыли о Хэне.

- Я так понимаю, шкипер, вы приказываете подогнать машину? - Хэн подумал и добавил. - Сэ-эр?

- Аууй…

И все заторопились на выход. Словарного запаса девочек, кажется, не хватало, и, пока блондинка копалась в памяти, натужно выискивая там нужные фразы, Виурре повисла на локте у кореллианина.

- Не могли бы вы сказать, в чем состоит существенная разница между нашими мирами и мирами вуки? - допытывалась она.

Хэн честно ответил:

- Там стулья намного выше.

Они вышли на стоянку, и на некоторое время Хэн избавился от вопросов, потому что девчонки принялись ахать и пищать от восторга, Чуи заблестел, как начищенные причиндалы на его белой шляпе, а Хэн просто заорал:

- Скажите мне, что это не тот эллинг!

Машина была метров восемь длиной, широкая и очень низкая. Боковые панели, капот и приборная доска были отделаны алым деревом-гриел, и все это великолепие блестело полировкой и лаком, а на металлические части было больно смотреть. Особенно - на бампер; тот сиял. А хрустальная инкрустация на капоте просто сводила с ума. Водительское сидение было открыто всем ветрам, зато над задним, широким, точно летное поле, сидением поднимался хвост антикрыла, украшенного разноцветными фонариками и антеннами. Если прибавить сюда мех неведомого злосчастного зверя, которым было опушено в этом чудовище все, что возможно и невозможно, картина получалась потрясающая.

- Не бедновато ли? - саркастически пробормотал Хэн, заглядывая под капот. Двигатель, впрочем, нареканий не вызвал.

Чубакка, прикрывшись от девиц шляпой, строил Хэну страшные гримасы. Виурре и Кайли, попискивая, изучали шкалы приборов, рукоятки и рычажки. Нашли не замеченную ранее аудиосистему. Чубакка гладил капот, как домашнего любимца. Именно этот момент Хэн выбрал, чтобы брякнуть:

- Сегодня наткнулся на Бадуре.

Позабыв обо всем, Чубакка пролаял вопрос. Хэн отвернулся.

- Он хотел нанять нас, но я сказал, что нам не нужна работа. - Хэн заглянул в начинающие наливаться кровью глаза под длинной расчесанной челкой и поспешно добавил: - Нам она не нужна, верно?

Чуи яростно взвыл. Девчушки мужественно не зажали пальчиками уши, делая вид, что не замечают спора.

- Мы ничего не должны Бадуре! - заорал в ответ Хэн. - Он сделал деловое предложение!

Ситх подери, совсем забыл, что для вуки их обожаемый долг превыше всего на свете… Чубакка подтвердил его мысль утробным урчанием. Еще немного, и с клыков закапает слюна.

- А что, если мне просто не хочется? Пойдешь за ним без меня? Вали, предатель рода человеческого.

- Ууррр… - Чубакка загрустил.

Нет, не пойдет. Хэн открыл рот, закрыл, вздохнул и в конце концов произнес:

- Не рыдай. Лезь в машину.

Чубакка восторженно взвизгнул, сплясал вокруг Хэна радостный танец, принялся колотить кореллианина по плечу, опрокинул пару-тройку предметов мебели и залез внутрь. Хэн сел на место водителя и задвинул дверцу.

- Мы с капитаном Чубаккой должны найти одного парня, - сказал Соло Кайли и Виурре и включил двигатель.

Дурак, сказал он сам себе, разглядывая в зеркало заднего вида собственную хмурую физиономию. Как будто не знал, что все повернется именно так. "Кто тебя тянул за язык?" - спросил он у отражения. Отражение молча копалось в панели управления. Не следовало говорить вуки… Тогда зачем сказал?

Кайли улыбалась, наматывая на пальчик белокурую прядь.

- Первый помощник Соло, - прощебетала она, - а о чем нам говорить с капитаном?

- О чем угодно, - мстительно отозвался Хэн. - Он любит слушать человеческие разговоры. Расскажите ему, как здорово у него все получилось сегодня. - Он просиял. - Придумал! Спойте пару непристойных песенок.

Кайли неуверенно посмотрела на вуки.

- Он их любит?

- Нет, - Хэн весело помотал головой. - Я люблю.