Глава восьмая ЕСЛИ ТЫ КЛАССНЫЙ ВОР

Похабно улыбаясь, кривила накрашенный рот Варвара. Блестел нож в руке тяжело дышащего Свистка, а Серж заходился младенческим криком.

Цыган сжимал в руке наган, и его ствол был направлен на Пашку. Лицо Серого, неподвижное, словно покрытая пылью маска, расплывалось до огромных размеров и, не разжимая плотно стиснутых губ, грозно спрашивало: «Опять? Опять?»

Пашка проснулся от прикосновения к лицу мягкой и прохладной ладони.

— Что ты, Пашенька? Что ты, родной? Проснись, — шептал испуганный голос Аленки.

Пашка соскочил с кровати, пошел на кухню и умылся.

— Сколько времени? — спросил он, вернувшись в комнату и вытираясь откуда-то появившимся махровым полотенцем.

— Семь, — сказала Аленка.

Она ловко застелила кровать, повязала косынку и сунула ноги в старенькие босоножки.

— Больше не спи, жди меня, — быстро говорила Аленка, укладывая в холщовую сумку какие-то баночки, — я только на рынок и обратно. Поставь чайник! — крикнула она уже из коридора.

Пашка пошел на кухню и стал возиться о примусом.

Чем кончилась вчерашняя история? Смерть Свистка оказалась не концом, а послужила лишь началом быстро разворачивающихся событий.

Серый подошел к Свистку, лежащему огромной бесформенной тушей, и ткнул его ногой.

— Кто? — равнодушно спросил он.

Все молчали, только на диване тихо всхлипывала Варвара.

— Замолчи, Варька, — раздражаясь, сказал Серый, — я спрашиваю, кто стрелял?

— Он бросился на меня с ножом. Все видели, — сказал Серж, пытаясь непослушными пальцами вытащить ватку из знакомой Пашке трубочки.

— Так, — задумчиво сказал Серый, сел на диван рядом с Варварой и стал поочередно разглядывать присутствующих. Из-за портьеры вынырнул отец Василий, увидел труп и мелко закрестился.

— Раб божий преставился. Все там будем.

«Если на него самого наставить пушку, как он запоет?» — подумал Пашка, глядя на маленького кривобокого человечка с бегающими глазками и тонкой щелкой рта.

— Тебе приказали явиться, сынок. Ждут, — быстро проговорил отец Василий, — а детки божии пусть не расходятся, покойничка пока вынесут. Я Николушке сейчас прикажу, чтобы запрягал.

При слове «приказали» дряблая кожа на лице Серого нервно дернулась, а тусклые глазки совсем исчезли под набрякшими веками, но он послушно встал и пошел к выходу.

— Валет и Хват, уберите труп и следите, чтобы живые были все на месте. Варька, домой иди, — Сказал он в дверях.

Валет и Хват попытались приподнять труп, но сразу же отказались от этой затеи и, схватив его за ноги, поволокли к выходу.

— Цыган, прикрой дверь в залу, — сказал Валет.

— Слышал, что сказал Серый? — спросил Цыган, не трогаясь с места. — Вы должны вынести покойничка и следить, чтобы живые не разбежались. Я теперь доверием не пользуюсь и выходить из кабинета не могу.

— Да как же мы его, черта тяжеленного, вынесем, если дверь в залу будет открыта? — спросил, отдуваясь, Хват.

— Вас облекли высоким доверием, и вы же недовольны.

Цыган сидел развалясь, ковырял спичкой в зубах и откровенно издевался над товарищами.

— Не забудьте про необходимость сторожить меня и вон того джентльмена, который так ловко стреляет из кармана.

Пашка встал, перешагнул через Свистка, хлопнул Валета по спине и сказал:

— Тащи это дерьмо во двор, а я у дверей в залу покараулю.

— Америка тоже подозрительный, смотри, Валет, не упусти! — крикнул из кабинета Цыган и довольно захохотал.

Пашка побаивался покойников, а в своей жизни не только никого не убил, но и никогда не носил оружия. Свистка ему жалко не было, туда и дорога этому висельнику. Пашка встал в дверях лицом в зал и сквозь плотную дымовую завесу оглядел посетителей. И почему власть не прикроет блатное заведение? Из-за дальнего стола замахала рукой Нинка. Видно, девка решила мириться, но Пашка сделал вид, что не заметил. Он вспомнил чистый профиль Аленки, ее испуганные и в то же время доверчивые глаза и заулыбался.

Сзади раздалось хриплое дыхание, шарканье ног. Валет и Хват проволокли свою тяжелую ношу. Можно идти назад, но Пашка привалился к притолоке и не двигался.

И как он попал в такое положение? Он, Пашка Америка, карманник, а не бандит. Не нужны ему чужие заботы, от которых пахнет смертью и длинными сроками заключения.

В зале неожиданно стало тихо, и Пашка поднял голову. По проходу шли, по-хозяйски оглядывая зал и посетителей, два парня и девушка. Даже если бы у них не было красных повязок на рукавах и пистолетных кобур у пояса, Пашка все равно узнал бы в этой тройке комсомольский патруль. Они шли не торопясь, девчонка строго хмурила тонкие брови, а парни, улыбаясь, переговаривались между собой. Они были одеты просто, скорее бедно, но держались независимо, даже заносчиво, будто могли купить все заведение отца Василия вместе с посетителями. Лица их бронзовым загаром и здоровым румянцем подчеркивали серую чахлость физиономий склонившихся над стаканами людей.

Троица дошла до конца зала и остановилась в двух шагах от Пашки.

— Тоже жизнь, — сказал высокий парень, щурясь от дыма.

— Их бы на лесоповал недельки на две хотя бы, — буркнул второй и закашлялся, — что они, здесь от жизни прячутся, что ли?

Девушка молчала и нетерпеливо постукивала ногой в парусиновой туфле, повернулась к Пашке и спросила:

— Кабинеты?

Пашка посмотрел в строгие серые глаза девчонки и молча посторонился, а когда патруль прошел в коридор, двинулся следом и вдруг с сожалением додумал: «Чуть опоздали, граждане начальники. На десяток минут раньше бы. Поглядел бы я тогда на гоп-компанию Серого. Эти ребята наганы не за пазухой носят и стреляют наверняка не из кармана».

Девчонка заглянула в один кабинет, потом услышала голоса и резко отдернула засаленную портьеру кабинета, где сидели налетчики.

Пашка очень жалел, что не видит лиц Серого и компании.

— Пламенный революционный привет!

Пашка узнал звонкий голос Цыгана.

Парни презрительно ухмыльнулись, а девчонка положила руку на бедро и заразительно рассмеялась.

— Вот шут гороховый! Наверное, уверен, что хорош.

Патруль обошел Пашку, словно столб, и вернулся в зал.

Пашка вошел в кабинет, сел в сторонке и злорадно оглядел присутствующих.

Цыган кусал губы и смотрел на Сержа.

— Упустил ты момент, друг детства. Встать бы тебе и уйти вместе с товарищами. Жив бы остался.

Серж не ответил и с безучастным видом продолжал полировать ногти.

В коридоре раздались быстрые шаги, и через секунду в кабинет вошел Серый. Он оглядел присутствующих, резко пододвинул стул, сел и, ломая спички, стал закуривать. Обычно его мертвенно-серое лицо сейчас было в красных пятнах, а худая спина еще больше торчала острыми лопатками. «Видно, попало от начальства», — злорадно подумал Пашка и, пряча довольную улыбку, прикрыл рот рукой.

— Никто не сбежал, все на месте, — сказал Цыган и обвел рукой кабинет. — Отсутствует Свисток, которого по твоему высочайшему повелению отправили прогуляться во двор, и сейчас он, наверное, уже купается. Ликвидировали его даже быстрее, чем я надеялся.

— Заткнись, — тонко взвизгнул Серый, — я с тобой еще поговорю. Мне Валет рассказал кое-что об этом парне, — он кивнул в сторону Сержа. — Почему ты раньше молчал?

— Только сегодня придумал, — пробормотал Серж и подул на пальцы.

— Сволочи! Все сволочи! — Серый вскочил, но поскользнулся и снова упал на стул.

Что-то обожгло спину, и Пашка подпрыгнул на табурете.

Рядом стояла Аленка, смотрела серьезными глазами и показывала ему мокрую ладошку.

— От самого рынка ледышку несла, — сказала она, — у рыбников стащила, ужасно холодная.

— Для того, чтобы мне за шиворот бросить?

Пашка двигал спиной, пытаясь избавиться от обжигающего льда.

— Ага, — сказала Аленка, сунула ему за рубаху руку и прижала к груди замерзшую ладошку.

Пашка взвизгнул, отскочил в сторону и выдернул рубашку из брюк. Ледышка упала на пол.

— Я думала, тебе приятно, — разочарованно протянула Аленка, посмотрела на Пашку совершенно серьезно, и только в самом уголке глаза плясал чертенок смеха.

Аленка накрыла на стол, наложила Пашке полную тарелку салата из свежих овощей и поставила рядом шипящую сковороду с жареной колбасой и черным хлебом, залитым яйцом, сама села напротив и, подперев голову ладонями, смотрела, как он ест, и спрашивала!

— Вкусно, Паша? Вкусно?

Пашка молчал, качал головой, обжигаясь, уплетал яичницу и хрустел поджаренным хлебом. Когда на сковородке почти ничего не оставалось, он спохватился и спросил:

— А ты почему не ешь?

Аленка улыбнулась и отобрала у него вилку,

— Вилка у нас одна, Пашка Америка. А почему тебя, Паша, Америкой зовут?

— Когда я маленьким был, — Пашка передвинул сковородку, — мне сосед подарил такие длинные толстые носки. Ребята во дворе, как увидели меня в этих носках, стали Америкой называть.

Аленка кончила есть и взглянула на будильник.

— Ты не опоздаешь?

— Куда? — удивленно спросил Пашка.

— На работу, куда же еще? Тебе вчера здорово попало, что прогулял полдня?

Пашка не отвечал и пытался вспомнить, что он спьяну наплел Аленке. Да и не было у него такой привычки, чтобы врать. Его «работа» всем известна, о ней даже уголовка прекрасно знает.

— Я что-нибудь тебе говорил? — осторожно спросил Пашка.

— Ты ничего, я у Катьки про тебя расспрашивала, она и сказала: «Америка работает в Торговых рядах, специалист высшей марки», — ответила Аленка, посмотрела на Пашку и покраснела. — Только ты не думай, пожалуйста, что я тебя люблю из-за этой «высшей марки».

Пашка растерялся. Он никогда не скрывал, что вор, и все его девчонки об этом знали и даже гордились, что их кавалер известный во всей округе карманник.

— Вот что, у нас должно быть все честно, — решительно сказал он и замялся, выбирая выражение помягче. — Я — жулик. Обыкновенный жулик, даже не высшей марки. Я думал, ты знаешь. — Пашка встал, надел пиджак и направился к дверям. — Я пошел на свою «работу» в Торговые ряды. А ты думай: хочешь — оставайся, хочешь — уходи.

Пашка вышел на улицу и постарался принять беззаботный вид. Тоже мне краля, вор ей не компания. Будто я виноват, что она не уличная, а честная. Была честная, а теперь спит с вором. Он смутился и оглянулся, не подслушал ли кто его мысли.

Пашка вошел в мануфактурную лавку и кивнул приказчику. Тот не ответил на приветствие и стал быстро листать свои книги.

— Ты что, не узнаешь? — спросил Пашка, облокачиваясь на кассу.

— Беда, Америка, — заметил приказчик и покосился на заднюю дверь. — Два дня назад приходили из уголовки и пригрозили хозяину, что, если тебя здесь или рядом увидят, прикроют заведение. Хозяин, конечно, мне накостылял. — Он похлопал по тонкой шее. — Уходи, ради бога, Америка.

Пашка ничего не сказал и зло хлопнул расхлябанной дверью.

«Так, значит, обкладывают менты! На первой же краже и сгоришь», — вспомнил он угрозу начальника. «Ну, это еще посмотрим, кто сгорит. Пашку не запугаешь и голыми руками не возьмешь». Он зашел к Когану и выпил подряд две стопки водки. Пашка прекрасно знал, что пить на работе последнее дело, но упрямо зашагал в Торговые ряды.

Как всегда, жертва появилась неожиданно. Худосочная дамочка приценивалась к детской шубке и неуверенно торговалась с улыбающимся продавцом. На остром локте дамочки болталась большая хозяйственная сумка, а из нее выглядывал уголок лакированного ридикюля. «Крестница ты моя милая»,— подумал Пашка, не примеряясь и даже не останавливаясь, быстро выхватил ридикюль и сунул его в карман. Но он забыл, что одет в новый, а не привычный «рабочий» костюм. Ридикюль не хотел влезать в карман модных брюк, и Пашка, чертыхнувшись, опустил его за пазуху. Видимо, он замешкался или неловко повернулся, и дамочка, тихо охнув, схватила его за рукав. Пашка надвинулся на нее и одними губами прошептал:

— Молчи, вмиг пришью!

Дамочка отпустила его и дрожащей рукой прикрыла бледные губы. Пашка шел нарочито медленно и ждал, когда сзади раздастся крик. «Не успею я выскочить из этих чертовых рядов. Бить будут», — равнодушно, как о постороннем, думал он.

Оставалось не больше десяти шагов, когда Пашка увидел мента из районной уголовки. Этого молодого парня он отлично знал. Тот стоял при выходе из рядов и внимательно смотрел на Пашку, который еще, волоча ватные ноги, шел ему навстречу и уже нетерпеливо ждал, когда же она заорет.

Мент посторонился, пропустил Пашку и, глядя в сторону, спросил:

— Неудачно начинается день, Америка?

«А ведь это уже грабеж». От такой мысли Пашка споткнулся, и ридикюль чуть не вывалился на мостовую. Из проходного двора потянуло прохладой и кислым запахом отбросов. Это была уже Пашкина территория, и он зашагал увереннее, хотя и не мог понять толком, как он выпутался из этой истории. Пашка вздохнул и испугался по-настоящему. Неожиданно сзади раздался дробный стук каблучков и чем-то прерывающийся голос:

— Подождите, молодой человек!

Пашка сделал прыжок и одновременно оглянулся: спотыкаясь о неровный булыжник и смешно размахивая сумкой, к нему спешила тоненькая дамочка. Она была одна и в пустынном, полутемном даже днем дворе казалась особенно маленькой и беззащитной. Пашка оторопело остановился. Он ожидал шумного и яростного преследования, искаженных криком лиц и поднятых кулаков, а его крестница сама чуть не падала и задыхалась, прижимая руки к груди. Наконец она подбежала, ткнулась в Пашку острым плечом и подняла бледное, мокрое от пота, но решительное лицо.

— Как же вы можете? — с трудом выговорила она и ткнула Пашку кулачком в бок. — Отдайте сейчас же! Добром прошу, а то я кричать буду, — свистящим шепотом говорила дамочка и теребила его пиджак.

Пашка стоял, стиснув руки в карманах брюк, прижимал локтем спрятанную под пиджаком добычу и, оглядывая темный двор, не знал, что делать. Дать ей подножку и убежать?

Дамочка, наконец, нащупала под пиджаком твердый край своего ридикюля и неловко потянула его. Пашка уже собирался сбить дамочку с ног, когда она, дернув еще раз, повисла на его руке и совсем тихо прошептала:

— Лучше убейте.

Пашка вспомнил нож в руках Свистка и поднимающего наган Цыгана, отпустил ридикюль, и он шлепнулся на землю. Пашка отстранил рыдающую женщину и пошел на улицу. Он снова спустился к Когану, выпил у стойки еще три стопки, сел и выложил на столик всю свою наличность, пересчитал мятые купюры и сунул обратно в карман. Пашка долго бездумно смотрел в окно, курил и ловил на себе сочувственные взгляды по привычке вздыхающего еврея. От выпитой водки, вздохов и сочувствия хозяина Пашке стало себя ужасно жалко. Почему-то вспомнились твердые, уверенные лица ребят, которые вчера осматривали трактир, и он опять пожалел, что патруль пришел поздно.

Шаркая непомерно большими ступнями, подошел хозяин, поставил перед Пашкой бутылку лимонада и сказал:

— Я лично против пьянства, но иногда это необходимо. Не думай, что старик только и мечтает о своей выгоде.

Пашка понюхал бутылку, налил половину стакана и, крякнув, выпил. Хозяин не имел разрешения на торговлю спиртным, но для постоянных посетителей наливал, а в особых случаях в бутылке из-под лимонада подавал и на стол. Он курил одну папиросу за другой и думал.

Первым делом бросить пить и послать к чертовой матери трактир и налетчиков. Денька два отдохнуть, отоспаться и привести себя в норму. На два дня денег хватит. Никаких девок, одной подавай каждый день новые наряды, другая чуть ли не политграмоте учить собралась. Съехала, наверное. Пашка утерся ладонью и отодвинул бутылку. Чтобы уголовка успокоилась, для виду можно и устроиться на какую-нибудь работенку полегче. Нужно узнать, чем кончилась вся чертовщина в трактире. Сегодня последний день, а завтра — амба.

В трактире было спокойно: Серый с друзьями отсутствовал, только Серж сидел в зале и дремал, вытянув длинные ноги в сверкающих штиблетах.

— Выпутался? — спросил Пашка и сел к нему за стол.

— А, это ты? — Серж зевнул, похлопывая по рту ладонью. — Серый не дурак, мой друг, и знает, кто ему может пригодиться.

— Как Варвара?

— Какая Варвара? — Серж недоуменно посмотрел на Пашку. — Эта проститутка, что ли? — Он махнул рукой. — Ошибка молодости, мой друг. Мне казалось, что у нее возвышенная, чего-то ищущая душа. Деньги, тряпки, побрякушки — на этом и кончаются идеалы сегодняшней женщины.

— А зачем тогда колечко ты ей дарил?

— Кольцо — это символ, мой друг. Ах, ничего ты не понимаешь! — Серж опять махнул на Пашку рукой и отвернулся. — Все так грубо и пошло.

Пашка смотрел на избалованного барчука, размахивающего перед его носом надушенными руками, и злоба медленно поднималась, трезвила и толкала его на резкий разговор.

— Жаль, что тебя не шлепнули, француз. Проморгал, кажется, Серый. И откуда у тебя пистолет?

— Я всю ночь играл в ответы и вопросы, мой друг. Я устал, а мне надо еще решить одну задачку, — лениво растягивая слова, сказал Серж и сел прямо. — Не все же такие бездельники, как ты.

— Какую задачку?

— Видишь, как ты нелогичен, то жалеешь, что я жив, то пристаешь с вопросами. Я на тебя не сержусь и расскажу про свою задачку, но прежде ответь мне на один вопрос.

— Добрый вечер, Америка! — крикнул, подлетая, рыжий половой и наклонил голову. — Что прикажете?

— Пару пива, — сказал Пашка и повернулся к Сержу.

— Ты действительно классный вор, Павел? — спросил Серж, и вся его фигура подобралась и стала прямой и твердой.

— Говорят люди, что ничего, — неуверенно ответил Пашка. — А чего тебе?

— Да так, может, потом объясню.

— Я ответил, отвечай и ты. — Пашка взял с протянутого половым подноса кружку, сдул с одной пену и сделал несколько глотков. — Ну?

— Я говорил тебе, что здесь должно быть два, как вы выражаетесь, мента. Одного я знаю точно, а во втором не уверен. Приобрести уверенность и, так сказать, необходимые доказательства, — Серж щелкнул пальцами, — и есть моя задача. Как ты, мой друг, относишься к рыжему половому? — спросил он неожиданно.

Пашка посмотрел на Николая, который, стоя в проходе, разговаривал с только что вошедшим Клещом, вспомнил рассказ Аленки и молча пожал плечами.

— А я почти уверен, что он и есть, — сказал убежденно Серж.

Николай с Клещом подошли к их столику, последний сел, а половой встал в сторонке. Пашка, рассерженный, что прервали разговор, сердито спросил:

— Чего тебе?

— Слушай, Америка, поручись за меня этому рыжему жлобу. Не дает в долг, мало, что дерет проценты, еще и поручителя требует. Говорит, дай тебе денег, а ты завтра в кутузку сядешь.

— А я что?

— Ежели ты поручишься, что отдашь за меня, то он червонец даст. — Клещ потянул Пашку за руку и, скосив глаза на безучастно сидевшего Сержа, зашептал:

— Верное дело у меня завтра, а сейчас выпить хочется. — Он провел пальцем по горлу. — Выручишь?

— Валяй, — сказал Пашка и поманил полового, — дай червонец человеку, я за него ручаюсь.

— С превеликим удовольствием, — половой положил на, стол приготовленную загодя купюру, — всегда рад, но порядочек нужен. Клещ плюнул под ноги, взял деньги и ушел.

— Видали его скотскую благодарность? — спросил Николай и достал из кармана блокнот. — Так я на тебя, Америка, записываю. — Он послюнявил карандаш и стал, шевеля губами, что-то выводить в блокноте.

Пашка смотрел на его прилизанные рыжие вихры, лакейскую, угодливую улыбку и сейчас не верил рассказу Аленки. Чтобы этот жмот задаром истратил хотя бы копейку, да не может быть. Когда половой поклонился и отошел, Пашка сказал:

— Видал кулаково племя? А ты говоришь, мент. Поручители, проценты, списочки должников. У, шкура!

Серж, казалось, не слушал, смотрел в сторону и тер пальцами висок, потом, как бы спохватившись, переспросил:

— Шкура? Ах да, понятно, — и, уже окончательно придя в себя, продолжал: — Примитив, Павел. Я не о тебе, а о комедии, которую разыгрывает половой. Старо, как колесо телеги. Ненавидит он вашего брата, люто ненавидит, потому и завел ростовщическую контору. Дерет проценты, ежеминутно напоминает, что сегодня вор здесь, а завтра в тюрьме, наслаждается он от такой игры. Но игра эта его и погубит, а поставить точку в логической цепи моих умозаключений и подкрепить их необходимыми вещественными доказательствами должен ты, Павел.

— Это как же? — спросил Пашка.

Серж постукивал по зубам пилочкой для ногтей, выражение его лица непрестанно менялось: то оно улыбалось, то: хмурилось, то становилось неподвижным. Но злость и наслаждение своим превосходством и властью присутствовали на его лице при всех выражениях.

— Этот половой — довольно тонкая штучка. Но не для меня, Павел, только не для меня. Я обратил на него внимание в первый же день. Уж больно он такой, как надо: и прилизанный, и подобострастный, и жадный. Полный букет. После разговора с тобой я стал приглядываться к половому внимательнее и заметил, что чем богаче и солиднее клиент, тем он подобострастнее, тем он медленнее и хуже обслуживает. И, наоборот, на рабочий люд он рычит, но обслуживает быстро и чаевых не берет. Это наблюдение легло первым камнем в здание моего умозаключения.

— Ты хитер, Серж, но если хочешь, чтобы я тебя понял, то говори нормально, — перебил его Пашка.

— Привыкай, — презрительно скривил губы Серж. — Но, как говорится, чем дальше в лес, тем больше дров. С каждым днем я все больше убеждался в своих подозрениях, а позавчера все окончательно встало на свои места. Ты знаешь, что позавчера в кабинетах произошел маленький эксцесс, и Свисток, — Серж перекрестился, — отправил к праотцам одного гражданина. Тело покойного положили на возок и поручили половому, по местному обычаю, опустить гражданина в канал.

— Что из этого? — спросил, не выдержав, Пашка. — Тарахтишь ты, а о чем — толком не пойму.

— Гражданина этого рано утром хоронила красная милиция.

Серж откинулся на стуле и зевнул. Пашка, сопоставляя факты, молчал. Теперь рассказ Аленки ярко дополнял картину, нарисованную Сержем. Мимо с подносом пробежал Николай, и Пашка проводил его долгим взглядом. Вот оно как поворачивается! Смелый, видно, парень, раз на такое дело пошел и отвез тело своим, чтобы похоронили по-человечески. И совестливый, раз Аленку кормил чуть не месяц.

— Если ты классный вор, — Серж тряхнул Пашку за плечо и повернул к себе лицом, — если ты классный вор, Павел, — повторил он, — вытащи у полового из заднего кармана его блокнот. Сумеешь?

— Плевое дело! Но зачем?

— Вытащи, потом объясню, — Серж подтолкнул его со стула. — Ну?

— В заднике, говоришь? — Пашка встал, прикидывая, где лучше осуществить затею. — Сейчас нарисуем.

Он пошел в коридор и встал в самом узком месте, дожидаясь, когда подбежит половой. Все произошло очень просто и не заняло и трех секунд. Николай вынырнул из-за угла с тяжелым подносом в руках, Пашка пьяно качнулся, чуть прижал полового к стене и взялся двумя пальцами за утолок блокнота. Половой извинился и юркнул на кухню, а блокнот остался у Пашки в руке.

— Держи, француз, — Пашка бросил блокнот на стол и принялся за недопитое пиво.

— Так, так, — загородившись горой грязной посуды, Серж листал блокнот. — «В», «ср.», «Р», «б», — бормотал он, потом хлопнул себя по колену. — Я так и знал. Имена, клички и приметы посетителей трактира. Выше среднего роста, блондин, вот что означают эти буквы. Теперь он никуда не денется.

Пашка понял, что своей ловкостью приговорил человека к смерти, и посмотрел на полового. Николай по-своему понял этот взгляд и, вытирая пот, подбежал.

— Что прикажете?

Пашка смотрел в курносое веснушчатое лицо. «Ровесники, наверное».

— Спасибо, ничего не надо, — сказал он, отводя глаза. — Что ты теперь собираешься делать, Серж?

— Как что? — удивился Серж, и его флегматичность и спокойствие как рукой сняло. — Серому отдам, — он хлопнул по блокноту. — Серый мне по пятьсот монет за голову обещал. Считай — тысчонка уже в кармане. Тебе тоже причитается.

— По пятьсот за покойника? — тихо переспросил Пашка.

— Нюансы меня не касаются. Это дело Серого, — Серж потер руки. — Пошли в кабинеты, он, наверное, уже там.

— Иди, я сейчас. Расплатиться нужно. Половой может припереться в кабинет не вовремя, еще услышит что, — сказал Пашка.

— Молодец, Павел, все в жизни бывает, — Серж встал, спрятал блокнот на груди и застегнул пуговицы. — Жду.

Пашка не мог понять, почему он принял такое решение, но когда Николай оказался рядом, он громко сказал:

— Получи, — а выкладывая на стол деньги, шепотом добавил: — Быстро сматывайся. Француз тебя расколол, сейчас докладывает Серому.

Николай сунул мелочь в карман, поклонился и сказал:

— Спасибо, Павел.

Пашка вытер пот. «Сорваться? Под землей найдут».

Серый сидел, смотрел блокнот и слушал объяснения Сержа.

— Молодец Пашка, чистая работа, — сказал он и кивнул на стул, — садись.

— Недаром Америка, — блестя стальными зубами, протянул Валет.

Цыган сидел согнувшись, держался за живот и тихо ругался. Потом встал и выскочил из кабинета.

— Понос у Цыгана. Смехота, — сказал Хват, — с утра из сортира не вылезает.

— Понял, хватит, — Серый закрыл дрожащими пальцами блокнот. — Хватит, позови отца Василия.

Когда отец Василий, перекрестившись, уселся на кончик стула, Серый медленно, смакуя каждое слово, объяснил ему ситуацию.

— Изведи из темницы душу мою, — забормотал старик, — но ведь письмецо я от свояка получил, — он стал рыться в карманах.

— Пусть не ищет, — Серж самодовольно улыбнулся, — Детский мат поставил вам Климов. Попался ему на каком-то деле парень с этим письмом. Климов письмо в зубы своему рыжему помощнику, а парня того в тюрьму. Ясно?

— Ясно? — прорычал Серый.

— Сейчас пришлю Николашку, — засуетился хозяин, — отпустите ему грехи.

— Валет, — Серый показал на дверь.

Вернулся Цыган и сел в углу, склонив к коленям бледное, с кругами под глазами лицо. Серж посмотрел на него, нахмурился и сказал:

— Игорь, ставлю сто против одного, что полового в трактире нет и не будет.

Серый посмотрел на Сержа, повернулся к нему всем телом, даже со стулом, долго молча смотрел на него, потом вынул из кармана червонец и, придавив ладонью, положил на стол.

— Ответ, француз!

— Мой гонорар за работу, — сказал Серж, развалился на стуле, и, пуская кольца, вынул из кармана длинную блестящую цепочку и стал, как мальчишка, забавляться с нею.

«Сгорел, как фраер, — думал Пашка, рассматривая замысловатые линии на ладони. — Неужели видел, сволочь? Но почему он тогда не перехватил полового? Эх, не надо было возвращаться».

Пашке было так страшно, и его охватила такая слабость, что даже если бы он имел возможность уйти, то не дошел бы до дверей кабинета.

Отец Василий и Хват вернулись в кабинет одновременно. Хват молча сел в углу, а хозяин остановился в дверях, развел руками и пробормотал:

— Нету Николашки, куда-то выскочил, постреленок, сейчас объявится.

— Ай да друг детства! — Цыган скривился и потер живот. — Умен, стерва! Чуть было не провел меня своим мнимым разоблачением.

Серж на заявление хозяина и реплику Цыгана не реагировал, он лениво поднялся, продолжая вертеть в руках цепочку, подошел к столу и, приподняв ладонь Серого, взял червонец.

Все смотрели на Серого, ждали, что он предпримет, только Пашка не сводил настороженного взгляда с Сержа, который спокойно прогуливался по кабинету. Оказавшись за спиной Цыгана, он быстро накинул цепочку ему на горло и сильно сдавил. Цыган захрипел, выгнувшись дугой, приподнялся на стуле. Казалось, что он сейчас вырвется, но лицо у него налилось багровым соком, потом посинело, я он безвольно опустился на стул. Серж сдернул цепочку и, заложив вялые руки Цыгана за Спину, сковал их цепью, словно наручниками. Проделано это было так быстро, что все успели только вскочить,

— Получи второго, Игорь, — сказал Серж, вытирая платком лицо, — пока он тоже не убежал. Прошлепали мы с тобой — предупредил он рыжего. — Заметив хмурое, недоверчивое лицо Серого, Серж пояснил: — Помнишь, он выскочил из кабинета, когда я назвал имя полового? Проглядели. Я дурак, — Серж ударил себя по лбу, — я же знал, что второй — это он. Точнее — первый.

Шок неожиданно прошел, и все задвигались. Серого трясла мелкая дрожь, он силился что-то сказать, но лишь беззвучно шевелил белыми губами,

— Уходите, уходите, сынки, отсюда, — сказал решительно отец Василий, — минут десять у вас еще есть,

Увидев, что Цыган приходит в себя, Серж потрепал его по щеке и спросил:

— Как дела, Михаил?