"Просто улыбнись!" - читать интересную книгу автора (Денисон Джанель)

Глава 4

Теплые солнечные лучи пробрались в окно спальни и ласково касались лица. Лорен нежилась в постели, купаясь в восхитительных мечтах о мужчине с темными волосами и пронзительными серыми глазами. Он сумел разбудить ее тело и душу одним щедрым поцелуем.

Видение потускнело. Как ни старалась Лорен удержать прекрасный образ, грубая действительность заставляла проснуться. Открыв глаза, она лениво потянулась и взяла часы с ночного столика. Ничего себе! Уже двенадцатый час. Обычно ее внутренний будильник звонил в шесть, а в семь она уже была готова к работе. Но… обычно Лорен ложилась рано и спала спокойно, а вчера вечером она ждала допоздна одного капризного темпераментного ковбоя. А потом пролежала в постели до рассвета, вспоминая его горячий поцелуй. Никогда раньше Лорен не встречала мужчину, который занимал бы все ее мысли и мечты.

К сожалению, ковбой не захотел признаться, что и его тянет к ней. Вместо этого он предпочел цепляться за, свое одиночество. Увы, нарочито грубое поведение не обмануло Лорен. Она почувствовала голод в его поцелуе, видела муку в его глазах и знала, что он сражался с самим собой. Раф выдержал нелегкий бой, чтобы отказаться от возникшего между ними доверия, от более прочных связей между ними… и особенно от нежности и участия, которые она ему предложила.

Упрямый, недоверчивый человек!

Лорен вздохнула, смирившись с временным поражением, и прислушалась к звукам в доме. Тишина. Наверное, Чад и Раф давно уже встали и, скорее всего, пропадают где-нибудь на ранчо. Желательно как можно скорее присоединиться к ним, несмотря на попытку Рафа держаться на расстоянии. Интересы клиента — прежде всего! Лорен собиралась сделать все возможное, чтобы Чад хорошо провел время.

Полчаса спустя, надев джинсы и футболку, наскоро позавтракав, Лорен вышла из дома. Прекрасный день разительно отличался от субботы в Калифорнии. Лорен привыкла к смогу, висящему в воздухе. Высокое небо Вайоминга было безоблачным и сверкающим. Казалось, синева уходит в бесконечность. Среди деревьев щебетали птицы. Их пение перебивалось мягким ржанием лошадей и возней цыплят над кормушкой. Деревенский покой так не похож на резкие городские звуки! Лорен нравилась простота, медлительность и здоровая атмосфера вокруг. Легкий ветерок приносил аромат травы и земли, скользил сквозь распущенные волосы, напоминая осторожные прикосновения Рафа вчера вечером. Воспоминания вновь нахлынули на нее, но она решительно отогнала их до того, как они окончательно овладели ею.

Лорен напрасно волновалась о ребенке. Она нашла своего маленького ковбоя в загоне под навесом. Мальчик вместе с Рафом седлал кроткую кобылу. Лорен тихо подошла к ограде.

Девушка с удовольствием наблюдала за Рафом. Она поняла, что могла бы часами смотреть на него. Его тело восхищало ее. Широкие плечи переходили в стройную спину, сужающуюся к талии и бедрам. Мягкая хлопчатобумажная ткань обрисовывала ягодицы и мускулистые бедра. Хотя каждое движение мужчины было скупым и экономным, крупное тело выглядело средоточием мощи и силы. И в то же время длинные пальцы нежно гладили каштановую шерсть лошади, пока Чад крепил на ее спине седло. Раф невероятно привлекателен, когда не изображает грубого воина.

Лорен издала тихий блаженный вздох. Посторонний звук привлек внимание Рафа, он бросил взгляд через плечо и встретился глазами с ней.

Раф не надел свой стетсон. Под навесом, защищающим от солнца, шляпа была не нужна. Густые черные волосы, убранные назад, мягко спадали на отворот футболки. Прическа подчеркивала линии скул, прямой нос и твердый подбородок, привлекала внимание к губам, которые утратили жесткость и казались полными и мягкими.

В отличие от вчерашнего вечера, Раф не злился. Гнев исчез, уступив место хмурой неуверенности. В глазах цвета олова светилась настороженность. Увидев ее, Раф поджал губы, но Лорен не заметила в нем и следов вчерашней смелости.

Лорен улыбнулась.

Раф не улыбнулся в ответ, однако склонил голову в легком приветствии.

— Доброе утро, — пробормотал он своим низким голосом.

Если бы Лорен не чувствовала себя обязанной в первую очередь думать о Чаде, она сказала бы Рафу несколько «теплых» слов относительно его вчерашнего бегства. Но для Чада будет лучше, если взрослые обойдутся без ссор.

— Доброе утро, Раф, — весело ответила Лорен, решив сохранить хотя бы видимость дружбы. Чад быстро обернулся. На его лице засияла счастливая улыбка.

— Привет, Лорен! — крикнул он. — Кто сегодня был соней?

— Да, наверное, я, — с легким смехом согласилась Лорен.

— Я кормил коз, цыплят и даже чистил стойла! — заявил Чад с восторгом.

Лорен усмехнулась. Мало у кого хозяйственные работы вызывают такой энтузиазм.

— Чистил стойла, да? По-моему, мне повезло, что я проспала.

— А теперь, когда я выполнил свои обязанности, Раф разрешил мне поездить на Бронвин, гордо объявил Чад.

Остановившись рядом с Рафом, Лорен погладила бархатный нос кобылы.

— Она настоящая красавица.

Словно поняв, что говорят о ней, Бронвин подтолкнула ее руку и подставила под нее холку. Лорен рассмеялась и посмотрела на Рафа. Он наблюдал за ней со странным выражением неуверенности. Казалось, он хотел разделить ее веселье, но не смел. Едва их глаза встретились, Раф немедленно отвернулся.

— Поднимайся в седло, партнер, — приказал он Чаду и подсадил мальчика на лошадь.

Чад смирно сидел, пока Раф подгонял стремена под его детские ноги. В широкополой шляпе, клетчатой рубашке, джинсах и остроносых ботинках мальчик напоминал настоящего маленького ковбоя.

— Ты посмотришь, как я езжу верхом, Лорен? Надежда в его голосе напомнила Лорен, почему она оказалась здесь, на ранчо Рафа Далтона. Ее цель — подарить мальчику неделю замечательных воспоминаний, чтобы они поддерживали его в тяжелые времена.

— Конечно! Я ни за что на свете не пропущу это зрелище!

Закончив возиться со стременами, Раф взял Бронвин под уздцы, и повел к воротам в конце загона.

Лорен медленно шла за ними, слушая, как Раф дает Чаду последние наставления. Мальчик обернулся в седле, чтобы взглянуть на Лорен. На лице его отражались тревога и возбуждение.

Лорен знала, что ему нужно ее одобрение. Она подняла большой палец.

— Все отлично, малыш!

Раф хлопнул Бронвин по крупу, заставляя ее выйти на пастбище. Теперь Чад сам правил лошадью. Сначала мальчик пустил кобылу легкой рысью. Почувствовав себя увереннее, он перевел Бронвин , в галоп. Лошадь с наездником летели, по лугу.

Раф подошел к Лорен, стоящей около ограды. Она наблюдала за Чадом, прикрыв глаза рукой от яркого солнца.

— Ты должна обзавестись шляпой, — фраза прозвучала как приказ. — Или ты сожжешь свою нежную кожу до конца недели.

Конечно, он знал, что у нее нежная кожа, ведь он ласкал ее вчера вечером… Стараясь не обращать внимания на тепло, которое разлилось в ней от его близости, Лорен ослепительно улыбнулась ему.

— Немного солнечных лучей мне не повредят, но все равно, спасибо за заботу.

Ее слова смутили Рафа. Она специально поблагодарила его, чтобы вывести из равновесия! Он сжал губы и отвернулся.

Лорен отпраздновала свою маленькую победу легкой улыбкой. К концу следующей недели она вытащит этого человека из затворничества. Будучи работником социальной сферы, она общалась с разными детьми. Некоторые словно говорили всем своим видом — отойдите и держитесь от меня на расстоянии, потому что я не заслуживаю нежности и любви. У Лорен был огромный опыт, как общаться с детьми, выбравшими себе этот довольно своеобразный способ защиты. И хотя Раф уже вырос из детского возраста, она видела перед собой всю ту же защитную реакцию.

Лорен шла следом за Рафом, чтобы не терять Чада из вида. Бронвин уже находилась на самой границе луга, где он перетекал в склон холма.

— С Чадом ничего не случится без присмотра? — с волнением спросила Лорен. Она беспокоилась, что мальчик может упасть с лошади.

— Все будет нормально, — уверил ее Раф. Он положил руку на жердь и облокотился об ограду. Обманчиво расслабленная поза позволяла перенести вес с больной ноги. — Я показал ему границы, за которые он не должен заезжать. Чад доказал, что умеет обращаться с лошадьми. Он неплохо ездит верхом, а Бронвин — моя самая смирная кобыла., Между ними повисло молчание. Лорен торопливо искала тему разговора, интересную и легкую, которая не угрожала бы эмоциональным барьерам Рафа. Они оба отчаянно нуждались хотя бы в приятельских отношениях, чтобы прожить рядом целую неделю.

Лорен сосредоточилась на Чаде, на единственном человеке, который их связывал. Мальчик не показывал никаких признаков усталости или скуки. Он держался в седле очень естественно. Проезжая мимо них, он издал ликующий вопль. Его радость была заразительной и принесла Лорен настоящее счастье. Девушка вздохнула с глубоким удовлетворением.

— Видишь эту улыбку на лице Чада? — шепотом спросила Лорен, словно не желая разрушать замечательное ощущение безбрежной радости. — Все, что мне нужно, — это такая беззаботная улыбка на лицах моих подопечных. Тогда я получаю удовольствие от своей работы.

Раф наконец взглянул на Лорен. В его глазах она увидела только прохладное любопытство.

— В чем состоит твоя работа? Исполнение детских желаний?

— Да, — кивнула Лорен. — Вот как сейчас, здесь, на твоем ранчо. Я знаю, что неделя — всего лишь краткий миг по сравнению с остальной жизнью. Но за семь дней Чад получит светлые воспоминания, на которые он с любовью, будет оглядываться в трудную минуту. Это и есть цель фонда «Светлое начало».

Раф склонился к ней. Широкие плечи заслонили солнце. У Лорен мелькнула мысль, что его плечи хороши не только для того, чтобы на них смотреть или их обнимать. Если нужно, они могут и защитить.

Внимательный взгляд Рафа сосредоточился на ее губах. Они тут же отозвались покалыванием. Слишком легко Лорен вспомнила головокружительный поцелуй, восхитительные объятия и пламенную страсть, вспыхнувшую между ними. Она мечтала вновь испытать его близость… Возможно, в следующий раз они не будут спешить, а позволят разгореться дразнящей жажде, и сильные руки Рафа обнимут ее тело, а потом ладони лягут на ее грудь…

— Почему ты делаешь это?

Она смутилась под его пристальным взглядом. У нее возникло странное чувство, что Раф читал ее мысли.

— Э-э-э… Делаю что?

Усмешка расцвела на его губах. Лорен залюбовалась открытой искренней улыбкой и едва не прослушала сказанное им.

— Почему ты выходишь за рамки своей работы, чтобы исполнить детские мечты?

Ну, по крайней мере это простой вопрос, не предназначенный для того, чтобы обидеть ее. Лорен отбросила назад прядь волос и посмотрела на Чада, вспоминая, как возникла идея фонда.

— Я начала работать в социальной сфере приблизительно пять лет назад. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти общий язык с осиротевшими детьми. Они приезжают в приют такими потерянными, одинокими и очень испуганными. — Ее голос смягчился. — Их жизнь кажется им ненадежной, туманной. Ты понимаешь?

Он кивнул. Его глаза излучали глубокое сочувствие. Его молчаливое понимание навело Лорен на мысль, что Раф испытал много горя и знает, через что прошли эти дети. Но вспомнив, как он ощетинился в ответ на вопросы о личной жизни, Лорен умерила свое любопытство.

Она выросла в покое и заботе. У нее было все, что нужно ребенку, она получала все, что хотела. Лорен понимала, что ей просто повезло, поэтому она хотела поделиться своей удачей с детьми, которым не досталось ни заботы, ни ласки. Лорен сожалела лишь о том, что ее мать не понимала стремлений дочери и не разделяла ее желаний. Но это было лишь частью проблемы. Мать никогда не интересовалась учрежденным ею фондом. Родители Лорен считали «Светлое начало» всего лишь хобби, способом занять время, пока дочь не выйдет замуж. Они не сомневались, что рано или поздно Лорен угомонится, заведет семью и будет достойной женой какого-нибудь аристократа с голубой кровью. Лорен хотела выйти замуж и еще больше хотела иметь собственных детей, но она собиралась родить их от человека, который будет понимать, что «Светлое Начало» — важная часть ее жизни. Пока ни один из женихов не отвечал этому требованию.

Лорен отогнала неприятные мысли и сосредоточилась на предмете разговора:

— Большинство детей, которые попадают в детские приюты, чувствуют себя сиротами. Неважно, что привело их к нам — отказ родителей, пренебрежительное отношение или даже насилие в семье. Когда я впервые встречаюсь с ребенком для разговора, я хочу вселить в него немного уверенности. У меня в кабинете стоит коробка, полная разных игрушек. Первое, что я делаю, это предлагаю ребенку выбрать себе одну. Это маленький символический подарок, но в то же время игрушка останется с ним навсегда, будет принадлежать только ему. Она становится первой каплей стабильности и безопасности в их новой жизни.

Лорен поняла, что Раф заинтересовался ее рассказом. Она поразилась, насколько приятно говорить о своих делах с человеком, который не презирает их, не считает женским капризом. Наслаждаясь безраздельным вниманием Рафа, она продолжила:

— Время от времени я сталкиваюсь с детьми, чья ситуация сильно отличается от остальных. Например, Чад. — Лорен помахала рукой мальчику, который быстро проскакал мимо них. Он потерял обоих родителей, у него нет родственников. Он будет жить в приемной семье, пока его не усыновят или опять не откажутся. Как я уже говорила, он считается слишком взрослым для усыновления. Скорее всего, Чаду не удастся прижиться в чужой семье. Он уже побывал в двух приемных семьях, с тех пор как погибли его родители. Чада ждет нелегкая жизнь. И я действительно хочу доставить ему немного радости. Когда я вижу, каким счастливым он стал, пусть даже всего на неделю, я понимаю, что работаю не напрасно. Раф сдвинул шляпу на затылок.

— Ты невероятно самоотверженна. Но как ты это делаешь? Я хотел сказать, разве для исполнения желаний не нужны деньги?

Лорен пожала плечами.

— Я могу позволить себе такие траты, — с улыбкой ответила Лорен. — Фонд был основан с внушительным начальным капиталом, который достался мне от бабушки два года назад, когда мне исполнилось двадцать пять. Я единственный ребенок в семье, ее единственная внучка, поэтому бабушка расщедрилась. Я поместила деньги в хорошее дело. Мне хочется думать, что бабушка одобрила бы вклад, если бы была жива. — В отличие от матери, которая считала фонд пустым капризом. Несмотря на возражения со стороны матери, Лорен не сожалела о своем решении. Фонд приносил Лорен много удовольствия, ей нравилось общаться с детьми. Она глубоко вздохнула:

— Я надеюсь, что со временем смогу сделать еще больше.

Раф с любопытством посмотрел на Лорен.

— Что именно?

— Что-нибудь более масштабное. Возможно, лагерь. Я бы хотела купить участок, чтобы дети могли путешествовать по нему верхом, — сказала Лорен с волнением в голосе. — С одной стороны, дети попадали бы в настоящие приключения. А с другой стороны, такие походы помогли бы им обрести самостоятельность.

Раф задумался над услышанным, но внезапно у него вырвалось:

— У тебя нет проблем с деньгами, да? В его голосе не слышалось осуждения, только догадка.

— Да. Мои родители богаты. Но мне нравится думать, что я сделаю это на свои средства, без их поддержки. Я сама зарабатываю деньги, я сама купила автомобиль, вношу свою долю платы за квартиру, которую снимаю с подругой Эми. Все, что у меня есть, я купила на заработанные деньги.

В глазах Рафа появилось уважение, — А чем занимаются твои родители?

— Мой отец адвокат. У него собственная фирма. А мама занимается тем, что ищет мне подходящего мужа. Это очень трудное занятие. — Хотя в голосе Лорен звучали шутливые нотки, она не видела ничего хорошего в том, что мать вмешивается в ее жизнь.

Раф недоверчиво моргнул, словно не понял шутки.

— Разве ты не хочешь замуж?

— О, разумеется, хочу, — ответила Лорен без колебаний. — Но только за того, кого я выберу сама.

Затуманенный взгляд Рафа скользнул по ее телу, неторопливо прошелся по плавным изгибам груди и бедер. Лорен окатило теплой волной, грудь напряглась под тонкой тканью футболки… К тому моменту, как Раф поднял глаза, сердце Лорен бешено колотилось.

— Думаю, тебя окружают толпы поклонников… Тебе есть из чего выбирать, — пробормотал Раф срывающимся голосом.

Нет, она не позволит Рафу узнать, как сильно действуют на нее его взгляды и это волнение в голосе. Девушка повернулась к Чаду. Мальчик соскочил с лошади и собирал дикие цветы. Легкая улыбка расцвела на губах Лорен. Хорошо, что природа взяла верх над горем мальчика. Но все же… Еще долгие годы он не сможет оправиться от своей страшной потери. Лорен понимала это.

Почувствовав себя увереннее, она перевела взгляд на Рафа.

— Я ходила на свидания, — призналась Лорен, предполагая, что он ждет от нее ответа. — Но мне кажется, кроме симпатии нужно кое-что еще, чего я пока не встретила.

— И что же? — растягивая слова, спросил Раф. Лорен глубоко вздохнула и ответила:

— Любовь.

В серых глазах вспыхнула насмешка.

— Ты веришь в сказки?

Лорен немедленно ощетинилась.

— Что плохого в том, что я хочу любви? — прямо спросила она и с вызовом посмотрела на циничного ковбоя, который изо всех сил делал вид, что прекрасно обходится без любви.

— Ничего. Думаю, ничего, — буркнул Раф, глядя мимо нее.

— Видишь ли, я мечтаю о любви потому, что мне не нравятся отношения между моими родителями, — мягко объяснила Лорен.

Признание озадачило Рафа. Он в замешательстве посмотрел на девушку.

— Какие отношения?

Вспомнив о родителях, Лорен почувствовала привычную грусть. Она не хотела повторять их ошибки.

— Вынужденный брак.

Раф вздернул темную бровь, не в силах скрыть любопытство. Лорен пояснила:

— Они поженились, потому что моя мать забеременела. Формально они вместе, но живут каждый своей жизнью. Я хочу иметь семью, основанную на уважении и общих интересах. Неужели так странно хотеть любви? Что необычного в том, что я хочу выйти замуж за человека, который будет уважать мои интересы?

— Ничего, — спокойно ответил Раф. В его голосе звучало больше доброты и сострадания, чем он выказывал до сих пор. — Нет, в твоих желаниях нет ничего не правильного или странного.

Лорен взволнованно провела ладонью по волосам. Она вновь вспомнила о матери с ее стремлением найти идеального мужа для дочери.

— Мне непросто отстаивать свои желания. Мама подсовывает мне напыщенных высокомерных женихов, которые хотят иметь примерную жену-наседку, а не равноправного партнера в браке. — Она замолчала, услышав, как Раф саркастически хмыкнул.

Лорен ощутила разочарование. Она ожидала увидеть теплую улыбку на его полных чувственных губах или услышать смех. Лорен знала, что в его душе Рафа прячется веселый человек. Проклятый угрюмый ковбой!

— А как насчет тебя, Раф? — небрежно спросила Лорен. — Ты был женат?

Раф тут же напрягся. Как он ни пытался, ему не удалось сохранить на лице безразличное выражение.

— Нет.

— Или помолвлен? — настаивала Лорен. Проклятая женщина! Откуда в ней столько любопытства?

— Никогда. — За годы блистательной карьеры у Рафа было несколько несерьезных романов. Однако после несчастного случая он не мог обременять своим обществом женщин. Ни одна из них не заслуживала участи стать несчастной женой инвалида. Он привык жить с этой мыслью.

Лорен, нахмурившись, смотрела на него своими синими глазами.

— Разве тебе не хочется иметь детей и жену? Тебе не кажется, что ранчо великовато для одного?

Раф покачал головой. Он боялся, что это невозможно. Особенно, если говорить о детях.

— Нет!

— Да ладно тебе, — мягко сказала Лорен, похлопав его по руке. — Верится с трудом. Разве здесь можно жить одному?

Раф вздрогнул от ее неожиданного прикосновения.

— Мне нравится моя жизнь, — резко ответил он.

— Одинокая и безрадостная? — нахально продолжала Лорен.

Раф разозлился.

— Простая и легкая.

— Ты осторожничаешь, да? — не унималась Лорен. — Спрятался от мира на уединенном ранчо и не общаешься с людьми. Если никто не подберется слишком близко, то тебе не придется рисковать своим сердцем, так?

Раф сузил глаза, но Лорен не испугалась его грозного вида.

— Когда тебе говорят, что у тебя сладкие губы, тебя это волнует?

Лорен покраснела, но не растерялась.

— Ты первый, кто это сказал. Но не переживай, я умею справляться с минутными порывами, ковбой.

Раф не возражал. Вчера вечером Лорен это показала. Он хотел преподать урок упрямой женщине, а вместо этого… Обжигающий поцелуй не давал Рафу уснуть всю ночь. Картины страстной любви возникали перед его глазами, словно Лорен лежала рядом с ним. Он почти чувствовал мягкость и тепло ее тела.

Желать Лорен было опасно и невероятно глупо. Но для непослушных гормонов не существует разумных доводов. Желание поцеловать Лорен стало невыносимым. В ее глазах светились теплота и сочувствие. И в то же время Лорен безмолвно уговаривала его повторить вчерашний урок. Его сердце колотилось о ребра. Раф медленно склонялся к губам Лорен. Она потянулась к нему, и ее влажные губы нетерпеливо приоткрылись.

И вдруг стук копыт нарушил тишину. Раф вздрогнул, стремительно выпрямился и перевел дыхание. Слава Богу, Чад появился вовремя. Раф разозлился на себя. О чем он думал, когда собирался поцеловать Лорен?!

Лорен, сдержав разочарование, улыбнулась мальчику. Чад остановил Бронвин перед самой оградой. Не обращая внимания на смущение взрослых, он протянул Лорен букетик цветов.

— Я собрал их для тебя, — робко сказал Чад. Лорен взяла цветы и подняла на мальчика радостные глаза. Она обожала Чада, и ей было приятно, что он думает о ней. Девушка поднесла цветы к лицу и вдохнула их легкий медовый аромат.

— Спасибо. Замечательный букет. Чад просиял.

— Не хочешь съесть парочку сэндвичей, малыш? — спросила Лорен.

— Хочу, — признался мальчик. — Но можно мне еще чуть-чуть покататься?

Раф не оставил без внимания просительные нотки в голосе Чада.

— Еще десять минут, — согласился он. — А потом Бронвин надо отвести вниз.

— Ура! — закричал Чад и вновь пустил лошадь по кругу.

— Итак, ты ездишь верхом? — спросил Раф, едва они остались наедине. Теперь он пытался возобновить беседу.

— Я брала несколько уроков, — сообщила Лорен, но ее смущенная улыбка дала понять, что она весьма скромно оценивает свои достижения в верховой езде.

— Сестра пригласила нас завтра на барбекю. Я думал, мы могли бы поехать на лошадях. Кристина живет на соседнем ранчо.

— Было бы здорово.

Раф вдруг понял, что тоже рад пикнику. Как-то само собой получилось, что его палец коснулся кончика ее носа и провел дорожку по мягкой щеке. Жест удивил их обоих. Раф быстро отдернул руку.

— Твой нос стал розовым, и щеки тоже. Я подберу тебе шляпу, когда в следующий раз поеду в город.

Она застенчиво наклонила голову. Очаровательное свойство, особенно в такой решительной женщине.

— Я думаю, что для начала позавтракаю, — тихо сказала Лорен, отходя от мужчины.

Она направилась к выходу из загона, но обернулась на полпути. Лорен прижимала к груди букет и казалась обычной сельской девушкой, здоровой и жизнерадостной. Сердце Рафа сжалось от щемящей боли. Она никогда не будет принадлежать ему!

Девушка смотрела на Рафа с озорной усмешкой, в синих глазах мерцало лукавство.

— О, Раф, ты не такой уж грубиян, когда хочешь. Будь осторожен, а то какая-нибудь женщина может решить, что ты хочешь жениться на ней!

Раф хотел по привычке нахмуриться, но вместо этого с трудом сдержал улыбку.