Глава 11

Эл Ай'Мезан Т'Лайлу никак не могла привыкнуть к своему новому положению. Она стояла в командной рубке одного из лучших космических кораблей федерации, причем стояла не как пленница, а как союзница. Эл то и дело посматривала на капитана Кирка, сидящего за пультом управления. Знакомая картина. Точно так же совсем недавно она сидела за пультом управления своего корабля.

Капитан то и дело поворачивался и осматривал рубку управления. Сегодня здесь было много народа. Кто-то стоял, кто-то сидел, кто-то следил за экранами, кто-то набирал на клавишах компьютеров команды и секретные коды. К столь разношерстной публике Эл тоже никак не могла привыкнуть. Здесь были и представители человечества с разных планет, и ромуланцы, и разумные, не имеющие никакого отношения к виду хомо сапиенс – крабообразные, жукоподобные, похожие на большие колбасы и прозрачные мыльные пузыри. Эл никак не могла запомнить всех названий представителей далеких уголков космоса. Члены ее экипажа – экипажа "Бладвинга" – тоже то и дело поглядывали на незнакомцев, но, кажется, они решили отложить более близкое знакомство до лучших времен. Сейчас было некогда, нужно было многому научиться.

На "Энтерпрайз" она взяла лучших представителей своего экипажа. Умных, мужественных, стойких, находчивых. За последние три года ее корабль – "Бладвинг" – не однажды оказывался в неприятных ситуациях. Несколько раз приходилось чинить мониторы, несколько раз искать новых людей на места тех, кто погиб во время космических битв. Из двухсот членов экипажа пятьдесят летали с ней более десяти лет. Кто они были? Хитрые старые бестии, подчинившие свою жизнь рассудку, и более молодые – одержимые, порывистые, горячие. Молодые сумели выжить в космосе только потому, что слепо доверяли ей, Эл, и делали все, что она приказывала. Некоторые из них, изо дня в день наблюдая, как она управляет кораблем, освоили науку космической навигации и стали прекрасными капитанами. Правда вслух они говорили, что никогда в жизни не научатся управлять кораблем, как Эл. Эту группу молодых офицеров Эл любила, как своих собственных детей. Они отвечали ей тем же. Именно эти горячие головы дали ей прозвище "сусси-трай" – хитрая старая лисица. Старшим такая романтика была недоступна – они называли Эл "наш командир" и потихоньку посмеивались над молодежью.

– Главнокомандующая, – прервал ее размышления Джеймс Кирк, – есть какие-нибудь сообщения с "Бладвинга"?

– Пока ничего нового, – пожала плечами Эл. – Сейчас ваша связистка мадмуазель Керазус переводит сообщение, поступившее от моего начальства. Насколько я понимаю, оно вот-вот должно будет лечь на стол. Ох, капитан Кирк, отчаянный вы человек! Ведь на это надо было решиться!

Кирк хмыкнул и посмотрел на Эл с нескрываемым интересом:

– То есть? Я-то считал, что наш план продуман до мелочей, и у нас есть шансы выбраться!

– Как вам сказать... – Эл вздохнула и задумалась. – Я ведь не случайно предложила вести переговоры на федеративном бейсике. Есть какие-то тонкости, которые я не могу передать... Понимаете, для членов нашего Сената я – что-то типа бревна в глазу или красной тряпки... Я постоянно раздражаю их и доставляю им ненужные хлопоты. А командование... Космос финансируется правительством, то есть все ромуланское командование зависит от того, как разделятся голоса в Сенате. Поэтому мое начальство любит меня ничуть не больше, чем господа сенаторы. К тому же на планете, у пультов управления дальним космосом сидят отставники пенсионного возраста. Работа престижная. Они за нее держатся и пляшут под дудку политических вождей. Скажем, в этот раз они послали меня патрулировать Нейтральную Зону только потому, что надеялись, что там меня убьют. Так что эта "почетная обязанность" была придумана не с самой благородной целью. Кстати, лейтенант Керазус сказала мне, что у вас это называется "послать к галлам". Где живут эти галлы? На какой-то планете тюремного типа?

– Нет, что вы! – захохотал Джеймс. – Совсем нет. Это весьма живописная местность, расположена она на Земле. Кстати, там отличное вино. Но, по преданиям, в тех краях не стоит пить не только хмельные напитки, но и обычную воду.

Эл улыбнулась, хотя и не совсем поняла значение сказанного.

– Ну что ж, значит, надо быть настороже. Короче говоря, мое начальство не очень обрадовалось тому, что я захватила "Энтерпрайз". Их депеша довольно-таки сдержанна. Конечно, они поблагодарили меня за отличную работу и попытались скрыть собственное раздражение. Но для того чтобы я могла успешно отвести вас к Ромулу и Рему, они послали мне ощутимую помощь. Все ясно, они перепугались того, что в Сенате снова взойдет моя звезда. Во всяком случае, сейчас им именно так и кажется. В общем, лейтенант Керазус – очень умная и образованная женщина. Она расшифрует сообщение правильно. Думаю, вас многое в этом тексте позабавит.

Джеймс кивнул и осторожно переспросил:

– Вы сказали, что нас будут сопровождать три корабля?

– Да, – Эл провела тонкими пальцами по мягким подлокотникам кресла. – "Pea Хелм", "Вайлдфайер". Думаю, вы их знаете. Они патрулировали Нейтральную Зону, а сейчас идут сюда. Третий корабль – "Джавелин". Обычно он курсирует между Айзном и границами клингонов. Он возвращался домой с Хихвенде, и его послали к нам. И все же я склонна рассматривать это как удачу. Капитаны "Pea Хелма" и "Джавелин" – мои давние враги, но они люди осторожные и хитрые и спорить со мной теперь, в минуту звездного успеха, не станут. Третий – командир "Вайлдфаейра". Знаете, я точно не уверена, но у меня подозрение, что он сможет нам помочь.

– Интересно, – спросил невпопад Джеймс, – а что это за название корабля "Pea Хелм"?

– О! О! – Эл бросила на Джеймса загадочный взгляд. – Это из области наших преданий. Я уверена, человек, который носил это имя, понравился бы вам, капитан! Он был чародеем. Однажды враги захватили его в плен и заставили работать на себя. Они велели ему сделать шлем, который мог бы охранить воина от всех ранений. Pea Хелм справился с задачей. Когда один из его мучителей примерил шлем, предложенный ему колдуном, демон, который сидел внутри красивейшей, искусно выкованной вещи, откусил бедняге голову. Ну а трупу, как вы понимаете, все равно, ранят его или нет – труп неуязвим для оружия. – Эл засмеялась и покосилась на Джеймса. – Ладно, капитан. А то скоро вы спросите, что означает название корабля "Бладвинг".

– Да, да, – улыбнулся Джеймс. – Именно об этом я и хотел вас спросить.

– Не сейчас. – Эл встала навстречу вошедшей в командную рубку лейтенанту Керазус. – Я ведь тоже хочу узнать, почему ваш великолепный корабль называется "Энтерпрайз".

Лейтенант Керазус поздоровалась и подошла к Джеймсу. Эл подумала и решила не мешать. Она подошла к роскошной темнокожей женщине Ухуре, которая обучала ромуланку Айдоан работать со связью. Джеймс развернул листы с переводом, прочитал текст и захихикал. "Пусть посмеется и подумает", – еще раз сказала себе Эл.

Айдоан Т'Книалмне – высокая молодая женщина со светло-золотистыми волосами и широким круглым лицом, выражение которого постоянно менялось от беспечно-благодушного до сосредоточенно-жестокого, была третьим человеком в команде "Бладвинга".

– Как дела, малышка? – ласково спросила Эл. Это была первая фраза из их старой шутки. Глаза Айдоан лукаво блеснули, но она не ответила, потому что находилась при исполнении служебных обязанностей.

– Все хорошо, главнокомандующая, – где-то минуты через две откликнулась Айдоан, закончив набирать на клавиатуре компьютера какой-то текст. – Лейтенант очень терпелива. Она возится со мной, как с ребенком. Думаю, к тому времени, когда мне придется взять на себя управление пультом связи "Энтерпрайза", я буду отличным специалистом!

– Не слушайте ее, главнокомандующая! – засмеялась Ухура. – Для обучения Айдоан совсем не требуется терпения. Она очень сообразительная и схватывает все на лету.

Айдоан довольно посмотрела на Эл.

– Все хорошо, Айдоан, – Ухура прочитала мелькнувший на экране текст. – А теперь дальше. Все же жаль, что она не.., ой, извините, главнокомандующая...

– Вы хотели сказать – жаль, что она не член вашего экипажа? – с улыбкой переспросила Эл. – Я не обиделась, лейтенант. К тому же она член вашего экипажа. Во всяком случае на какое-то время. Кстати, Айдоан, а как Кий управляется со штурвалом?

Она посмотрела на невысокого темнокожего мужчину, сидящего по правую руку от мистера Зулу. Из-за левого плеча Зулу выглядывал мистер Чехов и что-то объяснял.

– Судя потому, что "Энтерпрайз" до сих пор ни во что не врезался, у Кия все в порядке, – засмеялась ромуланка.

– Гланокомандующая! – окликнул Эл капитан Кирк. – В сообщении упоминается еще один корабль – "Бэттлквин". Как быть с ним?

– Скорее всего он не прибудет. – Эл строго посмотрела на капитана. – Этим кораблем командует Лирри Тр'Иллиалхе. Он идиот. Безрассудный, жаждущий крови, постоянно попадающий во всякие неприятности. Если бы он увидел "Энтерпрайз", то сразу же пожелал совершить экскурсию на борт вашего корабля. О, этот Лирри за свою жизнь успел натворить столько глупостей, что, будь моя воля, я давно сместила бы его из капитанов в повара. Но у этого парня много друзей среди сенаторов. Он любимец одного очень высокопоставленного лица. Судя по всему, Стихии на нашей стороне, капитан Кирк! На какое-то время Лирри убрался с нашей дороги. На одной из планет недавно восстали колонисты и его послали туда. А Лирри не покинет планеты до тех пор, пока не сделает из нее кровавое месиво.

Джеймса передернуло. Эл перехватила его взгляд и улыбнулась про себя. Ей все больше нравился этот суровый, мужественный федерат, умеющий постоять за правду и честь.

– Прекрасно.., что его пока не будет на нашем пути... – пробормотал Джеймс и вернул доклад лейтенанту Керазус. Та кивнула и передала бумаги мистеру Споку.

– Я понимаю вашу реакцию на это послание, – обратился Кирк к Эл. – Везде сидят бюрократы, а с бюрократами трудно работать.

– И это тоже, капитан, – она как-то неопределенно кивнула головой. – Но сейчас я хотела бы посмотреть, как устроились мои люди. Вы не могли бы пройти со мной?

– С вашего позволения, я присоединюсь к вам позже, – Джеймс показал на разложенные на столе карты. – У меня тут еще есть кое-какие дела. Но я объясню вам, что вы должны делать. Все очень просто. Скажите лифту, куда вы хотите добраться, и он высадит вас на нужном этаже, да еще подскажет, в каком направлении двигаться дальше. Можете говорить на ромуланском. Мои люди как следует поработали и снабдили все коммуникационные устройства автоматами-переводчиками.

– Спасибо, капитан. – Эл вошла в лифт, немного подумала, куда же она хочет попасть в первую очередь, вспомнила, что ее сын Тав вместе с одним из помощников капитана Хвайдом Т'Кайзетре собирался осмотреть огромное помещение для развлечений, и направилась туда.

Лифт двигался стремительно и бесшумно. Через пару секунд дверцы открылись, и Эл вышла в небольшой коридор, с мягким ковром на полу и креслами у бархатистых, отливающихся перламутром стен. В конце коридора за разноцветными, украшенными витражами дверями звучали веселые голоса. Эл улыбнулась, расслабилась и направилась к помещению для отдыха. Все же федераты очень любили уют! Она до сих пор не могла привыкнуть к тому, насколько огромен "Энтерпрайз". Рядом с ним "Бладвинг" казался темной, скучной норой. Разве могли они позволить себе отдать столько полезной площади под зал для развлечений!

"Я начинаю портиться, – сказала сама себе Эл. – Чего доброго, скоро мне захочется остаться тут навсегда! А об этом не стоит думать..."

Эл толкнула светящиеся разноцветные двери и застыла. Помещение, которое предстало перед ее глазами, было гораздо больше того, что она могла себе представить. А сколько разумных существ толпилось в нем, существ довольных, жизнерадостных, развлекающихся.

В те далекие времена, когда ее предки улетали с Вулкана, звездоплавание еще только-только начинало развиваться. В те времена у них были корабли с примитивными генераторами, и во время своего долгого путешествия они не встретили разумных существ, подобных себе. На планетах, ставших родиной для всех последующих поколений ромулан, ч-Риган и ч-Хавране, или, как говорили земляне, Ромуле и Реме, было очень много разных животных, но мечтать о том, что где-то рядом с ними существует другая, своеобразная, ни на что непохожая разумная жизнь, ромуланцы не могли на протяжении целого тысячелетия. Поселенцы осваивали новый мир, почти с нуля создавали цивилизацию, и космические полеты долгое время были им не по карману. Даже далекая родина – Вулкан – стала для них чем-то вроде легенды. Конечно, прошло время, и были построены новые космические корабли, потом на их пути попадись разумные существа, потом загремели первые залпы звездных войн и возникла Нейтральная Зона. Уединенная жизнь сделала свое дело, желание общаться с себе подобными сменилось ксенофобией. Сенаторы быстренько поверили сами и постарались уверить всех остальных в том, что любой неромуланец, встреченный в космосе, обязательно выстрелит в спину. Конечно, их соседи клингоны очень старались для того, чтобы такие убеждения возникли, и все же...

И все же... Эл в очередной раз и с непонятной тоской рассматривала пестрое сборище людей, теларитов, андорианцев, суламидов, короче, представителей почти всех четырехсот видов разумных существ, населяющих Федерацию. В этом было что-то странное. Например, для Эл всегда существовал четкий водораздел между человеком и другим, пусть даже и разумным существом. Но все, резвящиеся в этом просторном, на ее взгляд, абсолютно фантастическом зале, кажется, даже и не подозревали об этом.

Конечно, высказывать свое мнение в данной ситуации было бы слишком нетактично, и Эл шла по огромному помещению, улыбаясь всем этим развлекающимся на разные лады монстрам, так и не сумев понять, как они терпят друг друга.

– Могу ли я быть вам полезен, мадам? – раздался у ее ног голос, похожий на скрежет камней. Эл посмотрела вниз. Милосердные Стихии! С ней разговаривал камень! Во всяком случае, это существо можно было сравнить только с огромным, увесистым валуном. Лохматая бахрома на верхушке, как гряда незамысловатого лишайника, причудливое смешение цветов – охристо-оранжевых и черных. Существо сверкало и переливалось. Кажется, оно осознавало свое потрясающее великолепие. Позади, между двумя еле заметными наростами, у этого булыжника поблескивала эмблема "Энтерпрайза". Эл вздохнула. Как знать, а может быть, перед ней был причудливый робот, для каких-то целей созданный землянами?

– Конечно, – кивнула Эл и улыбнулась широко и радушно. – Конечно, мичман, – прибавила она, немного подумав. Униформы на камне не было. Нашивок и знаков различия тоже. Но из устава Звездного Флота Эл уже знала, что мичман – одно из низших офицерских званий, равное "субцентуриону" у ромулан. Мичману по уставу не полагалось нашивок.

– Я хотела бы найти офицера, который отвечает за подготовку кают для ромуланцев. Вы его случайно не знаете?

– Главнокомандующая, за это отвечают мистер Танзер и доктор Маккой, – камень покачал бахромой. – Позвольте мне отвести вас к ним. – В голосе существа послышалось такое неподдельное рвение, что Эл невольно улыбнулась. Кажется, перед ней был совсем молодой офицер. Недавно такими же молодыми были Тав и Айдоан. Потом они прошли через первый бой, и излишняя восторженность исчезла...

– Да, мичман, – кивнула она. – Спасибо.

Камень с грохотом покатился вперед. Эл шла за ним и рассматривала все вокруг. За банкетными столиками на небольшой площадке сидели люди. Блюда, стоявшие перед ними, по самым высоким стандартам ромуланцев считались роскошью, но здесь это было обычным обедом. "Федераты так богаты... – подумала Эл. – Теперь ясно, почему они плохо нас понимают. Ведь мы такие бедные... Может быть, они даже не знают, что такое голод, не знают, какое раздражение испытывает голодный человек, глядя на разъевшихся вельмож..." На какую-то минуту ее охватил гнев. Ее экипаж, экипаж "Бладвинга", заслуживал лучшего, и сенаторы должны были знать об этом!

Вспышка гнева сменилась сочувствием и тревогой, когда Эл наконец-таки нашла представителей своего экипажа. О, ромуланцы казались смелыми и уверенными в себе, но она хорошо знала их, а потому сразу поняла, что сейчас они испуганы и потеряны. Среди ромуланцев деловито прохаживался доктор Маккой и что-то говорил так мягко и вкрадчиво, будто был доктором с "Бладвинга" и всю свою жизнь только тем и занимался, что лечил ее экипаж. За Маккоем семенила ромуланка Т'Хриенте – врач с корабля Эл. Она очень внимательно наблюдала за манипуляциями доктора и постоянно пыталась помочь. Маккой потрепал по плечу беднягу Тр'Джаена, посоветовал ему не нервничать и ввел в предплечье микропереводчик.

– Доктор! – позвала Эл. И Маккой, и Т'Хриенте обернулись.

– Ах, это вы, главнокомандующая! – кивнул Маккой. – Что же, что же. Я вижу, Нарат вовремя вас нашел!

– Да, – Эл улыбнулась камню и опять посмотрела на Маккоя. – Насколько я понимаю, процедура введения подкожных переводчиков заканчивается. Простите, доктор, но у моих людей очень много работы.

– Всего несколько инъекций, и все будет завершено, – Маккой добродушно посмотрел на ромуланцев. – А потом я кое-куда схожу и наведу справки, нельзя ли там выделить парочку кают для наших новых друзей. К сожалению, почти все жилые каюты заняты, так что нам придется немного поломать голову.

– Доктор, не беспокойтесь, – Эл предупреждающе подняла руки. – Нас устроят любые варианты. Мы привыкли жить в бараках. А ваш корабль по сравнению с "Бладвингом" просто дворец. Кстати, а как будет обстоять дело с питанием?

– Мы об этом думаем, – Маккой сделал очередной укол. – Этим занимается мистер Танзер. Как раз сейчас он программирует пищевой процессор совсем недалеко отсюда. Я уже объяснял вашим людям, как пользоваться этим устройством. Когда будете заказывать обед, держитесь подальше ото всего, что помечено красным цветом. Эта пища не для ваших желудков.

– Спасибо, доктор, – Эл оглянулась. К ним подошел невысокий седоволосый человек, с такими умными и проницательными глазами, что в первый момент ромуланка приняла его за одного из высших начальников корабля. Нет, нет, конечно, это было не так. Если бы этот человек занимал большой пост, капитан Кирк давно уже представил бы его ей. Человек посмотрел на Эл умными, словно всевидящими глазами и тут же принял ее всю, целиком, какая она есть. Эл почувствовала это кожей.

– Извините, главнокомандующая, – офицер опустил глаза.

– Не стоит извиняться, – ответила она.

– А вот это как раз и есть лейтенант Харб Танзер, – поспешил на выручку Маккой. – Это он отвечает за устройство ваших людей. Так что, когда кому-то что-то понадобится, обращайтесь прямо к нему. Ну, разумеется, если это не касается вопросов медицины.

– Я полностью в вашем распоряжении, главнокомандующая, – Танзер весело улыбнулся. – Мне кажется, что до прибытия "почетного эскорта" вашему экипажу не мешало бы как следует выспаться. Когда решите поспать, скажите мне. Я подготовил помещение на этом этаже. Конечно, в тех комнатах не такие уж толстые стены и нет звуковой защиты...

– Это не имеет никакого значения, – тотчас же ответила Эл. – Если у нас возникнут проблемы, мы дадим вам знать.

– Хорошо, – в глазах Танзера блеснули лукавые искорки. – А сейчас – милости просим в наше царство отдыха. Во-первых, здесь есть что вам показать. Во-вторых, члены нашего экипажа давно уже хотят познакомиться с новыми друзьями. Они просто сгорают от любопытства. Сами понимаете, федераты не каждый день разговаривают с ромуланцами!

– Я не против. – Эл с любопытством посмотрела на Танзера. – Но только через несколько минут. Сейчас я хотела бы поговорить со своими людьми.

– Конечно, конечно, – Танзер и Маккой закивали и ушли. Эл внимательно посмотрела на небольшую группку ромуланских офицеров. Они тотчас же уселись, скрестив ноги – обычно этим заканчивались тренировки в гимнастическом зале "Бладвинга" – на непривычно мягкий для них пол.

– Что скажете, дорогие? – спросила она мягко и участливо. – Вы успели освоиться на "Энтерпрайзе" или все же вам понадобится для этого чуть больше времени? И еще... Сможете ли вы быть верными присяге в столь необычных обстоятельствах? Здесь много разумных существ, много соблазнов... До сих пор никто из нас не попадал в такую ситуацию. Если кто-то не уверен в себе и чувствует, что может поддаться искушению и причинить зло своим бывшим врагам, скажите. Я не стану использовать это против вас. Вы вернетесь на "Бладвинг". Я буду уважать вас так же, как и прежде, за то, что вы имели мужество сказать правду.

Ромуланцы спокойно смотрели на Эл. Преданные, проверенные в боях и лишениях люди. Маленькая светловолосая Налае с безмятежным взглядом и сильными руками. Молчаливый Коал, худой и высокий диеменец с острым, как лезвие меча, умом. Рио, Айрек, Диов, Эджиул, Т'Маек – все они молча смотрели на своего капитана.

– Если наш план провалится, – мягким голосом продолжила Эл, – это станет несмываемым позором для всех нас. Для меня это будет бесчестием. Но я сделаю все возможное для того, чтобы выбраться из ситуации с честью.

Диов, обычно сдержанная и молчаливая, резко махнула рукой:

– Эти существа со щупальцами...

– Люди, – не дала договорить ей Эл. – Они разумны так же, как и мы, и не сомневайтесь в этом. Многие из них и мне кажутся ужасными. Как знать, может быть, некоторые из них испытывают отвращение к нам...

Ромуланские офицеры переглянулись и засмеялись.

– В этом нет ничего смешного, – голос Эл взволнованно зазвенел. – У них есть свои собственные представления о любви, ненависти, преданности. Они будут защищать свой корабль и своих товарищей так же доблестно, как это делаете вы. Все – желтые, голубые, оранжевые, черные...

– И этот камень тоже?

– иронично спросил Диемн.

– А камень в особенности, – Эл усмехнулась, припомнив свои недавние ощущения.

– Если бы вы знали, как он перепугал меня! Стихии знают, что я не хотела бы еще раз столкнуться с чем-нибудь подобным! Если бы со мной заговорил Воздух или Огонь, может быть, я и не смогла бы это пережить.

Офицеры расхохотались, а Эл отметила, что они держатся увереннее и свободнее.

– А теперь – о деле. Скажите, вы достаточно хорошо разобрались с тем, что предстоит делать? Уверены, что справитесь со своими обязанностями?

Офицеры весело закивали головами.

– Это нетрудно, главнокомандующая, – сказала Эджиул. – Почти все из нас будут находиться на постах рядом с центром связи. Все руководства уже переведены на ромуланский язык, так что нужную инструкцию можно получить за одну секунду.

– Смотрите, не ошибитесь! – Эл строго посмотрела на свою команду. – Когда рядом с нами окажутся корабли сопровождения, каждая ошибка может быть смертельной!

Кто-то тяжело вздохнул. Эл вздрогнула и внимательно посмотрела на невысокую темноволосую Ниол.

– Главнокомандующая, – тихо сказала она, – совсем недавно я узнала, что моя родная сестра служит на корабле "Джавелин".

Эл внимательно посмотрела в глаза молодой девушки:

– Это трудное испытание. Ты уверена в том, что сможешь перебороть себя и остаться верной присяге?

– Я не знаю... – Ниол опустила глаза.

– Кого же мне спросить об этом? – Эл требовательно смотрела на офицера.

– У меня с сестрой очень хорошие отношения... Я думаю, мне лучше вернуться...

Эл минуту подумала и сказала:

– Это очень прискорбно. Но пока оставайся с нами. Я поговорю с капитаном Кирком. Может быть, кто-нибудь еще хочет что-то сказать?

Все молчали.

– Ну, хорошо, – Эл улыбнулась широкой обезоруживающей улыбкой. – Я предлагаю как следует размяться. Сегодня у нас не было времени на тренировку, а завтра всем нам придется быть очень расторопными! Давайте-ка покажем нашим новым знакомым, чего мы стоим!

Офицеры улыбнулись. Эл внимательно посмотрела на Ниол – та тоже улыбалась. Кажется, у нее с души свалился огромный камень. Ромуланцы встали.

– Вот здесь! – сказал Диемн и показал на пол. Это было удивительным, но он всегда знал, где в данный момент находится их родная планета ч-Риган. Ромуланцы поклонились далекому дому. Можно было начинать разминку.

Собственно, разминка никогда не занимала много времени в их натренированной, хорошо подготовленной команде. Через пять минут они уже разделились на небольшие группы. Вольная борьба – вот что было их главной страстью и главным козырем!

Несколько бросков, несколько захватов, несколько эффектных приемов... Эл усмехнулась, заметив, как около их небольшой группки собираются члены экипажа "Энтерпрайза". Федераты подходили, переминались с ноги на ногу, делали вид, что спешат по своим делам, потом возвращались и опять смотрели на упражнения ромуланцев. По блестевшим азартом глазам окружающих, Эл поняла, что многим хочется окунуться в атмосферу борьбы и попытать спортивное счастье. Хотя сказать наверняка, что происходит в головах у этих существ со щупальцами и вращающимися глазами, главнокомандующая не смогла бы. Впрочем, никто из них не проявлял враждебности. Федераты толпились вокруг ромуланцев, словно дети, ожидающие приглашения на веселый праздник, и смотрели на нее то с азартом, то с робкой надеждой. Эл обернулась. Ого-го! Быстро же распространяются на этом корабле новости! К ней пробирался капитан Кирк с мистером Танзером! Джеймс во все глаза смотрел на боровшихся.

Насколько Эл могла понять представитель земной ветви человечества, был совсем не прочь поучаствовать в этом импровизированном турнире. Однако чувствовалось, ему что-то мешает это сделать.

"Бедный! – подумала Эл, – кажется, у него нет свободного времени!"

– Главнокомандующая! – Джеймс подошел к ней и остановился. Он явно собирался что-то сказать, но забыл, увлекшись захватывающим зрелищем: коротышка Налае подхватила Диемна и легко швырнула в сторону Лиир и Аме. Те с радостным возгласом подхватили легкое гибкое тело.

– Это наша ежедневная тренировка, капитан! Мы называем ее – ллаек-эрл, – объяснила Эл.

– А-а! Разминка! – закивал Джеймс. – Ваши люди очень ловкие. И очень сметливые. По крайней мере, так говорят мои офицеры!

– У меня нет времени на учеников-тугодумов, – вздохнула Эл. – Да, по правде говоря, такие в Нейтральной Зоне и не выживают. Хорошо, что вы подошли. У нас тут как раз возникла одна маленькая проблема. Член моего экипажа, Ниол Т'Аник, хотела бы вернуться на "Бладвинг". Дело в том, что ее сестра служит на "Джавелине". Не исключено, что с сопровождающими нас кораблями завяжется бой. Я не хотела, чтобы в это время она была на "Энтерпрайзе".

Джеймс, прищурившись, посмотрел на Эл:

– Конечно, главнокомандующая. Скажите, а ей можно верить?

Ромуланка сверкнула глазами. Что за безобразие? Почему о ее людях все время надо думать самое худшее?

– Да, – твердо сказала она. – У нас достаточно доверительные отношения. Она честно призналась, что не знает, сможет ли в данной ситуации совладать с собой. Я верю в ее честность точно так же, как она верит в мою.

– Конечно, конечно, – голос Кирка дрогнул. – Делайте так, как считаете нужным! Если она решит вернуться, пошлите ее в транспортную каюту, а я к тому времени отдам все распоряжения!

– Спасибо. Вы только полюбуйтесь! – Эл ахнула, посмотрев в сторону борющихся ромуланцев.

– Вы только посмотрите, что здесь творится! – ее экипаж и экипаж "Энтерпрайза" явно начинали понимать друг друга. Двое гуманоидов с голубой кожей и странное существо с щупальцами и множеством глаз каждый на свой лад повторяли последний захват Налае. Гуманоид со светлой кожей, невысокий и стройный мужчина, о чем-то просил девушку. Та улыбнулась и пошла в наступление. Гуманоид отчаянно сопротивлялся. Все его попытки выиграть поединок, как и следовало ожидать, оказались тщетными. Через минуту он взлетел в воздух и, перекувырнувшись два раза, растянулся на полу. Гуманоид пролежал минуты две, потом, встал и покачиваясь, с довольным видом отошел в сторону. Ближайшие полчаса он был неспособен продолжать борьбу.

– Главнокомандующая, а вы тоже все это умеете? – с восхищением спросил капитан Кирк.

– Нет, – чистосердечно призналась Эл. – Я не умею. Налае пыталась научить меня всем тонкостям ллаек-эрл, но во мне слишком много огня и воздуха. Я не могу стоять на земле, как вкопанная. Не тот характер. Я привыкла защищать себя либо оружием, либо умом. А Налае – совсем другое дело. Она мастер в искусстве борьбы.

– Ух ты! – сказал Джеймс. Синхронный переводчик отказался перевести это восклицание, но это и не требовалось. Эл посмотрела на импровизированный ринг. К Налае подошел пучок фиолетовых щупалец и глаз и, ожесточенно жестикулируя, стал просить о чем-то девушку. – Это наш суламид из Майтенанса, – заметил капитан. – Рукопашная его хобби.

Рукопашная? Господи, но где же у этого существа руки? Эл с трудом поняла шутку, но когда поняла, захохотала громко и радостно. Все Стихии! Как долго она не смеялась вот так беспечно – от простого удовольствия, доставляемого жизнью! Она невольно заметила, что многие члены команды "Энтерпрайза" повернули головы в ее сторону. Кажется, они рады были услышать этот смех. Налае смеялась громче всех. Не Эл прекрасно понимала, какую опасность таит в себе этот смех. Девушка не захочет уступить никому. А что, если...

Налае протянула руки к суламиду, и тот с благодарностью обвил свои щупальца вокруг шеи ромуланки. Они стояли друг подле друга и тихо покачивались. Казалось, это противостояние будет продолжаться вечность. Но вдруг Налае рванулась, и суламид, беспомощно раскинув во все стороны свои сине-фиолетовые щупальца, взлетел в воздух и, сделав невероятный трюк, шлепнулся на землю. Видимо, конструкция его тела была хорошо приспособлена к ударам, потому что через секунду он вскочил и приветственно замахал в воздухе своими конечностями.

Ромуланцы одобрительно закричали. Налае зарделась от смущения. Через секунду громкие крики "ура" огласили все огромное помещение. Это офицеры "Энтерпрайза" приветствовали победительницу. Суламид сложился пополам в торжественном поклоне и что-то сказал девушке. Та захохотала. Кажется, все обошлось. Федераты умели достойно принимать спортивные проигрыши. Эл облегченно вздохнула.

Капитан Кирк ошарашенно смотрел на ринг.

– Нам есть чему у нее поучиться! – наконец сказал он. – Этого суламида не удавалось победить даже мистеру Споку. Как только мы закончим свои дела на Левери-пять, одолжите нам эту леди на короткое время...

– Мы не хотели бы уступать вам свои преимущества, – улыбнулась Эл. – И все же.., я ее попрошу.

Они повернулись и отошли в сторону.

– Ваши люди очень добры к моей команде, капитан, – заметила Эл.

– Ерунда, – пожал Кирк плечами. – Обычная любезность. Вы же сами видите, какие все на "Энтерпрайзе" разные. Мы не смогли бы выжить без духа братства.

Последнее слово переводчик переводить отказался. Эл не поняла, почему. Ей приходилось составлять множество переводческих программ, и она давно заметила, что в каждом языке имеются довольно-таки своеобразные понятия.

– У меня возник небольшой вопрос, на который вы могли бы дать ответ, – обратилась она к Кирку. – Почему в этом слове упоминается особа мужского пола – брат, но ничего не говорится о женщинах?

– Это очень старое слово, – смутился Джеймс. – По значению оно близко к понятию "родство".

Эл удивилась еще больше. Она прекрасно знала, что структура любого слова несет в себе его узкое, первоначальное значение. Видимо, когда-то на с Земле считали, что на такой союз способны только мужчины, а между женщинами или же между женщинами и мужчинами такие отношения невозможны. По-другому это не объяснялось.

– Видимо, ваши мужчины как-то странно относились к женщинам, – сказала удивленная Эл. – Они не хотели, чтобы добрая половина рода человеческого боролась за жизнь, совершала подвиги.

Джеймс отвернулся. Его молчание почему-то насторожило Эл.

– Ну так как же, капитан? – настойчиво переспросила она. – Неужели же только братья способны бросать вызов смерти? И для чего добрую половину сограждан лишать такого преимущества.., и такого бремени?

– Я не хотел бы говорить на эту тему, – мягко ответил Джеймс.

– О, это интереснее, чем я думала! – Эл удивленно посмотрела на капитана. – Почему же вторая половина человеческого рода так долго мирится с присутствием мужчин?

– Кажется, они уже отомстили нам за это, – вздохнул Джеймс. – Они позволили мужской половине считать, что война – это их дело. И преисподняя тоже.

Эл в очередной раз удивилась. Капитан нанес ей быстрый и четкий ответный удар. Он посмотрел на нее как-то странно. Будто бы в первый раз разглядел за внешностью ромуланки что-то близкое, земное, до боли знакомое.

– Кроме того, – продолжил Кирк, – в братстве есть еще одна отличительная черта, о которой вы не упомянули. Это привязанность друг к другу. А я не уверен в том, что смог бы испытать такое чувство по отношению к женщине.

Эл вспомнила чернокожую Ухуру. Их с Кирком связывали стабильные, спокойные, надежные отношения. Они относились друг к другу с легким юмором и полным доверием. Почему же Кирк говорит... Понять утверждение землянина ромуланка, не могла. Но она почувствовала, что что-то в этом разговоре больно задело ее.

"Привязанность... – Эл с недоумением посмотрела на капитана. – Вероятно, мужчины способны на сильную привязанность... А может быть, так им даже легче существовать друг с другом. Но разве женщины не могут испытывать точно такие же чувства? Предположим..."

– Я не совсем понимаю вас, Кирк, – сказала она вслух. – Предположим, я поссорилась со своим братом, и вдруг его жизнь оказалась в опасности. Неужели же вы думаете, что я так и оставлю его наедине со смертью, не помогу ему всего-навсего потому, что в данный момент не испытываю к нему дружеских чувств? Нет, я приду и спасу его, потому что он – мой брат, потому что однажды он стал для меня кем-то очень важным, и связь эта длится всю жизнь.

– Да нет... – Джеймс покачал головой. – Я имел в виду не совсем это...

– Видимо, так. Но это "мнхай-захе" – связь не поддается логике, она прочнее дружбы и острее боли. От нее некуда деться. Эти узы не сможет разорвать предательство. Оно приведет наши чувства в смятение, оставит в сердце глубокие шрамы, но брат остается братом, а сестра – сестрою. Это нерушимыe узы.

– Но есть ведь еще и смерть, – возразил Джеймс.

– Здесь бессильна и смерть, – Эл еле заметно поежилась. – Вспомните, скажем, ваших родителей, вашего погибшего брата. Не удивляйтесь, нам многое о вас известно, ведь о врагах нужно знать все. Но я не об этом. Скажите, неужели вы сейчас любите своих родственников меньше, чем раньше, только потому, что они умерли? Но ведь бывает и по-другому. После смерти любовь к умершему человеку усиливается...

Эл внимательно смотрела на капитана. Тот молчал и рассеянно водил глазами по стене.

– Мне кажется, что вам, как и мне, понятна природа уз, которая связывает тех, кто вступил в борьбу, твердо сказала Эл. – Они идут одной дорогой. Иногда – недолго, иногда – всю жизнь. Привязанность – это и есть твердое решение идти в одной связке. А братство... – Эл пожала плечами. – Честно говоря, не пойму, для чего моим союзникам понадобилось такое понятие?

– Не для чего, я уверен, – тихо сказал Джеймс и отвернулся.

Некоторое время они молчали. И вдруг совсем недалеко Эл заметила нечто любопытное: стол, а на нем – голографический куб с множеством маленьких кубиков внутри.

– Что это такое?

– с детским любопытством спросила она.

– Это? – Джеймс непроизвольно поежился. – Это – четырехмерные шахматы. Вам знакома такая игра?

– Нет. – Эл завороженно смотрела на кубик.

Капитан улыбнулся:

– Если у вас будет время...

– Я бы с удовольствием поучилась, – Эл опустила руку на спинку кресла рядом со столиком. – Может быть, прямо сейчас? У меня есть несколько свободных минут. Их как раз хватит на то, чтобы освоить правила игры.

Джеймс озорно покосился на главнокомандующую, пододвинул кресло и предложил ромуланке сесть. В этот момент вдруг заунывно и жалобно завыла сирена тревоги. Через секунду заработали микрофоны внутренней связи.

– Тревога! Тревога! – громоподобный голос Спока был бесстрастен и тверд. – Поясняю, это не учебная тревога. Всем приготовиться к бою.

Джеймс щелкнул переключателем внутренней связи, установленным рядом с шахматным кубом:

– Мистер Спок, капитан Кирк слушает.

– Капитан, – тотчас же откликнулся вулканец. – В ближайшем космосе обнаружен корабль ромуланцев. Класс – Каттинг. Идентифицируется как ромуланский корабль "Джавелин".

– Рановато! – с изумлением заметила Эл.

– Они открыли огонь? – уточнил Кирк.

– Пока нет. – Спок демонстрировал стоическое спокойствие. – Но они приближаются к нам и вот-вот смогут сделать это.

– Кажется, в командную рубку пора приглашать ромуланцев. Мистер Спок, Айдоан и Хвайд у вас?

– Конечно, капитан. Думаю, что сейчас они должны принимать все сообщения. Но пока к каждому офицеру, находящемуся в командной рубке, не будет приставлен вооруженный ромуланец, визуальной связи с "Джавелином" допущено не будет. Мы переводим все управление кораблем на аварийную командную рубку. Мистер Зулу и мистер Чехов отправляются туда.

– Слушаюсь, сэр. Так точно, сэр, – отозвались голоса Чехова и Зулу.

– Командир, не могла бы и я подключиться к общему радио? – Эл требовательно посмотрела на Кирка.

– Конечно, – он привстал, протянул руку и переключил тумблер небольшого приборчика рядом с креслом ромуланки.

– Говорит Т'Лайлу, – сказала она и удивилась сильному, вольному, переполненному сотней звуковых отражений звучанию своего голоса. – Всем ромуланцам, находящимся на "Энтерпрайзе", немедленно занять свои рабочие места. Надеть шлемы. Проверить, чтобы на них не было эмблем "Бладвинга". Если у вас возникнут вопросы, прежде чем совершить то или иное действие, проконсультируйтесь со своими "пленниками". – Слово "пленники" Эл произнесла с явной иронией в голосе, и в глазах ее тотчас же зажглись веселые разноцветные огоньки. Джеймс не улыбнулся, хотя в глубине его сосредоточенных глаз тоже блеснул веселый огонь. – Помните, вы – экипаж "Кирасса", – продолжила Эл. – Я прошу вас не делать ничего такого, что могло бы привлечь внимание и вызвать, подозрение. Особенно тогда, когда заработает визуальная связь. И пусть Стихии не отворачиваются от нас!

Стихии? Джеймс вопросительно посмотрел на главнокомандующую.

– Я пожелала им удачи, – объяснила Эл. Кирк покачал головой:

– Надо же, а мне казалось, что этим словом обозначается что-то вроде любви...

Эл усмехнулась:

– А может ли существовать слово, способное вместить в себя только одно понятие? Кроме того, в этом контексте Стихии – помогающие нам силы. Они могут одарить своей любовью, а значит, и удачей.

Джеймс удивился, но тут же отбросил в сторону все ненужные мысли. Перед ромуланкой снова был подтянутый, собранный мужественный землянин.

– Хорошо, – кивнул он. – Пока оставайтесь здесь, но не забывайте, что вот-вот вы понадобитесь в командной рубке. Мистер Спок, – обратился он к своему помощнику, – а не сыграть ли нам партию в кубические шахматы?

– С удовольствием! – откликнулся тот. – Квадрант 45-д. Конец связи!

Эл захохотала, но тут же, заметив, что Кирк смотрит на нее сосредоточенно и мрачно, замолчала.

– Мадам... – только и сказал он.

– Пожалуй, я пойду в рубку управления! – кивнула она и поспешно вышла.

Эл устроилась в большом командирском кресле посреди рубки управления. Перед ней мрачно темнел экран связи. На этот раз главнокомандующая чувствовала себя неспокойно. Сердце колотилось. Ладони покрылись потом и стали мокрыми и липкими. Впрочем, перед большим сражением с нею такое случалось. Эл мысленно выругалась и вытерла руки о тунику. Конечно, члены ее экипажа, как всегда, ничего не заметили. Они были заняты компьютерами, навигационными приборами – всем оборудованием федератов, казавшимся странным и непривычным. Эл подумала, что сейчас ей очень не хватает Тава, но ему нужно было быть на "Бладвинге" и управлять кораблем. Конечно, на некоторое время он спрятался от экранов, ведь "Кирасс" – не тот корабль, на котором может оказаться сын главнокомандующей. "Кирассом" какое-то время будет управлять Айдоан. Именно она доложит командиру "Джавелина", что Эл отправилась на "Энтерпрайз", чтобы держать корабль в своих руках и, конечно же, снять копии с каталогов компьютерной информации.

На "Энтерпрайзе" остались Хвайд, Налае, Коал, Лиан и еще несколько членов ее экипажа. Сейчас они следили за пультом управления, пультом связи, научной станцией. Спокойно, умело, уверенно.

"Одна я сижу и дрожу, как глупая хлай, – подумала Эл. – А! Пропади все пропадом! Это ж надо мы можем придумать сотни способов для того, чтобы замаскировать звездный корабль, но ничего не можем сделать с потеющими ладонями!.."

– Главнокомандующая, "Джавелин" пытается выйти на связь, – доложила Лиан так, будто они находились на "Бладвинге".

– Принять вызов, – сухо скомандовала Эл. Экран мигнул, заискрился и через секунду замер. На голубой светящейся плоскости появилось хорошо знакомое ей круглое и глупое лицо Луни Тр'Редхеол. Кажется, Стихии были на ее стороне! Если в космосе и существовал кто-то, кого стоило бы убить, так это Луни. Трус, глупец, он считал, что все окружающие так же ленивы, как и он сам, и только делают вид, что работают.

– Командир Тр'Редхеол! – лицо Эл расплылось в притворно-довольной улыбке. – Добро пожаловать! Как видите, "Кирасс" нашел в космосе что-то интересное. Оно проплывало здесь...

– Да... – скривил губы Луни. Эл удивилась, как этот человек до сих пор не отравился собственной ненавистью, жадностью и завистью. Кажется, у него выработался иммунитет против собственного же яда. – Командование прислало мне информацию. И все же я хотел бы побывать на "Энтерпрайзе" и посмотреть своими глазами на находку.

"А заодно прикинуть, как поудобнее избавится от меня!" – подумала Эл. Вслух же сказала:

– Ах, Луни.., можно, я буду называть вас Луни?

– Конечно, – омерзительное создание улыбнулось.

Эл еле сдержала себя ей так хотелось скривиться от отвращения.

– Видите ли, Луни, пока я не могу допустить этого. Мы только учимся управлять кораблем федератов. К тому же, как вы сами понимаете, экипаж "Энтерпрайза" нас ненавидит. Они ведут себя крайне неразумно не хотят нам помогать и объяснить принципы управления главными приборами. Например, защитные экраны... Сегодня утром мы пытались научиться управлять ими. И что же? Когда мои люди решили, что все, в порядке, и техник из команды "Кирасса" захотел попасть на "Энтерпрайз" на небольшом транспортом катере, его аппарат натолкнулся на что-то непонятное, разгерметизировался и... Короче, мой техник погиб. К несчастью, у них здесь очень много всяких ловушек и средств защиты, о которых мы и не подозреваем. Так что, пока мы полностью не освоимся с техникой федератов, вам лучше не рисковать...

– Да, Эл, я понимаю. – Она слушала Луни механически, вполуха. Он говорил что-то бессвязно и нудно, а она думала о своем. Ей вспомнилась старинная поговорка: "Если на твоем имени есть пятна, ты можешь смыть их кровью". Она с интересом смотрела на командира "Джавелин". В этом толстом теле крови хватило бы на четверых. – Вряд ли я смогу удержаться от того, чтобы своими собственными глазами не посмотреть на знаменитого капитана Кирка. – Луни вопросительно смотрел на нее.

– А, эту просьбу я могу исполнить! – Эл дружелюбно рассмеялась. – Сейчас мы покажем вам кое-что такое, что может понравиться! Ко мне только что поступила жалоба от Кирка. Он, видите ли, недоволен теперешним своим положением. Я как раз собиралась спуститься вниз, но тут объявились вы и вышли на связь. Короче, если хотите кое-что увидеть, подождите у экрана!

– Конечно. – Луни выжидательно смотрел на нее. Эл кивнула Лиан. Экран потух.

– Предупреди их! – шепнула главнокомандующая помощнице.

– Нас сканируют, – хмуро ответила та. – Конечно, защитные экраны включены, но где-то идет утечка сигнала. Мне кажется, что даже то, что передается по внутренним системам корабля, может прослушиваться.

– Хорошо, что вы об этом подумали, – кивнула Эл. – Подождите, пока я подойду к восьмой палубе. Это полпути к помещению для арестованных. Тогда передайте мое изображение на "Джавелин", Хвайд, пойдемте со мной.

Хвайд вскочил и вызвал лифт.

– Помещение для арестованных. Восьмая палуба! – скомандовала Эл компьютеру. – Хвайд, когда лифт остановится, бегите изо всех ног, чтобы успеть предупредить капитана и офицеров. Скажите им, что на связи капитан "Джавелина", и для того, чтобы остальное прошло гладко, нужна маленькая инсценировка. Луни глуп, так что, если нам удастся убедить его, с другими кораблями будет проще. Такие потрясающие новости остальным капитанам он доложит сам. Потом.., пробеги по всем отделам и предупреди экипаж "Энтерпрайза", что внутренней связью пользоваться нельзя до тех пор, пока мы не обнаружим утечки информации и не устраним ее. Возьмешь с собой Луи, Кхает и Дизуа. Они очень расторопны. А теперь – вперед!

Лифт остановился. Хвайд тотчас выскочил из него и изо всех сил понесся по коридору. Эл прислонилась к стенке и сосчитала до двадцати. Успокоиться.., успокоиться.., она должна успокоиться. Сегодня нервная система плохо ей подчинялась, но когда настало время выходить из лифта, она почувствовала, что колени уже не дрожат.

– "Джавелин", "Джавелин", вы видите меня? – громко спросила Эл и бросила быстрый взгляд на угол, к которому приближалась. Главнокомандующая заметила, что из-за двери помещения для арестованных поспешно выскочил Хвайд, юркнул в другую дверь и исчез из виду.

– Да, Эл, мы отлично вас видим! – откликнулся Луни.

– Хорошо, – кивнула она. – Мы пришли. – Эл толкнула ногой дверь, решительно вошла в комнату и увидела перед собой зрелище, о котором мечтал каждый ромуланец от мала до велика: капитан "Энтерпрайза" и его доблестные офицеры толпились в углу комнаты и смотрели на нее так, будто готовы были ее убить. Доктор Маккой сверкал голубыми глазами. Смуглокожая Ухура потемнела до черноты ночи и только ворочала белыми белками и шипела что-то нечленораздельное. Мистер Скотт выразительно скрестил на груди руки, а, увидев ее, отвернулся и плюнул.

"Прекрасно! Очень правдоподобно!" – подумала Эл. Собственно, мистер Скотт, скорее всего, и не играл. Он не мог простить, что ему пришлось немного повредить корабельные двигатели. Даже вулканец Спок казался разъяренным. Хотя он-то, как всегда, старался не демонстрировать своих чувств. Главнокомандующая посмотрела на Джеймса. Ого! Обходительный, любезный, вышколенный капитан трясся от ярости. Эл кивнула стоящим у дверей охранникам – Трий и Хелева. Они изо всех сил сдерживали смех. Под ее строгим взглядом лица молодых ромуланцев помрачнели и стали каменно-серыми.

– Капитан, – вежливо обратилась Эл к Кирку, тот не дал ей договорить.

– Вы вовремя пришли, леди! – сказал он гневно и с достоинством.

– Я хотел бы знать, что вы делаете с моим кораблем? И с моим экипажем! Это нарушение...

– Капитан, в вашем положении обычно не напоминают о правах, – холодно заметила Эл и сделала Трий знак поднять решетку. – Вас поймали в Зоне...

– Эл, вы не будете возражать, если мой экипаж тоже посмотрит на это?

– нетерпеливо спросил Луни.

– Черт знает что! А это еще что такое?! – гневно зарычал доктор.

– Конечно, Луни, – Эл зашла в камеру. Ниол, выполняющая обязанности внутреннего охранника, чуть-чуть отодвинулась в сторону.

"Милосердные Стихии! – молча взмолилась Эл. – Только этого мне не хватало! Ведь на "Джавелине" находится ее сестра, а уж она-то знает, что Ниол никак не может очутиться на "Кирассе"! Если ее увидят..." – она загородила Ниол спиной.

И вдруг в камере началась ожесточенная борьба. Во всяком случае так могло показаться любому зрителю, наблюдающему со стороны за происходящим. Капитан замахнулся, развернулся, кивнул Маккою, и тот, склонив голову, нанес Ниол удар в живот. Та согнулась. Теперь ее лицо нельзя было разглядеть. Падая, она схватила Маккоя за ноги, и доктор тотчас же свалился на нее. Скотт и Спок тоже хотели вмешаться в драку, но Трий и Хелев подняли фазеры и крикнули, чтобы они остановились. Эл помнила, что все началось с удара Джеймса, и не ответить не могла. Она встала на цыпочки, размахнулась и изо всех сил ударила капитана Кирка по лицу. Тот упал, ударился о стену, сполз по ней вниз и застыл на полу.

Эл оглянулась и посмотрела на застывших в углу Скотта, Спока и Ухуру.

– Я хотела выпустить вас под свою личную ответственность, – зло сказала она. – Но теперь вижу, что это величайшая глупость. Свяжите их, – кивнула она Трий, – этих и остальных тоже. Они слишком грубы и слишком вероломны. А потом посмотрите, что они сделали с этой, – она небрежно пнула носком ботинка лежащую ничком Ниол. Та зашевелилась и застонала, но головы от пола не подняла.

Эл вышла из камеры, отряхнулась и краем глаза посмотрела на Хелева, который вытаскивал из камеры Ниол.

– Луни, – обратилась главнокомандующая к невидимому собеседнику. – Я бы с удовольствием поговорила с вами еще. Но вы сами видите, мне нужно срочно заняться делами. Поскольку уговорить федератов не удастся, их надо допросить и так далее. Вы понимаете, с этими людьми не так уж просто найти общий язык. Надеюсь, вы меня извините.

– Я хотел бы предложить вам свою помощь, – нетерпеливо отозвался Луни.

– Конечно, если понадобится, я обязательно обращусь к вам, – кивнула Эл. – А пока, я хотела, чтобы ваш навигатор связался с моим и они вместе наметили маршрут, каким мы будем следовать к главным планетам.

– Мы сделаем это тотчас же, – голос Луни дрожал.

– Ну, хорошо, – Эл устало прикрыла глаза рукой. – Хорошо... Я свяжусь с вами сегодня вечером или завтра утром. Конечно, если вы будете столь любезны и захотите выйти на связь. Кстати, мы могли бы вместе пообедать! – Эл очаровательно улыбнулась и подумала про себя: "Лично я предпочла бы обойтись без этого сомнительного удовольствия".

– Конечно, конечно, я был бы очень рад!

– отозвался Луни.

– Ну, тогда до встречи! – Эл отвернулась от мини-камеры и посмотрела на заключенных. Через секунду Лиан из рубки управления сообщила:

– Главнокомандующая, они перекрыли каналы связи. Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Нет, нет, спасибо, Лиан! – сказала она, открыла решетку и подошла к Джеймсу. Тот все еще лежал на полу. Она наклонилась и протянула руку, помогая Кирку подняться.

– Вы подумайте! – с горечью сказала Эл. – Это пресмыкающееся радовалось! Луни так любит, когда кого-то унижают, что не может удержаться от довольствия, чтобы не показать такое шоу всему экипажу! Капитан, я обошлась с вами крайне нелюбезно. Обещаю в ближайшем времени это исправить!

Кирк застонал и попытался разогнуться. Эл взяла его под руку с одной стороны, Спок – с другой. Рука Джеймса была ранена.

– Все же в этом есть кое-что положительное, – примирительно сказала Эл, – Луни тотчас же передаст все на "Реаз Хелм" и "Вайлдфаер". Как же он сможет не похвастаться тем, что лично видел такую картину! Знаменитого капитана "Энтерпрайза" прямо на его глазах сбили с ног! Теперь можно не волноваться. Они не станут нас особенно беспокоить. Я даже готова поспорить на кругленькую сумму, что это чудовище записало все на видеомагнитофон, чтобы потом показывать кому надо и кому не надо. Доктор.., я слышала какой-то хруст. Честно говоря, я не думала, что мой удар будет таким сильным!

Доктор уже вытащил из кармана свой маленький медицинский сканер и водил им по левой руке капитана:

– Ничего серьезного.., небольшой разрыв тканей в области предплечья. Джеймс, о чем ты думал на тренировках? С чего бы это вдруг тебе понадобилось применять такие глупые защитные приемы?

– Ты бы оборонялся лучше? – сострил капитан.

– Ну, я... – промямлил Маккой.

– Главнокомандующая, так это и есть тот самый член экипажа, которого вы хотели отослать на "Бладвинг"? – Джеймс посмотрел на Ниол.

Эл развела руками:

– Я не думала, что она окажется здесь, иначе я давно бы ее предупредила.

– У нас это называется законом подлости, – капитан потер ноющее предплечье. – Ладно, нам, по крайней мере, удалось ее прикрыть. Все молодцы! Боунз, а сколько времени уйдет на то, чтобы вылечить мою руку?

– Около часа. – Боунз сердито посмотрел на Кирка. – Конечно, если ты не будешь дергаться.

– Капитан, – осторожно спросила Эл, – а что это за "закон подлости"?

– А-а! – расхохотался Джеймс. – Ну, мы давно уже знаем его наизусть. Никогда не питайтесь в заведениях под вывесками "Домашняя кухня". Это раз. Никогда не играйте в шахматы с человеком, которого зовут "доктор". Это два. Никогда не вступайте в рукопашную с главнокомандующей ромуланцев. Это три.

Внезапно капитан Кирк размахнулся и ударил Эл так, что ее отбросило к стене. Она покачнулась и попыталась встать. Перед глазами все поплыло.

– А если вы в нее вступили, – весело закончил Кирк, – доведите до конца!

Комната все еще вращалась перед глазами Эл. Ярость, веселье, облегчение попеременно вспыхивали внутри. Она не знала, что делать.

– Капитан, вашу руку! – Эл протянула ладонь Кирку. Самым лучшим было бы сейчас показать ему один трюк, которому недавно обучила ее Налае. Но с раненым человеком проделать такое было бы не совсем честно. Капитан взял ее руку и усмехнулся:

– У вас тоже потеют ладони?

– Капитан... – Эл поморщилась, но выпрямилась и встала. – Как жаль, что вы не ромуланец!

– Готов поспорить то же самое вы могли бы сказать обо всех своих "заключенных"! – глаза Кирка смеялись. – А теперь вернемся в рубку управления!