"Бойтесь ложных даров!" - читать интересную книгу автора (Вейдер Дмитрий Валентинович)

Глава восьмая

Шаттл "Звезда Севера"… 16 января 19.07

В лучах восходящей Суфии (имперский стандартный день был более чем в полтора раза короче) залив Ашиз представлял из себя хаотическое нагромождение скал обступивших тридцатикилометровую дугу водной глади.

Густав прибавил увеличения у наскоро собранной конструкции перископа.

– Как дома, когда мы еще совсем щенками ушли в горы! Горные уступы такой странной формы, будто их создавала рука гениального ваятеля, а не природа! Эй, что вы там делаете!

До полусотни существ столпилось у большого обзорного проектора, на которой транслировалась голограмма побережья.

– На берег, бы, скорее…в этой коробке под водой - не то что у себя в пространстве. - Проворчал один из изродов. - хоть и не на поверхности идем, а так вот и кажется, будто качает.

– Это иллюзия, у нас водоизмещение сто двадцать тысяч тонн. Не больно и раскачаешь! Сейчас вот осмотримся, пустим разведку и вылезем на берег.

– Я думаю оставить челнок подальше от берега, на пятидесяти метрах…пока будем ставить маскировочное поле…мы пойдем и посмотрим на местность. - Произнес Виктор, войдя в пилотский отсек. Начиналась его шестичасовая вахта.

– Виктор, тебе вон тот пик ничего не напоминает, больно правильной формы!

– Странные очертания, поставь триста на оптике!

– Да, структура камня - базальт, возможно застывшая лава. Но очертания!

– Словно наша "Звезда"!

– Челнок, как наш, нет, больше, - за миллион тонн!

– Может это игра света? Оптический обман!

– А вот сейчас пойдем и разберемся! - пролаял Дитер, в нем уже загорался огонь искателя приключений.

– Погоди! Давай "летуна" выпустим, осмотримся!

Легкий трехметровый диск на гравитационной подушке имел кристальную обшивку, преломлявшую видимый свет, что при сочетании с голографическими маскировочными устройствами делало его похожим на призрака, контуры которого можно было заметить только при сильном напряжении глаз. Покружившись с полчаса над заливом и давая возможность насладиться всем его причудливыми пейзажами, он передал информацию о местности.

– Движения больших масс нет! Здесь, вообще тихо, даже мыши не ползают! Датчики магнитной инверсии - На удалении в двести километров нет ни одного металлического объекта массой более десяти килограммов!

– Странно, в этих горах должно быть полно железной руды.

– Датчики могут ошибиться, но только при высокой концентрации металла или при наличии экранирующего поля.

– Так что же здесь может быть?

– Идем и посмотрим!

Дитер, Густлав и Виктор, взяв с собой Махмуда и два десятка штурмовиков, на трех надувных лодках отправились к берегу.

– Хорошо, что корабль близко к берегу не подвели… не известно, что за пакость может здесь скрываться!

– Я говорил, древние демоны! - Махмуд был явно не в восторге от такой поездки.

– А, все-равно! Знаешь, если драться с кащерами, то я лучше с твоими демонами союз заключу.

– Только то, что сказано в Предании и Комментариях - канон Прибытие. Строфа 15.14… "Но не было покоя от скверны и гноящегося духа, ибо далеко проникло зло в душу людскую…И тогда отцы-искуптели вступив на Поверхность, принесли жертву превеликую и силой своею запечатали зло на вершине Шиз-горы, дабы демоны адские не могли больше вредить людям".

– Знаешь, тут есть не только традиционно исламский элемент, по-моему, есть черты христианского учения. - Дитер попытался было вновь блеснуть своими познаниями в истории.

– Столько веков в изоляции - любая религия должна претерпеть существенное развитие…Махмуд, а что еще!

– Далее в Предании сказано, что когда чаша грехов наших перед Неназываемым пересилит мольбы искупителей, печать исчезнет и сном демонов спустится с вершины, и будет терзать тела и души.

– Так вот почему изродов в Кирбале иначе как "шиз-гарами" местные не называют! - потрясенный внезапным открытием Дитер хлопнул себя по лбу.

– Хорошо, что у нас официальный язык не болгарский, там ваше самоназвание несло бы довольно нехороший смысл.

– Знаю, но на самом деле, Виктор, слово "изрод" произносится с придыханием, приглушенным "д", более похожим на "т" и рядом нюансов… Термин у вас прижился благодаря одному из писателей Доисходного периода, который так обозначал собакоподобных в своих рассказах.

– Вы посмотрите на приборы! - один из штурмовиков возился с УИЗом (универсальный измеритель), перепроверяя программы сканирования.

– Радиация в пять раз выше нормы!

– Это не опасно? - Нет… во всяком случае если не будет повышаться далее.

– Скорее всего, это остаточные явления…

– От чего?

– Помнишь, как мы садились? Пострадала морская экосистема на тысяче квадратных километров. И то фотореактор работал несколько минут…

– Да… но потом бомба!

– А здесь садились на "грязном" ядерном реакторе или прямоточной фотонной тяге.

– Понятно откуда в неактивной сейсмически зоне взялись такие горные складки. Спускались без гравиторов, а потом все подморозили бороводородом и опустились на твердый грунт.

– Густлав, ты в геологии разбираешься?

– Изрод похож на Кирбалу… я в детстве все пещеры и гроты облазил, потом пошел в Горный…отучился, пока Дитер в Бронетанковой корпел… потом вот с гражданки сюда попал. Правда, минуя срочную службу.

– Все-равно, откуда такие разрушения? Да и период полураспада должен длиться тысячи лет

– Дитер, тебе наш залив ничего не напоминает, уж больно глубоководный!

– Так точно… кратер от взрыва… выходит, кто-то когда-то здесь гробанулся, как чуть мы не накрылись.

– Мало того, вы посмотрите на элементный состав… ни в одном из известных типов реакторов не использовалась такая смесь… это могут быть последствия применения плазменного оружия.

– А скалы, они хоть и облупились, но посмотрите, какие правильные шрамы и расселины!

– Лучевое оружие! Похоже, здесь во время посадки была веселая свистопляска и ваши искупители, Махмуд, если это были так, то тут здорово кого-то приложили.

Разведчики прикрыли плавсредства под нависающим скальным утесом и выпрыгнули на состоящий из мелкой гальки берег.

Внезапно раздалось утробное громыханье, сменяемое дробящим визгом - сиамы и люди, зажав уши, повалились на землю. Только изроды, особенно закаленный Дитер, остались на ногах.

– Инфразвук! Изолируйте скафандры.

Разведчики, взявшие с собой стандартные бронекостюмы легионера, но по небрежности, не надевшие шлемы, лихорадочно принялись закреплять их, когда раздалась новая звуковая атака.

– Я говорил вам! - Морща лицо под бронестеклом, Махмуд попытался растереть виски. - Они еще и не такое могут.

– Ерунда, инфразвуковой депрессатор… правда, если долго послушаешь - сам на себя руки наложишь… сейчас гетеродин запустим - Дитер достал свой карманный плеер и подключил его к выходам радиосети. - Для людей и сиамов тяжело, но вот для нас - есть и "противоядие". Вы же просто блокируйте все внешние звуки.

– Давайте, теперь вы наши уши. - Хотя Виктор и сомневался, что за громыханьем какой-то уже новой рок-группы Дитер или Густлав что-либо услышат. Внезапно он зацепился обо что-то ногой и чуть не растянулся. Каково же было его удивление, когда он поднял из кучи мелких камней заржавленный ствол и приклад какого-то оружия.

– Ну и раритет. Это же АК-84.Оружие революционеров-антиглобалистов и бойцов портив режима Гилла Бейтса.

– Автоматы марки АК использовались рядом стран и негосударственных движений для совершения террористических актов и партизанской борьбы. - Дитер опять проявил знание военной техники. - Это последняя модель вашей промышленности Доисходного периода.

– Да, у нас оставалось всего несколько заводов, способных производить это оборудование… но этому образцу не меньше пятнадцати тысяч лет! Он не мог так сохраниться!

– Может это муляж, модель?

– Да нет, кольца нарезов стершиеся, хоть и покрытые ржавчиной, из этого оружия стреляли полвека назад! Уже становится интересным!

Густлав неожиданно напрягся под броней.- Идем дальше, но осторожнее… что-то здесь есть… надо было бы пару "РУКов" взять из бортового комплекта… все надежнее!

– По таким скалам их на себе тащить придется, нужна летающая техника.

– Стойте! - Густлав вытянулся и резко пригнулся. - Дальше опасность!

В этот момент по камням брызнула пулеметная очередь - осколки каменного крошева полетели во все стороны, барабаня по скалам и броне распластавшихся штурмовиков. В трех сотнях метров впереди раздался скрежет и лязг и перед совсем ошарашенной команды появилось прямоугольное с покатыми броневыми листами чудище на гусеницах.

– Это… это же Т-101! Отползаем… стрелковым оружием не пробить.

Проворно шурша по камням сталью и пластиком, двадцать фигурок откатились за каменные выступы.

– Здесь, похоже, кто-то открыл музей российской техники Доисходного периода.

– Отходим к лодкам?

– Нет… есть гранаты?

– Только термитные!

– Сойдет, лишь бы жару больше дали. - Виктор стал стаскивать с себя обмундирование.

– Ты что, спятил?

– У него старый пулемет 14,5-мм, он прошьет доспехи как масло - здесь катафракты нужны.

Оставшись в одном сером комбинезоне, припадая к камням, он с гранатой пополз к танку.

– А сам говорит, что изроды - психи! - Густлав обернулся к Дитеру.

– Подожди, так с танками боролись в древности!

Виктор подполз под танк между гусеницами, когда водитель, неожиданно, отпустил один из фрикционов, и машина завертелась на месте.

– Его раздавит!

– Нет, он зацепился под брюхом! Нужно отвлечь водителя. - Дитер схватил ручную лазерную винтовку и принялся посылать разряды в корпус танка. - Цельтесь в перископы, броню не пробьем, но ослепим!

– Водитель и вправду будто лишился зрения, танк перестал вращаться и отполз назад.

Виктор выбрался из под железного брюха и, размахнувшись, забросил гранату за башню. Горючая жидкость растеклась по корпусу и занялась фиолетово-красным пламенем. Из танка повалил дым, будто сработала автоматическая система пожаротушения. Нижний люк откинулся и из него выполз водитель в закопченном шлеме. Виктор схватил неожиданно оказавшееся легким тело и скачками бросился к расщелинам. И вовремя. С высоких скал ударили пулеметные очереди и засверкали вспышки энергетических разрядов.

– Уходим! - Вдвоем с Махмудом под руки они тащили обмякшего водителя в черном комбинезоне с глухим шлемом, расписанным какой-то вязью.

– "Нет Бога кроме… и Магомед пророк…" - демоны не стали бы писать такие слова на своей одежде, тем более на Старом языке.

– Да нет тут никаких демонов, скорее уж твои амазонки. - В подтверждении своих слов Виктор открыл забрало шлема. - Под ним оказалось испачканное маслом и смазкой лицо очень молодой светловолосой девушки.

– Для смуглянки суфиянки уж больно странно выглядит!

– Давай ее на шаттл, там уже разберемся!

– Еще ноги унести надо…грузимся на лодки и полный газ.

– Как она там, ты ее не сильно пристукнул? - озабоченно спросил Махмуд.

– Да нет! Дыма наглоталась - сомлела! - Густлав разочарованно покачал головой. - Какие из них вояки!

Появление на челноке разведгруппы с их "трофеем" вызвало небывалый интерес у штурмовиков, пробывших в пути несколько месяцев, еще не успевших вдоволь оттянутся в притонах ныне лежащего в развалинах Загреба.

–Вот это дело! С таким противником только воевать!

Медики (женщины) провели первичный осмотр и констатировали, что за исключением царапин, ушибов и небольшого отравления угарным газом пленница не пострадала.

Прикованная наручниками к столу (уже успела съездить Густлаву по уху), девушка вызывающе смотрела на своих захватчиков и категорически не хотела отвечать на вопросы, хотя, похоже, понимала и латынь и русский, как отметил Махмуд. Неожиданно он подошел к Виктору, как-то смущенно улыбаясь.

– Что там у тебя?

– Не отвечает! Дело в другом!

– Ты часом не втюрился по уши?

– Нет, что там… - Махмуд зарделся. - Но ее светлые волосы…

– Блондинок не видел?

– В нашем климате их нет, только искусственные… светлые волосы есть только у пиратов и их потомков. Только в династии Покорителей у женщин могут быть такие волосы…

– Весело, похоже мы захватили в плен местную принцессу…как ее там?

– Зарима…

– Дитер, с этими принцессами, знаешь, вся эта история мне напоминает какой-то скверную пародию на древнюю космическую оперу.

– Я уже рассказывал анекдот, как древние наши исследователи приняли "Дюну" и "Звездные Войны" с их роботамии и баронами за жанр "исторический боевик".

– Да потом еще потрошили несколько негуманойдных рас на предмет принадлежности к "чужим". Никогда не знаешь, чем подобные приколы на самом деле окажутся… Вообще-то истории свойственно повторятся.

Они вернулись в камеру для допроса и Виктор, выговаривая заученные из учебника фразы старательно произнес на правильном русском.

– Ваше высочество, надеюсь, мы не причинили Вам существенного беспокойства нашим неожиданным появлением. - Он разомкнул наручники и едва увернулся от быстрого удара ногой в пах.

– Так-растак, Махмуд, может ты с этой чертовкой справишься, при ее характере быть ей замужем за бетайром.

В помещение для допроса вбежал один из вахтенных офицеров.

– Капитан Ефремов (уже повысили!), на связь по открытой частоте с нами вышел неустановленный абонет.

–Спросите, у него есть направленный передатчик и дайте высокую частоту, чтоб не засекли сигнал с орбиты.

– У них есть проекционная глушилка и прибор для расшифровки "жвачки".

– Отлично, дайте сюда изображение.

На обзорном экране появилось лицо зрелой женщины в комбинезоне того же покроя, что и на пленнице.

– Фатима аль-Фатх, командир движения Гендерного Сопротивления. Мы готовы выслушать ваши условия о выкупе незаконно удерживаемого вами члена нашего движения.

– Они тут совсем сбрендили, нас принимают за пиратов или торгашей. - Произнес кто-то из-за спины Виктора, наверное, один из штурмовиков.

– На старой Земле за слово "гендер" прибили бы…это термин извращенцев-глобалистов и предателей-правозащитников.

– Ладно, назовись хоть горшком, только в печь не ставь, не про нас она это говорит, а по поводу местных. Давайте представляться. Если это и в правду повстанцы - им недосуг нас закладывать кащерам. Если нет - так и так через пару часов будут гости. Густлав, у тебя какое звание?

– По-нашему, это поместный пахан. За центуриона сойду, да и префектом могу быть.

– Давай как старший…

– Виктор?

– Чином не вышел для таких переговоров, хоть и тащил вас сюда.

– В чем дело… мигом нашивки легата склепаем и тебе привесим.

– Не надо! - Дитер, порывшись у себя в баулах, вытащил несколько помятый парадный китель центуриона. Искандер дал, а уж где он его добыл - черт знает. Налезет?

– Комплекция вроде та же, но, судя по шерсти, раньше сиам носил.

– Кончайте базар - ответа ждут.

– Эээ… префект Густлав фон Ультермштдатт и центурион Ефремов уполномочены вести переговоры.

– Имперцы? Что вам здесь надо, разве вы не ушли… где ваше руководство?

– Черт (про себя добавил Виктор), эта стерва, похоже, неплохо разбирается в наших правилах.

– Имперские Всеземельные силы 7-го Периферийного легиона и части 6-ой Периферийной эскадры остались защищать эту планету от вторжения рейдеров кащер.

– Не больно уж вы расстарались, улепетывали во все лопатки, аж гиперпространство тряслось, да и бандуру свою потеряли.

– Я бы попросил поосторожнее относится к нашим товарищам, что в течение долгого времени сдерживали превосходящие силы противника, давая возможность остальным силам перегруппироваться.

– Да, сейчас они за вами вернуться, чтобы присоединиться. - С сарказмом парировал оппонент. - На стационаре еще как минимум два корабля висит!

– Это линейный и броненосный крейсера противника! Один нам удалось подбить, правда, ценой собственного броненосца.

– Ваши сведения устарели. Это два полнопрофильных линкора и еще несколько неидентифицированных судов на дальних радиусах. Похоже, вы здесь засели надолго!

– Да и вас подобное соседство не устраивает!

– Были Покорители, Были имперцы, пришли кащеры - для нас все они завоеватели и захватчики… с какой стати мы можем вам доверять?

– Да хотя бы с той, что с орбиты нас всех в один миг поджарят, если не поставим вовремя силовой щит.

– Ну, это мы посмотрим. - Женщина загадочно улыбнулась. - Все местное население в раскол ударится, подумав, что этот удар высвободил Древних Демонов. Пока же нам хотелось узнать условия возврата нашего человека.

– По нам был открыт огонь, имперские солдаты могли погибнуть, поэтому пленник - наш законный трофей. Если вы насчет принцессы Заримы, то будьте готовы лично прибыть к нам… я распоряжусь выслать катер! - Отрезал Густлав и выключил экран, на котором мелькнуло перекошенное лицо собеседницы.

– Мы выложили главный козырь, думаю, эти амазонки будут посговорчивее.

– С чего бы это, пускай даже из-за особы королевского рода!

– Махмуд!?

– У Ибдалла больше не осталось наследников: сыновья признаны сумасшедшими и неспособными к государственному управлению. Для них эта единственная возможность прийти к власти на законных основаниях, если, конечно, ордена и гвардия допустят.

Действительно, менее чем через полчаса катер подвез к погруженному под воду шаттлу ту самую собеседницу без оружия и сопровождения.

******************************************************************

Как впоследствии напишут историки Свободной Софии и Домена Трех на глубине двухсот метров под уровнем моря состоялись первые переговоры между представителями Империи и будущего правительства Кирбалы. То, что "представители Империи" по большей части оказались сбродом из новобранцев и штурмовиков, а другой стороны - воинствующие феминистки как раз способствовало взаимопониманию, сближению, хоть и сопровождавшемуся перепалками на национальной, религиозной и половой почве. Тем не менее, как это бывает со всеми историками, из контекста были изъяты нелицеприятные выражения вроде "мужланов", "самцов" и "чокнутых лесбиянок". От первого эпизода установления международных отношений дошел только легендарный поединок и краткий текст первого официального документа на трех языках.

СОГЛАШЕНИЕ

от 17 января 15344 года от Исхода (15108 года от Прибытия по софийскому календарю)

Представители Священной Империи Трех Наций в лице командного состава шаттла "Полярная звезда" и Верховного Командования Революционного движения за всеобщие гражданские права, в дальнейшем именуемые Высокие Договаривающиеся Стороны (ВДС) достигли обоюдной договоренности по следующим пунктам.

1.)ВДС признают необходимость заключения длительного, носящего бессрочный характер военно-политического и экономико-технического союза, направленного на поддержание обороны планетной системы Суфии против тьретих лиц и установление гражданской власти с обязательной ротацией правящих элит.

2.) Дальнейшие взаимоотношения между ВДС будут урегулированы не противоречащими друг другу пунктами Имперского Всеземельного Соглашения ("Имперский прядок") и нового законодательства планетного содружества Софии, впоследствии именуемого как Сообщество Суфия или Республика Суфия.

3.) Со своей стороны, Верховное командование признает необходимость соответствия нормативных актов общепринятым стандартам галактического сообщества, гарантирующих равноправие всех рас на своей территории (исключая необходимые пункты о подержании необходимой национальной идентичности).

4.) Со своей стороны, представители Империи Трех гарантируют внутреннюю автономию Сообщества София в плане торговли, назначения на управленческие должности и проведение собственной информационной политики…

15.) Все спорные вопросы в межгосударственных вопросах будут решаться исключительно путем переговоров без привлечения посредников в лице иных государственных и надгосударственных образований…

62.) Выходом из данного соглашения служат основания неоднократного и грубого нарушения зафиксированных в нем прав и обязанностей сторон.

63.) Настоящий документ подлежит ратификации законодательными органами обеих ВДС и дополнению новыми договорами по мере создания свободного народного правительства Системы София.

Как свидетельствует история, особые споры вызвала проблема передачи технических и научных данных. С одной стороны имперцы боялись того, как на факт данного сотрудничества посмотрит верховное командование. С другой стороны, повстанцы так же не хотели раскрывать своих карт по поводу того, как у них оказались образцы древнего оружия Доисходного периода и ряд новейших технических изобретений.

Для того чтобы между представителями разных народов сложились тесные и добрососедские отношения требуется не один десяток лет и не одно поколение, когда, например, для раздувания искры межнациональных войн достаточно нескольких недель.

Как это было заведено в древних порядках штрафных частей, удачные переговоры были отмечены всеобщим банкетом в одном из искусственных гротов Шиз-горы. Хотя Виктор промывал мозги каждому штурмовику вида Хомо насчет последующего поведения и лично раздавал медицинские препараты вроде "сухого брома" и им подобных, чтобы излишне горячие солдаты не сломали с трудом достигнутых соглашений своим недостойным поведением, по мнению местных, хоть и достаточно радикальных, но все же, учитывая планетную специфику, консервативно настроенных воительниц.

Неожиданно Зарима, о чем-то переговорив с командором, пригласила наверх Виктора, Махмуда, Дитера и отошедшего от своих обязанностей по надзолру за ремонтом челнока Искандера.

Спрятанный в горе скоростной лифт поднял их к пику, так напоминавшему гигантский транспортный челнок.

– Сейчас, как новые союзники Революции, вам предстоит увидеть то, что не видели глаза ни рядового суфийца, ни более продвинутого и искушенного чудесами Вселенной иноземца. Вы увидите живую историю. Историю, которую, к сожалению, наши предки забыли, а мы уже не можем как-то интерпретировать.

Поеживаясь от холода, они вступили в просторный зал, заставленный двухметровыми цилиндрами из серебристого металла с небольшими панелями из бронестекла. От цилиндров отходили массивные в цементной рубашке кабели, покрытые инеем и изморозью.

– Ого… минус 40, - с удивлением сказал Дитер, глядя на наружный индикатор комбинезона. Четверка с радостью приняла врученные им в теплых пластиковых приняла комбинезоны и шапки-ушанки со звездами, чья форма что-то очень смутно напоминала Виктору и его компании.

– Настоящая шерсть! Откуда у вас!…

– Тише… здесь не принято разговаривать громко…Спящие Святые этого не любят!

– Святые? - недоуменно переспросил Махмуд, все еще не отошедший от своих суеверий.

Они подошли к центру зала, где на возвышениях покоился, наверное, с десяток блестящих цилиндров, только иллюминаторы у них были больше.

– Великий Неназываемый! - Махмуд уже не чувствовал себя сдерживаемым какими бы то ни было приличиями. - Это же девять искупителей!

– Да, - торжественно произнесла Зарима, - это и есть наша главная тайна, то, чего не знают ни остальные подданные моего бедного отца и эти кащеры, вообще, никто во Вселенной не видел наших великих предков, деяния которых обросли не меньшими легендами и преданиями, чем их жизнь на Старой Земле.

– Они мертвы?

– Нет… они спят, но, к сожалению, мы не знаем как их пробудить… часть оборудования для реанимации безвозвратно утеряна.

– На шаттле есть криогенное оборудование и устройства для выхода из гибернации. Если здесь используются устройства Доисходного периода, то сомневаюсь, чтобы они были бы настолько сложны, чтобы мы не могли в них разобраться.

– Зачем вам это?

– Зарима… Махмуд, насколько память об этих святых отцах укоренилась в народе?

– Каждый уважающий себя суфиец держит дома фотографии, видео, а кто побогаче - даже голограммы с выступлениям Святых Отцов, их помнят в лицо и знают все от мала до велика. Нет никакой более авторитетной силы в толковании Священных Книг, даже авторы Комментариев уповают на их мудрость.

– Что бы было, если бы мы их воскресили?

– Не знаю, в истории религии были еретические периоды, когда безумные проповедники сами объявляли себя воскресшими Святыми Отцами, выступая против официальной власти. Но эти волнения быстро подавлялись, а еретики теряли авторитет, когда при проверке их ДНК и исследования внешности не обнаруживалось даже малейшего сходства с великими предками.

– Ну, у нас есть преимущества…если мы предъявим их вашему народу, то у нас будет широкий фронт для борьбы с кащерами… Значит, есть шанс убедить командование эскадры послать сюда корабли и отбить эту систему.

– Но сейчас население чуть ли не боготворит своих новых "братьев по вере", а орденские послушники записываются в очередь на продление жизни…

– Погодите, вот когда они узнают, какой ценой кащеры сохраняют себе молодость.

– Вы хотите сказать, что эти рассказы - правда!

– Истинно говорю вам, ну нельзя в таком массовом порядке поддерживать человеческое долголетние даже на высоком технологическом уровне. Нужны… как бы сказать получше… некие ингредиенты, производство которых очень дорого и сложно, но встречающиеся в живой природе. Вытяжки ферментов из ДНК человека, именно человека, а не клона или синтета.

– Значит…

– Значит, например, чтобы обеспечить себе год дополнительной жизни, аристократ кащер должен лишить жизни одного иегуа, как там они называют остальных обезьяноподобных. И все это, не считая материала для бесчисленных опытов в области прикладной имморталогии. Все-таки подобная технология не претерпела серьезных усовершенствований со времен Серых.

– Но и у вас есть бессмертные!

– Только по названию. Мы не проводим генетических экспериментов, даже не производим трансгенных продуктов, что приравнивается к распространению наркотиков и карается немедленной смертью. Наделенный таким правом на омоложение на основании своих заслуг перед народами Империи человек, сиам или изрод проходит сложную процедуру восстановления в аппаратах наподобие обычных регенеративных капсул. Но и этот процесс не избавляет от смерти. Согласно нашим традициям, требованиям законодательства о ротации кадров именно "бессмертные" идут впереди легионов и катафрактов во время войны, демонстрируя презрение к смерти и к врагу.

– Наша религия…

– Да, мы с Махмдом уже долгое время говорили об этом, у нас нет официальных церквей, религия отделена от государства, но каждому члену общества с малолетства разъясняется необходимость веры в иррациональное начало, в то, что честь и доблесть, личное мужество делают для человека возможность если не личного бессмертия, то вечной памяти в сердцах потомках. Искандер?

– Каждый уважающий себя сиам должен помнить свою родословную до тридцатого колена наизусть. Огромные прекрасные здания в каждом роде отводятся под историю, под воспоминания о своих предках. И когда я остаюсь один в Зале Славы, отхожу от беспокоящих меня суетных проблем и дел, мне кажется, что я вижу перед собой мириады моих предшественников, что смотрят на меня с полотен и экранов с одобрением и поддержкой. Когда настает Час Испытания Духа и, казалось бы, Смерть готова распахнуть свои темные объятья, я вспоминаю не только свою жизнь - перед моим взором встают легионы воинов, исполнивших свой долг до конца. Я не могу подвести их, но и они не бросят меня, потому что когда придет мое время Воссоединения, я буду уверен в праведности своей жизни и в том, что достиг всего того, к чему стремился.

– В конце концов, возможность жизни после смерти не отрицает и сама наука, законы сохранения энергии и информации распространяется на все объекты во Вселенной, пускай и такие нематериальные, как душа. Другое дело, что зафиксировать душу пытались и древние земляне и многие современные иммортологи. Но дальше полумистических объяснений этого феномена дело не продвинулось. Кащеры же наоборот, отрицают возможность существования жизни после смерти. Душа у них вообще разделена на части. Для них жизнь - это бытие физического тела и получаемое от этого удовольствие. Кстати, мы заговорились уже слишком, тут холодно, да и обстановка, - Виктор махнул в сторону цилиндров, - не больно располагает, пойдем назад и завтра подумаем… поговорим с медиками о том, что нам делать с этими Святыми отцами.

20 января… главный гибернатор корабля "Аль-Кааб"

Медики не были уверены в своих возможностях по возвращению из заморозки людей. Особенной протестовала Эйлен Дакт.

– Даже если мы их оживим… не известно, смогут ли они ходить и говорить и, вообще, сохранилась ли у них какакя-то память или мы получим настоящие растения. В любом случае им потребуется долгий восстановительный период.

Все же удалось договориться о том, что сначала они попробуют начать процесс дегибернации с одного из цилиндров, в котором, по уверению повстанцев, не было Святых Отцов.

Виктор наугад выбрал цилиндр, помеченный номером 1917 с красной пятиконечной звездой - интересно, что бы это означало?

Аппаратура цилиндра оказалось на редкость простой и сделанной по принципу "чем проще - тем крепче". Они поместили тело в дегибернационную камеру и, как в гигантской микроволновке принялись равномерно его разогревать со всех сторон, чтобы кристаллы замерзших жидкостей не повредили ткани. Параллельно подали восстанавливающий раствор, чтобы в течение недели пропитать нагревающееся на одну тысячную градуса в минуту тело.

Показатели основных медицинских приборов давали благоприятные прогнозы, что позволило приступить к опытной разморозке еще одного тела и подступить, наконец, к саркофагу одного из Святых Отцов, как стали называть их даже имперцы, не рискуя затронуть религиозные чувства суфийцев.

Тем временем, шаттл подтащили ближе к берегу, оставив над ним только двадцать метров воды и маскировочное поле.

Используя демонтированное оборудование "Полярной звезды" и на удивление сохранившиеся инструменты корабля древних имперцы устанавливали эмиттеры силовых полей на близлежащих горных пиках, протягивая энерговоды к генераторам шаттлов. Через несколько дней пробная проверка напряженности поля показала, что оно сможет выдержать даже массированный орбитальный удар, а самонаводящиеся лучевые орудия еще на высоте собьют ядерные устройства, приближающиеся к поверхности. Больше экспериментировать не стали, опасаясь орбитальных шпионов.

Виктор настоял на том, чтобы с шаттла было выгружено все тяжелое вооружение. Пара тяжелых шагающих танков, одна гусеничная платформа, до полусотни "РУКов", четыре центурии полевых роботов - стальных трехсоткилограммовых человекоподобных пехотинцев - все это значительно усилило гарнизон повстанцев. Девушки поначалу шарахались от двухметровых металлических "самцов", постоянно путали их с катафрактами, но более или менее освоились.

С "Полярной звезды" даже удалось перевести контурные лучевые орудия и противометеоритные пушки, которые так же установленные в горах. Гарнизон крепости Шиз-горы или Оплота Независимости насчитывал две тысячи имперских солдат, более или менее привычных к битвам и захвативших во время эвакуации с броненосца все необходимое оборудование. Повстанцы, чьи силы были сильно разбросаны по Кирбале смогли также выставить до десяти тысяч пехотинцев, естественно, женщин, вооруженных отчасти старыми земными моделями, отчасти трофейным оружием, практически без индивидуальных защитных средств, но все же обладающих высоким боевым духом.

Густлав часто жаловался Виктору, что никогда не пошлет в бой (хоть и сам относится к другому биологическому виду) таких солдат, от вида которых разрывается сердце.

– Уж пусть лучше маршируют в тени горных пиков, чем выходят на равнину под технику кащер и на поругание своих же соплеменников… Хотя, без дела тоже застаиваться не следует… половина моих штурмовиков, хомо, уже клинья начинают подбивать и думают, как бы подольше здесь оставаться.

Маленький мирок крепости встряхнули вести из Кирбалы.

Временное правительство бывшего первого министра Ибрахима заключило официальный договор с каганатом Кащер, о чем громогласно возвещали местные информационные каналы и кричали на базарах глашатаи. В обмен на "защиту и покровительство" каганат получал право держать здесь военные базы на лунах и несколько воинских соединений, численностью до десяти миллионов штыков на поверхности.

Когда речь начинала заходить об обязательствах Суфии, изложенных таким языком, как бы это бы это были некие мелкие подношения, даже невозмутимые сиамы начинали истерически хохотать. Жители Суфии еще не испытывали первых тягот "налога кровью".

Повстанцам, которые не могли набрать и ста тысяч, противостояла почти пятидесятимиллионная группировка правительственных сил и несколько боевых соединений кащер. И, самое главное, свою новую базу у кащер охранял целый флот: линейный крейсер флагмана - адмирала Батора, два эскадренных линейных корабля, несколько линейных и броненосных крейсеров, два десятка крейсеров и канонерок, до полусотни миноносцев. Чтобы исключить возможность прорыва блокады и распространения сведения о своем вторжении в небе барражировали тысячи аэрокосмических истребителей и штурмовиков, запущенных с одного из двух недавно подошедших авианесущих крейсеров. Кащеры активно строили планетарные укрепления - на месте развалин Загреба вырастала современная крепость, оснащенная всеми видами защитных механизмов, а не временный лагерь.

По всем правилам военного искусства они устанавливали орбитальные орудийные платформы в проходах среди астероидов, строили укрепления на других планетах системы Суфия.

– Черт возьми, их не выбить отсюда, даже если вся Шестая эскадра придет… - Искандер закончил свою фразу непривычным в устах сиама ругательством.

– У нас есть шанс, если мы одновременно ударим с тыла, свяжем их эскадрильи и оставим без прикрытия линейные силы. - Возражал Виктор.

– Все равно, так далеко от баз, командование не рискнет кораблями, посылая их в эту крысоловку.

Но одно событие не могло оставить без внимания представителей империи. По одному из каналов сообщалось, что кащеры готовы передать ряд пленников с захваченных шаттлов местным властям, уважая местные законы, дабы преступники могли получить по заслугам.

– И тогда захватчики получат незабываемый урок и навсегда зарекутся совершать свои преступления против народа Кирбалы! - так прокомментировал один из дикторов подобное соглашение.

– Виктор, там несколько сотен наших пилотов и легионеров, уцелевших после крушения "Воли Империи", мы не можем оставить их на произвол фанатиков.

– Действительно, нам пора как-то намекнуть о себе. Но сможем ли мы пробраться в город?

Поскольку пленных держали в разных городах неравными группами, на оперативном совещании было решено, что после окончания подготовки операции, на освобождение тридцати офицеров в застенках Кирбалы пойдут несколько штурмовиков, Виктор, Дитер и Густлав и одна из проводников-повстанцев. Искандер и оставшиеся войска обеспечат отвлекающий удар, прикрытие и транспортировку освобожденных.

Остальные силы повстанцев, усиленные бронепехотой, катафрактами и тяжелой техникой займутся освобождением других пленников, рассредоточенных в пограничных с Кустаром городках. Кащеры и новое правительство не ожидали серьезных провокаций, полагая, что для охраны пленных в сельской местности достаточно орденских вояк и отдельных патрулей своих кадровых частей.

Сложный рельеф местности позволял большей части штурмовых сил подойти к тюрьмам скрытно, а превосходство в оружии и внезапность удара - рассчитывать на быстрое освобождение.

Серьезной проблемой была столица Кирбала, наводненная как правительственными, так и кащерскими солдатами. Но и здесь находилась лазейка. Кащеры, учитывая опыт империи, запрещали своим гуманойдным войскам появляться на улице в открытых шлемах. Не стоило особого труда замаскировать катафрактов под стандартные скафандры бетайров. Один из штурмовиков, долгое время живший на территориях какум-иегуа Крайны взялся даже обучить их основам кащерского языка, довольно сложного и сводившего с ума не одно поколение лингвистов.

Все необходимые приготовления были сделаны, Искандер сам взялся прикрывать на единственном оставшемся штурмовике небольшой десантный коптер. Пилотам пяти "тридцатьчетверок", выгруженных с шатлла, поручили закрывать от воздушного удара остальные штурмовые команды.

Остальным оставалось только ждать официального перевода пленных на поверхность. Потянулись томительные дни, когда полностью готовые команды, уставшие от бесконечных тренировок, тупо смотрели на медленно катящиеся волны залива. Неожиданно из медицинского блока, развернутого в скале под кораблем Древних пришли хорошие вести.