"Бойтесь ложных даров!" - читать интересную книгу автора (Вейдер Дмитрий Валентинович)

Глава тринадцатая

Штурмовики уже несколько часов пытались сдерживать натиск кащер, закрепившись на скалах возле залива - последнем рубеже обороны. Большая часть фортов уже была сдана, но фиксированные орудия, снятые с шаттла уцелели и, как могли, прореживали ряды противника. Несколько раз противоборствующие стороны сближались на минимальное расстояние, и в теснинах скал закипала рукопашная схватка, когда обе стороны боялись стрелять в своих. Здесь некоторое преимущество, несмотря на фанатизм имперцев, было у кащер.

Виктор держал подаренную изродом канату, лезвие которой уже стало бурым от крови. Сплав, применяемый при изготовлении обмоток реакторов, не ломался и не дробился, прекрасно пробивая нательную броню противника. В последний раз он с трудом вытащил клинок из тела "хантера". Тварь была очень живучей и, несмотря на то, что металл вошел ей в грудь на три четверти метра, она все еще пыталась подмять Виктора под себя и дотянутся своими страшными челюстями. Шедший сбоку Искандер в упор выстрелил в голову бестии из крупнокалиберного пистолета. Разрывная пуля раздробила череп и отбросила "хантера" к противоположной стене, где он все еще в предсмертной ярости сжимал и разжимал когти лап, пытаясь добраться до противника.

– Идем дальше, атакующая волна прошла стороной! - Дитер махнул рукой в направлении темной пещеры.

Они уже оторвались от основных сил и, затаившись между скал, потихоньку пробирались в лагерь кащер. По дороги они снимали амуницию с трупов противника, и к концу дороги Искандер и Дитер выглядели уже как самые настоящие бетайры неизвестной породы - низкорослые, но чрезвычайно коренастые и массивные, словно рожденные для битвы в горах. Сиам и изрод громко чертыхались по-кащерски, вживаясь в роль усталых войнов.

В любой армии их бы приняли за дезертиров и или мародеров, потому Виктор, входя в роль младшего унтер-офицера где-то раздобыл тележку на гравитационной подушке, а Дитер и Искандер толкали ее. По дороги они подбирали оружие и отдельно в качестве трофея тащили с собой несколько десятков стволов имперского производства, якобы отбитых звеном в битве (из звена, естественно, никто больше не уцелел). Квестор штурмбата прямо плакал, когда отдавал лучшие образцы стрелкового вооружения.

Статус фуражира давал некоторые преимущества в доступе на складские помещения. А с учетом неразберихи после боя, когда несколько минут будет неизвестно, сколько атакующих уцелело, и жив ли тот командир, отдавший приказ о сборе трофеев. С другой стороны, в их задачу входило как можно быстрее убраться из эпицентра боя, на чем особенно настаивал Густлав. Так что двадцать-тридцать километров до тыловых позиций кащер им предстояло покрыть с максимальной быстротой. Несколько часов ходьбы по пересеченной местности должны били выбить из Дитера и Искандера все оставшиеся силы (на них было не меньше полуцентнера маскировки).

Поэтому, когда отойдя на несколько километров от передовой, они увидели брошенный в наступлении гусеничный тягач, то решили подцепить к нему свою платформу.

Однако возле транспорта возился щуплый синтет в коричневой робе техниках. Убрать его было невозможно на виду у передвигающихся резервных частей противника. Пришлось импровизировать, благо суржик им удалось освоить на приемлемом уровне. А от бетайров и не требовалось особенного богатства лексикона.

– Младо серджент Дрискин, труупс 147/25, карош магарыч перетейкен… Шо це було?

– Трошки рефиксу кандыбаем… о-о майн респект то гиве ю, херр серджент… джаст э файв мнет… мабудь за халф оа оур перетейк ту… Вот плейс ов перетейкен ю нид?

– Стартова плейс, маджору Хирбицу, - Виктор назвал первое попавшееся имя, - под кей енд лок ап!

– Не розумем… а це ж верхотура наввишная! Нью босса команда инклюдед… пууа синтета не акссесят… пууа ми пууа… магарыч нон профит!

– Хав лонг драйвишь? - Не утерпел Дитер

– Синс креейта… брок генома, бетайри нон ест… киллу вонтед эрвани… аще гив диз диаволи крафту, дабы май бед скелетонс драйв ит.

Словоохотливый снтет оказался обычным извозчиком, не участвовавшим в боевых действиях и перевозившим запчасти. Всю дорогу он продолжал сетовать на свою судьбу, чуствуя себя обделенным. Никто из остальных синтетов и бетайров с ним даже не общался, счтая за неудачника. Он не получал права участвовавть в призовых играх и исполнял самую черную работу. О чем и рассказывал весьма словоохотливо, доверившись первым встречным, кторые, как счтал, были переброшены "сверху" с другой базы, где в отношении подсобных рабочих наличествует более доброжелательное отношение. Помимо этого он выболтал и названия кораблей на стартовой площадке и имена некторых начальников, что гнездились в его хилом умишке. Они добрались до КПП, когда уже стало темнеть.

Две массивные темные фигуры с оружием на перевес прекратили путь. Справа из башенки гусеничного танка высунулся еще один солдат.

– Леккер, лук хуз токин нау!

– Стоп, ху из лифтинг!

– Стоп, Стоп! До диябла стоп! Та ж Мыкола як тыи аиз не бачат!

– Олд брок! Тоби тыи дябли скелетон уси кацапы залостил!

– Нон факать! Мей есть драива офицера! Тай имперцев видимо-нон сии мердад, ужо ю по хеаду почеломкать бысть!

– Миль пардон, херр серджент… дрйаве! Секрету сейд, елзе диз тыи долбюк нон драйвинг. Ту имперци мува буде! Иф тый брок дуба гив, уси нон краинг буди, аще ю - та ж селфмерд робить треба! Ю бетайри… Невер хев сии диз тайп ов бателмен, нова вариантс фо рок вар?

– Ях, екперимента модел фо ундергроунд вар!

– А-а, олвейз главняча тильки понаобрыв… плейс ов статемент?

– Маджер Хербац сед то гоу "Флайм оф щадоу", вере ит из ситюайтед?

– Лефто гоу… страрта плейс 12-3…кащерману Злобу нью пассворд нонфгет… АИ85-ТО2, гив ю икет ви мейк лейбелз… авто батле уси як смурни усих гребут под имперца.

– Бест конгратюлатион.

– Тенкс херр серджант, уси бы таки с бетайри гутарили, як ю.

Мыкола их высадил за несколько сот меров до склада и шатлла. Неожиданно Дитер заметил большую группу кото и собакоподобных существ, наряженных в различные мундиры, а так же нескольких созданий, которых ну никак нельзя было отнести к гуманойдам. Одни примеряли кащерское обмундирование и рассматривали оружие, тут же сложенное на нескольких прилавках. Другие столпились возле затянутой в кожу девицы, на фоне расположенного под открытым небом экрана, объясняющей ход боевых действий.

– А это что за братия? - Искандер чуть не выскочил из своего костюма.

– По всей видимости, это и есть наблюдатели от ООС, неофициальные, конечно…

– Сколько их тут?

– Сотен пять не меньше и из разных систем… вы бы могли затесаться здесь в толкучке…

– Понял, у меня есть паспорт Сакриба…могу пролезть, да и Искандер за федерата сойдет, нестря на окрас шерсти.

– Дитер, ты пройдоха! - Шептом ответил Виктор

– А ты что думал, одной картошкой торговал! Сам-то как… ни одного хомо нет!

– Буду и далее косить под кащера!

Изрод и Сиам, благо смеркалось, а для лучшего обзора виртуального поля битвы габаритные огни были притушены, быстро скинули свои хламиды и остались в легких костюмах кащер, похожих на те, что примеряли их приспешники. Громко рассуждая на межязе Дитер (потомок торговцев) он нахваливал Искандеру достоинства и недостатки оружия кащер и имперцев да так, что остальные слушатели попросил их вести беседу чуть потише, но потом и сами к ней присоединились: толпа приняла своих новых членов. Виктор далее покатил тележку один, намереваясь залезть в складское отделение челнока, когда был остановлен тем офицером-экскурсоводом, оказавшейся старлеем аэрокосмических сил…

– Серджент… как вас там! Что вы там тащите?

– Дрискин…Перетейкен магарыч до хазы…

– Бросте вы бетайризмы…столь близкие контакты с синтетами и получеловеками никогда не поощрялись. Извольте докладывать по форме!

Виктор с трудом понял не испорченную речь кащер и, припомнив было свои познания в английском попытался выстроить более правильную конструкцию фраз.

– We have just taken many different things… There are many new types of weapons!

– Унтер-офицер, изучающий старый язык, это интересно…хоть конструкция фраз и не совсем правильная… однако, я перевожу вас в свою команду. - Она пристально посмотрела на крепко сложенного Виктора. - Сейчас же оставтьте образцы оружия на выставке, я сама отчитаюсь перед начальством. Вот вам новое унтер-офицерское улдостоверение…старое можетео оставить своим бетайрам…где кстати они?

– I said them to go "hata"…miss…?

– Major leitenant Tesla… Да, и поскольку вы поступаете в мое распоряжение из уважения к нашим гостям можете использовать межяз… если вы такой плиглот, то не изучали ли вы русский и латинский… языки нашего общего врага… есть много федератов, которые "ни бе ни ме" в межязе и новокащере (она полностью перешла на русский, демонстируя легкий акцент)?

– Да командир! Латынь не есть совсем хорошо, но русский - навыки машинного перевода и маленький опыт разговаривания! - Виктор постарался скопировать тот легкий акцент офицера…

– Отлично… для карьеры в контрразведке мне потребуется партнер для обучения… надеюсь, вы подойдете. И что только начальство делает… настоящих людей заставляет всякой швалью управлять и синтетами! Так мы и до дня Свершенья не дотянем! Поди, и в пекло на имперские бастионы назначили?

Виктор не ответил на вопрос, взял попускной чип, казенно щелкнул каблуками, крутанулся и пошел разносить оставшиеся образцы вооружения, раздумывая, во что ему станет странное знакомсво. Эх и не с проста она так на него запала… черт их там знает, чем они в свободное время занимаются… может подружек или приятелей позовет? Наслышанный о досуге кащер Виктор несколько приуныл, хотя пару раз оглянулся на точеную фигурку старшего лейтенанта. На каком конвеере таких клепают?

Было бы странно, если бы его принялись проверять по всем правилам по назначении на новое место. То, что он был с бетайрами, добавляло шансов в его пользу. Позаимствованный им медальен с послужным списком какого-то Дрискина с планеты Хармузд (видимо, один из миров кащерского захолустья) не блистал какими лобо отметками о знании языков или иных умениях, не предумотренных навыками пехотного унтера. Тело настоящего Дрискина затащили в грот и пложили пару термических гранат. Высокая температура расплавила тело и улики, а обрушившиеся тонны скальной породы должны были затруднить любые поиски.

С другой стороны девяносто процентов унтеров были сами синтеты, и офицерский состав кащер мало заботила их судьба. Полноправный член прайда попадал на эту должность только в двух случаях: во-первых, если он имел штрафное взыскание, во-вторых, если поисходил из незнатного рода, настолько малочисленного и захудалого, что даже не имевшего возможности поддерживать свою генетическую лабораторию и штамповать синтетов. В этом плане военно-ленная система кащер напоминала феодальную иерархию с условием, что в качестве феода, надела была не земля, а хромосомный набор и трупы поверженных врагов. Данная ситуация, конечно, не отменяла необходимости пставлять в регулярные войска кагана синтетов и младших отпрысков прайдов на командные должности, а и в случае экстренных случаев являтся по месту сбора "конно, людно, и оружно", т.е. с приобретенными на свои средства бетайрами, техсинтетами и вспомогательной боевой техникой.

Очевидно, офицер Тесла сочта Виктора таким выходцем из захудалого прайда, решившего попытать счастья в пехотных войсках и, пользуясь своими полномочиями, затребовала командира полностью уничтоженного отделения в свое распоряжение. Это можно было рассматривать и как повышение по службе: флотский сержант стоял на ступень выше в иерархии кащер, нежели его наземный собрат.

Что же касается бетайров - то после ужасной трепки на первых этапах штурма потери были настолько велеки, что в блищайшие часы корабельным интеллектам предстояло перепроверить наличный состав и доложить о степени его пригодности к дальнейшим боевым действиям. Кроме того, по указанию адмирала Батора надлежало провести сортировку и погрузку в концентрационные шатлы суфийские части - несколько десятков тысяч человек, что не проявили должного рвения в атаке позиций имперцев.

Ну, все, кажется, мы сделали все, что могли! - Густлав выбрался из башенки танка Дитера. Машина была неподвижна, и орудия действовали только в одном направлении, но боезапас был почти плностью исчерпан, а на перезарядку не оставалось времени. Спускаясь по лесенке, он машинально отмечал разорванную броню, свисавшие клочьями мотки проводов. Похоже, техника отслужила свое и без капитального ремонта не может быть введена в строй. Он махнул рукой четверым катафрактам и штурмовику, несшим большой металлический ящик, окованный броневыми пластинами.

– Тащите под машинное отделение корабля… через несколько минут дайте общий сигнал к эвакуации!

Из пластиквых чехлов имперцы вытаскивали боевые механизмы. Оставшиеся в живых повстанцы уже были эвакуированы на "Полярную звезду", на которой уже запускались подводные двигатели. Шатлл последние несколько недель готовили для морского путешествия, устанавливали реактивные водометные двигатели взамен состряпанных на скорую руку винтов. Починенная броневая обшивка позволяла космобатискафу опускаться на глубину до пяти киломеров без особых проблем с декомпрессией.

Потери во время отражения штурма защитниками крепости, сидевшими в гранитных казематах и башнях, были незначтельными. Система подземных ходов позволяла отводить войска от разрушенных укреплений на новые линии обороны. Только несколько раз, когда "хантерам" и другим полевым биомеханизмам удавалось проникнуть в бункеры, были значительные жертвы, особенно среди повстанцев, не обладающих тяжелым оружием, броней и опытом борьбы с гвардейскми частями кащер. Имперской амуниции на всех не хватало.

Оставшиеся после попытки захвата кащерского офицера РУКи и УРКи были дополнены гуманойдными роботопехотинцами - двухспловинойметровыми андройдами, обвешанными всевозможным вооружением. Они заняли круговую оборону возле входа в подводный тоннель и на скалах. В их задачу входило создание видимости сопротивления, требовалось продержаться хотя бы час-полтора, пока "Полярная звезда" не отойдет на безопасное расстояние и не скроется в водных глубинах.

Несмотря на то, что с корабля древних так и не успели унести все оборудования, да и для некоторых деталей просто не хватало места, оставшиеся механизмы не стали разрушать.

– Все, баста, отходим! - Густлав в сопровождении нескольких катафрактов и штурмовиков подошел к спуску под воду, когда в результате неожиданной атаки кащер они чуть не оказались в окружении.

На легких скутерах непиятель обошел линию роботопехоты и высадился в тылу. Уже с шаттла удалось подать команду на тактическое перестроение легких механизированных частей, но для борьбы на два фронта их явно не хватало. Отступающим повезло, что значтельные чсилы кащер были направлены в сторону - их командование полагало, что отступающие скроются за толстыми переборками челнока Древних - своего последнего прибежища!

Отчаянно паля из тяжелого ручного лазера, Гуслав принялся устанавливать свободной рукой дистанционные заряды на стенки тоннеля. Редким нестройным огнем его поддержало несколько штурмовиков, оставшихся рядом со своим предводителем. В этот момент рядом разорвался реактиыный снаряд, и изрода бросило на стену. На несколько минут он потерял сознание (сказывались последствия прошлой травмы) и попал бы прямиком в лапы кащер, если бы не подопечные. Думая о худшем, они не хотели оставлять тело командира врагу, потому подхватили Густлава и потащили по тоннелю, одновременно отстреливаясь от подошедших охотников.

Несколько минут спустя сдетонировали заряды, обрушив свод туннеля и открыв доступ воде.

Часть порвавшихся бетайров была уничтожена взрывом, часть барахталась в водном потоке. Но штурмбатовцы бегом успели уйти от накатывающегося водного вала и, задыхаясь от быстрого передвижения, услышали как гидравлический удар смял оставшиеся крепежные переборки, соединявшие челнок с тоннелем… теперь "Полярная звезда" была свободной.

Однако на выходе из залива корабль, плывший у самого дна на малой скорости неожиданно зецепился за дно.

– Чтоб всех так растак, здесь же должна быть чистая поверхность! - Густлав, уже пришедший в себя, исполнял обязанности капитана корабля.

– Сидим крепко, пробовали дать задний ход и раскачать из стороны в сторону - никакого эффекта! - Посмотрев на данные монитора, один из офицеров космических сил, немного разбиравшийся в водной тематике, вытащил какой-то неизвесный прибор.

– У нас осталось менее часа: они могут обнаружить закладку или она подорвет нас вместе с кащерами!

Хитрец Густлав во время бегства с броненосца, разумеется, утащил не одну ядерную бомбу, и сейчас десятимегатонный заряд лежал под краблем Древних, в баках которого еще находилось не до конца утратившее свои свойства радиоактивное топливо. Возникшая цепная реакция должна была, как минимум в два раза увеличить залив, как после катастрофы пятнадцать тысяч лет тому назад.

– Может не достанет? Отсидимся? - робко переспросил Махмуд.

– Держи карман щире! - Почти огрызнулся Густлав - там один только термоядерный детонатор и несколько грамм антивещества для "довеска" - вкупе с оставшимся топливом так грянет, что всем чертям тошно станет, не говоря уж о кащерах.

– На чем же мы сидим?

– Сонар показывает скальную породу с металлическими вкраплениями.

Неожиданно в комнуту протиснулся ВВ, с трудом лавируя между сваланных в беспорядке грузов (теснотища быола хуже, чем на "Энигме" в свое время).

– Это остатки взорванного корабля… они обрасли илом, но несколько шпилей все еще может выдаваться… я рекомендую продолжить силовое воздейстиве… в такой активной среде, как океан Кирбалы, они уже должны были проржаветь или утратить упругость…

– Да мы сами себя угробим!

– Другого выхода нет! Может пойти подтолкнуть?

– И в самом деле, за пять минут управимся! - один из штурмовиков уже натягивал водолазный костюм

Несколько человек вылезли через шлюз и стали с помощью прожекторов осматривать дно. Обнаружив место зацепа, они попытались разрезать торчавшую из ила метрового диаметра балку с помощью лучевых орудий и взрыворезов (бластеров), однако металл не поддавался. Во всяком случае, такими темпами можно было пилить металл несколько часов.

– Что это за сплав! - переспросил штурмовик по радиотелефону.

– Обычный титан!

– Так хорошо сохранился в активной среде…что делать то?

– Закладывай заряды!

– Густлав, ты нас точно утопишь!

– Мы очистим все нижние ярусы и закрепим переборки!

Несколько минут спустя, когда водолазы вернулись, все было готово к подрыву: часть отсеков корабля даже затопили и наполнили вспененным раствором пластика, чобы погасить динамический удар. Несколько цилиндров с реагентом было помещено рядом с зарядами, чтобы создать пенное облако.

Направленный взрыв, как и было предсказано, раздробил балку и сделал несколько пробоин в слабых местах корпуса, а шаттл принял еще несколько сот тонн воды, что было критическим, учитывая его перегруженность. Однако корабль медленно двинулся вперед.

Существенное беспокойство вызывало и то, чо пенное облако могло быть засечено кащерами. И действтельно, через несколо минут истребители и штурмовики неприятеля начали прочесывать дно радарами. Густлав едва успел убрать импровизированный перископ с поверхности небольшого буйка - практически над самой поверхностью моря пронесся напоминающий бумеранг, плотно сбитый корпус штурмового корабля, вскипятившего воду выхлопом своих разгонных двигателей.

В следующую минуту шаттл сильно тряхнуло.

– Это что, глубинные бомбы? - переспросил один из штурмовиков.

– Обычные ваккумные заряды… в вязкой среде их воздейсвие ограничено по площади, но в случае прямого попадания…

Никто не хотел переспрашивать, что будет, если заряд разорвется рядом с корпусом корабля.

– У них несколько больших штурмовиков - будут бомбить, пока не всплывем или захлебнемся!

– Чего ждем, полный ход! - Густлав, поправив повязку из пластика, развернул шаттл и с ускорением, так что незакрепленные агрегаты и люди попадали с места, рванул в сторону разлома в морском дне.

Водоментные двигатели, несмотря на шаровидный крпус давали ход до тридцати узлов и шаттл быстро приблежался к кромке подводных скал, венчавших вход в подводное ущелие.

– Пролезем?

– Должны, метров двадцать по радиусу в запасе…что там Махмуд?

– Вы не знаете, почему на Кирбале нет подводного флота?

– А на фига?

– Глубойды… местная порода существ, их не вытеснила земная флора и фауна… питаются китами и зазевавшимися рыбаками, когда поднимаются близко на поверхность.

– Ты "Звездные войны" пересмотрел что ли? У нас сотня с лишком тысяч тонн, любой гадине кости сомнем.

– Они не очень большие по размеру - несколько сот тонн, но в это время года дежатся стаями… они нападали даже на буровые платформы, когда власти пытались наладить добычу нефти с шельфа.

– Учтем… кащерский концерт не одного твоего… как там, глубойда распугает.

– Может послать людей на орудия?

– Под водой? Из чего стрелять… энерголучевых стволов у нас нет, да и что без толку воду кипятить? Пушки захлебнутся…

– Торпеды - ВВ, получивший во время толчка большую шишку на лбу опять подал идею, - у вас должны быть самодвижущиеся машины и пусковые установки.

– Это кто же с современным РЭБ будет дистанционно управляемые снаряды делать? Чтоб противник на старте все схемы сжег? - Густлав собрался уже прочеть разморозку лекцию о современном военном искцусстве, претерпевшем изменения настолько существенные, насколько и похожие на стратегию и тактику древних времен, что приводило к ситуации, когда гигантские звездные корабли уподабливались древним паровым суденышками.

– Есть шахты для пуска сигнальных ракет и орбитальных спутников. - Вставил кто-то из-за спины.

– Верно, только поставить теже ваккумные или обычные гранаты с чутким взрывателем!

– Осторожнее!

Густлав обернулся к обзорному экрану и едва успел резким движением виртуального джойстика развернуть шаттл в сторону от острых пиков подводных скал. В рубке все снова попадали, чертыхаясь и кляня на чем свет стоит Густлава и его водительское искусство.

Они проплыли несколько десятков километров по извилистому тоннелю, уворачиваясь от хаотически падающих зарядов противника, и ушли на глубину более клометра, когда Густлав остановил двигатели и мягко посадил судно на песок вдалеке от скал. Из обшивки выдвинулись опорные стержни и глубоко ушли в рыхлую почву. Несколько отстрелившихся капсул протянули двухсантиметровые мономолекулярные тросы и ввинтились в скальную породу. Корабль ждал страшной ударной волны.

Генерал Сакрошвили находился в странной ситуации. Он на легкобронированном скутере возглавил фронтальную штурмующую колонну, направленную против ценрального бастиона имперцев. Машина получила несколько проблин, был убит водитель и личный адъютант противника (милый мальчик - так напоминал Зураба в юности), но у него самого пострадал только парадный мундир.

Поначалу дела продвигались хорошо. Бетайры и прочая скотина лезли на стены с удвоенной яростью, поскольку он пообещал всем удвоенные дозы диоксина в течение месяца и возможность вдоволь поизголяться над пленными. Он имел на это право, поскольку стерва Темен была затребована Батором на орбиту с доклалдом, и он мог по классической "наземной" тактике бросать в атаку свои войска. Бетайры бетайрами, но лишние потери ни к чему, тем более, часть из них потом ляжет на его прайд. Может статься, что трофеи по результатам ритуала селфмерда не превысят потерь. Ну что ж, главное - честь!

Вал негуманойдной биомеханической силы кащер смял островки сопротивлеия у берега и генерал, спрыгнув с борта своего покореженного коптера, вместе с бетайрами направился к возвышавшемуся пику Шиз-горы и кораблю Древних.

Бой затихал, "хантеры" добивали оставшихся механических противников, потороша и растаскивая куски обшивки и электронные внутренности по песку. Очевидно, уцелевшие повстанцы и имперцы рассредоточились в прибрежных скалах или засели в самом корабле, старый корпус которого мог выдержать долгую осаду.

Неожиданно один из младших офицеров-людей доложил, что сопротивления у корабля не наблюдается. Похоже, что имперцы как сквозь землю провалились.

Сакрошвили всегда гордился своей способностью логического анализа, а потому составил единственно правильный в данном случае вывод - имперцы ушли на шаттле, который все-таки смогли починить после падения. Раздосадованный тем, что приходилось действовать через Темен, он вызвал звено аэрокосмических истребителей и штурмовиков, послав их прочесывать районы предполагаемого местоположения шатла Империи. Они не могли просто так далеко уйти!

Немножко разочарованный по поводу того, что остался в живых (поди тут объясни своим хроникерам в прайде и аудиторам кагана, что хоть как лев бросался в самое пекло, но волей Хаббербранта его избавило от развоплощения).

Выслушав донесение второго адьютанта, он отправился на небольшой машине на воздушной подушке к кораблю, чтобы, как верховному представителю Каганата Кащер, первому вступить на его территорию и, впослдествии, по закону требовать у Батора и Темен свою долю в награду.

При подъезде его внимание привлек большой пустой металлический ящик лежащий под корпусом гигантского челнока между его телескопических опор. Забравшись с разведкомандой внутрть, он вспомнил кадры старой кинохроники, рассказывающей о вооружении Империи. Именно в таких контейнерах поганые носили ядерное оружие, запрещенное к применению всеми междупородными конвенциями и соглашениями.

Но его внимание привлекли более странные находки в корабле - остатки оборудования для гибернации… все было настолько древним и простым, что генерал почувствовал жжение на своих плечах (к новым нашивкам и звездочкам, однозначно). Кто знает, может быть Батор искал останки или клоны Первых учителей или, быть может, САМОГО? Радужные перспективы замаячили перед глазами Сакрошвили. Еще бы, такие трофеи, что могут перевернуть всю эту часть Вселенной и освободить место у подножия трона нового Владыки!

Спустившись со свитой в двигательный отсек, он приказал обшарить все закоулки. Похоже, что имперцы все унесли с собой, а то, что не удалось демонтировать - раскурочили. Н-да, и никаких гибернационных камер!

Неоджиданно его привлек возглас кого-то из младших офицеров.

– Смотрите! Что они оставили!

Сакрошвили бегом подбежал к находке и ужаснулся, узнав стандартную всеземельную тактическую ядерную мину в боевом состоянии.

– Кашорей тичер! - он грязно выругался, не к слову вспомнив Первых и лихорадочно принялся вызывать эвакуационную команду. Однако на шаттлах, находящихся в тридцати километрах в глубине плоскогорья истолковали его информацию по-своему и принялись экстренно прогревать двигатели, чтобы увести корабли из зоны поражения. Что им до нескольких тысяч уродов и кучки офицеров!

Забыв все правила приличия, Сакрошвили бросился к выходу, рассчитывая сеть на первый попавшийся снаружи коптер. Его мысли были спутаны и уже никак не отраждали картину героической смерти и посмертного триумфа. Им действовало одно желание выжить, спасти свою душу, а там - будь что будет! В атомном пекле не уцелеет даже "кейлар" и жрецы никогда не смогут воскресить или клонировать его разум.

Оттолкнув мешающего адютанта, он услышал громкий щелчок позади себя и обернувшись, увидел, как изменились тени в огромном пространстве маршевого отсека. Полоса искажения прошла через весь объем помещения, и в уши ударил многоголосый вой существ, предчуствующих свою смерть. Время замедлилось и, застыв на месте, Сакрошвили увидел, как отсек заполнил фиолетовый туман, переливающийся всеми цветами радуги. Море огня хлынуло на свободу, и в последние миллисекунды своей жизни, разрываемый на субатомные частицы, Сакрошвили почувствовал невырозимую тоску. Мир исчез, и наступила полная темнота.

Когда Виктор проходил мимо кубрика для младшего офицерского состава (обстановка на корабле не слишком отличалась от имперских стандартов) и только открыл дверь своей каморки, на которой уже один дотошный автомат подвешивал табличку с его именем и должностью, как в уши ударил истошный вопль сирены. Кащеры, учитывая их земные корни, также были склонны к старине, и потому на стенах вовсю мигали обыкновенные лампы накаливания, "лампочки Чабайса", как грязно выругался один из техников, рассматривая причины тревоги на монгиторе, с выплывшей надписью "Alarm! Danger of a nuclear attack! "

Тут и без познаний в старокащерском можно было угадать причину паники, глядя на ополоумевший от ужаса младший офицерский состав. Одно дело, погибнуть в бою, когда даже в случае уничтожения 99% тела установленные жрецами биоприсадки сохранят ту неразрывную связь с "душой" и оставят надежду впоследствии, когда появится такая возможность, воскресить кащера в теле иегуа (по крайней мере, тому учат Закон и Предание). И совсем другое - сгореть в адском пламени.

Корабль огласился гулом маршевых ионных двигателей - пилоты не стали тратить времени на прогрев антигравитационых установок. В обзорный экран было видно, как, побросав технику, к челнокам стали сбегаться люди и синтеты. Последних, под угрозой смерти и взрыва нашейных колец заставляли возвращаться назад и искать укрытия в скалах, благо те же бетайры могли выдержать пятидесятикратную дозу облучения.

Во время осады корабли делали несколько рейсов. Теперь предстояло за один раз на нескольких челноках эвакуировать всех кащер, доставленных сюда за три дня.

Тяжелый челнок, мягко раскачиваясь на столпах оранжевого пламени, медленно поднимался над поверхностью. Пилоты даже как следует не вывели его в стратосферу, когда включили вспомогательные толкачи на полную можность, чтобы побыстрее убраться из зоны поражения. Лишним будет напоминать, что все незакрепленные предметы попадали со своих мест, когда корабль, накренившись на сорок пять градусов, повернул в сторону от Кустара.

Уцепившись за поручни, Виктор с тревогой смотрел на обзорный монитор. Ушло еще несколько шаттлов, меньших по размеру. Характерные следы в воздухе вели в разные направления - пилоты мало задумывались о том, куда они летят, лишь бы поскорее убраться восвояси.

Челнок уже почти подошел к звуковому барьеру, находясь на высоте в десять километров, откуда плоскогорье представляло собой сплошную мешанину скал пиков, ущейлий. Неожиданно в нескольких десятках километров влево вспыхнула яркая фиолетовая точка, которая стала быстро разрастаться в пронизываемый багровыми сполохами и молниями сверток. Сгусток энергии взорвался, разнося на мельчайшие частицы скалы, остатки техники и сам воздух. Вся северная сторона неба полыхала адским пламенем - остатки ядерного горючего челнока Древних вкупе с реакцией аннигиляции нескольких магнитных капсул многократно усилили силу обычной тактической мины.

Виктор пытался прикинуть, успели ли его друзья уйти достаточно глубоко под воду и далеко, чтобы их не настигла убийственная отдача и всепроникающая радиация гафниевого заряда. В этот момент челнок кащер настигла ударная волна. Тысячетонная махина затряслась, и застонали ее крепежные конструкции и внешние переборки, с трудом выдерживая игру титанических сил на корпусе корабля. Можно было предположить, что в радиусе пятидесяти километров от эпицентра не уцелело ничего живого.

Ударной волной челнок бросило к поверхности с двадцатикратной перегрузкой, и только вовремя пущенные гравиторы, к которым пришлось присовокупить всю мощь маршевых двигателей, когда к потоку ионов из прямоточного двигателя присоединились античастицы, спасли ситуацию. В полукилометре от земли полет челнока стабилизировался и следующую ударную волну, меньшую по силе, он встретил кормой.

– Дальше не будет ничего интересного, - произнес кто-то за его спиной.

Виктор обернулся и увидел своего непосредственного начальника, лейтенанта Теслу.

– Имперские собаки сожгли половину соединения, правда, неизвесто, может быть, откинули копыта и сами. - Лицо было украшено несколькими царапинами, а серо-оранжевая униформа была порвана в нескольких местах. Как это не странно, но она вновь показалась Виктору довольно симпатичной. Помня приказ отвечать на языке "конкретного противника", он поспешил добавить.

– Надеюсь, удалось эвакуировать достаточное количество…

– Держите карман шире, сержант, мы потеряли всю штурмовую колонну и этого генерала из наземников, как его там… чернявенького… Сакур… Спайдер… в общем, досталось по полной.

– Имперцы?

– Неизвестно… честно говоря, не нам отдуваться перед Батором придется. Есть и другие проблемы!

– Да? - Виктор, не сводя взгляда с ее завораживающих зеленых глаз, осмелился переспросить.

– Не забывайтесь, сержант… понимаю не сладко пришлось и вам, но все же этих имперских федератов и интриганов из ООС необходимо привечать до последнего! - Отрезала Тесла и рывком за плечи перевела Виктора из сидящего положения перед монитором в стоячее. - Не раскисать! Вам еще попахать придется, не на синекуру устроились!

Почувствовав весьма ощутимый пинок пониже спины, Виктор счел за лучшее удалиться в свою каюту, по пути размышляя о проблемах мазохизма и о том, что неплохо было бы… но тут размякший ум наткнулся на стену вдолбленных и усвоенных догматов "Имперского порядка" и многих других аксиом, и слащавое, похотливое желание уступило место трезвой оценке своего положения и попыткам выработки определенного плана действий. Предстоящую ночь ему надлежало провести за гипноучебниками по кащерскому новоязу и истории каганата. А завтра, на орбите он как-нибудь постарается добраться до Дитера и Искандера, что засели в отсеках для "поченых гостей" двумя уровнями ниже.

Подобно тому, как жрецы кащер подсадили свое население на иглу омоложения, так и в отношении синтетов с целью избежать возможных волнений и бунтов в их генетическую программу встраивались элементы самоуничтожения: клонированный или искусственно созданный организм погибал, если по истечении определенного промежутка времени не вводил себе специализиролванный комплекс химических препаратов, основанный на химическом соединении, известном в простонаречии как диоксин.

Синтет Мыкола, кстати, сам давно не получавшей очередной порции живительного зелья (в бой не идешь - становись последним в очередь) скрылся в расщелине с целым грузовиком диоксина, когда была отдана команда на эвакуацию. Естественно, его никто бы не пропустил на корабли и, подобно еще нескольким сотням вояк он пытался найти убежище в пещерах Кустара.

За те десять минут, что успели пройти с момента эвакуации до взрыва, он на своем грузовике успел добраться до ангара, выжженного день назад в сплошной скале. Пятьдесят метров стали, бетона и скальной породы должны были спасти от последствий комбинированного взрыва.

В пещеру уже успело набиться несколько сотен беглецов, расположившихся между несколькими полуразобранными боевыми машинами и орбитальными транспортными средствами. Они с радостными возгласами приветствовали появление голубой машины на воздушной подушке с такой притягательной надписью на баке позади кабины "Dioksini Beitari Harchovi", привезшей им двадцать тонн счастливой жизни.

Многие из бывших сослуживцев Мыколы, когда-то шпынявшие и поколачивавшие щуплого синтета, теперь бросились качать его на руках (старинный обычай еще со времен седой старины, когда бетайров называли по-другому, вот только не понятко как).

Атмосферу всеобщего праздника прервал сильный подземный толчек. Все попадали и покатились по своим норам.

Мыкола, закутавшись во всевозможные накидки, затаился под посадочными опорами своего грузовика. Пока наверху грохотало, и земля, измученная невыносимым огнем, дрожала, а со свода пещеры падали массивные каменные блоки, синтет пытался забыться, вспоминая так трудно поддающиеся пониманию картины былой жизни, остатки цепочек генетических воспоминаний. Бывали случаи, когда и другие бетайры начинали "грезить", вспоминая несуществовавшие никогда образы, но с ним это происходило чаще. Гоня от себя навязчивые воспоминания (так и двинуться можно!), он стал вспоминать историю своей породы.

Когда первые Ученики по воле Хаббербранта и, руководствуясь его заветами вместе с Серыми Учителями, призвали народы к осуществлению Великого Проекта, в стране под названием Кучуман нашлись и сторонники, и противники новых идей. Сторонники стали называть себя людьми Айщенаки, а противники - Нуковичи. По преданию, так звали предводителей враждовавших кланов, в борьбе которых принимали правители других государств планеты Эрс. Предания умалчивают, как проходила эта борьба. Известно только, что первоначально друг другу противостояли государства Юсамалос (родина Хаббербранта) и древний оплот зла, известный под названием "Страны Красных Медведей". Кто такие "красные медведи" Мыкола представлял плохо, но наставники и гипноучителя внушали ему, что это была самая страшная порода существ, злобы которых хватило на то, чтобы открыто противостоять силе Хабербранта и Серых Учителей, несмотря на то, что государство их было расчленено на части, а народ стал вымирать и в бесконечной злобе убивать друг друга.

Представители этого государства пытались уничтожить Айщенаки, смертельно окормив народного вождя, но им не удалось убить его. Под воздействием яда он превратился в новое, высшее существо - первого гейтара. В знак приверженности идеям Великого Проекта сначала все высшее руководство Кучуман приняло идею бетайризма, силой заставив весь народ приложиться к чаше с диоксином, убеждая неразумных присоединиться к ожидающим лучшей доли.

И с тех пор, когда бетайр появляется на свет в клонирующей машине (единственный достойный способ начать жизнь, которого лишен даже Светлейший каган, не говоря даже о других старших офицерах, передавших право быть "безгрехарожденным" своим верным солдатам), первоначально его называют "бетайри Нуковичи", как символ первоначальных грехов его предков. И только после своего первого причастия к диоксину и убийства иегуа голыми руками он получает право называться "бетайри Айщенаки".

Тут Мыкола с грустью вспомнил о своем Испытании, когда он (ошибка эрванов!) не смог убить своего противника и остался в таком промежуточном положении на всю свою жизнь, претерпевая унижения и издевательства других бетайров, получая четвертную дозу диоксина. Ах, если бы он вернуть тот многообещающий день бетайри-муштрун!

Бетайры обязаны искупить своими жизнями предательство Нуковичи и верно служить потомкам Первых Учеников - кагану и эрванам. За это они получают награду - вещества, продлевающие жизнь, безудержное веселье на ежегодных праздниках Kislotni Diskitek в честь Maidani Nezalezhni и право "первой добычи", особенно, в отношении женщин в покоренных государствах иегуа.

Получая пониженную дозу диоксина, Мыкола неожиданно обнаружил, что он, оказывается, превосходит своим интеллектом остальных, включая и свою серию по клон-банку. Немногие бетайры достигали пресловутого "порога Джобуша" в 94% (великий каган устанавливает своим указом черту, выше которой бетайр в своих размышлениях и раздумьях не должен подниматься). Обычно их объявляли "неполноценными" и, если не удавалось исправить ситуацию (бетайр обязан сражаться во славу Хаббербранта, а не думать - на то есть кащеры), бедняг ждала "мясорубка", место, где из иегуа делали биомассу для создания синтетов.

Плохо, когда у тебя IQ выше 130%, как узнал в своей далекой молодости любопытный Мыкола, для интереса засевший за тренажер для офицеров. Потом его спас простой случай. До этого на тренажере занимался один из лучших выпускников Звездной Академии и оценки, полученные Мыколой были приплюсованы к его баллам, а самого синтета за шкирку вытащили из машины, надавали пинков, чтоб не шлялся где не следует. С тех пор во время любой проверки он сознательно косил под полного идиота с IQ, не превышающим 37%, нижнего предела интеллекта для бетайров.

Ему давали непыльную работу не столько из жалости, а сколько из соображения экономии - на утилизацию и переформатирование такого несовершенного генетического материала нужно затратить энергию. А тут он либо сам дуба даст, либо сородичи забьют, либо сгинет в боях с имперцами в силу своей неприспособленности (кто же такого задохлика будет боевым навыкам учить?).

Но навязчивые мысли и картины не отступали.

Вот он стоит под ярким солнцем на поле, покрытым полностью зеленой травой под ярким солнцем на фоне голубого неба (ужас-то какой!), где-то вдалеке видно строение, покрытое сухой травой и со стенами из грязи. Просто кошмар! Нет ни пластика, ни тебе стелка или бетона. У ног копошится всякая живность. Отрава!

Мыкола пересекает поле (слово "поле" - откуда оно взялось в его лексиконе) и подъходит к ручью. И кого он видит! Не могучего война с буграми мышц, покрытого мощной чешуйчатой броней из роговых пласин и металлопласта, с вызывающими ужас и выосхищение рогами и пищевыми отростками на лице. Нет, там даже не сгорбленный уродец, весом сорок пять килограммов брутто. На него смотрит омерзительно розово-белое лицо высокого молодого иегуа.

От ужаса и понимания того, что сделают с ним эрваны, узнай они про такие мысли, синтет завертелся на месте.

Другая картина. Большая площадь, снопы белого света, громкая ритмическая музыка. Яркие оранжевые тени пляшут по сторонам. Ну, это что-то ближе к действительности. Мыкола расслабился, позволяя своему виртуальному сознанию подплыть ближе к разворачивающемуся действию. Кажется, именно так он представлял себе свое участие в праздниках Kislotni Diskitek в честь древних событий, когда-то создавших расу могучих бетайр. Да, определенно, ему удастся избавиться от своего прозвища, убив сотни иегуа, и он займет почетное место на празднике жизни. Но что это! Подплыв ближе, он увидел, что празднующие отнюдь не привычные виду суровые войны каганата кащер, а проклятые иегуа!

Наваждение Нуковичи! Проклятые имперцы овладели технологией дальнего гипновнушения? А может быть, он уже давно умер? Внизу лежит тело, погребенное десятками тонн скальной породы, а мятежный дух попал в лапы к противникам Хаббербранта.

Неожиданно кто-то дернул его за ногу. Мыкола съежился в ожидании худшего, но это был всего лишь один из синтетов-техников.

– Отбухало есть олл. Элайф олл! Треба харчови затарити! Проше панове!

За техником среди обломков скал и механизмов молчаливо стояли ряды бетайров и других синтетов. Мыкола не привык к такому обращению, но, похоже, он оставался единственным командиром всей этой братии. Кто владеет диоксином, тот управляет бетайрами, кто управляет бетайрами - способен завоевать всю Вселенную! Он поднялся из своего убежища и внятным громким голосом, удивляясь сам нахлынувшим на него впечатлениям, произнес наверно лучшую в своей жизни речь.

– Холопци! Грейт конгратьюлетион ту олл элайф. Ви есть лостет бай кащери команданте. Оффициали ви деад. Нафинг буде файнд аз, эспешалли фор диз дейз. Ви есть фридом, ви хев фулл канистра диоксини. Ай ноу хау то юз ит. Диз квантатив мейкс аз элайф фор тен о море еарз.

– Славен буде эст Мыкола, команданте бетайри нью! - складно закричали уцелевшие в ядерном пекле солдаты.

Один из техников, входивших в ту же касту, что и Мыкола, остороджно спросил.

– Вот робить буде? Кащери иф ноу абут ит аз усих забьют да бурдахайка покладаты!

– Нас богато! Нас не подолаты! - Ответил Мыкола - Ви есть файнд одез бетайри енд синтети хуз элайф ин диз инферно. Ви мейк оуз оун говермент анд бефоре дет ви побегаты вром диз плейс то фре планета.

– Транспорта нема!

– А шо це таке? - Мыкола махнул рукой в сторону механизмов.

– Та ж нема гипердрайва!

– А скоммунязды ежели?

– Хуз даст! Имперци? Як жеж вусих похерети.

– Тые ж селебрейт ест иф ви шпуньку ин болл кащери реплейсед.

– Вот абоут хонест оф Айщенака?

– До дьябла Айщенака! Бысть ли хи? Ай эм эфрейд, ит из онли э брехня ту кип аз ин нон фридом. Ай ф джаст видаты э нью ворлд ов бетайри… онли бетайри энд ви а фридом. Ю сии диз пиктюрез… реалли?

– Фром тайм ту тайм… нот клеару индестенд… анд иегуа.

– До дьябла иегуа… диз из оуз оун ворлд! Ви лл файнд ит… вилл кноу правдяча стори ов оуз порода!

– Ай олвез синк дет из а мада фака глюка афтер диоксини ор одез драг!

– Нон глюка… из а реал ворлд… генетика майнд!

– Славен буди Мыкола де Айбел Сее - бетайры (довольно легковерные по своей природе, так что эрванам всегда удавалось держать их при себе) уверовали в своего новго вождя, спосбного видеть картины пршлой жизни или жизни будующей. Неважно, был бы только диоксин и свобода!