"Бойтесь ложных даров!" - читать интересную книгу автора (Вейдер Дмитрий Валентинович)Глава двадцать перваяПервый консул был изродом, несмортря на это он практически на голову возвышался над окружавшими его генералами, легатами и командирами звездных кораблей (что было нетипично для представителей этой расы существ), его закованная в черную сталь фигура создавала впечатление чего-то массивного и несокрушимого, внешнего проявления чудовищной воли существа, которому когда-то предлагали трон Императора. Первый консул нашел в себе силы отказаться от искушения властью, сочтя себя недостойным, оставив за собой только военные полномочия. Так появилась Империя без Императора, когда государство жило по своим законам, по инерции и никто не претендовал на всеобщее верховенство, признавая беспримерный авторитет и героизм последнего Императора. Когда консул проходил мимо, Виктор неожиданно вспомнил кадры из какого-то древнего фильма, когда вот так же толпа оцепенелых вояк с ужасом и одновременно с восторгом смотрела на своего жестокого, но одновременно и упорного, непоколебимого в своих идеалах вождя. Название фильма и детали уже успели выветриться из сознания, когда мощная фигура остановилась и плавным движением развернулась в сторону. Неожиданно он понял, что глаза Первого консула остановились на нем. Он смотрел на него. Это был один из самых удивительных моментов в его жизни. Он словно что-то искал. Его взгляд, который вначале просто остановился на человеке, вдруг пронизал его насквозь до невероятной глубины. Все было так необычно. Его продолжительный взор убедил Виктора в том, что намерения у него благородны. Он был рад, потому что видел лучшую сторону Первого консула… Конечно, у него были и темные стороны - жестокость, бескомпромиссность, стремление нести смерть всему непокорному и готовность пожертвовать миллионами жизней ради единственной цели, правда, довольно благородной - сохранения Трех Рас. Но Виктор видел прекрасную сторону этого существа - усталого солдата, который, несмотря на десятилетия бремени непомерной власти, не утратил жизненности и мог просто так запанибрата разговаривать с простыми солдатами на их языке, но еогдп он переходил и на высокий слог, глубокие раскаты его мощного голоса, казалось, пронизывали насквозь тело слушателя, вызывая готовность к беззаветному подчинению. – Когда сходятся два противника, способные извергнуть друг на друга миллионы тонн стали и взрывчатки, на чашу весов в войне падает нечто бестелесное и таинственное, но тем не менее, реальное и очень грозное, способное творить сверхъестественные вещи. Слова "моральное состояние войск" и "боевой дух" слишком просты и не передают особенности загадочного "нечто", в рамках которого взаимодействия между боевыми единицами передаются едва ли не быстрее скорости света и они действуют как единый слаженный механизм. Несгибаемая воля командира приводит к невероятно быстрым, молниеносным действиям. А благодаря победам, становящимся общим достоянием у армий возникает фанатическая вера в свою непобедимость, иррациональное чувство заставляющее разбивать наголову и гнать превосходящие силы противника. Природный инстинкт, пока аналитический ум прозябает в прострации, вызванной напором бесчисленных факторов внешней среды, предлагает простые и одновременно нестандартные решения, сбивающие с толку противника, рассчитывавшего на "нормальное", неассиметрическое противостояние. Изрод медленно произносил чеканные слова в абсолютной тишине боевой рубки. Не было свойственного всем собакоподобным привваания. Тяжелая латинская речь сменилась неофициальным русским. – Информация, полученная вами ценна для Империи, не одна группа аналитиков будет впоследствии с нею разбираться. Вы проявили доблесть, достойную лучших времен Империи, те личностные качества, которые позволяют говорить о наследии древнего "имперского духа", издревле присущего Трем Расам, но постепенно угасшего в наши дни. Буду рад, если вы присоединитесь к военному совету не только в качестве слушателей, но и полноправных его участников. – Война на два фронта невозможна… мы не выдержем более полугода… - старший легат Раков указал на видеокарту Галактики, что занимала почти всю стену помещения для заседания. - Военный бюджет флота и сухопутных сил составляет четверить всех расходов государства… даже в это относительно спокойное время…нам пртребуется несколько месяцев на мобилизацию экономики. Покой Империи охраняет 1200 легионов и такое же количество солдат во вспомогательных частях, несущих пограничную службу в отдельных гарнизонах Домена Трех и Периферии… планеты на границах с государствами ООС у нас почти не прикрыты – Можем ли мы осуществить скрытую переброску хотя бы пяидесяти-шестидесяти легионов на эти территории? - Первый консул, восседая на своем черном кресле-троне обернулся в сторону офицеров-снабженцев. – Возможно, но так мы ослабим наши позиции на Периферии… все дыры не удастся закрыть! - пронырливый, с присущим тыловой братии хирым выражением лица, легат в форме ПОТоПа воспроизвел несколько рядов цифр на контрольном экране. – Для пограничной службы можно призвать резервистов и объявить новый набор! - Консул настаивал на своем. – Но это потребует также до полугода, необученные солдаты на порядок ниже по эффективности… – Одни только доменные планеты - Сиам и Изрод могут дать по десять легионов ветеранов, да и оружие… – Не у каждого гражданина Империи под кроватью бластер спрятан, как у Двух Рас, представители которых частным образом содержат и бронетанковые коллекции. – Все равно, сколько бы мы не призывали, Пограничье с ООС - это десятки тысяч обитаемых планет, на каждую систмему только для несения патрульной службы потребуется не менее когорты! Где мне взять еще шестьсот легионов профессионалов и вдвое больше количество вспомогательных войск? - пользуясь случаем напомнил один из командиров наземных частей. – В наземных операциях мы проигрываем возможному союзу ООС и кащер…чсленость армий ООС применительно к нашим параметрам оценки боевых потенциалов составляет две тысячи легионов… много, но терпимо, правда в случае затяжного конфликта мы потеряем основные части, а уровень резервистов и первогодков оставляет желать лучшего! - легат Резкин, офицер госбезопасности попытался обратить внимание присутствовавших на возможность войны на два фронта. – На Суфии именно ваши "молокососы" вкупе с бандитами из штурмовиков провернули несколько операций, делающих честь и особистам КГБИТ, против тысячекратно превосходящих сил противника. - Отрезал Консул. – Какова численность войск кащер? - Кто-то из залних рядов задал свой простой вопрос. – Мы не можем судить об этом достоверно, поскольку не имеем даже прелдставлений о том, накколько глубоко в других галактиках простираются их владения… данные дальней разведки отмечают даже шаровые скопления, находящиеся в трех годах пути… даже там кащеры отметились… и это при том, что из десяти разведчиков возвращается только один корабль… - Докладчик Раков побелел от натуги. – Все-равно, мне нужна оценка численности войск, включая синтетов, которые кащеры могут сосредоточить на Периферии. - Консул спокойно прервал легата. – С учетом проблем, связанных с перевозкой, ограничиваясь трехмесячным радиусом…думаю… около пяти тысяч легионов из них только в районе Суфии можно дицслоцировать порядка пятидесяти-семидесяти таких войсковых соединений. – Хорошо… космические и аэрокосмические силы… – Товарищ главнокомандующий! Они известны. Всего Империя располагает двумястами линейными кораблями класса "А", таким же количеством броненосцев более старых типов и линейных крейсеров…две тысячи боненосных крейсеров и крейсеров меньших рахзмеров… до десяти тысяч миноносцев и кораблей аналогичного класса… Седьмая Периферийная эскадра насчитывает шесть линкоров, два авианесущих крейсера, три линиейных и шестнадцать броненосных, их прикрывают несколько десятков миноносцев - остальные несут дозорную службу в пятнадцатом и шестнадцатом секторах…учитывая возможные провокации и визиты рейдеров кащер мы не можем перебросить эти силы на Суфию…Возможно, они только того и добиваются, чтобы мы оголили этот участок, дабы начать вторжение. – Хорошо… я так понимаю, что могу расчитвать только на свои средства…флагман "Имперский порядок" и эскортные миноносцы. Я бы попросил у вас еще два рейдера, авианесущие крейсера, но об этом несколько позже. Какие силы может выстпавить против нас ООС? - Консул параллельно стал набивать на протативном терминале какой-то текст. – Линейные силы…допустим, что половина государств не согласится и займет выжидательное положение… полагаю, что до сотни броненосцев тяжелого класса, такое же количество крейсеров, тысяча миноносцев и, самое главное… огромный флот нелинейных мелких и средних кораблей плюс корветы, фрегаты, канонерские лодки… в общем все то, что может тащиться через гиперпространство. Они не выдержат открытого противостояния даже с двумя эскадрами, но вот подавляющее превосходство в небольших кораблях и десантных шлюпах. Они могут захватывать планеты, не вступая в соприкосновения с нашими линейными силами, наносить удары и отходить на свои позиции… так будет продолжаться, пока мы не лишимся всех баз, и корабли не повиснут мертвым грузом на орбитах планет. – Даже если мы задействуем торговый флот? – Даже если оснастить оружием все посудины Домена Трех. – Нашим базам предстоит выдержать несколько месяцев осады, поскольку мы, занятые кащерами, не сможем перебросить подкрепление, кстати… последние данные по оценке флота кащер? – На основании перехвата шифрованных сообщений, изучения эмиссионных следов достетовых двигателей и перемещения масс на дальних гиперрадарах, мы полагаем, что, по крайней мере, на данном участке Периферии флот кащер числено равен нашему, опять же с некоторым преобладанием мелких кораблей – Точное количество? – Полагаю, до двадцати линкоров и соответствующее стандартное количество других типов. – Как быстро кащеры могут перебросить подкрепление? – Как и у нас, это займет не менее двух-трех месяцев! – Вы полагаете, что у нас есть шанс совершить визит в систему Суфии, попытатся разгромиитть адмирала Батора и забраить своих? - вступил в разговор один из адмиралов флота. – Шансы незначительные, но все же есть, повторяю, если мы не задействуем корабли Седьмой эскадры… лазутчики кащер ведь тоже не дремлют. – Итак, пользуясь властью, данной мне народами Священной Империи Трех Наций, я принял решение о атаке флота кащер в районе системы Суфия. По диспозиции, флагман "Имперский порядок", другие линкоры "Возмездие" и "Память", авианесущие крейсера "Новый Киев" и "Адмирал Грачев" в сопровождении эскадренных миноносцев "Победитель", "Стальной", "Страшный", миноносцев "Неустрашимый", "Гремящий"… сколько еще мы можем затребовать у эскадры? - подытожил Первый Кнсул. - Незабудьте о ваших двух рейдерах! – Миноносец "Неистовый" и лидер "Знамя Победы", они только что пришли с верфей Верхнего Тагила! – Контрминоносец, это хорошо… – Полагаю, что если мы пересадим беженцев с "Разящего" и двух других миноносцев, что идут с "Энигмой", то и их можно будет задействовать без ущерба для обороны…-предложил кто-то из эскадры Консула. – Что с наземными штурмовыми частями? – Через четыре часа к нам подойдут транспорты с Четырнадцатым Сиамским и Сто сорок вторым Периферийным легионами. – Конечно не Первый Сиамский, но все-таки… как вы думеете? - Консул обратился к Виктору, дотоле безучастно сидевшему в глубине, - этого будет достаточно для освобождения Кирбалы? – Кащеры располагают вдвое большими силами плюс на подходе несколько транспортных конвоев, я передал все данные контрразведчикам. – Да, благодарю вас, офицер Тесла добровольно, впервые в исории противостояния решилась сотрудничать с нами. Принимая во внимание ее молодость и не участие в ритуале муштрун, мы не можем выдвигать против нее обвинений, однако лучше, если она некоторое время останется под надзором госбезопасности. – Мы выйдем за несколько десятков световых лет от Суфии в межзвездном пространстве и подождем эти транспорты… – Остаются лоялисты… несколько десятков миллионов… – Легкая добыча, как показало удачно проведенное отступление, но все же не стоит их сбрасывать со щитов. Капитан Рогов и Густлав и некто Виктор Викторович обещали найти способ поколебать уверенность суфийцев в кащерах. – Ваши данный о так называемых "разморозках" весьма интересны, к сожелению у нас нет полного списка тех спящих деятелей древности и их клонов, чтобы детально предположить цель, намеяченную кащерами, однако такой факт безусловно склоняет командование в пользу ответного удара по Суфии. Я бы рекомендовал всем участникам компании в течение шести часов привести себя в порядок. Именно через это время я намерен вывести сводную эскадру в гиперпространство. Мы пойдем двумя группами. "Имперский порядок", один авианесущий крейсер и наиболее быстроходные миноносцы в первой, остальные во второй, прикрывая транспорты с наземными войсками. Да прибудет с нами Правда! Сколько стоит создание линейного корабля? Наверное, только дотошные бюрократы из транспортных и строительных отрядов Империи знают истинную цену создания звездного крейсера. Вначале необходимо найти достаточно крупный астероид с большим процентом металлов в своей коре, потом перетащить его к одному из двадцати доков и строительных баз Империи (сотни световых лет, выход в гиперпространство, орбитальная буксировка - все это требует колоссальных затрат энергии). Затем требуются сосредоточенные усилия десятков крупных планет. За несколько лет в силовых печах выплавляются гигантские суставчатые крепежные конструкции и ребра. Монтажные роботы собирают их на геостационарной орбите базовой планеты. Когда в космосе повисает огромный скелет корабля, начинается протяжка магнитных и силовых направляющих, долженствующих амортизировать растяжения и изгибы, которые будет испытывать конструкция при разгоне в обычном пространстве. Один только костяк крупного корабля весит миллиарды тонн. Затем начинают устанавливать реакторы и крепежные основания для двигателей, сотни вспомогательных энергопреобразующих устройств мощностью в тысячи тысяч гигаватт каждое. Затем наступает очередь создания внутренних отсеков. Отдельные фрагменты корпуса доставляются транспортными челноками в разобранном виде, другие "выдуваются" из горячей стали или титана на месте. Сотни тысяч различных помещений будут рабочим местом для более чем миллиона человек - огромный летающий город с сотнями тысяч километров лифтовых каналов, переходов, ангаров и тамбуров. Из отсека, расположенного на носу можно попасть в корму только через несколько часов на космокатере. Но когда смонтирована система вакуумных тоннелей, по которым со скоростью нескольких сот метров в секунду несутся кабины лифтов, путешествие из одной части гигантского корабля в другую занимает не более нескольких минут. Долгие путешествия (от одного края Галактики до другого корабль такого класса добирается среднем за три месяца) требуют необходимости поддержания хотя бы определенного уровня комфорта для членов экипажа корабля-города, объединенных жесткой дисциплиной и слаженным, синхронным выполнением своих обязанностей, что достигается годами изнурительных тренировок и учений. Тренажерные залы, плавательные бассейны, досуговые учреждения - гигантская комунна не знает денег, потому в свободное время флотский офицер или рядовой может просвещать себя самообразованию, творческой деятельности или просто валять дурака в одном из бесчисленных помещений корабля, имитирующим условия разных планет. Разве только что сафари на джипах или полеты на дельтапланах отсутствуют в меню развлечений. Большую часть пространства звездолета все-таки занимают энергетические и орудийные установки. Когда выстраивается внутренняя инфраструктура корабля, настает очередь его оснащения современным боевым вооружением. Бесчисленные рассказы о "направленном энергетическом оружии" всевозможных изысках вроде "сотрясателей вакуума" и "многомерных пространственных преобразователей" отошли в прошлое. Теперь крупный корабль, закутанный в прочный кокон перестроенного пространства, мог не опасаться энергетической атаки. Сквозь этот барьер могла пробиться только обычная материя. Автоматические самонаводящиеся снаряды, ракеты, обладающие хоть какой-то претензией на управляемость, имеющие хоть одну микросхему в своей структуре обычно достаточно быстро перехватывались. Последнее также ограничивало сферу применения ядерных, термоядерных и анигиляционных зарядов против кораблей противника. На смену разнообразным искусным видам вооружений вновь пришла обычная ствольная артиллерия, разгоняющая, правда, свои снаряды до высоких скоростей, когда при встрече с мишенью, простая болванка вела себя гораздо эффективне, чем любой тип взрывчатки. Соответственно, такому типу оружия могла противостоять только прочная броня многометровой толщины. Тяжелый крейсер, линейный корабль могли иметь три броневых пояса, толщиной в несколько десятков метров. На первом броневом поясе крепились орудийные башни и другие корабельные надстройки, обеспечивающие его функционирование. Затем начиналась сеть технических коридоров и проходов, по которым ремонтные автоматы переползали с места на место, исправляя повреждения, полученные звездолетом в бою. Далее шел основной броневой пояс, который мог выдерживать попадания снарядов самого крупного калибра. Отдельные, жизненно важные участки корабля (реакторы, ангары, боевые и управляющие рубки) имели дополнительные пояса внутренней брони. Когда по истечении десятка лет строители сдавали свое творение флоту, на индустриальных планетах наступал настоящий праздник. После многолетнего напряженного труда, как свидетельствовали статистики, увеличивалось число свадеб. Торговцы со всех окрестных планетных систем слетались на праздник, продавая всевозможные экзотические изыски, за которые инженеры и рабочие расплачивались твердым имперским денарием. Праздничные мероприятия могли продолжаться несколько месяцев до тех пор, пока на верфь не поступал очередной крупный заказ. Тогда, сменив праздничные одеяния на рабочие спецовки и скафандры, стиснув зубы, имперцы принимались за работу, вспоминая во время кратких перерывов в десятичасовом рабочем дне о праздниках. Корабль между тем в течение года проходил ходовые испытания, на нем устранялись мелкие недочеты и ошибки. Экипаж привыкал к своему новому месту службы. Затем следовало назначение в одну из нескольких десятков эскадр, охранявших просторы Империи Трех и сопредельные территории. Бывали случаи, когда один из мелких князьков какой-нибудь удаленной планеты в обмен на свою верность требовал присутствия "броненосца" у себя, чтобы гарантировать свою диктаторскую власть от посягательств оппозиции. Что уж тут поделать! Приходилось идти на сотрудничество даже с вожаками варварских планет, готовых за энную сумму денег перегрызть горло кому угодно. Для сорокачетырехдвухлинейного (количество орудийных рядов) корабля класса "А" требовалось несколько сотен тонн антивещества на один рейс из конца в конец Галактики и до миллиона тонн высокообогащенного ядерного топлива. Имелись и термоядерные реакторы, однако, их небольшая мощность, хоть и отчасти компенсировалась наличием дарового рабочего топлива - водорода, но не позволяла питать ими циклопические двигатели линейных кораблей. Планет, пригодных для жизни во Вселенной насчитывалось не так уж много, а для того, чтобы "привести в соответствие" мертвый ландшафт того или иного мира, приспособить его для сносных условий проживания, вопреки предположениям мыслителей древности, требовалось куда как больше усилий, чем, например, попросту взять и завоевать приглянувшийся мирок. До девяноста процентов всех звездных систем оставались достаточно мало изученными, несмотря на все любопытство и врожденную страсть котоподобных к путешествиям. Но кого могли интересовать дикие безжизненные миры, пускай и наличествующие полезными ископаемыми, когда под боком находились уже готовые, можно сказать лежащие на блюдечке планетные системы. И не ресурсы уже были главной ценностью пестрого сообщества миров, но живые существа и свободное пространство для их заселения. Конкуренция за место под светом звезды во многих уголках Галактики, страдающих перенаселенностью, приводила к частым локальным конфликтам. Потенциальный агрессор предпочитал прикупить где-нибудь на стороне устаревший броненосец, в течение нескольких лет собрать армию из наемников или пиратов (а кто побогаче - даже из боевых роботов), затем все дело решали лихой наскок и быстро проведенная наземная операция. Броненосец стирал в пыль силы планетарной обороны - легкие нелинейные корабли, крейсера и миноносцы, как уже говорилось, иногда используя главный калибр для подавления наземных батарей. Затем разношерстное воинство на орбитальных челноках бросалось вниз под аккомпанемент стрельбы из ослабевших после страшной взбучки средств ПВО противника. Наземная операция могла продолжаться долго и завесила от степени доверия населения своей власти (планеты часто сменяли владельцев). Бывало так, что после первого проигранного наземного сражения, владельцы шли на попятную и выторговывали для себя почетное отступление. Бывало и что захватчикам приходилось вести изнурительную борьбу с партизанами, жителями почему-то считающими, что "при старой власти жилось лучше". Подобная круговерть событий способствовала перемешиванию рас и культур. Однако находились и относительные островки спокойствия - большие государства, которые пытались сохранить видимость стабильности на своих территориях. Возникали наджгосударственые союзы и прочие образования, спонсировавшиеся отчасти трансгалактическими корпорациями. К последнему многие существа относились с опаской, помня хотя бы в общих четах историю Земли (как выразился один из хронистов Изрода - Земля существовала как минимум для того, чтобы преподать урок остальной Вселенной). Глобализация без учета интересов большинства "глобализующихся" по сути дела было той же скрытой формой экспансии. А трансгалактические корпорации - всегда должны были служить проводниками ее интересов. Возможно именно это остановило государства от сладких "Тезисов о глобализации" Соара Джорджаса, красноречивого проповедника кащер, одним из первых раскрывших перед остальными некоторые пункты учения Хаббербранта. И в самом деле, были ли в них какие-то нелицеприятные моменты? Основываясь на древних, как сама Земля, концепциях технологического детерминизма и идеи о столкновениях цивилизации, они быстренько разложили текущую ситуацию на семь основных установок: – Demographics (демография) – Natural resources and environment (природные ресурсы и среда обитания). – Science and technology (наука и техника/технология). – The global economy and globalization (глобальная экономика и глобализация). – National and international governance (национальное и международное управление). – Future conflict (будущий конфликт). – The role of the Kagen Kazher (роль Каганата Кащер). На пальцах он доказывал руководителям государств, что в ближайшем будущем обострится ресурсный кризис (для этого надо прекратить посылать туда сюда тяжелые корабли, а лучше вообще снять их с производства). В результате бума рождаемости обострится борьба за пространство и только высочайшие научные достижения каганата в области прикладной имморталогии и генетической модификации могут спасти дело, помогут избежать неизбежной войны всех против всех. Но для кого-то глобализация и была процессом свободного перемещения идей, капиталов и людей, а для кого-то - скрытой формой рабства и торговли органами. Под пением миролюбивых песен кащеры накапливали в районах Периферии свои флоты и транспортные эскадры с триллионными армиями захватчиков. Какой идиот стал бы уничтожать Войска Империи и союзных тогда государств ООС хоть и уступали по численности в мелких кораблях, десантно-транспртных средствах и наземных армиях, но были практически равны по силам броненосноым эскадрам вторжения. К тому же последние несколько десятков лет лучшие умы Империи бились над созданием энергетического оружия, способного преодолеть барьеры из перестроенных пространств, что окружали любые крупные суда, оружия более эффективного, чем вернувшиеся из небытия артиллерийские сстемы и неуправляемые торпеды. Такое решение было найдено - огромная боевая станция, по массе в пятьдесят раз превосходившая любой линкор, размерами напоминающая довольно приличную луну, а по мощности анигиляционых реакторов и питаемых ими кварковых ускорителей превосходившая небольшую звезду типа желтый карлик. Настало время Шестой Межзвездной, когда вновь во всех концах Галактики пришли в движение ранее законсервированные и новые броненосные армады, и казалось сами Простанство и Время, искривляясь в неимоверных мучениях под воздействием гипердвигателей кораблей, не могли уже вмещать в себе ту грозную боевую мощь. Боевая станция поду управлением Последнего Императора сожгла треть флота кащер, уровняв шансы на победу, но и сама погибла в огне взрыва реакторов, уничтожив несколько десятков тяжелых кораблей противника. Великая битва шестого сектора Периферии решила судьбу вторжения. Оставшиеся без поддержки многочисленные войска каганата сопротивлялись на захваченных планетах еще целое десятилетие, истребив полностью мирное население. Уцелевшие корабли вернулись в Старую Галактику на свои базы. Горячие головы предлагали сразу последовать по пятам за противником, однако большинство кораблей Империи и ООС получило тяжелые повреждения, теперь успех многомесячного плавания казался проблематичным. Кроме того, на своих территориях кащеры также могли заманить в ловушку союзный флот и устроить ему нещадное избиение. Последующие десятилетия все стороны конфликта ограничивались посылкой разведовательных кораблей и рейдеров для нападения на отдаленные планеты Периферии, продолжали вести активную дипломатическую игру. Однако по прошествии многих лет многие государственные деятели на уровне интуиции чувствовали, что не избежать новго столкновения, быть может, еще более масштабного и кровопролитного. Отдельные из них уже просчитывали варианты всевозможных союзов и торговались по поводу их условий. Так уж бывает, что когда сражаются исполины, у их ног ползают жалкие шакалы и грызуться из-за остатков добычи. Империя Трех переживала далеко не лучшие времена. Внутреннюю смуту и претензии ряда вельмож на пост Императора (никто так и не узнал его имени - таков удел всех безвестых вождей, правивших странным государством на протяжении веков - они приходили из мрака, но всегда в нужные и переломные моменты истории, медленно сменяя друг друга и так же уходили в Вечность, кто по долброй воле отправляясь в путешествие к неизвестным краям Вселенной, кто давая перед сметю обет поиска Земли Обетованной, по большщей же чати они погибали в битвах, так и оставаясь неназваными). Последний император не успел объявить преемника. Потому во избежании смуты между Тремя Нациями был принят уговор, что отныне пост Генерального секретаря Администрации Императора останется вакантным. Гражданское управление будет замыкаться на трех Первых Секретарей, возглавляющих бюрокатическую иерархию. Военная власть была сосредоточена в руках нескольких консулов и командиров крупных воинских соединений. Многих угнетало остутствие единоначалия, однако, считалось, что именно такая форма правления предотвратит споры о первенстве между тремя расами. Время от времени раздавались призывы "укрепить властную вертикаль", тому же Первому Консулу неоднакратно предлагали должность Диктатора или Цезаря, однако старый изрод мудро отказывался, зная какую волну противоречий вызовет этот факт. Он лучше всех знал историю Империи в дополнение к своим несравненным боевым навыкам. И естественно он доверял своей интуиции, надеждам, что должен объявиться новый Император (по традиции из племени людей), однако удовлетворяющий интересам всех Трех Наций. Как и свой бывший властелин, лишенный имени (оно осталось далеко в прошлом - между четвертой и пятой Межзвездными, как семья и родственники, таких понятий не существовало уже для существа, перешагнувшего рубеж нескольких веков) он терпеливо ждал исполнения уложений "Имперского Порядка" в его самой древней и священной ячасти о призвании Императора, отдающей древней мистикой и старинными легендами. Полтора месяца плавания в гиперпространстве на этот раз прошли безынтересно. Несколько раз на гиперрадарах появлялись подозрительные корабли, однако пираты, если это были они, а не простые контрабандисты, кому наплевать на все войны и границы, не рискнули приблизиться к мощной эскадре. Виктор уютно расположился в каюте, в которой должен жить как минимум штабс-офицер, однако линкор был намного больше всех известных кораблей и его полуторамиллионный экипаж мог чувствовать себя довольно вольготно. Никаких особых заданий ему и приятелям не поручали, кап один, командир флагмана Азраэл, посмотрев еще раз их личное дело, хмыкнул и велел всем убираться восвояси и просиживать штаны в каютах. В самом начале пути им повстречалась старая "Энигма" с миноносцами и целым ворохом других транспортных кораблей, идущих малым ходом уже третий месяц. Легат Урман и несколько офицеров могли дополнить только первую часть рассказа. Все остальное Виктор, Дитер, Исканед и Тесла выложили уже давно, и теперь эти показания в развернутом виде перешли в архив контрразведки, техническое отделение которой на базе Седьмой эскадры до сих пор выло от восторга (в прямом и в переносном смысле - большая часть техников была изродами), копаясь в записях "бурава". Еще раз поздравив товарищей, Урман отдельно похлопал по плечу Виктора, отметив его "приобретение" и заверив лишний раз, что с Теслой ничего не случиться поскольку он забирает ее в своей отдел (пока без должности, во избежание огласки: как может посмотреть общественность на то, что в рядах благородных имперских войск сражаются "кровавые кащерские мясники"?). Так что свидеться с напарницей по арене муштрун Виктору почти не приходилось. Легат целые дни проводил в рубке флагмана, очевидно, строя с Первым Консулом планы вторжения и последующего мирного переустройства Суфии. В этот раз предполагалось, что данный сектор Пограничья будет охранять уже не устаревший броненосец, а несколько новых полнопрофильных линкоров с полными экипажами. Искандер все свободное время оттачивал свое искусство пилота. Дитер - с тоски слушал оперные арии в индастриал-обработке. Только Виктору, гася в себе неподобающие войну во время похода мысли, пришлось вкалывать на тренажерах, выполняя удвоенную, а подчас и утроенную норму тренировок. Инструктора пехотных частей только диву давались, глядя, как человек выполнял стандарты инормативы тяжеловооруженных пехотинцев, и настойчиво советовали после армии продолжить карьеру в спортротах или на профессиональном поприще в "боях без правил". В общем, скукотища была неимоверная, и только воспоминания об оставшихся на Кирбале друзьях заставляли Виктора и компанию не раскисать. Дитер пару раз подкалывал Виктора насчет возможного свидания с Теслой, да и Искандер, сменив гнев на милость, уже не допускал возможности выражаться прямо о ее кащерских корнях, делая это в третьем лице. – Ох, и наплодит она тебе кашорей! Кто там был у Густлава? Все сокрушался по поводу своегой неудачной свиданки с их вожаком. – В этом, ты прав, Дитер. Но только отчасти. – В натуре, сердечное сродство? – Скорее родство душ, мы на минуту на арене стали удивитекльно похожи друг на друга. Это трудно объяснить рационально… - Виктор даже засмущался, но между друзьями и не было особенных тайн. - В общем, я попробовал заглянуть в будущее, представть его себе - и увидел ее, а рядом - себя. Поневоле начнешь верить во всякого рода мистику. – Скорее уж очередной эксперимент по скрещиеванию различных видов, - подлил масла в огонь Исканедер, - черт все побери, зная кащер, могу поверить, что они пожертвуют частью флота для приближения своей "Вселенной бессмертных" или выведения новой породы солдат. – Ваш народ после Исхода совсем был помешан на своем потомстве. - Отметил Дитер, и сейчас его числеость достигла 40% от всего населения Империи. – И немудрено, после той катастрофы уцелело всего тридцать с небольшим миллионов. Большая часть - уже не детородного возраста. Только десять процентов составляли люди в возрасте от 15 до 30 лет. Еще в два раза меньше - дети. – Национальная катастрофа явилась стимулом к преображению нации. - Перефразировал Искандер. - С учетом того, что в последней русско-китайской войне за Сибирь и Урал погибло несколько миллионов мужчин в зрелом возрасте, вам после Исхода пришлось ввести даже институт многоженства, чтобы ликвидировать диспропорцию полов и восстановить численность населения. – Все, что не убивает - делает крепче. Конечно, если это "убийство" не растянуто на многие годы и десятилетия. И методы более эффективные, чем изуверство кащер, поскольку скрыты за благими словами. С одной стороны было слабое и безвольное месиво людей, лишенных гордости и своей исторической памяти, витающее в бесплодных грезах. С другой - мрачная сила, которая сремилась остановить историю, захватить власть над народами Земли и разделить их на подчиненные касты. Кащеры и в самом деле потомки древних землян, как и мой народ. – Спешу тебя обрадовать, Виктор, - Искандер достал какой-то файл с мало чего значащими медицинскими терминами, - Тут Эйлен была в группе, что проводили исследования своей новой пациентки… не бойся, никакой вивисекции, однако… – Что, не тяни? – Генотип Теслы на 99 и еще черт знает на сколько тысячных похож на ваш набор. Мало того, благодяря кастовой системе, представители отдельных прайдов у кащер не смешивались друг с другом. Ее внешний вид больше всего напоминает украинский подтип славянкой группы. – Этого не может быть! Считалось, что те представители малороссийского этноса впоследствии растворились уже в период начальных веков Новой Эры. – Но ведь часть осталась на Земле! – Мы были разделены стеной вражды, даже было в свое время несколько пограничных конфликтов. Помнится, их вожди одними из первых в Европе приняли решение о воссоединении с "Серыми прародителями". – Есть мнение, что их деятельность на Земле началась гораздо раньше середины двадцать первого века. Взять в пример небывалый подъем информационной индустрии и развлекательной отрасли, которые намного опередили индустриальный рост производственных мощностей. – Именно из-за этого человечество в 1970-х годах прекращает экспансию в глубины мирового океана и в космос, свертывает программы освоения новой энергии. Оно делается ограниченным, скаредным и чертовски эгоистичным, погружается в каждодневный бред ложных образов и галлюцинаций, попадая в плен телевизора. Телевизор превращается в жестокое, вездесущее божество, телевидение - в новый культ. Лучшие люди вынуждены были биться над формулами новых зубных щеток, а не над проектами звездолетов. Идеология "сникерса-тампакса", гламурно-глянцевая попса, на которую тратили безмерные деньги, захватила умы молодежи. – Демографическая катастрофа не явилась фатальной. В её основе лежит слом идентификации русского населения и утеря им оригинального, исторически сложившегося оптимистического мировоззрения, тех базовых ценностей, производных от инстинктов сохранения каждой нации. Не было создано нового мировоззрения. – Ну а сейчас? - переспросил Дитер. – Кто составил "Имперский порядок"? - Ответил Искандер вопросом на вопрос, - Все создатели нового образа жизни были твоими, Виктор, соплеменниками. Поверь, здесь нет национализма, но в то время Изрод и Сиам только думали о том, как уничтожить друг друга. – Новое мировоззрение, с одной стороны, не может строиться на потребительстве. В обществе, где главной ценностью является потребление, отсутствует потребность в детях и сама ценность семьи и нескольких детей. Это очевидно, поскольку дети снижают потребление и выступают негативной ценностью. С другой стороны, дети в рамках цивилизации личностей становятся обязательным способом выявления личности родителей и родных, а также необходимым условием для воспроизводства собственной родительской идентичности и личности. И оптимальным количеством детей для проявления личности родителей становится не менее двух-трёх детей. А еще лучше - пять-шесть детей. – И было две крайности, либо бесплодное прожигание жизни, ее потребление, либо война. Последнее даже лучше, поскольку у наций, оказавшихся непосредствено у черты выживания, срабатывают инстинкту самосохранения, происходят революции, обновление руководящих слоев. Пока государства воюют, их жители не видят света, горят в огне лютой ненависти к врагам. Если этой разрядки не происходит - начинают вовевать друг против друга, конкуренция и естественный отбор, блин. – Девки выбирают тех, кто лучше… только вот параметры разные бывают, потому то у нас на Изроде занятие попсой и гламуром приравлено к преступлению против детства. - Дитер готов был хоть сейчас отправиться на погром какой-нибудь тайной секты сладострастцев, так воинственно размахивал лапами и сверкал глазами. – Речь должна идти и о переходе государства к амбициозным национальным программам развития в области расселения на новых территориях, градостроительства и домостроения, биотехнологий и электроники, авиации и космонавтики, машиностроения, ядерной энергетики, безопасности и обороны и др. Без большого интересного и тяжёлого для молодёжи дела, люди не будут хотеть рожать и воспитывать детей - и правильно будут делать. Нужна экспансия если не территориальная, то внутренняя колонизация, направленная на улучшение быта на своих территориях. - Искандер, как и любой представитель его расы, хоть и был "держателем надела", но когда речь заходила о космической экспансии - врожденной страсти котоподобных, не мог оставаться безучастным. – Ну, извини меня, и сейчас рабтает механизм целевой демографической ренты, когда четверть доходов от продажи продукции идет на именные счета каждого гражданина Империи в возрасте до 30 лет. Это хорошо сделано. Поди-ка помотайся в дальних мирах, на горных разработках у варваров, оттарабань свое в армии. Денежки-то капают, и на всякую хрень их не потратишь. - Дитер, в ранней юности отчаянный шалопай, без службы в армии мог и не мечтать, что ему перепадет часть отцовского наследства. – А закон о наследстве и равных стартовых возможностях? Дети не могут пользоваться капиталами родителей, пока сами чего-нибудь не достигнут в жизни. Сбережения - это значит инвестиции. Справедливо… каждый может добиться того, чего хочет и только за счет своих усилий, ума, энергии и таланта… - Искандер пустился было в философские рассуждения – Не, ребята, - прервал Виктор, - у моих предков в свое время папики и мамики сразу свое дите в вуз пихали, потом находили тепленькое местечко. Беда только, что в условиях отсутствия той экспансии была дикая конкуренция за оставшиеся от такой блатоты свободные места. Потому и СМИ болванили народ, чтобы о многом не мечтал. Старшее поколение гробилось за жалкие деньги, молодежь - просаживала их. – Всегда лучше открытое противостояние с известным врагом, чем подобное прозябание и онанизм в масштабах всей страны. - Дитер добавил вполголоса пару крепких слов по поводу все той же "попсы" и "блатоты". - Ты бы послушал, что за музон эти уроды крутили у себя на дискотеке, сплошь "кислота" и "рокопопс". Братан из дальней разведки рассказывал, что твориться в отсталых мирках Периферии под властью кащер. – В натуре, так это же такой шанс повидать иномиры? - переспросил Виктор – Да не лучше, чем у федератов или в системах ООС. Попав под власть кащерской жреческой бюрократии, иегуа превращаются в дебилов, в вялую массу. Но при этом и сама бюрократия неотвратимо превращается в огромное тупое существо. Потому что каждый бюрократ-кащер подбирает себе более тупого заместителя, но потом этот заместитель тоже становится начальником - и процесс идет дальше. И чем дальше, тем меньше государство соответствует сложности жизни общества. Система костенеет и коснеет, проявляются феодальные черты. Единственное, что держит систему в узде - это взаимный страх расплаты за свои преступления и круговая порука - кащер кащеру глаз не выклюет, когда вокруг есть так много иегуа…Все боятся изменений, правители-иегуа подвластных кащерам территорий, те записываются в очереди на продление жизни… рядовые иегуа - не видят белого света из-за пристрастий к нарковизору и оргазмайзеру… помните крыса, сжигающая себя бесконечным удовольствием от вживленных ей в мозг электродов… она отказывается и есть, и пить, лишь бы не пропустить очередную порцию животного наслаждения. Бетайры и прочие синтеты - их единственное удовольствие убивать и наслаждаться агонией жертвы, половые инстинкты извращены на генетическом уровне. Никто из них не может поднять голову - все как один сидят на кислотно-восстанавливающей смеси, без которой и года не протянут, птому и ждут Вечного бессмертия от жрецов и посмертного воскрешенья…Но и сами кащерские мудрецы не имеют общих представлений о жизни и смерти, одни секты считают, что посмертья нет, а организм кащера будет воскрешен ex nihil, то есть из ничего, другие, что… кто там у них главный Хаббербрант? - или кто-то еще… в общем он воскресит души погибших в новых синтетах из тел иегуа. - Дитер стал рыться в своих карманах показывая голографические видеокарточки, сделанные какой-то малоформатной камерой. – Ладно, кончаем базарить! - Виктор обернулся, встревоженный пронзительным сигналом, означающим окончание прыжка. - "По местам стоять" уже пробили, куда пойдем? – Да я заприметил один вспомогательный терминал. - Изрод, предчувствуя феерическое зрелище битвы, даже затрясся от вожделения. - Технарей там нет, но ве картинки увидеть свожем, и не помешаем контролькой палубе. "Имперский прядок" и миноносцы, опередив на четверть суток другие корабли эскадры, вышли из гиперпространства за несколько десятков световых лет за системой Суфии в районе разреженной газо-пылевой туманности. Место для засады было лучше не придумать. Во-первых, на больших субсветовых скоростях невозможно было осуществлять маневрирование в такой не совсем пустой среде, никакая защита не могла бы выдержать бомбардировку триллиардами частиц, движущихся на скорости, близкой к скорости света. Это означало, что кораблям, вышедшим в обычное пространство для разворота и смены вектора прыжка было необходимо до нескольких часов. Во-вторых, эскадра уже наверняка была замечена кащерами на ближнем гиперрадаре (корабли шли, не маскируясь и не вспенивая инверсионный след в двадцатишестимерном пространстве). Это означало, что в срочном порядке в боевую готовность приводились корабли Батора и боевые платформы на дальних подступах к Суфии. Прикинув общую численность атакующих сил, кащеры моги сделать благоприятный прогноз для себя. В противном случае ими был бы отправлен гиперсигнал, дающий "зеленый свет" для вторжения рейдеров-одиночек в районы Периферии, подконтрольные Империи, которая, решившись нанести массированный удар линейными силами, оставила без прикрытия остальные участки. Командующий вспомогательной транспортной эскадры, как это было принято, получит приказ о замедлении хода в гиперпространстве до скорости немногим более световой и будет ждать окончания боевых действий. Тут должны были вступить в действия мощные гравитационные установки имперского контрминоносца, корабля, предназначенного для "выдавливания" судов противника в обычное пространство и борьбы с "гипер-лодками". "Имперский порядок" со своим почти полуторамилионным экипажем не испытывал недостатка в операторах и наводчиках. Потому Виктор и Дитер на правах "почетных гостей" оказались у одного из обзорных экранов в углу гигантской боевой рубки линкора. Только Искандеру после долгих пререкательств удалось оседлать привычный Д-34. Со стороны эскадра встречающих походила на команду футболистов в невесомости: впереди - контрминоносец с запущенными в тихом режиме конденсации гравиторами, в нескольких миллионах километров сзади - "Имперский порядок", развернувшийся бортом по предполагаемому вектору подхода противника. С других направлений, образовывая вогнутую чашу, расположились миноносцы, задачей которых было уничтожение торпедами транспортов противника, пока чудовищные орудия линкора будут перемалывать в кашу суда боевого охранения. – Сейчас подсыплем перцу! - Поспешил возрадоваться Дитер и принялся настраивать передатчик на частоту Искандера, желая поучаствовать в предстоящей битве хоть в качестве наблюдателя. – Зажарить-то мы их зажарим, обычно в эскорт только крейсера посылают, но вот истребительной авиации - полный комплект, - сквозь треск разрядов статики пробился голос Искандера, - братан говорит, кащеры какую-то новую модель запустили, вроде бы обычный штурмовик, а в пилотах синтет, чья нервная система замкнута на корабельную, да и сам корабль по сути дела, есть лишь продолжение его тела. Вблизи, даже по остаткам - уроды редкостные! – Отбой переговорам… режим радиомолчания! - В трюме прогремел электронный голос корабельного автомата. – Все! Готовься! - Виктор пожалел, что у него нет доступа к орудиям. Руки прямо-таки и чесались. Впереди вспыхнула яркая фиолетовая звезда с черной дырой, посередине которой материализовался флот неприятеля - несколько крупных транспортов, тяжелый крейсер, два легких и десяток миноносцев. Корабли противника сразу стали резко забирать вправо, но дистанция между ними нарушилась, очевидно, рулевые автоматы и пилоты еще не пришли в себя после вынужденного прекращения скачка. Лидер поспешил ретироваться, отойдя в сторону к миноносцам. Теперь перед линкором было несколько судов неприятеля, идущих встречным курсом. – Дистанция 210 кабельтовых! - Кто-то в рубке выкрикнул и так уже известную всем цифру. – Наша первая цель? - переспросил Виктор Искандера по дальней связи. – Броненосный крейсер "Николай Урумов", свалим его, остальной конвой разбежится… - другие слова Сиама потонули в грохоте пускаемых на полную мощность ионных двигателей. – Опять какое-то странное название? - недоумевающее Виктор обернулся к Дитеру. – Да все те же шуточки, что и с "Соловьевым", по слухам Урумов еще до времени Исхода кащерствовал помаленьку. – Да был еще такой генерал Урумов, он снимался в сериале про "агента 007", наверное потомок. - Донесся слабый голос Искандера. – На самом деле это был один из обоснователей идеи "инобытия миров", он наряду с Принцем Госплана создал свой толкиенистический вариант космогонии и онтологии, позволяющий опредмечивать "виртуальные миры" и создавать ловушки сознания для народов иегуа. – А, тоталитарные секты толкиенистов! - хлопнул себя по лбу Виктор. - Лучшие представители молодежи, лишенные комплексов своего племени, идеалисты уходили в мир иллюзий вместо того, чтобы самим активно преобразовывать реальность. Массовая культура и искусство - лучший способ погасить революционный запал. – Ух ты! - Дитер развернулся к обзорному экрану. - Лукас отдыхает! – Что там! Первый залп "Имперского порядка", несмотря на еще большую дистанцию, накрыл один из миноносцев противника. Повторилась та же ситуация, что и возле Кирбалы, только многократно красочнее. На экране было видно, как летящие копья шестнадцатидюймовых снарядов с характерными треками насквозь пронзили корпус судна, как стальные раскаленные ножи брус с маслом. Феерическая картина расцветилась взрывом генераторов защитного поля мононосца. Его остатки, сверкая всеми цветами радуги (обычно экран был незаметен) разлетались во все стороны с умопомрачительной скоростю. Немедленно канониры навели вспомогательные энергетические орудия на корпус судна. Повторный совместный комбинированный материально-энергетический залп на миг превратил корабль противника в гигантский алый цветок, который в следующую секунду взорвался, разбрызгивая ошметки материи в разные сторону. – Лукас отдыхает! - повторил Дитер и добавил. - Надо же, с первого залпа взял под накрытие. Виктор хотел переспросить Дитера о том, что такой "Лукас", однако, увлеченный суматохой боя, забыл. С авианесущего крейсера вперед вырвались штурмовики, торпедоносцы и прикрывающие их истребители. Они должны были связать миноносцы противника, пока их собственные легкие корабли должны были подвергнуть торпедной атаке транспорты кащер. Покончив с миноносцем, "Имперский порядок" двинулся ближе к транспортам. Однако кащеры не оказались трусами, они стойко выполнили свой долг, не надеясь на невозможное для них в такой позиции бегство. Броненосный крейсер противника встал борт в борт в двух десятков кабельтовых от грозного линкора. По всем канонам боевых действий срок его существования не должен был превышать десяти минут. Однако и у них нашлись козыри. Десятидюймовые снаряды противника осыпали броню "Имперского порядка", не пробивая даже наружного броневого пояса и нанося незначительные повреждения орудийным башням и надстройкам. В ответ ужасный шестнадцатидюймовые строенные орудия линкора, которых было несколько сотен практически в упор расстреливали левый борт противника. Скоро там уже не осталось неповрежденных орудий и тогда, прикрываясь корпусом крейсера на линейный корабль бросилась целая армада тяжелых штурмовиков противника и два миноносца. Нет, пилоты кащер не пытались нанести повреждения из своих бортовых орудий закованному в сталь исполину. Их скорость была слишком большой для маневрирования. Неожиданно в рубке раздались громкие вскрики. Они идут на таран! - Про себя подумал Виктор. Действительно, даже штурмовик, а это несколько десятков тон стали и топлива, ударившись о корпус судна, скорее всего, погиб бы, оставив разрушения только на уровне палубных надстроек. Но пилоты-камикадзе (как удалось позже выяснить по немногим оставшимся останкам) были синтетами, обколотыми и находящимися в диоксиновом экстазе. Их не пугала смерть. Управляемые бомбы, чьи трюмы были заполненфы взрывчатыми веществами, нацеливались на башни, радарные установки, генераторы силовых полей и один за другим били в центральную рубку. Корабль весом миллиарды и миллиарды тонн содрогался от этих попаданий. Рано или поздно броня рубки должна была не выдержать и тогда контрольная палуба оказалась бы полной трупов. Тем более запасы пилотов-самоубийц, стартовавших с транспортников кащер, похоже, оказывались неисчерпаемым. Да и много ли было надо для создания камикадзе нового времени? Склепанный из старых броневых листов корпус, примитивная система управления, простой, но мощный двигатель, выращенный поточным методом пилот, лишенный индивидуальных черт, быть может, только пару месяц назад появившийся на свет. Виктор и Дитер, бережно оттащив двоих оглушенных операторов, сели за пульт управления скорострельными орудиями. Настроение в рубке приближалось к паническому. Некоторые техники уже осматривали проходы, рассчитывая на эвакуацию, когда последние преграды будут смяты. Громовым голосом Первый Консул, стоявший как черная скала посреди возникающего хаоса, приказал перенести управление на центральный пост, находившийся в глубине корпуса. Сам он не покинул своего возвышения, пристально рассматривая работу операторов. От его цепкого взгляда не ушли действия человека и изрода. Виктор повертел ручки настройки уцелевшего в этой сумасшедшей атаке комбинированного орудия (стандартные счетверенные 57-мм автоматические пушки, шестиствольная 30-мм турель между ними, стреляющая небольшими шариками с "замороженными" тысячными долями грамма антивеществом и два мощных лазера по бокам, весьма эффективные против противника, не защищенного полем). Еще на дальних подступах он и Дитер настигали приближающиеся корабли. Достаточно было только четверть секунды продержать противника в перекрестье прицела, как он вспыхивал, взрывался, сбивая с губительной траектории несколько десятков идущих плотным строем самоубийц. Постепенно к уцелевшим орудиям подсаживались и другие техники, поначалу убежавшие от как им казалось начавшей трескаться внешней стены. Тем временем "Имперский порядок" развернулся боком к потоку управляемых метеоров, подставляя им несокрушимую броню линейных палуб. Сумасшедшая атака дала возможность "Николаю Урумову" выйти из под обстрела и подобно персонажам из древних толкиенистских пророчеств, воскреснуть. Он повернулся другим неповрежденным бортом к миноносцам Империи и потихоньку стал прорываться ближе к авианесущему крейсеру, чтобы воспользоваться превосходством десятидюймовой артиллерии перед шести и восьмидюймовой. Командование предугадало подобный маневр, однако "Имперский порядок", куда как менее поворотливый, не успевал. Похоже, кащеры рассчитывали на равный размен фигурами, принеся в жертву транспортники они хотели подбить несколько миноносцев и авианесущий крейсер противника, лишенные тяжелой брони и мощного ствольно-пушечного вооружения. "Имперский порядок" стал заложником своего прежде выгодного положения, на такой скорости он не смог осуществить быстрый разворот и подойти к своим легковооруженным силам. Даже если бы он успел, то транспорты остались бы свободными и без проблем уходили в сторону, обходя ловушку. Неожиданно Дитер, вернувшийся к обзорному экрану (в мелкокалиберной артиллерии уже не было необходимости), крикнул на всю огромную рубку! – Смотрите, он теряет ход! Как позже оказалось при проверке записи события, один из тяжелых штурмовиков Империи, кажется, это был приснопамятный "Panzer Dragon", запущенный с авианесущего крейсера, получив повреждение от преследовавших его четырех истребителей противника, на полной скорости врезался в боевую рубку броненосного крейсера. В этом случае одного удара оказалось достаточно. Броня корабля, и без того поврежденная орудиями линкора не выдержала. Мало того, похоже, что корабль был при полной загрузке и потому после удара его груз детонировал с, может быть, еще большей силой, чем начинка атаковавших несколько минут назад "Имперский порядок" смертников. В устройстве ближней связи раздался дикий вопль существа. Сначало показалось, что это был пилот геройски погибшего штурмовика. Дут Дитер перекосился, ведь связь была настроена на частоту кораблика Искандера. Он, считая, что произошло худшее, кинулся к Виктору, и тут до него постепенно дошло, что Дитер летал сейчас летает совсем на другом типе корабля, да и мигающая под раструбом микрофона зеленая лампочка свидетельствовала, что передатчик сиама исправно функционировал, а он, по идее, не мог уцелеть в таком столкновении. Всем сейчас было не до этого. "Николай Урумов" потерял несколько минут, пока его самовосстанавливающаяся автоматика переводила управление на резервный пост. Этого было достаточно, чтобы "Имперский порядок" подошел к нему с кормы и дал бортовой залп практически с десяти кабельтовых, не забывая предусмотрительно отвернуть в сторону. Казалось бы ничего не произошло, скорее всего, большая часть снарядов и торпед, выпущенных с последовавших примеру флагмана миноносцев, была сожжена инверсионным выхлопом маршевых ионных двигателей. Тем не менее, несколько зарядов попало по дюзам, защищенным менее прочной броней. Последовавшие затем торпеды нашли свои цели и поразили вспомогательные реакторы, находившиеся не в глубине корпуса, а ближе к двигателям. Корабль противника окутала серия небольших (на самом деле радиус каждого из них был не меньше километра) взрывом и он лишился тяги полностью. Легкие крейсера противника и уцелевшие миноносцы, чьи командиры, быть может, отличались меньшим мужеством, предпочли начать набор скорости для гиперпрыжка, оставив беззащитные транспорты. Имперская эскадра не приближалась к сиротски оставленым транспортам ближе, чем на несколько кабельтовых, опасаясь подрыва и иных "ассиметричных" действий. Вместе с тем брать на абордаж транспорты, доверху набитые наземными частями не имело смысла, хотя бы потому, что на "Имперском порядке" было раз в десять меньше штурмовой космопехоты, чем на транспортах противника. Рассчитывать на добровольную сдачу также не приходилось Было видно, как Первый Консул в отчаянии сцепил зубы, он не привык просто так расстреливать безоружного противника, пускай это и были кащеры. Наконец он отдал соответствующий приказ канонирам и командирам боевых отделений, одновременно сходя со своего возвышения. И все же его закованная в черную сталь фигура казалась посланцем сил Хаоса и Разрушения на фоне гигантского обзорного экрана, на котором можно было в деталях рассмотреть пять крупных транспортов. Грянули первые залпы, и полетели первые торпеды. Виктору показалось, что он слышит отчаянный рев существ, предчувствующих скорую погибель. Капитаны транспортов сделали самое последнее, что могли, - направили свои корабли на линкор, намереваясь то ли пристыковаться к нему для абордажа, то ли смять мощным тараном. В рубке опять возникла напряженная атмосфера, кто-то из техников лихорадочно пытался прикинуть время до столкновения. Первый Консул был спокоен, он досконально знал орудийную мощь своего флагманского корабля. За то время, пока корабли пытались подойти на ближнюю дистанцию, каждый из транспортов получил до тысячи прямых попаданий. Как и в случае с миноносцами, лишенные тяжелой брони суда прошивались насквозь стальными болванками. На дистанции в несколько кабельтовых линкор перешел на разрывные и фугасные заряды, которые, пробивая броню, доходили до внутренних помещений и взрывались. Вскоре темноту пространства озарили пять сильных световых вспышек, когда тяжелые снаряды, наконец, добрались до основных реакторов транспортов. Как говориться, уцелевших не было, поскольку кащеры, следуя своим религиозным предрассудкам, запрещали на боевых кораблях иметь спасательные средства. Единственное, что они могли предложить своим последователям - мощный энерголуч, пробивающий пространство и уходящий с разбитого корабля с мертвым экипажем, по уверению эрванов, несущий информацию о кейларах бойцов, что собираются потом в храмах прайдов в ожидании Дня Воскрешения и пришествия Хаббербранта. Но правда это или нет? Даже Виктор в своих кратких изысканиях не постиг так глубоко, безусловно, важные знания кащер о смерти и последующем посмертии. Вместе с тем нельзя было не удивляться мужеству и отваге кащеров, нападавших подобно последним смертникам на корабли противника, идущим на верную смерть и предпочитающим ее плену. Одной только жреческой пропаганды и агитации тут было мало. Внезапно Виктор понял, как на самом деле кащеры близки его народу. Теперь уже их объединяли не только общность происхождения с одной планеты, но и то, что, по мнению исследователей из лабораторий госбезопасности, предки, по крайней мере, некоторых прайдов кащеров в свое время составляли с его предками чуть ли не один народ. До чего же могут дойти люди в убийственной неприязни друг к другу? Он вспомнил слова убитого им в поединке бетайра о "москалях" и "сале" и, припоминая самые древние пласты знаний о истории Доисходного, находил довольно сильные аналогии. Оставался только один вопрос, кто же мог поссорить когда-то братские народы? Серые? - но они пришли гораздо позже. Значит, ключ к разгадке нужно было искать в том самом Доисходном прошлом. Занятый своими мыслями, он проходил с Дитером к своему отсеку мимо ангара для истребителей. Неожиданно он увидел двоих медиков и одного санитарного робота, что с трудом удерживали одного Сиама, вывалившегося из чудом уцелевшего истребителя, покрытого копотью, обезображенного шрамами и пробоинами в плоскостях. В этом сумасшедшем пилоте они с ужасом узнали Искандера. – Пустите меня, я их всех изведу… - дальнейшая речь сопровождалась такой отборной бранью, что покраснел бы и любитель изящной русской словесности капитан Коттдарт. Медробот своей третьей клешней (остальные обвили Искандера, подобно змеи) вколол ему из пневмошприца какое-то успокоительное, и он сразу обмяк. Медробот укатил со своим пациентом в отсек для раненых, которых было очень мало, поскольку пилоты истребителей и штурмовиков в условиях боя не могли расчитвать на быструю помощь, а в случае прямого попадания их конец был быстрый и яркий. – Что с ним? - они хором спросили у медика. – Шок, с котоподобными такое бывает, когда теряют близких. - Покачивая головой, отметил пожилой изрод. - Но этот прямо стал какой-то одержимый, умудрился сбить еще семь истребителей противника, прежде чем его корабль не подбили окончательно… продержался только за счет скафандра и того, что эти твари предпочли сбежать. – Я знаю кто это был… - Между прочим отметил Дитер. - И ты, Виктор, знаешь! – У Искандера на "Новом Киеве" был брат, он служил в звене штурмовиков… – Тот самый, что врезался в броненосный крейсер! – Он, за ним охотились сразу четыре синтет-пилота на своих ХР-2000, не было свободы маневра, двигатель был поврежден, вот он и ударил в боевую рубку. - Добавил медик, рассматривая записи компьютера Искандера. - Погиб на его глазах, поскольку истребители должны были прикрывать штурмовиков…теперь вашему другу уже никогда не доверят сесть за штурвал космолета. – Почему? - опять в один голос спросили Виктор и Дитер. – С такими показателями психической возбудимости дорога в армию заказана… ни один медробот не пропустит. Двоица и впрямь почувствовала себя скверно. Их товарищ не только потерял брата в бою, но и, похоже, навсегда расстался с мечтой о полетах. |
|
|