"Беги, Четверг, беги, или Жесткий переплет" - читать интересную книгу автора (Ффорде Джаспер)

Я забрала машину со штрафной стоянки, подписав чек, который наверняка не смогу оплатить, поехала домой, перекусила и приняла душ, а потом отправилась в Уорнборо на первую выставку «Дез Ар Модерн де Суиндон», организованную Джоффи. Он просил меня позвать коллег, дабы придать начинанию солидности, поэтому я рассчитывала увидеть там кое-кого с работы. Даже Корделию пригласила, с которой, надо признаться, бывало весело, пока она не принималась строить из себя крутого пиарщика. Художественная выставка проводилась в храме Всемирного Стандартного Божества в Уорнборо, и открывал ее Фрэнки Сервелад. Открытие состоялось за полчаса до моего приезда. Когда я вошла, там собралось уже довольно много народу. Все скамьи убрали, и художники, критики, пресса и потенциальные покупатели толпились вокруг эклектичного собрания произведений искусства. Я цапнула бокал вина с подноса у проходившего мимо официанта, потом вдруг вспомнила, что пить мне нельзя, жадно вдохнула винный аромат и поставила бокал на место. Джоффи, очень эффектно смотревшийся в смокинге и рубашке с воротничком-стойкой, едва завидев меня, бросился навстречу, улыбаясь во весь рот.

- Привет, Дурында! - Он горячо обнял меня. - Молодец, что выбралась. Ты знакома с мистером Сервеладом?

Не дожидаясь ответа, он потащил меня к пухлому человечку, одиноко стоявшему в углу. Брат наскоро представил меня и удрал. Фрэнки Сервелад вел программу «Назови этот фрукт!» и в жизни походил на жабу куда больше, чем на телеэкране. Казалось, он вот-вот молниеносно высунет длинный липкий язык и поймает зазевавшуюся муху, но тем не менее я вежливо улыбнулась.

- Мистер Сервелад?

Он взял мою протянутую руку своей влажной ладонью и крепко пожал.

- Польщен! - хрюкнул он, пытаясь заглянуть мне в декольте. - Жаль, нам так и не удалось убедить вас поучаствовать в моем шоу, но, наверное, вы все равно рады познакомиться со мной лично.

- Как раз наоборот, - заверила я его, вырывая руку.

- А! - сказал Сервелад, улыбаясь в полном смысле слова до ушей. Я даже испугалась, не отвалится ли у него макушка. - Тут у входа мой «роллс-ройс» припаркован. Не желаете прокатиться?

- Лучше пожую ржавых гвоздей, - ответила я.

Но это его вовсе не обескуражило. Он еще шире расплылся в улыбке и сказал:

- Жаль, что такие мощные клаксоны зря пропадают, мисс Нонетот.

Я уже наладилась съездить ему по физиономии, но в этот момент решила вмешаться Корделия Торпеддер.

- Снова за старое, Фрэнки?

Сервелад скривился.

- Чтоб тебя, Дилли, ты мне всю песню испортила!

- Пошли, Четверг, тут полно идиотов покруче, не стоит на этого время тратить.

Торпеддер сменила ярко-розовый костюм на более скромный, но все равно могла засветить пленку с сорока ярдов. Она взяла меня за руку и подвела к одному из произведений искусства.

- А ты порядком поводила меня за нос, Четверг, нечего сказать, - проворчала она. - Десять минут уделить не могла?

- Прости, Дилли. Появилось срочное дело. Где твои гости?

- Ну, - протянула в ответ Корделия, - они оба собирались играть в «Ричарде III» в «Рице».

- Собирались?

- Но опоздали к началу. Очень прошу, встреться с ними завтра.

- Попытаюсь.

- Хорошо.

Мы подошли к маленькой группке. Известный художник представлял благоговейно внимающей публике свою последнюю работу. Публика в основном состояла из критиков, делавших какие-то пометки на полях каталогов. Причем все как один были в черных костюмах без воротника.

- Итак, - произнес один из критиков, глядя на картину сквозь очки в форме полумесяца, - расскажите нам о своем творческом замысле, мсье Дюшан[21].

- Я назвал этот арт-объект «Безликая внутренняя сущность», - тихо заговорил молодой художник, сцепив кончики пальцев и стараясь не встречаться ни с кем взглядом.

Облаченный в длинный черный плащ, он носил бачки, подстриженные так, что при резком повороте головы наверняка выколол бы соседу глаз.

Юноша продолжал:

- В моем арт-объекте, как в жизни, символически отражаются многочисленные слои условностей и ограничений, которыми стесняет и парализует нас сегодняшнее общество. Его внешний слой символизирует защищающий нас снаружи твердый панцирный экзоскелет - жесткий, но тонкий и даже ломкий, а под ним таятся мягкие слои таких же очертаний и почти такой же толщины. Погружаясь вглубь, можно обнаружить множество различных оболочек, каждая из которых тоньше, но не мягче предыдущей. Конец путешествия будет ознаменован слезами, а достигнув центра, мы поймем, что там почти пусто и схожесть внутренних слоев с внешней оболочкой в каком-то смысле иллюзорна.

- Это же луковица, - громко сказала я.

Зрители и искусствоведы онемели от изумления, воцарилась тишина. Некоторые критики посмотрели на меня, потом на Дюшана2924, потом на луковицу.

Я надеялась, кто-нибудь из критиков произнесет нечто вроде: «Спасибо, что обратили на это наше внимание. Мы чуть было не выставили себя круглыми идиотами», - но как бы не так. Они просто спросили:

- Это правда?

Судя по ответу мсье Дюшана2924, предложенная формулировка соответствовала скучной фактической истине, но никоим образом не передавала предметно-изобразительную глубину его творения, и, словно для того, чтобы подчеркнуть свою мысль, он извлек из недр плаща луковую косицу и добавил:

- А теперь я хотел бы показать вам еще один арт-объект. Я назвал его «Безликая внутренняя сущность-два (групповая инсталляция)». Арт-объект представляет собой группу концентрических трехмерных предметов, расположенных вокруг устойчивого ядра…

Корделия оттащила меня от критиков, с любопытством вытянувших шеи, чтобы получше рассмотреть инсталляцию.

- От тебя сегодня одни неприятности, Четверг, - улыбнулась Торпеддер. - Идем, хочу кое с кем тебя познакомить.

Она представила меня молодому человеку в безупречном костюме и с безупречной стрижкой.

- Это Гарольд Гибкинсон, - сказала Корделия. - Агент Лолы Вавум и большая шишка в киноиндустрии.

Гибкинсон с благодарностью пожал мне руку и заявил, что обалденно рад со мной познакомиться.

- Вашу историю просто необходимо поведать широкой публике, мисс Нонетот, - восторженно продолжал юноша, - и Лола мечтает об этой роли.

- О нет, - торопливо ответила я, сообразив, к чему он клонит. - Нет-нет. Никогда.

- Выслушай Гарри, Четверг, - взмолилась Корделия. - Он из тех агентов, кто может заключить очень выгодную для тебя сделку и фантастически поднять популярность ТИПА-Сети. И будь уверена, твои пожелания и мнения будут учтены в сценарии вплоть до мельчайших деталей!

- Фильм? - недоверчиво переспросила я. - Вы что, спятили? «Шоу Эдриена Выпендрайзера» видели? ТИПА с «Голиафом» обглодают ваш сценарий до костей!

- Но мы подадим фильм как фантастический, мисс Нонетот, - объяснил Гибкинсон. - Даже название придумали: «Дело Джен, или Эйра немилосердия». Как вам?

- По-моему, вы оба чокнутые. Прошу прощения.

Я оставила Корделию и Гибкинсона шепотом плести интриги и направилась к Безотказэну, который пялился на мусорный контейнер, набитый бумажными стаканчиками.

- Они хотят сказать, что это произведение искусства? - спросил он. - Это же точь-в-точь мусорное ведро!

- Это и есть мусорное ведро, - ответила я. - Потому оно и стоит рядом с фуршетным столиком.

- Ох! - ошеломленно выдохнул мой напарник, а затем поинтересовался, как прошла пресс-конференция. - Ган борется за голоса, - резюмировал он, выслушав мой отчет. - Оно и понятно. За сто миллионов можно купить хорошее эфирное время для саморекламы, но, отдав «Карденио» обществу, он получит голоса шекспирианцев, а эту группу избирателей ни за какие коврижки не купишь.

Об этом я не подумала.

- Что-нибудь еще?

Безотказэн развернул листок бумаги.

- Да. Вот, пытаюсь понять, в каком порядке завтра вечером выдавать со сцены анекдоты.

- Сколько тебе дали времени?

- Десять минут.

- Дай посмотреть.

Он попытался обкатать свое выступление на мне, но я уклонилась под предлогом соблюдения чистоты эксперимента. Самому Просту все анекдоты казались несмешными, хотя он понимал, в чем соль.

- Начать можно с пингвина на льдине, - сказала я, изучая список, пока Безотказэн делал заметки, - затем перейти к домашней сороконожке. Потом попробуй белую лошадь в пабе и, если сработает хорошо, переходи к черепахе, на которую напали улитки, только смотри, говори с выражением. Затем переходи к собакам в приемной ветеринара и заканчивай тем, который про встречу с гориллой.

- А как же лев и бабуин?

- Хороший анекдот. Можно вместо белой лошади, если сороконожка не сработает.

Безотказэн сделал пометку.

- Сороконожка… не… сработает. Понял. А как насчет охотника и медведя? Я рассказал его Виктору, он так фыркнул - аж всего меня чаем облил.

- Оставь на закуску. Он длинный, три минуты, но не торопись, пусть напряжение растет. И опять же, если публика будет немолодая и консервативная, то я бы отказалась от медведя, бабуина и собак, а вместо них включила бы волкодава и скакунов или два «роллс-ройса».

- Бутербродик, дорогая моя?

Мама протянула мне тарелку.

- А с креветками больше нет?

- Сейчас посмотрю.

Я проводила ее в ризницу, где она и еще несколько представительниц Женской федерации готовили еду.

- Мам, а мам, - начала я, направляясь следом за ней в уголок, где абсолютно глухая миссис Хиггинс раскладывала по тарелкам салфеточки, - мне надо с тобой поговорить.

- Я занята, сердечко мое.

- Это очень важно.

Она оставила работу, отложила все в сторону и отвела меня подальше, к изъеденной временем каменной статуе, долженствующей изображать последователя святого Звлкикса.

- И что у тебя за дело такое, даже важнее канапе, о дочь моя Четверг?

- Ну, - начала я, не зная, как бы все это сформулировать, - помнишь, ты сказала, что хочешь стать бабушкой?

- Ах это, - рассмеялась она и собралась вставать. - Я давно заметила, что в булочке есть изюминка, только все ждала, когда ты сама мне расскажешь.

- Минуточку! - Я почувствовала себя обманутой. - Тебе же полагается восхититься и разрыдаться!

- Да я уже порыдала, дорогая моя. Могу я задать нескромный вопрос: а кто отец?

- Надеюсь, мой муж. И прежде чем ты задашь следующий вопрос, я отвечу: его устранила Хроностража.

Она притянула меня к себе и горячо обняла.

- Это я могу понять. Ты встречаешься с ним, как я с твоим отцом?

- Нет, - печально ответила я. - Он живет только в моей памяти.

- Бедняжка! - воскликнула моя мама, снова обнимая меня. - Но возблагодари Бога даже за эту малость - ты хотя бы помнишь его. Многие из нас и того лишены. Просто смутно чувствуют, будто в прошлом у них что-то было… Тебе надо как-нибудь вечерком сходить со мной в Общество анонимных утратотерпцев. Поверь, утраченных куда больше, чем ты можешь себе представить.

Я никогда не говорила с мамой о том, как устранили моего отца. Все ее друзья списывали нас с братьями на грешки маминой бурной юности. Моя высоконравственная родительница воспринимала это не менее болезненно, чем потерю отца. Но мне не хотелось принадлежать ни к одной организации, в названии которой фигурирует слово «анонимный», поэтому я решила немного сменить тему.

- Откуда ты узнала о моей беременности? - спросила я, когда она накрыла мою ладонь своей и ласково улыбнулась.

- Да это же на милю видно. Ты ешь, как волк, и все время смотришь на детишек. Когда на прошлой неделе приехал маленький племянник миссис Сардинос, ты его просто с колен не спускала.

- А что, раньше я вела себя по-другому?

- Никакого сравнения нет. И грудь у тебя пополнела - это платье никогда так хорошо на тебе не сидело. Когда рожать будем? В июле?

Я замолчала. При мысли о неизбежности материнства меня охватило уныние. Когда я впервые узнала о том, что у меня будет ребенок, рядом со мной был Лондэн и все казалось куда проще.

- Мам, а что, если я окажусь плохой матерью? Я же ничего не знаю о детях. Я всю жизнь ловила преступников. Могу с закрытыми глазами разобрать винтовку М-16, сменить мотор в броневике и попасть в монетку с тридцати ярдов восемь раз из десяти. Боюсь, колыбелька у камина - это не по мне.

- Я тоже так думала, когда носила вас, - призналась мама, ласково улыбаясь. - Не зря же я скверно готовлю. Прежде чем познакомиться с твоим отцом и родить тебя и твоих братьев, я служила в ТИПА-3. Да и сейчас порой им помогаю.

- Значит, на самом деле вы с ним познакомились не во время поездки в Портсмут? - медленно проговорился, не уверенная, хочу ли услышать то, что сейчас услышу.

- Да нет же. Это было совсем другое место.

- ТИПА-3?

- Если я тебе скажу, ты ни за что не поверишь, значит, и говорить не стоит. Но пойми одно: в свое время я была счастлива иметь детей. Несмотря на ваши бесконечные детские ссоры и подростковые перебранки, это было замечательно. Когда погиб Антон, мое счастье немного померкло, но в целом быть матерью все равно лучше, чем ТИПА-агентом. - Она на мгновение умолкла. - Но я, как и ты, опасалась, что не готова, что буду дурной матерью. И как я справилась?

Она посмотрела на меня и мягко улыбнулась.

- Прекрасно, мам.

Я крепко обняла ее.

- Я помогу тебе, чем смогу, радость моя, только сразу скажу: никаких пеленок и горшков, и не приглашай меня сидеть с младенцем по вечерам во вторник и в четверг.

- ТИПА-3?

- Нет, - поправила мама. - Бридж и кегли.

Она протянула мне платок, и я промокнула глаза.

- Все будет хорошо, милая моя.

- Спасибо, мама.

И она заторопилась к бутербродам, пробормотав, что ей еще целую ораву кормить. Я с улыбкой смотрела ей вслед. Я думала, что знаю свою мать, а оказалось, что нет. Дети редко знают своих родителей.