"Звездный портал" - читать интересную книгу автора (Макдевитт Джек)

3

Ну по крайней мере хотя бы есть повод снова вывести "Молнию" на взлетную полосу.

Лететь от Фарго до Форт-Мокси и границы миль сто пятьдесят на север. Ночь стояла беззвездная, земля была погружена во тьму, изредка разбавляемую огоньками уединенных ферм и одиноких автомобилей, катящих по проселочным дорогам.

В кабине самолета Макс всякий раз чувствовал себя обновленным, славно оставил повседневные хлопоты на земле. Мерный рокот двух моторов наполнил ночь, и Макс попытался вообразить, каково было лететь бок о бок с В-17 над Германией. Потом представил, как выпускает очередь в поединке с двумя "Мессерами-109", и впереди вспухает огненный смерч.

Заходя на посадку в Международном аэропорту Форт-Мокси, он широко улыбался. Уилл Ласкер дожидался его рядом с черным пикапом марки "форд". Одетый в куртку с футбольным номером, парнишка выглядел смущенным.

- Вы уж простите, что мы вас вытащили в такую даль, - сказал он. - В общем, мы не боимся какого-то света, но вы же знаете женщин...

Макс кивнул и забросил сумку в кузов.

Уилл обрушил на него целую лавину сведений, рассказав, как они нашли яхту, как та выглядит, как их до сих пор донимают ежедневные посетители.

- Многие считают, что это мы сунули ее в яму.

- Могу понять, откуда у них такое мнение.

Уилл сосредоточенно всматривался вперед. Машина оставила огни Форт-М оке и позади, выкатившись на темные просторы прерии.

- Только сумасшедшему придет в голову такое, - продолжал парнишка, словно не слышал реплики Макса. - Будь у нас такая яхта, мы спустили бы ее в озеро, а не в яму.

Макс даже не представлял, что за судно можно найти посреди пашни. В его воображении сложился образ прогнившего корыта с фонарями, свисающими с планшира, и он оказался совершенно не готов к зрелищу, ждавшему в амбаре, куда привела его Джинни.

- Боже мой! - выдохнул он. - Вы меня разыгрываете!

Изящная яхта сверкала яркими красками даже в свете голых ламп накаливания. Уилл оказался прав: подобному судну место в озере Виннипег, а не в обшарпанном амбаре в окрестностях Форт-Мокси.

- Мы не имеем представления, откуда она взялась, - сказала Джинни, угадав его мысли по выражению лица. - Ни малейшего.

Яхта стояла на прицепе. Снабженный шарниром грот был сложен. У стены высилось несколько свертков белого холста.

- Это паруса, - пояснила Джинни, проследив направление взгляда Макса.

По влажной духоте и запаху конюшни Макс догадывался, что в глубине амбара расположены стойла лошадей. Потом разглядел лампу на носу судна, длинную и каплевидную, но та не горела. На всем судне не было ни огонька. Широкий, длинный киль шел от носа до кормы. Штурвал виднелся на корме, но вполне вероятно, что его дубликат имелся и в рубке, установленной чуть впереди от кокпита. На носу, под лампой, были начертаны черные угловатые письмена, не похожие ни на какие известные Максу.

- Ты их выключила? - спросил он. - Лампы, я имею в виду.

- Не совсем. - Джинни щелкнула выключателем.

Амбар погрузился во тьму - непроглядную, вязкую, чуть ли не осязаемую. Лошади забеспокоились.

- Джинни! - окликнул Макс.

- Давай подождем.

Что-то затлело - сперва слабым, фосфорическим блеском, текучим и аморфным, словно лунный свет, просачивающийся сквозь тонкую облачную пелену. Свет становился ярче прямо на глазах, набираясь насыщенной зелени, как лужайка после весеннего ливня или лучи солнца, просачивающиеся в море. Он наполнил стойла, озарил вилы и мотыги, отбросил резкие тени от трактора и яслей, расположенных у стены. Макс изумленно глядел на сияние, теперь уразумев, чем была напугана Джинни.

- С другой стороны еще одна, - сообщила она. - Белая.

- Габаритные огни, - произнес Макс. - Но они ведь неправильные, а? Здесь левый борт. Огонь должен быть красным.

- Не знаю.

- Ну да, красный по левому, а зеленый по правому. - Обойдя яхту, он осмотрел ее с другой стороны. - А белый - это вообще пальцем в небо. - Он потрогал обшивку, и та оказалась на ощупь приятной, как резное красное дерево или кожаное кресло. Макс обернулся к Джинни. - Она старая?

- Даже не представляю! - махнула та рукой.

Макс сцепил руки за спиной и двинулся вокруг яхты. Итак, прежде всего стоило бы выяснить, зачем зарывать в землю такое сокровище?

- Кто-нибудь предъявлял на нее права?

- Нет.

- Она в прекрасном состоянии, хоть в витрину ставь. - Он недоверчиво разглядывал сверкающие борта, полированные мачты, яркие краски. Потом подошел к полкам с парусами. На ощупь материал оказался совсем не похожим на парусину.

- Мы выстирали их, - сообщила Джинни.

- Вряд ли она долго пролежала в земле.

- Ни за что не поверю, что ее закопали на моей памяти. Сколько я здесь живу, такого быть не могло.

- А что было внутри? Трупы?

- Мы тоже этого опасались. Нет, никаких трупов. И никаких наркотиков.

- А как насчет регистрационного номера? Предыдущего владельца можно вычислить по нему.

- Если он и есть, то мы не смогли его отыскать. - Джинни подошла к нему поближе. - Макс, в ней нет и мотора.

- Не может быть. У нее же есть винт... - Тут он заметил, что вал сломан. - Во всяком случае, был.

- Знаю. Вал уходит в небольшой зеленый ящик. Открыть ящик мы не смогли, но на мотор он не очень-то похож.

Джинни снова включила свет. Макс сложил ладони чашей над габаритным огнем и наблюдал, как тот угасает.

- Эта штука пугает меня до потери пульса. - Она сплела руки на груди. Макс, что это такое?

Подобных яхт Макс не видел еще ни разу в жизни.

- Пойдем-ка в дом, - только и сказал он.

Он был рад оказаться подальше от яхты. Джинни настаивала, чтобы оба сына перенесли свои постели в гостиную. Джерри пришел в восторг от возможности поспать на новом месте - тем более что ему тоже было не по себе. Уиллу было все равно, но он сделал вид, что не доволен.

- Уважь мать, - сказал ему Макс с заговорщицким видом: мол, мы-то, мужчины, понимаем, что к чему.

Дети послушались, и они заночевали в гостиной всей компанией. Джинни оставила свет включенным во всем доме.