"Шелковые шпоры" - читать интересную книгу автора (Арчер Джейн)

16

– Что это? – Тор оглянулся на задок «суррея», где красовался сверток.

– Подарки для девочек. Купила им по кульку леденцов.

– Им это понравится.

– У них не было детства. Пусть почувствуют себя маленькими. Хочется их немного побаловать.

– Хорошая мысль. Сразу им этого не съесть.

– Один кулек тебе.

Он поднял брови.

– Мне?

– А разве ты не член «Банды бешеных малолеток»?

– Верно. И какой же из них мой?

– Выбирай сам. Тут лимонные, мятные, грушевые и лакричные. – Она шагнула к нему. – Какой вкус тебе больше по нраву?

Он потрогал пальцем ее губы.

– Твой.

Хармони лизнула его палец и торжественно улыбнулась, увидев, что он поднес руку к губам и принялся сосать подушечку.

– Фу, Тор, как некрасиво…

– Да уж, на глазах у всех. Если бы мы оставались одни, был бы совсем другой разговор.

– О чем?

Тор хотел было ответить, но увидел, что на них засмотрелся какой-то ехавший мимо всадник. Он отвернулся от Хармони, сделал глубокий вдох и прикрыл веки.

– А себе ты купила леденцов?

Она удивленно покачала головой.

– Конечно, о себе, как всегда, в последнюю очередь. А разве у тебя было детство?

Хармони широко открыла глаза, а потом опустила ресницы.

– Сейчас это неважно. Мне уже двадцать шесть, и..

– А у тебя какие леденцы любимые?

– Тор, я же сказала, это больше не имеет значения.

– Ну скажи, какие?

Хармони отвела глаза:

– Я не знаю. Честное слово.

Он насупился:

– Как не знаешь?

– Ну, не успела узнать. Не так уж часто я их пробовала. Только по праздникам. Если бы мама… Не надо об этом.

Она отвернулась и шагнула к «суррею». Вновь вокруг ее талии обвились теплые, сильные руки и помогли сесть в экипаж. Когда Хармони заняла свое место Тор сказал:

– Прости. Я не хотел огорчить тебя.

– Все в порядке. Я вела себя глупо. Если хочешь знать, мне больше нравятся лимонные.

– Сладкое и кислое. Точь-в-точь как моя Хармони.

– Вовсе я не твоя!

– Подожди немного. Убедишься, что я прав.

Тор спрыгнул на тротуар и пружинисто зашагал к бакалейной лавке, в которой она недавно побывала. Что ему там понадобилось? Хармони оглянулась. К чему устраивать суматоху из-за каких-то леденцов? Глупо и бессмысленно. У нее и без того куча забот!

Она вспомнила о том, как прошел день. Выпив крепкого кофе и съев по куску восхитительного яблочного пирога, они разработали план и поехали по городу, задавая то здесь, то там невинные вопросы. Теперь она знала, где искать Торнбулла, как использовать полученные сведения, и готова была начать новую жизнь. А жизнь ее ожидала тревожная.

Поэтому вспоминать о ее детстве или его отсутствии было по меньшей мере неуместно. Все это осталось далеко позади. Все равно прошлого не вернуть и не изменить. Да и не собиралась она этого делать. Тор временами ничем не отличался от ее девочек. Наверно, играло роль, что он был на пять лет младше. Да куда же он запропастился?

Хармони раздраженно оглянулась… и открыла рот от изумления. Улыбающийся Тор бежал к экипажу с огромным стеклянным кувшином, доверху набитым лимонными леденцами. В несколько шагов он преодолел разделявшее их расстояние, плюхнул кувшин ей на колени, быстро чмокнул в губы и залез на свое место. Взяв в руки поводья, юноша подмигнул ей.

– Тор, что это? – обернулась к нему Хармони. – Надеюсь, ты не ограбил лавку? Хозяин за нами не погонится?

– Успокойся. – Он протянул руку и похлопал по стеклянной крышке. – Угощайся.

– Тор! Неужели ты купил весь кувшин? Такой огромный, и все мне?

Он засмеялся от удовольствия.

– Конечно тебе. Тебе одной. С днем рождения!

– Но сегодня не мой день рождения…

– Тогда с Днем Независимости!

– Какой же осенью День Независимости?

– Значит, День Благодарения.

– Да нет же!

– Рождество?

– Перестань дурачиться!

– Уже перестал. Сегодня День Хармони Харпер. И он будет всегда, когда мне захочется тебе что-нибудь подарить.

Хармони потеряла дар речи. Она уставилась на подарок и тесно сжала колени, изо всех сил сдерживаясь чтобы не разреветься и не показаться набитой дурой.

– Стало быть, ты любишь лимонные?

Девушка кивнула, сняла крышку, достала из банки прелестный желтый шарик, положила его в рот и принялась сосать восхитительное лакомство, которое так редко доводилось попробовать! Она блаженно улыбнулась, смахнула слезы и поглядела на Тора.

– Спасибо. Мне так давно не делали подарков!.

– Тебе нравится? Отказываться не будешь?

Она усмехнулась и крепко прижала к себе кувшин.

– Нравится. Не буду.

– А можно попробовать?

– Ну вот! Подарил, а потом отнимает…

Он засмеялся.

– Не знал, что ты такая жадина!

– Не было случая убедиться…

Хармони наклонила к нему горлышко кувшина.

– Я это запомню. – Тор посмотрел на кувшин, а потом на девушку. – Достань сама. Мне нужно править.

Она выбрала шарик покрупнее и протянула ему. Юноша открыл рот. Смеясь, она положила леденец ему на язык и почувствовала крепкое прикосновение губ к пальцам. Хармони заглянула ему в лицо и ощутила, что ее до костей пронизывает жар, льющийся из этих голубых глаз. Сердце билось, как колокол. У нее отнялись ноги» Из последних сил она отвела руку. Тор принялся со смаком сосать леденец.

– Потрясающе вкусно! – Тем временем его взгляд блуждал по телу девушки. – Не скормишь ли мне весь кувшин?

В ожидании ответа Тор повернул лошадь к дому. Она покачала головой.

– Пока хватит с тебя одной штучки, а там посмотрим.

– Ну, в жадности я тебе не уступлю. – Он скосил на нее глаза. – Дашь еще?

– Только если скажешь «пожалуйста».

– А если я скажу «пожалуйста», может, ты дашь мне не только лимонный леденец?

– Ну, если будешь себя хорошо вести…

– А если плохо?

Она засмеялась:

– Чувствую, как бы ты ни вел себя, а делиться придется.

– Вот это я и хотел услышать.

Сощурившись от смеха, она поглядела на Тора и поняла, что он не шутит. Напротив, лицо его было серьезным, а голубые глаза – горячими и жесткими.

– Прекрати смотреть на меня! Еще наедешь на кого-нибудь.

– Пускай сами о себе заботятся.

Она охватила кувшин с леденцами и прижала к груди.

– Только попробуй отнять мои леденцы!

Тор лукаво улыбнулся:

– И не думал даже. Не могу решить, кем бы мне больше хотелось стать: лимонным шариком или кувшином.

Хармони задрала нос и отвернулась:

– Ничего не желаю слушать. Ты хотел поставить меня в дурацкое положение на глазах у всего города.

Он нежно погладил ее по голове:

– Хоть ты и пытаешься с этим бороться, но в глубине души ты все еще ребенок… Мы постараемся докопаться до маленькой Хармони и выпустим ее поиграть, как бы хитро она ни спряталась.

Нежданные слезы застлали ей глаза:

– Тор, перестань, прошу тебя! Ты же знаешь, у меня нет на это времени. Я не могу играть. Не могу плакать. Мне надо поймать Торнбулла.

– Bсe ты можешь и сама знаешь это. – Он погладил ее щеку и отвернулся, следя за улицей.

Лошадь шла прогулочным шагом.

– Разве ты не понимаешь? Я боюсь. Не хочу, чтобы меня ранили. Больше никогда!

Он бросил на нее странный взгляд.

– Я тоже боюсь и тоже не хочу, чтобы меня ранили.

– Ты в безопасности, Тор. Тебя защитят деньги и семья. А у меня ничего нет.

– У тебя есть девочки. И ты сама.

– Но я же могу погибнуть!

– Я тоже.

– Почему? – хмуро спросила она.

– Ты можешь убить меня.

Хармони отвернулась и попыталась успокоиться. Зачем он говорит про себя такие вещи? Это неправда. Кто она ему? Просто он пытается покорить ее, а она не может себе этого позволить. Пока не поздно, пока она еще владеет собой, нужно уехать от него подальше. Еще немного, и он разобьет ей сердце. И как же ей тогда жить?

– Хармони, посмотри на меня…

Рука Тора вновь потянулась к ее лицу. Но девушка не обернулась, только крепче вцепилась в кувшин с лимонными леденцами.

– Тор, пожалуйста. Я не могу больше… – Голос ее был хриплым от слез.

Он снова погладил ее по щеке и уронил руку.

– Наверно, мы с Дейдрой чересчур напористы. Нас избаловали. Мы привыкли добиваться своего. Родители будут раскаиваться в том, что слишком любили нас.

– Нет. Нельзя любить слишком сильно, – с трудом произнесла Хармони и тут же спохватилась.

Что она говорит? Это чушь, это неправда, так не бывает!

– Я имею в виду любовь к детям.

– Я знаю, что ты имеешь в виду…

Девушка посмотрела на него с ужасом. Но на лице Тора не было триумфа. Наоборот, глаза его горели каким-то неземным светом доброты, понимания и смирения. Не в силах вынести этот взгляд, она отвернулась и, ничего не видя перед собой, уставилась на дома, мимо которых они проезжали. Хармони откашлялась. Надо было что-то ответить, но слова не шли на ум. Тело рвалось к нему каждой клеточкой. Эти слова пронзили ее до глубины души, так глубоко, что теперь у нее не хватит сил расстаться с ним.

Сознание этого должно было бы до смерти напугать ее. Но этого не произошло. Вместо страха она, как и Тор, ощутила чувство облегчения, смирения, даже счастья… А затем она заметила приближающееся здание приюта и застегнула душу на все пуговицы. Что с ней случилось? Где ее голова? Неужели ее заставила расчувствоваться какая-то банка с лимонными леденцами? Для него это мелочь ничего особенного. Да и для нее тоже.

Хармони гордо выпрямилась и подождала, пока экипаж не остановится перед домом. Ничего не изменилось, абсолютно ничего. Она настоит на своем, и будь что будет!

Тор обернулся к ней и сдвинул шляпу на затылок.

– Мы найдем Торнбулла. А с остальным… Не будем торопиться.

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него:

– Спасибо, что свозил меня в город и помог узнать все, что мне было нужно. И спасибо за леденцы. – Хармони улыбнулась, заставив себя продолжить игру. – Но храниться они будут в моей комнате!

Он через силу подыграл ей.

– Ладно. Когда мне очень захочется сладкого, я буду знать, где его искать.

Хармони запнулась, заподозрив в этих словах намек на нечто большее, но затем пожала плечами. Какая теперь разница? Она поднялась с сиденья, Тор обошел «суррей» и помог ей сойти. Его руки держали талию девушки чуть крепче и чуть дольше, чем обычно, и Хармони не противилась этому. В конце концов, терпеть осталось недолго.

Он снял сверток и вместе с Хармони пошел к двери. Откуда-то появился Хуан, взял лошадь под уздцы и повел на задний двор.

Хармони поглядела вслед, радуясь, что ее собственная лошадь стоит на приютской конюшне. Девочки пока обойдутся, а вот ей лошадь может понадобиться каждую минуту.

Как только она поднялась в вестибюль, дверь распахнулась настежь и к ним навстречу бросились шесть смеющихся, галдящих девочек. Прижав к боку кувшин с леденцами и крепко придерживая его, Хармони принялась раздавать поцелуи и улыбки, обнимая девочек одной рукой. Когда все наконец успокоились, девочки обратили внимание на огромный стеклянный кувшин и стали спрашивать, кому купили такую гору леденцов.

Чтобы прекратить вопросы, Тор отвел их в сторону и сказал:

– Это я подарил Хармони. Лимонные леденцы ее, но если вы вежливо попросите, думаю, она с вами поделится.

– О, пожалуйста, пожалуйста! Мы так проголодались! Мы обскакали всю Аризону! – выпалила Стар, ткнула Блейз в бок, и обе залились хохотом.

Родные Тора присоединились к встречающим и засмеялись, глядя на эту возню.

– Прекрасно провели время! – сказала Дейдра, обнимая Джесмин. – Глядя на них, мне захотелось нарожать дюжину своих.

– Всегда к твоим услугам. – Хантер привлек Дейдру к себе и потерся носом о ее шею.

Та засмеялась и обняла его.

– Можете взять по штучке, – великодушно разрешила Хармони, глядя на всю компанию. – Тор ужасный транжира. Но остальное я отнесу к себе!

Все покатились со смеху.

– Я вас не осуждаю, – сказала Александра и перевела взгляд на Джейка. – Как хорошо, когда тебя снова окружают дети, правда?

Муж кивнул и ласково улыбнулся в ответ.

Хармони сняла крышку и протянула кувшин девочкам. Те стали выбирать леденец поаппетитнее, сунули в рот, дружно закатили глаза от наслаждения и принялись громко грызть и сосать.

Джесмин взяла два леденца.

– Пойду отнесу Таре.

Девочка вышла из комнаты, и все посмотрели ей вслед.

Одна Хармони не обратила на это внимания. Она протянула кувшин Альберто. Тот выбрал леденец, положил в рот и весело подмигнул. Она угостила Александру и Джейка, Дейдру и Хантера, а затем протянула кувшин Тору. Он выудил леденец и сунул его в рот, не отрывая глаз от девушки. Хармони прекрасно знала, о чем он думает. Ей никогда не забыть прикосновение горячих губ к державшим шарик пальцам…

Чтобы отвлечься от этих воспоминаний, она обратилась ко всем собравшимся:

– В благодарность за то, что вы для нас сделали, я купила подарок для приюта Флоры Маккаскар и детей, которые в нем поселятся.

Девушка передала кувшин Тору, вынула из свертка бережно упакованную книгу и вручила ее Альберто.

– Спасибо, но не стоило вам тратиться. – пробормотал тот, расплываясь до ушей.

– Мне так захотелось. Надеюсь, что новые девочки будут пользоваться ею много лет.

Альберто снял бумагу и рассмеялся от удивления и радости.

– «Все для девочек». Именно то, что нужно для приюта! Какое роскошное издание! Благодарю вас. – Он поцеловал ей руку. – Вы истинный бриллиант среди женщин.

Хармони вспыхнула, шагнула к Тору и забрала у него кувшин и сверток. Ей хотелось отдать девочкам кульки с глазу на глаз.

– Хорошо провели время в городе? – пытливо посмотрела на брата Дейдра.

– Да, конечно, – сдержанно ответил Тор. – А вы нашли место для лошадей?

– О да. Отличное ранчо! – оживился Альберто. – Мы оставили их там, но, думаю, девочки не успокоятся, пока лошади не окажутся совсем рядом. Верно, детки?

Они закивали, засмеялись и принялись обниматься.

– Боюсь, это будет слишком дорого… – сказала Хармони, строго глядя на девочек.

Не следовало вводить приют в дополнительные расходы.

Но Альберто тут же опроверг ее доводы.

– Девочкам нужно ездить верхом. Я прикуплю немного земли на берегу Санта-Крус, чуть ниже по течению, и у лошадей будет отличное пастбище. Да и девочкам будет где поиграть. Пора подумать о завтрашнем дне и расширении приюта!

Хармони поняла, что недооценивала радость, которую ему доставляет стремление сделать девочек счастливыми. Он брался за дело серьезно и обстоятельно и не скупился на затраты. У приюта и девочек должно быть все, что понадобится, в том числе и прекрасный педагог. В который раз девушка ощутила, что никогда не смогла бы создать девочкам такие же условия. Что ж, она тоже делала для них все, что могла, и была счастлива отдать им то, что у нее есть.

– День был длинный. Все, наверно, устали, – сказала Александра. – Неплохо было бы отдохнуть и освежиться, и потом встретиться снова. Как вы думаете?

– Хорошая мысль, – обвел девочек взглядом Альберто. – Как вы, не слишком утомились?

Они помотали головами, но предусмотрительно промолчали, потому что рты были набиты лимонными леденцами.

– Поднимайтесь наверх, я подойду через минуту, – улыбнулась детям Хармони.

Те мигом вылетели из комнаты и шумно затопали по лестнице.

К ней подошел Альберто.

– Поеду-ка я к себе, – сказал он и посмотрел на остальных. – Вы со мной?

– Вечером непременно увидимся, – ответил Тор, неохотно отодвигаясь от Хармони.

Альберто двинулся было к выходу вслед за остальными, но Хармони схватила его за руку и удержала. Когда Тор и его родные вышли наружу, она обернулась к почтенному джентльмену.

– Еще раз огромное спасибо за все, что вы делаете для девочек.

– Не за что. Это доставляет мне удовольствие, – тепло улыбнулся он.

– Хочу предупредить вас. Может сложиться так, что мне придется немедленно отправиться в путь.

Он недоуменно вскинул брови.

– Нет-нет, все в порядке, – улыбаясь, успокоила его Хармони. – Но я немного волнуюсь за девочек. Хочу надеяться, что под вашей защитой им ничто не будет угрожать.

– По-моему, здесь и так вполне безопасно… – удивился Альберто.

– Я знаю, приют сделает для них все. Речь не об этом. Я имею в виду особые случаи. Вдруг кто-нибудь подумает, что девочки представляют для него угрозу, и захочет устранить их?

– Убить? – в ужасе отшатнулся Альберто.

– Я уверена, что здесь они в безопасности. Но на всякий случай следовало бы подумать о дополнительной охране.

– Моя дорогая, едва ли ваши опасения имеют под собой почву. По-моему, вы преувеличиваете. – Он огорченно покачал головой.

– Не думаю, что кто-нибудь узнает о пребывании здесь девочек, но мой долг предупредить вас Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь пострадал из-за нас.

– Да не беспокойтесь вы из-за всяких пустяков. Я отлично стреляю, да и все остальные тоже. А когда они разъедутся, я переведу сюда несколько человек с ранчо и попрошу их посторожить дом. Вас это устроит?

– Вполне. Огромное вам спасибо. Как только опасность минует, я сообщу, что охрану можно снять. – Она запнулась. – Впрочем, если вы не хотите, чтобы приюту что-то угрожало, я могу забрать девочек и уехать.

– И слышать не желаю! – Он гордо выпрямился. – Мы живем здесь из поколения в поколение и умеем встречать непрошеных гостей.

Хармони улыбнулась, встала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.

– Спасибо!

– Я уже говорил, все это мне в радость. – Он слегка поклонился и вышел.

Экипаж уже ждал их. Хармони помахала им вслед. Как ни странно, уехали все. Тор жил в отеле, а все остальные в доме Альберто. Как было бы хорошо, если бы все они жили здесь одной семьей! Но совместить приют и частный дом в одном здании было, конечно, невозможно. Для этого не хватило бы места.

Когда коляска уехала и она закрыла дверь, в доме настала тишина. Девушка ощутила одиночество. Тут было слишком пусто, слишком просторно. Разве можно оставлять здесь детей? Но и забрать их с собой она не имела права.

Нет, пора выбросить из головы эти мысли! Хармони вышла из вестибюля и принялась подниматься по лестнице, крепко прижимая к себе сверток и кувшин с леденцами. С площадки она услышала звонкие голоса переговаривавшихся девочек, улыбнулась, поднялась на третий этаж, прошла по анфиладе и толкнула дверь своей комнаты. Положив сверток на шезлонг, где уже лежала подаренная Дейдрой книга, она понесла кувшин с леденцами в спальню.

Наконец-то она осталась одна! Хармони села на кровать и водрузила кувшин на стоявший рядом столик. Подложив под спину несколько подушек, она откинулась к стене, сняла крышку, достала лимонный шарик и положила в рот. Леденец катался на языке, хрустел на зубах и таял, таял… Боже, какое блаженство! И у нее их целый кувшин! Никогда ей не пришло бы в голову купить целиком огромную стеклянную банку с крышкой, даже если бы нашлись деньги. Никто, кроме Тора, не способен на такой широкий жест.

Но вскоре ей придется расстаться с этим кувшином. Откладывать далее отъезд из Тусона невозможно. Сегодня онa узнала вполне достаточно, чтобы составить план на будущее. И нельзя откладывать на потом разговор с девочками.

Она бы дорого дала, чтобы провести с ними еще одну ночь, только одну! Это нужно девочкам, но больше всего это нужно ей самой. Слезы заволакивали глаза. Не из-за чего реветь! Жизнь и так была слишком щедра к ней. Она Тору не пара и никогда не будет ею. На какое-то время он стал частью ее жизни, потом она немного пожила в его мире. Но Хармони твердо знала: это ненадолго.

Девушка встала, потрогала кувшин с леденцами, пересекла комнату и выглянула в окно. Нет, она не должна думать о Торе и его семье. У нее на уме только пожар. И Торнбулл. Гнев сотрясал ее тело. Отныне для нее существует только одна вещь на свете. Месть. Ни больше, ни меньше.