"Жаркие сны" - читать интересную книгу автора (Кренц Джейн Энн)

Глава 1

Похороны портят настроение на целый день. А сознание того, что, возможно, именно его непростительный промах уложил в гроб Кэтрин Ролстон, и вовсе не способствовало поднятию духа Эллиса Катлера. Настроение было хуже некуда.

Ему следовало предвидеть действия загнанного зверя. Все, кто когда-либо работал с ним, твердили, что он просто гений по части снов. Черт, да он считался легендой во «Фрей-Солтер инк.» или, по крайней мере, был легендой за несколько месяцев до того, как поползли слухи. Но несмотря на послужной список, мрачная правда заключалась в том, что ему и в голову не приходило, что Винсент Скаргилл может убить Кэтрин.

– Пусть Господь в бесконечном милосердии своем дарует семье и друзьям Кэтрин безмятежность и душевный покой как следствие твердой уверенности в том, что их возлюбленная родственница и подруга обрела наконец безопасную пристань…

Кэтрин была убита в своей квартире, в Роли, штат Северная Каролина, но родные привезли ее тело домой, в маленький городишко Индианы, чтобы похоронить на местном кладбище. Было всего десять утра, но влажная жара летнего дня на Среднем Западе быстро становилась невыносимой. День был пасмурным, небо затянули свинцово-серые тучи. Издалека доносились громовые раскаты.

Эллис держался в стороне от толпы скорбящих. Он никого среди них не знал. Когда была жива Кэтрин, они сталкивались редко и по большей части случайно. Ее приняли на работу после того, как он официально оставил свою должность в фирме «Фрей-Солтер», чтобы, как выразился Джек Лоусон, «попробовать свои силы в других областях деятельности». Однако он иногда выполнял задания Лоусона, но уже как свободный художник, а, кроме того, несколько раз в год вел семинары для новых служащих. Кэтрин посетила пару его мастер-классов. Он помнил эту привлекательную энергичную блондинку.

Лоусон говорил, что она не только сновидец Пятого уровня, но и компьютерный гений. Лоусон любил разные новомодные компьютерные прибамбасы, но не очень-то умел со всем этим обращаться. И поэтому восхищался талантами Кэтрин.

Стоя у могилы Кэтрин, Эллис чувствовал себя стервятником, прилетевшим на падаль. Его темные очки казались неуместными при пасмурной погоде, но он не снимал их. Ничего не поделаешь, привычка. Он давно обнаружил, что темные очки – единственный способ сохранить дистанцию между собой и окружающими.

Похоронная служба вскоре подошла к концу. Когда были прочитаны последние молитвы, Эллис повернулся и направился к взятой напрокат машине. Больше ему здесь делать нечего.

– Вы знали ее?

Эллис остановился и повернул голову. Молодой человек лет двадцати трех поспешно шел к нему по мокрой траве. Эллису виделась некая обдуманная решимость в его торопливой походке.

У незнакомца были голубые глаза и тонкие, бросающиеся в глаза черты Кэтрин. В личном деле Кэтрин упоминалось о брате-близнеце.

– Мы были коллегами, – пояснил Эллис и, мысленно поискав подходящие слова, закончил банальным «мне очень жаль».

– Дейв Ролстон.

Дейв остановился перед ним. Горькое разочарование читалось в напряженном лице и прищуренных глазах.

– Я подумал, что вы коп.

– С чего вдруг такие предположения?

– Вы похожи на копа. – Дейв нетерпеливо пожал плечами. – Кроме того, вы нездешний. Никто вас не знает, – бросил он и, поколебавшись, добавил: – Я слышал, полицейские часто посещают похороны убитых. Какая-то теория насчет того, что убийц тянет посмотреть на свою жертву.

Эллис кивнул и повторил:

– Мне очень жаль.

– Вы сказали, что работали с моей сестрой?

– Я связан с «Фрей-Солтер», фирмой в Северной Каролине, где она работала. Меня зовут Эллис Катлер.

Узнавание во взгляде Дейва смешалось с подозрительностью.

– Кэтрин упоминала о вас. Говорила, что вы специалист-аналитик. Из фирмы ушли, но остались внештатным консультантом. Называла вас живой легендой.

– Она преувеличивала.

Дейв посмотрел на старенький кремовый «форд», припаркованный под соседним дубом:

– Это ваш?

– Взял напрокат.

Губы Дейва нервно задвигались. Интуиция подсказала Эллису, что молодой человек старательно запоминает номер, и, похоже, он не успокоится, пока не проверит, что машина действительно взята напрокат.

– Вы, наверное, слышали, что сестру убили, когда она застала грабителя в своей квартире?

– Да, – кивнул Эллис.

Он не только слышал подобную версию, но и внимательно прочитал доклад следователя, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы дать ему подсказку для собственного расследования. Кроме того, он просмотрел снимки с места преступления – они были ужасны – и очень надеялся, что Дейв их не видел. Кэтрин застрелили едва ли не в упор.

– Мои родители, да и остальные тоже поверили в эту чушь. – Дейв оглянулся на маленькую группу людей, медленно отходивших от могилы. – Только не я. Ни на секунду.

Эллис снова кивнул, на этот раз молча.

– Знаете что я думаю, мистер Катлер?

– Что?

Дейв судорожно сжал кулаки.

– Я почти уверен – убийство Кэтрин связано с ее работой в «Фрей-Солтер».

Эллис подумал, что это вряд ли понравится Доусону. Не хватало еще привлечь внимание к его личным владениям! Мало кто знал, что «Фрей-Солтер инк.» представляла собой тщательно законспирированную корпоративную вывеску, за которой скрывалось сверхсекретное правительственное агентство, управляемое Джеком Лоусоном.

– Но кому понадобилось убивать Кэтрин? – спросил Эллис, стараясь сохранить как можно более нейтральный тон.

– Понятия не имею, – признался Дейв. – Думаю, она узнала нечто такое, чего знать не полагалось. Она говорила, что вся фирма буквально помешалась на конфиденциальности. Сплошная секретность. Поступая на работу, она должна была подписать кучу бумаг, обязуясь ни с кем не обсуждать внутреннюю информацию вне стен фирмы.

Выпалив это, Дейв на секунду отвел глаза и хотя тут же взял себя в руки и снова взглянул на собеседника, Эллис уже понял, что, возможно, он знал о работе сестры куда больше, чем следовало. Но если с парнем и возникнут проблемы, то это не его забота. У самого Эллиса и без него достаточно проблем.

– Требование о неразглашении – обычное дело в компаниях, проводящих перспективные исследования, – мягко пояснил Эллис. – Промышленный шпионаж – наша всеобщая беда.

– Знаю, – буркнул Дейв, уныло опустив плечи. Гнев накатывал на него физически ощутимыми волнами. – Предположим, Кэтрин обнаружила что-то в этом роде.

– Промышленный шпионаж?

– Да. Может, кто-то убил ее, чтобы заткнуть ей рот?

Вот только этого ему не хватало – отчаявшегося брата, который толкует о теории заговора, якобы объясняющей убийство сестры.

– «Фрей-Солтер» исследует сны и сновидения, – напомнил Эллис, стараясь говорить спокойно и уверенно. – В этой области вряд ли существуют какие-то особые мотивы убийств.

Дейв отступил. В его глазах снова мелькнуло подозрение.

– А почему я должен вам верить? Вы работаете на «Фрей-Солтер».

– Внештатным консультантом, – напомнил Эллис.

– Какая разница? Вы все равно горой стоите за «Фрей-Солтер», тем более что жалованье получаете у них.

– Только часть, – возразил Эллис. – Теперь у меня есть постоянная работа.

– Но если вы были едва знакомы с Кэтрин, почему приехали сюда? – допрашивал Дейв. – Может, именно вы и расправились с ней? И может, эта теория насчет убийцы, которого тянет к могиле жертвы, не так уж глупа.

Да, дело дрянь. Дейв, похоже, обезумел от горя.

– Я не убивал ее.

– Но кто-то же убил, и я не думаю, что убийцей был случайный грабитель. Однако рано или поздно я докопаюсь до истины. И сделаю все, чтобы этот человек заплатил.

– Пусть делом вашей сестры занимаются копы. Это их работа.

– Чушь собачья! Они ни на что не годятся.

Дейв развернулся и быстро пошел с кладбища.

Эллис медленно выдохнул и направился к машине. Стянул с плеч дорогой пиджак и тихо охнул, когда резкое движение послало по руке волну острой боли. Когда-нибудь он научится быть осторожнее. Рана зажила, и он постепенно приходит в себя. К удивлению Эллиса, акупунктура действительно помогла, хотя о полном исцелении не могло быть и речи. Хорошо еще, что он не увлекался теннисом или гольфом до того как Скаргиллу почти удалось прикончить его, – трудно было после такого решения привыкать к другим видам спорта.

Эллис бросил пиджак на заднее сиденье и сел за руль. Но не включил зажигание, а продолжал сидеть в машине, пока кладбище не покинули последние посетители. Кто знает, может, действительно есть что-то верное в старой теории об убийце на похоронах. Но если Винсент Скаргилл и пришел своими глазами посмотреть, как его жертву опускают в могилу, все равно ухитрился остаться незамеченным, а это нелегко сделать в крошечном городке штата Индиана.

Когда на кладбище не осталось никого, кроме двух могильщиков, Эллис завел двигатель и направил машину в аэропорт Индианаполиса. Известие о смерти Кэтрин застало его в разгар ряда деловых встреч в районе залива Сан-Франциско. Он едва успел на похороны.

Буря, разразившаяся двадцать минут спустя, выпустила на волю весь спектр живописных природных явлений, прославивших грозы в этой части страны. Проливной дождь снизил видимость до почти несуществующей. Но Эллиса не испугала сплошная стена воды. Он мог с завязанными глазами кружить по сложному лабиринту дорог и шоссе, ведущих в Индианаполис. Он всего однажды проехал по ним к кладбищу, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы запомнить маршрут. Та часть сознания, которая интуитивно отмечала и регистрировала в памяти приметы окружающего пейзажа, безошибочно вела его к цели.

Молнии раскалывали зловеще-темное небо. Гром гремел. Дождь продолжался, заливая поля соевых бобов и кукурузы, расстилавшиеся по обе стороны шоссе. Из-под задних колес встречных машин летели водяные веера.

Эллис ощутил прилив адреналина, изумление и благоговение, как всегда, при буйстве стихий. Он испытывал схожий восторг, лишь когда сидел за рулем «мазерати» и когда несся на «американских горках».

Свирепая, неукротимая страсть бури напомнила Эллису о Тангольере, таинственной женщине, которая иногда появлялась в его снах. Интересно, что бы он испытал, увидев ее сидящей в машине рядом с ним? И как она относится к бурям? Тоже приходит в восторг, как он?

Интуиция, а может, разыгравшееся воображение подсказывали, что так и есть, но откуда знать наверняка?

А что она делает сейчас где-то там, в солнечной Калифорнии?

Хотя невозможно сосчитать, сколько раз она появлялась в его фантазиях за последние несколько месяцев, он никогда не встречал ее в жизни. Правда, теперь это положение должно измениться. У него были свои планы. Но из-за Винсента Скаргилла выполнение этих планов откладывалось. Надолго ли?

Эллис неохотно оторвался от мыслей о Тангольере и принялся обдумывать следующий ход в той ситуации, которую бывший босс и нынешний клиент Джек Лоусон называл его одержимостью Винсентом Скаргиллом.

Под конец Эллис решил, что поедет в Роли и сам осмотрит квартиру, где нашли тело Кэтрин. Может, копы пропустили какую-нибудь крошечную улику, которая укажет ему направление поисков Скаргилла.

К сожалению, существовала поистине неразрешимая проблема, связанная с его версией. Версией, касающейся личности человека, убившего Кэтрин Ролстон. Именно по этой причине Эллис не сказал Дейву Ролстону, что, кажется, знает имя убийцы его сестры.

Винсент Скаргилл был мертв.

Дейв Ролстон сидел в машине, припаркованной чуть подальше на боковой дороге, и наблюдал, как Эллис Катлер уезжает навстречу надвигающейся буре. Слова о бывшей легенде «Фрей-Солтер», когда-то оброненные его сестрой, не выходили у него из головы.

«Говорят, он лучший агент из всех, что были у Доусона. При виде Катлера я начинаю нервничать. Никогда не скажешь, о чем он думает и что чувствует. Словно всегда ухитряется находиться вне общего круга. Только наблюдает, но никогда не вступает в игру. Ходячее определение одинокого волка…»

Дейв подумал, что одиночки опасны. Они гуляют сами по себе и играют по своим правилам. Может, именно Катлер и совершил убийство? Или он выполняет секретное задание таинственного Джека Доусона? Так или иначе Катлер – первый человек, на след которого он напал. У него есть имя и номер машины, а это немало. Вечером, когда скорбящие покинут дом родителей, можно будет включить компьютер и посмотреть, что есть по полученной информации…

Дейв не хуже сестры разбирается в компьютерах – это их общий талант.

Включив зажигание, Ролстон отъехал от кладбища, даже не оглянувшись на могилу Кэтрин. Он вернется сюда и как следует попрощается с сестрой лишь тогда, когда найдет того, кто оборвал ее жизнь. Именно он, Дейв, должен позаботиться о справедливости для Кэтрин не ради нее, а ради него самого. Они были близки, как могут быть близки близнецы. И Кэтрин будет частью Дейва до конца его дней. Он не сможет жить с сознанием того, что подвел ее.

У шринков[2] есть для этого специальный термин «завершение».

Рано утром Эллис был уже в предместье Роли, где жила Кэтрин, и размахивал перед носом управляющего домом удостоверением детективной конторы «Мэпстоун инвестигейшнз».

– Мне нужен ключ для осмотра.

– Но там еще не убрано, – предупредил управляющий.

– Не важно, – отмахнулся Эллис.

Войдя в квартиру, он закрыл дверь и немного постоял в полумраке. Как всегда в таких случаях, он остро сознавал необходимость уважения к памяти мертвых.

Наконец он медленно прошелся по квартире, изучая каждую деталь, накапливая образы, которые будут исследованы позже в его снах.

Кровь, пропитавшая бежевый ковер, высохла и приобрела жуткий, печально знакомый буровато-коричневый оттенок. Убийца перевернул книжный шкаф, опустошил ящики и сорвал со стен картины, вне всякого сомнения, пытаясь создать впечатление стихийного, поспешного грабежа.

Закончив неприятный осмотр, Эллис вернулся в гостиную и остановился у островка высохшей крови. Именно тогда он и заметил предмет, явно чуждый этой квартире. Полицейские, очевидно, не посчитали его достаточным свидетельством. Эллис поднял его и сунул в карман…

На пороге он помедлил, словно впитывая мрачную, зловещую атмосферу квартиры.

– Я найду его, Кэтрин, – поклялся Эллис.