"Маргаритки на ветру" - читать интересную книгу автора (Грегори Джил)

Глава 20

– Успокойся, Тоби, расскажи все по порядку.

Вольф положил руки ему на плечи, глядя в быстро сгущавшихся сумерках на лицо юноши, выражавшее отчаяние. В нескольких футах от них на дороге лежал труп бандита.

– Эти люди не убьют мисс Ролингс, пока не получат от нее то, чего хотят, поэтому не волнуйся, я найду ее раньше. Но ты должен рассказать мне обо всем, что произошло. Сколько их было? В каком направлении они ускакали? Какой масти у них лошади?

Вольф наткнулся на труп Фреда Бейкера как раз в тот момент, когда к месту происшествия прискакали Калли Причард, Уэйлон и Тоби. На обочине стояла запряженная повозка Ребекки, лошади щипали присыпанную снегом траву. При виде пустой повозки сердце у Вольфа сжалось: он опоздал!

Однако внешне он оставался совершенно спокойным. Тоби рассказал, что они видели, как в него стреляли, как они с Луизой потом добрались до ранчо и подняли на ноги отца и брата, сообщив, что мисс Ролингс попала в беду. Вольф совсем помрачнел, ибо подтверждались худшие его опасения. Он призвал на помощь всю выдержку, чтобы мыслить трезво, не поддаваться страху за Ребекку, не позволять себе думать о том, что могут сделать с ней эти подонки. Нужно думать не об этом, а действовать, чтобы как можно быстрее найти девушку. «Успокойся. Думай. Ты успеешь вовремя схватить их, – приказал себе Вольф. – Если они причинят ей вред… Нет. Не смей об этом думать. Ты ее спасешь».

– А потом бандит выстрелил в меня, и мисс Ролингс его застрелила, – продолжал Тоби. – Другой бандит ее ударил, потом они затащили ее на лошадь и ускакали. – Жестом отчаяния Тоби запустил руку в копну светлых волос. – Черт, если бы мой шестизарядник оказался при мне, ничего бы такого не случилось! Мисс Ролингс была бы спасена, и эти ублюдки не напугали бы Луизу до полусмерти!

– Как вы думаете, шериф, вы сможете их найти? – Калли с тревогой посмотрел на небо, откуда по-прежнему валил густой снег.

Вольф молча кивнул. Лицо его было непроницаемым.

– Поехать с вами? – предложил Уэйлон.

– Нет. Я не знаю, сколько времени займут поиски. Но вы мне очень поможете, если займетесь трупом бандита, позаботьтесь о лошадях мисс Ролингс и ее повозке.

– Можете считать, что это уже сделано, – заверил Уэйлон.

Калли смущенно кашлянул:

– И еще одно. Как быть с Билли? Что нам ему сказать?

– Скажите, что все будет хорошо и чтобы до моего возвращения он побыл у Брейди. Надеюсь, он сейчас там и Эмили не станет очень возражать, если Билли задержится на день-другой, – вполголоса закончил шериф.

Калли похлопал его по плечу:

– Если Эмили будет неудобно, мальчик всегда может пожить у нас. Не волнуйтесь, Вольф, мы позаботимся о нем в ваше отсутствие.

– Как вы думаете, сколько времени займут поиски? – спросил Тоби. Рану, которая оказалась неглубокой царапиной чуть выше колена, ему забинтовали, она его почти не беспокоила, и парень выглядел больше сердитым и раздосадованным, чем испуганным. Беспокойство за Ребекку и испытавшую потрясение Луизу пересилило боль.

Вольф покачал головой:

– Не знаю. Думаю, они не слишком меня опередили, но уже темнеет. Возможно, мне не удастся догнать их до завтра.

– Всыпьте мерзавцам как следует! – проворчал Калли Причард, с ненавистью взглянув на мертвого бандита.

– Это я и намерен сделать, – ответил Вольф, легко прыгая в седло и разворачивая Дасти на север, в сторону предгорий. Уже отъехав на некоторое расстояние, он крикнул: – Скажите Билли, чтоб не волновался!

Затем он пришпорил Дасти и поскакал во весь опор, проклиная наступающую темноту и густой снег.

Снегопад усилился, окрестности погрузились во мрак, однако Расс и Хоумер даже не сбавили скорость, напротив, они погоняли коней с отчаянием бандитов, уходящих от погони, каждую минуту рискуя сломать себе шею. Ребекка сидела перед худым жилистым Хоумером и по мере возможности старалась запомнить дорогу, но похитители везли ее бесконечными зарослями, узкими ущельями, извилистыми тропами, и в конце концов девушка оставила свои попытки.

Когда Ребекка уже думала, что если им придется проехать еще хотя бы милю, то она замерзнет до смерти или упадет в обморок от усталости, бандиты вдруг остановились возле уродливого бревенчатого дома, выстроенного на утесе. Внизу белела полоска замерзшего ручья, в отдалении мрачно вздымались темные горы, вершины которых прятались под снежными шапками.

Хоумер стащил ее с седла, и девушка огляделась. Судя по всему, ветхое деревянное строение находилось в еще более запущенном состоянии, чем ее ранчо, когда она впервые его увидела. Вряд ли оно могло служить хорошей защитой от дождя, снега или ветра, потому что в стенах и крыше зияли прорехи. Вокруг бурно разрослась трава, доходившая Ребекке до пояса.

Девушка толкнула скрипящую обшарпанную дверь. Воздух был сизым от дыма. Всю дальнюю стену помещения занимала стойка бара, сколоченная из грубых сосновых досок. По комнате были в беспорядке расставлены столы и стулья, повсюду стояли стаканы и множество бутылок виски. Ребекка с первого взгляда поняла, куда она попала, за свою жизнь она десятки раз бывала в подобных убежищах – салунах, местах тайных встреч, где бандиты, беглые каторжники, наемные убийцы и прочее отребье всегда могли найти выпивку, отдохнуть, пересчитать награбленную добычу и обсудить планы на будущее.

Хоумер схватил ее за руку и потянул за собой.

– Реб, иди в заднюю комнату и выпей, – приказал он.

Пока он тащил девушку между столиками, кое-кто из неряшливого вида мужчин оторвался от стаканов или карт и молча проводил Ребекку любопытным взглядом. Она понимала, что в таком месте ей не от кого ждать помощи, никто даже не обратит на нее внимания, по крайней мере в хорошем смысле. Только дурак стал бы рисковать головой, чтобы спасти незнакомую девушку. У преступников существовало неписаное правило: если хочешь остаться в живых, не суйся не в свое дело.

Идущий следом Расс крикнул, чтобы им подали «Красный глаз», дешевое отвратительное виски, и толкнул Ребекку в темный коридор.

Ей придется самой позаботиться о себе, но пока она весьма смутно представляла, как это сделать. Даже мысль о спрятанном в правом ботинке «дерринджере» не слишком обнадеживала. Вряд ли она сумеет остаться в живых, выступив с дамским оружием против тяжелых револьверов похитителей. Даже если она сможет убить Расса и Хоумера, не известно, как поведут себя другие обитатели этого логова, дадут ли ей уйти.

Ребекке оставалось только дожидаться своего часа, искать случая… какого случая? Ей придется решать по ходу дела, а потом действовать без промедления и молиться, чтобы ей посчастливилось выбраться отсюда живой.

Расс Гэглин втолкнул ее в грязную комнату. Комната освещалась единственной масляной лампой, стоявшей на маленьком столике, который был заставлен бутылками виски и жестяными кружками. Кроме стола, здесь были еще три табурета и кровать с бугристым матрасом. Вместо занавески на окне криво висел кусок грязной холстины.

– Присаживайся, Реб.

Очередной толчок заставил девушку попятиться, и она шлепнулась на кровать. Убогое ложе кишело тараканами. «Вероятно, тут и клопов полно», – с отвращением подумала Ребекка, вскакивая на ноги.

Расс со злобной усмешкой помахал у нее перед носом пальцем:

– Детка, тебе здорово повезло, что ты дочка Бэра, не то бы я сейчас выпорол тебя, чтобы надолго запомнила. Наставить ружье на меня, старого товарища! Так не годится! А беднягу Фреда ты и вовсе убила. Что за бес в тебя вселился?

– Мне, знаешь ли, не очень понравилось, что трое моих старых «товарищей» задержали меня на дороге. – Ребекка метнула гневный взгляд на Хоумера, который стоял в вызывающей позе, широко расставив ноги и засунув большие пальцы за ремень. – И незачем было стрелять в того мальчика, ему всего шестнадцать, это один из моих учеников, у него не было оружия. Кроме того, он не имеет к нам никакого отношения!

В ответ на ее гневную тираду Хоумер ухмыльнулся:

– Ученик? Мы слыхали, что ты заделалась учительницей, да не поверили. Надо же, маленькая нечесаная Реб Ролингс учит детишек в школе!

Смерив девушку похотливым взглядом, Расс отбросил с грязного лба сальные рыжеватые волосы.

– Знаешь, ты стала настоящей красавицей, к тому же еще и умной. Бэр не зря тобой гордился.

Ребекка спокойно выдержала оценивающий взгляд, хотя внутренне содрогнулась от отвращения и ужаса.

В глазах двух грязных, неряшливых бандитов горела злоба. Она решила приструнить их, упомянув отца.

– Как ты думаешь, Бэру понравилось бы, что вы схватили его дочь и привезли сюда, как мешок с награбленной добычей? – вызывающе спросила Ребекка, но как она и подозревала, его имя больше не пугало бандитов, поскольку Бэр Ролингс теперь лежал в могиле.

– Да, вряд ли ему это понравилось бы, но тут уж ничего не поделаешь, – философски заметил Хоумер, поблескивая мутноватыми глазами.

Расс подошел к столу с кружками и бутылками.

– Слушай, Реб, ты наверняка хочешь освежиться после долгой скачки. Небось ты уже отвыкла от таких путешествий. Мы вполне можем о тебе позаботиться, как хотел бы твой отец, но только если ты будешь с нами заодно. Сама знаешь, как бывает: если ты член банды, все о тебе заботятся, но и ты должна позаботиться о других.

– То есть поделиться с нами прибылью от того серебряного рудника, – мрачно пояснил Хоумер.

Расс поднял грязную руку с обкусанными ногтями.

– Может, Реб, ты решила, что мы хотим забрать все себе? Черт возьми, детка, это совсем не так. Мы с тобой поделимся, а раз Фред больше не участвует в дележке, значит, нам больше достанется.

Он протянул ей кружку с виски, посматривая на девушку с выражением, которое могло сойти за отеческое. Ей хотелось выплеснуть содержимое в лицо бандиту, но она понимала, что не должна позволять себе подобной глупости, поэтому молча взяла у Расса кружку и сделала крошечный глоток, только чтобы избавиться от болезненной сухости в горле. Ребекка решила не рисковать: если от двух стаканов легкого вина она опьянела, как скунс, то страшно даже представить, что станет с ней после кружки виски! Нет, чтобы выбраться отсюда, ей понадобится ясная голова и много удачи. Если вообще есть надежда выбраться.

Ребекка думала об этом всю дорогу. Можно не сомневаться, что Тоби и Луиза побегут за помощью на ближайшее ранчо, к Причардам. Те сразу пошлют кого-нибудь в город сообщить Вольфу, а он, как только узнает о происшествии, отправится в погоню.

В сердце девушки вспыхнул крошечный огонек надежды. Конечно, Вольф бросится ей на помощь. Какие бы трудности и опасности его ни ждали, он никогда не бросит ее в беде, никого не бросит, это не в его характере. Вольф Бодин чтит закон и порядочность.

Ребекка вспомнила, как презирала его за то, что он «законник», но, узнав Вольфа Бодина по-настоящему, поняла, что для него работать шерифом означало не просто носить на груди звезду и сажать людей в тюрьму. Он видел свое предназначение в том, чтобы защищать честных граждан, и эта цель подчиняла его себе так, как не могли бы подчинить ни официальные законы, ни правила поведения. Возможно, тут сыграла роль гибель его брата Джимми от руки продажного шерифа или влияние отца, техасского рейнджера, умершего, когда Вольф был еще ребенком, может, и то и другое. В любом случае Вольф – человек чести, он никогда не бросит ее, если она в нем нуждается. А сейчас именно такой момент.

Затянувшееся молчание Ребекки стало действовать на нервы Рассу и Хоумеру. Они расхаживали по комнате, словно хищники в клетке, пили виски кружку за кружкой, о чем-то тихо переговаривались и время от времени бросали на нее угрюмые взгляды. Девушка поняла, что ей нужно тянуть время, пока Вольф не придет на помощь. Могло случиться, что Причарды нашли Вольфа, когда уже стемнело, значит, ему придется отложить погоню до утра. Крошечный огонек надежды угас, страх вспыхнул с новой силой.

А вдруг, пока Вольф будет ее спасать, с ним самим что-нибудь случится? Вдруг его убьют Расс с Хоумером или кто-нибудь из преступников, околачивающихся в салуне? Не может же он один взять на мушку всех сразу.

Ребекка похолодела от страха. Должен же быть какой-то выход, она обязана что-то предпринять.

– Расс. – Девушка заставила себя улыбнуться. – Почему бы не обсудить наши дела за хорошим ужином? Не знаю, как вы с Хоумером, а я так проголодалась, что готова проглотить целую лошадь.

Бандиты переглянулись. Расс почесал рыжеватую бородку.

– Конечно, Реб, давай поужинаем. И поговорим. Мы же друзья, правда? Идем в зал, посмотрим, чем нас порадует Зак.

Вскоре она жевала безвкусную сушеную говядину, подгорелую солонину и галеты, запивая эту неудобоваримую снедь крепким черным кофе. В салуне было холодно, и Ребекка сидела плотно закутавшись в плащ. За окном все побелело от снега, в такую вьюгу никто не в состоянии идти по следу, но вопреки логике часть ее существа продолжала цепляться за последнюю призрачную надежду.

Расс и Хоумер жадно набросились на еду, они жевали с такой скоростью, будто соревновались между собой, кто быстрее съест.

Девушка незаметно оглядела салун. Кроме них, в зале находились еще три человека, не считая дородного бармена с седеющей шевелюрой. Казалось, что каждый из них был занят собой, но кто знает, что может произойти, если сюда ворвется шериф и все схватятся за пистолеты?

– Расс, – вдруг сказала Ребекка, – хочу тебе признаться. Я действительно кое-что знаю о руднике, только не слишком много. Как ты думаешь, будь у меня все нужные сведения, сидела бы я тут? Да я бы давно заявила свои права на рудник, получила кучу денег и жила бы королевой где-нибудь в Сан-Франциско или Новом Орлеане, а не учила бы ребят в этом захолустном городишке!

– Правду сказать, мы и сами удивлялись, – кивнул Расс. Он положил локти на стол и наклонился к Ребекке.

Хоумер достал носовой платок, вытер жирные губы и подбородок, заросший светлой щетиной.

– Фред считал, что ты выжидаешь момент, чтобы сбить нас со следа, а потом прибрать к рукам богатство.

– О нет, я рада поделиться с вами. Единственная трудность в том… – Ребекка аккуратно положила вилку на край тарелки и беспомощно пожала плечами… – что карта и документы на рудник куда-то подевались.

– Ты их потеряла?! – хором воскликнули оба. Крик привлек внимание других посетителей, но каждый, бросив на них любопытный взгляд, быстро отворачивался.

Ребекка умоляюще вскинула руки.

– Я так и знала, что вы рассердитесь, – прошептала она. – Но честное слово, я не виновата, это все из-за Нила Стоунера.

– Из-за Стоунера?

– Вот именно. Когда я жила в Бостоне, он послал своего человека, жуткого типа, чтобы тот отобрал у меня документы на рудник и карту. К счастью, я сумела от него избавиться, вы же знаете, я скорее откушу себе палец, чем поделюсь хотя бы центом с Нилом Стоунером.

Расс и Хоумер кивнули. Стоунер чем-то обидел маленькую Реб, хотя никто в точности не знал, чем именно. Тогда Бэр избил его так, что на том живого места не осталось, они стали злейшими врагами, а потом Бэр навсегда выгнал Стоунера из банды, и все считали, что бедняге еще повезло.

– Значит, Нилу Стоунеру было известно, где меня найти, он вполне мог сам ко мне явиться, поэтому я упаковала свои вещи и уехала из Бостона. – Ребекка доверительно улыбнулась поочередно каждому из бандитов. – Я перебралась в Паудер-Крик и поселилась на ранчо, которое завещал мне Бэр.

– Реб, ближе к делу, нас интересует рудник, – прорычал Хоумер. Он сжал кулаки и положил руки на стол.

Девушка заговорила быстрее, мозг лихорадочно работал, срочно выдумывая продолжение за доли секунды до того, как слова слетали с языка.

– Конечно, я собиралась заявить о своих правах на рудник, но когда стала распаковывать вещи, то не нашла ни карты, ни документов. Я могла ссылаться только на пункт в завещании Бэра, где упоминалось и то и другое.

– О чем там говорится? – спросил Расс, почесывая бороду.

– Только то, что рудник находится в Неваде.

– Невада большая. Реб, неужели карта и документы пропали? – подозрительно уточнил Хоумер.

– Если они и были среди бумаг отца, то к тому времени когда я добралась до Паудер-Крика, они пропали, или, в спешке уезжая из Бостона, я сунула их куда-то и не могу найти.

Глаза Расса недобро блеснули.

– Не темни, Реб, ты видела карту или нет?

– Честно говоря, не помню, – вздохнула Ребекка. – Поверенный Бэра передал мне уйму бумаг! Я не помню среди них карты, может, я не теряла ее, может, ее потерял сам поверенный, когда собирал все бумаги, которые припрятал Бэр. Поверенный в самом деле жаловался, что ему пришлось собирать множество документов, сертификаты о приобретении ценных бумаг, наличность, положенную Бэром в разных банках под вымышленными именами. Может, среди этой массы была та карта? Одним словом, или поверенный что-то упустил, или карта с документами все-таки была у меня, но потом они пропали. А без них у меня не больше шансов найти рудник, чем у вас. Поверьте, я сама очень хотела бы его найти.

Расс заскрежетал зубами от досады и осушил еще одну кружку виски.

– Проклятие! Должны же они где-то быть! Реб, как ты могла потерять такие важные бумаги?

– Я же не нарочно. Когда этот тип заявился ко мне в Бостоне, я ужасно перепугалась.

– Хм, так же как нас? – медленно спросил Хоумер, пожирая ее глазами. Несмотря на изрядное количество выпитого им виски, его странные бесцветные глаза ничего не упускали. – По-моему, детка, тебя нелегко испугать.

– У меня есть идея. – Расс воровато оглянулся, удостоверяясь, что их никто не подслушивает. – Допустим, поверенный нашел не все тайные банковские счета Бэра, у него было много заначек, может, об одной из них он просто забыл или не успел рассказать поверенному? Потому-то, Реб, ты и не видела бумаг, которые мы ищем.

«Они клюнули на приманку», – торжествующе подумала девушка, не поднимая глаз, чтобы бандиты не заметили в ее взгляде удовлетворение. Хотя она все выдумала, но Расс с Хоумером ей поверили. Более того, проглотив ее ложь, они теперь бросятся на поиски «заначки», и завтра, когда их мог бы настигнуть Вольф, будут далеко от этого тайного логова. Если она сумеет устроить, чтобы Вольф застал их врасплох на открытом месте, где им никто не сможет прийти на помощь, то их с Вольфом шансы выйти из столкновения живыми, значительно возрастут. Только бы они пошли по ложному следу!

Ребекка кивнула:

– Да, наверное, так и есть. – Она медленно покачала головой, словно размышляя. – Это же все объясняет!

– Дай-ка подумать, – буркнул Расс, почесываясь. Он задумчиво вытянул ноги и прищурился. Взгляд помутнел от выпитого. – Я знаю все вымышленные имена Бэра. Начнем по порядку. В Техасе он выдавал себя за Джона Уайта, в Аризоне и Нью-Мексико тоже. Но в Абелине, в Первом национальном банке, он предпочитал зваться Эдуардом Тэтли. Помнишь, Хоумер?

– Как не помнить. Он взял имя у того парня, который попросился к нам в банду, да в первом же налете его подстрелили. Беднягу звали Эдуард Тэтли. Бэру показалось, что имя ему подходит.

Ребекка внутренне содрогнулась и поспешила сменить тему:

– Поверенный показывал мне список, там были оба имени.

Ей не хотелось слишком облегчать жизнь бандитам. У отца был еще третий псевдоним, Билл Уотсон, но она решила притвориться, что не слышала о нем, хотя знала, что под этим именем Бэр часто ездил по Монтане, особенно когда вел дела с отделением Независимого банка в Бьютте, где хранил свидетельства о приобретении ценных бумаг. Если сделать вид, что среди бумаг, собранных поверенным, не было документов из Бьютта, оба мерзавца сразу решат искать карту рудника именно там. Нужно только позаботиться, чтобы они с утра пораньше двинулись в сторону Бьютта, и тогда у Вольфа появится отличная возможность захватить их на открытом месте. А может, ей даже удастся сбежать еще до встречи с Вольфом.

Когда бандиты упомянули имя Билла Уотсона, Ребекка притворилась, что не понимает, о чем речь.

– В списке поверенного этого имени не было! Расс издал победный клич.

– Последние несколько лет Бэр проводил в Бьютте много времени. Переодевался, чтобы его не узнали – ему это неплохо удавалось, помнишь, Хоумер? – и скакал в город. У него были какие-то дела с Независимым банком, и он всегда пользовался именем Билла Уотсона.

– Черт, мы никогда толком не знали, зачем его тянуло в Бьютт – то ли Кристал Маккой, то ли бизнес. Тогда я считал, что Кристал, а теперь мне кажется… черт, мы ничего не узнаем, пока не доберемся до того, что он припрятал в банковском хранилище.

– Кто такая Кристал? – На этот раз удивление Ребекки было искренним. – Какая-нибудь танцовщица из бара?

Расс и Хоумер дружно захохотали.

– Нет, Реб, она – настоящая леди. – Расс осушил еще кружку. – Кристал Маккой владеет салуном «Двойной баррель» и лесопилкой. Чертовски богатая дамочка. Сначала мы думали, что Бэр оставил рудник ей, но это же глупо. На кой черт Кристал рудник, когда у нее и так денег куры не клюют? Она самая богатая женщина Монтаны и никогда ничего не брала от Бэра. Тогда мы пораскинули мозгами и решили, что Бэр завещал рудник тебе, больше некому, он же на тебя надышаться не мог.

Хоумер громко рыгнул и, прищурившись, глянул на Ребекку поверх своей кружки.

– Бэр и Кристал собирались пожениться.

– Пожениться?

Увидев ее изумление, Хоумер загоготал:

– Неужели Бэр не рассказывал тебе о ней? А ведь он довольно часто мотался в Бьютт. Даже подумывал отказаться от налетов на дилижансы, чтобы находиться поближе к Кристал Маккой.

– Да что там дилижансы, – вмешался Расс. – Он вообще собрался отойти от дел и поселиться с Кристал, как добропорядочный гражданин, да не успел. Прежде чем он окончательно решил остепениться, его застрелил полицейский отряд.

Хоумер усмехнулся и откинулся на спинку стула.

– Все ясно. Карта и бумаги на рудник лежат преспокойненько в хранилище Независимого банка и дожидаются Билла Уотсона. Завтра утром первым делом нанесем визит в Независимый банк.

– Мы поделим доходы от рудника на троих? – строго спросила Ребекка. Она знала, что дочь Бэра Ролингса должна задать такой вопрос. – Все по справедливости?

– Ну конечно, Реб. Не станем же мы обманывать дочку Бэра, особенно теперь, когда она выросла такой красоткой. – Расс подмигнул приятелю и игриво потрепал Ребекку по щеке. – Что, Хоумер, разве я не прав?

Хоумер издал короткий смешок:

– Точно. Поделим все честь по чести, поровну.

Вероятно, они собираются застрелить ее, как только наложат свои грязные лапы на вожделенные бумаги. Но Ребекка надеялась, что дело не зайдет так далеко.

– Ладно, Реб, пора спать. Разве ты не устала с дороги? Можешь переночевать с нами в задней комнате. Не волнуйся, у нас есть скатки, а та отличная кровать целиком в твоем распоряжении… если тебе, конечно, не скучно спать одной.

– Нет ли в этой лачуге другой комнаты, чтобы я могла переночевать одна?

Расс покачал головой, с трудом сдерживая пьяное возбуждение:

– Если бы и была, неужели ты думаешь, мы выпустим тебя из виду? За многие годы Бэр нас кое-чему научил, и одно из главных правил – никому не доверять.

– Никому, даже такой маленькой красотке, как ты, – вставил Хоумер.

Ребекке совсем не понравилось выражение его мутных глаз, пожиравших ее фигуру.

– В чем дело, или мы тебе больше не нравимся? – продолжал Хоумер, заметив неприязнь во взгляде девушки. – Разве не мы учили тебя жульничать в покер и всяким другим полезным штукам, когда ты была еще малышкой? Неужели забыла?

– Не забыла и надеюсь, вы оба не забудете то, что я сейчас скажу: если кто-нибудь из вас вздумает приблизиться ко мне ночью, я найду способ убить вас раньше, чем вы успеете до меня дотронуться. Честное слово, я это сделаю, – решительно закончила Ребекка. Холодный блеск в глазах не оставлял сомнения, что она именно так и поступит.

Конечно, она могла противопоставить двум животным в человеческом обличье только угрозы, собственную решимость да «дерринджер», спрятанный в ее ботинке. И Ребекка молилась, чтобы этого оказалось достаточно. Когда она встала из-за стола и Расс собрался отвести ее в заднюю комнату, у нее слегка дрожали ноги.

Вдруг дверь с грохотом распахнулась, и в салун ворвался мужчина, державший в обеих руках по «кольту» сорок пятого калибра.

– Никому не двигаться! – властно приказал он.

Вольф! Ребекка застыла между Рассом и Хоумером, а потрясенные бандиты замерли словно изваяния. Никто не шевелился, казалось, не дышал, мысленно оценивая ситуацию и решая для себя, что разумнее: не двигаться или выхватить оружие и попытаться опередить хорошо вооруженного незнакомца, вид которого не оставлял сомнений, что с ним шутки плохи. Осторожность победила, и бандиты молча подчинились.

Теперь их внимание было приковано к Вольфу. Холодные серые глаза оглядели каждого, но шериф, казалось, ухитрялся следить за всеми одновременно. На его лице появилась улыбка, не предвещавшая ничего хорошего.

– Мне нужна женщина и эти двое, которые ее привезли. Я не хочу убивать посторонних. Если, конечно, они сами не напросятся, – холодно добавил он.

Ребекка не смела перевести дух. Он или слишком уверен в себе, или слишком глуп. Несмотря на то что ее сердце замирало от страха, девушка не могла не восхищаться самообладанием Вольфа. Если попытка запугать бандитов не удастся, то его противниками станут все шестеро.

Ребекку сковал ужас. Однако в следующее мгновение у нее не осталось времени ни на страх, ни на размышления, ни даже на надежду. Хоумер Белл потянулся за пистолетом.

– Ребекка, ложись! – крикнул Вольф, и в ту же секунду раздался выстрел.

На груди Хоумера расплылось кровавое пятно, он рухнул на пол, согнувшись пополам. Еле сдерживаясь, чтобы не закричать, Ребекка съежилась под столом. Позже она не смогла толком восстановить в памяти, что произошло дальше, все слилось в один сплошной кошмар.

Кто-то из бандитов схватился за оружие, послышались оглушительные выстрелы, комнату заволокло дымом, раздался чей-то предсмертный вопль, затем глухой стук падающего тела.

Ребекка достала «дерринджер». Она видела, как Расс прицелился в Вольфа. Тот прыжком рванулся вперед, пригнулся и открыл огонь, с непостижимым хладнокровием ловко уклоняясь от пуль. Девушка вскинула пистолет, но прежде чем она успела спустить курок, шериф повернулся к Рассу и выстрелил первым. Гэглин свалился на пол, из его виска фонтаном брызнула кровь.

Ребекка стояла на четвереньках, и невидящие глаза бандита смотрели прямо на нее. Чувствуя, что близка к истерике, она прикусила губу.

Кто-то, возможно, бармен, хрипло сказал:

– Гуф, даже не рыпайся, это Вольф Бодин!

– Очень мудрое решение, – насмешливо протянул шериф.

Держа бармена на мушке и направив второй «кольт» на двух оставшихся бандитов, Вольф медленно двинулся к столу, под которым пряталась Ребекка, резким движением отшвырнул его в сторону… и, сделав ей знак рукой, по-прежнему сжимавшей револьвер, скомандовал:

– Вставайте, уходим отсюда!

Не успев опомниться, Ребекка очутилась за дверью, где бушевала вьюга. Вольф быстро отвязал лошадь Расса, держа поводья, подсадил Ребекку на своего Дасти, вскочил в седло позади нее и пустил коня галопом. Сильный жеребец понес их сквозь пургу, снег бил в лицо, залеплял глаза, наметал снежное покрывало на плечи.

– Они вас обидели? – крикнул Вольф, перекрывая свист ветра.

Ребекка отрицательно замотала головой. Вскоре усталость и неимоверное облегчение после всех пережитых волнений дали себя знать, и она поудобнее устроилась в объятиях Вольфа.

– Мы далеко не поедем! – снова крикнул он. – Я знаю одно место, где можно переночевать.

Ребекка вдруг забеспокоилась и обернулась к нему:

– А что с Тоби?

– У Тоби все в порядке.

Дасти свернул на извилистую лесную тропинку, над которой нависали ветви деревьев, и Ребекке с Вольфом пришлось пригнуться к самой гриве коня. Дальше они ехали молча.

Лес кончился, дорога вывела их на холмистую местность, затем Вольф направил коня в узкое ущелье. Следующий отрезок пути представлял собой узкую скользкую тропинку у самого края пропасти, но потом они снова выехали на ровное место и пересекли березовую рощицу. Как-то раз перед ними шмыгнул дикий кролик, скрывшийся за деревьями, его следы быстро замело снегом.

Наконец дорога между двумя отвесными склонами вывела их на дно глубокого оврага. Здесь, в сосновой рощице, со всех сторон окруженной скалами, притаилась маленькая хижина. Сливаясь в темноте с окружающими деревьями, она была почти незаметна.

Вольф объехал хижину, остановив Дасти возле пристройки, скрытой кустарником. Они спешились, завели туда лошадей, и шериф ненадолго замер, но не услышав ничего подозрительного, обернулся к Ребекке.

Она дрожала, выглядела обессиленной и замерзшей, ее обычно бледное лицо покраснело от холода, темные волосы искрились от снега. Казалось, она вот-вот рухнет на землю. Вольф обнял ее за талию, и она повисла на его сильной руке.

– Как вы? Вам плохо? – встревожился он. Ребекка подняла глаза. В его красивом волевом лице она увидела такое искреннее участие, что ее захлестнула волна нежности. Она не знала, надолго ли ей еще хватит сил скрывать свои чувства. Вольф опять спас ее, причем рискуя жизнью. Должно быть, ему пришлось несколько часов скакать в темноте, борясь с пургой и усталостью. Ребекка не могла представить, как он сумел выследить Расса и Хоумера при такой погоде. Сколько же нужно выносливости и мастерства! И все-таки он нашел ее, спас, застрелив ради нее троих бандитов.

– Я чувствую себя хорошо… нет, теперь, когда я с вами, даже прекрасно, – прошептала она срывающимся от избытка чувств голосом, потом медленно подняла руку и дрожащими пальцами провела по его щеке.

Она почувствовала, как от ее слов Вольф напрягся, может, это была реакция не на слова, а на прикосновение или на то и другое вместе. В серых глазах блеснула серебристая молния, пронзившая Ребекку. Потом Вольф без малейших усилий поднял ее на руки и отнес в хижину.