"Настойчивый мужчина" - читать интересную книгу автора (Хол Джоан)

Глава десятая

Лора ждала Дня памяти (В США День памяти погибших в войнах празднуется 30 мая), который выпал на понедельник, без особого энтузиазма. Было жарко. Парило. Она была беременна.

В этот день погода обычно всегда стояла уже летняя, и потому жара ее не беспокоила. Ее беспокоила беременность. В последний раз она была беременной двадцать лет назад. Лора давно уже забыла, что такое тошнота по утрам, а теперь это состояние повторялось с утомительной регулярностью.

В пятницу, ближе к концу дня, Лора с трудом сидела в кресле за рабочим столом, тупо уставившись в стенку перед собой. Она знала, что лучше всего — закончить рабочий день и пойти домой. Перед ней на столе лежал список дел для подготовки к ее традиционному, первому в этом сезоне, пикнику. Список казался бесконечным, перспектива — пугающей.

— Что с тобой? — озабоченно спросила Джинни.

Машинально улыбнувшись, Лора взглянула на свою помощницу.

— Все хорошо, — легко солгала она. Ей пришлось научиться этому в предыдущие три недели, так как все члены ее семьи, кроме Хедер, уже не раз задавали ей этот вопрос.

Джинни сдвинула темно-рыжие брови.

— Мне кажется, ты плохо себя чувствуешь. У тебя такой измученный вид…

Лора безразлично повела плечами.

— Ты же знаешь, последние несколько недель было много работы.

— Особенно если взвалить все на одни плечи, — кисло поправила ее Джинни. — Ты несешь тройную нагрузку.

— Можешь перевалить на свои, пока есть что, — отшутилась Лора, чтобы не развивать эту тему дальше.

Джинни скептически хмыкнула, но не отстала:

— А что случилось с тем великолепным застройщиком, который настаивал, чтобы ты лично занималась интерьерами на его стройплощадке? — Мягкое выражение лица противоречило любопытству, искрившемуся в изумрудных глазах. На этот раз Лоре пришлось собрать всю свою волю, чтобы безразлично пожать плечами.

— Ничего с ним не случилось, — ответила она спокойно, даже с некоторой небрежностью. — Я выполнила заказ раньше срока, он прислал гонорар и щедрое дополнительное вознаграждение, — объяснила она, не упомянув, конечно же, что вернула чек на премию в двойном размере.

— Странно, — пробормотала Джинни.

— Что он прислал чек?

— Нет, — промурлыкала Джинни, хитро улыбаясь. — Странно, почему он с тех пор не показывается. Клянусь, он заинтересовался тобой… как мужчина.

— Вовсе это не странно, — возразила Лора, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. — Насколько я понимаю, Хэнк Брэнсон осторожен с женщинами, потому что несколько лет назад с ним плохо обошлись.

А наказана я, подумала Лора, резко встав. От этого разговора ее затошнило сильнее обычного.

— Давай закрывать, — быстро сказала она, выдвинула верхний ящик стола и взяла кошелек. — Дела могут подождать до вторника.

— Отличное предложение, проговорила Джинни медленно, отодвигая стул от своего стола. — Как я сама не догадалась?

Через несколько минут Лора уже запирала дверь демонстрационного зала.

— В понедельник приходи к нам в любое время, — сказала она, улыбаясь молодой женщине.

Как правило, Джинни проводила все праздники со своей семьей. Но так как на этот раз вся ее семья собиралась где-то в Мидвесте, у кого-то из друзей, Джинни решила воздержаться от путешествия и пропустить встречу. Узнав, что Джинни остается одна на праздник, Лора сразу же пригласила ее к себе на пикник, и та охотно приняла приглашение.

— К первому завтраку, — усмехнулась Джинни.

— В любое время после второго завтрака, — с улыбкой уточнила Лора, направляясь к своей машине. Она уже села за руль и тут услышала голос Джинни:

— Надо что-нибудь принести?

— Только свою очаровательную особу, — ответила Лора и махнула на прощанье.

Как только Джинни исчезла из виду, улыбка сползла с лица Лоры и она глубоко вздохнула, расслабляясь. Она очень устала, ее ничто не радовало. Хотелось верить, что это из-за токсикоза, но Лора понимала, что не только.

Она тосковала по Хэнку. Едва подумав о нем, она почувствовала, как глаза наполнились жгучими слезами. С тех пор как она ушла из его спальни, из его дома и его жизни, прошло три недели. Это были самые длинные недели на ее памяти.

В тот день поздно вечером Хэнк позвонил. У нее до сих пор стоял в ушах его голос, в котором звучали угрызения совести, когда он просил простить его, и настойчивость, когда он просил ее приехать на следующий день. Помнила она и свой ответ: мягко приняла извинения и грустно ответила Хэнку, что все кончено.

Тогда Лора была уверена, что это единственно возможное решение, но с тех пор каждую минуту — бодрствовала она или спала — задавала себе вопрос, правильно ли поступила.

Когда Лора заметила первые признаки беременности, у нее от радости голова пошла кругом. Она беременна! У нее будет ребенок от Хэнка! Она не могла дождаться подтверждения, хотелось узнать немедленно. Результаты экспресс-анализа были самым быстрым ответом, какой она смогла получить. Когда она положила телефонную трубку после разговора с врачом, подтвердившим ее подозрения, в голове была полнейшая путаница.

Мне тридцать девять лет, и я жду ребенка! Нет, это будет не просто ребенок. Это будет ребенок Хэнка!

Переполненная радостью, Лора потянулась к телефону. Нельзя скрывать от него. Хэнк никогда не был женат, у него нет детей. Он сойдет с ума! Он будет скакать от радости!.. Но тут эйфорический мыльный пузырь лопнул. Она поняла, что подумает Хэнк. Он будет уверен, что еще одна женщина решила поймать его. Конечно, он будет настаивать на немедленной свадьбе. Но…

Не обращая внимания на бегущие по лицу слезы, Лора искусно вела машину, хотя предпраздничное движение транспорта было довольно интенсивным. Она вновь вернулась к мыслям, которые тревожили ее в последние дни.

Понимая, что Хэнк, скорее всего, будет настаивать на свадьбе, Лора решила не говорить ему о ребенке. Это мой ребенок, безрассудно думала она. Кому еще он нужен? Нет, у Хэнка есть право знать, упрекала она себя. Что касается ребенка, наши права равны.

Но я не хочу выходить замуж за Хэнка. Ну… конечно, хочу, но не таким путем. Ведь Хэнк посчитает это ловушкой. И в конце концов, это унизительно: позвонить или прийти к Хэнку и выглядеть при этом попавшим в беду подростком.

Нет, я не попала в беду, я в состоянии сама вырастить ребенка, ведь я подняла уже двоих. И я не подросток, а зрелая тридцатидевятилетняя женщина. Деловая женщина, у которой есть специальность, есть достаток. И никому не надо жениться на ней из жалости!

Однако Хэнк имеет право знать, придется рассказать ему, и очень скоро. Ладно, позвоню ему после праздника, решила Лора.

Она поставила машину в гараж, небрежным движением смахнула с лица слезы, высморкалась и, взяв пуховку из пудреницы, легкими движениями скрыла предательские красные пятна на лице. Меган может быть дома, а она обычно все замечает.

Когда Лора выходила из машины, на ее губах играла кислая улыбка, вызванная весьма оригинальной мыслью: в ее разрыве с Хэнком есть и положительная сторона — отпала необходимость сообщать дочери о своей любовной связи с ним.

— Она этого не заслуживает.

Хэнк дернулся и хмуро посмотрел на Люка.

— Кто и чего не заслуживает? — спросил он спокойно.

Длинное, слишком худое тело Люка растянулось в кресле-качалке посреди недавно обставленной гостиной.

— Та, о которой ты грустишь уже почти целый месяц. — Циничная улыбка появилась на его красивых губах. Ни одна женщина на земле не заслуживает и пяти минут размышлений, не говоря уже о целом месяце.

Он преувеличивает, прошло ровно три недели, подумал Хэнк, ведь он считал каждый день, каждую минуту, проведенную без Лоры.

Лора.

В горле у Хэнка застрял комок, он отвернулся к окну, чтобы не видеть язвительного выражения на мрачном лице брата. Невидящим взглядом он смотрел на только что посаженные деревья, которые Лора заказала в питомнике несколько недель назад.

Ему больно было даже думать о ней, и все же Хэнк оставил квартиру в городе и перебрался в загородный дом в еще не обжитом районе, потому что его обустраивала Лора. Он хотел здесь жить, он чувствовал непреодолимую потребность в этом, ведь здесь он был ближе к Лоре.

Хэнк поднес ко рту банку с пивом, просто чтобы чем-то занять руки. Ему казалось, что с тех пор, как она ушла от него, он только и старался хоть как-нибудь занять себя.

Дни тянулись долго. Ночи еще дольше.

— Не хочешь говорить об этом, да?

— С тобой? — Хэнк кисло посмотрел на брата.

Люк поднял банку с пивом, небрежно приветствуя Хэнка.

— И правильно. Меня, строго говоря, нельзя назвать человеком, симпатизирующим женщинам.

— Строго говоря! — Хэнк поперхнулся пивом. — Что касается женщин, ты к ним так же добр, как загнанная в угол гремучая змея.

Люк пожал плечами, с легкостью принимая упрек.

— Однажды сгорел, вот и все. — Его темные глаза задержались на брате. — Ты тоже знаешь, что такое пожар, — напомнил ему Люк. — Обжигающая боль не стоит кратковременной теплоты.

Три невероятно долгих недели Хэнку пришлось изучать теорию, которую в очередной раз излагал его брат. И он пришел к своим собственным выводам:

— Из-за боязни сгореть можно стать ледяной статуей.

Люк долго и пристально смотрел на него, затем в отчаянии замотал головой.

— Ты снова бросаешься в огонь?

— Я люблю ее, Люк. — В первый раз Хэнк произнес эти слова вслух. Ему понравилось, как они звучат, и он повторил: — Я люблю ее.

— А она?

— Думаю, да. У нас было… э… недоразумение. — Хэнк вздохнул. — Боже, я надеюсь, что это так.

— И что ты собираешься делать?

Хэнк думал об этом все время. Позвонить Лоре опять? Нет, это может кончиться провалом, как в прошлый раз. Лучше повидаться с ней. Поговорить. У него вертелась в голове одна идея… И он решил попробовать.

— Что делать? — наконец ответил он. — Пообщаться с одной молодой девушкой.

В белых шортах для тенниса, в ярко-оранжевой майке и босоножках без каблуков Лора выглядела на двадцать девять, а не на тридцать девять. Улыбаясь, она пробиралась сквозь толпу гостей и выглядела свежей и энергичной. Однако ее внешний вид был обманчив: чувствовала она себя прескверно.

Люди были везде: в доме, во внутреннем дворике, в саду, на подъездной аллее и в гараже. В основном в гараже, так как там расположился бар.

Лора шла из кухни к длинным столам под деревьями в саду, и вдруг откуда-то появилась Меган.

— Мама, я надеюсь, ты не будешь возражать, я пригласила еще двух человек на наш праздник.

— Два человека не сделают погоды в такой давке, — засмеялась Лора и подавила усталый вздох.

— Спасибо, мам. — Меган быстро и неожиданно поцеловала ее в щеку. — Ты не пожалеешь об этом. — Она мгновенно унеслась и присоединилась к группе своих друзей во внутреннем дворике.

Не пожалею об этом? Лора нахмурилась, затем хмыкнула: скорее всего, она даже не заметит вновь прибывших. Пожав плечами, Лора подошла к столам, вокруг которых суетились Брук, Джинни и Рут.

— Вы уверены, что всем достанется хоть по кусочку? — чопорно вопросила Джинни, указывая на столы, сплошь заставленные разнообразными блюдами.

— Вы новичок в этом деле, — проницательно заметила Рут. — Подождите, пока налетит эта орда. И увидите, как быстро все исчезнет.

— Да, — вмешалась Брук. — Еще, пожалуй, придется посылать за пиццей.

Спокойно улыбаясь, Лора слушала эту шутливую болтовню и расставляла закуски. Она чуть не выронила тарелку, услышав тихое восклицание своей старшей дочери:

— Ну, дела! Мама, а ты не говорила, что пригласила Хэнка Брэнсона.

Хэнк? В течение долгих секунд Лора не могла дышать, думать, говорить. Это все Меган! — догадалась она, как только мозг снова начал работать.

— Я… э… нет, — наконец произнесла она. — Твоя сестра пригласила. — Я готова задушить ее, — в ярости подумала она.

— А кто тот мужчина с мистером Брэнсоном? — промурлыкала Джинни чрезвычайно заинтересованно. — Очень уж худой, но подумать только, какое порочное и какое красивое лицо!

О ком это она? Лора даже не заметила мужчину, шедшего рядом с Хэнком, — она жадно глядела только на Хэнка. Он выглядел прекрасно — загорелый и бодрый, и она возненавидела его за это, потому что чувствовала себя вконец разбитой.

— Добрый день, мисс Миллер, мисс Девлон, Брук… — Хэнк улыбнулся трем женщинам и лишь потом обратил свое внимание на хозяйку дома. — Лора, — тихо проговорил он, пристально глядя ей прямо в глаза. — Спасибо за приглашение. — Его взгляд стал менее напряженным, когда он закончил фразу. — Мне хотелось бы представить тебе брата. — Хэнк повернулся к своему спутнику. — Люк Брэнсон.

Лора видела, как двигаются губы Люка, слышала слова его приветствия, но ощущала… только Хэнка. Ощущала его всем своим телом, и чувство это было таким глубоким, что достигло самой ее сердцевины, где таился никому еще не ведомый крошечный человечек… Она была потрясена так сильно, так глубоко, что не уловила смысла слов, которые он сказал ей, когда обмен приветствиями закончился.

— Прости, не расслышала.

Глаза Хэнка сузились.

— Я спросил, не найдется ли у тебя пять минут для личного разговора, — сказал он напряженно.

Сначала сердце у Лоры затрепетало, а затем налилось тяжестью.

— Личный разговор? — Она посмотрела на толпу людей, приближающуюся к столам. Здесь?

— Конечно, нет! — Хэнк глубоко вздохнул и продолжил более спокойно: — Уйдем отсюда. — И подал ей руку.

Лора испытывала непреодолимое желание дотронуться до его руки.

— Не могу. Она снова посмотрела вокруг. — У меня столько гостей…

— Ерунда! — фыркнула Рут. — Иди. Мы тут сами справимся с этой голодной ордой.

— Я помогу Рут, мама, — предложила Брук. — Отдохни, ты заслужила отдых.

— А я буду счастлива помочь мистеру Брэнсону познакомиться со всеми, — предложила Джинни, храбро встретив самоуверенную улыбку Люка.

— Ну, в таком случае…

Лора подала руку Хэнку, и он пошел впереди нее, работая локтями и расчищая ей путь в шедшей навстречу толпе гостей. Когда они обходили внутренний дворик, Лора бросила безумный взгляд на Меган, но девушка усмехнулась ей и подняла два больших пальца вверх.

Так как гости уже набросились на угощение, подъездная аллея была пуста, поэтому Хэнк и Лора ускорили шаг. Когда они подошли к машине Хэнка, стоявшей в соседнем квартале, Лора с трудом переводила дыхание.

— Ты заметила Меган, когда мы убегали? — спросил Хэнк.

— Да, — ответила Лора, задыхаясь. Ты знаешь, что она пыталась сказать мне?

— Что одобряет. — Хэнк завел мотор, и машина тронулась, быстро набирая скорость.

— Одобряет что? — спросила Лора, проверяя, хорошо ли закреплены ремни безопасности.

— Что мы вместе.

Лора удивленно уставилась на него.

— Но откуда она знает?

Хэнк усмехнулся.

— Я сказал.

— И как она отреагировала? — спросила Лора сердито.

— Обиженной не казалась.

Лора немного успокоилась.

— Но…

— Никаких «но» больше нет, Лора. — Хэнк пожал плечами. — Она лишь удивилась, что ты до сих пор считаешь, будто она влюблена в меня. — Его улыбка была кислой. — Она сказала, что перестала восторгаться мной, когда я накричал на нее вскоре после Пасхи.

Лора засмеялась. Почему она не знала? От этой мысли на губах у нее появилась горестная улыбка. Ведь налицо были все признаки того, что у Меган многое изменилось. Лора припомнила, что в последнем разговоре Меган несколько раз упомянула какое-то мужское имя… Джейсон? Джадсон? Джастин? Лора пожала плечами. Не имеет значения, она довольно скоро узнает, она постарается узнать.

В данный момент Лоре важнее было осознать собственную невнимательность к эмоциональному состоянию дочери.

Она поняла, в чем дело, с такой ошеломляющей быстротой, что заныло сердце. Она так сильно влюбилась в Хэнка, что стала глуха ко всему и ко всем вокруг, перестала даже думать о своей семье.

На мгновение Лора задохнулась от чувства вины. Затем здравый смысл одержал верх и подавил незаслуженные угрызения совести. Ее дочери уже взрослые и больше не нуждаются в постоянном контроле с ее стороны. У нее есть право на собственную жизнь, на собственную любовь.

Лора украдкой взглянула на профиль Хэнка. Он сказал, будто Меган одобряет, что они вместе. Значит, он хочет, чтобы они были вместе? Душа ее стала наполняться радостью, ожиданием и такой страстью, что распирало грудь. Она так его любит, он так нужен ей, что она не вынесет, если они расстанутся!

Боясь, что Хэнк случайно переведет взгляд с дороги на нее и прочтет все это в ее глазах, Лора отвернулась и стала смотреть в боковое окно. Ей сразу бросилась в глаза знакомая местность.

— Куда мы едем? — спросила она, уже зная ответ.

— Домой.

— Хэнк…

— Поговорим, когда будем на месте, — мягко прервал он. — Давно уже пора.

— Да, — ответила Лора. — Я должна кое-что тебе сказать.

Хэнк странно глянул на нее, но промолчал.

Когда он остановил машину, Лора почувствовала щемящую боль, как будто вернулась домой после долгого отсутствия. Ей всегда нравился этот дом. А теперь, когда территория вокруг него была благоустроена, он смотрелся просто прекрасно. Внутри все осталось так же, как и в тот последний раз, когда она была здесь. Чувствуя, как оживает в ней любовь к этому дому, любовь к Хэнку, Лора медленно переходила из комнаты в комнату. Печальная улыбка тронула ее губы, когда она заметила восстановленную столовую и новые цветные витражи в раздвижных дверях. Она убирала стекла и мусор, когда он…

— Лора, послушай меня, сказал Хэнк, нежно беря ее за руки. — Я хочу объяснить, что получилось тогда, в последний день, — начал он.

— Ты обманул меня, — вставила Лора. — Ты хотел меня обидеть и напугать.

Хэнк посмотрел ей прямо в глаза.

— Да, я нарочно пытался обидеть и напугать тебя.

— Но зачем?! — воскликнула она. — Что я тебе сделала?

Волна самых разных чувств пробежала по его лицу.

— Самую ужасную вещь, какую могла сделать мне женщина. — Он улыбнулся, видя ее замешательство. — Ты заставила меня вернуться в мир чувств, заставила вернуться в мир любви. — Он задумчиво хмыкнул. — Я изо всех сил боролся с тобой, и эта борьба вытягивала из меня все жилы. А в тот день что-то оборвалось у меня внутри — я увидел, как мои рабочие поедают тебя глазами. Ты выглядела чертовски привлекательно. Это из меня вырвались ревность и страх. Смертельное сочетание. — Он замолчал, словно воспоминания мучили его и мешали говорить. — Я ревновал к каждому мужчине, который смотрел на тебя, восхищался тобой, желал тебя. Было невыносимо думать, что ты можешь предпочесть мне кого-то другого.

Ты моя, Лора. Моя. Помни это.

Его слова эхом отдались в ее голове и в сердце.

— Хэнк… — Не стыдясь слез, текущих по ее щекам, Лора подняла руку и погладила его лицо. — Любовь моя. Неужели ты считал, что меня придется удерживать? Я была твоя с самого начала.

По его телу пробежала дрожь. Закрыв глаза, он прижался губами к ее ладони. Когда он снова открыл глаза, на густых ресницах блестели крошечные капельки.

— Я люблю тебя, Лора! — Его голос был низким и хриплым. — Никогда не думал, что скажу это снова. — На его лице дрожала улыбка. — А теперь, я прошу, разреши говорить тебе это как можно чаще.

Какая же я была дура! — подумала Лора. Самая большая дура на свете. И, забыв обо всем, она бросилась в его объятия.

Ей показалось, будто она только что стояла и плакала в столовой, — и вот она уже лежит на большой кровати в спальне, крепко прижимая к груди своего любимого.

— Повтори, — попросил Хэнк.

— Я люблю тебя.

— Ох, Лора, повтори это снова, снова, снова!

И Лора повторяла, даже когда ей не хватало дыхания и когда она стонала от удовольствия. Только один раз она не повторила эти слова, а выкрикнула его имя, — когда достигла пика наивысшего блаженства.