Айрис Джоансен Летняя улыбка

Глава 1

Девушка на фотографии улыбалась. Ее теплая улыбка напоминала о лете и таила обещание безоблачного счастья.

Девушка в джинсах и клетчатой рубашке сидела верхом на чудесном жеребце. Ясная улыбка на лице, по-детски оживленном, и настороженное выражение внимательных зеленых глаз представляли такое странное сочетание, что рука Дэниела невольно дрогнула.

— Какая красавица, — сказал он как можно спокойнее. — Как, ты сказал, ее зовут?

— Зайла Дабалэ. — Клэнси Донахью откинулся на спинку стула, устремив на собеседника взгляд льдисто-голубых глаз. — Ты видел ее мать два года назад, на приеме у Карима. Ясмин ведет хозяйство во всех его домах.

— Да, я ее помню, — пробормотал Дэниел, все еще не в силах отвести взгляд от фотографии.

В этом Клэнси и не сомневался. Он знал, что Дэниел Сейферт сможет вспомнить любого виденного им человека и любое событие за последние десять лет своей жизни. Благодаря феноменальной памяти Дэниел стал незаменимым сотрудником службы безопасности Седихана, где он в течение двух лет был заместителем самого Клэнси. Добавьте к этому волю, решительность и беспощадность, и вы получите самое мощное оружие, которое когда-либо было в арсенале Донахью.

— Естественно, Ясмин страшно беспокоится о Зайле, — продолжал Клэнси. — Зайла совсем не похожа на мать.

И это бросалось в глаза. Насколько Дэниел мог припомнить, Ясмин была симпатичной женщиной лет пятидесяти, смуглой, черноволосой и черноглазой. Девушка на фотографии казалась почти такой же смуглой, но у нее были большие зеленые, слегка раскосые глаза и длинные золотисто-русые, словно пронизанные солнцем, волосы.

— Красавица, верно. Как, кстати, большинство детей от смешанных браков, — заметил Клэнси. — Но Зайла тесно связана с правящими кругами благодаря своей дружбе с Дэвидом Брэдфордом.

— Брэдфорд? — Дэниел вопросительно взглянул на Клэнси. — А он-то здесь при чем, черт возьми?

— Ну, они давно неразлучны. — Клэнси помолчал. — Можно сказать, что Зайла — своего рода протеже Дэвида.

— Да ну? — Дэниел цинично усмехнулся. — А я слышал, он без ума от своей рыжеволосой женушки. — Он еще раз оценивающе взглянул на фотографию. — Так или иначе, эта Зайла вполне достойная награда для любого мужчины. Но Брэдфорд, как ты считаешь?

— Ей двадцать один год, и она не… — Клэнси оборвал фразу на полуслове. — Мне бы не хотелось обсуждать их отношения.

Дэниел пожал плечами.

— Да я не собираюсь лезть в личную жизнь Брэдфорда. Пусть имеет хоть сто женщин на стороне, мне-то что? — Он положил фотографию на стол и наконец от нее оторвался. И какого черта он восхищается этой девицей? Что ему за дело до некой Зайлы? Она, конечно, мила, но женщина, с которой он провел прошлую ночь, гораздо красивее. Господи, да почему же его так разозлило, что Клэнси назвал Зайлу протеже Брэдфорда!

Он откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу.

— Да, ее близкие отношения с Брэдфордом — отличный козырь в руках террористов. — Дэниел не был знаком с Дэвидом Брэдфордом, но прекрасно знал, какую сердечную привязанность питают к нему и шейх Алекс Бен-Рашид, теперешний правитель Седихана, и его жена Сабрина. Даже старый Карим Бен-Рашид относился к нему с большой нежностью. — Несомненно, Брэдфорду дорога его подружка, а значит, он сумеет повлиять на решение шейха.

Клэнси угрюмо кивнул:

— Да уж! Если Дэвид узнает о похищении, то будет, как и Ясмин, сходить с ума. Именно поэтому Алекс и хочет все уладить прежде, чем об этом узнает Дэвид.

Дэниел удивленно поднял брови:

— Так он еще не в курсе?

— Он с женой Билли сейчас в Нью-Йорке. Ей надо было лететь в США, чтобы подписать контракт на новую песню, которую она сочинила.

— И Алекс, значит, не хочет омрачать семейное счастье своего друга таким неприятным известием! — язвительно заметил Дэниел.

Брови Клэнси дрогнули.

— Скажем, что он просто не хочет огорчать Дэвида. В конце концов, почему тебя так волнуют отношения Дэвида и Зайлы? Нечего заводиться, ведь и ты не святой!

— Да я и не завожусь. Я только… — Дэниел запнулся. Конечно, он завелся, это было ясно как Божий день. Но как он мог объяснить Клэнси, почему одна мысль о возможной связи Дэвида и девушки на фотографии приводит его в ярость, если и сам не понимал, что вызывало такую его реакцию. — Я действительно не имею права его осуждать. Все мы не без греха. — Он сцепил руки на колене. — Ну ладно, давай дальше. Пока я знаю только то, что четверо террористов захватили самолет Седиханской нефтяной компании и удерживают в заложниках Зайлу Дабалэ и пилота, чтобы заставить Бен-Рашида выпустить из тюрьмы двух членов своей группы. Догадываюсь, что ты не появился бы здесь, если б тебе не была нужна моя помощь. Так каков же твой план? — Он слегка улыбнулся. — Любопытно, почему ты решил, что после двухлетнего пребывания в отставке я заинтересуюсь твоим предложением?

Клэнси нахмурился:

— Алекс, как всегда, слишком расщедрился. Каким образом, по его мнению, я смогу обеспечить нормальную деятельность службы безопасности, если он так осыпал богатствами моего лучшего человека, что тому нет необходимости работать?

— Ну а ты бы попросил его не дарить мне эти нефтяные скважины, — ухмыльнулся Дэниел. — Твое слово много значит для Алекса.

— Это после того, как ты спас Сабрину и их сына, когда тот псих хотел их застрелить? — кисло спросил Клэнси. — Я вообще удивляюсь, что он не предложил тебе стать членом правления нефтяной компании.

— А он предлагал. Но я тогда сказал, что компания может разориться. Какой из меня бизнесмен!

— Да, твои таланты лежат в другой области, — согласился Клэнси. — И опыт тоже. Вот почему я здесь. Я, конечно, и сам бы справился, но ситуация очень щепетильная, и мне нужна твоя помощь.

— А в чем дело?

— Ладно, слушай. — Клэнси наклонился вперед и начал быстро говорить. — Главарь террористов — некий Али Хасан. Его брат сейчас находится в тюрьме в Марасефе. Вероятно, преступники давно поджидали удобного случая. Они неплохо поработали, если им удалось вычислить связь Дэвида с Зайлой. Она уже несколько лет живет в США и учится в Техасском университете. Так что они далеко не дураки. — В его голосе послышалось невольное восхищение. — Они плели свою сеть медленно и тщательно. Алекса и его семью слишком хорошо охраняют. А Зайла, с одной стороны, не принадлежит к правящему семейству, с другой же — очень к нему близка. Преступники выбрали подходящий момент, и, когда Карим отправил за девушкой самолет, они начали действовать. Им удалось заменить второго пилота своим человеком, и это сыграло решающую роль. Вчера утром они приземлились в пустыне Мадрона, где их ждали еще трое.

— Мадрона? — Дэниел прищурился. — Это же совсем недалеко отсюда! Они что, приземлились на территории Седихана?

— Я же сказал, они вовсе не глупы. Самолет сел у самой границы, но в Саид-Абаба. Бандиты прекрасно знают, что тамошнее правительство враждебно Алексу и не станет ему помогать. — Он помолчал. — Они невдалеке от седиханского княжества, в котором правит твой старый приятель, Филип Эль-Каббар. Улавливаешь мою мысль?

— Теперь понятно, — задумчиво произнес Дэниел. — Филип — один из наиболее авторитетных людей на Ближнем Востоке. И Алекс, зная это, никогда не пересечет границу его владений без официального приглашения. А получение такого приглашения может занять много времени. — Он расцепил руки и выпрямился. — Ты прав, эти бандиты чертовски умны.

— Но у нас есть одно преимущество, — Клэнси многозначительно посмотрел на золотой перстень на левой руке Дэниела, сделанный в виде розы, пронзенной саблей. — Несколько лет назад ты спас Эль-Каббару жизнь, да и теперь, выйдя в отставку, поселился поблизости от него. Ты с ним дружишь. — Его губы тронула легкая улыбка. — Представь, я даже видел в газетах ваши фотографии, как вы развлекались в Монте-Карло. Какие перемены для человека с твоим прошлым, Дэниел! Нравится, кстати, тебе такая жизнь?

— Да ничего. Есть свои плюсы. — Дэниел посерьезнел. — Ближе к делу. Ты хочешь, чтобы я походатайствовал за тебя перед Филипом?

— Нет, — невозмутимо ответил Клэнси. — Я хочу, чтобы ты сам отправился в Саид-Абаба и вызволил девушку. А еще я хочу, чтобы ты заманил Хасана и его людей в Седихан.

Какое-то время Дэниел смотрел на Клэнси, словно не в силах поверить услышанному. Затем он рассмеялся.

— Боже мой, я, наверное, должен быть польщен. Да что ты обо мне думаешь? Что я супермен?

— Ты профессионал высочайшего класса и всегда справлялся с подобными заданиями. — Клэнси покачал головой. — Если кто-то и сможет это сделать, то именно ты. К сожалению, у меня не слишком большой выбор. Ты единственный человек, которому Эль-Каббар позволял пересекать свои границы без соблюдения всех формальностей. — Лицо Клэнси стало жестким. — Алекс не может пойти на то, чтобы выполнить требования террористов и выпустить из тюрьмы тех бандитов. Они подложили бомбу в школьный автобус, и несколько детей серьезно пострадали. Так что негодяев из этой группы нужно захватить. Хорошо бы и Эль-Каббар разгневался на них за то, что они вытворяют на его территории. Тогда им ни за что не попасть в Марасеф.

— Спасибо, что хоть не требуешь, чтобы я привел их всех на одной веревочке, — скептически заметил Дэниел. — Что мне остается? Всего-навсего отбить девицу, пересечь миль пятьдесят пустыни да еще миль пять карабкаться по горам. А потом — если, конечно, удастся перейти границу-я должен также удержать Филипа от преследования и подать Алексу террористов на блюдечке с голубой каемочкой. Делов-то!

— Всегда любил уверенных в себе людей, — с улыбкой заметил Клэнси. — Так что, как я понял, ты согласен?

— А почему я должен идти один?

— Мы сообщили преступникам, что ни в какие переговоры вступать не будем, пока не удостоверимся, что Зайла жива и здорова. Мы договорились, что они пропустят для этого в самолет нашего человека, но только одного. А еще, в качестве благородного жеста, они согласились освободить пилота и доставить его в одну из мечетей в Саид-Абаба. Видимо, пилота повезут двое, а мечеть находится примерно в тридцати милях от самолета. — Клэнси сделал паузу. — Значит, охранять Зайлу будут только двое. По-моему, в это время и надо попытаться вызволить девушку. Мы сообщим террористам, что ты будешь у них в четверть третьего. Кстати, у меня в вертолете есть кое-какие игрушки, которые могут тебе пригодиться. Пойду принесу.

Дэниел криво усмехнулся. Уж он-то в эти «игрушки» умел играть лучше, чем кто-либо. И в том, что у Донахью они будут хитрыми и смертоносными, он не сомневался.

— Когда ты сможешь отправиться в путь? — спросил Клэнси, остановившись в дверях. — Тебе наверняка потребуется какое-то время, чтобы изучить местность.

— Интересно, а с чего ты взял, что я согласился? — невинно поднял брови Дэниел. — Я ведь пока еще в своем уме.

Клэнси покачал головой. Лучи послеполуденного солнца проникли в кабинет, и все вокруг засверкало золотыми бликами. Улыбка на его жестком, словно высеченном из камня, лице была усталой и слегка печальной.

— На нашей работе приходится быть немного ненормальным. Когда-то ты выбрал опасную профессию, Дэниел. Только не говори мне, что тебе еще не надоело спокойное существование. Да мне и не нужно убеждать тебя согласиться! Все, что я должен был сделать, это просто предложить. — Он повернулся к выходу. — Вернусь через десять минут.

Дэниел ошалело уставился на закрывшуюся за ним дверь, потом рассмеялся. Второго такого, как Клэнси, не найдешь. Он действительно скучал по нему последние два года. Взглядом Дэниел обежал свой роскошный кабинет, как бы оценивая и великолепный восточный ковер, и картины, и антиквариат, расставленный тут и там. Да, конечно, все устроено с большим вкусом, но уж слишком цивилизованно… и скучно! Дэниел вскочил, резко отодвинул стул. Так скучно, что он уже еле сдерживался. Безусловно, Клэнси хорошо его знал. Ну что ж, не судьба ему быть плейбоем! Первые три месяца ему еще нравилось прожигать жизнь, но потом все чертовски надоело. Ничего удивительного, что Клэнси был так уверен в его готовности ухватиться за эту опасную, почти невыполнимую работу!

Дэниел снова взглянул на фотографию и широко улыбнулся, потом осторожно дотронулся до губ девушки. Такая летняя улыбка! Почему бы не признаться себе, что в предстоящем деле его привлекает не только опасность, но и возможность сблизиться с хорошенькой протеже Брэдфорда? Конечно, то, что он чувствует, скорее всего просто похоть. Иначе это полный абсурд. А ведь сначала ему показалось, что он нашел что-то очень близкое, давно потерянное… Но это скорее всего игра воображения. Да просто физическое влечение!

Дэниел ухмыльнулся, осознав, что уже радостно предвкушает, как приступит к делу. Клэнси Донахью прав, он, наверное, и в самом деле немного сумасшедший! Продолжая улыбаться, он быстрыми шагами пересек комнату и вышел, чтобы помочь Клэнси внести эти его замечательные «игрушки».

— Ты скажешь ему, что с тобой обращаются вежливо, берегут, как хрустальную вазу. — Али Хасан плюхнулся на сиденье рядом с Зайлой, его острая кошачья физиономия выражала злобное удовлетворение. — Что тебя хорошо кормят и дают спать вдоволь, что мы тебя не били и не насиловали. Все это ты скажешь, когда он тебя спросит. Поняла?

— Хорошо, скажу. — Зайла устало откинула голову на мягкий подголовник. Потом осторожно дотронулась до разбитой нижней губы. — Только он вряд ли поверит, когда увидит вот это.

Хасан пожал плечами:

— Нечего было вырывать пистолет у Хакима. Что за глупость! Мы действительно не хотели причинять тебе вреда. Ты слишком ценная штучка.

— Вы зря думаете, что шейх Бен-Рашид выполнит ваши требования. Ему нет до меня никакого дела. — Зайла в отчаянии сжала подлокотники кресла. — Он вам наверняка откажет.

Улыбка сошла с лица Хасана.

— Для тебя же лучше, чтобы он нам уступил. Иначе мы будем вести себя с тобой по-другому. — С оскорбительной развязностью он положил руку ей на бедро. — Ты очень красивая женщина, Зайла Дабалэ. И я, и мои друзья с удовольствием с тобой развлечемся. — Он почувствовал, как она дернулась, и в его черных глазах мелькнула искра удовлетворения. — Ты знаешь, что восемь лет назад я учился в Марасефе?

Зайле становилось все труднее дышать, она чувствовала, как внутри нарастает страх. Было ясно, к чему он клонит, она могла понять это по выражению его лица. Она не должна поддаваться панике, и она ей не поддастся. Она стала сильной. И это заслуга Дэвида.

— Откуда мне знать? — Она вздернула подбородок, презрительно глядя на него. — По вашим действиям не скажешь, что вы относитесь к образованным людям. Удивляюсь, что вас вообще приняли в университет.

Его пальцы вцепились ей в бедро с такой силой, что она вскрикнула от боли.

— Ах ты, дрянь! — прошипел он. — Больно быстро ты забыла дом под названием «Желтая Дверь»?

— Да, забыла, — тихо сказала Зайла. — Для меня он больше не существует.

— Если Брэдфорду не удастся убедить Бен-Рашида в серьезности наших намерений, то мы быстро тебе напомним, можешь быть уверена. — Хасан убрал руку и встал. — Если хочешь, можешь пролить несколько слезинок, когда будешь разговаривать с этим Сейфертом, пусть он передаст все Брэдфорду. Это не повредит. — Он повернулся и подал знак своему приятелю, который развалился в кресле в передней части салона. На локте у него небрежно болтался автомат.

— Сейферт должен быть здесь через пять минут. Мы встретим его снаружи и обыщем. Сомневаюсь, что Бен-Рашид настолько глуп, чтобы послать против нас героя-одиночку, но чем черт не шутит. Мы с Хакимом проверим.

Он распахнул тяжелую металлическую дверь и спустился по трапу. Зайла видела, что он бросил несколько слов через плечо Хакиму, который расхохотался и вышел следом. Она откинулась в кресле и закрыла глаза. Скоты! Просто звери, она не должна принимать на веру слова Хасана.

От жары в самолете было тяжело дышать. По спине сбежала струйка пота, рубашка, хотя и легкая, с короткими рукавами, прилипла к телу. Зайла открыла глаза и устремила безучастный взгляд в окно, за которым простирались унылые однообразные пески. Куда ни глянь, не было ничего, кроме песка и солнца. Воздух дрожал от жара, источаемого барханами.

Она не покажет виду, что боится их! Если ей удастся избавиться от цепенящего страха, то придумать, как сбежать от Хасана и его людей, не составит труда, уговаривала себя Зайла. Последние сутки были сплошным кошмаром, но она должна выдержать. Она не позволит им использовать ее в своих целях. Дэвид сделал для нее так много, она не может стать орудием против него.

Шум мотора заставил Зайлу быстро выпрямиться и прильнуть к стеклу. В пятидесяти ярдах от самолета остановился джип. Водитель легко спрыгнул на песок и поднял руки над головой.

— Я Дэниел Сейферт! — крикнул он.

Казалось бы, он должен испытывать колоссальное напряжение, но в человеке, стоящем возле открытого джипа, не было и намека на скованность. Он был атлетически сложен и имел рост не менее шести футов. Потертые джинсы цвета хаки прекрасно обрисовывали крепкие бедра, выцветшая рубашка бугрилась на бицепсах. Рыжие волосы словно пламенели в лучах солнца, аккуратно подстриженные усы и борода были такого же огненного цвета. В то же время в облике мужчины угадывалось что-то дикое, варварское, и Зайла вспомнила однажды виденную ею картину, изображающую древнего викинга.

Хасан и Хаким, видимо, подумали о том же, потому что приближались к незнакомцу крайне осторожно. Они велели ему наклониться, поставив руки на капот, и обыскали не чисто формально, как собирался Хасан, а очень тщательно. Правда, ничего более опасного, чем щипчики для ногтей, им найти не удалось. Затем все трое двинулись к самолету. Рыжеволосый великан шагал впереди, явно не обращая внимания на автомат, дуло которого Хаким прижимал к его спине.

— Да расслабься же! — рявкнул Хакиму Хасан, когда они поднялись в салон самолета. — Ты же сам видел, что оружия нет и в помине. Похоже, что Бен-Рашид, против обыкновения, проявил здравый смысл. — Он небрежно махнул рукой, указывая на Зайлу, сидящую в глубине салона. — Вот она, Сейферт. Можешь убедиться, что она жива и невредима.

— Я хочу поговорить с ней, — сказал Дэниел. — Наедине.

— Не вижу в этом необходимости, — резко возразил Хасан. — Она и так скажет, что ей не сделали ничего плохого.

— Вот и пусть скажет, — заявил Дэниел, — но только с глазу на глаз. Мне даны строгие указания удостовериться, что девушке не причинили вреда. Только тогда мы пойдем на переговоры. Но вряд ли она сможет говорить откровенно, когда вы стоите тут, держа ее на мушке.

После минутного колебания Хасан пожал плечами:

— Ладно, мы будем стоять у двери. Если ты понизишь голос, нам не будет слышно. Учти, у тебя пять минут.

Дэниел Сейферт двинулся по проходу. В тесном салоне самолета его фигура казалась еще массивней. Подойдя к Зайле, он сел рядом, внимательно глядя ей в лицо.

— Меня зовут Дэниел Сейферт. Они ничего вам не сделали?

— Скажем, ничего особенного. Впрочем, это не важно. — Она нервно облизнула губы. — Вы должны сказать шейху Бен-Рашиду, чтобы он не шел у них на поводу. Я сама найду выход из создавшегося положения.

— Да ну? — взметнув брови, заметил Дэниел. И уже серьезно добавил: — В данных обстоятельствах это вряд ли возможно.

— Я сказала вам, что со всем этим справлюсь сама. Я и так уже слишком многим обязана шейху и не могу добавить к другим моим долгам еще и этот.

Некоторое время он молчал, пристально изучая ее лицо.

— И вы действительно так думаете, — заметил он с долей уважения и удивления в голосе.

— Ну, естественно, я так думаю! — нетерпеливо бросила Зайла. — Я вообще всегда говорю то, что думаю! Так вы скажете шейху и Дэвиду, что со мной все в порядке? И что я сама как-нибудь выкручусь?

Дэниел покачал головой.

— Об этом мы еще поговорим, — сказал он, бросая на нее задумчивый взгляд. Зайла Дабалэ выглядела бледной и измученной, но ее зеленые глаза смотрели открыто и бесстрашно. Губы девушки были плотно сжаты. А ведь ему уже не хватает той солнечной улыбки, которую он видел на фотографии! Внезапно его глаза сверкнули — Дэниел заметил, что нижняя губа девушки разбита. — Кто вас ударил? Вы же говорили, что они вас не трогали.

Зайла машинально поднесла руку к губам.

— Это Хасан. Я сделала глупость, пытаясь отнять у Хакима автомат. И поделом. Но теперь я буду хитрее. — Она отвела руку в сторону, давая ему рассмотреть рану. — Видите, ничего особенного, и мне уже не больно. Впрочем, это не важно.

— Нет, важно! — Дэниел весь напрягся от едва сдерживаемого гнева, но, когда он дотронулся пальцем до ее губы, его прикосновение показалось Зайле удивительно нежным.

Этот жест вызвал в ней совершенно незнакомое ощущение. Казалось бы, она должна чувствовать боль, но ей совсем не было больно. Как ни странно, ощущение было скорее приятным. Интересно, что при этом голубые глаза Дэниела Сейферта смотрели на нее холодно и властно.

— Это очень важно! — сказал он немного мягче, затем передвинулся так, что спиной отгородил ее от бандитов. — Так вот, Зайла. Я сейчас займусь Хасаном. Надо сказать, я давно мечтал о таком развлечении! — Его голос перешел в шепот. — У нас мало времени. Так что приготовьтесь.

Зайла подняла брови:

— К чему?

— Вам будет больно, очень больно. — Дэниел говорил торопливо, не отрывая глаз от ее лица. — Извините, но больше ничего не удалось придумать. Я знал, что меня будут обыскивать, так что не мог пронести никакой защиты для вас. Вы мне доверяете?

— Вы что, собираетесь…

— Доверьтесь мне, — повторил он. — Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Просто держитесь ко мне поближе. Обещаю, все будет хорошо.

Зайла подняла на него глаза. В его взгляде читались просьба, сожаление и какое-то другое чувство, которое она не могла определить. Она улыбнулась.

— Ладно. Обещаю держаться к вам поближе, пока кавардак не уляжется.

Он улыбнулся ей в ответ. На его грубоватом, с резкими чертами, лице мягкая улыбка выглядела странно.

— Вот и отлично. Не сомневайтесь, если вы забудете о своем обещании, я вам напомню. Нам надо быть заодно, Зайла.

Она кивнула и тут же ахнула, потому что самолет вздрогнул от взрыва. В течение нескольких секунд вокруг самолета взрывы гремели один за другим. События после этого разворачивались в таком стремительном темпе, что в сознании Зайлы слились в сплошной поток.

Дэниел вытащил из заднего кармана брюк носовой платок и протянул ей, крикнув:

— Прикройте им нос и рот и закройте глаза! Задержите дыхание!

После этого он сделал нечто такое, что Зайла не поверила собственным глазам — он оторвал свое левое ухо! Вернее, нечто, замаскированное под ухо, поняла она, увидев, как он сжал это в руке.

Взрывы все еще гремели вокруг самолета. Хасан что-то кричал своему помощнику, который во все глаза смотрел в иллюминатор, пытаясь увидеть, кто их атакует.

Смятение еще усилилось, когда Дэниел бросил предмет, который держал в руке, в середину салона. Самолет внезапно наполнился едким дымом.

Зайла сидела, не в силах пошевелиться, пока Дэниел не крикнул ей прямо в ухо:

— Закрой же лицо, черт возьми!

Красный туман заполнил самолет. Девушка лишь слышала полный боли крик Хакима. Она быстро прикрыла нос и рот платком.

— Пошли! — Дэниел уже был на ногах. — Держитесь за мой пояс. Мне нужно, чтобы руки были свободными.

Она услышала еще один вопль. Похоже, это голос Хасана.

Они нырнули в плотный туман у двери, но Зайла успела все-таки различить смазанный силуэт Хасана. Он согнулся пополам, отчаянно растирая кулаками глаза. Его ружье валялось рядом с ним на полу.

Резкая боль заставила ее зажмуриться. Все лицо словно охватило огнем. Батистовый платок почти не защищал от газовой завесы у двери. Она запнулась и чуть не упала. И тут же услышала приглушенное ругательство Дэниела. Обняв девушку за талию он протащил ее в дверь, затем вниз по ступенькам наружу, к солнцу. Ее охватил горячий удушливый жар пустыни. Зайла поняла, что они со всех ног бегут к джипу. Взрывы продолжали греметь где-то рядом, земля под ногами содрогалась, а вокруг на барханах расцветали огненные цветы.

Дэниел приподнял ее за талию и втолкнул в джип. Прыгнув на место водителя, он резко подал машину назад. Ветровое стекло внезапно покрылось сетью трещин, в центре зияло круглое отверстие от пули. Пуля! Зайла обернулась и увидела Хасана около самолета, он опять в нее целился из ружья. Хаким ковылял вниз по ступенькам трапа, корчась от боли.

— Ложись! — Дэниел прорычал это так грозно, что она подчинилась, не раздумывая. — Черт, я надеялся, что слезоточивый газ даст нам хоть пару минут.

Он выжал акселератор, и машина рванулась вперед. Еще одна пуля, просвистев рядом, угодила в раму ветрового стекла. Дэниел начал выписывать по пустыне зигзаги. Зазвучали еще выстрелы, некоторые пули попадали куда-то в заднюю часть джипа. Дэниел сунул руку под сиденье и вытащил черную металлическую коробочку.

— Что это? — Зайла пыталась перекричать рев мотора и треск стрельбы.

— Я хотел воспользоваться этим, когда мы будем подальше, но сейчас нам важнее отвлечь их. — С этими словами Дэниел нажал на красную кнопку на коробочке.

По пустыне прокатился взрыв, намного более мощный, чем прежние, и земля вздрогнула. Обернувшись, Зайла увидела, что самолет превратился в огромный костер.

— Вы взорвали самолет! — воскликнула она.

— Я же говорил, что их нужно отвлечь. — Дэниел обернулся назад. Хаким, который находился возле самолета, был сбит с ног взрывной волной и теперь в страхе отползал в сторону. Послышался еще один выстрел. — Да, Хасана, к сожалению, остановить не удалось. Но теперь мы уже достаточно далеко от него.

— Вы взорвали самолет! — повторила пораженная Зайла.

— Бен-Рашид хочет заполучить их, — спокойно объяснил Дэниел. — Нельзя было оставлять им шанс отсюда улететь. А кроме того, мне надо было так разозлить их, чтобы они продолжили преследовать нас даже на территории Седихана.

— Так вы, можно сказать, спровоцировали преследование?

— Конечно. — Дэниел ухмыльнулся, и в его ухмылке было что-то свирепое. Он бросил взгляд на ее разбитую губу. — Я вдруг понял, что тоже хочу с ними поквитаться.

Зайла вытирала платком обильно текущие слезы.

— Ну, вы их достаточно разозлили, в этом можно не сомневаться. Как только остальные двое вернутся на джипе, все сразу бросятся в погоню.

— Скорее всего. Но к тому времени мы уже пересечем пустыню и пройдем полпути через горы. Они не успеют еще добраться до Седихана, а вы уже будете в доме моего друга в полной безопасности. — Его губы сжались в жесткую складку. — Вот тогда и я выйду на охоту.

Зайла невольно вздрогнула. Угроза в его лице была настолько явной, что ей стало не по себе. Понятно, что Дэниел Сейферт очень опасный противник. На долю секунды она почти пожалела Хасана и его людей, но тут же спохватилась. Это было бы просто смешно, Сейферт все же только один, да хранит его Бог. Конечно, человек он необычно ловкий, судя по его действиям в последние полчаса, но отнюдь не неуязвимый.

— Нет, — тихо сказала она. — Я уже доставила всем много беспокойства. Я не хочу, чтобы вы подверглись еще большей опасности.

— Я сам так решил, — сказал он тоном, не терпящим возражений. — Вас я и спрашивать не собираюсь. Я доберусь до них.

— А меня бы надо спросить! — Ее зеленые глаза внезапно сверкнули. — Я очень благодарна за вашу помощь, но мне этого вполне хватит. Теперь я сама о себе позабочусь.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал Дэниел себе под нос.

Зайла бросила на него беспомощный взгляд. Это было все равно, что пытаться прошибить головой стену.

— Я настаиваю на этом, поймите!

Дэниел бережно погладил ее колено.

— Знаю. — Он неожиданно улыбнулся, и она почти забыла о его былой резкости. — Наверное, вы считаете, что можете справиться с любыми трудностями.

Она гордо вздернула подбородок:

— Да.

Он усмехнулся, и темно-голубые глаза загадочно блеснули.

— Впрочем, может, вы и правы. Я бы с удовольствием в этом убедился.

Зайла нахмурилась.

— Как же вам все это удалось?

Он вопросительно поднял брови.

— Ну, я говорю о моем освобождении. Просто фейерверк! — Она удивленно покачала головой. — В это даже трудно поверить.

— Ну, тут я мастер, — проговорил Сейферт с лукавой улыбкой. — Мне действительно удается поразить воображение.

— Да уж. Мне понравилось. Это было похоже на фильм про Джеймса Бонда.

— Согласен, все выглядело немного театрально. Иногда я использую эффектные приемчики, но поверьте, это все во благо. Клэнси Донахью тоже не промах в таких делах, так что он меня понимает и поддерживает.

— Так вы сотрудник Клэнси?

Его лицо напряглось:

— Ах да, я и забыл, как близки вы с Брэдфордом и его друзьями. Я и правда раньше работал у Клэнси, но теперь в отставке. Так что это задание для меня нечто вроде специальной миссии. Клэнси предложил мне кое-что, от чего я не смог отказаться.

— Должно быть, что-то весьма ценное, ведь вы рисковали жизнью.

— Я бы сказал, этому вообще нет цены. — Он посмотрел ей прямо в глаза, и Зайла почувствовала то же волнение, что и в самолете, когда он прикоснулся к ее губе. Но ведь сейчас он до нее даже не дотронулся, одернула она себя. Разве что улыбается и разглядывает ее столь откровенно, что вызывает у нее ощущение почти физического прикосновения. — Но вы не ответили мне. Как вы это сделали?

Дэниел пожал плечами:

— Большую часть ночи я провел, закапывая взрывчатку и устанавливая таймеры. Сложно было только равномерно распределить взрывчатку на корпусе самолета. Часовой, окажись он поблизости, запросто мог бы меня заметить, скрыться было негде.

— А на самолете вы взорвали капсулу со слезоточивым газом?

— Не совсем. Эта дрянь будет похуже слезоточивого газа. Она парализует органы дыхания. Стоит сделать вдох, и человек надолго выведен из строя. — Он озабоченно взглянул на нее. — С вами точно все в порядке?

Зайла кивнула.

— У меня немного болит в груди, и все еще льются слезы. Но в остальном все нормально. — Она нахмурилась. — Но как вы смогли все это выдержать с открытым лицом?

— Затычки в носу и контактные линзы. — Он поморщился. — Во всеоружии да еще с искусственным ухом я был словно биоробот из телесериала.

— Ах да, ваше ухо! — засмеялась Зайла. — Я чуть в обморок не упала, когда вы его оторвали. Оно выглядело совсем как настоящее.

— Ну, у Клэнси все на высшем уровне. Он предложил мне замаскировать бомбу под любую часть тела. У меня оказалось только два подходящих органа. Другим я бы не стал рисковать даже при крайней небходимости. — Его взгляд упал на приборную доску, и улыбка мгновенно сошла с его лица. Он тихо, но с чувством выругался.

— Что случилось?

— Да бензин, черт бы его побрал! Уровень падает невероятно быстро. Скорее всего, одна из пуль пробила бак.

Зайла с тревогой посмотрела на него.

— Значит, у нас почти нет бензина?

Он кивнул:

— Ну да, а до подножия гор еще не меньше десяти миль. Нам очень повезет, если джип проедет восемь-девять миль. А дальше придется по песку тащиться пешком.

— Так дело только в этом? — Зайла с облегчением вздохнула. — Я уж думала, что мы вообще застрянем здесь и попадем в руки Хасана и его людей.

— Ну, проблем нам хватит с избытком. Теперь перед Хасаном у нас будет слишком маленькое преимущество, и нам придется всю ночь играть с ним в прятки в этих горах. Будем избегать открытых троп, чтобы не наткнуться на бандитов. Так что до границы Седихана мы сможем добраться не раньше утра.

Зайла пожала плечами:

— Не важно, когда мы до нее дойдем, лишь бы дойти. И провести ночь в горах не так уж страшно.

— Вы с этим справитесь? — с улыбкой спросил Дэниел.

— Я справлюсь с чем угодно, — убежденно сказала она. — У меня был очень хороший учитель.

Он слегка нахмурился:

— И кто же, Брэдфорд?

— Да. Практически всему, что я умею, научил меня Дэвид. — Ее голос смягчился. — Он необыкновенный человек!

— И он, конечно, принимает выражения вашей признательности с удовольствием. — Слова Дэниела прозвучали неожиданно резко. — Но я готов поспорить, что вам еще есть, чему поучиться.

Она озадаченно посмотрела на него:

— Не понимаю, о чем вы говорите.

Дэниел вдруг надавил на педаль газа с такой силой, что джип прыгнул вперед. Затем, сообразив, что только тратит драгоценный бензин, он тихо выругался.

— Скоро поймете. — Его взгляд не отрывался от очертаний холмов, расплывающихся в горячем воздухе, словно мираж. — Я сделаю все возможное, чтобы вы меня полностью поняли.

Они проехали девять миль, как он и говорил, когда мотор вдруг затарахтел, застучал и заглох.

— Вылезайте, — коротко бросил Дэниел, перемахивая через борт.

Не теряя времени, Зайла выбралась из машины. Ее ноги сразу же ощутили раскаленный песок через резиновые подошвы теннисных туфель. Дальше будет еще горячее, мрачно подумала она, так что лучше привыкать. Она подошла к Дэниелу, который нагнулся, чтобы поднять с пола перед задними сиденьями коврик. Он быстро вытащил из тайника рюкзак и грозного вида автомат на ремне. Автомат он дал Зайле.

— Подержите-ка минутку.

Автомат был неизвестного ей образца. Зайла взяла его со смутным чувством нереальности происходящего. Ну кто бы еще несколько дней назад мог поверить, что она будет стоять посреди пустыни и держать в руках оружие, с которым могут чувствовать себя естественно только люди вроде Дэниела Сейферта. Она в растерянности наблюдала, как Дэниел вытащил и выбросил затычки из ноздрей и линзы из глаз. Одним быстрым движением он надел рюкзак, затем взял у нее автомат, повесил на плечо и потянулся за фляжкой с водой.

— Позвольте мне взять автомат, — тихо сказала Зайла. — Какой смысл вам тащить все снаряжение? Я тоже могу что-то нести.

Он отрицательно покачал головой.

— Нам придется спешить изо всех сил. Хорошо бы минут за двадцать добраться до середины того холма. — Он озабоченно поморщился. — Боюсь, что на большее мы не способны. — С этими словами Дэниел протянул ей флягу. — Держите лучше вот это, а с остальным я справлюсь. — Он посмотрел на нее и весело усмехнулся. — Может быть, вы не заметили, но я достаточно силен. В данном случае это большое преимущество. Ну все, вперед! — Он взял ее за руку.

Зайла повесила флягу на плечо и пошла быстрым шагом. Пожатие руки Дэниела подействовало на нее успокаивающе, хотя она все еще испытывала какое-то странное, незнакомое волнение от его близости. Смущенная этим ощущением, она попыталась высвободить руку. Дэниел тут же отпустил ее, и Зайла подумала, что ведет себя как ребенок.

Дэниел внимательно посмотрел на нее.

— Что вы хмуритесь? — спросил он. — Боитесь?

— Да, — честно призналась она. — Боюсь до смерти. И все время боялась, с той минуты, как вы оторвали это дурацкое искусственное ухо и взорвали бомбу. Но вы не беспокойтесь, я не истеричка. У вас и так достаточно проблем, чтобы тратить время на женские слезы. Так что просто говорите мне, что делать, и я все точно выполню.

Дэниел удивленно поднял брови, глядя на девушку с невольным уважением.

— Вот так просто? И никаких возмущенных протестов? Никакого разговора о женской независимости? И вы не будете настаивать на праве иметь свое мнение?

— Я не дура, — сказала она. — Подобные ситуации относятся к вашей компетенции, а не к моей. Когда имеешь дело с профессионалом, то лучше не путаться у него под ногами, а предоставить возможность делать так, как он считает нужным. — На ее губах появилась ироническая усмешка. — Ведь наука взрывать самолеты не входила в учебную программу моего колледжа.

— Никогда бы не подумал. Вы прекрасно владеете собой в экстремальной ситуации. — Его лицо смягчилось. — Не бойтесь. Никто не говорит, что все опасности позади, но я не допущу, чтобы вы опять попали в руки Хасана. Я сделаю все, чтобы этого не случилось. И вообще, я не люблю проигрывать.

— Надеюсь, что наш случай не окажется исключением, которое подтверждает правило, — сказала Зайла, пытаясь улыбнуться.

— Не окажется. — Он пристально на нее посмотрел. — Мне нужно во что бы то ни стало выйти победителем. И на это у меня есть особые причины. Так что доверьтесь мне.

— До тех пор, пока не уляжется кавардак?

— Но ведь в прошлый раз все отлично сработало, разве не так? — Он отвел от нее глаза. — Советую поторопиться. Если они подоспеют раньше, чем я рассчитывал, то нам негде будет даже спрятаться.

— Хорошо. — Зайла прибавила шагу, чтобы не отставать. Она вдруг поняла, что действительно доверяет Дэниелу, причем не только как профессионалу. Обычно общение с незнакомыми мужчинами нервировало ее, особенно если они были такими вот самоуверенными. Но в этот раз все было по-другому. Несмотря на странные и волнующие ощущения, которые вызывал в ней Дэниел, она чувствовала себя с ним так, как если бы они были знакомы сто лет.

Впрочем, сейчас было не самое удачное время копаться в своих переживаниях. Надо сосредоточиться на том, чтобы не отставать от Дэниела, который шел все быстрее. Зайла бросила настороженный взгляд через плечо. Никого пока не видно, однако преследователи могут появиться в любую минуту. Подгоняемая этой мыслью, девушка шла вперед, не сводя глаз с гор на горизонте.