"Гений, бьющий через край. Жизнь Николы Теслы" - читать интересную книгу автора (О'Нил Джон Джейкоб)

10

У Теслы была замечательная способность одновременно вести научные изыскания в целом ряде весьма далеких друг от друга направлений. Занимаясь исследованиями высокочастотных электрических колебаний и всего, что с ними связано — от вакуумных ламп до радио, — он занимался также изучением механических вибраций и с удивительной прозорливостью предсказал многие возможности их полезного использования, которые с тех пор действительно были реализованы.

Тесла никогда и ничего не делал наполовину. Результаты почти всех его начинаний можно уподобить молнии, сопровождавшейся весьма убедительным раскатом грома. Даже если он ничего подобного не планировал, события нередко кончались эффектной развязкой. В 1896 году, когда звезда его славы еще только восходила, он хотел провести небольшой, но сложный эксперимент с вибрациями в своей лаборатории на Хьюстон-стрит. С тех пор как он переехал туда в 1895 году, это место прославилось странными шумами и огнями, раздававшимися и вспыхивавшими там круглые сутки, а также посещениями самых известных людей страны.

«Небольшой эксперимент» с вибрациями вызвал землетрясение — настоящее землетрясение, при котором и люди, и дома со всем своим содержимым получили более сильную встряску, чем при любом из природных землетрясений, когда-либо случавшихся в столице. Территория дюжины городских кварталов с сотнями домов, вмещавших десятки тысяч жителей, наполнилась неожиданным гулом, все затряслось, посыпались оконные стекла, стали лопаться водопроводные, отопительные и газовые трубы. Страшный шум поднялся в комнатах, где прыгали мелкие предметы и сыпалась с потолков и стен штукатурка. А на верхних этажах производственных помещений сорвались со своих креплений тяжелые машины весом в целые тонны и переместились в неудобное положение. «И все это совершенно неожиданно было вызвано небольшим прибором, который запросто умещался в кармане», — говорил Тесла.

Аппарат, ставший причиной неожиданного катаклизма, он долгое время использовал как игрушку для развлечения своих гостей. Это был механический осциллятор для создания вибраций. От механического осциллятора Теслы происходит устройство с моторчиком, которое парикмахер крепит у себя на руке, делая «электромассаж». В «электромассаже», конечно, нет ничего электрического, кроме электроэнергии, питающей двигатель, которой создает вибрации, передающиеся через пальцы парикмахера на голову клиента.

В начале девяностых Тесла разработал механическо-электрический осциллятор для выработки высокочастотных переменных токов. Электродвигатель приводил вал в возвратно-поступательное движение, которое не превращалось во вращательное движение. На концах вала крепились многовитковые катушки, перемещавшиеся с высокой скоростью вперед-назад между полюсами электромагнитов, генерируя тем самым высокочастотные переменные токи.

Устройство, по утверждениям Теслы, отличалось весьма высокой эффективностью от обычных устройств, где возвратно-поступательное движение преобразуется кривошипным механизмом во вращательное. В нем не было ни клапанов, ни прочих подвижных частей, кроме ходившего туда-сюда поршня с закрепленным на нем валом с катушками, поэтому механические потери были весьма незначительными. По словам Теслы, оно так стабильно держало постоянную и неизменную скорость, что вырабатывавшиеся им переменные токи можно было бы использовать в электрических часах без маятникового или балансировочного механизма, и эти часы показывали бы время точнее Солнца.

Аппарат был весьма перспективен в смысле промышленного использования, но Теслу эти перспективы не интересовали. Для него это был просто удобный способ получения высокочастотных переменных токов стабильной частоты и напряжения, либо же механических вибраций, если использовать его без электрических частей. Аппарат работал на сжатом воздухе или на пару под давлением в 145,15 кг и в 36,29 кг.

Занимаясь его совершенствованием, Тесла имел возможность наблюдать интересные вибрационные эффекты. Они были нежелательны при работе аппарата в качестве генератора, поэтому Тесла провел специальную доработку для их подавления и устранения. Однако сами по себе вибрации были ему интересны. И хотя для машины они были вредны, он установил, что их физиологическое воздействие бывает иногда весьма приятным. Позднее он построил небольшой механический осциллятор, работавший на сжатом воздухе, исключительным назначением которого было генерирование вибраций, и установил его под платформой, изолированной от пола резиной и пробковиной. Резина и пробковина под платформой служили для того, чтобы не допустить распространение вибраций на здание и тем самым ослабить влияние на платформу. Из богатого арсенала увлекательных и фантастических экспонатов, которыми он поражал стекавшихся в его лабораторию посетителей, вибрационная платформа привлекала их больше всего.

Большие надежды возлагал Тесла на использование вибраций в терапевтических и оздоровительных целях. На собственном опыте и на опыте своих работников он смог убедиться в их явном физиологическом воздействии на человека.

Сэмюэл Клеменс, больше известный как Марк Твен, был близким другом Теслы и часто посещал его лабораторию. Тесла уже достаточно долго развлекался своим вибрационным механизмом, чтобы немало узнать о результатах различных доз вибрационного воздействия, когда как-то вечером Клеменс заглянул кнему.

Узнав о новом механизме, Клеменс захотел испытать его бодрящие вибрации на себе. Он встал на платформу, и осциллятор привел ее в движение. Клеменс пришел в восторг от новых ощущений. Его голову переполняли самые разные определения.

— Это заряжает энергией и бодростью, — воскликнул он. Через некоторое время Тесла сказал ему, что пора заканчивать: — Достаточно, мистер Клеменс, теперь вам лучше сойти.

— Ни за что, — ответил тот, — мне очень хорошо.

— Сойдите, мистер Клеменс, — настаивал Тесла. — Вам действительно лучше сделать это.

— Вам не стащить меня отсюда и подъемным краном, — рассмеялся Клеменс. — Что ж, мистер Клеменс, я вас предупредил.

— Я отлично провожу время. Я останусь здесь и буду наслаждаться. Послушайте, Тесла, вы даже не понимаете, какое замечательное средство здесь у вас для помощи утомленному человечеству…

В таком же духе он продолжал еще несколько минут, но вдруг замолчал, прикусил нижнюю губу, распрямился и гордо, но поспешно покинул платформу.

— Быстро, Тесла! Куда? — выпалил он, не то прося, не то требуя.

— Сюда. Вон та маленькая дверь в углу, — ответил Тесла. — А ведь я уже давно советовал вам сойти, мистер Клеменс, — воскликнул он вслед быстро удаляющемуся Клеменсу.

А для лабораторного персонала слабительное воздействие вибратора уже давно не было новостью.

Тесла изучал механические вибрации во многих аспектах. Это было почти не паханное поле для научных изысканий. С тех пор как две с половиной тысячи лет назад, занявшись изучением вибрирующих струн, Пифагор основал науку о музыке, в этой области не проводилось почти никаких фундаментальных исследований. Многие чудеса, которыми Тесла удивлял мир в сфере высокочастотных токов высокого напряжения, основывались на простом секрете настройки контуров, где достигался резонанс электрических колебаний с собственными колебаниями контура. А теперь он наблюдал, как точно так же вызывают резонанс и механические колебания, оказывая мощное воздействие на физи ческие объекты.

Чтобы поставить, по его мысли, очень небольшие и ограниченные по зоне влияния опыты, он привинтил основание одного из своих малых механических осцилляторов к железной опоре в середине лаборатории и включил его. Он уже давно заметил, что на достижение максимальной скорости вибраций нужно время. Чем дольше работает осциллятор, тем большую скорость он развивает. Тесла также заметил, что не все объекты одинаково реагируют на вибрацию, и один из многочисленных предметов в его лаборатории вдруг начинал сильно вибрировать, приходя в резонанс с основной частотой осциллятора или с одной из ее гармоник. Если частота колебаний осциллятора менялась, этот предмет останавливался, и начинал вибрировать какой-нибудь другой, резонируя с новой частотой. Причина такой избирательной реакции была ясна Тесле, но никогда прежде у него не было возможности наблюдать это явление в действительно большом масштабе.

Лаборатория располагалась на верхнем этаже высокого здания, находившегося на северной стороне Хьюстон-стрит в двух домах на восток от Малбери-стрит. Примерно в девятистах метрах южнее Хьюстон-стрит на восточной стороне Малбери-стрит стояло длинное, четырехэтажное, краснокирпичное здание главного полицейского управления. Во всем районе было множество высоких зданий от пяти до десяти этажей со всевозможными фабриками, а между ними теснились узкие многоквартирные домишки, густо заселенные итальянцами. Двумя кварталами южнее располагался китайский квартал, несколькими кварталами западнее — район пошивочной индустрии, чуть восточнее — плотно населенный район многоквартирных домов.

Совершенно не заботясь о том, что о нем могут подумать, Тесла ставил свои вибрационные и прочие эксперименты. Какой именно эксперимент намеревался он поставить этим утром, мы уже никогда не узнаем. Он занимался подготовкой к нему, пока его осциллятор, закрепленный на железной колонне, выполнявшей функции несущей опоры здания, развивал все большую частоту колебаний. Тесла замечал, что время от времени вдруг начинал резко вибрировать какой-нибудь тяжелый агрегат, или вдруг на секунду-другую под ним резко начинал гудеть пол, да так, что в окнах звенели стекла или происходили еще какие-нибудь кратковременные явления, но все это было уже хорошо знакомо ему. Все эти наблюдения свидетельствовали о том, что осциллятор дает хороший резонанс, и Тесла, возможно, удивлялся, почему он не проверил, насколько прочно держится тот на опорной колонне.

Но не все было так гладко в округе. «Копы» из полицейского управления на Малбери-стрит уже привыкли к странным шумам и огням из лаборатории Теслы. Они ясно слышали резкий треск молний, исходивших из его катушек. И если в округе происходило что-нибудь необычное, они знали, что так или иначе за этим стоит Тесла.

Этим утром полицейских удивил грохот полов в здании. Сами собой по полам ездили стулья; плясали на столах предметы, а столы сами собой двигались. Землетрясение! Оно усиливалось. С потолков посыпались куски штукатурки. По одной из лестниц из лопнувшей трубы хлынул поток воды. В окнах с пронзительным нарастающим звуком задрожали стекла, а некоторые из них уже и посыпались.

— Это не землетрясение, — воскликнул один из полицейских, — это проклятый Тесла. Быстро к нему, — скомандовал он наряду, — его нужно остановить. Применяйте силу, если потребуется, но остановите его, иначе он разрушит весь город!

Полицейские помчались к дому за углом. На улицы высыпали толпы возбужденного народа, в спешке покинувшего жилые и промышленные здания. Люди думали, что это из-за землетрясения посыпались стекла, полопались трубы, поехала мебель и пошли странные колебания.

Прибыв на место, полицейские не стали дожидаться еле ползущего лифта и бросились на лестницу. И тут они почувствовали, что дом трясется сильнее, чем полицейское управление. Возникло ощущение нависшего над ними рока, ощущение того, что все здание вот-вот рухнет, а звон бьющегося стекла и странный гул и треск, исходивший от стен и полов, только разжигал страх.

Могли ли они успеть в лабораторию вовремя, чтобы остановить Теслу? И не похоронит ли их дом под своими руинами, рухнув прямо на них и на других своих обитателей, а может быть, и на окружающие строения? А что, если Тесла трясет сейчас так всю Землю?! Не уничтожит ли этот сумасшедший весь мир? Ведь он уже был однажды уничтожен водой и на сей раз вполне может быть уничтожен этим орудием дьявола, что зовется электричеством!

Но только полицейские ворвались в лабораторию, чтобы прекратить… они еще не знали, что, как вибрации прекратились, и их глазам предстала странная картина. Они прибежали как раз вовремя, чтобы увидеть, как высокий, тощий изобретатель размахивается тяжелой кувалдой и разбивает небольшую железную штуковину на несущей опоре в середине зала. Страшный шум сменился глубокой, давящей тишиной.

Первым эту тишину нарушил сам Тесла. Прислонив кувалду к опорной колонне, он повернул к полицейским свою высокую, худую фигуру без пиджака. Его всегда отличали самообладание и внушительность, которая никак не объяснялась его изящным телосложением, но исходила скорее из его глаз. Поклонившись на свой сельский манер в пояс, он обратился к полицейским, которые еще не отдышались и не отошли от страха, чтобы говорить после своих фантастических переживаний.

— Джентльмены, — сказал он, — простите, но вы чуть-чуть опоздали, чтобы засвидетельствовать мой эксперимент. Как раз когда вы вошли, мне пришлось необычным образом резко прервать его. Если вы зайдете сегодня вечером, я прикреплю к этой платформе другой осциллятор, и каждый из вас сможет постоять на нем. Уверен, что у вас останутся самые интересные и приятные впечатления. А сейчас вы должны уйти, так как у меня еще много дел. До свидания, джентльмены.

Секретарь Теслы Джордж Шерфф стоял рядом с ним, когда Тесла так драматично уничтожил причину землетрясения. Сам Тесла никогда не рассказывал, что произошло дальше, а г-н Шерфф говорит, что не помнит ответа полицейских, поэтому финал этой истории читателю должно подсказать воображение. Однако в тот момент Тесла вел себя совершенно искренно. Он и понятия не имел о том, что произошло во всей округе в результате его эксперимента, но и то, что происходило у него в лаборатории, выглядело достаточно устрашающе, чтобы резко прервать опыт. Когда же он узнал подробности, то убедился в правильности своего мнения о том, что область механических вибраций богата возможностями для научных исследований. У нас нет никаких сведений о том, проводил ли он и в дальнейшем серьезные опыты с вибрациями в этой лаборатории. Но можно предположить, что полицейское управление и административно-хозяйственные службы города сделали ему соответствующие внушения относительно такого рода экспериментов.

Наблюдения Теслы в этом эксперименте ограничивались лишь тем этажом, где находилась лаборатория, но страшно там стало явно не раньше, чем все ужасное свершилось в других местах. Осциллятор прочно крепился к опорной колонне, прямо под которой на каждом этаже до самого фундамента стояли точно такие же колонны, и эти колонны передавали колебания в землю. Эта часть города построена на песках, уходящих вглубь на десятки метров до подстилающей породы. Сейсмологам хорошо известно, что песком сейсмические колебания передаются с гораздо большей силой, чем камнем. Поэтому грунт под зданием и вокруг него служил прекрасной средой для распространения механических вибраций, которые расходились во всех направлениях. Они могли распространиться на полтора километра и больше и у своего источника были, конечно, сильнее, ослабевая по мере удаления от него. Однако даже слабые, но непрерывные колебания могут оказать удивительно мощное влияние, если вызовут резонанс где-либо. В удаленном объекте может возникнуть сильная вибрация, тогда как значительно более близкий объект, не подвергшийся влиянию резонанса, останется незатронутым.

Очевидно, что именно такой избирательный резонанс и возник в эксперименте Теслы. Другие здания начали резонировать с набиравшим темп осциллятором задолго до того, как это влияние затронуло его собственное здание. Лишь после того, как повсюду уже стоял ад кромешный и колебания достигли высоких частот, стало входить в резонанс и непосредственное окружение Теслы.

Когда же резонанс достигнут, он тут же оказывает свое мощное влияние. Тесла знал об этом, поэтому, когда он увидел в здании его опасные проявления, он понял, что действовать надо незамедлительно. Осциллятор работал на сжатом воздухе, который под давлением поступал из резервуара, куда закачивался компрессором. Даже если бы Тесла отключил компрессор, на оставшемся в резервуаре воздухе осциллятор работал бы еще долгие минуты, — здание за это время успело бы полностью разрушиться и превратиться в груду развалин. Когда вибрации достигли опасной амплитуды, на попытки отсоединить осциллятор от воздухопровода или как-то выпустить воздух из резервуара просто не оставалось времени. Его оставалось лишь на то, что Тесла и сделал: схватив лежавшую поблизости кувалду, он с силой опустил ее на осциллятор в надежде прервать его работу. И одного удара оказалось достаточно.

Устройство было чугунным и имело прочную конструкцию без хрупких частей, которые можно было бы легко повредить. Тесла никогда не публиковал описания своего осциллятора, но принцип его заключался в том, что внутри чугунного цилиндра ходил вперед-назад поршень. Единственное, что можно было сделать, чтобы остановить его, это разбить внешний цилиндр, и, к счастью, это получилось с первого же удара.

Обернувшись после своего удачного удара и увидев полицейских, он не понял причину их визита. В его здании вибрации достигли опасного предела лишь за минуту до того, и, по его предположению, у полицейских не было времени на то, чтобы определить их причину, а это значит, что они пришли по какому-то менее важному делу, поэтому он и предложил им прийти в другое время.

Тесла поведал мне об этом, когда я спросил его мнение о плане, который за некоторое время до того я предложил Элмеру Сперри, младшему сыну знаменитого изобретателя разнообразных гироскопических устройств. Когда тяжелый гироскоп, используемый, например, для стабилизации корабля, вращается на своей оси, он — через подшипники, на которых крепится карданная подвеска, — оказывает огромное направленное вниз давление. Если группу таких гироскопов установить в сейсмически опасных районах, то через равные промежутки времени они будут передавать в землю толчки, способствующие развитию резонансных вибраций в тех пластах земли, через которые будет выходить не достигшее еще значительной силы напряжение землетрясений. При этом будут происходить небольшие землетрясения, снимающие напряжение, которое иначе могло бы достичь таких значений, что его выход привел бы к опустошительному землетрясению.

Идея очень заинтересовала Теслу, и при ее обсуждении, рассказав мне о случае с осциллятором и полицейскими, он сообщил мне, что настолько продвинулся в своих исследованиях колебаний и вибраций, что может основать новую науку — телегеодинамику, — которая будет изучать возможности передачи мощных импульсов через землю на далекие расстояния с мощным воздействием в результате. Кроме того, по его словам, те же принципы он может приложить и для обнаружения далеких объектов. В конце тридцатых годов, перед самой войной, он заявил, что те же принципы позволяют обнаруживать подводные лодки и корабли на расстоянии, даже если те стоят на якоре с неработающими двигателями.

Как он говорил, телегеодинамика с помощью механических вибраций даст возможность установить физическую константу Земли и находить глубоко залегающие месторождения полезных ископаемых. Последнее предсказание действительно исполнилось, и многие нефтяные месторождения были найдены при анализе вибраций, отраженных от подповерхностных слоев.

— Телегеодинамический осциллятор оказывает столь мощное действие, — сказал Тесла, развивая эту тему в тридцатых годах, — что я прямо сейчас могу пойти к «Эмпайер стэйт билдинг» и за очень короткое время превратить его в груду обломков. Я могу сделать это вне всяких сомнений и без каких бы то ни было трудностей. Для этого я воспользуюсь небольшим механическим вибрационным устройством — аппаратом таким маленьким, что он запросто умещается в кармане. Нужно лишь прикрепить его к любой части здания, включить и дать поработать двенадцать-тринадцать минут, чтобы здание вошло в максимальный резонанс с ним. Сначала оно будет отвечать легкими содроганиями, но затем вибрации настолько усилятся, что все здание разовьет резонансные колебания такой амплитуды и мощности, то клепки на стальных балках разболтаются и полопаются. Внешняя каменная облицовка облетит, и стальной каркас рассыплется на части. Чтобы сделать это с помощью осциллятора, к нему нужно приложить мощность примерно в 2,5 лошадиной силы. (Это значение может быть от 0,25 до 2,5 л.с. Обозначения старые и не совсем ясные, но память склоняется ко второму числу).

Тесла всегда старался усовершенствовать свои изобретения настолько, чтобы представить их во время публичных показов как можно эффектнее. И показы эти неизменно превосходили все ожидания. Так было и во время первой публичной демонстрации беспроводной связи, но он сделал представление еще ярче, дополнив его воплощением другой новой идеи — робота.

Тесла устроил этот показ на первой ежегодной Электротехнической выставке в сентябре 1898 года в большом конференц-зале в Медисон-сквер-гарден, который находился тогда в северной части Медисон-сквер. В середине сцены был установлен большой резервуар, в котором плавала лодка с метал лическим каркасом около метра длиной. Она имела форму ковчега и дистанционно управлялась с помощью системы беспроводной связи.

Из центра ее крыши тянулся вверх тонкий металлический стержень высотой порядка метра, служивший антенной для приема радиоволн. Ближе к носу ковчега из крыши торчала металлическая трубка длиной около 30 см с маленькой лампочкой на конце и точно такая же трубка торчала ближе к корме. Внутри ковчега находилось радиоприемное устройство и различные механизмы, которые выполняли принимавшиеся по радио команды. Одним мотором ковчег приводился в движение, а другим приводился в действие сервомеханизм, или механический мозг, который преобразовывал поступавшие с приемника команды в действия механизмов, заставлявших ковчег поворачивать, останавливаться, двигаться вперед или назад и зажигать одну из лампочек. Все это позволяло ковчегу выполнять самые сложные маневры.

Любой посетитель выставки мог потребовать, чтобы ковчег совершил определенное движение, и Тесла несколькими ударами телеграфного ключа заставлял его делать это. Его пульт управления находился в дальнем конце огромной сцены.

Демонстрация произвела сенсацию, и Тесла вновь стал популярным героем. Газеты печатали репортажи с выставки на передовых страницах. Все знали, что это чудесное достижение, но лишь немногие понимали значение этого события и важность демонстрировавшегося фундаментального открытия, ведь основные аспекты изобретения затмевались необычностью самой демонстрации.

В то время полным ходом шла война 1898 года между Испанией и США, и главной темой разговоров было пожелание успеха американскому флоту в борьбе с испанским. Уничтожение в гаванском порту американского военного корабля «Мэн» вызвало бурю возмущения, и демонстрация Теслы воспламенила всеобщее воображение возможностями применения его изобретения в морских баталиях.

Вольдемар Кемпфер, бывший тогда студентом городского колледжа, а ныне ставший научным редактором «Нью-Йорк тайме», обсуждал с Теслой возможности применения изобретения как одного из видов оружия.

— Вы можете, — говорил Кемпфер, — загрузить еще большую лодку динамитом, пустить ее в подводное плавание и, нажав кнопку, взорвать динамит где угодно, так же просто, как зажигаете свет на носу ковчега. Так с помощью беспроводной связи можно уничтожить даже самый большой военный корабль.

(Эдисон к тому времени уже разработал электрическую торпеду, которая получала электроэнергию по кабелю, тянувшемуся за ней с военного судна.)

Тесла был патриотом и гордился гражданством Соединенных Штатов, полученным им в 1889 году. Он предложил свое изобретение правительству как один из видов вооружения для флота, но в сердце своем он был против войны.

— То, что вы видите, это не радиоторпеда, — резко ответил ему Тесла с горящими глазами. — Вы видите первого представителя расы роботов, механических людей, которые будут выполнять за человечество все тяжелые работы.

«Раса роботов» была еще одним оригинальным и важным вкладом в дело повышения благосостояния человека. Это был один из пунктов его грандиозного проекта умножения энергоресурсов человечества и повышения эффективности их использования. Он видел возможности применения идеи роботов как в военных, так и в мирных целях, и, сформулировав широкие принципы, вывел точную картину войны в том виде, как она ведется сегодня с использованием в качестве оружия гигантских машин-тех самых роботов.

«Эта эволюция, — писал он в статье в «Сенчури мэгазин» за июнь 1900 года, — будет все больше и больше выдвигать машину, или механизм, как элемент военных действий и уменьшать количество занятых в них людей… Главной целью станет развитие военной техникой как можно большей скорости и обеспечение максимального уровня ее энергоснабжения. Потери живой силы будут сокращаться…».

Рассказывая о том, как он пришел к идее роботов, или автоматов, как он назвал их, Тесла говорил:

Для отличия автоматов друг от друга каждый из них будет настроен на уникальный электрический резонанс, объяснял Тесла, на который — при посылке его конкретной частоты со станции управления — будет реагировать только он. Другие же автоматы будут оставаться пассивными, пока не получат сигнал своей частоты. Это фундаментальное изобретение Теслой радиоизбирательности, необходимость которой другие изобретатели в области радио еще не оценили, хотя он открыто описывал ее еще шестью годами ранее.

Тесла не только управлял своим автоматом посредством длинных волн, используемых теперь в радиовещании — весьма отличных от использовавшихся Маркони и другими коротких волн, распространению которых могут препятствовать встающие на их пути объекты, — но и объяснял с помощью своей резонансной системы распределение частотного спектра между различными станциями, которое отражено теперь на шкале радиоприемников. Он говорил далее:

В неопубликованном документе, подготовленном пятнадцать лет спустя, Тесла написал о том, как он занимался разработкой автоматов, и рассказал о безуспешных попытках заинтересовать своими радиоуправляемыми аппаратами военное ведомство и коммерсантов.

Тесла описывает здесь — и это почти пятьдесят лет назад — радиоуправляемую ракету, которая остается пока секретной разработкой Второй мировой войны, а также управляемые ракеты, которые немцы использовали против Англии. Летательный аппарат ракетного типа — это тайна, которая, вероятно, умерла вместе с Теслой, если только она не хранится в его бумагах, засекреченных правительством после его смерти. Но это маловероятно, поскольку Тесла — чтобы уберечь свои тайны — не излагал свои главные изобретения на бумаге, но полагался на свою почти безотказную память.

«Телеавтоматы, — заключал он, — получат в конце концов способность действовать так, как будто обладают собственным интеллектом, и их появление сделает революцию. Еще в 1898 году я предложил представителям большого промышленного концерна конструкцию и публичную демонстрацию самодвижущегося экипажа, который, предоставленный самому себе, выполнял бы много разных действий, подразумевавших некое подобие рассудка Но мое предложение сочли тогда химерой, и из этого ничего не вышло».

В 1898 году во время демонстрации в Мэдисон-сквер-гарден, которая длилась неделю, Тесла представил миру два грандиозных достижения, каждое из которых само по себе было слишком колоссальным, чтобы быть оцененным по достоинству при показе одновременно с другим, ведь каждая из этих идей затмевала славу другой.

Беспроводная связь, предшественница современного радио, на той удивительной стадии развития, до которой довел ее Тесла, на первой публичной демонстрации оказалась слишком масштабным явлением для того далекого времени и не могла уместиться в рамках одного события.

Опытный пропагандист, или «рекламщик», как называли таких тогда (нанимать их Тесле было ужасно противно), ограничил бы показ одной только беспроводной связью и включил бы в него приемно-передающую установку для передачи сообщений с помощью азбуки Морзе. Создание соответствующей обстановки сделало бы этот показ достаточно впечатляющим зрелищем. А следующий показ он посвятил бы возможностям радионастройки, демонстрируя с помощью странных вакуумных ламп Теслы избирательный резонанс разных групп катушек. Даже одна только взаимная настройка передающих и приемных цепей беспроводной связи была слишком большим явлением для одного показа, и описание ее возможностей — это все, что могла воспринять публика.

Идея робота, или автомата, представляла собой новую и одновременно поразительную концепцию, возможности которой, однако, не пропали даром для талантливых изобретателей, поскольку идея эта открыла эру современных трудосберегающих технологий — эру механизации промышленности на основе массового производства.

Основываясь на принципах Теслы, Джон Хейс Хаммонд-младший создал электрического пса на колесах, который следовал за ним, словно живой щенок. Собака приводилась в движение мотором и управлялась световым лучом, падавшим на селеновые ячейки через линзы в ее глазах. Хаммонд также построил яхту, совершенно не нуждавшуюся в корабельной команде. Она выходила в море из Бостонской гавани и возвращалась на пристань по сигналам беспроводной связи.

Перед концом Первой мировой войны был разработан беспилотный аэроплан. Он отрывался от земли, пролетал около ста семидесяти километров до выбранной цели, сбрасывал бомбы и возвращался на свой аэродром — и все это по радиокомандам. В результате дальнейшей доработки он смог подниматься в воздух по сигналу с удаленной радиостанции, выбирать нужное направление, пролетать сотни миль до нужного города и садиться в его аэропорту. Этот основанный на принципах Теслы робот был разработан на заводе компании «Сперри джайроскоп», где Элмер Сперри изобрел ряд удивительных механических роботов на основе гироскопа для автоматического управления самолетами и морскими судами.

Все современные устройства управления с электронными лампами и электрическими глазами, благодаря которым машины выглядят, почти как люди, и действуют со сверхчеловеческой энергичностью, надежностью и точностью при минимальных затратах, суть дети робота, или автомата, Теслы. Самым последним достижением в этой области стал индивидуализированный механический человек, гигантский металлический монстр, который на экспозиции компании «Вестингауз электрик энд мэньюфэкчуринг» на Всемирной нью-йоркской ярмарке мог ходить, говорить, курить сигарету и выполнять голосовые команды. Используются роботы и для управления гидроэлектростанциями и локальными подстанциями.

Представляя в одной демонстрации избыток научных открытий, Тесла являл сверхчеловека в еще одной роли, которая очень нравилась ему, — в роли человека необыкновенного. Он изумил мир непревзойденной демонстрацией не только глубины достижений сверхчеловека, но и плодовитого ума человека необыкновенного, который смог подарить миру изобилие научных открытий.