"Леди из морга" - читать интересную книгу автора (Латимер Джонатан)Глава 23Он сидел на полу, держась левой рукой за шею. Рядом, глядя на него широко раскрытыми глазами, стояли Уильямс и Джонсон. – Господи Иисусе! – голос Джонсона дрожал. Правая рука Крейна продолжала судорожно сжимать чьи-то волосы. К своему ужасу Крейн обнаружил, что держит аккуратно отрезанную голову мисс Росс. Прямо над головой из-под простыни торчали коричневые спортивные туфли, его туфли. Глупо улыбаясь, Крейн сказал: – Это я обул ее. – Господи Иисусе, – повторил Джонсон. Крейн с трудом поднялся и уставился на труп немолодой уже женщины, лежавшей на столе. В груди у нее торчала рукоять ножа. Клинок вошел точно в ямочку над левой ключицей. – Кто это? – спросил Уильямс, усики его вздрагивали. – Кто она, и зачем ее проткнули ножом? – Это меня хотели проткнуть, – Крейн уже пришел в себя. – Кортленд? – Да, как видите, – Крейн посмотрел на человека, лежавшего на полу и тихо произнес: – Мой приятель Чонси... Крейн аккуратно опустил голову мисс Росс на стол. – Он увидел мои ботинки и здраво рассудил, что голова должна быть с другой стороны. Джонсон был похож на принюхивающегося фокстерьера. – Так это он? Крейн вздохнул: – Ему очень хотелось убить меня. – Вот сукин сын! – взорвался Уильямс, – жаль, я его слабо стукнул. – Да нет, – Джонсон смотрел на лежащего, – он все еще без сознания. Крейн снял с ног покойной ботинки и обулся. – Он хорошо владеет ножом, – сказал Крейн, разглядывая голову мисс Росс. – Для чего он отрезал ей голову? – спросил Джонсон. – Никак в толк не возьму. – Чтобы ее не смогли опознать. Один он не мог утащить весь труп и решил довольствоваться головой. – А почему он решил убить тебя? – спросил Уильямс. – Я думал, вы друзья... – Я тоже так думал, – Крейн завязал шнурки. – По-видимому, считал, что я помешаю ему удрать с головой. Вот и решил убрать меня с дороги. В этот момент Кортленд тихо застонал. – Объясните мне, наконец, что все это значит, – взмолился Джонсон. – Он что, ухлопал свою сестру? Или это не его сестра? Крейн нагнулся и потряс Кортленда за плечо. – Приятель приходит в себя. Надо быстренько привести его в чувство. Кажется, я понял, в чем тут дело. Придется вызвать несколько человек. Кстати, никто еще не опознал труп. Мне нужен прокурор и капитан Грейди. Я хочу сделать официальное заявление, а ты, – он похлопал Джонсона по плечу, – получишь отличный материал. – Подожду еще немного, – согласился репортер. – Док, – Крейн прислонился к стене, – позвони прокурору и Грейди, пусть немедленно выезжают сюда. Да, скажи капитану, чтобы прихватил с собой кладбищенского сторожа. Потом привези сюда дядю Стайвессанта и если сумеешь уговорить, миссис Кортленд и эту девчонку – Сью Леонард. Потом мне нужна здесь стюардесса рейса Нью-Йорк-Чикаго. Тащи всех сюда и учти, ответ: "кого-то нет на месте" или "он умер" меня не устроит. Крейн снял с Кортленда ремень и туго стянул ему руки за спиной: – Я не хочу больше рисковать с этим парнем, – он вздохнул. – Эх ты, друг мой любезный. Гроза прошла, и солнце щедро осветило комнату, в которой не так давно проходило предварительное следствие по делу об убийстве Огюста Либмана. Уже прибыли государственный прокурор Томас Лероу, его помощник Берман, капитан Грейди и толстяк коронер Хартман. Они с интересом наблюдали за тем, как О'Малли ввел в комнату мистера и миссис Удони. У Сэма Удони лицо было бледное, да и миссис Удони выглядела уставшей. Она была сильно накрашена, под ее глазами залегли голубые тени. Крейн улыбнулся ей, но наткнулся на колючий взгляд серо-голубых глаз. На массивной деревянной скамье сидел Кортленд. Его правое запястье было приковано наручниками к руке здоровенного детины в штатском. Кортленд сидел с закрытыми глазами, безучастный ко всему. Взгляд миссис Удони на секунду задержался на нем, она спросила: – Кто это? Глаза Кортленда приоткрылись и закрылись вновь. Крейн ответил: – Так, один парень. – Что он сделал? – Кроме всего прочего, хотел проткнуть меня ножом. – Очень жаль, что ему не удалось сделать это, – она вновь окинула Крейна ненавидящим взглядом. Он подошел к О'Малли: – Том, попроси у эскулапов тазик с перекисью. О'Малли кивнул и вышел. Крейн приблизился к столу, за которым сидели прокурор и коронер и сказал: – Пока мы ожидаем мистера Стайвессанта, я могу кое-что рассказать вам, джентльмены. Капитан Грейди сердито проворчал: – Может быть, вы для начала скажите, в чем вы обвиняете этого парня? – он кивнул на Кортленда. – Да как вам сказать? – Крейн пожал плечами. – Ну, например, отрезал голову у трупа мисс Росс и пытался убить меня. – Понимаю, – заметил капитан, – только я еще не решил, попытка убить вас – это преступление или нет. – Не мешайте ему, – прокурор постучал по столу. – Пусть говорит. Крейн сел и закинул ногу на ногу. – Для начала давайте вернемся месяцев на шесть назад. Именно тогда Сэм Удони организовал свой ансамбль и подписал контракт с "Кэт-клаб" в Чикаго. Он прибыл сюда вместе с мисс Росс. Крейн достал из кармана первое письмо Кэтрин Кортленд и протянул его прокурору: – Теперь обратимся к семейству Кортлендов, – продолжал он после того, как официальные лица ознакомились с письмом. – Естественно, получив такое письмо, семейство забеспокоилось, к тому же Кэтрин около двух лет не жила дома. И когда в газетах появилось сообщение о самоубийстве неизвестной девушки, они обратились к полковнику Блэку. Это было в четверг днем. – Крейн вытащил мятую сигарету и закурил. – Далее, о женщине, находящейся внизу. Вас, наверное, удивит, – он обратился к капитану Грейди, – но мисс Росс была убита. Он подробно рассказал, как пришел к такому заключению: – Удони подтвердит, что платья, обнаруженные в номере, не принадлежали мисс Росс, – закончил Крейн. – Да, это так, – Сэм Удони нервно теребил в руках шляпу, – я сразу увидел, что это не ее платья, и понял, что ее убили. Вот почему я испугался. – А мотив? Каков мотив преступления? – спросил Грейди. – Деньги Кортлендов, – ответил Крейн, – но все по порядку. Давайте вернемся к Чонси. В четверг он был вместе с дядей и матерью на совещании у полковника. Там же было решено, что он вылетит в Чикаго опознать труп. Он сказал, что полетит ночным рейсом, а сам вылетел восьмичасовым. – Крейн повернулся к Уильямсу. – Стюардесса здесь? Уильямс кивнул: – Ее имя мисс Гарднер. Девушка сразу узнала Кортленда: – Да, он был на борту. Я хорошо его запомнила. Берман записал имя и адрес стюардессы, ее отпустили, а Крейн продолжал: – Кортленд прибыл в Чикаго в полночь, а не в четыре утра, как утверждает. За эти четыре часа он и его старый приятель похитили тело мисс Росс. Сейчас попробуем выяснить, откуда Чонси Кортленд знал рыжего левшу из похоронного бюро. – Крейн вновь обратился к Уильямсу. – Ну-ка, Док, давай сюда Сью Леонард. Когда она вошла, Крейн спросил: – Вы знали человека по имени Джексон? Он работал в клубе "Венеция" в Нью-Йорке? – Да, он был там заведующим, вернее, помощником заведующего, – мисс Леонард не сводила глаз с Кортленда, который сидел рядом с полицейским, низко опустив голову. – Скажите, Джексон был дружен с кем-нибудь из завсегдатаев? – Они были приятелями с Чонси. Помню, однажды... – На сегодня достаточно, мисс Леонард, – перебил Крейн. – Благодарю вас. Продолжим, джентльмены. Итак, Кортленд с Джексоном похитили труп. Это было не трудно, поскольку Джексон знал все ходы и выходы. Но к несчастью, они наткнулись на Огюста Либмана, или он на них – это сейчас неважно. Естественно, тот пытался им помешать, Кортленд хотел оглушить его, но не рассчитал силу удара – и Либман умер. Затем труп мисс Росс был доставлен в похоронное бюро Джексона, а Кортленд вернулся в морг. Он обязан был это сделать, иначе дядя Стай и полковник Блэк очень удивились бы, узнав, что Чонси даже не попытался опознать погибшую. В морге он появился под именем А.Н.Брауна из Сан-Диего, это имя он услышал, когда брал билет. Но на его беду в это время в морге был я и узнал Кортленда на следующий день. Тем временем мы уже искали рыжего гробовщика – левшу. К несчастью, я упомянул об этом в отчете полковнику, а Кортленд прочел, когда я рассматривал фотографии у себя в отеле. Они заранее договорились, что похоронят труп девушки под именем Агнессы Кастль, но убийство Либмана спутало карты. Газеты подняли шумиху, и Джексон стал нервничать. И потому был убит. Мы нашли его в конторе и там же обнаружили запись о захоронении мисс Кастль. Следующим нашим шагом была вылазка на кладбище. В ночь на воскресенье мы вскрыли могилу, но она оказалась пустой. Это меня не очень удивило, так как перед этим мы обнаружили связанного сторожа. Я понял, что кто-то нас опередил. Кортленд перепрятал труп и был уверен, что мы прекратим поиски после того, как миссис Кортленд получила второе письмо от дочери, – Крейн протянул прокурору и это письмо, продолжая: – Это письмо действительно написала Кэтрин Кортленд, но адрес на конверте напечатан на машинке. И это меня навело на некоторые мысли. Берман спросил: – Считаете, что кто-то специально отправил письмо в нужное время? Крейн улыбнулся. – Когда мы обнаружили, что могила пуста, мы предположили, что труп спрятали там же, на кладбище. Он рассказал, как удалось найти труп мисс Росс. В это время вошел О'Малли, держа таз на вытянутых руках: – Вот то, что ты просил. Крейн кивнул ему и продолжал: – Но мы все еще не знали, кто эта загадочная мисс Росс на самом деле. Кортленд заявил, что это не Кэтрин. Поэтому мы вернули труп в морг и пригласили для опознания мистера Удони, и он опознал ее... как мисс Росс. Я хотел вызвать мистера Стайвессанта, но Кортленд, звонивший ему, заявил, что дядя таинственным образом исчез. Это была ложь, в этом мы все сможем убедиться через несколько минут. Сначала я не исключал возможность, что мисс Росс – это миссис Палетта, но после того, как Майк Палетта отказался приехать, а Френки Френч не опознал миссис Палетту, я отказался от этой мысли. В комнату ворвался взбешенный мистер Стайвессант и с порога кинулся в атаку: – На каком основании вы арестовали моего племянника? – прогремел он. – Да еще обвиняете его в убийстве! – Его пока ни в чем не обвиняют, – сказал Крейн, – успокойтесь. Многое зависит от того, опознаете ли вы труп. Полицейские отправились за телом, а мистер Стайвессант попытался заговорить с Чонси, но тот сидел, опустив голову, и не реагировал на вопросы. Миссис Удони сидела на подоконнике. В комнату вкатили стол. Полицейский хирург ловко пришил голову к телу и забинтовал шею. Прокурор спросил: – Вот тело девушки, мистер Кортленд. Дядя Стай наклонился над телом, секунду-другую всматривался, потом выпрямился и сказал: – Я никогда в жизни не видел ее. – Так это не Кэтрин Кортленд? – Разумеется, нет. Прокурор медленно перевел взгляд на Крейна. – Потрудитесь объяснить, мистер Крейн, – произнес он не громко, но отчетливо. – Как это укладывается в вашу утопическую версию? Крейн соскользнул со стула, подошел к окну, обхватил миссис Удони за талию и окунул головой в тазик с перекисью. – Что вы делаете, черт побери! – закричал капитан Грейди. О'Малли придержал бросившегося вперед Удони: – Спокойно, парень. Кортленд, очнувшись от транса, яростно бросился к полицейскому, к которому был прикован. Миссис Удони визжала и брыкалась, норовя ткнуть Крейна каблуком. – Пусти меня, кретин! Пусти меня, – кричала Удони. Крейн вынул голову миссис Удони из тазика и вытер ее лицо носовым платком. Лицо ее, освобожденное от косметики, выглядело совсем юным, ее белокурые волосы сохранили кое-где следы черной краски. – Вот это номер, – присвистнул Уильямс. – Так она блондинка! Дядя Стайвессант воскликнул: – Кэтрин?! |
|
|