"Когда любовь рядом" - читать интересную книгу автора (Росс Джулия)

Охваченный нетерпением и промокший до нитки, Гай вернулся в «Якорь» только на следующий день, поскольку ночь ему пришлось провести в Грейл-Холле.

Граф и графиня, как и полагается людям воспитанным, виду не подали, что удивлены его неожиданным появлением, после того как он никак не отреагировал на их гостеприимство и коротко потребовал список гостей почти двухлетней давности.

Все это время образ Сары преследовал его и не оставлял в покое.

В сердце у него бушевала настоящая буря. Неужели ей нужно только его тело и его помощь? Точно так же было с Рейчел. Но может ли это быть правдой? С другой стороны, вправе ли он винить ее? Кто, как не он, сознательно опутал ее сетью лжи? Так какое же он имеет право требовать от нее правды?

Войдя в свою комнату, Гай швырнул на стол шляпу и перчатки, после чего постучал в дверь между комнатами. Сапоги его были до колен заляпаны грязью; грязь была и на бриджах, и на полах фрака. Приезжал ли Эмброуз де Верран домой к жене в таком виде, только что после сражения, и подступал ли к ней со своими супружескими правами? В конце концов, она скорее всего была выдана замуж насильно…

Едва Сара открыла дверь, ее щеки порозовели, как лепестки орхидеи, в которых отражается заход солнца.

Гай даже заставил себя отступить на шаг, иначе он схватил бы ее, поцеловал и понес прямо в постель.

– Прошу прощения, что пришел к вам прямо с дороги, – поспешно сказал он. – Я должен убедиться…

– Об этом потом. Вы видели лорда Грейла?

Гай кивнул.

– Двенадцать человек собрались в июне в его доме, чтобы провести научное совещание по поводу новейших идей относительно Египта.

– Египта?

– Фараоны, пирамиды, иероглифы. Речь идет о Древнем Египте, о том, что было задолго до Александра Македонского. Грейл – председатель этого общества, – Гай вынул лист бумаги, – а один из этих людей – любовник Рейчел.

Сара быстро прочла список.

– Некоторые из этих имен итальянские или французские, а вот это, кажется, немецкое…

– Голландское. Если отец ребенка вернулся из Грейл-Холла в Европу, это может объяснить, почему Рейчел приехала сюда, в порт на Ла-Манше.

Сара вернулась в свою комнату и снова просмотрела список.

– Ни одно из этих имен не настораживает, но, с другой стороны, может ли быть иначе?

Внезапно Гай осознал, что в ее голосе появилось что-то новое.

– У вас есть новости? – осторожно спросил он. – Что-то такое, что одновременно радует вас и огорчает?

– Да. Теперь я в точности знаю, почему Рейчел ушла от вас.

Гай посмотрел на нее так, словно все ответы на все тайны были начертаны в глубине ее глаз.

– Знаете? Но откуда вам стало это известно?

Сара села у окна, и ее лицо скрылось в тени.

– Вчера я не смогла усидеть дома и снова пошла повидаться с миссис Лейн. Потом мы с Эллен пошли к церкви Святого Михаила на могилу повитухи…

– Вы сомневались, что она действительно умерла?

Сара покачала головой:

– Нет, просто мне захотелось увидеть эту могилу. На могильном камне написан трогательный стишок о раскаянии и надежде на спасение. Однако миссис Лейн рассказала мне также, что миссис Мидуэй умерла в коттедже своей сестры, в пригороде, и мы с Эллен пошли навестить эту женщину, миссис Сискин.

Проехать пятьдесят миль верхом – приличное расстояние, особенно если ты торопишься. Сердце у Гая стучало так, словно он все еще сидел в седле. Ему следовало бы понять, что Сара не станет сидеть сложа руки в гостинице, пока он будет в отъезде, но он все равно удивился.

– Вы самая замечательная женщина из всех, кого я видел, – тихо сказал он.

– В каком смысле?

Гай опустился на стул, вытянул ноги и закрыл глаза.

– Не важно. Прошу вас, продолжайте!

Сара встала, шурша юбками, и позвонила.

– Вам нужно поесть, – сказала она, – и выпить кофе. Я велю принести.

– Благодарю. Итак, что же вы узнали у миссис Сискин?

Сара заходила по комнате, постукивая маленькими аккуратными ботинками. Гай прекрасно представлял себе, как она выглядит, – изящная походка, рыже-желтые глаза, медно-бронзовые волосы; несколько прядок выбились из косичек и падают ей на щеки.

– Ребенок родился живым, – тихо сказала Сара.

Гай выпрямился так резко, что чуть не упал со стула.

– Живым?

В дверях появился слуга, и Сара велела ему принести еды и кофе, потом снова села у стола. Гай пододвинул к ней свой стул, и теперь они сидели друг против друга.

– Если это правда, как могла не знать об этом миссис Лейн? Или она солгала нам?

– Нет, она действительно не знала. – Сара вздохнула. – Роды продолжались до поздней ночи, и квартирная хозяйка уснула задолго до появления ребенка на свет. Но если бы миссис Лейн не хранила молчание с самого начала, Рейчел могли бы удалить за границу прихода, как только у нее начались схватки.

– Господи, какое варварство!

– Никакой приход не захочет брать на себя содержание еще одного ребенка без отца, поэтому в обязанности повитухи входит потребовать у роженицы назвать имя ее любовника. Вот почему я отправилась к миссис Сискин.

Гай провел руками по влажным волосам.

– Полагаю, мы должны быть благодарны этим женщинам за их доброту…

– Не совсем. Миссис Мидуэй уже знала, что она украдет ребенка Рейчел.

– Украдет? Но это невозможно сделать без того, чтобы Рейчел об этом не узнала.

– Еще как возможно. Когда младенец родился, Рейчел ненадолго потеряла сознание. Миссис Мидуэй оставалось только унести ребенка и потом сказать, что он родился мертвым.

Гай попытался вспомнить хрупкую любовницу, которая появилась у него на пороге, как подстреленная птица в ночи. Так вот что так угнетало ее!

– Господи! – сказал он. – Какая жалость! И что, Рейчел не слышала крика младенца?

– Нет, потому что миссис Мидуэй сразу же передала его своему мужу, который ждал в прихожей, и он тут же вынес младенца из дома. Здесь замешаны крупные деньги, поэтому все было разыграно как по нотам.

Гай взял список и сжал его в кулаке.

– Один из этих мужчин оставил Рейчел в одиночестве бороться с судьбой…

– И все-таки она не выдала его. Наверное, она его по-настоящему любила…

– А потом целыми днями, живя на Купер-стрит, Рейчел писала отчаянные письма этой свинье, пока не поняла в конце концов, что он исчез окончательно.

Их разговор был прерван горничной, которая принесла поднос с кофе, мясом и хлебом. Гай налил две чашки.

– Итак, миссис Мидуэй и ее муж получили деньги за то, что украли ребенка?

– Да, и потом эта страшная ночь постоянно давила на совесть повитухи. Будучи при смерти, она все рассказала своей сестре.

– А муж?

– Утонул через три недели после того, как ребенок родился.

– Есть вероятность, что его убили?

Лицо Сары побледнело.

– Этого я не знаю. Его лодка попала в шторм, так что скорее это был несчастный случай. Очевидно, все было продумано заранее, но никто не нападал на повитуху, а она была еще более опасным свидетелем. Еще миссис Сискин сказала, что джентльмен, который стоял за всем этим, был лордом: он обещал очень хорошо заплатить за здорового младенца мужского пола, особенно если у него синие глаза и золотистые волосы…

– Не может быть! – Гай с такой живостью вскочил из-за стола, что его стул отлетел и ударился о стену. – Значит, этот человек увез ребенка в Девон?

– Да. Мистер Крофт и мистер Мидуэй выросли вместе в Стоунбридже; у них одна и та же мать, но разные отцы.

– Значит, Крофт и был Фолкорном? А что ребенок – он потом умер?

– Я уверена, что он жив, и Рейчел в этом тоже уверена. Миссис Сискин написала ей об этом в апреле прошлого года, сразу же после смерти сестры.

– Видимо, Рейчел оставила меня в тот день, когда получила эти сведения в Хэмпстеде…

Сара разгладила список.

– Скорее всего, она поехала за своим малышом сразу, как только все узнала. Любая женщина поступила бы также.

– Какая разница – днем больше, днем меньше! Если бы она рассказала мне, я бы непременно ей помог!

Сара отрезала кусок хлеба и положила на тарелку.

– Вам нужно поесть.

Гай отрицательно покачал головой:

– Благодарю вас, я поем позже. Дайте мне все расставить по местам. Когда ребенка украли, миссис Мидуэй с мужем поклялись хранить тайну, но потом повитуха упросила сестру связаться с Рейчел и рассказать ей правду, так?

– Да. – Сара налила кофе для Гая. – Миссис Сискин поклялась мне на Библии.

– Откуда же она узнала, где живет Рейчел?

– Она и не знала. Миссис Мидуэй оставила сестре небольшую сумму денег, и миссис Сискин наняла сыщика, который выяснил, что письма Рейчел посылаются через Грейл-Холл.

Гай машинально отхлебнул кофе.

– Итак, сыщик нашел слугу, который действовал как посредник Рейчел. С этим же слугой разговаривал Джек. Слуга послал его в Бат, где он обнаружил, что теперь письма Рейчеч приходят из Хэмпстеда, после чего ему удалось разоблачить Харви Пенленда, а остальное было уже нетрудно. Этот человек, вероятно, работал в британской Интеллидженссервис.

Сара кивнула:

– Да, но много лет назад, на Пиренейском полуострове, под началом Веллингтона. Миссис Сискин смогла сообщить Рейчел, что мистер Крофт увез ребенка в Девон, и Рейчел уехала туда на Пасху.

Гай поставил чашку на стол.

– Так миссис Сискин не знала, кто заполучил этого ребенка?

– Нет. Зато знала, что он воспитывается как сын очень богатого человека, который обеспечит его всеми преимуществами, полагающимися сыну лорда. Тем не менее, у матери украли новорожденного и сказали ей, что он родился мертвым. Может ли одно компенсировать другое?

– Не может, – решительно ответил Гай. – Этот ребенок должен быть либо лордом Бэрришемом, либо маленьким мистером Норрисом, но Крофт ни за что ни в чем не признался бы; как только Рейчел встретилась с ним, он предупредил своего хозяина. Тогда Рейчел впервые привлекла к себе внимание того, кого мы назвали Дедалом…

– Это лорд Мурфилд, – уточнила Сара. – Я уверена.

Гай заходил взад-вперед, не сознавая, что его сырые сапоги оставляют на ковре грязные пятна.

– Почему?

– Обратите внимание на то, как он обращается с Бэрри.

– Этого недостаточно, и Норрис, и Мурфилд имеют сыновей такого возраста и оба нанимали Крофта примерно в одно и то же время.

– Нет. – Сара встала. – Это Мурфилд. Если бы Рейчел могла хоть одним глазком увидеть малышей, она сразу же поняла бы, что ее ребенок – Бэрри.

– О, ради Бога! Даже если вы и правы, граф никогда не согласился бы увидеться с ней, не говоря уже о том, чтобы позволить ей приблизиться к малышу. Нет, она наверняка вернулась в Лондон, ничего не добившись, а потом спряталась на квартире на Гоустолл-лейн, куда либо Мурфилд, либо Норрис вскоре послали Крофта, назвавшего себя Фолкорном, чтобы запугать ее и заставить молчать.

Сара пожала плечами:

– Почему вы не хотите согласиться, что лорд Мурфилд и есть Дедал?

– Потому что вы полагаетесь на интуицию, а не на факты. У нас вообще нет доказательств, что Рейчел видела ребенка.

– Тем не менее, она снова поехала в Девон. После того, о чем она мне писала, ей нужно было набраться побольше храбрости.

– Храбрости? Скорее глупости! Почему она не обратилась за помощью ко мне?

– Не знаю. – Сара снова опустилась на стул. – Рейчел покинула дом в Хэмпстеде не потому, что не любила вас, а для того, чтобы отправиться на поиски своего сына.

– Это всего лишь предположение!

– Возможно. Но, по крайней мере, ребенок жив.

Гай раздраженно топнул ногой.

– Я отомщу за вашу кузину, не сомневайтесь. Дедал залетел слишком высоко.

– Нет, его сын Икар подлетел слишком близко к солнцу.

– В любом случае наш злодей может потерять своего ребенка, но я клянусь вам, что малыш не пострадает.

Сара встала и беспокойно заходила по комнате.

– К сожалению, много тайн так и осталось нераскрытыми. Очевидно, Рейчел оставила Грейл-Холл на Рождество, поскольку больше не могла скрывать, что носит дитя. Потом она переехала на Купер-стрит, чтобы быть ближе к морю. – Сара взяла в руки список. – Но в ее письмах из Грейл-Холла ни разу не упоминается ни один из этих мужчин. Она дает только постоянные описания встречи с вами в «Трех бочонках». Почему?

Гай напрягся. Неужели Сара считает, что он все еще скрывает от нее правду?

– Вы думаете, я тоже был в Грейл-Холле и могу быть отцом этого ребенка, но скрываю это от вас?

Сара всплеснула руками:

– Господи, да нет же, я не сомневаюсь ни в одном вашем слове; но разве вы не видите, что когда Рейчел писала о вас, она, должно быть, испытывала воодушевление от того, что полюбила будущего отца своего ребенка?

– Не очень-то лестно для моей гордости?

– И для моей. Почему Рейчел не сказала мне правду? Почему она скрыла свои истинные чувства к этому неведомому любовнику и притворилась, что все это связано с ее воспоминаниями об одном дне, проведенном с вами?

– Возможно, ее избранник женат, – предположил Гай. – А может, она уже знала, что он ее бросит. Не знаю. Под хаосом всегда скрыты какие-то осмысленные узоры, хотя зачастую мы не можем их видеть.

Сара задумчиво кивнула.

– Это и в самом деле похоже на лабиринт, – печально сказала она. – Нам остается только одно – найти кончик нити и молиться, чтобы та нить вывела нас на солнечный свет.

Гаю ужасно хотелось утешить ее, но он не знал, с чего начать. В этот момент громкий топот ног и звяканье металла объявили о том, что в соседнюю комнату принесли горячую воду и ванну.

– Вы велели приготовить себе ванну? – спросила она.

– Сразу, как только приехал, и, кажется, там все готово. Потом я должен немедленно ехать в Девон, и ванна мне не помешает.

– Тогда идите примите ванну, а я пойду погулять. Гай непроизвольно схватил ее за руку:

– Не ходите без меня!

Сара удивленно посмотрела на него.

– Это может оказаться небезопасно, – пояснил он. – Кто бы ни был на самом деле Дедал – Норрис это или Мурфилд, – он в любом случае неглуп и мог догадаться, зачем мы приехали в Бакли. Возможно даже, за нами следили. Если мы уже возбудили подозрения, не так уж трудно узнать, что вы – кузина Рейчел.

Сара отложила плащ.

– Хорошо, я не стану рисковать и останусь здесь, но вы не должны допустить, чтобы вода остыла.

Гай, рассмеявшись, направился в свою комнату, и когда дверь за ним закрылась, Сара подошла к окну и стала глядеть во двор. Ей страшно хотелось дойти до доков, подышать свежим морским воздухом, но, увы, Гай был прав: это может оказаться опасным. И все равно эта забота никак не означала, что он любит ее. К тому же Рейчел никогда не оставила бы его, если бы не письмо от миссис Сискин, которое пришло как раз тогда, когда Гай был в отъезде. Не случись всего этого, возможно, в конце концов, они и поженились бы…

Сара закрыла глаза и попыталась вспомнить лицо Джона. За месяцы, предшествовавшие его смерти, между ними возникла хрупкая, болезненная любовь, которую она будет хранить как сокровище до конца своих дней. Но прежде она лгала ему, и какое право она имеет теперь требовать правды? И будущее – долгие пустые годы с мисс Форси в Бате, обучение дочерей местного дворянства географии и ботанике, а потом одинокая бедная старость. Смогут ли тогда воспоминания о том, как она ходила за Джоном, поддержать ее?

Сара подошла к двери между комнатами и, положив руку на засов, стала прислушиваться к плеску воды. Затем сняла с себя платье и корсет и приготовила маленькую губку, как научила ее миссис Мэнсард. Если у нее и были более глубокие мотивы, чем просто вожделение, сердце ее было слишком измучено, чтобы разбираться в них. Не колеблясь она открыла дверь и вошла, одетая в одну сорочку. Гай только что вышел из ванны. Не делая никаких попыток прикрыться, он повернулся к ней… и от неожиданности выпустил из рук полотенце, когда Сара не раздумывая шагнула в его раскрытые объятия.

– Вы не можете уехать в Девон без меня, – просто сказала она.

Его глаза потемнели.

– И все же мы не можем продолжать это только как любовники.

– Можем. Я готова рискнуть.

– Значит, вы выиграли. Наверное, я недостаточно нравственный человек, чтобы отвергнуть то, что происходит между нами. Раз вы на этом настаиваете, с этого момента мы вместе, и да поможет нам Всевышний.

Гай снял с нее батистовую сорочку, отступил и окинул взглядом ее нагое тело. Оно было божественно. Потом он сгреб ее в охапку и понес на кровать.