В тот уик-энд Меган направлялась к Темзе, где должна была закончить приготовления к обеду на двоих. После той записки, которую она получила от Джордана, наступило молчание. Джордан не появлялся. Очевидно, они с Реем заключили еще одно пари, решила Меган. Наверняка хотят выяснить, кому из них она уступит первому. Смущало лишь то, что Джордан казался ей не таким, как все. Из всех мужчин он был единственным, к кому ее потянуло. Господи, что за чушь лезет ей в голову! Она попыталась отбросить посторонние мысли и сосредоточиться на работе.

Несмотря на то что обед устраивался всего лишь для двоих человек, подруга и коллега Меган Алекса предупредила ее, что клиент, мистер Эллис, попросил отнестись к подготовке очень ответственно. «Должно быть, он очень любит свою жену, раз пошел на такие траты», – со вздохом подумала Меган.

Тремя часами позже Меган стояла в просторной и очень уютной каюте шикарного катера и ожидала заказчика.

Две больших и ароматных грозди винограда – одна темно-лиловая, а другая зеленая – лежали на столе. Крупные спелые ягоды выглядели очень аппетитно.

Меган слегка сбрызнула их водой, чтобы они казались еще более свежими, а затем насыпала орехи в маленькие голубые вазочки. Протирая тонкие, изящные бокалы для шампанского, Меган бросила взгляд на часы. В ее распоряжении оставалось еще десять минут, чтобы распаковать креветки, сыр, семгу и подогреть хрустящие булочки.

В ванной комнате Меган сняла фартук, взбила свои пышные рыжие локоны и вдела в уши жемчужные серьги. После этого она еще раз оглядела себя с ног до головы в висящее на стене зеркало.

«Всего лишь блестящие капельки, а какой эффект!» – улыбнулась она своему отражению. Что же, ее наряд тоже неплох. Юбка была достаточно длинной – до середины икры. Однако она состояла из нескольких клиньев, которые при ходьбе разлетались в стороны, обнажая стройные смуглые ноги Меган. Внезапно девушке ужасно захотелось, чтобы Джордан увидел ее в этом наряде, и ее сердце бешено заколотилось. Ей с трудом удалось успокоиться и переключить мысли на предстоящую работу.

Вскоре Меган услышала какой-то шум на палубе и поспешила навстречу прибывшим гостям. Она отчетливо представляла себе эту пару. Мужчина, должно быть, уже немолод, но все еще очень привлекателен. А его жена непременно должна быть доброй, располагающей к себе толстушкой.

– Добрый день. – Меган заученно улыбнулась. Яркое солнце слепило глаза после полумрака каюты, и Меган никак не могла разглядеть прибывших. – Меня зовут Меган Лейси. Добро пожаловать на борт.

Она шагнула навстречу заказчику и вдруг...

– Дж-Джордан! – изумленно выдохнула девушка. Мужчина улыбнулся ей в ответ. Теперь уже Меган отчетливо видела небольшой шрам на его щеке, белокурые волосы, отливающие золотом в лучах солнца, и глаза цвета летнего неба.

– Итак, вы мистер Эллис? Ваша жена поднимется на борт позже?

– Не жена, а подруга. – Джордан заслонил глаза от солнца и снова улыбнулся. – Меня зовут Эллиот, Джордан Эллиот.

Меган попыталась сделать равнодушно-приветливое лицо.

– Хотите посмотреть, как я подготовила каюту?

– Конечно. Очень хочу. – Он жестом попросил Меган идти вперед.

Джордан удивленно присвистнул, войдя в каюту, и Меган просияла от удовольствия.

– Просто не могу поверить! Все как раз так, как мне хотелось. Нет, даже в тысячу раз лучше.

– Вот и славно! – пробормотала Меган. – Думаете, ей понравится?

Джордан нахмурился:

– Кому?

– Вашей подруге, разумеется.

– Тебе нравится?

Ошарашенная, Меган оглядела каюту, украшенную ею как жилище русалки, в соответствии с инструкциями «мистера Эллиса».

– Вы ошиблись, мисс Лейси, мы больше никого не будем брать на борт.

Меган сперва опешила, затем рассмеялась.

– Ты хочешь сказать, что все это для меня?

– И для меня тоже!

– Но... Я... Почему?

Джордан приложил палец к ее губам.

– Я много раз звонил в твой офис, но ты все время была занята. Тогда я решил купить тебе немного свободного времени. Другого способа отвлечь тебя от работы я не видел.

– У тебя чертовски крепкие нервы!

– Алекса предупредила, что ты так скажешь!

– Так она знала?

– Ну, неужели ты думаешь, что она отпустила бы тебя неизвестно с кем? Мне пришлось рассказать ей, кто я на самом деле, и посвятить в свой план. Однако я не рискнул назваться Эллиотом, иначе ты могла бы догадаться.

– Теперь я понимаю. – Меган поморщилась. – Не могу поверить, что лучшая подруга устроила мне такое!

Но ворчала она только для виду. Джордан ей нравился. Тогда почему бы ей не воспользоваться неожиданным выходным?

– Джордан, я хочу тебя сразу предупредить, что я не готова спать с тобой. Только потому, что ты привез меня на эту чудесную яхту, приготовил прекрасный обед и... и...

– И купил для тебя драгоценности? – Он достал из сумки два черных бархатных футляра.

– Но так нельзя... – запротестовала Меган.

– Сегодня все можно, – отрезал он, открывая крышку футляра. В нем оказалась прелестная золотая цепочка, украшенная зелеными камнями. – Ты всю жизнь устраивала праздники для других, Меган. Я решил, что настал твой черед. – Джордан застегнул цепочку на шее Меган.

Меган прерывисто вздохнула, несмело ощупывая необыкновенной красоты изящное ожерелье. Она едва не расплакалась от восторга.

– О, Джордан, – пролепетала она, – я не могу принять такой подарок.

Он приложил палец к ее губам.

– Можешь.

Проворно открыв вторую коробочку, Джордан достал оттуда браслет и защелкнул его на запястье Меган.

– И это тоже ты можешь себе позволить. – Сквозь пелену застилавших глаза слез девушка разглядела золотой браслет с изумрудами.

– Но что я...

– Успокойся. Если ты захочешь заняться со мной любовью, прекрасно. Если не захочешь, я не обижусь. Я просто хочу поближе узнать тебя.

Слезы потекли по щекам Меган, и она ничего не могла с этим поделать. Словно внутри ее прорвало какую-то плотину. Джордан подал ей салфетку и усадил на диван.

– Я глупо выгляжу, – наконец вымолвила Меган, размазывая по щекам тушь тыльной стороной ладони. – Прости меня.

– И ты меня прости, – улыбнулся Джордан, – я просто хотел подарить тебе немного счастья. Возможно, я не умею быть романтичным. Скажи, я все сделал не так?

– Нет. – Меган посмотрела на его красивое лицо. – Я очень тронута. – Она шмыгнула носом. – Джордан, я чувствую себя такой дурой. Ты потратил на меня кучу денег, а я сижу здесь и рыдаю как последняя идиотка. Другая бы на моем месте прыгала от радости.

– Когда ты в последний раз отдыхала?

– Примерно четыре года назад.

– И как долго? – Она поморщилась.

– Всего лишь один уик-энд. Я чувствовала себя ужасно усталой и разбитой. Но теперь все в порядке, не так, как тогда.

– Что случится, если ты возьмешь несколько выходных, Меган? Мир не перевернется.

– Я не могу оставить компанию.

– Всегда можно найти выход из положения. Найди инвестора, и тогда сможешь нанять новых сотрудников. Повысь цены. А если все твои попытки не увенчаются успехом, мне придется снова покупать твое время.

– Нет! Ты больше не будешь платить за мой отдых. Я так привыкла работать для других, что мне очень сложно... мне сложно принять что-то, например, от тебя.

– Просто улыбнись и поблагодари меня. Это ведь так просто. – Он улыбнулся, и у Меган заколотилось сердце.

– Спасибо за совет!

– Знаешь, тебе не мешало бы умыться. С этими черными дорожками на щеках ты выглядишь как невеста Дракулы! – Джордан рассмеялся, а Меган вспыхнула от смущения. – Иди, а я включу музыку.

Когда Меган вернулась, Джордан подал ей бокал шампанского.

– Не знаю, можно ли невесте Дракулы употреблять такие напитки.

Меган засмеялась.

Джордан поднес бокал к ее губам и сказал:

– Что ж, стоит попробовать.

Выпив шампанское, Джордан разложил еду по тарелкам и растянулся в просторном шезлонге.

Меган все казалось необыкновенно вкусным, и она, расслабившись, откинулась на подушки и хихикнула.

– Я никогда не подозревала, насколько чудесными могут быть мои вечеринки!

После шампанского и вкусной еды Меган почувствовала, что ее клонит ко сну.

– Джордан, я должна подышать воздухом. Еще пара минут, и я засну.

Джордан пожал плечами:

– Тогда поспи. Я же говорил, что сегодня все можно.

– Ты серьезно? Я думала, ты хочешь поговорить.

– Поговорим позже.

– М-м-м.

Меган вдруг почувствовала себя необыкновенно легко. Наконец-то не нужно принимать никаких решений, за нее это делал Джордан. Ведь последние шесть лет она работала на износ. Как хорошо, что можно хотя бы на один день переложить ответственность на кого-то другого.

– Иди сюда. – Джордан потянул ее и прижал к своей мускулистой груди.

Меган была совершенно не готова к охватившим ее чувствам. Словно электрический ток пробежал по ее телу. Глядя в матовые глаза Джордана, в которых разгоралось пламя страсти, Меган вдруг поняла, что готова отдать этому человеку все. Это чувство не покидало ее с того самого вечера, когда она впервые увидела Джордана на вечеринке у Рея. Тогда у нее вдруг возникло ощущение, что их души разговаривают. Но она гнала от себя эти мысли.

– Джордан, – прошептала она, – я хочу тебя. – Легкая тень пробежала по лицу Джордана, когда губы Меган коснулись его щеки, а сама она прижалась к его обтянутым джинсами бедрам.

– Меган, ты уверена? – Джордан взял ее за плечи и, отстранившись, пристально посмотрел в ее зеленые глаза.

Но Меган высвободилась и еще теснее прижалась к Джордану. Она нежно коснулась пальцами его шеи, чувствуя, как ее тело захлестывает волна сладостного предвкушения. Меган взглянула в потемневшие глаза Джордана и почувствовала, как бешено заколотилось ее сердце. Пальцы Джордана погрузились в пышную копну ее волос, и Меган тихо застонала. Руки помимо ее воли медленно заскользили по красивому мускулистому телу Джордана. Он был первым мужчиной, который разжег в ней такое страстное желание.

Джордан накрыл ее губы своими.

Поцелуй был довольно долгим, и Меган, тяжело дыша, прошептала:

– Джордан, я твоя!..

Джордан, казалось, не обратил на ее слова никакого внимания. Но это было не так. Его руки медленно начали ласкать ее грудь сквозь легкую ткань блузки. Она поняла, что он нарочно старался продлить сладкую муку ожидания.

– Меган...

Меган улеглась ему на грудь и поцеловала.

– Если я не нравлюсь тебе, только скажи.

– Ты шутишь?

– Нет, но я думала, что могу сегодня делать все, что мне вздумается.

– Ты совершенно права. Именно так я сказал. – Меган расстегнула его джинсы. – Единственное, что я хочу сейчас, – это тебя.

– Теперь можешь рассказывать своим друзьям, что спал с невестой Дракулы, – пошутила она.

– Нет, леди, я ничего не скажу моим друзьям, – пробормотал Джордан, лаская тело Меган. Он покрывал ее поцелуями, медленно раздевая.

Они одновременно достигли апогея.

– Святые небеса, Меган!.. – вскрикнул Джордан.

– Ты раздавишь меня, – с тихим смехом прошептала ему на ухо Меган, все еще вздрагивая от наслаждения.

– М-м-м, – проурчал Джордан, покусывая мочку уха Меган.

– Мне, кажется, ужасно нравится быть раздавленной, – шепнула она, чувствуя себя совершенно счастливой.

– Меган, ты должна была сказать. – Что-то в голосе Джордана заставило ее насторожиться.

– Сказать что?

– Что ты еще девушка. Я был бы более осторожен.

– Теперь я уже не девушка. – Она засмеялась. – Ты считал меня более опытной?

– Думаю, да.

– Значит, ты разочарован?

– Нет! – Джордан схватил Меган за плечи и опрокинул ее на мягкие подушки. – Я удивлен и потрясен. Так долго хранить невинность... Кроме того... Ты прекрасна.

– Вокруг столько мужчин, а я выбрала самого совестливого! – Меган подняла голову, чтобы запечатлеть поцелуй на губах Джордана. – Знаешь, из всех мужчин, которых я встречала, только ты заставил меня подумать: «Я умру, если не получу его!» Если у тебя на руках мать, о которой нужно заботиться, на личную жизнь времени почти не остается. Кроме того... – Она усмехнулась. – Если бы ты встретил меня зимой, я не показалась бы тебе соблазнительной. Я не слишком хорошо одеваюсь.

– Ты говоришь так, чтобы завести меня. – Глаза Джордана вспыхнули. – На самом деле мне наплевать, как ты одета. Без одежды ты гораздо лучше.

Оставшуюся часть вечера они ели, любили друг друга, смеялись, и Меган отвечала на все вопросы Джордана о ее жизни.

– Так как же тебе в голову пришла идея создания компании?

– Мне тогда было восемнадцать лет. Моя мать была пьяна, как обычно, а я работала в ночном клубе. И тут у меня случилось помутнение рассудка. Вечеринка уже подходила к концу, когда я встала на стол и стала кричать, что могу сделать лучше. И чтобы доказать это, я пригласила всех к себе домой.

– И как же ты справилась с угощением?

– Я выпросила полдюжины бутылок шампанского у своего босса, а еду решила приготовить сама, – объяснила Меган. – Тогда мы жили в огромном доме. Но моя мать не смогла его сохранить. Прочитав уведомление о нашем выселении, она пришла в бешенство, выбросила всю мебель и сорвала с окон занавески. Мне пришлось уложить ее в постель и вызвать врача.

– Что он сказал?

– Ее положили в наркологическую клинику.

– И что потом?

– К сожалению, несмотря на то что когда-то наша семья была довольно состоятельной, мы с матерью разорились. Отец промотал все, что мы имели. Он был азартным игроком и несколько раз закладывал и перезакладывал наше имущество. Мать знала об этом, и все же, когда отец внезапно умер от сердечного приступа, она не смогла справиться с обрушившимися на нее проблемами. Думаю, она никогда до конца не осознавала того, что мы вмиг стали нищими. Думаю, именно поэтому она начала пить. И именно поэтому мне пришлось начать работать так рано.

– Итак, без денег, в ожидании судебного пристава, ты решила устроить вечеринку? – Джордан обнял ее, удобно устроившись рядом.

– Да, в моем заброшенном доме.

– Господи, но как ты со всем этим справилась?

– Это было несложно. Я накрыла столы посреди паутины и пыли, зажгла свечи и устроила вечеринку под названием «Дом с привидениями». Гостям понравилось!

Джордан нежно поцеловал Меган в лоб, и она продолжала:

– А когда я полезла на чердак в поисках реквизита, мне на глаза попалась коробка. Она была битком набита акциями какой-то компании. Оказалось, что их можно продать. Не бог весть что, но этих денег оказалось достаточно, чтобы заплатить часть долгов и купить старую конюшню, где теперь располагается мой офис.

– А что было после вечеринки?

– У меня появилось достаточно заказов, чтобы основать компанию.

– А твоя мать, Меган? Что с ней случилось?

– Ее, конечно, вылечили. Но я думаю, она так и не оправилась от потрясения. Она снова начала пить и... И в конце концов это убило ее. Мне тогда исполнился двадцать один год.

– О, дорогая, как бы мне хотелось оказаться с тобой рядом и помочь! – Джордан нежно вытер Меган слезы. – Значит, ты поэтому работаешь на износ. У тебя остались долги?

– У меня до сих пор осталось чувство страха. Мы были такими счастливыми, и вдруг в одночасье все рухнуло. Мы потеряли все. С тех пор я поняла, что всегда нужно надеяться только на себя.

– Да, я понимаю.

– Может, тогда ты понимаешь, почему я не могу себе позволить увлечься тобой?

– Ты уже увлеклась. – В голубых глазах Джордана вновь загорелось желание, и он нежно привлек Меган к себе. Они любили друг друга до тех пор, пока рассвет не окрасил небо.

Джордан поцеловал выспазшуюся Меган.

– Знаешь, о чем я буду теперь мечтать всякий раз, когда мне придется останавливаться в отеле?

Меган покачала головой.

– Буду знать, если скажешь.

– Когда я стану заказывать завтрак в номер, я буду представлять, что сейчас в комнату войдешь ты, толкая перед собой столик с едой.

– А что на мне будет надето? – Меган погладила его по шее.

– Короткая обтягивающая форма горничной.

– Какого цвета?

– Белого. А сама ты была бы босиком.

– Посмотрим, что я могу для тебя сделать. – Меган поцеловала Джордана, и тот тихо простонал в ответ...