"Фтор" - читать интересную книгу автора (Энтони Пирс)

Часть шестая Жизнь

$ 460

В пассажирской каюте СС-корабля сидели два человека. Они смотрели на моделированную панораму звезд.

– Не выпить ли нам в честь моего дня рождения вина? – спросил старик, показывая бутылку. – Сегодня мне исполняется сто восемь лет.

– Обязательно, Вениамин, если позволяет твое здоровье.

– К черту здоровье. Утренний Туман? Какой толк в жизни без удовольствий?

– В таком случае устроим пирушку, – предложил миньон. – Пригласим моего брата и миньонеток и отпразднуем по-настоящему.

– И нашего кормчего ксеста тоже, – добавил Вениамин. – В самом деле, минуло уже тридцать четыре года с тех пор, как мы выиграли Рагнарек, и ксесты заслуживают всяческих похвал.

Утренний Туман вышел, а Вениамин налил изысканного старого вина. Через минуту миньон вернулся, и с ним ксест, Невзгода, Досада и Арло.

Ксест носил изысканную зелено-голубую светящуюся хвею – символ многолетней дружбы с Арло.

Две миньонетки были похожи на изумительно прекрасных сестер-близнецов в самом расцвете юности, однако одной было шестьдесят земных лет, а другой лет на сто больше. Возраст мужчин, напротив, бросался в глаза. Утреннему Туману было пятьдесят восемь, Арло – пятьдесят; оба вступили в период увядания.

– Как восхитительно, – сказал Вениамин, подавая бокалы, – оказаться по такому случаю в одной компании с тремя детьми моего племянника! Жаль нет самого Атона.

– Это жестоко, – просигналил ксест.

– Прошу прощения, – сказал Вениамин. – В мои годы многое забываешь. Тебе, Утренний Туман, пришлось бы по-миньонскому обычаю убить своего отца, окажись он здесь, чтобы твоя жена-мать Невзгода не ушла к нему. И тебе, Арло, тоже пришлось бы убить его, чтобы к нему не ушла твоя сестра Досада. А вы, миньонетки, должны были бы убить друг друга, чтобы завладеть им. А ведь все это время Атон продолжает любить свою законную жену Кокену, которая не покидает пещеры, хотя сейчас существует технология, ослабляющая действие озноба. Такое разделение – единственное решение: элементам нашей обширной семьи, как кислороду и фтору, нельзя давать соединяться. – Вениамин вздохнул. – Простите, если я кажусь бесчувственным. Я никогда не испытывал особого уважения к миньонским законам чести, хотя дорожу всеми вами без разбора, словно вы – мои дети. Так давайте будем счастливы вместе, поскольку долговечность нашего семейного воссоединения, а также... – Он умолк. – Где Афар?

– Я здесь, – сказал с порога юноша. Он был высокий и сильный, со сверлящим взглядом и чертами жестокости в лице.

– Как ты сильно напоминаешь своего дедушку! – воскликнул Вениамин. – У моего племянника Атона... у него в молодости был такой же взгляд.

– Безумный взгляд, – сказал Утренний Туман без всякой враждебности.

– Да, мой сын прелестен, – согласилась Досада.

Губы у Арло искривились.

– Прелестен! – проговорил он с тяжелой иронией.

– Подозреваю, мой отец обогнал с годами свое чувство юмора, – сказал Афар. – Однако это излечимо.

Досада улыбнулась Афару.

– Как мило! – сказала она.

У Арло заиграли желваки, но он ничего не сказал.

– Вот это мне в Миньоне и не нравится, – заметил Вениамин. – К чему все эти кровосмешения, Эдипы и Электры, непреклонно преследующие друг друга, убийства отцов сыновьями из поколения в поколение? Стоит вам заключить брак за пределами своей фамильной линии, что позволяет сейчас снятие планетного предписания, и все отпадет как ненужное!

– Таков миньонский порядок, – сказала Невзгода. – У нас не будет другого.

– Хотя вам прекрасно известно, что он – плод одной коммерческой затеи по продаже наложниц и жажды сколотить незаконное состояние на обслуживании богатых и нещепетильных властелинов?

– Замысел провалился. Мы продолжаем жить.

– Однако твой муж убил своего единственного сына, – напомнил Невзгоде Вениамин.

– Чтобы я мог обладать ей и дальше, – с гордостью произнес Утренний Туман. – Пылкий юноша рос слишком самоуверенным и начал наступление раньше времени. Не я это затеял, поскольку так не положено. Я просто...

– Просто обхитрил его с преждевременной утратой сил? – предположил Вениамин.

– Я был умнее его, – косвенно согласился Утренний Туман. – Я унаследовал ум у моих предков-людей.

Вениамин вздохнул:

– Этот сомнительный комплимент был бы неверен по отношению к моему брату Аврелию, а Династия Пятых заслужила почет не только из-за этого. Но мне хотелось бы, чтобы ум Пятых нашел себе более мирное применение.

– В свое время я подарю Невзгоде другого сына. Вероятно, он унаследует у Пятых больше ума и правильнее рассчитает свои поступки.

– Видите ли, – живо произнесла Досада, – вскоре мой сын убьет моего мужа... или будет убит им. В любом случае, мне достанется прекрасный мужчина.

– Хтон! – выругался Арло. – Почему я не женился на нормальной женщине? – Он взглянул на Афара, который деланно пожал плечами. Арло, несмотря на свои годы, сохранил небывалую силу и не был из числа тех, кого даже молодой миньон втянул бы в драку. – Или, по крайней мере, на более сговорчивой миньонетке, вроде Боли. В конце концов она стала нормальной.

– Вероятно, она и погибла потому, что ты сделал ее нормальной, – с одновременно довольной и жестокой улыбкой предположила Невзгода. – Миньонетка в таком состоянии напоминает охотничью собаку без клыков.

– Очень жаль, что у тебя после Рагнарека не сохранилось божественных сил, – сказала Досада. – Ты мог бы лишить клыков меня. Тогда бы я умерла от возвышенной печали.

– К черту твой сарказм! – воскликнул Арло. Его ярость вызвала у Досады ослепительную улыбку. – Я думал, с убийством покончено, раз мы победили неорганический разум.

– Не совсем так, – просигналил ксест. – По всей галактике виды Жизни воюют друг с другом. Люди воюют с лфэ из-за какого-то сфабрикованного дела о краже планет. ЕеоО – с ксестами из-за цен на тафисов, которые, оказывается, происходят с одной из планет ЕеоО. Расточаются богатства целых звездных систем. После уничтожения разума Хтона всех, похоже, перестали интересовать неорганические ценности. Даже мой род пренебрегает тафисами.

– Прискорбно, – вежливо согласился Вениамин.

– Настоящий бардак, – сказал Арло. Он опустошил бокал, огляделся – и перехватил обмен взглядами между Досадой и Афаром. Его ладонь сжалась в кулак. Он больше не носил перчаток силы, да и молота у него не было. Тор умер в Рагнареке. Жаль, что Арло выжил!

– Некто также скорбит по этому поводу, – просигналил ксест. – Гораздо лучше было бы добиться какого-нибудь компромисса с пещерным существом. Когда некто и мириады его долговых братьев сражались в пещерах, мы думали, что являем собой Добро, побеждающее Зло. Похоже, что мы отчасти ошибались.

– Похоже, – согласился Арло. – В Хтоне было много ценного. Неорганический разум был моим другом – до Рагнарека. Я не могу сказать, что он – воплощение зла. – Он отвернулся от ксеста, испытывая вину за геноцид. Хтон не был живым, и все же его убили, и в этом состояло галактическое преступление.

Арло поднял глаза – и увидел Досаду в объятиях Афара.

Ярость, копившаяся в нем в течение двадцати лет, вырвалась наружу. Арло ухватил своими большими, покрытыми рубцами ладонями небольшой вспомогательный компьютер, поднял его, сорвав с креплений, и с безумной силой швырнул в пару.

Миньонетка, предупрежденная телепатией, отпрянула. Мужчина же оказался менее проворен. Тяжелый ящик обрушился на него.

– Брат! – закричал Утренний Туман. – Что ты наделал?

Арло посмотрел внимательнее – и увидел, что двое вовсе не обнимались, а просто беседовали. Причем мужчиной был не его сын Афар, а двоюродный дедушка Вениамин. Как он мог так ошибиться? Ведь в них не было ничего общего!

Утренний Туман опустился на колени рядом со стариком.

– Он мертв. В таком состоянии его могло убить любое потрясение, а удар был неслабый. Брат, зачем ты погубил нашего патриарха?

– Брат, я думал, это мой сын, – с огорчением произнес Арло.

– С Невзгодой? – спросил Утренний Туман, вынимая нож.

Ко всему прочему, Арло перепутал и миньонетку! Одержимый уродливым наследством Миньона, он увидел то, чего так боялся, и ускорил ссору, к которой питал отвращение.

– Брат, в замешательстве я обидел тебя. Приношу свои извинения. Моя ссора – не с тобой или твоей миньонеткой, но с моим собственным...

Тут Афар пересек комнату.

– И все-таки мой отец обогнал свое время! – сказал Афар. – По его собственному признанию он хотел убить именно меня. Он нарушил миньонский закон, и я могу убить его, пренебрегая равенством оружия. – Он сделал движение рукой и достал взрывомет.

– Это нужно прекратить! – отчаянно просигналил ксест. Его многочисленные ноги двигались запутанным образом, что он как бы бегал между ними. – Непонимание...

Афар выстрелил. Он целился в Арло, но теперь против него оказался ксест. Его объяло пламенем и тут же уничтожило – никаких долгов. То, что не испарилось, спеклось.

Взрыв краем задел Арло, опалив ему волосы и на мгновение ослепив, но ограниченная телепатия подсказала ему, где стоит Афар.

– Опять начали войну, – мрачно сказал Арло.

Он отпихнул ногой липкое тело ксеста в сторону сына, но Утренний Туман, неверно истолковав его намерение, набросился на него.

Обе миньонетки наблюдали за кровавой борьбой с одинаковыми улыбками чистейшего восхищения.