"Мир звездных волков" - читать интересную книгу автора (Гамильтон Эдмонд Мур)

14

– Я предполагал, что ты придешь сюда, – сказал Харкан.

Он был намного старше Чейна, являлся одним из правителей Звездных Волков, не столь великим как Беркт, но все же знаменитым лидером рейдов.

Харкан возвышался над Чейном, и из тени Чейн мог видеть лилово-синий шрам на его лбу, где уже больше никогда снова не вырастет варновский пушок. Под шрамом в темноте, казалось, сверкали раскосые глаза Харкана, смотревшие на Чейна.

– Я рад, что ты возвратился на Варну, – сказал он. – Очень рад.

Чейн улыбнулся:

– Я так и думал.

– Я предупредил всех ранроев, чтобы они не вызывали тебя на бой, – сказал Харкан. – Это удовольствие я оставляю себе.

Чейн ничего не сказал в ответ. Спустя некоторое время Харкан добавил:

– Тогда завтра? Место ты знаешь… оно все то же самое.

Да, Чейн знал то место – скалистое узкое ущелье, где можно беспристрастно решать междоусобные споры, не подвергая опасности других людей. Харкан придет туда со своим оружием и, если ему не удастся убить Чейна в честном бою, тогда наступит очередь Тхура, другого брата Ссандера, повторить схватку. И если Чейн убьет Тхура, тогда другие члены клана Ранроя один за другим могут бросать ему вызов. Это многочисленный клан, в то время как у Чейна совершенно никого нет; его единственные на Варне родные люди лежали под двумя могильными плитами из железного колчедана.

– Я запросил у Совета право, – сказал Чейн.

Харкан дернулся головой от изумления:

– У Совета право? На каком основании?

– Я прибыл на Варну с тем, чтобы сообщить кое-что Совету.

Харкан умолк, его крупное, гибкое, как у кошки, тело сгорбилось, когда он посмотрел на Чейна. Чейн мог понять его расстройство.

Ни к каким схваткам нельзя принуждать человека, затребовавшего от Совета свое право быть выслушанным, до тех пор пока это слушание не состоится. Это был нерушимый закон, помешать враждующим сторонам бросать вызов и убивать друг друга до тех пор, пока Совет не разберется и их деле.

– Это трюк, – заявил Харкан. – Но он не спасет тебя, Чейн. Ты убил Ссандера… Чей и резко перебил:

– Ссандер пытался убить меня. И он чуть не преуспел в этом. Я схватился за свое оружие только тогда, когда он пустил в ход свое против меня.

– Убийство, самозащита.» для нас, ранроев, это не имеет никакого различия!

– Я никогда и не думал, что имеет, – сказал Чейн. – Но я хочу внести полную ясность.

Харкан процедил сквозь зубы:

– Ясность очень скоро закончится для тебя, Чейн.

Он повернулся и ушел. Чуть погодя покинул это место и Ч ей и, только в другом направлении.

Он двинулся на запад, туда, где море ближе всего подступает к Краку. На крутом утесе прямо над водой возвышался великолепный замок величественно выглядевший при свете лун. Подойдя к нему ближе, Чейн услышал чудовищный грохот огромных волн, ударявших в основание утеса.

С вытесанной из камня скамьи под деревом поднялась женщина и вышла на лунный свет.

Чейн улыбнулся.

– Ты так была уверена, что я приду, и поэтому ждала меня. Да, Граал?

– Чейн, это же полное безумие возвратиться на Варну! – воскликнула она. – Ты знаешь, что уже сейчас клан Ранроя ищет тебя?

– Знаю, – сказал он. – Я встретил одного из ранроев. Но им придется погодить со своими планами из-за моего обращения в Совет.

Он стоял и любовался ею. Граал была выше его ростом. Одежда почти не прикрывала ей прекрасное тело, покрытое золотистым пушком. С ее лучистыми, переливающимися глазами она походила на красивую пантеру.

– Зачем ты возвратился, Чейн?

– Что б тебя увидеть, конечно.

– Врунишка. Скажи мне.

Он все рассказал.

Она покачала головой:

– Но после того, как Совет выслушает тебя, ты должен биться с ранроями подряд один за другим.

– У меня и на этот счет есть одна идея, – сказал Чейн. – Но не будем говорить об этом. Давай лучше о тебе. Беркт сказал, что ты еще не замужем.

– Пока нет, – подтвердила Граал. – Мне слишком нравятся развлечения и мужчины, чтобы я связывала себя с каким-то одним повелителем.

– Знаю, – кивнул он. – Меня это не раз бесило.

– А теперь не бесит? – прильнула она к нему, как раньше. – Наверное, в других мирах встретил более привлекательных девушек?

– Одну. На планете Аркуу.

Граал расхохоталась, обвила его руками и поцеловала. Это был поцелуй тигрицы.

– Это тебе, землянинчик, за то, что ты стараешься вызвать у меня ревность.

Чейн ухмыльнулся:

– Но это правда.

– Тогда ты мне расскажешь о ней.

Они гуляли пол деревьями то в тени, то в неровном розовато-серебристом лунном свете. У Граал, казалось, отошло беспокойство за него. Это была приятная, великодушная, веселая девушка, но она была дочерью варновцев, а бизнес варновцев – разбой.

Море шумело, и ветер нес с собой металлический привкус брызг. По небосводу плыли обе луны, излучая то и дело меняющееся сияние. Как хорошо снова оказаться в мире своей юности, в объятиях Граал!

– Извиняюсь, что прерываю, – раздался мужской голос. Граал только расхохоталась, но Чейн гневно обернулся. Гнев тут же покинул его, когда он увидел молодого варновца с довольной улыбкой на красивом, беззаботном лице. Чейн подошел к нему и крепко пожал руку:

– Крол!!

Это были товарищи по многим незабываемым рейдам.

– Граал, ты не будешь возражать, если я заберу его с собой? – спросил Крол. – Я попытаюсь освободить его шею от петли, которую он сам себе накинул.

– В таком случае забирай, – ответила Граал. – Не хочу, чтобы моему землянинчику делали больно, когда это можно предотвратить.

Говоря это, она насмешливо посмотрела на Чейна, но тот лишь улыбнулся в ответ и отправился с Кролом.

Как только машина двинулась вниз по склону утеса, Крол быстро заговорил:

– Я слышал, что ты попросил у Совета право. Но это не надолго тебя обезопасит. Старый Ирун, стоящий во главе клана роя, входит в Совет и постарается быстро протолкнуть слушание твоего дела. И после этого ты лишаешься защиты Совета.

– У меня есть идея, которая может сдержать ранроев и после слушания в Совете, – сказал Чейн.

Он посвятил в свой замысел Крола, но тот сказал, что он не очень надеется на удачу.

– Ирун сделает все, чтобы отклонить любое твое предложение. И если ему удастся, тогда что? Тогда тебе придется встречаться с одним ранроем за другим, пока кто-то из них не убьет тебя.

От подножья утеса Крол повернул свою машину в сторону огней Краха.

– Я могу вывезти тебя с Варны, Чейн, но это надо делать сейчас же. Если мы, конечно, незамеченными проберемся в корабль…

– Нет, – ответил Чейн. – Я никого не хочу вовлекать в свои личные распри. Так меня здесь учили и так будет.

– Проклятый Ссандер! – процедил Крол. – Он никогда мне не нравился, но ты, я знаю, любил его.

– Кроме того, – продолжал Чейн, – я совсем не хочу бежать с Варны. Я прибыл для того, чтобы что-то сделать, а просто улететь отсюда, даже без попытки приступить к делу, было бы бессмысленной тратой времени.

– Беркт рассказал мне о твоих планах, – помолчав немного, сказал Крол. – Я не могу упрекать человека за преданность к товарищам.

И чуть спустя добавил:

– Между прочим, Чейн, не говори ничего Берту о моем предложении вывезти тебя. Не скажешь? Он счел бы это просто неблагородным.

– Ты все так же боишься Беркта, как тогда, когда мы были мальчишками? – засмеялся Чейн.

– Да, боюсь. И ты тоже.

Чейн не стал отрицать. Крол спросил:

– Ты желаешь возвратиться к Берктам?

– А что ты желал бы в первую ночь на Варне после долгого отсутствия?

– Закатил бы пирушку.

Они и закатили ее, отправившись в огромную таверну около базарной площади – любимое питейное заведение Звездных Волков.

В таверне стояли шум и гвалт. Красные лампочки давали не очень много света, но его было достаточно, чтобы человек не потерял свой бокал. Высшие чипы Звездных Волков сюда не жаловали; этого им не позволяли гордость и достоинство. Но младших офицеров, истинных вояк, среди которых Чейн имел много знакомых, здесь всегда было предостаточно.

Они дружески приветствовали Чейна, конечно, уже зная о его возвращении на Варну. Трое посетителей таверны из клана Ранроя встали и демонстративно покинули таверну. Но никто этому не придал большого значения. Молодых забулдыг совершенно не интересовали распри, они ходили с Чейном в совместные рейды, знали его как несчастного землянинчика (никто в присутствии Чейна не осмеливался его так называть), которому выпало тяжелое детство на Варне, но он выдержал; они любили его и наперебой угощали вином.

От крепкого вина в голове Чейна шумело и звенело, но он подумал: «Конечно, неразумно столько пить, но черт с ним, это же частичка того, ради чего я возвратился на Варну». И продолжал пить, переходя от стола к столу.

И всюду голоса, голоса, неумолчные голоса; люди вспоминали последний рейд в Гиады, говорили о Сарне, попавшем в большую беду у Денеба: он сидел с огромной долей добычи и поджидал, когда его подберут, а в итоге – чудовищная неприятность! Говорили об Аронсо, о том, как он нарвался на папскую тиару – три звезды с убийственными гравитационными волнами – но выдержал тяжкое испытание. Чейн преподнес Аронсо большой кубок вина и похвалил его. Герой настоял, чтобы Чейн выпил с ним на пару этот кубок. Аронсо имел хорошую добычу в последнем рейде, у него было счастливое настроение пьяного человека и в этот момент он любил Чейна как родного брата.

– Где ты пропадал, Чейн? Чем занимался?

Чейн уже крепко поддал и испытывал блаженное состояние. Он налил себе вина и встал на стол.

– Вы действительно хотите знать, где я был?

– Конечно, хотим!

– Я был с наемниками, – сказал Чейн. – Почти все они земляне.

– Назад к своим? Не так ли Чейн?

Чейн осушил бокал, посмотрел на собутыльников и серьезно заявил:

– Для меня свои – это вы, жалкое, сучье отродье Варны.

Раздались хохот, аплодисменты. Многие, уже были пьяны и с удовольствием восприняли оскорбление.

– Что собой представляют земляне, Чейн?

Чейн задумался.

– С одной стороны, они глупы. Носятся со всякого вида путанными, туманными идеями насчет морали, законов и добродетели.

– Подобно тому, когда они впервые прибыли на Варну и учили наш народ строить звездные корабли? – Кто-то громко выкрикнул, и весь огромный зал взорвался хохотом.

На Варне это была известная и любимая история. История о том, как земляне, открыв принципы звездоплавания – а фактически открыв вновь, поскольку они давным давно были известны расе, расселившейся по всей Галактике, – прибыли на Варну и наивно предложили варновцам показать, как строить звездные корабли с расчетом, что те займутся честной торговлей в Галактике.

История о том, как варновцы тех времен притворно заявили: да, мы очень хотим обзавестись звездными кораблями с тем, чтобы заняться частной торговлей и быть порядочными людьми. Одурачив землян, варновцы научились кораблестроению и стали с тех пор разбойничать и грабить в Галактике.

– Да, они глупы, – продолжал Чейн. – Они забили себе головы прекрасными идеями, которые кто-то выдумал. Но, мои братья…

– Да? – послышался голос.

– Но они чертовски стойкие люди, – сказал Чейн. – Они не могут двигаться в космосе так, как можем мы; их организмы не приспособлены к этому, поскольку на Земле нет сильной гравитации. Но… они стойкие люди.

Говоря это, он думал о Дайльюлло и Болларде, Секкинене и остальных наемниках, о том, что им вместе приходилось делать.

– Я побывал на Земле, – продолжал Чейн. – Посетил городок, откуда приехали сюда мои родители. Там один юноша научил меня песне. Это старая боевая песня землян. Эта песня, возможно, скажет вам, что собой представляют земляне. Хотите ее послушать?

– Спой! Давай! – закричали отовсюду, а Аронсо послал ему кубок вина. Чейн выпил вино, голова у него теперь звенела вовсю, и все же он вспомнил песню, которой учил его высокий юноша Хэйден Джоунс в маленьком баре Карнарвона.

Он пел ее, старую боевую песню жителей Харлеха. Звездные Волки заворожено слушали, а затем подхватили вместе с ним; крупные, высокие, с кошачьими глазами, покрытые золотым пушком люди, ставшие звездной карой, пели о саксонских стрелках и их заклятых врагах так, словно те только что вышли из темных уэльских болот с мечами и копьями в руках.

От этой мысли Чейн прекратил пение и захохотал… Он стоял и хохотал среди ревущего хора, как вдруг почувствовал щипок на колене. Это был Крол, предлагавший кубок вина.

– Веселишься, Чейн?

– Веселюсь.

– Хорошо, Чейн, Очень хорошо. Больше веселись. Поскольку старик Ирун быстро сработал: совет слушает тебя завтра. И может быть это твое последнее веселье на ближайшее время.