"Сказка для проклятых" - читать интересную книгу автора (Гайдай Екатерина)

1. Развлечение по-руннийски

…Теплый ветер весны после затянувшейся зимней стужи радостно шевелил волосы на голове. Жизнь звенела повсюду - в жужжании пчелок, журчании пробудившихся ручейков и пении птиц. Она была везде. Ей нельзя было не радоваться.

Джилл стояла перед своим домом, не решаясь протянуть руку и открыть дверь. После стольких месяцев, проведенных в лесной крепости вирингов, она почти отвыкла от мысли о том, что у нее есть дом. По правде сказать, она предпочитала об этом не вспоминать, потому что дом был пуст, и никто в нем не ждал ее возвращения. "Нужно завести собаку, - решила она, открывая замок, - Хоть какая-то живая душа. Не уйдет, не предаст, не выстрелит в спину."

Дверь заскрипела, открывая взору хозяйки пыльную, затянутую паутиной прихожую.

- Да, здесь даже грабителей давно не было! - вырвалось у Джилл.

Более детальный осмотр показал, что грабителей здесь вообще не было. Мебель и вещи находились на своих местах. В подвале стоял чуть начатый бочонок меда. А вот в потайной каморке портала не оказалось. Больно защемило сердце, но Джилл тут же напомнила себе, что с этой частью ее жизни давно покончено. Хорошо, раз Бьорн тоже понял это.

Приступ головокружения заставил ее замереть и ухватиться обеими руками за косяк двери. Перед ее глазами возникла жуткая картина: снег, залитый кровью, серый туман проклятья, стелющийся по небу и навсегда закрывающий солнце. Над всем этим стояла отвратительная старуха в грязном синем саване, размахивающая косой.

Что-то должно было произойти. Что-то ужасное.

- Нет! - крикнула Джилл, пытаясь отвлечь старуху - Не надо! Нет!!!

Старуха обернулась к ней, еще раз взмахнула косой, и видение исчезло.

Джилл не помнила, как она добралась до портала за городом. Не понимала, почему побежала именно сюда. Но уже перед порталом она вполне осознанно заменила один из болтов в своем многозарядном арбалете "бронебойным", поправила перевязь меча и быстро шагнула вперед…

Снежок тускло поблескивал в селении Санкар. Рунны мерно вели привычный образ жизни: перетаскивали мешки с провизией, из кузни раздавался звон молота, солдаты занимались обычными дневными упражнениями. Казалось бы, ничто не может нарушить этого послеобеденного спокойствия. Но когда припорошенные снегом пирамидки порталов вытянулись в лучи открываемых дверей, со снежных холмов, из-за скал и других укрытий хлынули воины черных руннов. К хаосу внезапного нападения прибавился ужас смерти. Из открытых порталов вслед за черными выпрыгивали красные рунны Дольна. Крики о помощи, сигналы тревоги и звон оружия врасплох застали Бьорна. Спешно надевая свою броню и вытаскивая меч, он ринулся на улицу. Снег был розовым от крови. Тела убитых он увидел сразу у дверей иглу на улице. Они покрывали землю в селении жутким пестрым ковром. Красные, черные, рыжие, все смешалось.

Бьорн попытался прийти на помощь одному из своих, оттеснив двух вторженцев подальше и положив на снег еще двоих.

- Гляди-ка, мы их такими темпами живо пораскидаем! - радостно заорал напарник Бьорна, высокий (по руннийским меркам), правильно сложенный и весьма проворный рунн.

- Как хоть тебя-то по имени? - заинтересовался оптимистом Бьорн.

- Ингар, что по-местному значит "счастливчик" - весело ответил рунн, продолжая столь же энергично размахивать мечом.

Бьорн рванул Ингара на себя, спасая от стрелы, которая должна была угодить ему в грудь.

- О, что я говорил о везении? - улыбнулся Счастливчик.

Двое красных руннов, безуспешно пытавшихся справится с Бьорном и Ингаром, скрылись за одним из иглу. Ингар бросился догонять захватчиков, а Бьорн пошел по тихому рубануть кого-либо со спины.

Он с ужасом присматривался к телам: красный, черный, черный, рыжий, рыжий рыжий…слишком много потерь. Как восстановить численность? Просить помощи?… Стоп, Тамика. Это выход - его воины будут как нельзя кстати. Бьорн помчался обратно в иглу с дверями порталов. Дорогу ему заступил черный рунн в коротком плаще с капюшоном, вооруженный двумя клинками. Бьорн вытащил свой короткий меч и осторожно стал обходить соперника. Черный повертел одним клинком, затем вторым, демонстрируя свою ловкость и мастерство. Бьорн наступил ногой на чью то мертвую руку, в полуразжатой ладони погибшего рунна лежал короткий меч. Бьорн сощурился и сделал резкий выпад в черного, тот отскочил, огорченный собственной глупостью. Бьорн легко подбросил ногой в сапожке второй меч. Теперь драка шла почти на равных. Черный прыгнул, нанося двойной удар скользящми друг по другу клинками. Бьорн отступил, и провел удар снизу. Черный парировал и в следующий момент сделал свистящий мах поверху, подрезав шерстку на макушке Бьорна. Бьорн пригнулся и напрягся, чуть вытянув шею. Черный "купился" на этот нехитрый, но коварный маневр. Он нанес удар обеими клинками, надеясь срубить голову на вытянутой шее. Бьорн поймал оба клинка своими и вложил в удар ногой половину мощи своей ментальной энергии, а это было не так уж мало. Тело черного рунна безжизненным комком пролетело добрую сотню метров, и, врезавшись в один из иглу, разрушило стенку, выбив из нее ледышки-кирпичики. Бьорн понял, какого дурака свалял, когда почувствовал острую боль: от удара он серьезно потянул ногу и вывихнул пару пальцев. Ковыляя как можно быстрее к дому, он позабыл о бдительности, и тотчас был наказан за беспечность стрелой в правое предплечье. Рука повисла безвольной плетью и все, что мог предпринять Бьорн, так это блокировать боль. Начиная паниковать, он сделал отчаянный рывок и ввалился в двери своего иглу. На пороге он замешкался, пытаясь толком осмотреться и сообразить, что же делать, и куда бежать дальше. Что-то с силой ударило его под колени, и без того больная нога послушно подломилась, следом чьи то руки разоружили его. Послышалось тихое жужжание снятого с предохранителя лучемета.

Бьорн поднял голову и увидел Дольна и Танта, вальяжно рассевшихся на его лежанке и мерно потягивавших кофеек из его запасов.

- Бьорн, мы так рады, что ты выкроил для нас пару минут своего оставшегося времени. - съязвил Тант.

- Изменник тянется к изменнику, - проговорил Бьорн, - Но запомни, Тант, Дольн тебе не союзник. Выходя из дома, он пырнет тебя кинжалом в бок. Раз предавший, предаст и второй раз, уж ты-то это знаешь!

- Ну вот, все веселье мне испортил, - огорчился Дольн. - а я хотел тебя отпустить.

- Итак, коллега, что будем делать с этим… - брезгливо бросил Тант.

- Казним, конечно, но я не хочу упускать приглашения Арона на кофе, а то эта бодяга - это не кофе - это…это…это дерьмо в кружке! - обрадовано сообщил, наконец найдя нужное слово, Дольн.

Бьорну ужасно хотелось что-нибудь сказать или сделать поразрушительнее, но он мог лишь биться в бессильной ярости. Применить ментальную силу сейчас - все рано, что совершить самоубийство - красные отличались повышенной защитой от ментальных атак (хотя и тугодумы в этом смысле были полные), а Тант никогда не расслаблялся, и его глаза всегда горели синим.

- Видишь, даже монета не спасла тебя, Бьорн, ты ничтожество. - уже у порога бросил Тант.

- Постой, какая монета? - судорожно попытался вспомнить Бьорн, как будто это могло что-нибудь изменить.

- Ну, та, которая о двух аверсах, которую…

- Пошли, - потянул Дольн Танта. - Лаег, убери это и похорони, как следует.

Бьорн сверкнул глазами и долго смотрел им вслед.

- Вставайте, Бьорн из Санкара, - мягко произнес Лаег. - Прошу за мной. Да помогите же ему, лентяи. Ослепли, что ли, не видите, что Вождь Санкара ранен? - что сказать, рунны всегда оставались руннами и всегда уважали старшего по званию. И похоронят они его с почестями, как полагается, в этом он был уверен.

"Тамика!" - позвал Бьорн. И остался без ответа.

"Джилл!" - мелькнула у него нелепая мысль, и тут же была с безнадежностью отброшена: мертвые не отвечают из своих могил.

Последнее ментальное усилие - и эрриевый клинок, на крайний случай припрятанный под одной из шкур, послушно прыгнул в левую руку.

- Здесь? С оружием в руках? - удивленно спросил Лаег, - Ну что ж…

И в этот момент сверкающая нагрудная броня Лаега была прошита насквозь, как картонная, "бронебойным" болтом, последним подарком Шервана своей супруге. Медленно оседая на пол, рунн все еще изумленно смотрел на появившегося перед ним так неожиданно человека. А человек тем временем уже выбрал себе другую жертву: рунн с лучеметом, так и не успев выстрелить, выронил оружие, схватившись здоровой рукой за пробитое запястье. Воспользовавшись заминкой, Бьорн метнул меч в одного из противников… Лезвие клинка, словно гигантская стрела, пронзило его горло. Медлительный лучеметчик попытался скрыться за дверью, но шипы стальной перчатки, знака Воина настигли его, а эрриевый кинжал довершил дело.

- Все развлекаешься? - спросила Джилл, подбирая брошенный на пол арбалет.

Бьорн неопределенно помотал головой и покачнулся.

Джилл выглянула из иглу, испуганно вскрикнула и отпрянула назад.

- Надо уходить, - глухо произнес Бьорн, - Война проиграна, да?

Не говоря ни слова, Джилл подхватила рунна на руки и прыгнула в портал. Как раз вовремя, потому что в этот момент в иглу ворвалось несколько красных. Оказавшись опять в окрестностях Вартена, она для верности наступила ногой на пирамидку портала, навсегда разрушая за собой эту "дверь".

Она осторожно усадила брата у деревца и занялась его ранами. Перелом ноги и перебитая рука - сущая чепуха для мага. Бьорн все также молча наблюдал за ней. Затем встал, снял броню и швырнул ее на землю.

- Да ты что? - удивилась Джилл.

- Больше не понадобится, - пожал плечами Бьорн.

- Кому как! - не согласилась она, подбирая броню и аккуратно укладывая ее в рюкзак, - Куда ты теперь? К Тамике?

- Мне теперь, похоже, уже некуда. Разве что домой, на Род.

Тон, которым это было сказано, совсем не понравился Джилл. Так не говорят о доме, а тем более, о близком возвращении домой.

- Этот Род - и есть место, откуда вы пришли? Ты хочешь отправиться туда прямо сейчас?

Бьорн сдержанно кивнул.

- И отправиться туда ты можешь в любой момент, когда пожелаешь, и откуда пожелаешь?

- Да.

- Хорошо. Поехали! - бодро сказала Джилл, подхватывая рюкзак и поправляя перевязь с мечом, - Наконец-то я увижу, на что похож твой мир.

Бьорн непонимающе уставился на нее.

- Не собираешься же ты бросать меня здесь? Ты обещал показать мне свою родину, помнишь? Мое желание? Только не начинай все сызнова, я тебя не боюсь.

- Тебе лучше остаться, - все также безнадежно проговорил Бьорн.

- Знаешь что? А может, ну его, твой Род, по крайней мере, на сегодня? - предложила Джилл, - У меня здесь неподалеку дом, помнишь? Там все еще стоит бочка с медом. Выпьешь кофе, успокоишься, все обдумаешь. Ванну примешь, в конце концов. Смотри, в крови весь, да и я хороша! В таком виде явиться на родину?! Сам подумай! Пойдем лучше ко мне, а? А Род никуда не денется.

- Пойдем, - со вздохом сказал Бьорн.

- А потом ты возьмешь меня с собой?

- Тебе там нечего делать.

- Возьмешь?

- Возьму, - Бьорн через силу улыбнулся, - Ну, где он, твой дом? Веди!

Они вошли в город в сумерках, под удивленными взглядами стражников: хотя Бьорн и кутался в плащ Джилл, изображая из себя больного и испуганного ребенка, одежда Джилл была залита кровью и это не могло не вызвать подозрений.

- Какие-то проблемы, госпожа? - спросил один из стражников, преграждая ей дорогу.

- Да, - дрожащим голосом произнесла она, - Бандиты в лесу. Мы с братцем собирали грибы, а они… Почему беззащитная женщина должна бороться с преступностью, а не солдаты?!

Стражник скептически посмотрел на амуницию "беззащитной женщины", покачал головой и пропустил их. Джилл почувствовала, как рука Бьорна, сжимавшая ее ладонь, немного расслабилась.

- Я же говорила, все будет в порядке! - шепнула она.

- Я пытался связаться с тобой. Много раз, - сказал он, когда уже дома, наспех стряхнув пыль с кресла, она усадила его поближе к камину и сунула в руки миску с медом и кружку кофе, - Я думал, ты умерла. Почему ты не отвечала?

- У меня сломался твой кубик.

- Со злости швырнуть прибором связи о стену? - вяло удивился Бьорн, - Типично для человека. Стакана под рукой не оказалось?

- Честно говоря, мне такое и в голову не приходило. Кубик разбили эльфы. Виринги.

- Виринги?

- Все это время я жила у них. Хорошие ребята. Смелые, понятливые.

- Почему тебя все время тянет к чудовищам?

- Самокритично, - фыркнула Джилл, - Ценю. Ты ешь, ешь, чудовище, магическое исцеление - своего рода иллюзия, замещение реальной материи магической. А на реальную регенерацию тебе нужна еда. О делах и о монстрах мы поговорим завтра. Сегодня - не лучший день.

Бьорн безразлично кивнул и затолкнул в себя еще одну ложку меда.

"Завтра придется купить на рынке чего-нибудь мясного, - подумала Джилл, - Эх, вина бы ему сейчас, а не кофе! Доразвлекались, завоеватели".

На завтра разговора тоже не получилось, потому что рунн проспал двое суток, изредка просыпаясь, чтобы молча поглядеть в потолок и снова уснуть. Джилл даже начала беспокоиться, не тронулся ли он умом, но на третий день Бьорн встал раненько утром и загремел на кухне кастрюльками в поисках еды.

- Ну что, поехали на этот твой Род? - спросила Джилл, умиленно наблюдая за тем, как он аппетитно уплетает куриную ножку.

- Я передумал, - сказал Бьорн, принимаясь за кашу, - Нечего нам там делать. Ни мне ни тебе.

- Почему?

- Мне там ничего не светит, как дезертиру, а тебе - как человеку.

- Но ведь ты не дезертир, на тебя напали свои же! Подай на них жалобу… Попроси помощи…

- Я не имею права. Я могу вернуться домой либо с победой, чтобы принять поздравления, либо чтобы умереть. Обычно так поступают смертельно раненые руны с большим чувством ностальгии - последние секунды жизни провести на родине. Хоть какое-то утешение.

- Какое варварство! - возмутилась Джилл, - За что вас так? Жуткие преступления перед народом? Ссылка?

- Отнюдь нет. В основном мы, даже Дольн, в прошлом - добропорядочные граждане. Здесь мы - добровольно, представь себе, - грустно улыбнулся Бьорн, - Завоевываем мир для будущего заселения. Завоюем - герои. Не завоюем - покойники.

- Постой, ты здесь добровольно? На таких условиях?

Бьорн кивнул.

- Ну, тогда я ничего не понимаю. Зачем тогда вся эта таинственность, враждебность? Столько рас живут себе нормально, не прячась. Те же гоблины. Случаются, конечно, конфликты, но не столь масштабные! Зачем завоевывать мир, Привозите семьи и заселяйтесь. Территориальные споры будут, но это все улаживается!

- Ты не поняла. Нам нельзя брать с собой женщин и детей. Нельзя подвергать их опасности. А вот эти самые территориальные споры - и есть опасность. Пока в мире живо хоть одно разумное существо другой расы, эта опасность существует.

- А если сами женщины и дети захотят рискнуть?

- Не захотят, - уверенно сказал Бьорн. Сквозь эту уверенность вдруг повеяло такой яростью, что у Джилл мурашки по коже пробежали. Да, по видимому, на Роде дисциплина - та еще!

- Как мы будем разыскивать тех, кому удалось спастись? - наконец решилась спросить она, - У них не может появиться такой дикой идеи, что все кончено и надо бы поехать домой, подышать родным воздухом напоследок?

- Кто знает. Но вряд ли. Раз спаслись, рассеются по другим кланам. Воинов примут, не волнуйся.

- Они имеют право знать, что их вождь жив.

- Вождь?

- Ты называл их братьями. Было бы предательством отречься от семьи.

- Хорошо. Я скажу им. И что из этого?

- Они выберут, маяться дурью и дальше под присмотром озверевших маньяков, или спуститься с гор и жить нормально. Кстати, из-за чего вы подрались с Дольном? Он тоже решил защищать людей?

- Шутишь! Он просто рехнулся, иначе не скажешь. Азгар подтолкнул его немного, дал спустить натянутую пружину. Наверное, он очень много потерял там, дома. То, что он с Тантом - вот что странно. Ясно, что Тант его использует, но как они спелись? А ведь Тант меня предупреждал! Я только сейчас это понял. Та монета с двумя аверсами, помнишь? Которую он дал мне в Шанзаре. Намек на двойную нечестную игру, предательство. Зачем он это сделал?

- Нормальное желание стравить своих врагов друг с другом. К его сожалению, ты не понял намека.

Бьорн закрыл глаза на минуту, словно собираясь с мыслями. Затем неожиданно сказал:

- Нас осталось пятнадцать не считая меня и тебя. Из трехсот руннов Санкара.

- Откуда ты знаешь?

- Знаю. Они постараются добраться сюда побыстрей, но не раньше чем через неделю.

- Нападению подвергся только Санкар?

- Скорее всего и Шанзар тоже. Тамика мне не ответил. Не хочу думать, что он с ними заодно.

- А с Тамикой ты связаться можешь?

Бьорн передернул плечами и поставил на стол новенький кубик связи.

- Если тебя это интересует… - сказал он, - Можешь послушать.

В центре куба появилось усталое лицо Тамики.

- Да, Бьорн, - кивнул серый рунн, - Я рад, что тебе удалось остаться в живых.

- Взаимно, - буркнул Бьорн, - А как дела у тебя?

- У нас здесь тоже были неприятности, но мы продержались.

- Поздравляю.

- Ты теперь к нам?

- Не знаю. Думаю передохнуть от всего этого. А еще лучше - послать все к чертям собачьим и пойти жить к людям. Открыто. Меня уже пригласили. Присоединяйся.

- Рано. Я еще потрепыхаюсь. И обойдусь без людей, ты же знаешь. Ты уже говорил со своими ребятами?

- Да. Они согласны.

- Тогда совет. Иди к эльфам, они менее опасны чем люди. Где ты сейчас находишься?

- В Вартене, - после недолгих колебаний сказал Бьорн.

- Значит, иди в Кьерну. Там сейчас тихо. И, говорят, низкие цены.

- Спасибо за совет.

- Несмотря на то, что ты выходишь из игры, заходи в любое время, буду рад, помогу чем смогу.

- Я не выхожу из игры, Тамика, я просто меняю тактику. Что из этого выйдет - посмотрим. Хуже уже не будет, верно?

- Тебе виднее, - сказал Тамика и прервал связь.

- Ну как? - спросил Бьорн, - Довольна?

- Да. Он жив. Это хорошо. Мы переезжаем в Кьерну? Пятнадцать руннов в этом доме, конечно, поместятся, но будет очень тесно. Второй мой дом - в Керит-Этре, но туда мы точно не поедем, а?

- В Кьерну. Завтра. Решено, - Бьорн оживился и из его взгляда почти полностью исчезла обреченность, - Денег хватит?

- Уж чего-чего, а этого полно. Не беспокойся.

На следующий день она занялась сборами, решив подойти к этому вопросу с большим вниманием, чем обычно.

О, радостные хлопоты переезда! О, тяга к перемене мест! Сколько людей готовы проклясть такие мгновения, и сколько благословляют их, как дар небес? Притягательная неизвестность и запах походных костров, приятно тревожащий ноздри, где-то там, вдалеке - цель путешествия, пока еще призрачная, и оттого еще более желанная. Закупка продуктов и снаряжения (не забыть бы чего-нибудь) - подлинное удовольствие. И особенно хорошо, когда всю эту суету с тобой разделяет еще кто-то.

Бьорн критически оглядел корзины и мешки с багажом и послал ее купить пони. А лучше - лошадь и пони. Джилл в своей жизни только раз каталась верхом - в Некрополе. Но что значат спокойные тихие некропольские ездовые монстры в сравнении с норовистыми лошадками Аши-Гузула? Пришлось срочно приспосабливаться.

Срочно - это неделю пути на север, по лесным тропкам через виринговские владения. Бьорна это, на первый взгляд, совершенно не волновало. Хотя, броню он на всякий случай надел, и лучемет держал наготове.

Вирингов они, впрочем, так и не встретили. Скорее всего, те патрули, которые их замечали, не считали нужным стрелять в мастера, обучавшего их соплеменников. Раз уж начальство отпустило Джилл, и не отдало приказа стрелять в спину, значит так тому и быть.

Кьерна оказался, как и все большие порты Майрона на редкость гостеприимным и многонациональным городом. Стража пропустила их без лишних вопросов и надбавок к пошлине. Они не были похожи на вирингов, врагов эльфов Кьерны, а значит все было в порядке. Дальнейшая процедура была уже знакома Джилл, и вскоре они с Бьорном уже стояли перед своим новым домом. Недвижимость в Кьерне, вопреки заверениям Тамики, была не такой уж дешевой, но, по расчетам Джилл, суммы, оставшейся после покупки дома, должно было хватить на несколько месяцев безбедного существования. Особенно если пятнадцать руннов придут сюда не с пустыми руками.

А дом им достался просто замечательный, с конюшенкой на заднем дворе и сарайчиком под садовый инвентарь. Дом был похож на особнячок в Керит-Этре, разве что окна поменьше, да комнат побольше. Джилл сразу выбрала себе помещения под спальню, мастерскую и библиотеку. Бьорн облюбовал себе проходной зал на первом этаже, перетащил туда большой диван. Следующим его шагом было захватить подвалы.

- Нет, Джилл, - сказал он, - Здесь не будут храниться продукты питания. Здесь будут стоять нары. Руннам придется на чем-то спать!

- В доме еще десять свободных комнат! - удивилась Джилл, - Почти в каждой есть удобная кровать или диван. Если нет - всегда можно поставить. Зачем жить в сыром подвале?

- Завтра закупим досок и сделаем все как надо. Комнаты им понадобятся для работы, а живут пусть сообща. Когда они будут вместе, их не перережут поодиночке, если что.

- Ты тоже поселишься в подвале?

- Посмотрим. Может быть да. Чем реже меня будут видеть твои гости, тем лучше и спокойнее нам будет.

- Ты собираешься прятаться всю жизнь? Эльфы вполне ладят с гоблинами и гномами, особенно портовые эльфы. Им даже орк в товарищи годится. Зачем им ни с того ни с сего нападать на рунна? Они ведь не знают, что тебя послали сюда уничтожить их всех. А если и узнают, поверь мне, поставят тебе добрую кружку эля в таверне, чтобы ты поподробнее рассказал им байку о завоевании мира. За других эльфов не поручусь, но мореходов я в своей жизни перевидала достаточно. Я вот что предлагаю. Пора бы тебе пойти на экскурсию по городку. Днем. Не прячась, не кутаясь в плащ. Завтра же ты отправляешься со мной на рынок. Сам договоришься с плотником о досках. Я буду рядом на всякий случай, хотя я уверена, что ничего такого не случится, если только ты сам не начнешь драку.

- Эльфы лезут в драку из любопытства, это я помню еще по Хариму, - возразил Бьорн.

- Но редко стремятся при этом убить. И, помнится, на Хариме ты вполне справлялся с этой проблемой? Не бойся.

- Бояться? Вот еще! - возмутился Бьорн, - Я просто проявляю благоразумие. Я пойду с тобой завтра, так и быть. Но, повторяю, мне эта идея не нравится.

Как бы он ни утверждал, что не одобряет идею Джилл, а глаза его просто горели любопытством, когда рано утром они вышли в город. Еще никогда Бьорн не рассматривал чужие города с точки зрения их будущего жителя, а горожан - как своих будущих соседей и друзей. Все его прошлые "дипломатические миссии" ограничивались вынужденными контактами с чужаками и торговыми операциями. В разведывательных же операциях он не принимал участия, поэтому знал о повседневной жизни простых обитателей мира только со слов разведчиков, да и те предпочитали рассматривать мир с точки зрения завоевателей, опасаясь и не желая смотреть в глаза правде. Теперь же Бьорну открывался новый мир. Мир, который он видел много лет, и только теперь решился присмотреться. Он И заинтересовался всем - и ценами на рынке, и черными как сажа трубочистами, и котами, лениво облизывавшимися на порогах домов, и фонарщиками, торопливо гасившими огоньки уличных фонарей. Джилл терпеливо отвечала на его вопросы, с улыбкой вспоминая, с каким удивлением она сама знакомилась с солнечным миром Майрона, его цветами, запахами и обычаями.

- А вот это, кто? - поинтересовался Бьорн у Джилл, указывая взглядом на двух парней в черных сутанах и с косами наперевес, - Крестьяне в городе?

- Не обращай внимания, - беспечно отмахнулась Джилл. - Это фанатики бога Смерти. Косы - их оружие, а не орудие труда.

- И чем они занимаются? Убивают направо и налево? Как смерть?

- Да нет, просто похаживают, попугивают мирное население.

- Так что входит в их обязанности?

- Да как тебе сказать…- Джилл попыталась оживить в памяти все свои знания о религиях и верованиях, - Вроде не дают умершим сбегать из царства мертвых и возвращают уже сбежавших обратно.

Парочка прошла мимо, но один из них повернулся и пристально взглянул Джилл в глаза. Глаза его были ярко-зелеными, но от них веяло таким ледяным холодом, что Джилл почувствовала противные мурашки на коже.

- Пойдем отсюда. - мягко сказал рунн и положил теплую ладошку в ладонь Джилл

Джилл едва заставила себя сдвинуться с места. День был испорчен безнадежно. Не то, чтобы она раньше никогда не видела служителей Смерти (хотя на Харим они почти никогда не захаживали) и не то чтобы никто никогда не заглядывал ей в душу - среди некропольцев подобная бесцеремонность не редкость. Что так испугало ее, она и сама не знала, но липкое ощущение страха осталось с ней до самого вечера.

Бьорн, напротив, всячески старался показать, что ничего не боится в незнакомом городе, смело делая закупки и вступая в торг с бывалыми эльфийскими купцами. Торговаться он, правда, не умел совершенно и оставлял эльфов с небывалым выигрышем. Джилл решила не вмешиваться, чтобы не отбивать у рунна охоту к подобным вылазкам и только скептически качала головой, когда торговец заламывал немыслимую даже по харимским меркам цену. В этом случае торговец тяжко вздыхал и вполовину снижал требуемую сумму.

Домой они вернулись уже затемно, изрядно уставшие и переполненные впечатлениями.

- Хаос, - сказал Бьорн, укладываясь на свой диванчик, - Нелепый хаос. Шум и неразбериха. Все пытаются друг друга обмануть, обокрасть, толкнуть… Я туда больше не пойду… По крайней мере, в ближайшее время.

- Вот те на! - удивилась Джилл, - А мне показалось, что тебе понравилось.

- Я честно пытался понять эту вашу "городскую жизнь". Но это еще не значит, что она мне пришлась по душе. Я выполнил твою просьбу - пошел с тобой, верно? А теперь мне нужно все как следует обдумать. Все это слишком не похоже на то, к чему я привык. Может быть, когда здесь появится побольше руннов, мне будет легче.

Джилл предпочла оставить его в покое и не настаивать. Если эльфы так не понравились рунну с первого взгляда, это его дело. Каково же было ее удивление, когда на следующий день возвращаясь домой с рынка она увидела на крыше своего дома красавца-эльфа, меняющего прохудившиеся доски. Эльф, увидев ее, приветливо помахал рукой, словно они были сто лет знакомы, и продолжил свое занятие. "Надо же, братец успел завести здесь теплое знакомство! - подумала она, входя в дом, - Или пообещал проходимцу такую сумму, что… Тогда не удивительно, почему у эльфа такая приветливая довольная физиономия!"

Бьорна в доме не оказалось. Диванчик пустовал, так же как и подвал, так же как и остальные комнаты. На столике в зале одиноко лежал открытый томик "Некромантии", но его читателя нигде не было видно. Бьорн не только завел здесь знакомых, но и пошел прогуляться по городу в одиночку. Настолько быстрая перемена настроения? Для рунна - вполне возможно. Немного успокоившись, Джилл занялась обустройством своей мастерской, периодически прислушиваясь к стуку молотка по доскам крыши. Часа через три эльф прекратил стучать и спустился на землю.

- Сколько мы вам должны? - спросила Джилл, выглядывая из окна.

- Я бы чего-нибудь съел, - знакомым голосом сказал эльф, - И выпил. Буду благодарен, если ты приготовишь кофе с бисквитами. Никогда не думал, что стану работать плотником. А ведь неплохо у меня получается, а? Не смотри на меня, как на привидение, это все еще я.

- Ты что с собой сделал? - поинтересовалась она, провожая его на кухню и все еще с трудом веря, - Заклятье иллюзии? Научи!

- Заклятье трансформации, - поправил ее Бьорн, медленно возвращая себе прежний вид. Эльфийская одежда повисла на нем мешком, - Это не человеческая экстрасенсорика.

- А чья же?

- Руннийская. Древний охотничий прием.

- Вы оборотни?

- Ну, если верить слухам о существовании оборотней, то не совсем так. Ваш стандартный оборотень имеет двойную, тройную натуру, высшие оборотни имеют до десяти обличий, но все они стабильны. Если это серый волк, то это только серый волк. Всегда один и тот же. Это удобно в местах, где дичь всегда одна и та же, и хищниками являются только серые волки. А теперь представь себе, что ты не знаешь, с чем столкнешься, и на что будешь охотиться завтра. Или кто будет охотиться завтра на тебя. Приспособление будет другим, верно? - Бьорн усердно поглощал бисквиты, почти не замечая их вкуса.

- Вы можете превращаться во что угодно? Как хары?

- Ну, не совсем. Трансформироваться во все что я вижу, я не могу. Скажем, кухонным шкафчиком мне не стать. Я не меняю облик, я переделываю свое тело. Так, как я представляю себе строение того, во что я себя переделываю.

- Что для этого нужно?

- Слово настройки - собственно заклинание, и представление о чужом организме. Забудешь о сердце - умрешь на месте. И знала бы ты, как после этого хочется есть!

Джилл задумчиво посмотрела на него. Только что Бьорн открыл ей один из секретов своего народа. Очень важный секрет. И еще кое-что о своей родине. Интересно, он что - начинает ей доверять?

- Ты мне скажешь слово настройки? - осторожно спросила она.

Бьорн поперхнулся от неожиданности.

- Ты возомнила себя рунном? - поинтересовался он, возвращая себе дыхание, - Это заклятье не доступно человеку. Разница в организмах, понимаешь? Чужой разум?

- У меня в роду были оборотни. Это не совсем то, что нужно, но… А вдруг? Ты ведь ничего не теряешь. Я только попытаюсь.

- Хм. - с сомнением сказал Бьорн.

- Взамен я помогу тебе с нашей магией. Я вижу, ты заинтересовался некромантией? Я объясню тебе основы, этого ты не найдешь в учебниках, поверь мне. А без знания основ и техники безопасности ты можешь погибнуть. Давай так: ты мне - слово, а я тебе - основы магии вне зависимости от того, получится ли у меня что-нибудь с этим словом.

- Я согласен, - сказал Бьорн и быстро просвистел что-то.

- Ну? - Нетерпеливо спросила Джилл.

- Я уже сказал.

- А помедленнее?

Бьорн опять просвистел.

Джилл сосредоточилась и попыталась повторить его. Основную мелодику она запомнила, в этом она могла бы поклясться, оставалось только правильно воспроизвести ее. Раза с третьего ей это удалось, судя по тому, как удивленно заморгал Бьорн.

- А ну-ка, представь теперь организм какого-нибудь хорошо знакомого тебе существа, - подбодрил он ее, - Только помни о безопасности.

"Рунн", - решила Джилл, и через несколько минут перед Бьорном, изумленно оглядываясь по сторонам, стоял маленький рыжий рунн.

- Вот это да! - оценил Бьорн, - У тебя неплохо получается. Интересно, как долго ты можешь удерживать форму? У подростков выходит около трех часов.

У Джилл вышло два часа, по истечении которых она вернула себе нормальный человеческий облик. Есть действительно хотелось до умопомрачения. Но безжалостный Бьорн даже не стал дожидаться, пока она полностью придет в себя, и потребовал своего первого урока магии. С этого момента все, казалось бы, пошло на лад. Бьорн полностью погрузился в тихую спокойную жизнь с работой по дому утром, книжкой и уютным диваном днем и неспешными разговорами и взаимным обучением вечером. Никого больше не нужно было завоевывать, убивать и ненавидеть. После разрушительной бури наступил полный штиль, и им обоим - и человеку, и рунну представилась редкая возможность как следует отдохнуть от жизненных невзгод и потрясений, прислушаться к тишине и друг к другу, как следует обдумать, что же будет дальше. Они пользовались этой возможностью с упоением. Отлично понимая, что любому затишью в итоге приходит конец, и что пока этот конец не наступил, любое мгновение блаженного покоя - наивысшая драгоценность…