"Сказка для проклятых" - читать интересную книгу автора (Гайдай Екатерина)

3. Светлое будущее.

Время летит незаметно, особенно весной, особенно когда ты занят любимым делом и когда кто-то помогает скоротать тебе вечера. Бьорн оказался чрезвычайно способным учеником. Отчасти потому, что основы магии были известны ему и раньше - огненные шары были тем, что рунны не смогли обойти вниманием и в первую очередь переняли их у людей. Но вот некромантия и зеленая магия были для него открытием. Того, что у мертвых может быть разум, а иногда - и память о жизни, он так и не смог принять.

- Если оно оживает после смерти, то оно и не было мертво полностью, - утверждал он, - А то, что получается потом - вторая стадия развития человека. Странно, что вы такими становитесь не все, но ведь и не все гусеницы становятся бабочками после зимней спячки? Многие умирают, не дожив до весны!

- А скелет - он какая стадия? Обглоданная?

- Все равно, это какая-то особенность вашей расы, и некромантия ее только усиливает. Скажи, ты видела когда-нибудь вампира-эльфа, или вампира-орка? Или скелета-гнома?

Тут Джилл нечего было возразить. Разве что привести в пример классический ритуал Химеры, когда из двух мертвых существ любого вида можно создать одно живое? Но это все не то. Бьорн опять найдет, что возразить. Не верит в жизнь после смерти - его проблемы. Не находит применения некромантии в быту? Опять же, хлопот меньше.

Город он так и не полюбил. Выходил из дома только в облике эльфа и воздерживался от разговоров с прохожими. К счастью, эльфы Кьерны тоже не отличались особой общительностью и не находили в поведении Бьорна ничего подозрительного. Деловая жизнь шла как нельзя лучше: Бьорн как мог, помогал Джилл и отбоя от клиентов самых разных рас не было. Поэтому когда в их дверь постучали три хорошо вооруженных гнома, Джилл почти не удивилась. Мало ли что могло заставить почтенных гномов, известных домоседов оказаться так далеко от родных гор.

- Чего изволите, - своим обычным "рабочим" тоном произнесла Джилл, пропуская путешественников в прихожую.

- Поднести вам скромные дары, хозяйка, - с улыбкой ответил один из них, протягивая ей роскошное ожерелье из хризолитов - А заодно попросить приюта в вашем доме.

- Гостиница за углом, - растеряно проговорила она, - Довольно дешевая. А я жду гостей и…

- Мы все-таки надеемся на ваше гостеприимство, хозяйка, - теперь все три гнома протягивали ей ожерелья-близнецы.

За спиной Джилл прыснул Бьорн. До Джилл начало что-то доходить.

- Послушайте, а вы точно гномы? - спросила она, - вы, конечно, не обижайтесь, но…

- Даэ, кончай ломать комедию, - не выдержал Бьорн, - Не то она начнет обрабатывать тебя какими-нибудь сканирующими заклинаниями. Это неприятно.

Гномы мгновенно начали "оплывать", превращаясь в нормальных рыжих руннов.

- Даэ! - вскрикнула Джилл, бросаясь к своему другу-кузнецу, - Вам удалось!

- Я всем всегда говорил, что моя кузница практически неприступна. Ну так как, Джилл, вы дадите нам приют?

- Еще спрашиваешь!

- Даэ ты хорошо знаешь, - вмешался Бьорн, - А вот это - Сайд, отличный музыкант. Равного ему - поискать. Кей, его товарищ, был у нас плотником. Теперь есть кому помогать мне с крышей. Если у тебя есть заказ на полочки, шкафы, луки, арбалеты и тому подобную дребедень - обращайся.

- Чаю? Кофе? - предложила Джилл, с трудом справляясь с чувствами.

- Придется серьезно пополнить запасы, - предупредил Бьорн, - Скоро начнут прибывать остальные.

- Вальд, Ингар и Ларо не дошли, - тихо проговорил Кей, - Я пытался связаться с ними вчера. Зато у нас двое новеньких.

- Одного я знаю, - кивнул Бьорн, - Лорд. Он доложил мне о прибытии три дня назад. А второй?

- Перебежчик. Ты его, наверное, знаешь. Шади. Серый. Он не решается поговорить с тобой, но надеется, что ты его примешь.

- Не хотелось бы ссориться с Тамикой, - почесал затылок Бьорн, - Но и отказывать парню я не собираюсь. Я знаю его как хорошего бойца и надежного товарища. А как остальные?

- Прай и Лау, скорее всего, прибудут уже завтра. У них были проблемы по пути, но теперь все в порядке. С ними - Свегг, Фоэ и Корм.

- Хорошая команда.

- Зейг, Сельд и Пард, Дани и Шади, насколько мне известно, в неделе пути отсюда. Они застряли в каком-то порту. Кто-то из них очень болен, не уточнял, кто, так что я не знаю, в каком составе они доберутся сюда.

- Ребята, а ну, все в столовую, - скомандовала Джилл, - О делах потом.

Рунны вели себя поначалу несколько смущенно, но вскоре освоились с новой обстановкой, с удовольствием подключились к подготовке к приему новых гостей. Пятерка руннов под командованием Свегга прибыла, как и обещал Кей, на следующее утро. Из пятерых серьезно ранен был только сам Свегг: правая рука болталась на перевязи, а вместо правого глаза сверкал большой красивый рубин.

- Нет, это, конечно, стильно, - сказала ему Джилл, принимая очередные пять хризолитовых ожерелий, - Но ты не будешь против, если я тебя попробую вылечить?

- Я не буду против, - сухо ответил Свегг, - Но ты уверена, что получится? Ты знаешь состав регенератора? Если отравишь - пеняй на себя.

- Это не регенератор, эликсиры нынче страшно дороги.

- Неужели, лазерная хирургия и имплантация? - съязвил рунн.

- Мм? - не поняла Джилл, - Нет, Свегг, это не расстрел. Это магия.

- Человеческая экстрасенсорика, - вмешался Бьорн, - Стоит попробовать. Если не доверяешь человеку, могу помочь я, но…

- Да я понял, понял, - отмахнулся Свегг, - Делайте со мной что хотите, я согласен.

Через несколько минут он уже с удовольствием рассматривал в зеркале свою подлеченную мордаху.

- Почему новый глаз - зеленый, а не карий? - попытался он придраться хоть к чему-нибудь, но тут же расплылся в улыбке, - Ладно, не сердись, Джилл, прими в благодарность мой рубин?

- У нас все бесплатно, - усмехнулась ему в ответ она, - Но рубин я приму. Кстати, я чувствую в нем магию. Ты злоупотребляешь артефактами из рубина?

- Нужно было как-то продержаться. И потом, я выдерживаю пост-эффекты этого камня. Я крепкий.

Джилл с сомнением покачала головой и сунула рубин в дальний ящик комода, к ожерельям.

Зейг привел своих воинов только через две недели. Почти все они к этому времени уже были в форме, даже Шади весело поглядывал на своих новых товарищей и Джилл. Он все еще не понимал, какой она будет, эта новая жизнь, в которую он попал, но она начинала ему нравиться.

А Джилл вздохнула над очередными четырьмя ожерельями из хризолитов.

- Твоя идея? - спросила она Бьорна.

- Моя, - кивнул он, - Ты же любишь такие подарки?

"Да, но шея у меня только одна, и потом, они же одинаковые!", - хотела было сказать Джилл, но передумала и только еще раз вздохнула. Что, интересно, они дарят своим руннийкам? Одинаковые вазочки? Платья на один фасон?

Последним из руннов явился Лорд. Это был высокий рунн, чья гордая прямая осанка делала его еще выше, чем он был на самом деле. Рыжая, шерстинка-к-шерстинке шкурка так и лоснилась ухоженностью и чистотой. Во взгляде новичка бушевала ярость, как будто он в любой момент был готов вступить в схватку. К Джилл он отнесся холодно, даже с легкой долей презренья, что ее, впрочем, почти не задело. Остальные рунны вели себя с ним почтительно, а Бьорн был как никогда обходителен.

- Кто он? - поинтересовалась у брата Джилл, - Я не видела его в Санкаре.

- Да, - мечтательно ответил Бьорн, - А ведь лет пятьдесят назад и мы все были такими, как он. Чистыми, свежими… Злыми, растерянными - да, но - только что из дома.

- Он - недавно с Рода? - удивилась Джилл, - Значит, тебе присылают-таки подкрепление?

- Нет. Все добровольцы рыжего народа, которые отправились когда-то сюда - это мы. Больше колонистов не будет. А Лорд - ссыльный преступник. Изгнанник. Редкое явление среди руннов нашего мира. Смертная казнь у нас применяется еще реже, обычно ее заменяют таким вот "искуплением".

- И что же он совершил?

- Я не спрашивал, и не собираюсь спрашивать. Это его дело, это было там. Здесь все по-другому. Может быть, он кого-нибудь убил, может быть, выступил против правящего Совета Старейшин… Какая разница? В этом мире нет правящего Совета, а убивают направо и налево. Что бы он ни совершил, здесь это не преступление.

- А если он пойдет против тебя?

- Никогда. Я предоставил ему выбор, и он присоединился к нам. Он не предаст ни при каких обстоятельствах.

- То же ты говорил о Дольне.

- Дольн - не член моего клана. В принципе, даже Тамика может ударить мне в спину, но только не мои ребята.

- А борьба за власть?

- Власть? - Бьорн расхохотался, - Какая власть? Где она? Мы - горстка беженцев, не больше. Они попрежнему подчиняются мне, но это только уважение к авторитету, и учти, я от них этого не требую. Вот для Шади, например, прямым начальством является Зейг, для него это дело чести. Для Зейга дело чести - служить мне. А я… Для меня авторитет - старейшины, но их здесь нет. Какую власть может захотеть захватывать один из нас? Дружбу Зейга? Верность Шади? Контроль над упрямым Даэ? Не смеши. Лучше попытайся найти общий язык с Лордом. В клане не место недоверию.

Что ж, она пыталась. А Лорд отмалчивался, не обращая внимания на ее вопросы, или отвечал коротко. И целыми днями полировал оружие.

Бьорн обзавелся новой скрипочкой, привел ее в порядок, но играл редко, как и все рунны. Джилл уже знала, почему. Вовсе не тяга к красоте заставляла руннов усеивать оружие и доспехи драгоценностями - превратить простой меч или лук в более убийственный артефакт, вот что они умели хорошо. Их музыка была таким же оружием, каким становилось практически все, попадавшее к ним в руки. Магия звука, то, что затрагивает самые глубины души живого существа, в полной мере использовалась рыжим народом. Заставить воина посреди боя бросить на землю оружие? Запросто - всего лишь сыграть нужную мелодию. Сопротивляться этому могут немногие. На животных же это действует безотказно. Джилл горько посматривала на свою черную дудочку - неужели, действительно в этом мире есть только один путь? Только смерть и убийство, только путь воина? Даже для тех, кто не был рожден на Хариме, для тех, на ком нет проклятия? Или проклятье лежит на всех? Она оборачивалась и видела улыбающиеся лица друзей И забывала о проклятьях.

А в городе между тем становилось неспокойно. С далекого Азгара дошли слухи о маленьких красных бестиях, захвативших эльфийский город Керит-Этру, и эльфы решили выслать страдающему населению Азгара подкрепление.

- Странно, что Дольну удалось там так долго продержаться, - удивился Бьорн, когда Джилл поделилась с ним слухами, - Обычно он оставляет на захваченной территории небольшой гарнизон, а то и вовсе ничего.

- Эльфы не любят воевать зимой, - пояснила Джилл, - Ему просто повезло. А скорее всего, Керит-Этра уже давно свободна, но у наших эльфов появились там интересы. Торговые. Или эти интересы появились у Эйларских эльфов, а наши им помогают. Поговаривают еще, что правитель Иглез жив и возглавил движение по борьбе с руннами на Азгаре. Чепуха какая-то, я же сама видела его тело. Самозванец? Или двойник.

- В любом случае, у Дольна неприятности, - подхватил Зейг, - Это хорошо. Преследовать могут начать и нас, если увидят. Это плохо. Пора уходить. Кстати, о гарнизонах. Бьорн, как ты думаешь, Санкар все еще патрулируется?

- В этом деле замешан Тант. Значит патрулируется. Хотя, можно и попробовать.

- Э, нет! - Джилл с ужасом посмотрела на них, - Только не это. Я скорее к дракону а гости отправлюсь, чем отпущу вас обратно в этот ад.

- Хорошая идея, - фыркнул Шади, - Поддержка драконов нам не помешает. Если бы только они существовали.

- Я как-то слышал о драконах, - задумался Бьорн, - На Бершаде маги, кажется, пытались возродить эту древнюю расу. Ты не знаешь, Джилл, у них что-нибудь получилось?

- Не знаю, - пожала плечами Джилл, радуясь перемене темы, - Но постараюсь узнать, если это так важно.

- Если мы не можем продолжать завоевывать этот мир, мы можем хотя бы собирать о нем информацию для других, - кивнул Бьорн, - Это важно. В жизни должен быть хоть какой-то смысл. Мы отдохнули, оправились, пора и за работу. Я еще раз проштудирую твою "Драконографию", а ты порасспроси своих клиентов… Хотя, что могут знать эльфы, если даже слухи о войне доходят до них через пол года?

Эльфы, как оказалось, знали многое. И то, что драконов не видели в землях Майрона вот уже несколько столетий, и то, что магам Бершада удалось раздобыть где-то яйцо последнего дракона. Больше об этом яйце никто никогда не слышал. Охотники на чудовищ склонялись к мысли, что слухи о яйце дракона - мистификация чистейшей воды. В те времена, когда слух был пущен, магам необходимо было поддержать свой пошатнувшийся авторитет. Чем, как не драконом? Бершадские моряки, случайно встретившиеся Джилл в порту, рассказали больше. Оказываетcя, лет сто назад, в руки магов попало не только драконье яйцо, но и грифонова кладка, и среди них велись бурные дебаты, кого им выгоднее и безопаснее разводить - почти вымерших на Майроне грифонов, или их исконных врагов, драконов. Судя по тому, что Бершад на данный момент является основным поставщиком грифонов в союзные армии, маги остановились на грифонах. Но что тогда они сделали с яйцом последнего дракона? Известно, что драконьи яйца не портятся от времени, а для того, чтобы вывести маленького дракончика, нужны какие-то особые условия. Хранится ли яйцо на Бершаде по сей день? Или магам удалось его испортить? Как вообще к ним могло попасть яйцо?

- Ну, на этот вопрос я ответ, кажется, знаю, - сказал Бьорн, - В "Драконографии" есть одна интересная легенда о Всадниках. Два всадника - драконий и грифоний устроили состязания - что-то вроде воздушного боя. Победитель получал в награду выводок противника. Погибли оба, как мне кажется. Хотя, описывается только смерть грифона и его хозяина. Яйца прихватил с собою какой-то маг, бывший секундантом в их дуэли, и исчез в неизвестном направлении. А было это сто - сто пятьдесят лет назад, судя по году издания книги и по тому, что легенда подносится в ней как события недавних времен. Едем на Бершад? У тебя есть идеи, где бы маги могли спрятать яйцо?

- В подвале, - не задумываясь ляпнула Джилл.

- Люди что, всегда все в подвал прячут? - удивился Бьорн.

- Не всегда, но в основном. Туда прячут то, что не используешь очень часто, а выбросить жаль.

- Примем эту версию, другой у нас нет. А в каком городе нам придется перетряхивать подвалы?

- Порт Штромгард. Моряки, с которыми я встречалась, были оттуда, и у них - наиболее полные сведения о драконе. Кроме того, там находится башня магов и королевский гарнизон Бершада. Ну как, мы все еще хотим штурмовать этот город?

- Там видно будет, но съездить, прикинуть, что к чему, стоит. Свяжусь с Брашаром, пусть дадут координаты портала на Бершад.

- Как бы в ловушку не угодить, - засомневался Свегг.

- А я свяжусь через Тамику, - хитро улыбнулся Бьорн, - У него - дар улаживать неприятности. Вот пусть и уладит. Кстати, скорее всего, у него тоже есть выход на Бершад, и не один. Если достанем дракончика, уходить будем в Шанзар. В общем, так, Джилл, у нас два дня на сборы. Самое большее - четыре.

- Я поеду с вами, - тоном, не терпящим возражений заявила Джилл.

- Не сомневаюсь, - согласился рунн.

Через три дня ранним утром небольшой караван гномов спешно покидал эльфийский город Кьерну. Выехав далеко за пределы Кьерны, караван скрылся в лесу, оставив эльфов размышлять над загадкой, что же такое количество гномов делало в их городе, откуда они явились и куда ушли. В тот же день клиенты артефактора, явившись к мастерской, обнаружили, что куда-то делся и артефактор. Дверь в мастерскую была крепко заперта, а ставни наглухо заколочены. Вор, неделей позже пробравшийся в дом и схватившийся за меч с драгоценной рукоятью, висевший на стене, так и остался стоять там красивой каменной статуей: Бьорн умел зачаровывать оружие и расставлять ловушки для непрошеных гостей…