5

А в это время на краю Огуреции происходили иные события. Молодой поэт Огуречик успел завоевать симпатии всех морковочек, но та, ради которой он старался, была к нему равнодушна. И тогда ее подружки решили помочь поэтому и расположить к нему сердце красавицы. Однажды они окружили гордячку и начали ей говорить:

– Послушай, Морковочка, – говорила одна, – а ты знаешь, что молодой Огуречик старается ради тебя?

– Сестричка, – плохо скрывая свою зависть, обращалась к ней другая, – если бы я была на твоем месте, то я бы обязательно подружилась с поэтом, и он бы меня прославил в стихах.

– А я бы на твоем месте, – предлагала третья, – дала бы Огуречику задание и тем самым испытала бы его любовь!

Тут все они захихикали и решили испытать поэта. Самая бойкая из морковочек обратилась к поэту, который одиноко и грустно лежал на грядке.

– Послушай, Огуречик, – заговорщически прошептала она, – Морковочка мне велела передать одну просьбу.

Огуречик сел и захлопал глазами на Бойкую Морковку.

– Ты, пожалуйста, сочини песенку, но такую, – пищала та, – чтобы наш злодей-император пожелтел от злости, если бы ее услышал, а нам бы она ласкала слух.

Огуречик захлопал глазами еще чаще, а затем согласно закивал головой. Получив такое необычное задание от Морковочки, Огуречик призадумался и посмотрел в ее сторону. Красавица ему ласково улыбнулась, и он, позеленев от смущения, принялся за работу. Поэт крутил усы, почесывал в затылке, ворочался с боку на бок, вскакивал, что-то бормотал и наконец сочинил требуемое.

В это время к нему подползли переодетые лазутчики императора. Они промокли до усов и выглядели убогими странниками. Завидев одиноко сидящего поэта, шпионы пошептались между собой и обратились к нему с речью:

– Уважаемый Огуречик! – заскрипел Крючок. – Будьте так добры, пустите, пожалуйста, бедных странников к себе под зеленый лист.

Поэт, к тому времени закончивший новые стихи, был в особенно хорошем настроении. Он весело ответил странникам:

– Отчего же не пустить, пущу! Заходите, пожалуйста! Гостями будете!

Шпионы удивились такому гостеприимству, переглянулись и, хитро подмигнув друг другу, вошли под резной лист.

– Да, редко в вашей Великой Огуреции встретишь такое гостеприимство, как у вас, уважаемый Огуречик, – начал льстить поэту Пузырь – зеленый помидор.

– Совсем нас, бедных аборигенов, вытеснили с наших грядок зеленые огурцы. Житья никакого нет, – в тон Пузырю пропел Крючок, переодетый луком.

– Я согласен с вами, друзья, – ответил поэт, не чувствуя подвоха. – В огороде все равны и все должны расти на своих грядках.

– Мы согласны, все равны, – поддакивали предатели.

– В огороде красив не только зеленый цвет, но и желтый, и красный, и фиолетовый, – видя что с ним соглашаются, развивал свою излюбленную тему Огуречик. – Я даже сочинил песенку об этом. Хотите послушать?

– Хотим! Хотим! – в один голос ответили лазутчики.

И наивный стихотворец пропел свою новую песенку двум шпионам, совсем не ведая того, какую опасность на себя навлекает. В песенке говорилось о том, что скоро для Огурция Первого настанут тяжелые времена и его господство на всем огороде кончится бесславно. Поэт пел великолепно, и шпионы слушали, разинув рты. Когда песня кончилась, они захлопали в ладоши и противно захихикали.

– Нам понравилась твоя песенка, дорогой Огуречик, – соврал Пузырь.

– И поэтому мы приготовили тебе сюрприз, – подхватил подлый Крючок и ткнул своего сородича в бок. – Только ты, пожалуйста, никуда не отлучайся, а мы быстренько.

И они умчались так быстро, как только могли. А Огуречик, согласившись их ждать, принялся мечтать, как-то его новую песенку оценит Морковочка и какой сюрприз ему приготовили странники. В своих мечтах он уже залетел было очень высоко, но вдруг услышал голос рядом с собой.

– Огуречик, слышишь, Огуречик! Что ты наделал? Тебе нужно немедленно скрыться! – говорила ему Бойкая Морковка.

– Что? Что такое? Почему это мне нужно скрыться? – недовольно бормотал в ответ поэт.

– Тише, пожалуйста, тише! – говорила ему Морковка испуганно. – Тебе грозит опасность, ты должен скрыться, а то сюда уже спешат гвардейцы императора.

– Как это? Что это ты выдумала? – возмутился Огуречик.

– А то, – возбужденно шептала Морковка, – что те два странника были вовсе не помидор с луком, а шпионы императора Крючок и Пузырь. Как же ты их не разглядел? Ах, Огуречик, Огуречик! Теперь ты попался!

– Да как же это я?! – воскликнул поэт, вдруг поняв все. – Что же теперь делать?

– Беги, пока не поздно, – посоветовала Бойкая Морковка.

– Нет, бежать некуда, да и поздно, – решительно отрезал храбрец. – Придется самому отвечать за свои песни.

Собеседница ему хотела что-то возразить, но, Увидев приближающихся гвардейцев императора, заблаговременно скрылась. Поэт остался один. Тут же как из-под земли вынырнули гвардейцы, их вели за собой Крючок и Пузырь.

– Вот он! – закричал Пузырь, указывая на стихотворца.

– Берите его скорее, а то убежит! – проскрипел Крючок.

– Небось не убежит, – заявил гвардейский офицер и приказал солдатам опутать поэта усами. – Тащи его к императору!

Огуречику ничего не оставалось делать, как покориться судьбе. И он решил быть стойким.