"Жаркая любовь" - читать интересную книгу автора (Меррит Люси)

Глава 11

Джо забрал у нее пакет с платьем и аккуратно водрузил его поверх остальных вещей в багажнике. Затем с величайшими церемониями проводил свою даму в салон «дженсена».

– Стараешься, чтобы я почувствовала себя Золушкой? – Она говорила небрежно, пытаясь не выдать своего волнения.

– Всего лишь чуть-чуть тебя балую, – уточнил он.

В его бархатном голосе прозвучала ласковая нота. О, этот голос! Алекс подумала, что Джо понятия не имеет о том, каким сокровищем он обладает. Ей было смешно и горько. Наверное, он просто инстинктивно пускает в ход это свое оружие перед каждой женщиной, с которой имеет дело. И, уж если ему угодно ее побаловать (ух как Алекс ненавистно это слово!) – она обязательно, пусть даже на короткое время, но почувствует себя настоящей счастливицей. И она нарочито сухо поинтересовалась:

– И где же мы остановимся?

– Гостиница в стиле средневековья. Называется «Лисица». Администрация утверждает, что у них сохранен старинный дух.

– Очень впечатляет, – заметила она.

– Любовь моя, я не нуждаюсь в том, чтобы ты постоянно вступала со мной в соглашения.

– Ну конечно, я же не сомневаюсь в том, что ты способен позаботиться о приятном уик-энде на двоих.

Алекс тут же отругала себя за такой глупый выпад. Она вовсе не собиралась вести себя как последняя стерва.

– Ревнуешь? – поинтересовался Джо, косясь в ее сторону. – Напрасно. У тебя нет повода.

– Знаю, – глухо отозвалась она.

Конечно, у нее не было повода ревновать к подружкам, с которыми Джо привык проводить уик-энд. Он и сегодня наверняка предпочел бы их, если бы не был связан обещанием, данным Алекс.

Она уцепилась за эту отрезвляющую мысль, как за соломинку. Не поддаваться, не позволять себя убаюкать! Иначе она и сама не заметит, как даст волю фантазии!

«Лисица» не обманула их ожиданий. В холле пахло кожей, воском и старым деревом. Их комната поражала своими размерами, а на кровати под балдахином запросто разместилась бы целая семья.

– Боже правый! – невольно вырвалось у Алекс.

Управляющий лично продемонстрировал им, как работает сантехника в ванной; включил и выключил лампу возле кровати; предложил им горячего чаю; присмотрел за мальчиком, доставившим в номер багаж, и только после всех этих действий удалился.

Алекс разбирала сумку, стараясь не выдать своей тревоги. Ей никогда не приходилось ночевать в одной комнате с мужчиной, кроме Руперта. И она боялась, что ее неопытность слишком очевидна. В итоге она болтала без умолку, однако следила при этом, чтобы между ней и Джо всегда оставалась поразившая ее своими размерами кровать. Она также избегала смотреть ему в глаза.

– Алекс! – наконец перебил он ее.

– А тут еще такие красивые часы на каминной полке… – Она не сразу сообразила, что к ней обращаются. – Что?

– Может, хватит? Я больше не в состоянии восторгаться местными достопримечательностями.

– Ох…

Джо с улыбкой обошел вокруг кровати. Алекс нервно провела языком по губам и уставилась ему в переносицу, решив, что так будет не очень заметно, что она избегает его взгляда.

– Ты же знаешь, что вовсе не обязана меня развлекать, – мягко упрекнул ее Джо.

– Но я…

– Я понимаю, что ты чертовски нервничаешь. Но тебе сразу станет легче, когда кончится эта проклятая вечеринка. А пока давай постараемся не усугублять наше положение, хорошо? Так что иди-ка ты в ванну. Мокни в свое удовольствие и расслабляйся.

– Ладно, – выдавила она, с трудом справившись с комком в горле.

Она вела себя до отвращения стеснительно для женщины ее возраста и положения. Алекс дерзко задрала подбородок.

– Это прекрасная мысль, – уверенно заявила она, словно всю жизнь только и делала, что разговаривала с мужчинами о своей ванне. – Кстати, я захватила свое любимое ароматическое масло. Налью его побольше и постараюсь отдохнуть.

– Ты это заслужила. Только не засни.

Джо не сделал попытки к ней прикоснуться. Но в памяти Алекс всплыло, как он гладил ее по лицу, и она вздрогнула.

– Я…

– Я не позволю тебе утонуть, – усмехнувшись пообещал он.

Картина, тут же нарисованная услужливым воображением, окончательно лишила ее выдержки. Алекс схватила полотенце и метнулась в ванную.

– Расслабься, – обратилась она к своему отражению в огромном, от пола до потолка, зеркале. – Осталось потерпеть всего несколько часов, а потом ты получишь полную свободу.

При этом она уже совсем не думала о вечеринке Лейн, хотя страшилась этого события на протяжении долгих недель. Алекс осторожно выглянула в спальню. По-видимому, Джо куда-то вышел. Она схватила платье и унесла в ванную. По крайней мере теперь не придется одеваться при нем.

Она остановилась на этом туалете в момент душевного подъема, в порыве отчаянной отваги. Ведь топазовое платье она выбрала сама – несмотря на открытые плечи и полупрозрачную юбку. И сейчас переживала тяжелейшие последствия своего бунта. Но выбора уже не было – ничего другого Алекс с собой не взяла.

Окончательно приведя себя в порядок, она нерешительно вышла из ванной.

Джо уже вернулся. Он доставал из коробки туфли, когда услышал, что отворилась дверь ванной.

– Я как раз собирался вызывать службу спасения… – Он обернулся и замолк на полуслове. Его глаза широко раскрылись. – Когда ты умудрилась купить это?

– Д-джулия сказала, что оно симпатичное. – От волнения у Алекс язык прилипал к нёбу.

На самом деле Джулия выдала насчет этого платья целую речь, и самым приличным выражением было «классная приманка для мужиков». Но не говорить же об этом Джо? Тем более, что ему это платье, похоже, не нравится. Алекс невольно попятилась.

– Оно слишком?..

Она смотрела на него ни жива ни мертва. Джо шагнул к ней.

– Да уж, ничего не скажешь! – Он взял Алекс за руки и заставил немного повернуться, разглядывая ее со всех сторон. – В таком сексуальном прикиде невозможно показаться на улице без вооруженного эскорта! – Его низкий голос вздрагивал от сдерживаемого смеха.

Алекс вырвала руки.

Одно дело услышать, что платье сексуально, когда Джулия сообщает это безразличным тоном при ясном свете дня. И совсем другое – когда перед ней в полутемной спальне стоит Джо Гомес и от его голоса по телу растекается волна сладкой истомы.

– Похоже, я совершила очередную ошибку? – пробормотала Алекс.

Она обращалась не к нему. Но он ей ответил:

– Зависит от того, чем ты собираешься заниматься.

– Ну, во всяком случае, я не собиралась явиться на вечеринку к сводной сестре, вырядившись в «классную приманку для мужиков»! – выпалила она и тут же пожалела о своей вспышке.

– Остается предположить, что твое подсознание сыграло с тобой предательскую шутку. – Джо явно забавляла эта ситуация.

– И у меня нет с собой ничего другого! – Алекс в отчаянии заломила руки. – Что же теперь делать?

– Посмотрим, – успокаивающе произнес Джо. Он окинул ее оценивающим взглядом. – Ты взяла с собой драгоценности?

– Я собиралась надеть свои сережки в виде подвесок с бриллиантами. Но с другой стороны – это фамильная драгоценность, и вдобавок очень редкая из-за тонкой огранки… вряд ли отец сможет когда-нибудь купить Лейн что-нибудь подобное. – Алекс понимала, что несет полную чушь, но не могла остановиться. – А значит… кое-кто может обидеться. Как по-твоему?.. – проговорила она совсем уже несчастным голосом.

Джо сунул руки в карманы. Его губы сурово сжались.

– По-моему, – объявил он после паузы, – тебе пора прекратить тревожиться о том, чтобы ненароком не обидеть кого-то из этой своры невротиков. Ты умеешь просто развлекаться? Привезла с собой бриллианты – надевай их, и дело с концом!

– Ты всегда с легкостью разрешаешь любые проблемы. С тобой так удобно. – Она робко улыбнулась. – Спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Джо кивнул, но не улыбнулся в ответ.

Алекс насторожил его тон.

– Что с тобой? – встревожилась она.

– Ничего.

– Не желаешь говорить?

– Тебе это не понравится.

– По-твоему, я боюсь критики? – возмутилась она. – А что я слышала на протяжении всех этих месяцев?

– О'кей. – Он пожал плечами. – Это не очень хорошая идея – говорить мужчине, что с ним удобно. Как будто ты признаешься в том, что не видишь в нем мужчину. Если ты, конечно, уловила мою мысль.

Алекс онемела от неожиданности. На миг ей показалось, что это полная чушь. Но потом…

Огонь охватил ее кожу, как лесной пожар. Она буквально ощущала это. Пылая как маков цвет, Алекс прижала ладони к щекам.

– Я же тебя предупреждал, – напомнил Джо, не спуская с нее напряженного взгляда.

Он ждал ответа, но Алекс только покачала головой, не в силах вымолвить ни слова.

Он повернулся и пошел в ванную.

Они по-прежнему держались друг с другом холодно и отчужденно, пока мощный автомобиль вез их по сельским дорогам. Алекс остро ощущала тепло, исходившее от большого сильного тела, расположившегося на соседнем сиденье и упакованного в изысканный смокинг. Но это только усугубляло ситуацию. До него было не ближе, чем до луны. На повороте черный рукав нечаянно задел ее локоть, и это было равносильно тому, как если бы к ней прикоснулся пришелец из космоса.

Когда они прибыли на место, Алекс в нерешительности помедлила у лестницы, не решаясь взять его под руку. Но Джо всяких колебаний обнял ее за талию и повел по широким ступеням с таким видом, будто это было для него абсолютно привычным делом. Наклонившись к Алекс, он шепнул ей на ухо:

– Ты справишься.

Алекс многое отдала бы за то, чтобы он сказал ей в эту минуту «любовь моя», хотя она и понимала, что это всего лишь глупая шутка. Но Джо не сделал этого. Для нее было бы также очень важно услышать от него комплимент – что-нибудь вроде «Ты прекрасна». Но Джо и этого не сказал.

Алекс глубоко вздохнула и шагнула вперед. Она убеждала себя, что ей повезло хотя бы уже потому, что не приходится карабкаться по этим ступенькам в одиночестве. С ней рядом идет Джо. Он нарочно обнял ее так, чтобы это видели все окружающие.

«Ты не можешь получить все, что пожелаешь!» – строго напомнила себе Алекс.

Между прочим, Джо Гомес в качестве эскорта – это уже немало. Ну а если ей хочется чего-то еще… что ж, это ее проблемы.

Она широко улыбнулась и вошла в залитый ярким светом бальный зал в том доме, который когда-то считала своим и который никогда больше не будет ее домом – что бы там ни утверждал ее отец.

«Веди себя как дома! – твердила она себе. – Веди себя как дома!»

Именно в этот момент ее отец вынырнул из толпы гостей и поспешил к ним навстречу.

– Дорогая! – воскликнул он с предательски излишней сердечностью.

Отец обнял ее одной рукой и неловко попытался прижать к груди. Алекс постаралась сделать вид, будто не замечает, что он при этом как бы невзначай развернул ее лицом к фотографу из светской хроники. Она даже положила руку ему на локоть.

– Папа, это Джо Гомес. Ты ведь знаешь, у нас теперь совместный бизнес.

Светская улыбка на физиономии отца заметно поблекла, но всего на какой-то миг.

– Гомес! – с наигранным энтузиазмом воскликнул он. – С вашей стороны очень мило дать Алекс вторую попытку.

Джо улыбнулся ему в ответ и решительно вернул Алекс в свои объятия. Ей показалось, что на ребра лег стальной обруч.

– То ли еще будет! – сообщил он ее отцу самым дружелюбным тоном. – Это наш первый выход в свет, и я собираюсь забаловать ее до смерти.

Ох, опять это гнусное словечко! Оно как заноза не давало ей покоя, напоминая о том, что она всего лишь последний номер в бесконечной череде женщин, подвергавшихся этой заманчивой процедуре. Алекс слегка поморщилась, но постаралась сразу же взять себя в руки.

– С твоей стороны было очень мило пригласить нас, папа. А комнату просто не узнать! – добавила она.

Джо покосился на нее, как на ненормальную. Чудесные старинные панели были почти не видны из-под какой-то москитной сетки ядовитого пурпурного оттенка, развешанной по стенам. На сетке болтались аляповатые арабески и бронзовые тарелки.

– Ну… да. – Ее отец явно почувствовал себя очень неловко. – Лейн и ее мать решили создать атмосферу гарема, – пробормотал он.

– Молодежь даже нарядилась… довольно своеобразно.

Алекс лишь поморщилась, стесняясь высказаться вслух, зато Джо был верен себе. Он расхохотался так громогласно, что на них стали оборачиваться.

– Ну что ж, вот нас и поместили в свою возрастную подгруппу! – заметил он и добавил: – Любовь моя!

Алекс демонстративно приникла к нему в знак благодарности. Отец не знал, как выйти из щекотливого положения.

– Я вовсе не имел в виду… Алекс, ты же с самого детства ненавидела наряды! Никто не собирался нарочно от тебя что-то скрывать.

Он выглядел таким пристыженным и расстроенным, что Алекс даже стало его жаль.

– Ничего страшного, папа. Тебе вовсе ни к чему носиться со мной как с писаной торбой. Я уже сказала Лаванде, что попечителям следует относиться к Лейн по справедливости.

– Ты такая милая, Алекс! – На этот раз его объятия выглядели вполне искренними.

– Вполне согласен, – вкрадчиво пробасил Джо.

Он властно оттащил Алекс от отца, как заправский телохранитель.

«Или любовник», – неожиданно для себя подумала она.

– Желаю приятно провести вечер, – промямлил ее отец, вынужденный мириться с этой выходкой.

Алекс отлично видела, что присутствие Джо раздражает отца. Напускное гостеприимство дало сбой, когда он крикнул им вслед:

– Дискотека в игровой комнате!

Джо кивнул и повел Алекс в ту сторону, откуда доносилась музыка. Его горячая рука властно лежала у нее на талии. Она едва заметно вздрогнула от удовольствия. Он покосился на нее, но ничего не сказал.

Войдя в игровую комнату, Алекс замерла, не в силах двинуться с места. Стараниями радушных хозяев помещение превратилось в настоящий притон контрабандистов. Сходство было полным благодаря тому, что здесь нечем было дышать из-за множества потных полуголых тел.

– Что они здесь натворили? – вырвалось у Алекс. – И куда пропал бильярдный стол?

– Полагаю, из него соорудили стойку для бара, – равнодушно бросил Джо. – Потанцуй со мной. – Эта фраза прозвучала как приказ.

Приобняв Алекс, как того требовал танец, он стал двигаться с врожденной грацией. Алекс охнула, но была вынуждена покориться неизбежному.

«Я справлюсь! Конечно, я справлюсь! Я всегда любила танцевать. Так почему бы мне не получить удовольствие от танца с Джо!»

Все было действительно так – если не думать о том, как бешено бьется ее сердце.

Джо был не из тех неумелых партнеров, которые едва топчутся под музыку, предоставив даму самой себе. Он моментально вошел в ритм и постарался сделать так, чтобы Алекс послушно отвечала на каждое его па. К тому времени, когда музыка смолкла, Алекс успела раскраснеться и едва дышала. Джо рассмеялся. Он провел пальцем от самого ее затылка до того места, где спину прикрывала вышивка на корсаже.

– Сладкая пытка, – выдохнул он ей в самое ухо.

– Ч-что? – Алекс показалось, что у нее на затылке зашевелились волосы.

– Это платье. Ты так близко и так далеко. – Джо прикоснулся ладонью к ее шее. – Поэтому ты его и выбрала?

– Что? – Его горячие пальцы никак не давали ей собраться с мыслями.

– Я думал, что ты наденешь то рубиновое платье. Ты в нем такая чувственная.

Алекс действительно думала об этом платье. Она даже примерила его. Но стоило взглянуть в зеркало, как ей вспомнилось, с какой жадностью смотрел на нее Джо в магазине, выбирая этот наряд. Она убедила себя, что вырез слишком низкий, хотя дело было не в этом. Каким-то образом это платье несло на себе отпечаток Джо.

– О, оно показалось мне не очень подходящим к случаю, – помолчав, сказала она.

– Почему? – Он отодвинулся, чтобы разглядеть ее лицо. – Ах, понятно. Наверное, его придержали для Свиткрофта.

Это было настолько далеко от правды, что Алекс рассмеялась. Но Джо в отличие от нее вовсе не считал эту догадку такой уж нереальной.

– О'кей, – вздохнул он. – Я знаю, что ты скажешь. Это меня не касается. Не хочешь чего-нибудь выпить?

– Ох, с удовольствием. Где-то здесь должны угощать шампанским.

И через пятнистое многоцветье дискотеки Алекс направилась в темный коридор.

– Непременно должны, – прошептал Джо и поцеловал ее обнаженное плечо.

Алекс споткнулась.

– Полагаю, нам надо в столовую, – пропищала она голосом воспитанной школьницы.

Попадая в неловкое положение, она часто прибегала к этому тону.

– Остерегись, любовь моя! Ты снова начинаешь вести себя как воспитательница детского сада, – проворковал он ей на ухо, так что слышать это могла только она. – Хотя танцевала ты совсем по-другому!

Джо мягко рассмеялся и по-хозяйски обнял ее за талию. Алекс громко сглотнула.

– Сюда! – воскликнула она с показной беззаботностью.

От возбуждения у нее кружилась голова. И зачем только она сказала Джо, что с ним удобно? Иначе почему бы он вел себя так вызывающе? Даже такая неопытная особа, как Алекс, понимала, что ее откровенно провоцируют.

Она уже открыла было рот, чтобы высказать ему это. Но передумала.

У них на пути возникла целующаяся парочка. Позабыв обо всем на свете, он и она сплелись в страстных объятиях. Единственное, что можно было разглядеть толком – длинные кроваво-алые ноготки девушки, выделявшиеся на белом мужском воротничке. Но какое-то шестое чувство, какой-то первобытный инстинкт подсказали Алекс, что она уже видела эти ногти.

Ее сердце тревожно екнуло. Она что было сил прижалась к Джо.

– Алекс!

Он опешил. А потом стал отвечать – с пугающим жаром. Он притянул ее к себе, и она почувствовала, как дрожит его тело.

Ох, только не это! Она умрет, если оттолкнет его сейчас! Ну почему именно сейчас?

Однако она нашла в себе силы оттолкнуть Джо. Она справилась.

Алекс чувствовала, как он смущен. Она знала, что он старается разглядеть в темноте ее лицо.

– Тебе плохо?

– Нет. Конечно, нет.

Но ее хриплое, учащенное дыхание говорило само за себя. Джо с досадой оглянулся через плечо на влюбленных, по-прежнему сжимавших друг друга в объятиях.

Оранжерея оставалась единственным уголком в этом особняке, не подвергшимся варварским преобразованиям, затеянным его новыми хозяевами. Впрочем, она тоже не избежала всеобщей разрухи и теперь превратилась скорее во внутренний сад. По углам в деревянных кадках доживали свой век чахлые фикусы, а по стенам вились зеленые лианы. Сегодня ради праздника оранжерею освещали факелы. Но главное – здесь не было видно ни души.

Впрочем, Джо не подумал даже сделать вид, что оглянулся.

– Очень мило, – равнодушно произнес он. – Так что с тобой случилось?

– Ничего. Наверное, просто приступ клаустрофобии.

– Ага, так вот как ты это называешь? – Он улыбнулся с откровенным сарказмом.

Алекс ничего не могла с собой поделать. Она только о том и думала, как бы снова оказаться у него в объятиях. И нервно рассмеялась.

– Ну вот, так-то лучше. – Джо улыбался ей так нежно, что Алекс едва его узнавала. – А теперь выкладывай, почему ты с такой скоростью утащила меня от той сладкой парочки?

Ей было не до смеха. Однако Алекс упорно делала вид, что ей весело.

– Захотелось показать тебе оранжерею.

– Алекс, любовь моя, ты на редкость неуклюжая лгунья, – заметил он с ухмылкой.

Его бархатный голос так ласкал слух, что у нее подогнулись колени. Алекс так и подмывало кинуться ему на грудь и умолять заняться с ней любовью. Еще секунда – и она отдастся ему прямо здесь.

Но волшебный момент был упущен. В распахнутую дверь у них за спиной танцующей походкой вошла та самая девушка, которую они только что видели в коридоре. Алекс безошибочно узнала алые ноготки и полупрозрачный костюм для гарема. И то и другое принадлежало именно той особе, о которой Алекс и подумала. Она застыла, не в силах шевельнуться.

Джо, стоявший совсем рядом, тоже напрягся всем телом. Алекс удивилась и украдкой заглянула ему в лицо. Неужели он тоже знаком с Лейн?

Она снова посмотрела в ту сторону… и только сейчас сообразила, с кем Лейн целовалась.

– Привет, Алекс! – Руперт явно чувствовал себя крайне неловко.

Лейн демонстративно продела ему под локоть лапку с алыми ноготками и закрепила хватку, положив другую руку сверху.

«Ни дать ни взять – смирительная рубашка!» – подумала Алекс.

Она инстинктивно подалась ближе к Джо.

– Алекс, – выдала Лейн, даже не потрудившись скрыть раздражение, – я и не знала, что ты уже здесь.

Руперт так и ел глазами новую, незнакомую ему Алекс: открытые нежные плечи, модная пышная прическа. То, что он увидел, явно его ошеломило.

– Ты сегодня очень нарядная, – отпустил он неловкий комплимент.

– Ты уже видела папочку? – строго спросила Лейн.

– Да, мы уже позировали для фотографа, – ответила Алекс, изо всех сил стараясь не выдать терзавшие ее боль и обиду.

Но разве от Джо можно было что-то скрыть? Его рука у нее на талии закаменела, превратившись в гранитную опору. И Алекс позволила себе доверчиво опереться на нее.

– Ах… Боже, как здесь жарко! – Лейн еще крепче стиснула локоть Руперта. – Идем же, милый. Я хочу мороженого. А потом мы сможем еще потанцевать.

Она не сочла нужным сказать что-то Алекс перед уходом. Руперт оглянулся через плечо и состроил жалобную гримасу, но не помешал Лейн уволочь себя в коридор. Джо следил за этой сценой, не проронив ни слова.

Алекс колотил нервный озноб.

– Понятно, – наконец процедил Джо. – Это твоя сестрица?

– Да. – Ее губы совсем онемели и отказывались повиноваться.

У Джо вырвался долгий вздох.

– Сколько мы еще здесь проторчим, Алекс? Впрочем, можешь не отвечать. Я знаю, сколько ты здесь пробудешь: пока все желающие не урвут от тебя по куску. – Его голос вздрагивал от подавляемой ярости – очень плохо подавляемой, если уж говорить начистоту. – Неужели стервятники еще не наелись?

– Фотограф из светской хроники уже сделал снимок, – пожала плечами Алекс, – и его можно будет показать деловым партнерам. Это все, что нужно было папе.

– Тогда давай покинем это сборище, – галантно предложил Джо.

На его лице залегли суровые морщины. Алекс уже видела эти морщины прежде и с испугом смотрела на него.

– Или ты предпочитаешь остаться? Надеешься улучить момент и поговорить со Свиткрофтом наедине? – В его тоне явно звучал вызов.

– Нет! – всполошилась она.

Они стояли под сенью фикусов и мерили друг друга взглядами, как заправские дуэлянты.

– Тогда давай сваливать! – сердито выпалил Джо.

– Да. – Алекс наконец-то пришла в себя. – Да, конечно!

К оранжерее приближалась шумная толпа гостей. Слышались возбужденные голоса и звон бокалов. Джо схватил Алекс за руку и повел к выходу, лавируя между людьми. Едва выбравшись в коридор, они снова нос к носу столкнулись с ее отцом.

– Алекс! Почему ты так рано уходишь? – Он явно встревожился. – Ты еще не виделась с мачехой? А с Лейн? Только не говори, что нет!

Джо резко остановился. Он оттеснил Алекс назад и встал между ней и ее отцом, грозно расправив плечи.

– Ваша дочь Алекс, – произнес он с угрозой, – всю свою сознательную жизнь скакала через веревочку, стараясь угодить своим родным. Но теперь этому пришел конец.

– Что? – Отец попытался заглянуть через плечо Джо. – Алекс, о чем это он?

– Все, с нее хватит! – рявкнул Джо.

– Алекс…

Джо шагнул вперед. Ему хватило выдержки не схватить папашу за грудки, хотя все шло к тому.

– Господь наградил вас доброй, самоотверженной дочерью, чья честность подчас только вредит ей. Вдобавок она слишком деликатна, чтобы сказать вам правду. Но не я. Ты алчный эгоистичный болван!

Отец Алекс охнул от неожиданности.

Джо сурово сжал губы. Алекс подумала, что он похож на ангела возмездия. Она понимала, что тоже должна что-то сказать, но горло ее свело судорогой.

– И я пришел сюда, чтобы сказать: больше тебе не удастся пить кровь из Алекс! – продолжал Джо. – Отныне и навсегда ты будешь сам заниматься своими делами. Ты будешь сам доставать себе деньги и сам разбираться со своей полоумной мамашей. Алекс надоело метаться между тобой и Лавандой. И не надейся, что она оплатит хоть один счет для той похотливой соплячки, что на глазах у Алекс увела ее жениха!

У отца отвисла челюсть.

– Мой папаша тоже был не подарочек, – воскликнул Джо с такой яростью, что отец Алекс попятился, – но Господь свидетель, даже он не додумался вытворять со мной то, что ты творил с Алекс! А теперь прочь с дороги!

Он прошел мимо, даже не оглянувшись, чтобы посмотреть, идет ли за ним Алекс. Он и так это знал. Алекс доверчиво вложила руку в его ладонь.

– Алекс, ты не можешь вот так уйти! – жалобно проблеял отец ей в спину. – Что скажут люди?

Она дернула Джо за руку. Они остановились. Джо подвернулся и взглянул на нее, сурово прищурившись.

«Знаю, знаю, о чем ты думаешь!» – пронеслось у нее в голове.

– Прости, папа, – грустно обратилась Алекс к отцу, – но Джо прав.

– Алекс!!!

– Мне жаль, что у вас с мамой не сложилось. И прости меня за все. Но это не моя война. Я больше не полезу в драку.

Джо замер, едва дыша.

– Никогда, – твердо произнесла Алекс. – Джо прав. Джо, будь добр, уведи меня отсюда.