"Окликни меня среди теней" - читать интересную книгу автора (Кривенко Евгений Владимирович)

8. Грегори

Он сидит у окна и пьет кофе, сегодняшняя ночь не для сна. Смутно белеет снег, свет на втором этаже давно погас. Приятная горечь во рту, мысли текут спокойно. Возможно, сегодня он все узнает.

Наконец встает и подходит к двери. Усмехается: сегодня спина почти не болит. В полумраке гостиной светится зеленый прямоугольник сторожевого дисплея.

Грегори усмехается снова.

Мы запираемся от угрозы снаружи, но кто защитит нас от зла, что внутри?

Лестница не скрипит под ногами. Грегори медлит у комнаты Джанет: можешь спать спокойно, моя девочка. Он поворачивает ручку другой двери, не заботясь о щелкнувшем замке. Этой ночью у их гостя будет крепкий сон и приятные сны.

Беглый взгляд на постель: Юджин раскинул руки, тихо посапывает, лицо умиротворенное. Быстро приспособился к чужой стране, молодец.

Грегори подходит к окну: в слабом свете уличных фонарей дубы кажутся черными громадами. Включает фонарик и для очистки совести еще раз светит в ящики комода - там пусто, как и днем.

Одежда гостя - костюм, недавно купленные джинсы и куртка - висит в шкафу. Грегори вздыхает: грязную работу себе выбрал и даже на пенсии от нее никак не откажется. Опускает руку в карман куртки: так, что-то есть. Осторожно извлекает коробочку величиной с футляр для сигар. Это становится интересным: Юджин не курит.

Две простые защелки по бокам, но Грегори медлит: просветить бы эту коробочку рентгеном. Ладно, постоялец не похож на террориста.

Крышка легко открывается. Внутри поблескивают три цилиндрика, чуть больше сигареты каждый. Был и четвертый, место с края пусто. Цилиндрики явно не простые, их удерживают пружинные зажимы. Что же это такое? Днем футляра не было - значит, Юджин носит его с собой.

Грегори быстро проверяет другие карманы - ничего интересного. Держа футляр в руке, снова смотрит на молодого человека - тот не шелохнется.

Опять дверь, коридор, лестница. Беззвучно пробуждается к электронной жизни компьютер. Грегори поворачивает перед глазком веб-камеры футляр - сначала закрытый, а потом открытый, - и запускает программу идентификации…

Так, во всем архиве ничего нет, зря гордился своим банком данных. Придется идти в Интернет.

Компьютер ждет, ему все равно сколько ждать. Грегори медлит.

После использования Интернета как оружия в Третьей мировой прежняя информационная вольница была прикрыта: всемирная паутина превратилась в конгломерат изолированных друг от друга правительственных, корпоративных, банковских и других сетей с тщательно контролируемыми межсетевыми экранами.

Грегори не интересует открытый доступ, нужна закрытая информационная сеть. Он входит в нее с помощью засекреченного браузера и чужого идентификационного кода, спасибо бывшим коллегам. Даже так сильно рискует, с нарушителями секретности подобного уровня обычно расправляются без суда…

Несколько минут и готово!

Грегори с облегчением выходит из Сети, а компьютер продолжает работать, заметая следы. Грегори сосредоточенно глядит на экран, полученную информацию следует уничтожить как можно скорее…

Не может быть!

Он дает команду «стереть и перезаписать». Откидывается на спинку стула и глядит в темноту за окном. Впервые за долгое время чувствует холодок страха.

Ничего себе футлярчик! Откуда он у Юджина? Неужели все-таки ошибся в нем? Первые три цилиндрика ладно - не слишком секретный военный «хай тек». Теперь ясно, что первый Юджин использовал на кладбище против цзин.

Но четвертый! Об этом оружии есть только скудная информация. К счастью, его не применили в Третьей мировой…

Что делать? Такого он не ожидал: неужели их постоялец диверсант? Чушь какая-то, не станет специально обученный человек носить такую вещь в кармане куртки… Можно ли узнать что-нибудь еще?

Ах да, полиция должна была обыскать Юджина и его товарища, когда появились в городе. Правда, на небольшой футляр могли не обратить внимания. Придется звонить Бобу, хоть время и позднее. Эх, сам не спит и другим не дает, только Юджин сладко дремлет.

…Через несколько минут Грегори кладет трубку. Молодец Боб, вроде бы пустяк, а запомнил. Хотя с другой стороны, и это в полиции называют обыском?

Грегори встает и бодро ходит по комнате. Надо же, боль совсем отпустила - как полезно бывает вернуться к профессиональной деятельности! Значит, футляр сначала был у Майкла. Похоже, к Юджину попал случайно, хотя о содержимом знал, иначе не применил бы так ловко на кладбище. Но тогда…

И вдруг Грегори останавливается, хлопает ладонью по лбу и громко смеется.

Профессионал, называется! У него под носом развертывается сложная многоходовая операция, а он только сейчас догадался! Связной, группа поддержки, группа прикрытия - всё налицо, хотя и в непривычном виде.

Он перестает смеяться. Темнота угрожающе глядит из-за окна. Если так, то дело сложнее, чем думал. И много важнее. Никакая разведка в мире не смогла бы всё так устроить. Уж конечно, не подстроила бы отчаянную влюбленность Джанет, которая столь легко вывела Юджина из-под спланированного им, Грегори, удара.

Если только вывела…

Неужели это ответ на ту давнюю просьбу?..

Но тогда он впервые участвует в столь странной операции, не зная ни замысла, ни даже собственной роли… У него не спросили согласия? Но здесь и не спрашивают согласия, из игры можно выйти в любой момент. Только вот вернуться будет нельзя. Эти игры ведутся слишком давно, и в них свои правила.

Грегори сумрачно улыбается. Потом встает, снова поднимается по лестнице и открывает дверь.

Юджин мирно спит. Догадывается ли он? Возможно, о чем-то догадывается: у него были странные встречи. Грегори кладет футляр обратно, хотя и содрогаясь при мысли, что тот будет находиться в его доме.

Едва ли стоит искать дальше, хотя что-то должно быть. Цзин не стали бы так рьяно охотиться за футляром - должны знать, что четвертый цилиндрик нельзя ни открыть, ни просветить жестким излучением: последует мгновенное уничтожение (хорошо, что не добрался до рентгена). Помнится, они даже не обыскали комнату Майкла.

Нет, они ищут что-то другое. Но вряд ли ему будет позволено узнать, что именно: у каждого своя роль в этой невидимой схватке. Ему дали возможность участвовать в ней. И возможность отступить в сторону. Что он выберет?..

Грегори выходит в коридор и приостанавливается у другой двери.

Бедная Джанет, попала в такую переделку! Но может быть, это единственный шанс для нее - положиться на милость тех сверхчеловеческих сил, смысл борьбы которых выше его понимания?

Грегори спускается по лестнице, пересекает гостиную и закрывает за собой дверь.

Снег пролежал недолго, на улицах снова появились лужи, их гладь морщил холодный ветер. На третий день пошел дождь и за ночь съел остатки снега, лишь кое-где остались грязные белые пятна.

Сразу после уик-энда был праздник - День ветеранов, и Грегори уехал на собрание сослуживцев. Русов из вежливости посидел перед телевизором, наблюдая за церемонией на Арлингтонском кладбище, но Джанет явно нервничала без дяди, и Русов поднялся к себе - осваивать купленный накануне телефон. Пришла шальная мысль позвонить в Кандалу, но решил не рисковать.

На шум машины выглянул в окно: автомобильчик Джанет скрылся за дубами. Похоже, девушка просто сбежала. Русов усмехнулся, но весь день проскучал.

Обедать пришлось в одиночестве, разогретой пиццей. Потом опять смотрел телевизор: длинный перечень войн, которые вела Америка; парады по случаю Дня ветеранов; пикеты инвалидов, возмущенных урезанными пособиями…

Джанет вернулась затемно.

– Что-то дяди долго нет, - покачала она головой. Вышла на веранду, да там и осталась, то ли поджидая Грегори, то ли стесняясь Русова.

Наконец раздался шум двигателя, лужайку залил свет фар, и к веранде подъехал большой джип. Из-за руля спрыгнул мужчина с серебристой короткой стрижкой и жестким лицом.

– Привет! - сказал жизнерадостно. - Вы Джанет Линдон? Принимайте своего дядю. Перебрал немного.

Джанет укоризненно поглядела на Русова, а тот вздохнул: он в чем виноват? Грегори пришлось тащить под руки до его комнаты, он только мычал. Джанет долго возилась, устраивая его поудобнее, а Русов вышел в гостиную.

Хозяин джипа кивнул, развалившись в кресле:

– Джон.

– Юджин, - отозвался Русов.

На этом обмен любезностями закончился, и появления Джанет ожидали молча.

Та вышла хмурая и вряд ли обрадовалась, услышав просьбу нежданного гостя:

– Можно у вас переночевать? А то путь неблизкий, да и виски хлебнул больше, чем следует. Грег приглашал остаться, пока еще разговаривал.

Джанет механически улыбнулась:

– Хорошо. Устрою вас здесь, на диване.

Она занялась приготовлениями, а Русов пошел наверх принять душ. Когда вошел в спальню, там, забравшись с ногами на кровать, его поджидала Джанет.

– Н-да, - невесело сказала она. - Давно не видела дядю в таком состоянии.

– Ладно, все будет нормально, - улыбнулся Русов.

Он сел рядом, обнял Джанет, и ее голова склонилась ему на плечо. Долго сидели молча, потом начали целоваться. И снова окружающий мир исчез для Русова: осталось только белеющее в сумерках лицо Джанет, остались только ее ласковые руки и частый стук собственного сердца.

Постепенно он опьянел: голова кружилась, во рту пересохло, а в теле все сильнее разгорался огонь желания. Наконец Джанет оттолкнула Русова и, соскользнув с кровати, убежала.

Он посидел, приходя в себя, а потом лег на кровать и стал смотреть в окно. За стеклами сторожила тьма, однако в комнате было светло и уютно.

Сердце унялось. Русов разделся, лег в постель и выключил свет. Темнота вошла в комнату, но не таила угрозы: в воздухе еще чувствовалось незримое присутствие Джанет, а с едва видной фотографии улыбалась прежняя хозяйка, словно беря Русова под защиту.

Он уснул.

Во сне он гулял с Джанет по березовому лесу, пронизанному солнцем. Но постепенно лес становился сумрачнее, а потом Джанет исчезла. Меж берез сгустилась тьма, и Русов ощутил легкие прикосновения к волосам, словно сверху падала паутина.

Он постоял, оглядываясь. Темно и глухо стало в лесу, холодный воздух дышал смутной угрозой, и лишь вдали за серыми стволами мигал красный огонек.

Русов пошел в ту сторону. Ближе к моргающему свету замедлил шаг, боясь, что навстречу выступит черная коренастая фигура Уолда.

Открылась поляна, и Русов облегченно вздохнул: возле костра стоял человек, который привез Грегори. Жесткий красный свет подрагивал в глазах.

– Здравствуйте, - принужденно сказал Русов.

Человек не ответил, только глянул на него и, вытянув руку, щелкнул пальцами.

Против воли Русов сделал шаг к костру.

Еще один щелчок пальцами, и еще один невольный шаг Русова. Костер начал припекать.

Снова щелчок. Русов почти ступил в огонь, пламя опалило ресницы, нестерпимый жар обжег лицо и руки. Русов открыл рот, чтобы закричать, и чуть не задохнулся от раскаленного воздуха. К счастью, человек повел рукой, и Русов смог откачнуться назад. Из горла вырвался хриплый крик. Русов сделал отчаянное усилие, чтобы проснуться.

Он открыл глаза.

И ему показалось, что продолжает спать.

Он лежал на постели, туго спеленатый какой-то сеткой, закрывшей даже рот. Голове было неудобно от шлема наподобие того, что надевал у Брайана, но сквозь прозрачную пластину можно было видеть. Похоже, он лежал в своей комнате, вон и фотография на стене, но кошмар продолжался: рядом с кроватью сидел человек, только что виденный во сне. В руке он держал что-то вроде пульта дистанционного управления.

– Проснулся? - холодно спросил человек. - Можешь говорить?

Русов смог только двинуть кадыком: горло болело, словно и в самом деле наглотался огня.

– Хорошо, - без выражения сказал человек. - Что рассказал тебе Сирин про «черный свет»?

– А кто вы? - ухитрился выдавить Русов.

– Я… представляю официальные структуры, - скучно произнес голос. - Говори, ничего не опасаясь. Извини за причиненные неудобства.

«Хороши неудобства, - подумал Русов. - Что за технику они применяют. Тоже шлем виртуальной реальности?». А вслух сказал:

– Ничего он мне не говорил.

– Подумай хорошенько, - жесткое лицо приблизилось вплотную. - Это устройство может причинить сильную боль.

Человек сделал движение пальцем, и Русов в самом деле ощутил острую боль, словно невидимое пламя лизнуло тело. Пытки с доставкой на дом…

– Хорошие методы вы применяете, - прохрипел он. - Пытаете людей…

– Вы не американский гражданин, - небрежно отозвался допросчик. - И против террористов любые средства хороши. Вспоминайте!

Пальцы снова задвигались, и Русов провалился в темноту, наполненную болью. Но шлем мог не только причинять боль: Русов чувствовал, как в памяти словно шарят невидимые пальцы, все ближе подбираясь к прощальной записке Сирина…

И вот он снова увидел этот пейзаж: серые скалы, искривленные сосны на склонах, пасмурное небо. Только откуда здесь телефонный номер?.. Ах да!

– Миша? - попытался позвать Русов, но горло обожгло, да и в голове клубился огненный туман. Наконец с трудом смог выговорить: - Дайте телефон, я ему позвоню.

Бледное лицо плавало в темноте, на нем появилось сомнение, а потом странное выражение. Удивление?..

Руки Русова освободились, и он увидел на ладони телефон, номер помнил хорошо.

– Миша? - снова прохрипел он в трубку.

Тишина. Когда-то слышал подобную тишину…

Потом издали донесся усталый женский голос. Словно с древнего коммутатора, а не из компьютеризованной сети…

– Абонент не отвечает. Возможно, находится вне зоны связи…

Русов не отпускал трубку. Он смутно понимал, что происходит нечто необычайное.

И вдруг голос Сирина сказал:

– Евгений?

Голос был глуховат, но слышен хорошо. Русов заторопился:

– Михаил, меня допрашивают… насчет «черного света». Жгут огнем. Скажи им, что я ничего не знаю.

– Кто допрашивает? - в голосе Сирина слышалась боль.

– Не знаю. Один человек. Наверное, из американской разведки. Это не белые.

– Передай ему трубку! - приказал Сирин.

– Возьмите, - хрипло сказал Русов, протягивая телефон. - С вами хотят поговорить.

Человек не сразу взял трубку. Теперь Русов явственно видел в его глазах страх.

Он держал телефон возле уха всего несколько секунд - и выронил. Щеки побелели. Трясущимися руками сорвал с Русова сетку, шлем и бросился к двери. От удара о косяк едва не упал, но оправился и выбежал в коридор. Через короткое время снизу донеслось рычание джипа.

Русов устало поднял телефон:

– Спасибо, Миша. Он удрал как ошпаренный. Что ты ему сказал?

Сирин ответил печально:

– Евгений, вокруг меня только пепел. Огненные цифры льются по черному небу. Что я ему сказал? Дату его смерти, она уже близко.

Русова пробрал ледяной холод: только теперь вспомнил, что Сирин мертв.

– Как ты? - прошептал он. - Как можешь разговаривать по телефону?

– Хорошо, что ты запомнил номер, - тихо раздался голос Сирина. - Только по нему и можно было дозвониться. Телефон зазвонил бы даже в аду. Постарайся попасть в более счастливые места, Евгений.

– Когда?.. - зубы Русова едва не стучали о трубку. - Сколько мне осталось жить?

– Тебе было сказано, - еле слышно прозвучал голос. - Когда придет время, не держись за жизнь. Если попытаешься сохранить ее, то все потеряешь…

Голос оборвался. В трубке была мертвая тишина.

Наутро все тело болело, и Русов долго оглядывал себя, но волдырей от ожогов не было. Происшедшее ночью казалось кошмаром. Джанет покосилась на Русова, но сразу ушла к Грегори, а на работе бледно-зеленое лицо Русова оставили без внимания.

Всю неделю Грегори почти не выходил из комнаты, а когда появлялся, то глядел на Русова виновато. В пятницу Джанет затеяла большую уборку, и после передышки на ночь продолжила ее в субботу. Русов одурел от шума пылесоса, с которым таскался по всему дому. От скучного занятия оторвал Грегори, поманив, как заговорщик из приоткрытой двери. Русов выключил надоевший агрегат и зашел в комнату.

Грегори прикрыл дверь.

– Бросай все это, - сказал он. - Бери кредитную карточку, и поехали к ювелиру.

Русов поглядел исподлобья: не причастен ли Грегори к ночной истории? Но спрашивать не стал, и через десять минут уже вел автомобиль по городу. Облака нависли над крышами, в лужах празднично отражались огни светофоров.

В магазине ювелира Грегори долго изучал сверкающие витрины. Русов не знал, на что и смотреть, большая часть выставленного была ему не по карману.

– Пожалуй, вот это. - Грегори указал на золотое колечко с маленькими бриллиантами в форме веточки. - Размер шестнадцатый?

Русов поглядел на ценник и втянул сквозь зубы воздух. Грегори попросил еще два обручальных кольца, и одно сразу примерили на палец Русова. К счастью, кольца оказались дешевле - денег Русова как раз хватило. За кольцо с бриллиантами заплатил Грегори.

– Как-нибудь расплатишься, - отмахнулся он. При этом улыбнулся, но улыбка получилась кривой. - Держи все это. Джанет про обручальные кольца пока не говори.

Но Джанет была вся в делах и не поинтересовалась, где они пропадали. Обед приготовила самый простой. Грегори пошутил:

– Может быть, передумаешь выходить замуж, а? Хлопотное это дело.

Усталая Джанет даже не отреагировала.

И вот наступило воскресенье. Когда вернулись из церкви, дверь открыла женщина с каштановыми завитушками над веселыми карими глазами, и в белом кружевном передничке.

– Это моя подруга, Филлис, - представила Джанет. - Будет помогать мне сегодня. А это Юджин, мой…

Она неуверенно смолкла.

– Мы уже знакомы, - пробормотал Русов, вспомнив вечеринку и высказывания Филлис о мужском шовинизме.

Филлис рассмеялась и помогла Грегори снять куртку. Стол уже был накрыт: на белой скатерти стояли тарелки и лежали массивные, похоже серебряные, ножи и вилки. Джанет и Филлис поднялись наверх, Грегори прилег у себя, а Русов стал маяться в одиночестве. Он послонялся по гостиной, подошел к книжным полкам, рука снова потянулась к Библии.

«И сказал фараон Иосифу: вот, я поставлю тебя над всей землею Египетской. И снял фараон перстень с руки своей и надел его на руку Иосифа; одел его в виссонные одежды, возложил золотую цепь на шею ему…».

Русов пожал плечами: почему ему во второй раз попадается эта история? Он поставил книгу на место и подошел к окну.

Голые ветви уже не закрывали небо, цветы пожухли, пусто и уныло стало вокруг дома. В Кандале, наверное, давно лежит снег. Позвонить бы отцу: как отнесется к его женитьбе? Но между ними хмурые моря, тысячи километров снега и льда. Да и хватит оглядываться на отца: теперь он, Русов, сам принимает решения. И вот сегодня, в канун зимы, он отправляется в новое путешествие, еще более странное, чем первое, через океан. Где и когда ему придет конец?..

Он услышал мелодичное звяканье и оглянулся - наверху лестницы стояла Филлис и, улыбаясь, помахивала колокольчиком.

По лестнице только что начала спускаться Джанет - она остановилась и, покраснев, негодующе глянула на подругу. Но Русов был благодарен Филлис: он и не думал, что Джанет может выглядеть так ослепительно. В длинном фиолетовом платье, со сверкающим колье и подвесками в ушах, со сложной спиралевидной прической, она казалась королевой.

Он поспешил к лестнице и подал руку. Джанет смущенно улыбнулась, а Филлис издала резковатый смешок.

С улицы послышался шум мотора. Русов увидел в окне подъехавший автомобиль - пора было встречать гостей.

Первой, к его удивлению, прибыла Хелен, мэр Другого Дола. Русов поспешил снять с ее плеч пальто, а она, по-мужски пожав руку, заговорила с появившимся из своей комнаты Грегори.

Потом появился стандартный жук китайско-детройтского производства, из него вылез бородатый Болдуин и помог выбраться двум пожилым леди. Русов узнал Джин и Лу - тех, у кого жил Сирин. Русов освободил их от шубок, и его чмокнули в обе щеки - Джин в правую, а Лу в левую.

Болдуин ухмыльнулся и по-медвежьи крепко пожал руку.

– Рад видеть тебя в полном здравии. Жениться собрался? Дело стоящее. Я тоже все Филлис уговариваю.

Он прошел в гостиную, а Русов выглянул с опаской: нет ли еще машин? Но, похоже, Болдуином список гостей заканчивался.

Едва Русов отошел от двери, как его взяли в оборот Джин и Лу. Сначала пролили на него бальзам утешения: Бедняжка Сирин! Бедняжка Эрна!

Потом закидали вопросами: Нравится ли ему Другой Дол? Нравится ли Америка?

Покончив с вопросами, забросали комплиментами: Как элегантно выглядит в этом костюме! Как хорошо прижился в чужой стране! Какой молодец, что очаровал такую замечательную девушку, как Джанет!

После этого общения, напомнившего интенсивный горячий душ, беседа с Хелен походила на редкий теплый дождик. Филлис в беседе и вовсе не участвовала: суетилась вокруг стола, иногда шикая на Болдуина.

Наконец заняли места за столом. Русов сел рядом с Джанет, та была напряжена.

Грегори встал, держа бокал с шампанским.

– Вы знаете, - начал он, - что и я участвовал в той войне. Непонятной и ненужной она была, но не об этом сейчас речь. Я тогда в глаза не видел ни одного русского. Впервые увидел, когда этот молодой человек появился у меня на веранде. Я и не думал тогда, что он мне понравится. А тем более, что понравится моей племяннице. Иначе я поостерегся бы впускать его в дом. Ведь с чем я остаюсь теперь? Ни службы, ни здоровья, ни племянницы…

– Но, дядя!.. - вскинулась Джанет.

Грегори положил руку ей на плечо:

– Не принимай это всерьез. Я рад за тебя, Джанет. И хочу напомнить Юджину об одном русском обычае. Я читал, у вас принято «обмывать» новые вещи. Так вот, мы пока не видели колечка, из-за которого собрались. Так и шампанское выдохнется!

Покраснев, Русов достал из кармана кольцо с бриллиантами. Кое-как нацепил на палец Джанет и неловко поцеловал ее. Раздался хор поздравлений, все выпили шампанского (Джанет и Хелен только пригубили) и принялись за еду.

Позже несколько слов сказала Хелен, элегантная в голубом костюме. Она говорила красиво, хотя и немного официально: про мостик любви, который соединил два враждебных народа.

После обеда стали танцевать. Танцуя с Джанет, Русов любовался завитками ее рыжеватых волос и ухом с филигранной подвеской.

– Ты очень красивая сегодня, - сказал он.

Но в зеленых глазах Джанет словно лежала тень.

– Как жаль, что моей мамы нет сегодня, - молвила она, слегка отстраняясь от Русова.

После этого он танцевал с Хелен. Было неловко, потому что та танцевала гораздо лучше Русова. Но и в ее красивых голубых глазах была печаль.

– Наверное, вы много говорили с Грегори, - сказала она, ведя Русова в танце. - Так почему началась та война? Зачем все это было?

Русов замялся:

– Мы не нашли ясного ответа. Но я вспоминаю слова матери: все беды мира оттого, что во многих охладела любовь. Лишь любовь не мыслит зла ближнему.

Хелен покачала головой:

– Это старая песня. Христианская мораль никого не спасла.

Русов вздохнул:

– Любовь редка в нашем мире. Преобладает хищность - и между людьми, и между странами. А вот моя мама любила людей. Хотела помочь даже незнакомым, поэтому и приехала в Россию. Она знала, что другой народ - тоже ближний твой. Слишком сократились расстояния, современное оружие действует со скоростью света. Помнится, один русский мыслитель писал, что целые миры гибнут от нехватки любви… Но политики этого не понимают.

Хелен неуверенно улыбнулась:

– Нам трудно любить Россию. Но я не знала, что вы такой умный молодой человек. Джанет повезло.

И отошла, оставив Русова в смущении.

Потом Русов танцевал с Джин и Лу… А потом гости стали разъезжаться. Уехала Хелен - одна в своей просторной машине, двух пожилых леди увез Болдуин. Филлис гремела посудой, убирая со стола. Они сидели втроем, и последние аккорды полонеза Огинского величаво плыли по опустевшей гостиной.

Вдруг по щекам Джанет потекли слезы, она порывисто встала и, путаясь в красивом платье, побежала вверх по лестнице. Русов вскочил, но его удержал Грегори.

– Ты тут ничем не поможешь, - бесцветно сказал он. - Сиди.

Филлис еще яростнее загремела посудой. Появился Болдуин и немедленно получил выговор за то, что слишком долго ездил. Наконец и эта странная парочка уехала, только тогда Русов решился пойти наверх.

Против ожидания, Джанет не плакала, а покачивалась в кресле. Свет не был включен, и в слабом освещении из коридора ее платье казалось черным.

– Как тебе Филлис с Болдуином? - как ни в чем ни бывало спросила она. - Влюблена в него, но все время пилит. Я удивляюсь, как он терпит? Ты бы вот терпел, если я тебя пилила?

– Не знаю. - Русов почти ощупью нашел стул. - Наверное, постарался бы. Но вообще у нас дома были патриархальные нравы. Никто и думать не смел возражать отцу.

– Ну, это уже крайность, - рассудительно сказала Джанет. - Азиатские нравы. Но ты не беспокойся, Юджин. Я постараюсь быть послушной женой… в основном, конечно. В Библии сказано, что жена должна уважать мужа. Мама говорила, что это мудрый совет, мужчины очень обидчивы.

– А у нас в церквях читают, - вспомнил Русов, - «да убоится жена мужа своего!».

– Ну нет! - Джанет стала раскачиваться сильнее. - Этого ты от меня не дождешься!

– Я и не хочу, Джан, - улыбнулся Русов. - Какая ты красивая сегодня! Прямо как королева из сказки. У меня в детстве была книжка с картинками. На одной была нарисована красавица королева, а перед ее троном мальчик и девочка…

– И что с ними стало? - поинтересовалась Джанет. - С мальчиком и девочкой?

– Кажется, их разлучил злой волшебник. Но мальчик вырос, стал прекрасным юношей и освободил свою невесту. А про королеву я не помню.

– Значит, у этой сказки был счастливый конец, - тихо молвила Джанет. - А какой конец будет у нашей?

Зеркало над туалетным столиком было слабо освещено, и вдруг Русову показалось, будто в нем мелькнуло что-то белое. Он вздрогнул. И вздрогнул снова, услышав голос Джанет: оказывается, она внимательно наблюдала за ним.

– Не бойся. В этот дом не проникнет никто. По крайней мере, пока жив Грегори.

Русов вспомнил недавнюю кошмарную ночь, но промолчал.

Так немного странно закончился день помолвки Русова. И только лежа в постели, он вдруг понял, что боялся этого дня. Он улыбнулся и вскоре заснул.

Через несколько дней Русову позвонили из больницы:

– Доктор Рэнд Уильямс хочет вас видеть, сэр.

– Хорошо. - Русов встревожился, он и забыл, что был серьезно болен. - Завтра зайду.

На следующий день отпросился пораньше, и Джанет отвезла его в больницу. Была хмура и неразговорчива - когда Русов обернулся от двери, ее желтый автомобильчик все еще стоял, но тут же резко тронулся и уехал.

Доктор встретил Русова жизнерадостно:

– Как дела, Юджин?

– Прекрасно, доктор. Вот женюсь, как вы и советовали.

– Знаю. - Рэнд указал на кресло. - Джанет зарегистрировала помолвку.

– Разве это так официально? - удивился Русов, сел и опять обнаружил, что смотреть на доктора приходится снизу вверх.

– В общем да. - Рэнд поглядел в окно, где хмурые облака ползли над верхушками деревьев. - Про территориальные акты о контроле над рождаемостью слышали?

– Что-то говорили по телевизору. - Русов попытался вспомнить конкретнее, но не смог. Значит, его вызвали не из-за болезни?

Доктор вздохнул:

– Можно, я закурю? В прошлый раз вы не возражали.

– Пожалуйста, - кивнул Русов.

Рэнд открыл сейф, достал сигареты и пепельницу, дымок заструился к потолку.

– После войны стало рождаться слишком много неполноценных детей, - наконец заговорил доктор. - Поэтому большинство Территорий, включая нашу, приняли закон о медицинском обследовании будущих супругов. Брак не регистрируется, пока обе стороны не пройдут обследование. Оно оплачивается из бюджета Территории - это дешевле, чем потом содержать детей уродов. Если есть отклонения от нормы, брак разрешается лишь при условии, что супруги дают подписку не иметь детей.

Русову стало зябко: неужели его и Джанет ждут какие-то неприятности? Он вяло спросил:

– И много пар, которым нельзя иметь ребенка?

– Достаточно. - Рэнд явно избегал смотреть на Русова. - Население Америки сильно сократилось не столько из-за потерь во время войны, сколько вследствие падения рождаемости.

– Значит, мне надо пройти обследование? - вздохнул Русов. - Когда это надо сделать?

Доктор перевел взгляд со струйки дыма на дисплей компьютера.

– Вам это не нужно. Когда попали в госпиталь, мы сделали исчерпывающие анализы. Как я говорил, с медицинской точки зрения вы скучный случай. Почти абсолютная норма.

– Тогда обследоваться надо Джанет? - Русов испытал облегчение, но тревога не оставляла его.

– Тоже нет, - скучно сказал доктор. - Джанет наблюдается у меня, и некоторое время назад прошла все тесты.

– Тогда зачем меня вызвали? - удивился Русов.

Рэнд вздохнул и наконец-то посмотрел на Русова, но толстые стекла очков скрывали выражение глаз.

– В законе есть еще одно положение. Будущие муж и жена должны быть ознакомлены с состоянием здоровья друг друга. Это делает лечащий врач и только при личной встрече. Я уже сказал Джанет, что для медицины вы не представляете интереса. Теперь должен рассказать о здоровье Джанет…

Доктор помолчал. Тихо гудел вентилятор, дымок сигареты поднимался к потолку. Немного спустя Рэнд продолжал:

– Я не люблю говорить на эту тему, Юджин. Почти у всех людей есть болячки, вы счастливое исключение. Лучше посмотрите сами. Вон второй дисплей, я вывел на него медицинскую карту Джанет. Если что непонятно, спрашивайте.

Русов покосился на дисплей. Копаться в медицинской карточке любимой девушки не хотелось.

– Вы лучше скажите, доктор, у нас будут здоровые дети? - Он почувствовал, что краснеет.

Рэнд снова поглядел на него - одной рукой держа сигарету, а другой теребя светлую бородку.

– Все в пределах нормы. Разрешение на брак и рождение детей вы получите.

– Тогда не стану ничего смотреть, - облегченно сказал Русов. - Это похоже на подглядывание.

– Как знаете. - Доктор снова задымил сигаретой. - Так и пометим, от ознакомления с историей болезни отказался. Когда женитесь, у вас все равно будет право в любой момент заглянуть в медицинскую карту супруги.

– Ну и порядки у вас! - вырвалось у Русова.

Рэнд хмуро улыбнулся:

– Это делается в целях выживания нации. Сейчас не до прав личности. Но было интересно поговорить с вами, Юджин. Большинство американцев изучает медицинские карты друг друга перед вступлением в брак.

– Не хочу этого делать, - пробормотал Русов. - Я люблю Джанет и этого достаточно.

– Ну что же, поздравляю. - Доктор вздохнул и, погасив сигарету, спрятал пепельницу обратно в сейф. - Ладно, меня ждут дела.

Они попрощались.

Русов вышел из больницы. Рабочий день еще не закончился - придется ждать, пока подъедет Джанет. На такси тратиться не хотелось. Над городом тянулись облака, накрапывал дождь. Русов стал ходить взад и вперед по мокрому асфальту. Невдалеке остановилась машина - наверное, кто-то приехал в больницу.

…Что-то тяжелое обрушилось на голову, все поплыло перед глазами. Его схватили за руки, вывернув за спину. Русов закричал от острой боли в плечевых суставах, но рот сразу залепили чем-то клейким - не смог шевельнуть губами. На запястьях ощутил холодный металл.

Его поволокли куда-то, туфли скребли по асфальту, сквозь туман увидел открытую дверцу машины. Швырнули внутрь так, что ободрал щеку обо что-то жесткое. Тут же грубым рывком усадили, сбоку придавила сопящая туша. Хлопнули дверцы, зарычал мотор, голова Русова дернулась назад - поехали.

Постепенно он стал приходить в себя.

Впереди маячили спинки сидений, между ними навстречу неслась сумрачная дорога. Руки были вывернуты за спину, попытка пошевелить ими не удалась. Голова раскалывалась от боли, повернуть ее не рискнул и только скосил глаза: рядом сидел полный мужчина - это он так придавил Русова. Был в полицейской форме и Русов испытал облегчение, боялся увидеть жуткие белые балахоны.

Он попытался заговорить, но рот склеивал пластырь. Тогда зашевелился, чтобы привлечь к себе внимание.

– Эй, Джо! - громко заговорил толстяк рядом с Русовым. - Этот сукин сын ожил.

Из-за спинки сиденья показалось лицо с усиками и наглыми черными глазами. Русов узнал шерифа из городка, где жила Эрна.

– Привет, мистер, - злорадно сказал он. - Вот и встретились снова. Тони, отлепи скотч. Мистер хочет поговорить, и мы с удовольствием его послушаем. Заодно скоротаем время.

Сосед Русова отодрал пластырь, при этом едва не сорвав кожу с губ. Русов еле сдержал крик.

– Меня арестовали? - спросил он, с трудом двигая губами. - За что?

– Вы слышали? - язвительно осведомился шериф. - Этот русский ублюдок хочет знать, за что арестован. Сказать, или пускай подождет?

– Скажи ему, Джо, - мрачно посоветовал человек за рулем.

– Ладно, Брейди, ты у нас законник. Хлебом не корми, дай зачитать права… Так вот, мистер Русов, вы арестованы по подозрению в убийстве уважаемой гражданки нашего города, Эрны Линдон. Вы имеете право на один телефонный звонок - к сожалению, телефон у вас придется изъять, - и на помощь адвоката… Эй, Тони, будешь адвокатом? У тебя внешность самая представительная.

– Берусь, Джо, - просипел сосед Русова. - Ему аргументы защиты сейчас в глотку вбить, или позже?

– Потом, Тони, - промурлыкал шериф. - А то до наших клиентов не довезем. Ты ведь у нас прямо убойный адвокат.

Русов почувствовал тошноту - и от развязности тех, кто его арестовал, и от абсурдности обвинения.

– Я никого не убивал, - простонал он. - Зачем мне это?

– Суд разберется, скотина. - Тони саданул локтем в бок, и Русов чуть не взвыл от боли.

– А может быть, и не суд, - мрачно сообщил Брейди, не отрывая глаз от дороги. Похоже, была та самая, по которой ехали с Болдуином на охоту. - На всякую шваль судей не напасешься.

– Кстати, Тони. - Шериф снова выглянул из-за спинки. - Посмотри у него карманы.

Тони с сопением навалился на Русова, извлек из кармана куртки телефон и передал вперед. Порылся еще и вытащил футляр, который Русов всегда носил с собой. Хотел открыть, но шериф ловко выхватил его.

– Эй! Нас всех поубивают, если туда заглянем.

– Твои косоглазые друзья больно много себе позволяют, - огрызнулся Тони.

– Полегче, - успокаивающе сказал шериф. - Тебе платят, сколько за год не заработаешь. Так что желание клиентов для тебя закон. Ты ведь стоишь на страже закона, Тони?

– Хороший пример юридической казуистики, - хмуро прокомментировал Брейди. - Тебе в судьи надо, Джо.

Сердце Русова упало: похоже, арест был только предлогом - на самом деле его собирались передать цзин. Он снова попробовал пошевелить руками - бесполезно. И даже если освободится, что сможет сделать против трех вооруженных полицейских? Это только в фильмах герои всех раскидывают голыми руками, а у него никакой подготовки. Морихеи показал его беспомощность, ткнув носом в пол. Даже футляр Сирина отобрали…

На душе стало тоскливо, как тосклив был этот пасмурный осенний день. Три всадника Апокалипсиса в облике развязных полицейских все-таки настигли его и увозили все дальше по льющемуся темной рекой шоссе…

Послышался далекий заунывный вой. Тони обернулся, снова двинув локтем в больное ребро, так что на глазах Русова выступили слезы.

– Джо, за нами машины, - обеспокоено сказал он. - Похоже, полиция.

– А ну, Брейди, нажми! - распорядился шериф.

Сумрачные поля побежали назад быстрее.

– Дай-ка бинокль! - Тони протянул руку вперед. Обернулся, приложил к глазам небольшое приспособление и присвистнул: - Два «Черных ровера»! Нас нагоняют, Джо. Не уйдем.

– Неужели сняли патруль? - прошипел шериф. - Откуда узнали?.. Брейди, успеваем к месту встречи?

– Никак, Джо, - угрюмо отозвался тот. - От «Черных роверов» не уйти. Говорил тебе, давай возьмем один.

– Слишком заметно, - вздохнул шериф. - Но лучше бы я тебя послушал. Ладно, тормози. С полицией всегда договоримся.

Русова бросило вперед. Мимо со свистом пронеслась большая серая машина, сбавила ход и развернулась поперек шоссе. Сзади тоже раздался визг тормозов. Тони и Брейди одновременно выскочили из машины, пригнулись между распахнутыми дверцами, автоматы в руках.

Шериф тоже вышел.

– Эй! - крикнул он. - Мы из полиции Пенси-Мэр, город Плезантвиль. Перевозим арестованного. У нас ордер с подписью прокурора Ил-Оу, все по закону.

Русов обернулся и сквозь заднее стекло увидел громоздкий автомобиль с двойными фарами. Дверца открылась, и в сумерках возникла кряжистая фигура Боба Хопкинса. Не обращая внимания на автоматы, он подошел к шерифу Плезантвиля и вытянул ладонь.

– Ордер!

Тот подал что-то, похожее на записную книжку. Едва взглянув, Боб развалистою походкой вернулся к автомобилю и сунул книжку внутрь.

– Сэм! Подключи к бортовому компу и проверь конфигурацию. Если надо, воспользуйся поисковой машиной на головном сервере в Колумбусе.

Он стоял, скучающе поглядывая то на шерифа из Пенси-Мэр, то на двух полицейских с автоматами. Пару раз взглянул и на Русова.

Наконец из автомобиля высунулась рука с книжкой.

– Боб, - услышал Русов приглушенный голос. - Тут как минимум две неофициальных программы. Хорошо замаскированы, поисковая машина еле нашла.

– Спасибо Сэм, - буркнул шериф и так же развалисто зашагал обратно.

– Слышал, приятель? Кто-то мудрит с твоим полицейским блокнотом. То ли жена любовниц выслеживает, то ли сынок балуется, а может и кто еще. Так что электронная подпись прокурора недействительна, и арест незаконен. Освободите задержанного и валите обратно в свою Пенси-Мэр.

– Ну-ну, - заискивающе сказал шериф Плезантвиля. - Может быть, в блокнот действительно кто-то лазил, я же не сплю с ним в обнимку. Но ордер то законный. В конце концов, у нас одна работа и мы должны помогать друг другу. Стоит ли обращать внимание на формальности?

Боб Хопкинс хмыкнул:

– А ты обращался ко мне за помощью, приятель? Заявился в мой город, арестовал кого захотел, на меня начхал. Сперва научись хорошим манерам, а потом поговорим о сотрудничестве.

Шериф Плезантвиля с досадой глянул назад, потом дотянулся до уха Боба Хопкинса и что-то прошептал. Оба отошли к обочине. Шериф Другого Дола слушал хмуро, один раз внимательно поглядел на Русова, затем покачал головой:

– Я сказал, валите отсюда. Если надеешься на своих придурков с автоматами, так сам знаешь, у нас есть кое-что похлеще.

У приезжего шерифа перекосилось лицо:

– Сдался вам этот ублюдок. Мало от них погибло американских граждан.

– Я не шучу. - Боб заговорил еще добродушнее. - Если не хочешь освободить арестованного, мы отъедем. Только недалеко. Прострелим вам колеса из пулемета, а потом пустим ракету с усыпляющим газом. Возьмем молодого человека, а вас оставим. Если повезет, до ночи подберут. А если нет, значит, в Плезантвиле вонять будет меньше.

– Все, шеф! - буркнул Тони, засовывая автомат в машину. - На этот раз мы проиграли. Объясняйся со своими нанимателями как хочешь, а мне моя шкура дорога.

И полез в салон.

Шериф посмотрел на него, потом хмуро улыбнулся Бобу Хопкинсу:

– Ладно, приятель. Пускай будет по-твоему.

Не спеша, пошел к машине и что-то пробормотал Брейди.

В один миг тот оказался в машине. Шериф плюхнулся на сиденье рядом, мотор взревел, Русова вдавило в спинку, машина подскочила. По разделительной полосе она обогнула преграждавший путь «ровер» и понеслась по дороге.

Тони оглянулся.

– Ты правильно сообразил, Джо, - пропыхтел он. - Для обстрела у них невыгодная позиция, только разворачивают машину. Что собираешься делать?

– Тут недалеко есть забегаловка. - Шериф Плезантвиля что-то набирал в полицейским блокноте. - Займем оборону, а я вызову вертолет. Когда прилетит, этим чистоплюям мало не покажется.

– Да уж, - хохотнул Брейди. - Занимаю место в первом ряду.

– А как отстреливаться, так небось будешь в последнем, - сумрачно сказал Тони.

– Не волнуйтесь, ребята. - Шериф сунул устройство в карман. - Долго ждать не придется.

Они замолчали, а Русов с тоской поглядел назад. Как будто различил машины вдали, но что толку? Уже сворачивали к придорожному кафе, автомобиль резко остановился, и Русова за шиворот выдернули наружу. Тони почти втащил его в кафе.

Мужчине за стойкой сунули под нос жетон, крикнули что-то про бандитов, и того будто ветром сдуло. Тони швырнул Русова за прилавок.

– Сиди тихо! - рявкнул он. - А то отстрелю кое-что. Нашим друзьям ты и в таком виде сгодишься.

Послышался грохот - наверное, придвигали к двери столы. Клацнули затворы автоматов. Потом наступила тишина, но ненадолго: быстро приближался шум моторов. Захлопали дверцы.

И вдруг все звуки перекрыла оглушительная автоматная очередь, позади Русова зазвенели бутылки.

– Так их, Тони! - азартно крикнул Джо. - По ногам давай!

В ответ что-то затрещало.

Такое Русову видел только в кино: электрические плафоны разлетелись осколками и белой пылью, полетели щепки, а потом бутылки на полках словно взорвались, и по спине Русова сыпануло мелким и острым. В ушах стоял противный визг, и Русов втиснулся в пол, надеясь, что стойка бара защитит от пуль. Похоже, стреляли из пулемета.

Но то ли нападавшие не вели огонь на поражение, то ли защитили стены. Когда стрельба прекратилась, Русов, несмотря на заложенные уши, услышал, как ругаются Джо и Тони, а потом за стойку нырнул Брейди с автоматом в руках. Мельком глянул на Русова и присел на корточки, выставив ствол наружу.

Послышались голоса. Чего требовали снаружи, Русов не разобрал, а Джо и Тони вяло отругивались - явно тянули время. Русов с тоской вспомнил, что ждут вертолета. Как предупредить об этом Боба Хопкинса? Брейди то и дело косится - выскочить из-за стойки и закричать равносильно самоубийству. Вдобавок Русов ощутил мокрое на спине. Подвигал лопатками, вдруг его задело, но не ощутил боли. Принюхался, сильно пахло пивом - видимо, пролилось из разбитых бутылок.

Русов глянул на замусоренный пол с лужей пива, потом на комфортабельно устроившегося Брейди. Почувствовал отчаяние: опять ничего не может сделать. В кино герой оглушил бы охранника наручниками и был таков, к Морихеи не удалось бы даже притронуться. А он беспомощен, как ребенок. Если бы у него был дар, как у Уолда или Ренаты…

Ренаты!

Что она говорила тогда?..

«Безмолвные вопли отчаяния разносятся далеко. Порою я почти глохну от них. Но тебя я услышу…».

Русов облизнул губы. Это безумие - надеяться, что она услышит. Хроменькая женщина, которая повелевает безумием…

– Рената! - громко позвал он.

Брейди вздрогнул и повернулся к Русову, автомат наготове. Открыл рот - наверное, хотел выругаться…

В следующее мгновение открыл рот еще шире.

Маленькая женщина возникла из воздуха прямо перед ними. На ней было другое платье, чем запомнил Русов, что-то из бархата, но ключицы выпирали все так же сильно. Она подмигнула Русову, глаза на этот раз были васильково синие. Потом повернулась к Брейди. Русов с ужасом увидел, что тот начинает тянуть спуск.

– Эй! - хотел крикнуть он, но во рту пересохло.

– Фу! - сказала Рената.

И, подняв руку, стукнула по лбу Брейди костяшкой пальца. Глаза мужчины остекленели, он хрипло выдохнул и стал клониться вперед. Падал прямо на Ренату и… головой прошел сквозь нее - фигура женщины лишь поколебалась, словно голографическое изображение.

Рената еще раз глянула на Русова, и у него похолодело в груди, такими голодными были ее глаза. Словно тощая лиса, шныряющая за добычей по задворкам мира…

Но она улыбнулась ему.

И исчезла…

Не было времени думать: видение это, или сама Рената в призрачном виде? В тонком теле, как говорил Морихеи. Кто-нибудь из тех двоих мог появиться в любую секунду. Русов вырвал автомат из-под тела Брейди и вскочил, стараясь не поднимать голову над стойкой. Поскользнулся в луже пива, но устоял на ногах. Глянул на автомат: не сильно отличается от «Калашникова», с предохранителя как будто снят.

Выставил ствол над стойкой и дал очередь наугад. Сгоряча не услышал грохота, в ушах и так звенело. Выскочил из-за стойки, автомат наготове, отчаянно надеясь, что ни в кого не придется стрелять.

И замер.

Рядом к стене жался Тони - лицо белое, одна рука в крови. Увидев Русова, застонал и сполз на пол. Автомат валялся рядом. Шериф казался невредим, лежал на полу с пистолетом в руке и зло оскалился на Русова…

– Бросить оружие! Руки вверх!

В разбитом окне появилась фигура Боба. В тот же миг двое в камуфляжной форме, перемахнув через подоконник, нацелились автоматами.

Русов уронил оружие и неуверенно приподнял руки. Приезжий шериф нехотя выпустил пистолет, потом встал и тоже поднял руки. Один из автоматчиков подскочил к нему, взял пистолет и похлопал по одежде. Потом собрал автоматы, валявшиеся на полу.

– Целый арсенал. - Боб с ухмылкой повернулся к Джо. - Понятно, почему с такими аргументами ты не стал просить о помощи.

Тот молчал, неприязненно глядя на шерифа из Другого Дола.

– Они вызвали вертолет, - распухшие губы мешали Русову говорить. - Скоро будет здесь. Надо уезжать.

– Сними наручники, Джо! - скучающим голосом сказал Боб.

Приезжий шериф нехотя подошел, повозился сзади. Запястья Русова освободились, и он с трудом расправил руки.

– Пусть вернут телефон… и еще футляр.

По лицу Боба Хопкинса скользнула усмешка:

– Верни незаконно изъятую собственность.

Шериф из Плезантвиля успел отойти.

– Вы об этом пожалеете, - ощерился он. Но сунул руку в карман и бросил Русову телефон вместе с футляром Сирина. Русов еле сумел подхватить.

– Классическая фраза, - рассмеялся Боб Хопкинс. - Сколько раз слышал… Что с этим?

Из-за стойки вытаскивали бесчувственное тело Брейди.

– В обмороке, - презрительно сплюнул автоматчик.

Боб Хопкинс рассмеялся:

– Ладно, Джо, приятно было познакомиться. Хлипкие у тебя ребята. Одному дай нюхнуть чего-нибудь, а другому перевяжи ручку. Думаю, ты с этим справишься.

Он кивнул Русову:

– Пошли! Слишком долго здесь проторчали.

Тот заглянул в футляр, цилиндрики были на месте. Боб открыл разбитую дверь и вышли наружу. На пустынную дорогу и серые поля сеялся мелкий дождь.

Возле кафе стояли два «Черных ровера». По знаку шерифа Русов забрался в просторный салон такого же приглушенно-серого цвета, как и автомобиль.

Снова темная дорога бежала назад, только теперь ехали в другую сторону. За рулем был молодой полицейский, Боб Хопкинс сидел рядом.

– Большое спасибо, - сказал Русов. - Как вы меня нашли?

– Грегори активизировал в твоем телефоне спутниковый контроль, - небрежно отозвался шериф. - Когда вывозили за границу охраняемого периметра, на «роверы» поступил сигнал. Одна машина всегда патрулирует окрестности, чтобы темные личности не проникли в город. Хотя все равно просачиваются. То вы появились, то убийцы твоего приятеля… Ну и я оказался поблизости. Надеюсь, тебя больше не придется выручать. А то город оставили без охраны.

И шериф вздохнул.

Русов все оборачивался, боясь увидеть в небе вертолет. Боб Хопкинс заметил это:

– Не дрейфь, парень. Их дружки не появятся. Знают, что есть инструкция сбивать любой летательный аппарат, если приблизится к населенному пункту без разрешения. Мы уже въехали в пригородную зону.

И стал набирать что-то в полицейском блокноте.

Русова подвезли прямо к дому, вся история с похищением не заняла и двух часов. Грегори встретил его весело и провел в свою комнату.

– Да, приключений у тебя хватает. Я все знаю, Боб меня подключил, когда посылал рапорт на полицейский компьютер… Так, вид помятый, но вроде бы невредим. Только пивом разит здорово.

– Из разбитых бутылок натекло, - вздохнул Русов. - Да еще голова и ребра побаливают. Спасибо вам. Одни хлопоты от меня.

– Это Бобу спасибо, - криво улыбнулся Грегори. - Разденься-ка, я тебя посмотрю. Джанет расстроилась, когда узнала о случившемся, пошла к себе… Да не дергайся, я сказал ей, что тебя везут обратно.

Русов стянул майку и поморщился от боли, когда жесткие пальцы Грегори прошлись по боку.

– Ничего страшного, просто ушиб. Дай-ка его обработаю.

Он достал баллончик и распылил на больное место какую-то жидкость. Русов ощутил приятный холодок, боль утихла. Грегори пощупал его голову:

– А здесь останется шишка, ничего не поделаешь.

– Ладно, до свадьбы заживет, - попробовал улыбнуться Русов. - Обрызгайте заодно и плечи, а то эти полицейские мастера по вывертыванию рук.

Грегори сбрызнул и плечи. Русов оделся, и Грегори налил по стаканчику виски.

– Давай выпьем за твое освобождение.

Приятное тепло распространилось по телу, меньше стала болеть голова. Грегори повертел пустой стаканчик:

– Боб меня удивил. Знаешь, тот вертлявый шериф предлагал за тебя деньги, сумму немалую. А Боб отказался!

– И сколько предлагали? - мрачно спросил Русов.

Грегори ухмыльнулся:

– Не скажу, а то загордишься. Тобой кто-то очень интересуется, Юджин… Не объяснишь, почему?

Русов вздохнул, такого вопроса давно следовало ожидать. Вспомнил о своем намерении все рассказать Грегори, но что-то удерживало: словно слышал чей-то шепот издалека и, хотя смысл был неясен, отчетливо различал предостерегающую интонацию.

– Во многом знании много печали, - уклончиво сказал он. - Сами видите, сколько на меня сыплется.

– А Джанет? - мягко напомнил Грегори. - Ведь ее судьба отныне связана с твоей.

– Сам об этом думал, пока назад ехали, - хмуро ответил Русов. - Пойду, поговорю с нею.

– Погоди немного.

Грегори налил себе еще виски, но Русову не предложил. Откинулся на спинку стула со стаканчиком в руке и невеселой улыбкой на лице.

– Я много думал о тебе, Юджин. Сначала полагал, что нас свел случай. Но потом стал задумываться… Вы улетели из России по причине, которая так и осталась тайной. Ты попал в мой дом - наверное, самый защищенный в городе. Вас преследуют белые призраки. Ты ушел от них дважды, а это и один раз сделать очень непросто. С Болдуином попал в жуткую переделку на охоте и опять вышел сухим из воды, даже из смертельной лихорадки выкарабкался. К тебе подослали Морихеи - ты не представляешь, какая это хитрая лиса. А он вдруг возымел к тебе симпатию. Я добавлю к этому списку странностей еще одно…

Грегори одним глотком выпил виски.

– Все это стало настолько подозрительно, что я решил сдать тебя бывшим коллегам из военной разведки - пусть разузнают, что у тебя за секрет.

Русов содрогнулся. Вот это да! Так его допрашивали по наущению Грегори?

– Но тут оказалось, что Джанет в тебя влюблена, - криво улыбнулся Грегори. - Конечно, я не мог подложить бедной девочке такую свинью и дал задний ход…

Русов моргнул, но от комментариев удержался.

И знаешь что, Юджин? - продолжал Грегори. - Пожалуй, я последую примеру того мудрого японца и не стану тебя ни о чем расспрашивать. Думаю только, что это как-то связано с Третьей мировой.

Русов снова вздрогнул, и это не укрылось от острого взгляда Грегори. Он глянул в окно, где сгущались сумерки.

– Я не буду пытаться узнать что-то, Юджин. Не стану никому передавать собранную информацию. Одна причина - Джанет. О другой я, может быть, скажу позже. Но понимаешь, я привык до всего докапываться. Меня угнетает, если чего-то не знаю. А здесь я не знаю слишком многое… Ты не поделишься, на кого работаешь? Поверь, я никому не скажу.

– На кого работаю? - глупо повторил Русов.

Он был ошеломлен. Грегори неотрывно смотрел на него, и взгляд постепенно делался тоскливым.

– Да, - вздохнул он. - Ты и сам не знаешь. Но может быть, хоть догадываешься, кто помогает тебе?

От предстоящего разговора с Джанет нервы Русова были напряжены, и он едва не взорвался:

– Послушайте, Грегори! Я ничего не знаю. Меня несет, как в водовороте. То гибель Сирина, то цзин, то эта полиция! Я еле держусь на плаву…

Он сумел замолчать, не хватало впасть в истерику.

Грегори усмехнулся:

– Успокойся, Юджин. Это как на войне. На тебя нападают, а ты защищаешься. Весь мир поле боя, и всегда так было. Только хорошо бы разобраться, на чьей мы стороне?

Русов вдруг вспомнил:

– Тот японец, Морихеи. Он что-то говорил о битве Армагеддона. Будто мы каким-то образом принимаем в ней участие. Это слово из Библии, сейчас принесу.

Он вскочил, но Грегори покачал головой:

– Лучше отыщем в компьютере.

Засветился экран, Грегори пробежал пальцами по клавиатуре.

– Можно спросить, только не привык я с железками разговаривать, - поморщился он. - Вот это место. «Апокалипсис», глава шестнадцатая. «Это бесовские духи, творящие знамения; они выходят к царям земли всей вселенной, чтобы собрать их на брань… И он собрал их на место, называемое по-еврейски Армагеддон». В сноске сказано: город у подножия горы Кармил, в древнем Израиле место кровавых битв. Согласно «Апокалипсису» - место завершающей битвы земных царей с Богом.

Русов снова почувствовал тяжесть на сердце, а Грегори вздохнул:

– Ну и что это дает? Как мы можем принимать участие в том, что только должно случится? В Библии хватает туманных предсказаний и фантастических видений. Может, и у тебя какие были?

Он с подозрением глянул на Русова, и тот улыбнулся.

– Никаких видений. Разве что маму часто вижу во сне.

– Да, на божественное откровение не тянет, - снова вздохнул Грегори. - Ладно, замнем это дело. Думал узнать от тебя хоть что-то, да не вышло. Тебя или держат в неведении, используя как орудие, или…

– Или что? - поинтересовался Русов.

– Или должен сам во всем разобраться и принять решение. Похоже, мы в одинаковом положении. Знаешь, мне никогда не нравилась христианская идея, будто мы пешки в руках Бога. Как-то унизительно. А тут другое… Словно кто-то ненавязчиво предлагает сотрудничество… Ну ладно, откровенность за откровенность. Скажу, почему не выдал тебя своим коллегам.

Русова опять передернуло, а Грегори потянулся к бутылке с виски, но передумал и глянул в окно. В сумраке чернели стволы дубов. Грегори продолжал:

– Наверное, ты знаешь что-то важное не только для цзин, но и для Америки. К несчастью, у нас есть национальная страсть - деньги. Ты и не подозреваешь, как они важны для большинства. Джанет не раз удивлялась, что ты спокойно отдаешь половину зарплаты. Политикам деньги нужны, чтобы добиться переизбрания, чиновникам и полицейским - чтобы содержать жен и любовниц… Помнится, еще до войны были скандалы: то продадут ядерные секреты Китаю, то воспользуются китайскими деньгами для избирательной кампании. Американцев легко поймать на золотой крючок. Поэтому меня так обрадовало, что Боб отказался от денег… Наверное, сперва надо очистить страну от продажных политиков и полицейских. Иначе любой секрет сразу продадут.

Грегори помолчал, утомленный длинной речью.

– Я постараюсь помочь тебе, - продолжал наконец. - Думаю, что ты не случайно оказался в моем доме. Кроме того, отныне с тобой связана судьба Джанет. Только я тоже не знаю, что делать. Может быть, вам после свадьбы отправиться в путешествие? Но куда?.. Ладно, иди к Джанет. Она тебя заждалась.

Русов ушел, оставив Грегори в темной комнате. К Джанет поднялся в смятении.

– Что такой грустный, Юджин? - Джанет читала, лежа в постели, но при виде Русова закрыла книгу. Волосы распушились в золотистом свете лампы.

– Сядь рядом, - попросила она.

Русов присел на край кровати, а Джанет привстала, облокотилась о подушку и запустила пальцы в его волосы.

– Дядя говорил, что тебя пытались увезти, - прошептала она. - Но все обошлось, правда? Или тебя тревожит что-то еще? Расскажи мне.

Смятение Русова увеличилось: Джанет была так близко! Прикрытая кружевами ночной рубашки грудь вздымалась и опускалась. Он отвел глаза и отдался ощущению ласковых пальцев Джанет у себя в волосах.

– Сегодняшняя история кое о чем напомнила, - решился он наконец.

Пальцы Джанет все так же гладили его волосы, но грудь стала вздыматься чаще.

– О чем?

– Похоже, эти белые снова взялись за меня… Знаешь, Джанет, наверное, тебе и в самом деле опасно выходить за меня замуж. Давай я куда-нибудь перееду.

В ответ Джанет привстала и, обхватив Русова, прижала к груди. У него перехватило дыхание - и от неожиданной силы объятия, и от волнения. Она поцеловала его в ухо, шепнув:

– Глупый! Чтобы я больше такого не слышала. Ты без меня пропадешь. Наверное, и я без тебя тоже. Запомни, дальше мы можем идти только вместе.

Вдруг она отстранилась и легла опять, отвернув лицо к окну.

– А что сказал доктор?

– Доктор?.. - Русов не сразу вспомнил, что был сегодня в больнице. - Ах да! Препятствий для брака нет, у нас должны быть здоровые дети.

Он почувствовал, что краснеет.

– Это все? - Джанет по-прежнему смотрела в окно.

– Ну да. - Русов не знал, куда деваться от смущения. - Я не стал смотреть твою медицинскую карту, мне такие порядки не нравятся. Я люблю тебя, и до остального мне нет дела.

Джанет не отрывала взгляд от окна, и Русов не видел ее глаз. На что там было смотреть? Разве что на звезды, появившиеся в разрывах туч. Наконец она вздохнула, потерлась лицом о подушку и снова притянула Русова к себе. Прижала голову к груди и опять стала гладить волосы.

В комнате было очень тихо - Русов слышал, как бьется сердце Джанет. Скоро он почувствовал, что не в силах оторваться от нее и приникал все ближе и ближе. В конце концов Джанет слегка оттолкнула его:

– Пожалуйста, уходи. А то я чувствую, что мы не совладаем с собой и я потеряю невинность еще до свадьбы. Немного можно и потерпеть.

Но до свадьбы было еще далеко. Грегори говорил о весне, а потом под мягким нажимом Джанет согласился на время после Рождества.

В четверг на следующей неделе отмечали День благодарения. Русову была в новинку огромная индейка на праздничном столе. Грегори прочел благодарственную молитву, чего обычно не делал, а потом стал нарезать розовое мясо.

– Учись, Юджин, - говорил он, ловко орудуя ножом. - Дело непростое, а ты ведь скоро станешь главой семейства. Придется тебе индейку разделывать.

Русов смущенно улыбнулся, а Джанет тихо сказала:

– Да ладно, дядя. Мы от тебя никуда не уедем.

– Это Юджину решать. - Грегори откинулся на спинку стула, налил Русову и себе золотистого виски. - От меня больше вреда, чем пользы. Виски вот научил твоего будущего мужа пить.

Русов смешался.

– Я за компанию с вами, - сказал он.

– И за компанию не надо, - благодушно отозвался Грегори. - Я уже старик, семьи у меня не будет. Вот и ищу утешения в бутылке. Так что давай по последней, Юджин. Было приятно с тобой познакомиться.

Джанет поглядела с сомнением:

– Странный у тебя тон, дядя. Будто прощаешься.

– С чего бы это? - бодро ответил тот. - Сегодня праздник. Мы еще потанцуем.

И в самом деле, хотя и медленно, станцевал с Джанет. Потом сидел, выпрямив спину, и смотрел то на пламя в камине, то на самозабвенно танцующих Русова и Джанет. А в окна теплой и ярко освещенной гостиной на них глядела черная ноябрьская ночь.

Наступил декабрь, снова выпал снег и снова растаял. Грегори стал уезжать из дома, машину брал напрокат или у друзей. Он не говорил, куда ездит, только сказал Русову и Джанет не открывать окон в его отсутствие. И еще поменял замок на входной двери - теперь надо было прикладывать ладонь к специальной пластине. Русов понял, что дом находится под неусыпным надзором компьютера.

Пару раз на выходные Грегори брал с собой Джанет. Возвращались поздно, и Джанет выглядела усталой, но в глазах прыгали озорные огоньки. Она наотрез отказалась рассказывать об этих поездках.

В один из таких одиноких вечеров Русов сидел в гостиной с компьютерной панелью в руках, захотелось узнать побольше о Трехликом.

О Рарохе компьютер выдал скудную информацию: существо в виде огненного вихря, хищной птицы или дракона. Образ был общим для славянских племен и являлся, возможно, противоположностью светлого бога Сварога.

Русов перешел к Лилит.

Компьютер показал изображение, уже знакомое по дому Брайана: нагая женщина, едва прикрытая черными волосами, прекрасная и соблазнительная. Информация о ней была противоречива. Согласно одним источникам, она была падшим ангелом: вместе с Люцифером восстала против Бога и после падения превратилась в ночную демоницу, соблазнительницу спящих мужчин. Согласно другим - первой женой Адама, которая не пожелала подчиниться ему и, перейдя на сторону темных сил, стала матерью демонов. Образ Лилит присутствовал в легендах многих народов, хотя она носила разные имена. Приверженцы Трехликого чтили ее как женственный лик Единого и дарительницу запретных любовных наслаждений…

Вдруг раздался гудок, и дисплей погас. Потом загорелся снова, но тускло. Появилась красная надпись: «Попытка взлома защиты. Задействованы все ресурсы компьютера. Не смотрите на экран, ждите голосового сообщения».

Русов положил панель на диван и оглядел гостиную: светло, тихо, уютно. Чья злая воля ломится сюда?.. Он не знал, что делать, но через некоторое время опять раздался гудок и приятный женский голос сказал: «Попытка пресечена. Можете возобновить работу».

Русов вздохнул и, не трогая панель, ушел в свою комнату. Копаться в сведениях о Трехликом расхотелось. Когда Грегори и лукаво улыбающаяся Джанет вернулись, не стал ничего рассказывать: компьютер сам доложит Грегори.

По дороге на работу и обратно Русов несколько раз замечал, что за ними следует неприметный серый автомобиль, и наконец сказал об этом Джанет. Глянув в зеркало заднего вида, та спокойно ответила:

– Это друзья. Не беспокойся.

Тем не менее Русов все чаще испытывал гнетущее предчувствие близящейся беды. Две недели оставалось до Рождества, еще через месяц была назначена свадьба, но даже это не радовало. А тут еще Грегори уехал и не появлялся в течение двух дней.

На третий день его отсутствия на склад пришел трейлер с грузом. Напарник заболел, и Русову пришлось разгружать в одиночку. Он сильно устал, зато отпустили пораньше. Джанет отвезла его домой, а потом вернулась на работу. Русов поднялся в свою комнату и прилег на кровать. Было приятно расправить натруженные руки и ноги.

Незаметно он уснул…

Она сидит за компьютером, составляя отчет. На сердце тревожно: Юджин какой-то хмурый последнее время. А вдруг его чувства остыли? Или ему нужен только секс и недоволен, что она не хочет уступить?.. Бедная ее голова, опять допустила ошибку.

Раздается гудок, и поверх таблицы возникает сообщение: срочная электронная почта. Она выводит текст и чувствует, как замирает сердце.

«Информацию уничтожить!».

С экрана исчезает все, в том числе и таблица, над которой так долго работала. Она стискивает пальцы и смотрит в окно: угрюмое небо, тусклый день. Соберись с силами, Джанет, выбрось эти мысли из головы. Надейся на лучшее, надейся, что он любит тебя!

Она встает и подходит к окну. Тучи стелются над окраиной города, дорога уходит в пустые поля. Серый безрадостный день. И такой же безрадостной кажется прежняя жизнь, до того как появился Юджин. Но вот и распутье: что делать?..

Понемногу робкая улыбка трогает губы.

«Почему ты растерялась, Джанет? Ты сделала немало шагов по этой дороге, ведущей в неизвестность - то ли в никуда, то ли в недолгий рай. Ты можешь сделать еще один. И что бы ни случилось потом, этого у тебя уже не отнимут».

Она лукаво улыбается. Идет к столу и глядит на дверь в кабинет: закрыта ли? Снимает трубку телефона, набирает номер и ждет… Наконец-то ответный голос. Сердце бьется как бешеное, едва может говорить спокойно.

Все, дело сделано. Если придется отказаться… нет, она не будет думать об этом. Глядит по сторонам, кидает несколько дорогих ей мелочей в сумку. Теперь - дверь в кабинет. Вряд ли мистер Торп обрадуется, но на карту поставлена ее жизнь!

Неужели она открывает эту дверь в последний раз?..

Русов спал беспокойно, ныли руки и ноги. Какие-то смутные образы возникали, потом пропадали… как вдруг все стало кристально ясным. Он снова увидел черную реку. Мама все еще стояла на другом берегу, и Русову вдруг подумалось, что время здесь течет медленнее, чем на Земле. Как и тогда, в свете невидимого солнца пламенели волосы, но на этот раз любимое лицо выглядело встревоженным. Она робко протянула руку…

Русов проснулся от прикосновения к щеке. Сердце сильно билось. Рядом сидела Джанет.

– Что с тобой, милый? - встревожено спросила она.

Русов не ответил, и она прилегла рядом. Впервые их головы лежали на одной подушке. Блеклый свет позднего дня наполнял комнату, и Русову стало спокойно и уютно. Он вздохнул, повернулся на бок и обнял Джанет.

И увидел, что она пристально и как-то печально глядит на него. И еще увидел, что одета не по-домашнему, в плотную кофту и джинсы.

– В чем дело? - спросил он.

– Мы уезжаем, любимый, - сказала Джанет. Голос был тих, но мурашки пробежали по спине Русова. - Пришло электронное письмо от Грегори. Нужно немедленно уезжать. Он встретит нас по дороге. Я собрала вещи, пока ты спал. Посмотри, не забыла ли чего-нибудь твоего?

– Куда уезжаем? - Русов ничего не понимал.

Джанет помедлила:

– Дядя просил извиниться, что не успел поговорить с тобой. Он хотел сделать это ближе к свадьбе. Мы едем к друзьям в Канаду. Эта страна не затронута войной, и цзин ведут себя там гораздо осторожнее.

Она поднялась и подошла к фотографии на стене. Мать и дочь смотрели друг на друга, обе одинакового возраста.

– Пусть остается здесь. - Джанет отошла, но задержалась в дверях. - Поспеши.

Русов встал. Посмотрел на голые дубы в окне, потом на открытую дверь. У порога стояла сумка, и Русов заглянул в нее: Джанет положила его костюм и несколько рубашек. Подумав, надел джинсы и плотную рубашку, привычно переложил в большой нагрудный карман футляр Сирина, принес из ванной бритвенные принадлежности. Всё, можно уходить. В последний раз поглядел на фото улыбающейся девушки.

«Прощай, Эрна. Спасибо за Джанет».

Застегнул сумку и спустился вниз.

Джанет колдовала над компьютером в комнате Грегори. Русов подтащил обе сумки к двери и оглядел гостиную: чисто, уютно, кухонный уголок сверкает никелем. Но комната уже казалась пустой. Появилась Джанет, застегивая куртку на ходу.

– Оденься теплее, - сказала она. - Ружье не забудь.

Они вышли на веранду, свет в гостиной погас, и дом показался Русову нежилым. На улице было сумрачно: близился вечер, из низких туч опять накрапывал холодный дождь. Машина стояла у крыльца. Русов затолкал сумки на заднее сиденье и сел рядом с Джанет. Они тронулись.

Когда дом стал скрываться за дубами, оба оглянулись и мысли их, наверное, совпали: увидят ли его снова? Но Джанет быстро вела машину по безлюдным улицам, и Русов стал смотреть вперед. Он думал, что сразу выедут из города, но, к его удивлению, Джанет свернула к церкви.

– А сюда зачем? - спросил он.

Джанет поглядела лукаво:

– Ты думаешь, я отправлюсь в такое дальнее путешествие с посторонним мужчиной? Конечно, нет! Нам ведь придется останавливаться в гостиницах. Сейчас нас поженят, пусть и на скорую руку. Я договорилась по телефону с пастором.

От неожиданности Русов не нашел, что сказать. Машина затормозила у церкви, и Джанет повернулась к нему.

– Если ты передумал… - Сомнение, а потом страх появились в ее глазах.

Русов вспомнил пословицу: «Назвался груздем, полезай в кузов», наклонился и поцеловал лежащую на руле руку Джанет.

– Разумеется, нет. Ты молодец, все предусмотрела.

Тут он заметил у церкви знакомый фургон.

– Это не Болдуин?

– А, Болдуин и Филлис уже здесь! - В голосе Джанет послышалось облегчение. - Они будут свидетелями. Как забавно получилось, милый. Никогда не думала, что буду выходить замуж в такой спешке. Пришлось собирать вещи и одновременно договариваться по телефону о собственной свадьбе. Я не хотела тебя будить, ты так крепко спал.

– Все в порядке, Джан. - Русов вышел и открыл для нее дверцу. - Ты у меня замечательная. Я люблю тебя.

И все же его сердце сильно билось, когда вел Джанет по ступеням церкви. Все случилось так неожиданно!.. Но тут же он почувствовал укол совести: а каково Джанет? Ведь, наверное, каждая девушка мечтает о великолепной свадьбе: толпа родственников и знакомых, красивое белое платье, поздравления… А что здесь? Серый вечер, грязноватая машина, безлюдная церковь. Ни тебе подвенечного платья, ни гостей, ни даже праздничного обеда!

Они были у дверей. Он сказал вполголоса:

– Извини, Джанет, что так получилось. У тебя даже нет белого платья.

– Это ничего, - шепнула Джанет. - Я люблю тебя.

Они вошли в церковь, где их приветствовал пастор, а Филлис поднесла Джанет большой букет цветов. Болдуин крепко стиснул руку Русова:

– Так и не съездили больше на охоту. Теперь молодая жена и вовсе не пустит. Но все равно, поздравляю.

– Зато до собственной свадьбы дожил, - отшутился Русов.

Обряд показался Русову странным. Ему доводилось наблюдать венчание в церкви родного города - там это была долгая церемония с пением, размахиванием кадила и торопливым чтением священника. Занимало это часа два, и выглядело очень торжественно. Здесь все прошло проще.

Сначала пастор с подстриженной седой бородкой дал им подписать что-то на электронном блокноте. От волнения Русов не рассмотрел, что подписывает. Потом отступил назад, взял Библию и, не раскрывая ее, сказал:

– Для каждого из нас Бог уготовил путь. Мы свободны идти по нему, или выбрать собственную дорогу. Чтобы на этом пути не было одиноко, Бог подбирает нам спутника. Мы вольны принять от него этот дар, или выбрать себе другого. Бог определяет время и место для нашей встречи. Мы свободны согласиться с Его выбором, или пройти мимо. Это время может показаться странным, сейчас позднее время, но Бог выбрал его, чтобы сочетать вас браком, Юджин Русов и Джанет Линдон. И для этого у Него, конечно, есть причина…

«Да, странное время», - думал Русов. Вечер, пустая церковь, брошенные на стулья куртки, отражения свечей в темных окнах. Он и Джанет стояли перед алтарем, одетые по-дорожному, и единственный букет цветов украшал их венчание.

На минуту Русов даже забыл, что происходит. Он стал рассматривать подсвечники, впервые видел так близко. Центральный был особенно красив: пятнадцать свечей горели на полого поднимающейся, а затем спадающей дуге из кованого металла…

Пастор повысил голос, и Русов вернулся к действительности. Пастор был стар - наверное, видел и не такие венчания. Он предлагал повторить слова супружеского обета.

Русов сделал это почти машинально, свое имя произнес на русский манер:

– Я, Евгений Русов, беру тебя, Джанет Линдон, в жены…

Джанет повторила свой обет тише и запинаясь. Когда произносила последние слова: «Я выхожу за тебя замуж и связываю свою жизнь с твоей», голос сорвался и она расплакалась.

Русов обнял ее за плечи, она вся дрожала. Филлис поспешила на помощь с платочком.

После паузы пастор спросил: у кого кольца? Чуть успокоившаяся Джанет достала из кармана два кольца - Русов и забыл, что они лежали в ящике комода. Русов легко надел колечко Джанет на ее палец, а вот пальцы Русова распухли после работы, и Джанет никак не могла надеть кольцо. В конце концов Русову пришлось натянуть его самому, едва не содрав при этом кожу.

После этого пастор объявил их мужем и женой. Болдуин и Филлис похлопали, затем все стали надевать куртки. Русов и Джанет вышли из церкви слегка растерянные - все произошло так быстро!

– Поехали ненадолго к нам, - предложила Филлис. - Надо ведь отпраздновать вашу свадьбу.

За руль на этот раз сел Русов. Ведя машину вслед за фургоном Болдуина, он поглядывал на золотое кольцо, непривычно украсившее палец. Джанет откинула голову назад и казалась утомленной.

Из темной улицы наперерез им выехала машина. Русов притормозил и вдруг почувствовал, что голова отяжелела и клонится на грудь. Он едва успел нажать на тормоз…

Словно черная вода затопила красные огни автомобиля Болдуина впереди, а потом сомкнулась и над Русовым.

Он приходит в себя, но брезжит только сознание, тела не чувствует. Перед глазами плавают светлые пятна. Русов пробует пошевелить руками или ногами - их словно нет. Затем острые иголочки пробегают вдоль позвоночника, и Русов ощущает озноб. Вскоре возвращается чувство рук и ног, хотя двигать ими все равно не может. В глаза словно что-то попало: как ни моргает, все видит расплывчато.

Сначала ему кажется, что он снова в церкви. Вверх тянутся светлые язычки свечей, перед ними маячат смутные фигуры. Но странно неподвижны эти фигуры, полное безмолвие царит вокруг, да и время слишком позднее, в окнах стоит ночь.

Русов переводит взгляд на себя. Глаза наконец фокусируются, и становится понятно, почему не может пошевелиться. Он сидит на массивном стуле: голени крепко привязаны к ножкам этого стула, а поясница и вывернутые назад руки - к спинке.

Русов пытается сообразить, что с ним произошло, но тщетно. Он снова глядит вперед, теперь видно совершенно отчетливо.

Это не церковь, а точнее - не та церковь, где он обвенчался с Джанет. Окна как бойницы, и в их стеклах почему-то не отражаются огоньки свечей. А свечей горит много - и все по краям похожего на надгробие черного стола. Вокруг стоят фигуры в красных балахонах с накинутыми капюшонами, а на столе, как на черном ложе, распростерта Джанет!..

Русов кричит и пытается вскочить. Но крик звучит еле слышно, а веревки не подаются. Похоже, стул намертво прибит к полу. Русов может только смотреть.

Лицо Джанет очень спокойное. И очень белое… Только легкое вздымание и опускание блузки на груди говорит, что она жива.

– С ней все в порядке, - раздается холодный голос слева от Русова.

Русов с трудом поворачивает голову: рядом сидит человек в балахоне, только не красном, а темном и с откинутым капюшоном. Бледное неприметное лицо, лысоватая голова на крепкой шее - Русов сразу узнает того, с кем встретился в доме Брайана. Того, кто с фанатической убежденностью говорил о Трехликом, а в игре появился как черный священник.

– Что это за спектакль? - гневно спрашивает он, но голос дрожит.

– Это не спектакль, - укоризненно отзывается человек в балахоне, - а ритуал. То, что вы допущены - немалая честь.

Русову с болезненной ясностью вспоминается содержание предыдущей беседы. Чего от них хотят на этот раз? У него мелькает сумасшедшая надежда: может быть, все опять сведется к попытке склонить их к вере в Трехликого?.. И хотя умом он понимает, что на этот раз дело гораздо серьезнее, все же произносит:

– Освободите девушку. Потом мы поговорим.

– Мы сначала поговорим, - спокойно отвечает собеседник. - У нас есть время.

Русов отчаянно пытается что-нибудь придумать, но испытывает только растущую растерянность.

– А о чем мы будем говорить? - спрашивает он жалко.

– Вы меня удивляете. - Служитель Трехликого театрально разводит руками. Рукава балахона приспускаются, открыв мосластые запястья. - Неужели так поглупели от любви? Мы всегда считали, что любовь ни к чему хорошему не приводит. Еще одна уловка Иеговы, чтобы люди наплодили побольше рабов. Вас надо лечить от этого умопомрачения. Поглядите вперед.

Русов снова смотрит на ложе, хотя теперь он понимал, что это скорее алтарь. С трудом поднимает взгляд от распростертого тела Джанет.

За алтарем до пола свисает красная завеса, и на ее фоне светится изображение - скорее всего, трехмерная проекция. Нагая женщина с черными волосами, в которой сразу узнает демоническую Лилит, пленительно улыбается из багрового сумрака. На этот раз обе груди наги, руки заложены за голову, а ноги чуть раздвинуты в предвкушении неги.

Русов отводит глаза.

– Ну и что?

– Наши Повелители хорошо знают людей, - снисходительно говорит человек в темном. - Иегова хочет от них молитв и поклонов, но ведь в людях частица Единого и они жаждут большего. Он осуждает чувственную любовь, а госпожа Лилит охотно дарит ее. Когда надоест любовь, мужчины хотят упоения в бою, и его посылает тот, кого мы зовем Темным Воином. А тем, кто пресытился любовью и войной, дает высшее знание первый, таинственный лик… Как видите, Три лика заботятся о верных. Так что не беспокойтесь за молодую жену, мистер Русов. Сегодня у нас мирная жертва - приношение Лилит.

– А в чем оно будет состоять? - Озноб возвращается, Русов еле сдерживает дрожь.

– Это зависит от вас. - В голосе собеседника звучит насмешка. - Вы же хотели поговорить. Говорите, а я буду вас внимательно слушать. Если не совсем пришли в себя, то напомню - речь идет об одном секрете, связанном с Третьей мировой…

Снова «черный свет»!

Русов глотает ком в горле и еще раз глядит вперед: красные фигуры по очереди кланяются и бормочут что-то. Пламя свечей не колеблется, и по-прежнему как мертвая лежит Джанет…

Русов облизывает пересохшие губы. Сердце сильно бьется, на глазах от бессилия выступают слезы. И все же у него сохраняется надежда: помнит, каким самовлюбленным показался собеседник в прошлый раз. Возможно, это удастся как-то использовать… Возможно, Болдуин сообщит в полицию… Возможно, подоспеют таинственные друзья Грегори. Сейчас главное - выиграть время.

– Хорошо, - выдавливает он. - Но я знаю так мало. Истинные причины войны мне неизвестны. Конечно, главная причина всех войн - это жадность и неразумие людей…

– Чем стало бы человечество без войн? - презрительно замечает служитель Трехликого. - Стадом послушных баранов. Войны закаляют мужчин, пополняют ряды сторонников Темного воина. Он только против бессмысленного уничтожения всего человечества.

Русов вдруг испытывает странное просветление, будто мысль со стороны озаряет сумятицу его собственных, приводя их в порядок. Мгновение он колеблется, а потом решает последовать подсказке. Словно холодом трогает корни волос…

– Но тогда… Выходит, Третья мировая была выгодна Трем ликам! Просто они не хотели полной гибели человечества, поэтому она так долго не начиналась. Лишь когда угроза тотальной ядерной катастрофы исчезла, с цепи были спущены псы войны. И какие великолепные результаты она принесла! Разгромлена Европа, радикально ослаблена Америка, огромные богатства Центральной Азии отошли Китаю. Один шаг остался до возникновения всемирного государства, где миллиарды людей станут поклоняться Трем ликам. Действительно, дьявольски гениальный план!

На лице человека в черном возникает улыбка. Веселья в ней меньше, чем в мертвой синеве озера Мичиган, когда на миг проглянуло солнце, зато есть холодное удовлетворение.

– Нам неизвестны планы Владык. Возможно, мыслилось иначе, и Америка должна была возглавить разоренный мир. Но в любом случае война пошла на пользу нашим Повелителям. И если мы не научимся дисциплине у китайцев, если не откажемся от остатков прогнившей демократии, то Америка скоро исчезнет с карты мира… Я рад, что вы не ослепли от любви, а сохранили способность рассуждать. Если откажетесь от христианского бога и поклонитесь Трем ликам, то, пожалуй, можете быть приняты в первый круг. Конечно, спешить с этим не следует, сначала поучаствуете в ритуалах и приношениях.

– Но в прошлый раз вы говорили, что в мировых войнах виноват Иегова. - Русов делает вид, что не заметил лестного предложения. - Где же истина?

– Что есть истина? - насмешливо осведомляется служитель Трехликого. - Понтий Пилат показал себя мудрым, задав этот вопрос Иешуа. Истина бывает разной. Есть истина для обыкновенных людей, а есть истина для посвященных. Вы можете стать одним из них.

– Что же вам нужно? - Русов вдруг ощущает навалившуюся усталость: что за безумную игру он затеял?..

– Самую малость, - собеседник Русова подбирается, став похож на кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся мышь. - Во время Третьей мировой было использовано некое оружие - «черный свет». Считалось, что его секрет утерян. Но от наших друзей среди цзин поступила информация, что вам он может быть известен. Мы понимаем, вы хотите продать его подороже… Правильно сделали, что не пошли к властям: что хорошего вас тогда ждет? Всю жизнь проведете в изоляции за колючей проволокой. Лучше поделитесь секретом с нами, а мы обеспечим вам блестящую карьеру. Здесь присутствует господин магистр, он даст необходимые гарантии. Мы имеем огромное влияние в этой стране. У вас будут деньги и сколько угодно красивых женщин. Со временем вы войдете в круг избранных.

Несмотря на отчаяние, Русова разбирает истерический смех. Ему предлагают такой стандартный набор: женщины, деньги, власть… И нельзя сказать, чтобы это не привлекало его! Совсем недавно он был бы не прочь. Немалая часть его существа была бы не прочь. Но сейчас его сердце разрывается от горя при виде Джанет, распростертой на черном алтаре.

– А зачем вам этот секрет? - спрашивает он, все еще пытаясь выиграть время.

Человек в темном балахоне хищно скалится, словно кот на мышь. В глазах опять возникает фанатичный блеск.

– Это ключ к темной энергии, что наполняет пространство и дает огромную мощь. Это библейское дерево жизни, что раскинуло крону по всей Вселенной и к которому христианский бог закрыл доступ… Кроме того, мы патриоты Америки и хотим, чтобы она обрела прежнюю мощь.

Последняя фраза звучит не очень убедительно.

«Ну и ну, - приходит в голову Русову. - А может, и вправду им рассказать? Пусть поставят на себе эксперимент».

Ему видится толпа в балахонах: люди монотонно поют, а свет вокруг меркнет и меркнет…

Выживут единицы, да и те превратятся в обгорелые головешки вроде Уолда, или безумцев наподобие Ренаты. Возможно, эта странная энергия и дает мощь, но требует крайне деликатного обхождения. Пусть поклонников Трехликого и не жалко, но нельзя забывать, что они могут поставить эксперимент на других или использовать «черный свет» как оружие. И тогда на Земле умножатся ненавистные Темные зоны…

Впрочем, среди этих фанатиков наверняка найдется хоть один тихий и умный, кто незамедлительно выдаст секрет цзин. Служитель Трехликого обмолвился, что какая-то связь между ними есть. А ведь это цзин убили Сирина и Эрну, и так не хочется выдавать им тайну…

Но прежде надо узнать, что собираются делать с Джанет? Нельзя ли добиться ее освобождения? Ведь он может сказать поклонникам Трехликого не все, или исказить цифры в формуле. Вряд ли они смогут скоро проверить…

Все эти мысли сменяют друг друга очень быстро.

– А что будет с ней? - Русов кивает на Джанет.

– С этой? - В голосе собеседника слышится пренебрежение. - Я же сказал, что она станет приношением Лилит. Бескровной жертвой ей…

Он запинается, а потом на губах возникает хищная улыбка:

– Хотя нет, при первом соитии немного крови должно пролиться. Ведь она девственница, что редкость в современной Америке. Я надеюсь, вы не против этой небольшой жертвы. Собственно, вы сами можете ее принести - если поделитесь секретом, конечно. Ритуальный половой акт станет вашим первым приношением Лилит. Вы воспользуетесь законным правом мужа, и больше к вашей жене никто не притронется. Мы можем даже удалиться. Со временем вы станете более раскрепощены, и будете участвовать в таких обрядах без лишних комплексов. Увидите, есть много искусных женщин, которые доставят гораздо больше удовольствия в любовных утехах.

Так вот какая участь ожидает Джанет! Русова начинает тошнить, он чувствует, как пол уплывает из-под ног. Одновременно кажется, что красная завеса впереди шевельнулась. Он напрягает руки, но веревки держат крепко.

– А что с ней сделали? - преодолевая тошноту и отчаяние, спрашивает он. - Походит на мертвую.

– Двойной заряд из парализатора, - скучно отвечает служитель Трехликого. - Чтобы не было сопротивления и недостойного шума… Так как, принимаете наше предложение или нет? Имейте в виду, что иначе наша беседа продолжится в не столь приятной обстановке. О супруге можете не беспокоиться: прихожане совершат с нею ритуальный половой акт в честь Лилит, а затем отпустят. Даже если она заявит в полицию, у нас там друзья. А вот к вам применят более суровые средства, из арсенала Темной Воинственности. О карьере и удовольствиях тогда можете забыть. В крайнем случае, вас придется просто убить, а то эти косоглазые живо вытянут секрет и окончательно захватят власть над миром. Они способны подключить к компьютеру отрезанную голову, лишь бы узнать интересующие их сведения.

Страх и отчаяние все глубже запускают когти в сердце Русова. Что же делать? Неважным выглядит этот проклятый секрет - готов все рассказать, лишь бы спасти Джанет. Но он не может надругаться над нею на черном алтаре! Она никогда не простит, и между ними будет все кончено… Нет, надо попытаться затянуть разговор. Может быть, придет помощь.

– А почему вам не скажет Лик, обладающий высшим знанием? - Русов старается изобразить в голосе любопытство. - Мне он назвался Рарохом. Пусть оружие придумали люди, но ему должен быть известен секрет.

При упоминании о Рарохе человек в балахоне вздрагивает и внимательно глядит на Русова. Довольно долго молчит.

– Он предпочитает достойных, - наконец говорит он. - Мы должны постоянно доказывать, что достойны служить Ему. И вы должны доказать это тоже. Вы готовы к этому?

Русов чувствует страшную усталость: что говорить дальше? Неужели никто не придет на помощь? Может быть, Болдуин успел оповестить полицию?.. Надежда на это невелика, и все же Русов в отчаянии пытается протянуть время.

– Дайте подумать, - бормочет он.

Словно темнота сгущается перед глазами. Странно, он по-прежнему видит Лилит - нагую и прекрасную, но справа проступает лик с парой огненно-желтых глаз, а рядом появляется мужчина в темной одежде и с мечом в руке.

Голографическая проекция? Или что-то другое?..

Лилит вдруг обращает чарующий взор на Русова и протягивает руку.

– Дай это мне. - Голос звучит нежно и призывно. - Я подарю тебе все наслаждения Земли.

Мужчина в черном поднимает меч, полоса бледной стали почти касается горла Русова.

– Дай это мне, - говорит он властно. - Ты станешь великим воином Армагеддона. Все преклонятся перед тобой.

Взор среднего лика обжигает будто пламенем.

– Дай это мне. - Голос звучит как симфония, исполненная величия, страсти и печали. - Тебя будут славить, как избавителя человечества.

Тьма углубляется, все ярче проступают Три лика. Русов будто растворяется в этой темноте: пропадают ощущения, чувства, мысли… Сквозь оцепенение доносится словно тень звука, проникает словно лучик света. Русов моргает - это дается с огромным трудом.

На своем черном ложе привстает Джанет, печально глядя на Русова.

– Ты все-таки оставляешь меня, Юджин, - тихо говорит она. - Так вот какой будет моя брачная ночь.

Чувство горя пронзает Русова, словно в грудь воткнули раскаленный нож. Он мгновенно выходит из забытья и пытается вырваться.

Но не может шелохнуться…

В реальном мире ничего не изменилось: багровый занавес, неподвижно распростертая Джанет, фигуры в красных балахонах вокруг. Но другая горячая волна, на этот раз радости, проходит по телу Русова: он ощутил какой-то предмет в нагрудном кармане. Поклонники Трехликого не обратили внимания на футляр Сирина!

Наверное, после поимки они проверили лишь обычные места, где держат оружие, не проведя тщательного обыска. Им было далеко до Морихеи: тот обыскал Русова быстро, но основательно.

Но как добраться до футляра? Руки связаны, а собеседник не спускает глаз. В ответ на движение Русова он извлек из складок балахона парализатор, серебристый стержень больно уткнулся в бок. Страж наготове, одет в черное - значит, служит сейчас Темной Воинственности.

Только спокойно! Что сделал бы на его месте Сирин?.. Может быть, тот трюк с портсигаром? Шериф попался на него, вдруг клюнет и этот? И хотя надежды было мало, Русов решается.

«Мудрый солдат знает, как носить оружие, даже если нет оружия».

Хотя зубы едва не стучат, а внутри все сжимается в комок, он по возможности беззаботно говорит:

– Я подумал и решил, что все открою. Мне от этой тайны проку нет, а ваши предложения соблазнительны. Только скажу не вам, а самому магистру.

Человек в черном медлит, а затем кивает. На лице мелькает тень удовлетворения: похоже, не сомневался в ответе Русова.

Самомнение нас губит, вспоминает Русов чьи-то слова.

– Это разумно, - отвечает он. - После приношения расскажете ему наедине.

– А пока развяжите мне хотя бы руки, - просит Русов. - Они страшно затекли. Мне надо размять их, чтобы не опозориться во время ритуала. В конце концов, у вас есть парализатор, да и друзья рядом.

Служитель Трехликого некоторое время думает, и опять становится похожим на черного кота. Коту скучно, игра с мышкой продолжалась слишком недолго.

– Тут понадобятся не руки, а нечто иное, - говорит он с циничной усмешкой. - Но вы правы, кровообращение необходимо восстановить. Я развяжу руки, а потом подождем, пока закончится восхваление Лилит. Тогда вас подведут к алтарю. Время доверять вам полностью еще не пришло.

Он встает, скрывается за спиной Русова, и тот ощущает на запястьях холодные ловкие пальцы. Руки освобождаются, хотя поясница и ноги по-прежнему привязаны. Русов расправляет затекшие руки и делает ими несколько движений.

В церкви теперь мертвая тишина, красные фигуры неподвижны. Вдруг сердце Русова делает перебой: кажется, что Джанет пошевелилась… Нет, это просто дрожит пламя свечей. Но страх становится сильнее: от чего оно задрожало? Начинает чудиться, будто завеса медленно раздвигается, красные полотнища уползают в темноту возле стен…

Красное и черное все впереди!

Русов напрягается, наступает самая ответственная минута. Теперь все зависит от того, сколь много знают о нем поклонники Трехликого. Если изучили привычки, то все пропало!

– Можно я закурю? - спрашивает он как можно естественнее. - Это меня успокаивает.

Человек в балахоне внимательно глядит на Русова, и у того замирает сердце. Наверное, никогда в жизни не испытывал такого страха: если страж что-то заподозрил…

Но собеседник вдруг улыбается. Это третья улыбка, которую видит у него Русов, и она нравится ему еще меньше, чем первые две - холодная и презрительная.

– Сейчас не самое подходящее время, - говорит он. - Но Лики снисходительны к людским слабостям. Курите.

Русов достает из нагрудного кармана футляр. Внутри лежат три белые трубочки - со стороны легко принять за сигареты. Возможно, их специально так сделали. Во всяком случае, собеседник смотрит без интереса, хотя парализатор не убирает.

Сдерживая дрожь в руках, Русов берется за первую - ту, что после пустого гнезда и сует в рот. Чуть не ляская зубами о холодный металл, закрывает футляр и кладет обратно в карман. Лишь бы не перепутал цилиндрики!

– Огоньку не найдется? - Он непринужденно склоняется к служителю Трехликого.

Пожав плечами, тот перекладывает парализатор в левую руку. Правой достает зажигалку, высекает язычок пламени и подносит Русову. Тот ощущает горький аромат, похожий на запах ладана.

А в следующий миг ударяет кулаком в бледный подбородок, торчащий из-под капюшона…

Русов бьет в отчаянии, зная, что времени для второго удара не будет. Бьет во вспышке безумия, как в детстве, когда насела компания орущей шпаны и надо было продержаться, пока не придет помощь, иначе забьют насмерть. Бьет изо всей силы, накопленной за месяцы таскания тяжестей на складе.

Зажигалка и парализатор летят на пол. Служитель Трехликого еще падает вместе со стулом, а Русов выхватывает изо рта металлическую трубочку и, сильно нажав на оба конца, швыряет к подножию красного занавеса. Пальцы не чувствуют укола (по-видимому, здесь нет антидота), и Русов закрывает уши ладонями, сознавая, что все равно окажется в радиусе поражения.

К его ужасу, некоторое время ничего не происходит. Несколько красных фигур оборачивается, а собеседник Русова грянувшись о пол, стонет, но уже приподнимается с перекошенным от злобы лицом.

Теперь Русов явственно видит, что занавес и вправду раздвинулся. Из темноты за ним выступила высокая тень…

И тут «пищалка», как ее про себя окрестил Русов, сработала! Словно невидимый великан хватает его одной рукой за горло, выдавив слезы из глаз, а другой с неимоверной грубостью проходится по всему телу.

От дикой щекотки Русов заходится не то в смехе, не то в рыданиях. Тело бьется в судорогах и, если бы не путы, скатился бы на пол. Сквозь обильно полившиеся слезы видит, как падают в корчах красные фигуры, как шатается и отступает под укрытие занавеса высокая тень. Лишь Джанет остается неподвижной, распростертая на черном алтаре. Какофония жуткого смеха оглашает храм, словно сами Три лика явились, чтобы посмеяться над поклонниками…

Русов изнемогает. На щеках уже не слезы - это воды черной реки подступают к глазам. Оставшийся в сознании островок здравомыслия молит, чтобы они сомкнулись над ним и укрыли от адского смеха, размывающего мир.

И темнота поглощает его…

Приходит в себя от холодного прикосновения к щеке. Открывает глаза.

Перед ними колышутся белые чаши цветов на высоких стеблях, и сердце Русова ноет, где-то уже видел их. Цветы растут среди бледно-зеленой травы, щекой в ней и лежит Русов. За травой маячит темная гладь.

– Ну что, Евгений? - слышит он знакомый голос. - Как американская жизнь?

Русов скашивает глаза - голову не в силах поднять - и видит Сирина. Тот в камуфляже, сидит на берегу и покусывает травинку.

– Хреново, - вяло отзывается Русов. Но вдруг соображает и вскидывается: - Я что, тоже умер?

– Пока нет, - хмыкает Сирин. - Но вполне можешь. Если быстро не свалишь отсюда, то возвращаться будет просто некуда. Пока здесь ловишь кайф, твое бренное тело разорвут на кусочки.

– Ты вроде был в другом месте, - вспоминает Русов. - Когда говорили по телефону.

Сирин вздыхает:

– Попы это мытарствами называют. Вот уж не думал, что в чем-то правы окажутся. Хотя все равно много наврали.

– Послушай… - начинает было Русов, но Сирин глядит на него с такой тоской, что сразу умолкает.

– Слушай, Евгений! Я что, неясно выразился? Вали обратно. Рано тебе сюда, понимаешь. Не думай, что тут тишь да божья благодать. Здесь… - По лицу Сирина проходит судорога страдания, и он закрывает рот.

Белый цветок покачивается перед Русовым, и того пронзает ледяной озноб: вспоминает белое лицо Джанет.

– Ты прав, - с трудом говорит он. - Но как?..

И умолкает.

Белые цветы кружатся в вихре. Тошнота скручивает тело. Русов чувствует, что падает сквозь пустоту, и едва не захлебывается от нестерпимой горечи, его выворачивает наизнанку…

Наконец-то он смог опереться на трясущиеся руки и приподнять голову от лужи блевотины. Перед глазами плыло, а в своды черепа будто колотили кувалдой: Бум! Бум!..

Русов попытался сесть, но не смог, а желудок снова вывернуло, на этот раз всухую. Когда перестало рвать, Русов кое-как ощупал себя и понял, что лежит на полу вместе со стулом - видимо, в корчах оторвал от пола. Встал на четвереньки и, обламывая ногти, развязал узел за поясницей. Несколько раз сознание меркло и приходилось делать передышку, а одежда насквозь промокла от пота. К счастью, с ногами оказалось легче: лег на бок и, ослабив узлы, стащил веревку по ножкам стула вниз.

Наконец освободился от стула и, все еще сидя на полу, поглядел вокруг. Темный страж скрючился рядом: из оскаленного рта выползала пена, рядом лежал парализатор. Русов долго соображал (думать можно было только в промежутках между ударами кувалды), потом взял парализатор и, цепляясь за опрокинутый стул, попытался встать.

Это удалось наполовину: стоило поднять голову чуть выше, и удары кувалды становились нестерпимы. Согнувшись и хватая ртом горький воздух, Русов заковылял вперед - туда, где на алтаре лежала Джанет. К счастью, в церкви стояли скамьи, и можно было придерживаться за спинки.

Несколько раз он спотыкался о тела, но наконец добрался до черного ложа. Снова постоял в тупом недоумении: что делать дальше? Лицо Джанет было смертельно бледно, колыхалось перед глазами Русова, но все равно выглядело прекрасным.

Удары кувалдой чуть стихли, и стало возможно выпрямиться. Русов выронил парализатор, просунул руки под тело Джанет и, опрокидывая горящие свечи, стащил с темного ложа. Боялся, что не удержит ее, но даже не заметил тяжести.

Он все еще был как в бреду: красное и черное плыло перед глазами, темные фигуры тянули скрюченные руки, грозные тени таились в углах.

Русов застонал, но пошел к двери и вдруг почувствовал, что дойдет. Ничто не заставит его выпустить из рук Джанет.

Все же у выхода пришлось пристроить ее на скамью. Русов долго отодвигал бесчисленные стальные засовы, наконец внутрь хлынул сырой ночной воздух. Русов снова поднял Джанет и вынес наружу.

Американский городок мирно спал, то ли не замечая творившихся в нем непотребств, то ли привыкнув к ним.

Русов с удивлением заметил на стоянке автомобиль Джанет. Впрочем, поклонникам Трехликого было удобно привезти в нем свои жертвы. Странно, что не загнали потом в какой-нибудь гараж - наверное, торопились принять участие в мерзком ритуале.

Русов криво усмехнулся, его задача облегчилась. Впрочем, радоваться было рано: усадить бесчувственную Джанет на сиденье маленького автомобиля оказалось невероятно трудно.

«Во второй раз!» - хмуро подумал Русов. Хотел уже вызвать по телефону скорую (в машине был телефон), но вовремя спохватился: надо быстрее уносить ноги из Америки.

Наконец устроил Джанет, рухнул на водительское сиденье и, хотя глаза словно кололи раскаленные иглы, поглядел на девушку. Она еле заметно дышала, и сердце Русова заныло - второй раз видел ее такой бледной и безучастной.

К счастью, ключ был не нужен: стартер отозвался на прикосновение пальца Русова (Джанет ввела в память машины его отпечатки). Мотор зажужжал, и зловещее здание стало нехотя удаляться в зеркале заднего вида. Русов включил навигационный дисплей и сориентировался: лучше всего выехать из города на 70-е шоссе, а потом свернуть на Детройт. Через него самая короткая дорога в Канаду.

Наконец последние дома остались позади, хотя огни еще долго маячили в зеркале заднего вида, словно городок не хотел выпускать беглецов. Голова стала болеть меньше, и Русов увеличил скорость.

Вдруг зазвонил встроенный в приборную панель телефон. Мобильник самого Русова пропал из кармана куртки, видимо забрали при обыске.

– Да? - буркнул Русов.

– Это я, Грегори, - раздался обеспокоенный голос. - Скоро буду в Другом Доле. Что у вас случилось, не отвечает ни домашний телефон, ни оба мобильных?

– Долго рассказывать. - Русов поморщился от боли в висках. - В общем, нас затащили в храм Трехликого, но мы вырвались и удираем в Канаду. Джанет со мной, только оглушена из парализатора.

– На каком вы шоссе? - быстро спросил Грегори.

Русов глянул на дисплей:

– Только что выехали на 70-е.

– Отлично, - в голосе Грегори послышалось облегчение. - Я еду как раз по нему, скоро встретимся. Попроси обозначить мое местоположение.

– Машина, - вяло приказал Русов. - Обозначь автомобиль, с которого пришел вызов. И заодно дистанцию.

На дисплее появилась красная точка и цифра: «18 миль». Ну что же, недалеко. У Русова полегчало на душе, но тут он по привычке глянул в зеркало заднего вида.

Два огня все еще маячили вдалеке, и Русов вдруг понял, что это не городские огни - их нагоняет машина…

– Грегори, - закричал он. - За нами погоня!

– Увеличь скорость до предела, - последовал спокойный ответ. - Когда увидишь мой автомобиль, проскочи мимо и только потом останавливайся. Я применю оружие.

Русов нажал педаль до упора, но быстрее 80 миль в час машина не разгонялась. Между тем свет фар приближался, у поклонников Трехликого автомобиль был помощнее.

Русов лихорадочно соображал, что те предпримут? Вряд ли снова применят парализатор - скорее всего, попытаются обогнать и перекрыть дорогу. Ладно, еще поборемся!..

Свет фар в зеркале заднего вида слепил, раздался требовательный гудок. Русов бросил машину влево, и услышал сзади визг тормозов. А если это какой-нибудь законопослушный гражданин?..

По дисплею до машины Грегори оставалось пять миль. Русов повел автомобильчик зигзагами, руля как пьяный от одного края шоссе к другому. Колеса визжали, машина явно не была предназначена для гонок. Голова Джанет моталась - хорошо, что Русов пристегнул девушку ремнем. Клаксон сзади звучал непрерывно, и преследующая машина пару раз пыталась проскочить мимо. Явно не законопослушные граждане, те бы остереглись обгонять явно нетрезвого водителя.

Дистанция на дисплее сократилась до мили, скоро впереди вспыхнули фары. Грегори гнал по этой же полосе!

Русов поспешно мигнул правым поворотником, и они разминулись на большой скорости. Русов сразу начал тормозить. Машина еще не остановилась, когда он услышал сзади выстрелы, потом длинную автоматную очередь, а в зеркале замигали красные вспышки.

Русов развернулся и погнал назад, нащупывая под сиденьем приклад двустволки. К счастью, ее оставили на месте. Почти сразу пришлось тормозить: большая машина лежала на боку со смятой крышей - видимо, Грегори прострелил шины и автомобиль перевернулся раз или два. В багровом свете стоп-сигналов из-под машины растекалась темная лужа - то ли бензин, то ли нечто другое.

Русов объехал ее по обочине и остановился возле автомобиля Грегори. Тот стоял поодаль, вне радиуса действия парализаторов. Серо-стального цвета, с двойными фарами, высоко поднятый над землей на мощных колесах, он выглядел угрожающе. Русов узнал машину, которую похитившие его полицейские называли «Черным ровером». Мотор работал, в свете фар ярко белело пустынное шоссе.

Заглушив двигатель своего автомобильчика (въелась привычка беречь аккумуляторы), Русов выскочил из-за руля. Ноги подогнулись, и пришлось ухватиться за дверцу. Он не сразу заметил Грегори, тот сидел на земле по другую сторону машины, прислонившись к колесу. Белое лицо, рука прижата к плечу.

– Грег, вы ранены? - испугался Русов.

– Зацепило, - процедил Грегори. - Сможешь перевязать? Тут в машине хорошая аптечка.

Хотя Русова подташнивало, он полез в салон и достал пластиковый чемодан с красным крестом. Оказывать первую медицинскую помощь основательно учили в школе, а в аптечке оказался набор пластырей. Русов расстегнул на Грегори пиджак, мокрую от крови рубашку пришлось разрезать ножницами. Ран оказалось две: в правое плечо, и пониже - в грудь. Русов налепил пластыри, а когда попытался посмотреть, есть ли выходные отверстия сзади, Грегори застонал и потерял сознание.

Ранение в грудь оказалось сквозным. Русов вспомнил, что проникающие раны грудной клетки опасны - легкое может как-то сложиться, если туда попадет воздух, - и их надо герметически закрыть. Он наложил пластырь со спины, для надежности закрепив его другими, а после этого сделал Грегори укол (обезболивающее, противошоковое, стимуляторы, и Бог знает, что еще). Потом без сил опустился рядом - голова кружилась, а руки были в крови. Грегори замычал и, кое-как приподняв голову, прохрипел:

– Меня… в госпиталь. Не задерживайся в… Другом Доле. Сразу… отправляйтесь в Канаду. Только… не по этой дороге… здесь вас будут ждать. Поезжай к Миссисипи… и вдоль нее на север. Я загрузил карту… в компьютер. Эта машина… для вас.

Его лицо несколько порозовело - видимо, стимуляторы начали действовать. Русов тоскливо подумал, как будет затаскивать Грегори в машину: сам еле на ногах держится. Но тут Грегори слабо мотнул головой:

– Сиденья… в подлокотнике есть кнопка… для перевозки раненых.

Русов с трудом встал и, действительно, под крышкой обнаружил рычажок с красным крестом. Правое сиденье выехало наружу, разворачиваясь по пути, а потом с легким гудением опустилось. Конструкция патрульной машины явно предусматривала возможность ранения кого-то из экипажа.

Главной проблемой оказалось приподнять Грегори - тот застонал и ненадолго потерял сознание, - а дальше Русов просто опустил его в кресло, и оно с таким же гудением вернулось в машину. После всего этого под мышками хлюпало от пота, а еще надо было перенести Джанет и многочисленные пожитки. Тем же способом Русов выдвинул заднее сиденье (сначала пришлось захлопнуть крышку продолговатого ящика, где блеснули какие-то металлические детали). Потом, еле удерживая сползающую с рук Джанет (ее волосы отчаянно щекотали шею), перенес девушку.

«Почтальон всегда звонит дважды!» - вспомнил он. Но тут уже в третий раз, явный перебор.

Голова закружилась, а в глазах потемнело. Русов посидел на корточках, потом стал перетаскивать вещи. Половина багажника «ровера» была заставлена канистрами с бензином, но свободного места хватало. Наконец Русов перетащил все из автомобильчика Джанет и захлопнул дверцы - авось полиция потом заберет.

Вернулся к «Черному роверу», некоторое время тупо оглядывал асфальт в поисках оружия Грегори - из чего-то ведь тот стрелял, - но ничего не обнаружил и сел за руль. Некоторое время глядел перед собой, ничего не видя.

Грегори зашевелился, Русов почувствовал прикосновение к руке.

– Здесь… деньги, - подталкивал сверток Грегори. - Возьми, в дороге понадобятся.

– Что вы… - начал возражать Русов.

– Бери! - В слабом голосе Грегори прозвучала нотка приказа. - Без денег вы далеко не уедете… эта машина жрет уйму бензина. Безопасность Джанет для меня дороже… И запомни, расплачивайтесь только наличными… По карточке вас быстро вычислят.

Он с трудом повернул голову:

– А что… с ней?

– Двойной заряд из парализатора, - нехотя сказал Русов. - Они хотели надругаться над нею, но не успели. Джанет так и лежала, одетая, на черном алтаре…

От попытки вспомнить он снова ощутил тошноту и с трудом добавил:

– И все вокруг лежали тоже. Страшная вещь, эти психотронные излучатели.

Грегори помолчал.

– Дай мне… телефон, - наконец сказал он. - В боковом кармане.

Русов нашел телефон и положил его на колени Грегори. Тот левой рукой набрал несколько цифр, но разговаривать не стал, видимо отправил SMS.

– Поехали, - меж губ выступила розовая пена. - Не отдавай Джанет в госпиталь… Она проспит около суток, но в остальном… без последствий.

Голова упала на грудь, он дышал с хрипом.

Русов взялся за руль и глянул на приборы. Здесь был селектор переключения передач, но стоял в положении «automatic». Тем лучше, Русов с трудом мог соображать.

Он нажал педаль акселератора. Уже привык к бесшумной работе электромотора, и низкий рык мощного двигателя подействовал успокаивающе. Сильные фары далеко освещали дорогу. Грегори постанывал рядом. Скоро впереди показались редкие огни Другого Дола.

Русов хотел объехать церковь Трехликого стороной, но запутался в темных улицах и выехал прямо на нее. Будто та не хотела отпускать. Но вместо того, чтобы нажать на газ, Русов притормозил: что-то не так было с этим сумрачным зданием. Стены розовато лоснились, а в узких как бойницы окнах алел огонь. Резко пахло дымом…

Русов совсем остановился, но видимо зря: у машины сразу возникло два человека. Сердце Русова сделало перебой, однако эти были не в балахонах.

– Кто такие?.. - резко начал один. И вскрикнул: - Да здесь Грегори!

Русов осторожно сказал:

– Я Юджин Русов. Грегори ранен, я везу его в госпиталь.

Грегори приподнял голову.

Это свои… - прохрипел он. - Оставь меня и уезжай… скорее.

Из темноты появилось еще несколько людей, сиденье с Грегори выдвинули, и раненого бережно посадили на сложенную куртку. Один человек придерживал его, а другой стал вызывать скорую. Русов посмотрел на Джанет: та сидела с откинутой головой, и по лицу порхали красные отсветы, словно огромная птица била рядом багровыми крыльями.

Русов обернулся.

Церковь Трехликого перестала быть зданием и превратилась в чудовищный огненный цветок среди темноты. Изо всех окон хлестало пламя, с гудением вздымалось к шпилям и охватывало их жуткими колеблющимися лепестками.

Издали донесся вой - то ли пожарная сирена, то ли скорая помощь. Русов поспешил забраться в «Черный ровер» и повел машину прочь от пылающего здания. Но и на тихих темных улицах в окнах домов тревожно мигали багровые отсветы.

На выезде из города Русов остановился у заправки. Прошмыгнул в туалет и поглядел в зеркало: весь заляпан кровью, волосы растрепаны, в глазах сумасшедший блеск. Он умылся и кое-как привел одежду в порядок. Выйдя, подогнал машину к колонке и залил бак доверху. Заплатив сонному негру, немного отъехал и остановился на обочине. В сумке отыскал плед и, поудобнее устроив Джанет, укрыл ее. Некоторое время сидел, стиснув зубы и глядя в темноту.

Потом снова завел двигатель (тот сумрачно зарычал, словно проснувшийся пес) и тронул машину. Впереди белела дорога на запад. Русов глянул в зеркало заднего вида: красные сполохи все еще озаряли низкие облака над Другим Долом. Перевел взгляд вперед.

В свете фар навстречу неслись снежинки, словно пытаясь заградить ему путь.