"Последний бой у источников Папаго" - читать интересную книгу автора (Ламур Луис)

Глава 8

После дежурства Логан расположился со своими одеялами невдалеке от костра. Дневная жара ушла, ночь обещала быть холодной, с юга, со стороны Калифорнийского залива, дул легкий бриз. Сначала Логан задумался, глядя на звезды, затем повернулся на бок и мгновенно уснул. Столь же внезапным было и пробуждение – на легкий шум оттуда, где его не должно быть, отреагировало недремлющее шестое чувство охотника.

Он лежал без единого движения, всматриваясь в темноту, ожидая повторения разбудившего его шороха. Казалось, что он только заснул, но судя по звездам, прошло уже несколько часов. Шум повторился, уже ближе.

Кто-то копошился у кромки воды, стараясь производить как можно меньше звуков. При неярком свете звезд он разглядел очертания массивной человеческой фигуры, без сомнения, это была Большая Мэри.

В том, что она бодрствовала, не было ничего удивительного, но необъяснимая таинственность ее действий приковала внимание Кейтса. Держа в руках свои седельные вьюки, слишком тяжелые даже для нее, она прошла мимо Логана, бесшумно ступая в мокасинах, и скрылась в скалах. Кейтсу послышался слабый звон металла. Он уже вскочил, готовый последовать за ней, но вдруг заколебался. Ему нет дела до ее тайн. Но вдруг она скрывает что-то важное для них всех?

Он все еще стоял в нерешительности – почему она так быстро спрятала свою поклажу? Откуда она на самом деле? Отчего ее лошади совсем не выглядели загнанными? Как она умудрилась побывать в Тусоне и узнать, что Джим Файр разыскивает свою непутевую дочь? Кейтс убеждал себя, что это не его дело, но в голове само собой складывалось объяснение. Что, кроме золота, может быть таким тяжелым? Что, кроме золота, могла она прятать в скалах? Не приведи Господи, за ней еще кто-нибудь наблюдает…

Он лег снова и сразу задремал, а когда проснулся, небо уже светлело. Логан умылся в нижнем водоеме, вытер лицо и руки шейным платком и, проведя рукой по волосам, надел черную шляпу. Тут появился Бопре:

– Пока спокойно, – раскуривая самокрутку, он искоса взглянул на Логана. – А сколько отсюда до залива? Можно дотуда добраться?

– Дня три или чуть больше, но нужна выносливая лошадь, огромные запасы воды и невероятная удача. Там ни воды, ни людей, попадаются только индейцы сери.

– Может, есть еще какой путь? – размышлял Бопре.

– Нет, – отрезал Логан, думая, кто подбросил Бопре такую сумасбродную идею. – Невозможно унести с собой запас воды, необходимый для этого маршрута. Но, допустим, вы добрались до залива – и что дальше?

– Найду лодку.

– Почти никому не удается доплыть до восточного берега. Нет, Джим, придумайте что-нибудь более реальное.

Бопре это явно не убедило, и Кейтс с сожалением смотрел ему вслед. Отправляться в такое путешествие – совершеннейшее безумие. Там на сотни миль простирается голая пустыня – только дюны и площадки застывшей лавы, ни родников, ни поселений. К югу от Пинаката лежат самые необитаемые равнины на свете. Кто же подкинул эту дурную идею Бопре? Путь отсюда только один – через Юма, а тропа к югу – верная погибель. Источники Папаго – последний оплот на южном пути, их единственная надежда. Если они хотят выжить, им нужно остаться здесь и нанести сокрушительный удар по индейцам.

Кейтс подумал, что сейчас их основной враг – не апачи, а внутригрупповые раздоры и безумное нервное напряжение, которое вызвано ожиданием атаки.

И снова Логан поднялся в скалы. Его окружило безмолвие пустыни, ее ширь казалась абсолютно свободной от всяких живых существ. Даже сейчас, во вражеском окружении и ожидании боя, когда каждый камень и куст могли укрывать неприятеля, Кейтс наслаждался утренним спокойствием и безбрежно пустым небом.

Конечно, полное отсутствие движения, даже беготни ящериц, свидетельствовало о надвигающейся опасности. Будь они на востоке от Тусона или хоть чуть ближе к городу, имелся бы шанс на помощь, но не здесь, в Папаго… Судьба горстки людей в их собственных руках. Кейтс вспомнил о поведении Большой Мэри.

Краем глаза он уловил чуть заметное движение, прицелился, но не выстрелил. Определенно, в кустах кто-то залег.

Куда же она спрятала золото, если это золото? У нее было всего несколько минут – уйти далеко невозможно, кругом индейцы и соглядатаи… Здесь миллион мест – впадины, расселины, норы. Он не слышал никаких звуков – видимо, она засунула все в какую-то щель.

Потянуло дымком. Логан глянул вниз и удивился, что костер развела не Джуни, как обычно, а Дженнифер. К огню уже брел Циммерман, крепко вцепившись в свою винтовку, с другой стороны подошла Большая Мэри, пятерней расчесывая космы. Опасная особа, у нее железная хватка и мужская сила.

Уже в который раз Кейтс обвел глазами позиции неприятеля и мгновенно отреагировал на легчайшее шевеление. Рывком он обернулся к Лонни и поднял вверх четыре пальца. Чуть помешкав, юноша сообразил, что имелось в виду, и подозвал Кимброу, Конли, Циммермана и Стайлеса, которые моментально поднялись в скалы. Логан расставил их у бойниц воображаемой крепости, винтовки держались наготове. Через пару минут к ним присоединился Бопре, очнувшийся от тяжелой дремоты. Время шло, но ничего не происходило. По-прежнему нежно розовело прохладное утро, ничто не шевелилось, даже пыль, казалось, застыла в голубоватом воздухе, пустыня оставалась беззвучной.

Через двадцать минут над головой Кейтса проплыла с жужжанием муха, чуть-чуть разрядив напряженную тишину.

Следующие полчаса окончательно истощили терпение защитников. Они лежали в кустах так тихо, что даже какая-то птица начала чистить перья вблизи от них. До них доносилось даже потрескивание дров в костре и отголоски негромкого разговора Дженнифер и Большой Мэри.

Кейтс беззвучно прочистил горло и глубоко вздохнул. Циммерман извлек свою табакерку. Восходящее солнце позолотило западные пики гор. Лонни зевнул и повернулся на бок. Разнежившаяся птица внезапно встрепенулась – апачи начали атаку. Они возникли откуда-то из песка и кустарника менее чем в тридцати ярдах от линии обороны. Раскрашенные воины бежали прямо на защитников, совершенно игнорируя выстрелы. Кейтс заметил Чурупати и выстрелил, но пуля прошила бежавшего сзади индейца. Апачи на минуту скрылись за гребнями застывшей лавы и, стремительно перебравшись через них, оказались лицом к лицу с бледнолицыми. Один ухватил за ствол винчестер Кейтса, но тот лягнул его ногой в пах и треснул прикладом по черепу, в следующее же мгновение пальнув в ближайшего краснокожего. Вдруг индейцы исчезли, унеся раненых с собой, остались лишь следы крови на песке.

Даже тот, кого Кейтс огрел прикладом, перекатился через гребень и растворился в скалах. Они отступили так неожиданно, что даже запах ружейного дыма не успел растаять в чистом утреннем воздухе.

Стрела пробила Стайлесу грудную клетку. Лонни, привалившись спиной к валуну, перевязывал окровавленное запястье.

– Скольких мы прикончили? – нахмурился Конли.

– Двоих-троих, – прикинул Кейтс, – может, еще троих-четверых ранили.

– Как вы догадались, что они начнут? – поинтересовался Форремен.

– Кусты зашевелились.

– И что теперь? – мрачно спросил Кимброу, наблюдая за Циммерманом, тащившим к костру раненого Стайлеса.

– Теперь – ждать, сторожить лошадей. Они снова попытаются до них добраться.

Бопре пошел досматривать сон. Дженнифер поднялась на скалы к Кейтсу с чашкой кофе и ломтиком говядины, которые он мгновенно проглотил, сидя на корточках. Конли и Кимброу молча ждали. Закончив перевязку, Лонни взял чашку, протянутую Дженнифер.

– Надежда есть? – тихо спросила она.

– Конечно, главное – осторожность.

– Они смогут добраться до нас?

– Если мы хоть на минуту оставим пост.

Конли встал.

– Проведаю лошадей.

Перешагивая с камня на камень, он через плечо улыбнулся находящимся у костра, и вдруг выстрелил куда-то, прежде чем скрыться в котловине. Циммерман снова поднялся в скалы. Несмотря на свои габариты, он двигался легко и свободно. Набивая прокопченную трубку, он повернул к Лонни щетинистую физиономию:

– Стайлес теряет кровь. Не выживет.

– За ним присматривает Большая Мэри, – отозвался Лонни.

– Да уж, – Циммерман выпустил колечко дыма. – Видали ее вьюки? Для дамы, я бы сказал, тяжеловаты.

– Не наше дело, – быстро отреагировал Кимброу.

– Может, и не наше. Может, я слишком любопытен. По-моему, там у нее золото.

Все промолчали. Логан даже не повернул головы, продолжая вглядываться в пустыню. Следовало догадаться, что Циммерман все прознает. Теперь жди неприятностей. Он, видно, не в ладах с законом, а золото поможет ему решить все проблемы.

Выстрелили в сторону загона, затем тишину прорезал ответный выстрел Луго.

Взошло солнце, предвещая немыслимую жару. Сзади подполз Тейлор:

– Вода ушла на два дюйма. О чем вы думаете? Нас много, да еще лошади – долго не продержимся.

Логан это знал. Все три водоема широки, но неглубоки. Нижнее озеро, где поили лошадей, уже заметно обмелело, да и в двух других запас не бесконечен. Кто дольше продержится – они или апачи? Не хотелось бы соревноваться с индейцами в выносливости. Он оглядел своих товарищей по несчастью. Циммерман напряженно ворочал мозгами, уставившись в одну точку. Тейлор был мрачнее тучи, Бопре смотрел на него волком. Большая Мэри тоже неизвестно почему беспокоила Кейтса.

Солнце уже здорово припекало. Отерев пот, Кейтс шепотом послал проклятие этой мерзкой жарище и гнусной ситуации. Но остальные должны видеть на его лице только спокойствие и уверенность.

– Уж скорей бы атаковали, – простонал Кимброу.

Кейтс вгляделся в него. Весь лоск бесследно исчез – небритый, измученный и нервозный, в измятой одежде, он производил впечатление совершенно растерявшегося человека.

Налетали горячие порывы ветра. В небе описывал круги одинокий канюк, как будто дожидаясь добычи.