"Леди, будьте паинькой" - читать интересную книгу автора (Филлипс Сьюзен Элизабет)

Глава 14

Эмма стояла за оградой зооуголка и смотрела, как Кенни несет Питера в самый центр миниатюрного скотного двора.

— Все в порядке, Пети. Этот старый козел тебя не тронет.

Но Пети, очевидно, никому не веря на слово, продолжал жаться к груди брата. Эмма улыбнулась. Зооуголок был устроен на автостоянке небольшого торгового центра, праздновавшего первую годовщину своего существования. Здания, разукрашенные пастельными рисунками сцен Дикого Запада, служили фоном для карусели, веселые клоуны дарили воздушные шары, а различные компании рекламировали свою продукцию, раздавая бесплатное угощение и устраивая шутливые конкурсы.

— Похоже, он здорово проголодался! Кенни нагнулся и протянул козлу морковку. Тот ткнулся носом в его руку, а Питер отчаянно вцепился в рубашку брата. Кенни рассмеялся и отдал козлу лакомство.

— Пожалуй, пойдем-ка мы к кроликам, они тебе больше по вкусу.

Эмма отчаянно пыталась скрыть, как она растрогана. Нельзя так бездумно раскрывать сердце! Одна-единственная ночь, проведенная с мужчиной, еще не дает ей права воображать, будто он держит на руках их общего ребенка! Глупая, отчаявшаяся дурочка! Так истосковалась по любви, что желает ребенка от человека, ни по каким статьям ей не подходящего! Неужели забыла, что ей никогда не нравились юбочники и гуляки?

Эмма брезгливо поморщилась. Собственная ничтожность не вызывала у нее ничего, кроме отвращения. Но правду отрицать невозможно — все равно шила в мешке не утаишь. Она безумно увлечена Кенни Тревелером.

Но увлечение — еще не любовь. У них слишком мало общего, чтобы влюбиться. Она очарована его юмором, природным обаянием, отношением к младшему брату и способностью постоянно держать ее настороже.

Но не стоит притворяться: в ее чувствах кроется немалая опасность влюбиться по-настоящему. Для всего мира Кенни остается красавцем спортсменом, неотразимым и легкомысленным. Только ей известно, что за внешней беззаботностью скрывается целый рой демонов, терзающих его душу.

Блеяние ягненка испугало Питера. Крошечный лобик наморщился, и малыш судорожно подтянул к груди коленки, чтобы защититься от неведомого зверя. Кенни чмокнул его в макушку и унес из зооуголка.

— Похоже, можно с уверенностью предсказать, что карьера фермера тебя не привлекает, малыш. Эмма пощекотала животик мальчика.

— Ты еще слишком молод. Правда, крошка? Со временем привыкнешь к косматым чудовищам.

— Точно! Клянусь, этот ягненок чем-то походил на графа Дракулу. Глазами что ли?

— Маленького всякий обидеть может!

Питер наградил ее слюнявой улыбкой и ткнул ей в рот мокрым пальцем. Она направились к клоунам с шариками, но тут к ним подошла молодая женщина с грифельной доской в руках и улыбнулась Эмме.

— Скоро начнется следующий раунд Дерби Памперсов. Может, вы с мужем хотите записать своего малыша?

Смущение и желание хоть немного побыть кем-то вроде матери разрывали ее.

— Он не мой…

— Что такое Дерби Памперсов? — перебил Кенни.

— Гонки ползком. Участвуют младенцы до года.

— Гонки? — обрадовался Кенни. — Чур, мы участвуем. — Он подбросил Пети, сунул под мышку, как мешок с картошкой, и шагнул к гоночному кругу. — Должен же я передать кому-то эстафету спортивных достижений!

— Кенни, ты не слишком спешишь?

Но он ничего не пожелал слушать.

Гонки проводились за невысокой, всего по пояс, оградкой, на мягком красном ковре, длиной примерно тридцать футов и шириной — двадцать. Белые линии делили его на шесть узеньких дорожек. Один из родителей ставил ребенка на старт, другой ждал у финиша и манил младенца к себе. Победителем считался тот, кто опередит остальных.

— Мы вот что сделаем, — предложил Кенни. — Пети подползет ко мне куда быстрее, чем к тебе, так что становись на старт.

Эмма с сомнением оглядела зрителей.

— Ну, не знаю. Пети не понравилось в зооуголке, а здесь ужасно шумно.

— Пети у нас не трус и не испугается каких-то там криков, верно, герой?

Питер загулькал и стукнул кулачком по груди Кенни. Тот засмеялся, снова подбросил брата и вручил Эмме. Питер без малейших колебаний пошел к ней. Сердце Эммы разрывалось от боли при виде фиалковых глаз малыша, обрамленных стрельчатыми ресницами. Несмотря на годы работы с детьми, она почти не имела дела с младенцами. И теперь испытывала такую острую тоску, что сама удивлялась. Но тут же постаралась взять себя в руки и принялась наблюдать за Кенни. Кажется, он всерьез загорелся! Она прижала Питера к себе.

— Видно, придется тебе поднапрячься, малыш.

Кенни тем временем подбадривал похожую на сказочную фею девчушку в желтом платьице с кружевными оборками на заднюшке. Какой-то белокурый младенец неопределенного пола цеплялся за мать. На какое-то мгновение его взгляд задержался на бойких близняшках с кожей шоколадного цвета, но те, казалось, скорее интересовались друг другом, чем предстоящим соревнованием.

Неожиданно Кенни замер. В мозгу словно взорвался лейтмотив из «Рокки». Наконец-то он нашел человека, стоявшего между семейством Тревелеров и очередной победой в спорте.

У соперника была впечатляющая прическа — длинная прядь ярко-рыжих волос свисала с почти лысой головки. Коренастое крепкое тельце было облачено в клетчатый комбинезон и футболку с головой тифа. Ножки, обутые в пару миниатюрных кроссовок, крепко стояли на земле. Двадцать пять фунтов чистого динамита. Вот с таким и побороться приятно!

Молодая женщина, заправлявшая гонками, давала последние указания. Эмма присела на корточки рядом с Питером, подозрительно посматривая на Кенни. По ее мнению, он воспринимал происходившее слишком серьезно.

Последний раз оглядев рыжего разбойника, Кенни согнулся в три погибели на финишной линии и крикнул брату:

— Сосредоточься, малыш! Заставь их принять навязанные тобой правила! Ты должен выложиться до конца!

Эмма вздохнула и, погладив мягкую ручку мальчика, постаралась поймать взгляд Кенни. Но тому явно было не до нее.

— На старт. Приготовиться. Марш! — прозвучала команда, и Эмма, поставив Питера на дорожку, выпрямилась. Тот, демонстрируя великолепные способности и отточенное искусство ползания, присущие семейству Тревелеров, ринулся к брату.

Кенни похлопал по ковру:

— Так держать! Быстрее! Питер замедлил ход.

— Ну же, Пети! Давай!

Малыш замер на месте. Наморщил лобик. Плюхнулся на попку.

Кенни протянул руки.

— Иди ко мне, Пети! Не останавливайся! Ты ведешь гонку!

Питер сунул палец в рот и задумчиво воззрился на весело гомонивших зрителей. Кенни уперся коленом в ковер. Младенец неопределенного пола лениво полез куда-то вбок.

— Вперед, Пети! Вперед! Кенни снова хлопнул по ковру и почти лег.

Нижняя губка Питера жалобно дрогнула. Рыжеволосый разбойник взвыл и метнулся назад, к старту. Брови Кенни сошлись.

— Ты добился своего, Пети. Самый главный спекся!

Глаза Питера наполнились слезами.

— Нет-нет! Не смей!

«Шоколадки» очутились на одной дорожке и принялись барахтаться.

— Они падают, как мухи! Ты можешь выиграть, Пети! Еще чуть-чуть!

Крохотную грудь Питера сотряс громкий всхлип.

— Не хнычь и иди к Кенни!

Кенни пополз навстречу брату, наверное, для пущей наглядности.

Питер испустил душераздирающий вопль.

— Не плачь, приятель! Не позволяй никому видеть твои слезы. Иди ко мне. Я с тобой!

Питер громко зарыдал. Малышка в желтом платьице благополучно доползла до финиша, оказавшись победительницей, но Кенни был слишком занят уговорами, чтобы обратить внимание на это обстоятельство.

— Не отступай! Никому не нужен неудачник! Ты просто не имеешь права отступить!

Больше ей не вынести!

Эмма метнулась к Питеру, схватила его и прижала к себе.

— Все хорошо, детка! Я не позволю этому психу тебя тиранить.

Кенни вышел из транса и поднял голову, очевидно, не сразу сообразив, где находится.

На четвереньках.

На середине дорожки.

На арене для детских гонок.

Собравшиеся, как по команде, смолкли. Кенни побагровел и вскочил. Тишина ощутимо сгустилась. И тут мужчина с буйной порослью выбившихся из-под бейсболки волос восхищенно отсалютовал.

— Видите все? Вот он, самый верный способ воспитать чемпиона!