"Срубить крест" - читать интересную книгу автора (Фирсов Владимир Николаевич)

Глава 16. Смерть ходит рядом

Фей со своими товарищами поселился у брата – слесаря единственной в городе авторемонтной мастерской. Тот жил на окраине города в старом двухэтажном доме, стоявшем на берегу реки. Дом порядком обветшал, и в нем почти не осталось жильцов. Но отсутствие удобств никого из приезжих не смутило. Рабочие навели чистоту в пустовавших комнатах, натащили травы и веток, подмели вокруг дома, протерли стекла и жили здесь веселой гурьбой.

Поздно вечером, когда мы собирались спать, мой браслет зажужжал – меня вызывала бабушка.

– Есть новость, – сказала она хмуро. – Твой дружок Рюдель украл у нас робота.

– Как это – украл? Зачем? – растерянно спросил я. На Земле никто ничего не крал уже несколько столетий – любую нужную или ненужную вещь каждый мог получить, набрав соответствующий индекс на шифраторе своего домашнего пульта.

– Как он это сделал, не знаю. А зачем, – для какой-нибудь новой пакости. Похоже, что робота вывезли на Изумрудную. Мы еще не выяснили, как Рюдель проник в хранилище роботов. К счастью, ему достался робот класса один. Это просто механический слуга, сильный, но не вооруженный, и с меньшей емкостью мозга. Так что ты на всякий случай посмотри там…

Фей и его друзья с удивлением слушали этот разговор. Особенно их поразило, что крохотный экран моего браслета давал большое объемное изображение, выступавшее над ним в рамке цветного тумана. Впрочем, в этот вечер им пришлось удивляться много раз. Мой рассказ о Земле, о ее бурном прошлом, о Великой революции и Всемирном Союзе Коммунистических Республик они слушали как волшебную сказку. Я даже показал им несколько фильмов – их запись хранилась в памяти Петровича и оттуда транслировалась через мой браслет. Мне долго не хотели верить, что Петрович – не человек. Пришлось рассказать им об устройстве роботов. Потом Петрович продемонстрировал несколько фокусов, вызвав бурный восторг. Кто-то попросил его умножить 73 891 431 на 3,1415. Петрович выдал ответ через секунду, а пока его долго проверяли по бумажке, извлек из этих чисел кубические корни. И тут я заметил, что хозяева смущенно переглянулись.

– Нас этому не учили, – смущенно сказал Фей, – Четыре действия арифметики – верх образования для большинства на планете…

Всех развеселило умение Петровича видеть затылком. Тогда я попросил погасить свет, и минут пять все по очереди в полной темноте показывали отвернувшемуся Петровичу разные предметы, а тот безошибочно называл их. Потом каждый из собравшихся долго жал Петровичу руку в знак знакомства. За разговорами, смехом и шутками никто, кроме Петровича, не услышал осторожного стука а дверь.

– Кто это может быть? – шепотом спросил Фей в сразу наступившей тишине. – Мы никого не ждем,

Это оказался Илия. Он был чем-то сильно встревожен и попросил меня выйти с ним в другую комнату.

– Полчаса назад в конюшне был взрыв, – сказал он. – Пожар еще гасят. Все сторожа погибли. Из лошадей удалось спасти только двух, но они обгорели. Завтра тебе не на чем сражаться.

– А Росинант? – спросил я, чувствуя, что сердца у меня проваливается куда-то вниз.

– И он тоже…

– Как же это случилось? – У меня не было ни малейших сомнений, что диверсия организована Рюделем.

– Мы не знаем ничего. Взрыв был несильный – лошади погибли в основном от ожогов. А люди – все… Возможно, их попросту убили.

Вид у Илии был измученный, на лице и руках виднелись царапины и ожоги. Видимо, он кинулся ко мне, не успев даже привести себя в порядок.

– Ты голоден? – спросил я. – Садись с нами ужинать. И оставайся тут до утра.

Он кивнул.

Я познакомил Илию с Феем и его друзьями. Пока Илия умывался и ел, я рассказал о происшествии во дворце.

– Теперь у меня осталась только одна лошадь. Если что-нибудь случится и с Закатом, Рюдель станет победителем.

Немедленно несколько человек вызвались проверить, как охраняется стойло. Я попросил Петровича пойти с ними – его электронные органы могли обнаружить то, что недоступно чувствам человека. Илия утолил голод и сел в низкое кресло – он очень устал.

– Я начинаю думать, что бабушка права, предостерегая меня от рюделевского подарка, – сказал я Фею. – Меня словно подталкивают к этой лошади. Завтра – решающий бой, но я с радостью сел бы на Росинанта, будь он жив…

– Но чем может быть опасен Закат? – спросил Фей. – Ведь ты уверяешь, что с ним все в порядке, что это отличная лошадь. Кроме того, ты уже сражался на ней. Почему ты решил, что она – от кавалера Рюделя?

– Да потому, что это лучшая лошадь на всей Изумрудной. Где мог достать такую лошадь дядюшка Теодор?

– Эти торговцы с ножами могут многое. Мы кое-что о них знаем. Они создали свое тайное братство, имеющее деньги, оружие. Похоже, что они намереваются скинуть кавалеров. Лет десять назад они уже пробовали сделать это…

Я слушал Фея, и расстановка сил на Изумрудной становилась мне все яснее. Да, от законов истории никуда не денешься – они срабатывают с предельной точностью, в каком бы конце вселенной ни происходили события…

– Что сейчас делает принцесса? – спросил я у Илии. Но беднягу сморил сон – он лежал в кресле, уронив голову на грудь и свесив на пол руку.

– Перейдем-ка в другую комнату… – прошептал я, поднимаясь. Фей стремглав шагнул к Илии и поднял ему голову.

На нас глянули остановившиеся глаза мертвеца.

Наверно, все, что я пытался в тот миг делать, было нелепым и ненужным. Я стал искать у Илии пульс, пытался слушать сердце, делать искусственное дыхание… Еще никогда рядом со мной не умирали люди, и я растерялся.

Фей остановил меня.

– Как обидно, – сказал он грустно. – Я встретил человека, который мог стать другом. Но Кресту было угодно, чтобы срок его жизни истек… – Он заметил мой непонимающий взгляд и объяснил: – У нас все так умирают, достигнув сорока лет. А теперь даже раньше. Летур говорил тебе это…

Поздно ночью громкий стук поднял нас всех на ноги. Дверь распахнулась, и в комнату ворвались вооруженные люди. Последним вошел птицеголовый судья, самодовольно поводя выпученными глазами. На скуле у него красовался огромный, тщательно запудренный синяк.

– Что это значит? – спросил я хмуро. – Как ты смеешь тревожить сон кавалера?

Судья рассыпался в извинениях, а на его губах так и змеилась противная улыбка.

– Я никогда бы не осмелился,,, Но у меня строжайший приказ разыскать и схватить опасного преступника, покушавшегося на жизнь кавалера,

– Где ты видишь здесь преступника? – Я взглянул в мерзкую рожу судьи, и у того сразу сползла улыбка с лица. – Кто он? Говори!

– Вот… – судья ткнул рукой, показывая на Петровича. – Твой слуга напал на кавалера, изувечил его, и тот выбыл из числа Соискателей, поскольку не мог продолжать схватки. Вот ордер на его арест!

Мне все стало ясно. Я кавалер, гость принцессы, и поэтому неприкосновенен. Но если я окажу сопротивление властям, это будет прекрасный предлог, чтобы обвинить меня в чем угодно и не допустить до боя. Такого удовольствия я Рюделю не доставлю.

Я внимательно прочитал ордер и передал Фею. Документ был составлен по всей форме – Фей огорченно вздохнул и развел руками.

– Хорошо, я позволю тебе выполнить свой долг, – сказал я судье. – Что будет с арестованным?

– Это решит суд, – важно заявил птицеголовый, опять обретая уверенность, – Наши законы справедливы.

– Я приду на суд, – сказал я. – И берегись, если хоть волос упадет с головы моего слуги до суда! Петрович, следуй за ними.

– Руки… – проверещал судья, тыча пальцем в Петровича, – Руки ему свяжите!

– Что? – я шагнул вперед. Побледневший судья юркнул за спину охраны, схватившейся за оружие. Я представил, что сейчас произойдет, и остановился, – Я обещаю тебе, судья, что мой слуга будет идти за вами туда, куда ему прикажут, не пытаясь бежать.

– Связать! Связать! – снова завопил птицеголовый. Тут я вдруг успокоился. Я вспомнил, кто такой Петрович.

– Пускай они тебя свяжут, – сказал я Петровичу и добавил на русском, которого здесь никто не знал: – Информируй меня обо всем.

Стража накинулась на робота, скручивая его заранее припасенными веревками. Судья снова рассыпался в ехидных извинениях и удалился впереди своего войска, конвоировавшего Петровича.

Некоторое время все молчали. Потом раздались возмущенные возгласы.

– Успокойтесь, друзья! – сказал я. – От нас только и ждут, чтобы мы нарушили какой-нибудь закон. Прошу вас – никакого негодования! Меня больше беспокоит другое. Никто, кроме Ганелоны, не знал, где я буду, и там не менее Рюдель нас нашел…

Зазуммерил мой браслет. Я торопливо включил связь и услышал голос Петровича.

– Мне связывают ноги, – докладывал он невозмутимо, как всегда.

– Они что – собираются тебя нести? – удивился я.

– Не думаю. По-моему, меня хотят утопить. Мы находимся на самом берегу реки. Да, ко мне привязывают камень.

Разговор шел по внутреннему устройству робота, не имеющему акустического канала, и не был слышен для окружавших Петровича людей.

– Меня сталкивают в воду, – докладывал Петрович, – Вот столкнули. Иду ко дну. Глубина метра три.

– Ты сможешь выбраться? – спросил я обеспокоенно.

– Конечно. Руки я уже освободил.

– Подожди минут пять, пока они уйдут, и возвращайся ко мне, – распорядился я. – Ты мне будешь нужен,

Когда Петрович вошел в комнату, вода так и текла с него, Однако он казался очень довольным.

– Судья задумал что-то еще, – сообщил он. – Я немного проследил за ним. Он ожидает, когда вы уснете.

Я вспомнил про взрыв в конюшне, и мне стало тревожно.

– Всем надо немедленно уходить!

Петрович сходил в конюшню за Закатом, и мы ушли подальше в лес. Я завернулся в одеяло, лег под кустом. Петрович стоял рядом и сторожил. Ему было все равно – сидеть, стоять или лежать. Небо уже начинало светлеть, одна за другой гасли звезды. Вскоре я уснул. Больше меня никто не тревожил.