"Любовь по соседству" - читать интересную книгу автора (Кавано Дебби)

Глава 5

В гараже Натали достала из коробки кипу рекламных фотографий и уставилась на свое улыбающееся с глянцевой бумаги лицо.

– Тьфу, мерзость.

Возможно, тот, кто решил, что размещение фотографии риэлтора на рекламном проспекте компании помогает бизнесу, и был прав, но ей это не нравилось.

Захлопнув заднюю дверцу, Натали обернулась на звук приближающегося автомобиля. Это был Деннис с пассажиром. Увидев, как он паркуется у ее дома, Натали вспомнила, что сегодня он должен был забрать дочь из аэропорта. Последние несколько дней на него было страшно смотреть.

Его «лексус» сверкнул в лучах солнца. Остановившись возле ее потрепанного «хюндая», он выскочил из машины и обежал ее с другой стороны. Деннис явно не стал меньше нервничать с приездом своего ребенка. Но он непременно справится с этой проблемой, он же профессиональный педагог и привык укрощать строптивый нрав детей.

Вот только девочка, которая неспешно вышла из машины, никак не могла назваться маленькой. Она была ростом с отцовский универсал, у нее были длинные волосы и… грудь. Натали сделала шаг навстречу, чтобы поприветствовать гостей. Наверное, где-то в дороге ребенка подменили, она была уверена, что речь идет о маленькой девочке.

– Привет, как прошел полет?

– Нормально, – сказала Мэнди, тряхнув волосами и закатывая глаза в знак полнейшей скуки.

Бросив на Мэнди возмущенный взгляд, Деннис достал из багажника чемодан.

– Мэнди, познакомься, это Натали Реддинг, наша домовладелица, – сказал он, доставая один за другим три чемодана, после чего обошел машину и, открыв дверцу, вытащил огромную сумку.

Натали скрыла свое удивление и постаралась быть гостеприимной хозяйкой.

– Не думала, что ты такая взрослая.

Мэнди снова откинула волосы со лба и направилась к дому, оставив отцу все чемоданы.

– Папа, должно быть, показывал мою старую фотографию, еще до переезда.

Деннис нагрузился чемоданами и двинулся следом. Один из них начал медленно сползать вниз. Натали поспешила на помощь. Деннис наверняка знал, что делал, хотя она бы ни за что не позволила своим детям так себя вести.

Беря у него чемоданы поменьше, Натали подняла глаза и замерла. Его лицо было так близко, что она видела крапинки в радужной оболочке его глаз.

Натали быстро отступила. Его брови были сдвинуты, и взгляд выражал глубочайшую озабоченность.

– Что-то не так?

Он бросил взгляд на дочь, которая не спеша поднималась по ступенькам.

– Она раздражена тем, что ей пришлось приехать ко мне. С тех пор как я встретил ее в аэропорту, она только и говорит что о веселье, которого придется из-за меня лишиться, оставив на целый месяц какого-то парня по имени Эндрю.

– Все дети такие. Ничего, она привыкнет за пару дней, и все будет хорошо.

– Вы думаете? – В его глазах промелькнула надежда. – Я так редко с ней общаюсь, что не хочу упускать ни секунды.

Деннис весь светился от счастья. Боже, если бы ее бывший муж, Боб, проявлял хоть немного того тепла, что она видела в Деннисе, возможно, она не стала бы подавать на развод.

Он зарекомендовал себя только с лучшей стороны, и она была абсолютно уверена, что если бы дочь захотела, то он был бы школьным учителем где-нибудь в северных штатах, поближе к семье. Это напомнило ей еще об одном деле.

– Кстати, Деннис, в мой почтовый ящик на ваше имя пришло письмо, я просунула его в щель под вашей дверью. – Она не сказала ему, что ненароком прочла обратный адрес – школа в Миссури. – Если хотите добрый совет, наберитесь терпения.

– Да-да, я все это знаю. – Он глубоко вздохнул.

Когда они вошли в «апартаменты» Денниса, их встретили презрительные слова Мэнди:

– Ну и дыра, ни у кого сейчас нет таких допотопных ковров. Их что, у старьевщика покупали?

Деннис поставил свою нелегкую ношу и поднял с пола письмо.

– Считай, что это урок истории. Такой декор был писком моды как раз незадолго до твоего рождения.

– Я рада, что с тех пор вкусы изменились. – Она провела рукой по велюровой спинке дивана. – Ну и где же моя спальня?

– Ты на нее смотришь.

– Ты шутишь? – В ее глазах Деннис прочел неподдельный ужас. – Я не могу здесь спать. Мама говорила, что ты жмот, но чтобы до такой степени… она мне не поверит.

Натали поразило упрямство и своеволие девочки. Она поставила чемодан на стол.

– Я вас покидаю, располагайтесь, – проговорила она, направляясь к двери, – если надумаете, мы заказали на ужин пиццу, можете присоединяться.

– Здорово. – Лицо Мэнди моментально просияло. – Хоть кормят здесь нормально. – Затем она посмотрела на отца, и ее лицо тут же изменилось, выражая скуку и раздражение. – Ну хоть душ-то у тебя есть?

– Нет.

– Нет?! – вскричала она. – Поверить в это не могу… а-а, ты опять шутишь, я и забыла, что ты у нас большой шутник. – Оглядев комнату, она увидела дверь в ванную и, подхватив один из чемоданов, направилась туда.

Когда дверь за Мэнди закрылась, Натали увидела, как плечи Денниса поникли.

– Так же случилось на Рождество. – Он взъерошил волосы. – Она ведет себя, как маленькая папина дочка, а в следующее мгновение превращается во взрослую женщину и дает понять, что я ей больше не нужен. Моя кредитка – да, а я – нет.

– Вас всего лишь испытывают на прочность. Поверьте, я прошла через это. Кристал не отходила от отца ни на шаг, и, когда мы развелись, она долгое время обвиняла в этом меня. Говорила, что я всегда срывалась на ее отце и поэтому он ушел.

Деннис кивнул и тяжело вздохнул.

– Хоть в этом Мэнди меня не может обвинить. Я был скучным занудой.

– Ваш брак был таким неудачным?

– Да, за исключением, конечно же, рождения ребенка. Мэнди компенсировала многие сложности в наших отношениях, пока наконец семейные проблемы не выросли выше Эйфелевой башни.

– В ваших словах звучит горечь.

– Больше, чем мне хотелось бы. – Он пожал плечами.

Натали было непонятно, как такого парня, как Деннис, можно назвать скучным занудой.

– Единственное, что я вам могу ответить, я буду ждать вас на свой скромный ужин, и не принимайте все так близко к сердцу.

Из-за двери раздался собачий лай.

– Похоже, она обнаружила Сорванца. – Лицо его просияло, затем он продолжил: – Я с удовольствием приму ваше приглашение, если моя дочь сочтет этот ужин лишь проявлением добрососедских отношений.

– Ну конечно, а как еще это может выглядеть в ее глазах? – Она попятилась к двери, ощутив легкий укол ревности.

– Мы зайдем позже. – Он проводил ее до двери. – Если, конечно, у меня останутся силы на такую длинную дистанцию.

– Ха-ха, у меня-то гостиница, – радостно прокричала Джессика всем собравшимся за игровым полем «Монополии».

– Так нечестно, у меня всего какой-то ресторан, а у нее целая гостиница, да еще пятизвездочная, – обиделся Кайл.

– Не думай, что я тебе сочувствую, – сказала Натали, – из-за тебя я сижу в долговой яме.

Деннис быстро передвинул свою фишку на клетку, где расположилась электрическая компания. Ему нравилась семейная обстановка в доме Реддингов. Может быть, и Мэнди заметит, как это здорово и просто быть частью семьи, и не станет исключать его из своей жизни. Он все равно ее отец. Даже пытался убедить судью, чтобы тот оставил их в Техасе.

– Мистер Фишер, не старайтесь делать вид, что ничего мне не должны, – сказала Кристал, протягивая руку за причитающейся ей долей.

По правилам игры он должен был жаловаться и оттягивать платеж до последнего.

– Ну ты и жадина. Если так дальше пойдет, я вам последнюю рубашку оставлю.

– Это еще ничего, – сказала Кристал, пересчитывая разрисованные бумажки, заменяющие им деньги, – вот когда я скуплю нефтяные вышки, всех вас по миру пущу.

– Вряд ли, Кристал, – сказала Мэнди, помахав у девочки перед носом пачкой рисованных денег, – у меня контрольный пакет акций над золотыми приисками и алмазными копями, так что у тебя денег не хватит на нефтеразработки.

– Ну, это мы еще посмотрим, – сказала Кристал, кинув кости на стол.

Деннис сразу заметил, что между Мэнди и старшей дочерью Натали установились дружеские отношения, несмотря на то что Мэнди была почти на год старше. Может быть, это поможет ему решить проблему с дочерью, которая упрямо не желала с ним разговаривать. Идея совместного вечера принадлежала Натали, и сейчас он готов был расцеловать ее за это.

Она сидела напротив него в черной безрукавке, которая открывала руки и шею, и в кои-то веки выглядела умиротворенной. Он не мог не восхищаться тем, как она управляется со своими детьми. Мать, домохозяйка, водитель, снабженец да еще и лучший друг. За последние несколько недель он успел убедиться, как тяжело ей справляться с работой и успевать по дому. Не было никаких сомнений, что она вполне может обойтись без мужчины в доме. И эта мысль слегка задевала его мужское самолюбие.

Вдруг она поднялась и, обогнув стол, подошла к нему.

– Пиццу привезли, не поможете?

– Конечно. – Он поднялся и прошел с ней шага три, затем внезапно обернулся к игровому столу.

– Даже и не думайте трогать наши деньги, – прорычал он.

Четыре руки, потянувшиеся было к бумажкам Натали и Денниса, отдернулись.

– Мы и не пытались.

Одарив их взглядом «вы об этом пожалеете», он двинулся следом за Натали. Она уже рылась в своей сумочке в поисках денег, не глядя на парня в смешной форме пиццерии, который ждал оплаты, прислонившись к дверному косяку. Деннис достал бумажник, протянул ему деньги и забрал коробки с пиццей.

Когда Натали подняла голову, протягивая зажатые в руке бумажки, дверь уже закрылась.

– Ой, а куда подевался парень из пиццерии?

– Я с ним расплатился, – ответил он, неся коробки на кухню.

Она засеменила за ним, все еще сжимая в руках деньги.

– Но ведь я заказала пиццу и пригласила вас на ужин, возьмите деньги.

Деннис положил коробки на кухонный стол и обернулся к ней.

– Не беспокойтесь об этом.

Несмотря на его уверения, она все еще колебалась.

– Давайте так, – предложил Деннис, – сегодня плачу я, а в следующий раз вы. – Он протянул ей руку.

– По рукам, – сказала она, – меня просто до сих пор не оставляет чувство, что я вам что-то должна. Вы меня столько раз выручали, что я и не знаю, как вас отблагодарить. Мой двор еще никогда не был таким чистым, а если бы вы не вытащили резиновый мяч из водостока, я бы разорилась на сантехниках.

Гордость за себя сделала его на десяток сантиметров выше. Натали, бесспорно, знала, как сыграть на чувствах мужчины – словами ли, взглядами, которые выражали уверенность в его силах. Ее рука все еще была в его ладони, и он не смог сдержать порыва страсти.

– Ты можешь отплатить мне, – прошептал он.

– Как?

Ему вовсе не хотелось вдаваться в долгие объяснения и тратить время и силы на слова. Он осторожно притянул ее к себе. Первое прикосновение его губ было подобно касанию нежных лепестков розы. Тепло, исходящее от Натали, согревало его, как лучи солнца жарким июльским днем. Когда он повторил попытку, его словно пронзило слабым зарядом электричества. Ее губы были так восхитительно вкусны, что он поглотил их жадно, страстно требуя большего. Его рука легла на ее затылок, почувствовав шелк ее волос. Их тела прижались плотнее друг к другу, ее бедра терлись о его мускулистые ноги. Натали вздрагивала каждой клеточкой тела. Мысли упорхнули, словно бабочки, и она потеряла контроль над собой. Не существовало ни прошлого, ни будущего – только настоящее, в котором не было ничего, кроме его горячих губ. Это поразило ее до глубины души.

– Мам, поторопись, твой ход…

Через плечо Денниса Натали увидела Кайла и Мэнди, вытаращивших на них глаза. Она медленно убрала руки с плеч Денниса, хотя, хоть убей, не могла вспомнить, как обняла его. Отступила от него, не отрывая взгляд от детей. На лице сына она читала шок и удивление, Мэнди олицетворяла собой ярость обманутой дочери.

Постепенно к Натали вернулась способность здраво мыслить. Она вспомнила, как ответила на поцелуй, не в силах выдержать притяжения карих глаз Денниса. О Боже, как могла она забыть об истинной сути мужчин. Однажды она уже поддалась таким же бездонным глазам и расплачивается за это до сих пор. Никогда больше не совершит она подобной ошибки.

– Пицца готова. – Ее голос лишь слегка вздрогнул, когда она обратилась к детям.

На лице Кайла застыла маска злобы.

– Я не голоден, – почти прокричал мальчишка.

Избегая взгляда Денниса, она подошла к столу и посмотрела на коробки с пиццей.

– Есть пицца с сыром и грибами, твоя любимая, – проговорила она, чуть не плача.

– Отдай ее своему дружку, а я пошел звонить папе! – выкрикнул он в лицо матери и выбежал из кухни. Грохот хлопнувшей двери отдался эхом в ее сердце.

– Кайл, – прошептала она и кинулась следом за сыном.

– Как ты мог? – Мэнди бросила на отца уничтожающий взгляд. – Я тебе доверяла. – Мэнди развернулась, собираясь оставить его одного.

– Не уходи. – Деннис схватил ее за руку. – Я ведь не нарушил никаких обещаний.

– Да, как же. Знаю я эти штучки. Зачем тебе переезжать ко мне, если тебе и здесь неплохо?

– Я сказал тебе, что подам апелляцию в суд по твоему месту жительства в Миссури, и я это сделаю.

Но его дочь ничего не ответила и вышла из кухни.

«Почему мы это сделали?» – спросил он себя, закрывая глаза.

Натали вернулась на кухню и стояла напротив него, обхватив голову руками.

– Я никогда… никогда раньше ничего подобного не позволяла себе при детях.

– Послушай, – перешел он на ты, – мы всего лишь поцеловались, хотя оба прекрасно понимаем, что не стоило этого делать. Мы оба прекрасно понимаем, что эти отношения заведут нас в тупик. У нас нет будущего. – Он вздохнул, прежде чем повторить: – Всего лишь поцелуй, ведь нет никакого вреда от поцелуя.

Как он может быть так спокоен? Просто поцелуй! Это было больше похоже на атомный взрыв. И в этом заключалась причина ее главного беспокойства. Ей нужно убить в себе чувства, пока не стало слишком поздно.

– То, что я сделала, было ужасной ошибкой, – сказала она, глядя ему в глаза.

– Прости, не стоило мне тебе этого говорить.

– Отчего же, я рада, что ты был со мной искренен. Я знаю, ты не из тех парней, что волочатся за женщинами. И я обычно не веду себя так с мужчинами, именно поэтому мне немного не по себе.

Деннис коснулся ее руки.

– Ты заслуживаешь надежного, верного мужчину, но я не тот, кто тебе нужен, – проговорил он с сожалением в голосе, – подумай сама, как я смогу тогда быть ближе к дочери? Это нереально, по меньшей мере до той поры, когда она поступит в колледж.

– Ты когда-нибудь рассматривала возможность съехаться со своим бывшим мужем? – спросил Деннис тихо.

Натали открыла коробку с пиццей и взяла гриб.

– Нет, я никогда не буду снова жить с Бобом. Единственная ошибка, которую я, пожалуй, совершила, это… нельзя было отгораживать Кайла от отца. Его отец всегда подчеркивает, что это я выгнала его. Хотя это на самом деле так.

– Не знаю, как быть с Мэнди, уж очень она болезненно все восприняла. – Деннис подхватил пиццу и направился в столовую. Натали последовала за ним, взяв по дороге упаковку банок с пепси и одноразовые тарелки.

Джессика поднялась навстречу матери и обняла ее за талию. Кудрявая головка уткнулась в живот Натали.

Деннис обошел стол и обнял дочь за плечи. Она фыркнула, а когда он попытался поцеловать ее в щеку, отстранилась.

– Пап, перестань. – Она закатила глаза и сморщила нос.

Мэнди открыла коробку с пиццей и взяла кусочек, предварительно убрав все огурчики, грибы, всю зелень, лук, чеснок, оставив в итоге только сыр.

– Но, Мэнди, ты же убрала все самое вкусное, – сказал Деннис, раздавая всем тарелки.

– Ты же знаешь, я не люблю всю эту ерунду в пицце.

Натали видела, с каким трудом сдерживается Деннис, чтобы не сорваться на дочь.

– По крайней мере ты могла бы вести себя вежливо за столом, – очень тихо проговорил он.

– Я не особенно и голодна, – ответила Мэнди, накручивая локон на палец. Она взглянула на Натали и приторно улыбнулась. – Прошу простить меня, но, с вашего позволения, я пойду писать маме письмо. – Смахнув волосы со лба, она встала и вышла из столовой.

Без Кайла и Мэнди не было смысла продолжать игру, да и настроение у всех испортилось. Деннис вяло улыбнулся.

– Хотите посмотреть телевизор? Сегодня должна быть комедия по пятому каналу, – спросила Натали.

Дети с радостью согласились с набитыми ртами, а Деннис отрицательно покачал головой.

– Что-то не хочется ничего смотреть. Я, пожалуй, пойду погуляю… подышу свежим воздухом.

Натали включила телевизор, с трудом отыскав пульт под ворохом детской одежды, и уселась в кресло перед экраном со вторым куском пиццы в руках, но настроение ее не улучшилось. Ей хотелось догнать Денниса и хоть как-то приободрить его.

– Я скоро вернусь, дети.

Ее внимание привлек странный звук, и, выйдя на задний двор, она увидела, что Кайл с Деннисом играют в баскетбол на площадке. Мяч был у Кайла, когда он пошел в атаку и, умело воспользовавшись разницей в росте, проскочил под рукой Денниса, без труда забросив мяч в кольцо. Их движения были неторопливы и по-спортивному грациозны, это была мужская психотерапия.

Мэнди сидела неподалеку, на бордюре, опустив голову на руки. Ее взгляд выражал полное безразличие к окружающему миру. Ей хотелось, чтобы отец как-то отреагировал на ее дерзость. Деннис изредка бросал на нее взгляды из-под опущенных ресниц.

Никто не заметил появления Натали, поэтому она решила затаиться, отступив в тень, чтобы в нужный момент появиться на сцене. Темные волосы Денниса отсвечивали в лунном свете. Его лицо отливало бронзой. Он безумно любил свою дочь и из кожи вон лез, чтобы укрепить их родственные связи. К несчастью, у него все шло наперекосяк. И что интересно, здесь, сейчас он пытался установить контакт не только с дочерью, но и с Кайлом.

– Кайл, спорим на доллар, что я тебя обставлю.

– Не думаю, – прозвучал в ночи вызов.

Деннис перекатил мяч с одной руки в другую.

– А как насчет тебя, Мэнди, поддержишь пари?

– Можно подумать, у меня есть шансы против двух мужчин. – Девочка скорчила смешную гримасу. – Кроме того, мама всегда говорила, что не женское дело – бегать с мячом по площадке.

Натали почувствовала, что сейчас самое время поддержать Денниса.

– Я принимаю вызов и, увидите, заткну вас за пояс. – Она махнула Мэнди рукой. – Присоединяйся, покажем этим парням.

Мэнди повернула голову на звук приближающегося грузовика. В гости пожаловал брат Натали. Брэд спрыгнул на землю и подошел к компании.

– Я как раз вовремя. Мальчики против девочек.

Мэнди с восторгом посмотрела на мускулистое тело Брэда. Она зашла на площадку.

– Ты начинаешь, – сказал Деннис, передав мяч дочери.

Мэнди ударила мячом о площадку, посмотрела на Брэда.

– Не могу, – вымолвила она.

– Конечно, можешь, – возразил ей бравый пожарник, показывая, как это надо делать, – просто бей мячом о площадку и двигайся к кольцу. Кстати, я Брэд, брат Натали.

Мэнди попыталась провести мяч пару шагов, но слишком слабо посылала его вниз, поэтому он вываливался из рук.

– Не получается.

Брэд подошел к нерадивой ученице и показал ей, как держать мяч и что такое дриблинг, но у девочки ничего не получалось.

– Ну же, Мэнди, – попыталась подбодрить ее Натали, – нельзя ничему научиться без практики.

– А что, если я не хочу учиться?

Шагнув назад, Натали наступила на ногу Деннису.

– Прости, я такая неуклюжая.

Деннис обхватил Натали за талию. Он негромко заговорил:

– Похоже, Брэд нашел к ней подход.

– Ты ревнуешь. Я думаю, у нее начали проявляться подростковые комплексы. – Натали старалась сосредоточиться, но все ее существо дрожало от возбуждения, чувствуя на талии его ладонь. Одно лишь слабое движение, и ее спина ощутит надежную упругость его тела. Единственное, что останавливало ее, это страх. – Я… думаю, они понимают друг друга.

– Мэнди считает меня сезонным папой. Посмотри, она делает все, что он говорит. – Он зарычал от ревности. – Может быть, мне не стоило с такой легкостью соглашаться на развод?

– Ты вряд ли избежал бы проблем с ней, даже если бы все время находился рядом. Не знаю, что тебе подсказать. У моих детей, кроме меня, никого нет, и иногда это бывает несколько… – Его близость и сложность темы, которую они обсуждали, заставили ее сердце биться с бешеной скоростью. Разум затуманивался от терпкого аромата его одеколона и тепла его тела.

– Кайлу сложно понять, что его мама – умная, красивая женщина – имеет право на личную жизнь.

Ей хотелось напомнить, что не далее как полчаса назад он говорил о том, что между ними не может быть продолжительных отношений, но она сдержалась. Натали не могла объяснить сыну, что их сосед находит его маму привлекательной. Натали наконец поняла это.

– Что же нам делать?

– Ты имеешь в виду притяжение друг к другу? – прошептал он ей на ухо, не обращая внимания на урок на баскетбольной площадке. – Ты прекрасная женщина, но у меня есть дочь, которой я должен уделять все свое свободное время. Не говоря уж о том, что твой сын меня недолюбливает. Мне никогда не стать частью его жизни. Так же, как я уже, видимо, не стану частью жизни моей дочери. Смотри. – Он указал на площадку. – Она Брэду уделяет больше внимания, чем мне за все годы, что мы были вместе.

В его словах была горькая правда жизни. Едва ли им удастся преодолеть все проблемы, но пожар лишь жарче разгорелся в сердце Натали. Она прекрасно понимала, что ничего у них не получится, и все же зернышки надежды уже начали прорастать в ее душе.

– В таком случае, мистер пессимист, почему ты до сих пор обнимаешь меня?

– Хотел бы я знать.