"Застигнутые любовью" - читать интересную книгу автора (Крейг Джэсмин)

5

Кэтрин подняла на него испуганные глаза, все ее тело напряглось.

– Нет! – закричала она. – Нет, я не хочу говорить об этом! Не хочу вспоминать!

Он прижал ее к себе, согревая своим теплом и не позволяя дрожи начаться снова.

– Наверное, вы не хотите вспоминать, но ведь вы не можете и забыть, – тихо сказал он. – Расскажите мне, что случилось, Кейти. Это вам поможет, даю гарантию.

Кэтрин почувствовала, что боль утраты, сгустившаяся где-то под ложечкой, начала разбухать, пока не заполнила легкие, горло и не вырвалась наружу лавиной гневных слов. Впервые после гибели Роберта она позволила себе излить всю горечь и злость, которые прятала глубоко на дне души.

– Это был последний день нашего медового месяца! Господи, ну почему мы не уехали накануне?! Но Роберту захотелось поплавать с аквалангом. Мы вышли в море под парусом. Роберт еще подростком занимался подводным плаванием, так что опыт у него был. А у меня его не было, вот он и решил отправиться под воду с местным жителем, с которым познакомился в отеле. Поднялся шторм – неожиданно, о нем ничего не объявляли, он был сильным только в нашем районе. Якорь не выдержал и оборвался. Следователи потом сказали, что цепь оказалась слабой… Пока я старалась справиться с лодкой, Роберта уколол скат. Оказывается, у него была аллергия к яду ската – как бывает аллергия, например, к пчелиным укусам…

Ее колени дрожали так сильно, что она могла бы упасть, если бы не сильная рука Джошуа.

– Вот и все, что я могу рассказать. Не хочу больше об этом вспоминать!

– Кейти, вам просто необходимо поведать кому-нибудь всю историю целиком, – спокойно произнес он. – А я готов ее выслушать.

– Мне вовсе не нужно, чтобы вы слушали! – заявила она. – Оставьте меня, уйдите! Не нуждаюсь я в вашем сочувствии, не нуждаюсь!

Она закрыла глаза, но Джошуа не ушел, а его руки по-прежнему держали ее за талию.

– Пожалуйста, – ласково уговаривал он, – расскажите мне все.

Кэтрин облизала губы. Они были соленые. Она потрогала щеки, с удивлением обнаружила, что плачет, и невидящим взором уставилась на мокрые пальцы.

– Я ведь никогда не плачу… – пробормотала она.

Джошуа проследил глазами дорожку, которую слеза проделала от глаза до подбородка, но не стал с ней спорить.

– Кейти, что произошло после того, как скат напал на Роберта?

Кэтрин сама не понимала, почему стала рассказывать дальше, но слова внезапно полились из нее, и их уже невозможно было удержать.

– У него последовала немедленная конвульсивная реакция: горло перехватило, и он не мог дышать нормально. Напарник стал поднимать его на поверхность, но они находились на сорокаметровой глубине, так что подниматься нужно было очень медленно. Тот парень… видимо, он не был сильным пловцом, да еще шторм унес лодку далеко от того места, где они совершили погружение.

Ее голос ослабел и затих совсем, но на этот раз Джошуа промолчал, а она заговорила вновь. Дыхание Кэтрин сделалось жестким, слова падали, как камни.

– К тому времени, когда они добрались до меня, Роберт уже умер.

– Кейти, а если бы лодка находилась ближе, это что-нибудь изменило бы? – осторожно спросил Джошуа.

– Абсолютно ничего! – Она сердито вырвалась из его рук и яростно оттолкнула, когда он попытался дотронуться до нее. – Никакой разницы, даже если бы я смогла удержать лодку на якоре! Так сказал доктор! Никакой разницы!

Джошуа привлек ее к себе почти так же грубо, как она от него только что вырвалась, и схватил за запястья, когда Кэтрин вновь попыталась оттолкнуть его.

– Тогда почему вы так сердитесь на себя? – спросил он. – Почему испытываете такую вину, хотя для этого нет никаких оснований?

Не держи он ее за запястья, Кэтрин бы его ударила.

– Я не чувствую вины! – закричала она. – Я ни в чем не виновата! Я не убивала его! Нет! – Ее безмолвные слезы сменились теперь бурными рыданиями, которые разрывали легкие и грозили вырвать сердце.

– Конечно, вы его не убили, – спокойно произнес Джошуа. Он стал ритмично водить руками вдоль ее позвоночника, словно втирая тепло – и вместе с ним утешение – в озябшее тело. – И это хорошо, что вы не испытываете чувства вины, потому что вашей вины тут абсолютно никакой нет. И ничего бы не изменилось, если бы лодка оказалась ближе, Кейти. Вы это прекрасно понимаете.

Ее молчание было словно глубокий пруд, куда падали его слова. И этот пруд становился все глубже с каждой секундой. Внезапно лицо Кэтрин исказилось мучительной, непроизвольной гримасой горя.

– Неправда, все было бы тогда по-другому, – прошептала она. – Это я виновата, что он умер!

Глаза Джошуа слегка потемнели, но и только, больше на его лице ничего не отразилось. Тыльной стороной ладони он убрал ей со лба волосы.

– Почему вы виноваты? – спокойно спросил он.

Кэтрин не могла посмотреть ему в глаза. Ведь она впервые кому-то призналась в своей вине! До сих пор этот страшный секрет она скрывала от всех – даже от матери.

– На борту лодки находился полный комплект аптечки первой помощи. Если бы я удержала лодку на месте, мы бы успели сделать Роберту укол адреналина. Вероятно, это спасло бы ему жизнь. Но я не сумела справиться с лодкой! И это после того, как я множество раз ходила под парусом!

Джошуа взял ее лицо ладонями и поднял его так, чтобы она встретилась с ним взглядом.

– Кейти, раз вы много плавали, то тем более должны понимать, что ничего не могли сделать. Налетел тропический шторм, лопнула якорная цепь. Это перст судьбы, вам себя винить не за что. Ваш муж пережил острый аллергический шок на глубине сорока метров под водой! Скорее всего он перестал дышать еще за несколько минут до того, как они с напарником достигли поверхности. И вы не виновны ни в чем, поскольку вы ведь не в силах контролировать погоду. С таким же правом можно обвинить в небрежности и самого Роберта, раз он не знал о своей аллергии на уколы ската. Черт побери, Кейти, бывают случаи, от которых невозможно уберечься, разве что вообще не вставать с постели!

Кэтрин чувствовала, что по щекам льются слезы, но, как ни странно, они приносили облегчение.

– Почему он должен был умереть, Джошуа?! Ведь он был такой молодой и сильный…

– Вы знаете, что я не могу ответить на этот вопрос. Никто не может. Некоторые люди верят, что у Бога есть план, который придает смысл всем несправедливым вещам. А если вы далеки от религии, придется вам искать утешение самой. Однако, в любом случае, самое последнее дело – казнить за случившееся себя. Я уверен, что Роберт не осудил бы вас.

Невидящими глазами она смотрела в океан, куда-то в его мерцающую, безбрежную даль, где белые барашки волн сливались с синим небом.

– Мы так любили друг друга! – вздохнула она. – Нам так хорошо было вдвоем…

– Я знаю.

Джошуа обнял ее еще крепче, и Кэтрин позволила своей голове лечь на его грудь, ощутить ее утешительную твердость. Сквозь влажную ткань рубашки она чувствовала щекой тепло его тела, и это отчего-то успокаивало. Она вздохнула, испытывая давно забытый покой.

Несколько минут они молчали, затем Джошуа взял ее за плечи и сказал:

– Эге, вы слышите шум?

– Какой шум? – удивленно заморгала она.

– Это урчит мой желудок. Неужели не слышно? Ведь шум такой, словно приближаются танки Восьмой армии!

Кэтрин с изумлением поняла, что улыбается, хотя слезы все еще не высохли на ее щеках.

– Видимо, мои мысли витали где-то в более высоких сферах…

– Милая моя, на свете нет ничего выше, чем желудок мужчины!

Кэтрин засмеялась. Невероятно, но засмеялась! Слегка ткнув Джошуа в бок, она высвободилась из его рук и уселась поближе к носу лодки.

– Почти два часа, – сказала она. – Неудивительно, что ваш желудок протестует. А в сумке есть что-нибудь вкусное?

– Конечно! Можете положиться на меня, мэм, я знаю в этом толк. – С торжественным видом он открыл крышку. – Итак, что мы имеем? Салфетки, сделанные на заказ, с изображением яхты в каждом углу! Хм, не слишком съедобная вещь… Сыр и крекеры в целлофане. Два бутерброда с ветчиной. Пачка картофельных чипсов и коробка кренделей. Не говорю уж о винограде и четырех банках пива.

– Картошка и крендели? – пробормотала она. – Вижу, что вы отнюдь не такой гурман, каким хотите казаться!

– Я не удостаиваю вниманием эту колкость, – заявил Джошуа, раскладывая еду на крышке сумки-термоса, а потом принес все, как на подносе, к тому месту, где сидела Кэтрин. Он осторожно поставил крышку между ними и потянулся за банкой пива.

Когда его рука оказалась рядом, Кэтрин положила на нее свою ладонь, и он повернул к ней лицо. Глаза его сверкали на солнце ясной голубизной.

Они долго молчали.

– Спасибо, Джош, – вымолвила она наконец.

– Пожалуйста.

Он очень нежно погладил ее по щеке, и Кэтрин вдруг быстро поцеловала его в ладонь.

Он не стал убирать руку. Молчание нарастало и сделалось пульсирующим, ощутимым. Джошуа медленно погрузил пальцы в ее волосы, привлек к себе и одновременно отодвинул в сторону импровизированный поднос. На какую-то долю мгновения он поколебался – губы его в это время находились в миллиметре от ее губ – затем закрыл глаза и поцеловал ее.

Губы Джошуа оказались холодными, Кэтрин почувствовала вкус океанской волны на его коже. Его поцелуй не был страстным и требовательным, как в прошлый раз, и все-таки она ощутила, что внутри нее раскручивается теплая спираль желания. Инстинктивно она прижалась к нему тесней, но Джошуа вдруг резко отстранился, встал, прошел мимо нее к сумке-термосу и вернулся с двумя банками пива в руках и обаятельной улыбкой на лице.

– Мой желудок перешел от пассивного ворчания к активному протесту! – заявил он, разворачивая бутерброд с ветчиной.

Кэтрин последовала его примеру, решив вести себя так, словно этого краткого поцелуя вовсе не было.

Остаток дня пролетел быстро, заполненный обычными при плавании под парусом хлопотами. К тому времени, когда они вернулись к причалу, Кэтрин почти поверила, что ей только почудилось виноватое выражение, промелькнувшее в глазах Джошуа перед тем, как он поцеловал ее. А еще она была абсолютно убеждена, что не испытывает ни малейшего сожаления о краткости их объятий!

Вернувшись в коттедж, Кэтрин извлекла из волос все запутавшиеся там водоросли, приняла душ, затем обернулась полотенцем и села перед туалетным столиком, чтобы высушить голову феном. Из-за густоты и длины волос дело шло медленно. Она смотрела, как блестящие пряди закручиваются вокруг щетки, и думала о том, что сегодня она поведала свои самые сокровенные тайны человеку, которого едва знает, и что все это очень странно. А еще более странно то, что она не испытывает никаких сожалений! Кэтрин пришло в голову, что она чувствует себя теперь значительно более счастливой, чем в последние полтора года…

И вдруг ей стало хорошо! Швырнув полотенце на постель, она порылась в сумке в поисках свежей одежды. Извлекла оттуда тонкий бюстгальтер персикового цвета и такие же трусики, немного подумала и решила остановить выбор на белых слаксах и тонком персиковом свитере. Потом Кэтрин постояла в нерешительности перед зеркалом, прикидывая, стоит ли ей прибегать к своей обычной, основательной косметике. В конце концов она просто намазала губы блеском, побрызгала духами шею и плечи и сбежала по ступенькам вниз, на кухню.

Джошуа находился уже там; он что-то искал, лихорадочно открывая и закрывая дверцы буфетов, и у Кэтрин было время хорошенько его рассмотреть. Он переоделся в выцветшие джинсы и вязаную трикотажную рубашку цвета морской волны, подчеркивавшую его бронзовый загар и густые золотистые волосы. Кэтрин пронзила дрожь от одного его присутствия, и она чуть усмехнулась про себя, невольно признав, что Джошуа Хант невероятно сексуален.

– Я тут! – сказала она. – Помочь?

Он вытащил голову из буфета и торжествующе помахал склянкой с перцем чили.

– Нашел! – Затем осмотрел ее с ног до головы и присвистнул. – Вы выглядите просто потрясающе. Солнце подрумянило вашу кожу, и это вам к лицу.

– Благодарю. – Она с неудовольствием отметила собственное волнение от этого незамысловатого комплимента и перевела взгляд на груды продуктов, лежащих на кухонном столе. – Какой интересный выбор ингредиентов! Что же вы решили приготовить на обед?

Он слабо усмехнулся.

– Хочу попытаться приготовить такое, но не уверен, что у меня получится. Я уже знаю, что вы наделены мозгами и красотой. Может, каким-либо чудом, вы еще и умеете готовить?

– Вам повезло! Я немножко умею делать такос.

Он издал преувеличенный вздох облегчения.

– Какая потрясающая новость! Пока вы были наверху, я уже начинал сомневаться, что мы вообще сегодня сможем пообедать. Дело в том, что большинство женщин, с которыми мне приходится общаться, по-моему, решили, что приготовление пищи – мужская работа.

– А вы с этим не согласны?

В его глазах промелькнула веселая искорка.

– Не нужно сразу вставать в агрессивную позу, Кэтрин. В принципе я готов согласиться с тем, что раз и мужчины и женщины нуждаются в пище, то уметь готовить должны те и другие. Но, увы, я абсолютно лишен врожденных способностей к этому: регулярно сжигаю полуфабрикаты до угольков, а если пытаюсь приготовить суп из банки, то получается сплошной комок.

– Комок из такого супа? Это же невозможно.

– Поверьте, мне это удается. И если вы меня как следует попросите, могу научить и вас.

Она улыбнулась.

– Почему бы вам тогда не брать уроки кулинарии?

– Решил продержаться, пока не женюсь. Иначе боюсь, что если научусь стряпать еще холостяком, то так и не узнаю, почему жена вышла за меня – из-за моего обаяния или просто из-за того, что я умею готовить. В конце концов, мужчине хочется, чтобы его ценили за что-нибудь еще, кроме ловкого обращения со сковородой!

– Не сомневаюсь. – Кэтрин открыла банку с томатной пастой, с досадой отметив, что ее сердце стучит слишком уж учащенно. – Я сильно посягну на ваши принципы, если попрошу накрыть на стол?

Джошуа лениво улыбнулся и пошел к двери.

– Я сделаю это немедленно. И еще открою вино. Когда я на безопасном удалении от кухонной плиты, то становлюсь поразительно домашним и хозяйственным.

Обед прошел с приятной непринужденностью. Джошуа непрестанно расточал хвалы ее кулинарному искусству. Около десяти он вызвался помыть посуду, а Кэтрин принялась варить кофе. Когда на кухне все было убрано, он принес кофе в комнату и уселся перед камином, предварительно притащив для Кэтрин огромную подушку с дивана. Когда она села рядом с ним, он зажег полено на решетке.

– Иногда, даже в это время года, ночью бывает прохладно и хочется зажечь камин.

– Это всегда приятно. – Она устроилась поудобней на подушке и поставила чашку с кофе себе на живот. Давным-давно она не испытывала такого блаженного состояния! – А ведь в этом есть что-то красивое: когда за жарким днем следует прохладная ночь. Вам не кажется?

– Пожалуй, вы правы. Хотя я никогда не думал об этом.

Его слова прозвучали чуть резковато, но она слишком разнежилась, чтобы обращать на это внимание. Правда, у нее возникло смутное ощущение, что Джошуа нервничает, и нервничает сильно, но ей просто не захотелось определять это впечатление более отчетливо. Он поднялся и выбрал кассету, а потом не стал возвращаться на свое место и остался стоять у камина.

Комнату наполнили полновесные звуки Первого концерта Чайковского. Она невольно подумала, что Джошуа всегда прибегает к музыке, когда ему требуется отгородиться от общения между ними, но мысль эта тут же забылась, ибо Кэтрин погрузилась в приятное состояние где-то между сном и бодрствованием.

Она внезапно пришла в себя от звука его голоса, который прозвучал необычайно резко на фоне лирического романтизма Чайковского.

– Как вам кажется, вы могли бы влюбиться еще раз? – спросил он. – Я имею в виду – по-настоящему влюбиться. Как было у вас с Робертом…

Кэтрин ошеломил его вопрос и слегка задел резкий тон. Глубоко вздохнув, она приподнялась с подушки.

– Нет, – убежденно произнесла она. – Конечно, нет! Я никогда, никогда не смогу полюбить так, как любила Роберта.

Джошуа ткнул кочергой в полено, лежавшее на решетке. Он все еще стоял спиной к ней.

– Что дает вам основания для такого уверенного ответа, Кейти? Быть может, потом, через много месяцев вы встретите кого-то.

Она рассердилась. Как мог он подумать, что ее чувства к Роберту настолько поверхностны, что улетучатся, лишь только она найдет себе нового мужа?!

– Вы ошибаетесь, – холодно ответила она. – Такое, как у нас с Робертом, может быть только раз в жизни. Он был мне не только любовником, но и самым лучшим другом! Нет, больше я никогда не смогу так полюбить.

– Мне это очень понятно, – согласился он.

В глубине души она немного удивилась, что Джошуа не стал спорить, но, разумеется, не показала этого. Он еще раз ткнул в полено, а потом подошел к низкому столику, опустился на корточки и налил им обоим по чашке кофе.

– А вы никогда не думали о том, чтобы выйти замуж еще раз? – спросил он, протягивая ей чашку.

Чашка зазвенела о блюдце.

– Нет, Джошуа, – ответила она. – Я не хочу. И вообще, что это за допрос? Ведь я только что вам ясно сказала, что не смогу больше никого полюбить.

– Любовь и брак не обязательно идут рядом, – возразил он. – Разве что только в песнях.

– Ну, признаюсь вам, что я никогда не выйду замуж за человека, которого не люблю. Брак бывает достаточно сложен даже тогда, когда люди искренне любят друг друга. И он, вероятно, будет просто невыносим, если нет любви, которая помогла бы сгладить все шероховатости.

– Пожалуй, я с вами не соглашусь. Сотни лет люди во всем мире заключали браки, вовсе не думая о любви. Они это делали, чтобы избавиться от одиночества, ради безопасности и чтобы иметь детей. Либо по воле родителей. Часто люди до свадьбы почти не видели друг друга и, уж конечно, не любили в том смысле, как это понимаем мы. И все-таки нет оснований утверждать, что их браки были менее счастливыми, чем теперешние.

– Потому что от браков тогда ожидали другого, – кратко заметила Кэтрин. – Теперь происходит сексуальная революция. Сообщаю вам об этом на тот случай, если вы еще не слышали. Нынешний брак – это любовный союз между двумя зрелыми и ответственными взрослыми людьми. Он не должен являться контрактом ради финансовой обеспеченности, или способом для женщин избавиться от необходимости работать, или легальной возможностью производить на свет детей! – Она встала, желая поскорее положить конец разговору, от которого ей становилось не по себе. – День получился долгий, Джошуа. Пожалуй, я пойду…

– Вам пора выбраться хоть на минуту из своей норы, – жестко заявил он, – и оглядеться по сторонам, чтобы увидеть все ясно и четко. Не исключено, что вам больше никогда не удастся безумно влюбиться. Но вы уверены, что хотите отказаться и от других хороших вещей, которые может принести замужество? Неужели вам не хочется иметь собственных детей? Иметь друга, который шел бы с вами рядом по жизни, когда вы станете старше?

– Да, черт побери! Я хочу детей. Да, я хотела бы иметь спутника жизни и вместе с ним встретить старость. Но это для меня невозможно, так что придется обходиться без них.

– Но такая жертва никому не нужна.

– Конечно. И все-таки решать мне самой, верно? Зачем мы говорим об этом, Джошуа? Вам, кстати, тридцать четыре года, и вы холостяк. Если вы такой пламенный энтузиаст брака, то почему же сами не женаты?

– Может, я еще не встретил подходящую женщину…

– Ну, для вас-то, насколько я поняла, это не проблема? – насмешливо спросила она. – Вы же не ждете верной любви до гробовой доски?

Последовала бесконечно долгая пауза.

– Нет, – ответил он наконец. – Я жду не этого…

– Вот когда женитесь, тогда придете ко мне и прочтете лекцию о браке уже с большим основанием, – сказала она. – Расскажете, как идут дела, и, может, вдохновите меня на то, чтобы я переменила свое решение.

Джошуа оставил без внимания ее сарказм.

– И еще одна вещь, – спокойно продолжал он. – Как насчет секса? Если вы не выйдете замуж, придется всю остальную жизнь довольствоваться серией коротких, случайных любовных интрижек.

– Жить без секса можно, – возразила Кэтрин ледяным тоном. – Тысячи людей живут без него!

– Можно, но только не вам, – заявил он. – Вы – страстная женщина, Кэтрин. Рано или поздно физические потребности одержат верх над всем остальным.

– Вы говорите, как доктор, прописывающий витаминные пилюли. И я вообще не понимаю, мы говорим сейчас о моих потребностях или о ваших? – Она даже не пыталась скрыть горечи. – Если вам кажется, что это новый способ заманить скорбящую вдову в постель, то смею вас уверить, что вы ошибаетесь. Каждый мужчина, приглашающий меня на свидание, благородно вызывается спасти меня от опасного для здоровья сексуального воздержания. Нет, благодарю, я и так обхожусь неплохо!

– Если бы я хотел заманить вас к себе в постель, этот разговор нам бы не понадобился.

Кэтрин насторожилась. Его чересчур уверенная интонация очень не понравилась ей.

– Что вы хотите этим сказать?

Джошуа пожал плечами.

– О, ничего зловещего. Но если бы я действительно хотел, чтобы вы оказались у меня в постели, я бы просто сразу обнял вас после обеда, а не стал пускаться в интеллектуальные дискуссии насчет различных предпосылок благополучного брака.

Это было уже слишком. Да как он смеет?!

– Вы не только глупец, – заявила Кэтрин звенящим от злости голосом, – но самодовольный глупец! Какие у вас основания считать, что достаточно вам меня обнять, и я покорно поплетусь за вами наверх, в вашу постель?

– Несколько фактов, – холодно ответил он, – но главным образом ощущений… Впрочем, не хочу быть голословным.

Не успела она отодвинуться, как Джошуа схватил ее за плечи, грубо привлек к себе и приник к ее губам жадным, страстным поцелуем.

Самым ужасным было то, что Кэтрин тут же почувствовала пронесшуюся по всему телу жаркую волну удовольствия. Внутри у нее все замерло от восторга, и она ощутила настоящую панику оттого, что ее тело так предательски ведет себя всякий раз, когда он обнимает ее. Она пробормотала что-то возмущенное, оторвавшись от его губ, и тут же прикосновения Джошуа сделались соблазнительно, потрясающе нежными, а язык стал ласкать ее губы. Кэтрин сдалась: она ничего не могла с собой поделать. Жар его тела проникал сквозь ее тонкий свитер и, пульсируя, наполнял вены. Джошуа обхватил ее бедра, прижал к себе, и она поняла, что он тоже очень сильно возбужден.

Голова закружилась, сладкая тьма окутала мозг, не оставив ничего, кроме острого физического желания. Кэтрин расслабилась в руках Джошуа, и в какой-то болезненного наслаждения миг ощутила жесткое, непроизвольное прикосновение его бедер. Поцелуй сделался жарче, агрессивней, и она покорно раскрыла губы, с готовностью отзываясь на него. Руки Джошуа оказались на ее груди… Но затем он внезапно оторвался от нее с прерывистым вздохом и быстро направился в дальний конец комнаты, оставив Кэтрин в полной растерянности.

Джошуа повернулся к ней спиной, явно пытаясь восстановить над собой контроль. И когда обернулся снова, она увидела, что румянец сошел с его щек, сменившись проступившей из-под загара бледностью.

– Прошу прощения, – ворчливо сказал он напряженным голосом. – Мне не следовало так поступать. Я всегда презирал мужчин, набирающих очки в споре при помощи секса.

– Так вот оно что?! – Кэтрин не могла прийти в себя от ярости и унижения. – Вы воспользовались своей опытностью, чтобы набрать очки?

Он смущенно провел рукой по волосам.

– Боюсь, что так. Во всяком случае, что-то вроде этого… Простите, Кэтрин.

Извинения Джошуа ничуть не уменьшили ее досаду на него и злость на себя. Кэтрин слишком хорошо понимала, с какой страстью ее тело отозвалось на его ласки. Ей и без того казалось, что она постыдно предает свою любовь к Роберту, признавая, что Джошуа Хант способен вызвать в ней дрожь желания. А то, что она оказывает на него такое же действие, делало ситуацию в некотором роде даже еще хуже. Почему ее не покидает ощущение, что Джошуа не хочется признавать ее привлекательной в сексуальном отношении? Почему ему не меньше, чем ей самой, не хочется признаться в силе их взаимного сексуального притяжения?

Кэтрин с вызовом вскинула подбородок, решив обратить все в шутку, но поняла, что ее попытка рассмеяться не удалась.

– Что ж, пожалуй, я должна испытывать благодарность за вашу честность. По крайней мере, вы не пытаетесь сделать вид, что то, чем мы только что занимались, было любовными ласками.

Снова последовало напряженное молчание.

– Нет, – сказал он наконец. – Я знаю, что это не так.

Его сухой ответ больно задел Кэтрин. Разумеется, по логике вещей, она должна была ожидать чего-то подобного и все-таки в глубине души надеялась, что Джошуа начнет разубеждать ее… Она обхватила себя руками за плечи, но тут же опустила руки, раздраженная инстинктивным стремлением к самозащите, которое сквозило в этом жесте.

– Ну что ж, Джошуа, не думаю, что тут можно что-либо добавить…

– Нет, можно! – Ее поразила горячность и поспешность его ответа. – Кэтрин, прошу вас, не будем заканчивать вечер таким вот образом! Давайте пойдем на прогулку, сейчас так красиво. На небе полная луна, мы можем полюбоваться на океан…

– Не слишком-то я настроена гулять под луной…

– Почему же? – Он протянул было к ней руки, но тут же сунул их поскорей в карманы. – Кейти, я просто не могу припомнить, когда еще так наслаждался обществом женщины! Я давно уже понял, что вы весьма незаурядная личность, и думаю, что мы можем стать добрыми друзьями, если только я сейчас все не испортил. Давайте начнем все с начала! Пожалуйста!

Кэтрин посмотрела в окно. Голос Джошуа звучал с неподдельной искренностью, и ее сопротивление ослабело.

– Что ж, вечер и в самом деле хорош.

– Да, вечер чудесный, уверяю вас! – улыбнулся он.

Она вышла вслед за ним из дома, и они направились, не дотрагиваясь друг до друга, по холодной траве, а затем по посыпанной гравием дорожке вниз на пляж. Небо было кристально ясным, полная луна бросала эфемерный серебряный блеск на море и песок. Кругом стояла такая тишина, что Кэтрин начало казаться, будто они одни во всей Вселенной. Единственными звуками был шорох мелкого песка у них под ногами да плеск волн, набегавших на берег.

Кэтрин сняла сандалии и прошлась по кромке океана, наслаждаясь прохладой воды, лизавшей ей щиколотки. Джошуа тоже снял спортивные туфли и шел рядом с ней. Они молча смотрели на черный и огромный Атлантический океан. В сотне ярдов от берега волны ломались о какой-то невидимый барьер, взметая вверх тучи белой пены. От зрелища этой взлетавшей в небо пены, которая сверкала в лунном свете, у Кэтрин исчезли остатки злости.

Она нагнулась и провела пальцами по воде.

– Как мне хочется завязать в узелок немного этого покоя и привезти к себе на Манхэттен! – тихо произнесла она. – Я рада, что вы позвали меня сюда, Джошуа.

– А я рад, что вы согласились пойти.

Он небрежно обнял ее за плечи, и они побрели по мелководью в сторону отдаленных огней маленького рыбачьего поселка. Большая волна обдала слаксы Кэтрин холодной водой, но она и не замечала, что дрожит, пока Джошуа не обнял ее крепче.

– Вы не замерзли? – спросил он. В бледном лунном свете его глаза казались темными от нежности.

– Нет, все хорошо, – ответила она и тут же поняла, что сказала неправду.

Ей вовсе не было так уж хорошо! Кэтрин сгорала от разочарования, ей хотелось, чтобы Джошуа снова ласкал ее, но она понимала, что этого никогда больше не случится. Никогда! Мысль эта так ее поразила, что она, вероятно, задрожала вновь, потому что он опять по-дружески сжал ей плечо.

– По-моему, нам пора возвращаться, а то вы заработаете воспаление легких.

– У меня все хорошо, – повторила она, но протестовать не стала, когда он повернул к дому. Чем скорее она оставит позади океан и лунный свет, тем легче избавится от некстати зашевелившегося чувства к Джошуа…

Они остановились лишь раз – чтобы ополоснуть ноги под садовым краном.

– С нас течет вода, весь пол уже мокрый! – всполошилась Кэтрин, когда они вошли в дом.

– Не беспокойтесь. Моя мачеха спланировала все так, чтобы пол выдержал и мокрые ноги, и песок.

Разговор оборвался, возникла неловкая пауза. Кэтрин никак не могла придумать, что сказать: в голове была лишь спальня и зовущая к себе большая кровать.

– Хм… вас не мучит жажда? – первым нашелся Джошуа.

– Нет, спасибо… Ну что ж, думаю, что мне пора спать. – Она беззаботно улыбнулась и сама поежилась от фальши в собственном голосе.

Что он о ней думает?! Мало того, что она сегодня днем рыдала на его груди, сейчас она ведет себя как идиотка даже при самом пустячном разговоре!

Но Джошуа, казалось, не замечал ее неловкости.

– Хм… И впрямь уже поздно. Доброй ночи, Кейти.

Его глаза ничего не выражали, и горевший на кухне яркий люминесцентный свет не помог ей догадаться, о чем он думает.

– И вам тоже доброй ночи. – Она уже повернулась, собираясь уйти, когда он неожиданно протянул к ней руку. – Джош? – шепотом произнесла она, и он обхватил ладонями ее лицо и убрал с глаз прядь волос.

Кэтрин увидела, что в глубине его глаз горит жаркий огонь желания. Но он тут же закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них уже ничего не осталось, кроме мягкого дружелюбия. Джошуа быстро поцеловал ее в приоткрывшиеся губы. Поцелуй вышел такой же прохладный и сдержанный, как и выражение его лица.

– До завтра, – сказал он. – Буду ждать с нетерпением еще одного замечательного дня.

– А вы не… – она замялась. – Вы не пойдете наверх?

– Нет. Немножко подожду. А вы ступайте.

– Что ж, тогда доброй ночи.

Кэтрин боялась, что если задержится на кухне еще хоть чуть-чуть, то скажет что-нибудь такое, о чем потом пожалеет, и поскорей сбежала, тихо прикрыв за собой дверь. Она немного постояла в пустом коридоре, глядя на дверь, но из кухни не доносилось ни звука. Через несколько мгновений, сама толком не зная, что ей нужно, она нетерпеливо пожала плечами и медленно пошла наверх, в спальню.