Глава VIII Гуадалканалское наступление с ограниченными целями

В период застоя, который начался после сражения за о. Мидуэй, основной целью нашей стратегии была защита коммуникаций, связывающих нас с Австралией и Новой Зеландией. Наша недостаточная оснащенность авианосцами препятствовала наступлению в более или менее значительном масштабе, но нам было совершенно необходимо удержать ведущие в Австралию пути. Однако наши скудные ресурсы заставляли сомневаться в том, что нам удастся сделать это.

Преимуществом в обороне этого района для нас было то, что здесь противник также находился у конца своих длинных коммуникаций. Однако захваченные японцами Соломоновы острова давали им возможность пользоваться базами, с которых самолеты и подводные лодки могли действовать против наших судов, направляющихся в Австралию. Для устранения этой опасности Комитет начальников штабов решил предпринять наступление с одной целью – отбить Гуадалканал у японцев и воспрепятствовать их дальнейшему продвижению. Наступлению японских сил где-то нужно было положить конец, и местом для этого был выбран Гуадалканал.

По японской стратегии, которая заключалась в выдвижении вперед своего внешнего оборонительного рубежа, был нанесен решительный удар в сражении у о. Мидуэй. Потери в авианосцах, понесенные японцами в этом сражении, заставили их отказаться от грандиозных планов вынесения внешнего оборонительного рубежа на линию, проходящую через острова Фиджи, Новая Каледония и Самоа. Но они просочились небольшими группами на большую часть Соломоновых островов и начали строить на Гуадалканале большой аэродром. Этот остров они решили удержать в своих руках.

Для намеченной операции была избрана 1-я дивизия морской пехоты под командованием генерал-майора Вандергрифта, большая часть войск которой находилась в Новой Зеландии, где проходила боевую подготовку. Хотя дивизия еще не была полностью обучена, она прошла амфибийную подготовку и была наиболее подходящей для этой цели из всех имевшихся в распоряжении войск. Второй эшелон ее вышел с западного побережья США и прибыл в Новую Зеландию 11 июля 1942 г. Дивизия не рассчитывала принимать участие в боевых действиях ранее января следующего года.

Комитет начальников штабов сначала назначил высадку в Тулаги и соседних с ней районах на 1 августа 1942 г. Контр-адмирал Тэрнер, бывший во время нападения японцев на Перл-Харбор начальником отдела военного планирования в Управлении морских операций в Вашингтоне, был назначен командующим амфибийными силами. Должность, которую он занимал в Вашингтоне, заставляла его принимать активное участие в планировании этой операции, которой он должен был теперь руководить.

Командование южной части Тихого океана было создано 12 мая, и командующим был назначен вице-адмирал Гормли, сменивший вице-адмирала Лири. Командующий на этом театре подчинялся командующему тихоокеанским театром адмиралу Нимицу, находившемуся в Перл-Харборе; западная граница южной части Тихого океана соприкасалась с юго-западным тихоокеанским театром (командующий Макартур). Такое разделение Тихого океана на зоны привело к многочисленным недоразумениям при взаимодействии командующих. В общем руководстве операциями по оккупации Тулаги и Гуадалканала адмирал Гормли не зависел от генерала Макартура.

Когда второй эшелон 1-й дивизии морской пехоты прибыл в Новую Зеландию, транспорты пришлось разгрузить и затем снова погрузить в соответствии с тактическими требованиями. При этом оказалось, что невозможно выдержать намеченный по плану срок начала операции – 1 августа.

Начало операции было перенесено на 7 августа. Когда новые затруднения заставили просить еще неделю отсрочки, Комитет начальников штабов приказал выдержать срок 7 августа. Было известно, что японцы быстро усиливают свои позиции, аэродром их почти готов, и потому считалось совершенно необходимым атаковать их возможно скорее. Как оказалось, такое решение было весьма благоразумным.

Американский план предусматривал использование трех крупных оперативных соединений, два из которых находились под командованием вице-адмирала Флетчера. Он был старшим при сражении в Коралловом море и также принимал участие в сражении за о. Мидуэй. Одним из оперативных соединений были силы воздушной поддержки под командованием контр-адмирала Нойса. В состав этого соединения входили авианосцы “Saratoga”, “Enterprise” и “Wasp”, новый быстроходный линейный корабль “North Carolina”, тяжелые крейсера “Minneapolis”, “New Orleans”, “Portland”, “San Francisco” и “Salt Lake City”, крейсер ПВО “Atlanta” и 16 эскадренных миноносцев. Второе соединение, амфибийные силы под командованием Тэрнера, состояло из 19 транспортов, 4 эскадренных миноносцев-транспортов и двух групп огневой поддержки, в состав которых входили 3 тяжелых крейсера, 1 крейсер ПВО и 6 эскадренных миноносцев. Кроме того, амфибийные силы имели группу охранения в составе 3 тяжелых и 1 легкого крейсера (среди них были 3 австралийских корабля: “Australia”, “Hobart” и “Canberra”) и 9 американских эскадренных миноносцев. В состав амфибийных сил входили также 5 минных тральщиков класса эскадренных миноносцев. Это были самые крупные силы, когда-либо формировавшиеся для ведения действий на Тихом океане.

Третье оперативное соединение, действовавшее непосредственно под командованием адмирала Гормли, состояло из самолетов сухопутного базирования и гидросамолетов под командованием контр-адмирала (позднее вице-адмирала) Маккейна. В его составе было 287 самолетов: 131 истребитель, 34 патрульных гидросамолета, 25 разведывательных самолетов и 97 средних разведывательных и тяжелых бомбардировщиков, которые базировались на аэродромах Эфата, Нумеа, Тонгатабу, Фиджи и Самоа. В составе этих воздушных сил были части из армии, военно-морского флота и корпуса морской пехоты США, а также несколько новозеландских частей.

Двенадцать транспортов вышли 22 июля из Веллингтона на Новой Зеландии и встретились в назначенном месте с другими семью транспортами, которые вышли непосредственно с западного побережья США. Встреча транспортов произошла 26 июля в 400 милях к юго-востоку от Саво. Здесь на борту авианосца “Saratoga” состоялось совещание всех командиров кораблей. На этом совещании многие из них впервые узнали о стоявшей перед ними задаче и получили оперативные приказы. На о. Коро (в группе островов Фиджи) состоялось проигрывание операции, а ночью 31 июля корабли пошли на северо-запад к своему объекту.

Вскоре после полуночи 6 августа, т. е. уже 7 августа, затемненные корабли при свете заходящей луны обогнули западную оконечность о. Гуадалканал. На севере был виден о. Саво, и можно было ожидать в проливе контакта с японскими самолетами. Белые кильватерные струи тянулись за кораблями, отмечая их след на гладкой поверхности моря. В 3.00 корабли в полной тишине разделились на две группы: одна группа направилась к Тулаги, идя севернее о. Саво, другая пошла вдоль темного побережья Гуадалканала.

За час до восхода солнца авианосцы, находившиеся далеко на востоке, выслали первые самолеты. Ничто не давало оснований предположить, что противник знает о присутствии американской экспедиции. Не было сделано ни одного выстрела, не было встречено ни одного дозорного корабля и не было замечено никаких признаков японских сил. Когда на востоке появились первые проблески рассвета, остров, очевидно, был охвачен сном.

Тишина была внезапно нарушена в 6.13, когда крейсера и эскадренные миноносцы групп огневой поддержки открыли огонь по побережью, куда собирались высадиться наши войска в количестве 19 546 человек. Затем появились пикирующие бомбардировщики и истребители с наших авианосцев, они подвергли бомбардировке и обстрелу указанные им объекты. В 6.52 появился один японский самолет, кажется, пытавшийся выяснить, что тут происходит. Он был быстро сбит нашими истребителями.

Шлюпки с транспортов, заполненные людьми, достигли берегов Тулаги и Гуадалканала одновременно. На Гуадалканале, где находился наполовину построенный аэродром, предполагалось встретить сильное сопротивление, но в действительности оказалось наоборот. При первом же обстреле войска противника на Гаудалканале бежали в горы. Штурмовые эшелоны построились совершенно спокойно, и высадившаяся на берег, еще не участвовавшая в боях американская морская пехота встретила всего несколько одиночных снайперов. Продвинувшись через кокосовую рощу, раскинувшуюся недалеко от плацдарма высадки, морская пехота скоро достигла джунглей, которых большинство личного состава совершенно не знало.

Джунгли на Гуадалканале покрыты гигантскими деревьями, представляющими собой разновидность деревьев с твердой древесиной, и сплошной порослью менее крупной растительности, они сырые, темные и почти непроходимые. Извивающиеся повсюду ползучие растения, переплетаясь между ними, образуют почти непроницаемую чащу. Всюду носятся необычайные птицы и тучи жалящих насекомых, иногда попадаются большие змеи из семейства боа-констрикторов, а также ящерицы, крысы, скорпионы, сороконожки и пиявки.

Однако когда американская морская пехота обнаружила на покинутых японских биваках большое количество всякого имущества, война показалась им менее неприятной. В покинутом японском лагере на столах лежали поспешно брошенные остатки завтрака. Электростанция была захвачена в полной исправности, и были обнаружены запасы медикаментов, сакэ и – что доставило больше всего удовольствия американской морской пехоте – большое количество японского пива.

На расположенном через пролив о. Тулаги дело обстояло совсем иначе. Там нужно было захватить три крупных объекта: о. Тулаги, островки Гавуту-Танамбого и о. Флорида. Первые высадившиеся на острова подразделения встретил беспорядочный снайперский и пулеметный огонь, но они обнаружили, что противник прочно закрепился в многочисленных пещерах, которыми изобилует этот остров. Для того чтобы выбить японцев, потребовалось много усилий, хотя американские войска выбивали японцев из пещер огнем или, подрывая скалы, заваливали отверстия пещер. В упорных боях они понесли значительные людские потери, но на следующее утро все было кончено; 400 японцев были убиты, 3 взяты в плен и примерно 40 человек бежали на соседние острова.

На о. Гуадалканал в первый день высадилось 11 000 человек американской морской пехоты. Довольствие доставлялось в пункты высадки быстрее, чем его удавалось убирать оттуда и складывать штабелями в рассредоточенных местах. Эта операция указала на необходимость улучшить организацию высадочных партий, занимавшихся складированием довольствия, вооружения и снаряжения после их доставки на берег.

Войска осторожно продвигались через джунгли, пытаясь найти японцев. В первый день не встретили ни одного японца, но люди были возбуждены, ожидая засады. Морская пехота устроилась на ночевку недалеко от места высадки. Ночью почти никто не спал, так как при каждом шорохе начиналась стрельба. На следующее утро войска продвинулись за аэродром и нашли покинутый японский лагерь, кругом были видны следы стремительного бегства. Быстро соорудили оборонительный рубеж и начали приводить в порядок аэродром. Войска морской пехоты назвали этот аэродром именем летчика корпуса морской пехоты майора Гендерсона, погибшего два месяца назад в сражении за о. Мидуэй.

Японский штаб в Рабауле быстро реагировал на вторжение американцев. Первый воздушный налет противника, имевший место в 13.00 в день начала операции, был произведен бомбардировщиками под прикрытием истребителей, сосредоточившими свои атаки по кораблям и не обратившими внимания на лежавшие в пунктах высадки грузы. Ущерб, причиненный этим налетом, был незначителен. На второй день во время более сильного налета загорелся транспорт, в результате чего погибло много крайне необходимого имущества.

На закате солнца 8 августа все водное пространство у пунктов высадки на Гуадалканале было заполнено нашими транспортами, выгружавшими на берег находившееся на них довольствие. На борту еще оставалось более половины всех грузов.

Создалось очень трудное положение. Была получена радиограмма с приказанием нашим авианосцам покинуть этот район, так как в непосредственной близости от него появилось большое и все увеличивавшееся число самолетов противника. Уход авианосцев оставил бы морскую пехоту и разгружавшиеся транспорты без всякого воздушного прикрытия, которое отразило бы воздушные атаки противника.

В полночь на флагманском корабле адмирала Тэрнера “Me Cawley” состоялось совещание, на котором присутствовали английский контр-адмирал Кручлит, командовавший силами охранения в районе о. Саво, и генерал Вандергрифт, командующий американской морской пехотой. Тэрнер информировал Кручлита и Вандергрифта, что, поскольку авианосцы уходят, он собирается на рассвете отвести и свои транспорты.

Тем временем японское оперативное соединение в составе пяти тяжелых крейсеров (“Тёкай”, “Аоба”, “Фурутака”, “Кунигаса” и “Како”), двух легких крейсеров (“Тенрю” и “Тацута”) и одного эскадренного миноносца прибыло из Рабаула с приказанием атаковать и уничтожить наши транспорты в районе Гуадалканал – Тулаги. В это утро в 11.30 корабли противника, которыми командовал контр-адмирал Микава, были замечены одним из наших разведывательных самолетов. Хотя самолет сразу же послал сообщение об обнаружении противника, оно было получено не всеми нашими кораблями, так как при передаче его произошла путаница.

Тэрнер выставил недалеко от о. Саво силы охранения, состоявшие из шести тяжелых крейсеров и шести эскадренных миноносцев, с целью прикрытия от такой атаки. Крейсера “Vincennes”, “Astoria” и “Quincy” с эскадренными миноносцами “Helm” и “Wilson” занимали позицию севернее острова, крейсера “Australia”, “Canberra” и “Chicago” с эскадренными миноносцами “Bagley” и “Patterson” – южнее острова. Эскадренные миноносцы “Ralph Talbot” и “Blue” были высланы вперед как радиолокационные разведчики, первый – на севере и второй – на юге.

Кручлит на крейсере “Australia” незадолго до полуночи ушел из района о. Саво, чтобы присутствовать на совещании у Тэрнера в районе стоянки транспортов. Очень немногие из наших кораблей получили предупреждение о неизбежном бое. Их экипажи уже в течение 48 часов занимали места по боевому расписанию, и половине утомленных людей было разрешено немного отдохнуть.

Подходившие японские корабли, прижимавшиеся к южному берегу о. Саво, чтобы в темноте остаться необнаруженными, заметили эскадренный миноносец “Blue”, шедший в противоположном направлении, и проскользнули у него за кормой на расстоянии всего 500 ярдов. Японцы не сомневались в том, что они будут замечены. Но корабль ничем не показал, что знает об их присутствии. Японские корабли уменьшили скорость до 12 узлов, чтобы не были так заметны белые кильватерные струи, и навели все свои орудия на ничего не подозревающий корабль. Не видя никаких признаков тревоги, японцы не стали открывать огонь и скоро снова пошли полным ходом к своей цели. Утомленные продолжительным пребыванием на посту наблюдатели “Blue” не заметили кораблей противника. Его радиолокационная установка не смогла обнаружить их на фоне берега. Все благоприятствовало внезапной атаке против наших находившихся на востоке и ничего не подозревавших крейсеров.

Пройдя мимо “Blue”, корабли противника быстро приблизились к находившимся южнее американским крейсерам. Японцы ясно различали наши корабли при свете светящих бомб, которые сбрасывали японские самолеты, выпущенные два часа назад кораблями при помощи катапульт, и при отдаленном зареве пожара на транспорте “Elliot”. Наши же наблюдатели не могли видеть японские корабли на фоне о. Саво.

Эскадренный миноносец “Patterson” первый заметил находившиеся уже совсем рядом корабли противника. Он немедленно дал сигнал тревоги, но было уже слишком поздно.

Прежде чем изготовившиеся к бою корабли смогли навести свои орудия, крейсер “Canberra” получил попадания минимум 24 снарядов и одной или двух торпед. Через несколько минут он был весь охвачен пламенем, а его командир смертельно ранен. Пока крейсер “Chicago” пытался нащупать цель, он получил попадания торпед и снарядов, и его носовая часть была оторвана. Он произвел несколько безрезультатных залпов, а затем корабли противника исчезли в темноте.

Не медля ни минуты, японские крейсера повернули влево и пошли к северной группе наших кораблей, которые недоумевали при виде вспышек артиллерийского огня на юге. Поскольку, делая поворот, японские корабли разделились, японцы включили прожекторы, чтобы опознать свои цели, и открыли огонь с дистанции прямого выстрела. Прежде чем экипажи американских кораблей смогли занять места по боевому расписанию, они были задавлены снарядами и торпедами противника. Пылавшие “Quincy” и “Vincennes” потонули в течение одного часа, a “Astoria” продержалась только до утра. Американским кораблям удалось произвести всего несколько залпов, а затем их орудия замолчали. Один бортовой залп попал в флагманский корабль противника “Тёкай”. Снаряды упали за мостиком и повредили оперативную каюту, причем были уничтожены морские карты данного района, которыми пользовался адмирал Микава. Этот залп имел большое значение для последующих событий.

После атаки японцы пошли на северо-запад, в сторону от района стоянки транспортов. По пути они обстреляли второй дозорный эскадренный миноносец “Ralph Talbot”, который получил тяжелые повреждения. Крейсер “Canberra” на следующее утро пришлось потопить торпедами. Сильно поврежденному “Chicago” удалось дойти до порта и встать на ремонт. Почти половина личного состава четырех крейсеров, составлявшего около 3500 человек, была убита или пропала без вести.

Когда отходившее японское соединение приближалось к Кавиенгу, крейсер “Како” получил попадание нескольких торпед и затонул, не дойдя до порта. Торпеды были выстрелены американской подводной лодкой “S-44”, которая поджидала там японские корабли.

Только после войны выяснилось, почему японские корабли не пошли в район стоянки наших транспортов и не потопили разгружавшиеся там беспомощные суда. Поскольку все пять наших тяжелых крейсеров, действовавших у о. Саво, были или выведены из строя, или потоплены, нам нечем было остановить противника, не считая единственного крейсера “Australia”. Давая показания после войны, японские офицеры объяснили, что уничтожение морских карт на флагманском корабле сделало кораблевождение опасным, а задержка сбора соединения после боя и опасение быть атакованными на рассвете пикирующими бомбардировщиками с наших авианосцев окончательно склонили японское командование к отходу. Судьба благоприятствовала нам. Это был не единственный случай, когда японцы не сумели использовать предоставлявшуюся им возможность реванша.

Американское командование объяснило понесенный в этом бою урон усталостью, отсутствием необходимых мер предосторожности, а также замешательством.

Предложение Флетчера отвести авианосное оперативное соединение и одобрение этого предложения адмиралом Гормли были просто поразительны. Когда в дополнение к уходу авианосцев были потеряны четыре крейсера, у Тэрнера, несомненно, появились все основания для того, чтобы отвести полуразгруженные транспорты, прежде чем они также будут потоплены. Транспорты ушли на рассвете 9 августа, а морская пехота осталась на берегу без поддержки и без довольствия, в которых она так остро нуждалась.

Перспективы были мрачные. При сложившихся обстоятельствах войска не имели возможности предпринять в широких масштабах ликвидацию остатков сил противника на острове. Им было трудно даже организовать оборону вокруг только что захваченного аэродрома Гендерсон-Филд. Японцы, не встретив никакого сопротивления, высадили пополнения в северной части острова. Почти каждую ночь их корабли появлялись у пунктов высадки на Гуадалканале, безнаказанно обстреливая огнем своей артиллерии американскую морскую пехоту. Прекрасно понимая опасность оккупации нами их позиций на Соломоновых островах, японцы начали накапливать крупные силы кораблей и войск, чтобы выбить нас с Гуадалканала. Как оказалось, всем силам, которые могла собрать каждая из сторон, суждено было быть использованными на Соломоновых островах для того, чтобы решить именно здесь исход всей войны. Потерям японцев в этой кампании суждено было оказать жизненно важное влияние на войну на Тихом океане в целом.

19 августа из Рабаула на Гуадалканал вышел японский конвой с пополнением под командованием адмирала Танака. Конвой состоял из четырех транспортов, охраняемых четырьмя эскадренными миноносцами. В качестве сил прикры тия на востоке и на севере от архипелага были размещены большие авианосцы “Секаку” и “Дзуйкаку”, участники сражения в Коралловом море; легкий авианосец “Рюдзе”; восемь линейных кораблей, включая “Хией” и “Кирисима”; четыре тяжелых крейсера и двенадцать эскадренных миноносцев. Гидроавиатранспорт “Титосе” также находился недалеко от транспортов.

Примерно в 100 милях к востоку от Гуадалканала на позиции, где можно было перехватить силы, приближающиеся к нашему пункту высадки, действовало наше авианосное соединение. Но на него не была возложена обязанность обеспечивать непосредственную воздушную поддержку Гуадалканала. На этот раз в состав соединения входили авианосцы “Saratoga” и “Enterprise”, линейный корабль “North Carolina”, тяжелые крейсера “Minneapolis”, “New Orleans” и “Portland”, легкий крейсер “Atlanta” и десять эскадренных миноносцев.

Хотя один из наших патрулировавших на дальнем расстоянии самолетов заметил японские транспорты еще 23 августа, главные силы прикрытия, находившиеся на севере, были обнаружены только после полудня 24 августа, когда самолет с авианосца “Enterprise” заметил авианосец “Рюдзе” в 198 милях к северо-западу от наших авианосцев. Вскоре после этого несколько севернее были обнаружены “Секаку” и “Дзуйкаку”.

В 16.20 ударная группа с авианосца “Saratoga” атаковала “Рюдзе”, зафиксировав 10 бомбовых попаданий.

Несмотря на сильный зенитный огонь, все самолеты вернулись на авианосец, хотя многие из них были сильно повреждены. Японский авианосец, объятый пламенем, затонул. В эту замечательную атаку авиагруппу “Saratoga” вел коммандер Дон Фелт.

Тем временем самолеты с “Секаку” и “Дзуйкаку” направились к нашим авианосцам с намерением атаковать их.

Они подошли к “Enterprise” в тот момент, когда авианосец выпускал вторую волну самолетов для нового удара по “Рюдзе”. Уклонившись от наших истребителей, японские самолеты атаковали со стороны солнца “North Carolina” и “Enterprise”. Американские корабли, особенно линейный корабль, вели сильнейший зенитный огонь.

Со всех сторон падали пылающие самолеты, но те из них, которые еще оставались целыми, продолжали пикировать. Когда самолеты противника отошли, “Enterprise” имел три прямых попадания и ряд повреждений от близких разрывов. На авианосце бушевали пожары, но уверенно действовавшие партии борьбы за живучесть скоро локализовали их. “Enterprise” потерял боеспособность, хотя и мог двигаться со скоростью 24 узла. Многие самолеты с “Enterprise”, которые после наступления темноты не могли найти свой авианосец, сели на аэродром Гуадалканала, где и оставались в течение ближайших нескольких недель. К этому времени там базировалась авиагруппа корпуса морской пехоты, и хотя запасы бензина и численность аэродромных команд были чрезвычайно малы, пополнение было встречено с радостью.

Ночью 24 августа американское оперативное соединение пошло на юг принимать топливо, а японские силы прикрытия, пыл которых несколько остыл после потери “Рюдзе”, отошли на север. Но транспорты противника продолжали приближаться к Гуадалканалу. Они были обнаружены 25 августа в 9.25 эскадрильей пикирующих бомбардировщиков корпуса морской пехоты с Гендерсон-Филд. Крейсер “Дзинцу” получил попадание и был поврежден настолько сильно, что адмирал Танака перенес свой флаг на эскадренный миноносец “Кагеро”, приказав командиру крейсера направиться в Трук на ремонт. Одновременно с этим загорелся транспорт “Кинрю Мару” (9000 т), и экипаж покинул его. Час спустя на место боя прибыл отряд армейских тяжелых бомбардировщиков “Flaying Fortes” из состава 11-й бомбардировочной эскадрильи с Эспириту-Санто. Самолеты бомбардировали старый эскадренный миноносец “Мицуки”, который получил три попадания и в 11.30 затонул. Гидроавиатранспорт “Титосе” также был поврежден. Для спасения многочисленного личного состава с разбитых кораблей, державшегося на воде, у японцев остался теперь только один эскадренный миноносец и два сторожевых корабля, а потому от попытки высадить остальные войска на Гуадалканал пришлось отказаться и уцелевшие корабли вернулись на о. Шортленд.

В этом бою у японцев были потоплены авианосец, старый эскадренный миноносец и транспорт. Кроме того, они потеряли 90 самолетов с летчиками, что они вряд ли могли себе позволить. Гидроавиатранспорт и легкий крейсер были повреждены. Мы потеряли 20 самолетов, но многие летчики были спасены, и авианосец “Enterprise” получил тяжелые повреждения. Истощение сил противника начинало сказываться.

После боя у восточных Соломоновых островов к нашим силам присоединился новый авианосец “Wasp” под командованием кэптена Ф. П. Шермана.

Авианосец “Enterprise” был отправлен сначала в Нумеа для прохождения самого неотложного ремонта, а затем в Перл-Харбор. Авианосец “Saratoga”, крейсируя 31 августа северо-западнее о. Эспириту-Санто, вторично за время войны был торпедирован японской подводной лодкой I-26 и вынужден был снова вернуться в США для прохождения капитального ремонта. На его место был прислан из Перл-Харбора авианосец “Hornet”.

А 15 сентября нам был нанесен новый тяжелый удар. Авианосец “Wasp”, патрулируя между островами Гуадалканал и Эспириту-Санто, получил попадание трех торпед, выпущенных японской подводной лодкой 1-19.

Авианосец, охваченный пламенем от загоревшегося бензина, сильно накренился. Горевший корабль сотрясали сильнейшие взрывы, потушить пожары не было никакой надежды, и экипажу пришлось покинуть его. Вечером обуглившийся корпус авианосца был потоплен торпедами с эскадренного миноносца “Lansdowne”. Одновременно с авианосцем “Wasp” были торпедированы новый линейный корабль “North Carolina”, находившийся в семи милях от “Wasp”, и эскадренный миноносец “O'Brien”. Миноносец затонул на переходе к передовой базе, а линейный корабль был направлен одновременно с другими кораблями в США на ремонт.

Поскольку “Enterprise” еще проходил ремонт в Перл-Харборе, “Hornet” был единственным авианосцем в этом районе, который мог принимать участие в боевых действиях. Место поврежденного линейного корабля “North Carolina” должен был занять новый быстроходный линейный корабль “Washington”.

Несмотря на то что находившиеся на Гуадалканале японские войска непрерывно получали пополнения, хотя и небольшие, наше положение на этом острове постепенно улучшалось. Были построены дополнительные взлетно-посадочные площадки и значительно усилены части авиации берегового базирования.

11 октября с юго-восточного направления к о. Гуадалканал подходил большой конвой с армейскими пополнениями. В целях защиты этого конвоя наши морские силы были дислоцированы тремя группами. Одна группа, построенная вокруг авианосца “Hornet”, занимала позицию юго-западнее острова; вторая группа, построенная вокруг линейного корабля “Washington”, находилась восточнее о. Малаита. Третья группа – соединение крейсеров под командованием контр-адмирала Нормана Скотта – занимала позицию южнее Гуадалканала. Она состояла из тяжелых крейсеров “San Francisco” и “Salt Lake City”, легких крейсеров “Boise” и “Helena” и пяти эскадренных миноносцев.

Вскоре после полудня наши самолеты сообщили, что в так называемом проходе Слот у Соломоновых островов, в направлении от Рабаула к Гуадалканалу, ими обнаружено соединение крейсеров и эскадренных миноносцев противника, идущее к этому острову. Адмирал Скотт немедленно повел свое соединение к мысу Эсперанс на северо-западной оконечности острова. В 22.00 на поиски противника были высланы самолеты.

Как выяснилось, японское соединение состояло из трех тяжелых крейсеров и двух эскадренных миноносцев. Корабли шли к острову, чтобы прикрыть высадку войск с транспорта и двух эскадренных миноносцев и обстрелять с моря аэродром Гендерсон-Филд. Соединением командовал контр–адмирал Гота.

Когда в 22.32 радиолокационные установки крейсеров обнаружили японцев, наши корабли открыли огонь, захватив противника врасплох. Японцы решили, что это их собственные транспорты по ошибке открыли по ним огонь. Все японские корабли, кроме “Кунигаса”, который в общем замешательстве повернул влево, немедленно легли на обратный курс, сделав поворот вправо. Все корабли, кроме одного, получили попадания, а адмирал Гота был смертельно ранен. Тяжелый крейсер “Фурутака” затонул, едва успев сделать поворот. Эскадренный миноносец “Фубуки” пошел на дно, даже не успев повернуть. Остальные корабли ушли в северо–западном направлении, причем “Аоба” и “Кунигаса” были сильно повреждены. Один из наших эскадренных миноносцев оказался между колоннами кораблей противника и попал под огонь обеих сторон.

В результате полученных повреждений он на другой день затонул. В этом бою тяжелые повреждения получили “Boise” и “Farenholt”, a “Salt Lake City” получил незначительные повреждения.

Японские эскадренные миноносцы “Муракумо” и “Нацугумо”, которые на следующее утро вернулись к месту боя, чтобы подобрать личный состав потопленных кораблей, были потоплены пикирующими бомбардировщиками с аэродрома Гендерсон-Филд.

Хотя мы наносили противнику тяжелые потери, он продолжал действовать против наших войск на Гуадалканале, постепенно наращивая интенсивность воздушных налетов на Гендерсон-Филд, где положение становилось критическим. Хотя наши потери в авиации были значительно меньше потерь японцев, нам было очень трудно заменять поврежденные и потерянные самолеты, а уцелевшие самолеты были потрепаны, летчики и аэродромные команды находились на грани истощения. Наши запасы авиационного бензина уже сильно сократились, когда ночью 13 октября японские бомбардировщики произвели атаку и уничтожили на земле большое число самолетов и подожгли один из немногих оставшихся складов с бензином. В эту и следующую ночи линейные корабли, крейсера и эскадренные миноносцы противника ложились в дрейф у о. Саво и вели артиллерийский огонь по аэродрому.

Теперь у нас осталось только четыре исправных самолета. Японцы каждую ночь доставляли на остров пополнения, и положение, несомненно, достигало кульминационной точки.

В тот же день, 13 октября, прибыл американский конвой и высадил на остров 6000 человек из состава 164-го пехотного полка, причем высадка происходила днем при налетах авиации, а ночью под огнем артиллерии кораблей противника.

В это время японцы сосредоточили на острове значительно усиленную дивизию, командиром которой был назначен генерал-лейтенант Хякутаке, командовавший 18-й армией. Ночью 20 октября и затем ночью 24 октября противник предпринимал против наших позиций атаки крупными силами наземных войск, но они были отбиты с большими потерями для противника. Для оказания поддержки этим войскам японцы прислали на Тру к крупные морские силы. Их прибытие явилось поводом для решающего боя у островов Санта-Крус, произошедшего 25-26 октября.

После боя у восточных Соломоновых островов 24 августа командир 2-го японского дивизиона эскадренных миноносцев докладывал: “Постепенное усиление наземных войск небольшими подразделениями ставит все эти войска под угрозу быть уничтоженными по частям. Необходимо приложить все усилия, чтобы неожиданно использовать крупные части”. На основании этого предложения были составлены планы захвата аэродрома Гендерсон-Филд путем проведения крупной операции с использованием сухопутных, морских и воздушных сил, за которой должна была последовать ликвидация оставшихся на острове американских сил.

Убедившись в успешности действий подводных лодок, японцы выслали еще шесть лодок в пролив Индиспенсейбл, стремясь перерезать наши сообщения между Гуадалканалом и Эспириту-Санто. Одна из этих лодок 20 октября торпедировала тяжелый крейсер “Chester”, заставив его вернуться снова на верфь. Другая заняла позицию у о. Эспириту-Санто и ночью обстреляла гавань.

Противник каждую ночь высаживал на Гуадалканал около 900 человек. Пополнения доставлялись эскадренными миноносцами и крейсерами, которые совершали переходы только ночью, используя целый ряд промежуточных пунктов, откуда они могли произвести стремительный бросок к мысу Эсперанс, разгрузиться и к рассвету быть за пределами досягаемости наших самолетов. Это был так называемый “Токийский экспресс”. Максимальная численность японских сил на острове составила 26 000 армейских войск и 3000 специальных морских штурмовых войск.

Наземные войска противника производили частые атаки на границе аэродрома. В бою на р. Тенару 20-21 августа и в бою на горном кряже 12-14 сентября они были отброшены назад с большими потерями. А 18 сентября на Гуадалканал прибыл 7-й полк корпуса морской пехоты и влился в 1-ю дивизию морской пехоты, в состав которой он входил раньше, и уже 13 октября мы высадили 164-й пехотный полк американской дивизии.

В это время ни одна из сторон не господствовала на море. Днем как союзные, так и японские корабли подвергались опасности со стороны авиации. Противник пытался подавить аэродром Гендерсон-Филд и с этой целью начиная с 13 октября каждую ночь производил воздушные налеты и обстрелы берега артиллерией кораблей. Для возмещения потерь мы перегнали туда с Эспириту-Санто все имевшиеся там самолеты. И, несмотря на это, к 26 октября у нас было в исправном состоянии всего 23 истребителя, 16 пикирующих бомбардировщиков и 1 торпедоносец, а запасы бензина были критически малы. В то время как атаки японцев становились все ожесточеннее, бензин на Гендерсон-Филд доставлялся транспортными самолетами корпуса морской пехоты с помощью 13-й транспортной эскадрильи военно-воздушных сил. Один невооруженный транспортный самолет, который в воздухе преследовали истребители противника, а на земле – артиллерия, мог взять только такое количество бензина, которое позволяло двенадцати истребителям провести в воздухе всего один час. Положение было почти безнадежное.

Японцы сначала наметили штурм наших линий всеми своими силами на 21 октября. После захвата аэродрома Гендерсон-Филд они предполагали перебросить на него самолеты со своих авианосцев, занимавших позицию севернее острова. Но сила сопротивления наших наземных войск заставила противника отложить нанесение главного удара на 23 октября. В этот день 5-й полк морской пехоты отбил сильную атаку, которая стоила японцам более 2000 человек и 12 танков. Нанесение главного удара снова было отложено. После второй неудачной попытки прорвать наши линии 24 октября главный удар был перенесен на 25 октября. По настоянию вице-адмирала Нагумо, который предупредил, что, если наступление не будет предпринято немедленно, его корабли будут вынуждены уйти за топливом, штурм всеми силами был предпринят в этот день.

Адмирал Холси 3 октября сменил адмирала Гормли в должности командующего южным тихоокеанским театром в Нумеа. Приказы относительно действий наших оперативных соединений уже были даны, и руководство адмирала Холси ощутилось полностью только несколько позднее.

Японское оперативное соединение, сформированное для прикрытия этого штурма, было самым сильным со времени сражения у о. Мидуэй. Оно вышло с островов Трук 11 октября. В его состав входили четыре авианосца (“Дзунье”, “Секаку”,”Дзуйкаку” и “Дзуйхо”), четыре линейных корабля (“Конго”, “Харуна”, “Хией”, “Кирисима”), восемь тяжелых крейсеров, два легких крейсера и 28 эскадренных миноносцев. Для оказания противодействия этому соединению японцев американское командование сформировало оперативное соединение под командованием адмирала Кинкейда. Американское соединение состояло из авианосцев “Enterprise” (отремонтированного в Перл-Харборе после сражения у восточных Соломоновых островов) и “Hornet”, линейного корабля “South Dakota”, тяжелых крейсеров “Portland”, “Northampton” и “Pensacola”, крейсеров ПВО “San Juan”, “San Diego” и “Juneau” и 14 эскадренных миноносцев.

Эти корабли под непрерывным наблюдением японских подводных лодок и самолетов в поисках противника обогнули северное побережье островов Санта-Крус. Утром 25 октября патрульный самолет берегового базирования обнаружил корабли противника в 360 милях от наших авианосцев. На следующее утро в 7.17 поисковые самолеты с “Enterprise” заметили ударные силы – линейные корабли противника, а в 7.50 – его авианосное соединение. Два из этих самолетов удачно атаковали “Дзуйхо”. Они добились двух попаданий бомб, которые вызвали пожары и настолько сильно повредили полетную палубу, что японский авианосец не мог выпускать и принимать самолеты.

Ударные группы с авианосца “Hornet” пробили себе путь через завесу японских истребителей и бомбардировали флагманский корабль “Секаку”. Шесть бомб попали в цель, но авианосец продолжал находиться на плаву. Самолеты с “Enterprise” атаковали линейный корабль “Конго”, но не добились попаданий. Другие самолеты с авианосца “Hornet” зафиксировали два попадания в тяжелый крейсер “Тикума”.

Пока наши самолеты производили эти атаки, самолеты с японских авианосцев атаковали “Hornet”. Несмотря на все усилия истребителей прикрытия и зенитчиков, “Hornet” получил четыре попадания бомб и два попадания торпед, кроме того, два самолета с летчиками-смертниками рухнули на его полетную палубу. Потеряв ход, он в течение всего дня подвергался атакам самолетов с неповрежденного “Дзуйкаку” и получил ряд попаданий. Тяжелый крейсер “Northampton” взял поврежденный авианосец на буксир, но буксирный трос пришлось отдать, чтобы отбить атаку торпедоносцев. Снова загоревшийся в результате новых попаданий “Hornet” был окончательно покинут экипажем в 18.40 и торпедирован американскими эскадренными миноносцами в тот момент, когда в наступавших сумерках на горизонте появились японские самолеты. Остальные американские корабли скрылись в южном направлении как раз вовремя, чтобы избежать контакта.

Пока “Hornet” продолжал тонуть, на “Enterprise” боролись за живучесть корабля. Самолеты с “Дзунье” сосредоточили на нем свои атаки, и хотя многие из них были сбиты, две бомбы попали в авианосец и вызвали сильные пожары.

Кроме того, одна бомба попала в “South Dakota”, а другая – в “San Juan”. Эскадренный миноносец “Porter”, подбиравший экипаж одного из наших самолетов, который был вынужден сесть на воду, был торпедирован подводной лодкой “I-21” и вскоре после этого затонул. На другой эскадренный миноносец “Smith” обрушился японский самолет, управляемый летчиком-смертником. На полубаке миноносца начался пожар, который удалось потушить, погрузив его пылающий нос в высоко подымавшуюся кильватерную струю шедшего на большой скорости линейного корабля “South Dakota”.

Так закончился бой у Санта-Крус. Хотя противник не потерял ни одного корабля, два его авианосца были повреждены, и снова его силы отошли на север, тогда как наши корабли стали отходить на юг. Мы потеряли авианосец “Hornet”, эскадренный миноносец “Porter” и 74 самолета, много экипажей которых было спасено. Японцы потеряли 100 самолетов; два авианосца, один тяжелый крейсер и два эскадренных миноносца были повреждены.

Предприняв ночью 25 октября штурм силами всех своих наземных войск, японцы стремительно продвинулись к южной границе аэродрома Гендерсон-Филд, и только после этого утомленная и отчаявшаяся американская морская пехота начала оттеснять их, производя ожесточенные контратаки.

Пополнения, доставленные японцами на остров, были буквально перемолоты. В 23.00 командующий японскими силами преждевременно сообщил адмиралу Нагумо о том, что Гендерсон-Филд захвачен. В результате этого на рассвете к американскому аэродрому пришли 14 истребителей и несколько бомбардировщиков с находившихся в море авианосцев, которые стали кружить над ним, ожидая сигнала на посадку. Восемь наших истребителей выбрались из грязи, которой был покрыт аэродром после недавних сильных дождей, поднялись в воздух и сбили все эти самолеты.

Японский адмирал Кейдзе Комура, командовавший крейсерами во время боя, сказал после войны: “Потери, которые мы понесли в бою на море, были несущественны, но генеральное наступление, имевшее целью изгнать противника с Гуадалканала, потерпело неудачу в то время, когда наши силы были значительно больше ваших... Я считаю, что это был поворотный момент в ходе войны на этом театре”.

Японцы упорно не хотели отказываться от своих попыток доставлять на Гуадалканал пополнения морем, на котором они не обладали господством. Наша 1-я дивизия морской пехоты была очень утомлена. В течение почти четырех месяцев она вела бои в сырых джунглях, подвергаясь днем и ночью почти непрерывным воздушным атакам, а ночью к тому же и артиллерийскому обстрелу с моря. Но теперь начали поступать свежие американские войска. К 12 ноября прибыли часть 2-й дивизии морской пехоты, большая часть американо-каледонской дивизии, были значительно увеличены силы авиации и артиллерии.

Подготовляя новую атаку, японцы сосредоточили в районе Буин-Файси 12 больших транспортов с двумя усиленными дивизионами на борту, готовыми присоединиться к тем потрепанным войскам, которые остались после двух неудачных попыток. На этот раз они предполагали доставить на берег большое количество тяжелой артиллерии и другого снаряжения. Хотя понесенные ранее потери в авианосных самолетах и повреждение авианосцев исключали возможность обеспечения флоту воздушной поддержки, для прикрытия конвоя были выделены крупные силы надводных кораблей. В отношении воздушного прикрытия приходилось рассчитывать на самолеты берегового базирования.

Японцы начали действия сильной воздушной атакой против наших транспортов, разгружавшихся 11 и 12 ноября у мыса Лунга. Наши самолеты с Гендерсон-Филд контратаковали их и нанесли большой урон, но японским самолетам все же удалось повредить три транспорта, тяжелый крейсер “San Francisco” и эскадренный миноносец “Buchanan”.

Утром 12 ноября наши поисковые самолеты обнаружили два японских соединения, подходивших к Гуадалканалу с севера. В состав одного из них входили линейные корабли “Хией” и “Кирисима”, один легкий крейсер и 15 эскадренных миноносцев. Другое соединение, обнаруженное несколько дальше, состояло из тихоходных транспортов, шедших под охраной 13 эскадренных миноносцев. В тот момент наши самолеты не обнаружили еще одну находившуюся совсем близко группу, которая состояла из четырех тяжелых крейсеров, двух легких крейсеров и четырех эскадренных миноносцев.

Наши транспорты прибыли под прикрытием оперативного соединения в составе тяжелых крейсеров “San Francisco” и “Portland”, легкого крейсера “Helena”, крейсеров ПВО “Juneau” и “Atlanta” и восьми эскадренных миноносцев. Соединением командовал контр-адмирал Коллаган. Никогда не предполагалось, что крейсера могут вести бой с линейными кораблями, но неустрашимое маленькое соединение решительно вышло на позицию у о. Саво, чтобы попытаться повернуть назад приближающегося противника и помешать ему высадить войска и произвести обстрел с моря наших аэродромов.

Ночью 13 ноября (которое пришлось на пятницу) в 1.24 крейсер “Helena”, шедший седьмым в строю наших кораблей, установил первый радиолокационный контакт с противником. Коллаган находился на борту “San Francisco”, занимавшего пятое место в колонне, на котором в то время не было радиолокационной установки. Помощник командира соединения контр-адмирал Скотт находился на крейсере “Atlanta”, четвертом в строю корабле, и шел за тремя эскадренными миноносцами. Коллаган из-за отсутствия радиолокационной установки не имел возможности отчетливо представить себе обстановку. Устные донесения, поступавшие по радиотелефону, были только отдельными частями головоломки. Более того, находясь в середине колонны, он не мог обеспечить требование “следуйте за лидером”.

Ночь была очень темная. Луны не было, и черные, низко висевшие облака скрывали звезды. Крейсера шли навстречу противнику, и оба соединения на большой скорости сближались друг с другом. Наши офицеры не знали того, что навстречу им идет японский отряд в составе двух линейных кораблей, одного крейсера и 14 эскадренных миноносцев. Внезапно они оказались в середине строя кораблей противника.

Когда японские прожекторы осветили наши корабли, Коллаган дал свой ставший знаменитым приказ: “Нечетным кораблям вести огонь вправо, четным влево”. Когда противник открыл огонь на дистанции прямого выстрела, наши корабли маневрировали самостоятельно, чтобы выстрелить торпедами, и это привело наше соединение в полное замешательство. Столкновения между нашими кораблями стали неизбежными, отличить свой корабль от корабля противника было невозможно. В этом беспорядке наши крейсера вели стрельбу и сражались с противником, используя все свои умения. Иногда они вели огонь друг по другу.

Выпустив торпеды, японские эскадренные миноносцы добились попаданий в американские эскадренные миноносцы и крейсера. Линейный корабль “Хией” попал под сосредоточенный огонь наших кораблей и после попадания 85 снарядов лишился хода и потерял управление. Эскадренные миноносцы “Akatsuki” и “Yudachi” были потоплены в этом вихре огня.

В конце этого сражения наши корабли прошли через строй кораблей противника и исчезли в темноте. Только один из них, эскадренный миноносец “Fletcher”, избежал повреждений. Мостик “San Francisco” был снесен залпом с “Хией”, которым убило адмирала Коллагана и кэптена Янга. “Helena”, “Atlanta” и “Juneau” были настолько сильно повреждены, что затонули во время отхода. Адмирал Скотт был убит на месте залпом противника еще до того, как “Atlanta” обуглилась и затонула. Эскадренные миноносцы “Barton”, “Gushing”, “Laffey” и “Monssen” также были потоплены. “Portland”, “San Francisco”, “Aaron Ward”, “O'Bannon” и “Sterrett” получили серьезные повреждения.

Противник отказался от своего намерения обстрелять с моря береговые объекты и отошел, как отошли и его транспорты.

Оставшись позади, потерявший управление японский линейный корабль “Хией” на следующий день подвергся неоднократным бомбардировкам и торпедированию самолетов с Гуадалканала и вскоре после захода солнца был затоплен своей командой. Кроме двух миноносцев, которые были потоплены во время боя, еще четыре японских миноносца получили повреждения.

Однако на следующую ночь отдельные отряды кораблей подошли к острову и обстреляли Гендерсон-Филд. Кроме торпедных катеров, оказать противодействие было некому.

Поврежденный авианосец “Enterprise”, на борту которого еще находились ремонтные команды с плавучей мастерской “Vestal”, вышел из Нумеа, чтобы помочь предотвратить новые высадки японцев на о. Гуадалканал. Днем 14 ноября его поисковые самолеты обнаружили на западе крейсера противника, охранявшие транспорты. С авианосца и аэродрома Гендерсон-Филд немедленно вылетели ударные авиагруппы. В результате бомбометания и пикирования, атак торпедоносцев и обстрела на бреющем полете был потоплен тяжелый крейсер “Кунигаса”, а крейсера “Текаи” и “Исудзу” и эскадренный миноносец “Митисио” получили серьезные повреждения. После этой атаки авиагруппа авианосца “Enterprise” приземлилась на Гуадалканале, чтобы подкрепить находившиеся там воздушные силы. Авианосные самолеты были приняты не слишком радушно, поскольку возможности для обслуживания авиации на острове были недостаточны, но эта процедура позволила авианосцу “Enterprise” оставаться за пределами района, в котором вражеская авиация производила атаки.

В 8.30 14 ноября поисковые самолеты обнаружили японские транспорты, снова направлявшиеся к Гуадалканалу. Противник, несмотря на неудачи, продолжал слепо придерживаться своего плана. Два поисковых самолета с “Enterprise” первыми атаковали транспорты и сильно повредили два из них. В 13.00 сорок самолетов морской пехоты атаковали беспомощные корабли. В 15.00 в атаку включилась авиагруппа с “Enterprise”. Восемь транспортов были или потоплены или повреждены в результате пожаров и потери плавучести и остойчивости. Находившиеся на них войска тонули тысячами. Но остальные четыре транспорта достигли острова. Ночью они сели на мель при подходе к берегу около Тассафаронга. Большая часть находившегося на них личного состава вплавь добралась до берега. Но атаки наших самолетов, торпедных катеров и кораблей помешали им выгрузить тяжелое вооружение и довольствие.

Японские крейсера обстреляли берег, 14 же ноября они снова повернули к Гуадалканалу, тщетно пытаясь оказать поддержку своим транспортам. Ожидавший этого Холси приказал новым быстроходным линейным кораблям “Washington” и “South Dakota”, входившим в состав оперативного соединения авианосца “Enterprise”, выйти с четырьмя эскадренными миноносцами на позицию западнее о. Саво, чтобы устранить эту угрозу. Прибыв на позицию около 24.00 с 14 на 15 ноября, американские корабли установили контакт с соединением противника, которое теперь состояло из линейного корабля “Киришима”, двух тяжелых крейсеров, двух легких крейсеров и девяти эскадренных миноносцев. Нашим соединением командовал контр-адмирал (позднее вице-адмирал) Ли, японским – вице-адмирал Кондо.

Завязался бой, противник был захвачен абсолютно врасплох, хотя и действовал со своим обычным фанатизмом. Информация нашей превосходной радиолокационной установки давала нам огромное преимущество, но превосходство японцев в количестве эскадренных миноносцев и в разрушительной силе торпед также не могло не сыграть свою роль. Огонь был открыт вскоре после полуночи. Вспышки дульного пламени, сверкание трассирующих снарядов, а скоро и зарево горящих кораблей осветили место боя. Эскадренный миноносец нащупал лучом своего прожектора “South Dakota”, и этот огромный линейный корабль стал мишенью для орудий “Кирисима”. “Washington”, не освещенный прожектором, посылал в “Кирисима” залп за залпом из своих 16” орудий. Наши эскадренные миноносцы открыли огонь по крейсерам и эскадренным миноносцам и вызвали на себя ответный огонь. Еще до конца боя все наши отважные эскадренные миноносцы, кроме одного, были на дне океана, а единственный уцелевший миноносец был сильно поврежден.

Линейный корабль “South Dakota” получил много попаданий, большинство из них в мачты, его радиотелефон и радиолокационная установка были выведены из строя. Не имея возможности связаться с адмиралом Ли по радио, линейный корабль вышел из боя и направился на юг. “Washington” двигался дальше на северо-запад абсолютно один, пока его командир не убедился, что противник отошел и что больше ему не обнаружить никаких мишеней. Тогда он повернул на юг и на следующее утро присоединился к “South Dakota”.

Потерявший плавучесть и остойчивость и охваченный пламенем “Кирисима” позднее был затоплен своим экипажем. Кроме него, японцы потеряли один эскадренный миноносец. Американцы потеряли три эскадренных миноносца – “Benham”, “Preston” и “Waike”, а линейный корабль “South Dakota” был настолько сильно поврежден, что ему пришлось вернуться в США для прохождения ремонта.

Хотя потери, нанесенные противнику в этом ночном бою линейных кораблей, не были значительными, все же, принимая во внимание мощь наших двух современных линейных кораблей, японцы повернули назад, и это был последний случай, когда они пытались доставлять на Гуадалканал крупные пополнения. С этого времени они ограничили свои усилия доставкой небольшого количества довольствия и небольших подразделений войск, задачи которых заключались лишь в том, что они должны были беспокоить наши оккупационные силы. Позднее они сделали попытку эвакуировать остатки своей наполовину вымершей от голода злосчастной экспедиции.

Накапливание нами военно-морских сил в южной части Тихого океана достигло теперь той стадии, когда мы возместили большую часть потерь, понесенных нами в прежних боях. Адмирал Холси, обеспокоенный увеличением движения кораблей в районе островов Шортленд, которое было отмечено нашей воздушной разведкой, приказал оперативному соединению крейсеров выйти из Эспириту-Санто в район о. Саво и перехватить ожидаемую со стороны японцев попытку высадки десанта. Соединение состояло из четырех тяжелых крейсеров, одного легкого крейсера и шести эскадренных миноносцев. Командовал соединением контр-адмирал Райт. Казалось, что этих сил вполне достаточно для оказания противодействия восьми эскадренным миноносцам противника, которые в ту ночь составляли “токийский экспресс”.

Идя на запад через пролив Лунга, американские корабли в 23.00 установили радиолокационный контакт с японскими кораблями, прижимавшимися к побережью Тассафаронги. В 23.16 эскадренный миноносец “Fletcher” выпустил торпеду, а спустя минуту крейсера открыли огонь из своих орудий. Ночь была чрезвычайно темная.

Адмирал Танака приказал своим кораблям не открывать артиллерийский огонь, пока в этом не будет крайней необходимости, а в случае атаки выстрелить торпедами. Это было мудрое решение, так как оно лишало нас возможности обнаружить корабли по вспышкам дульного пламени. Только один эскадренный миноносец “Таканами” не подчинился этому приказанию. Корабли нашего оперативного соединения открыли по нему огонь, и он, получив попадание, затонул. Остальные японские корабли выпустили по нашим приближающимся крейсерам торпеды и на полном ходу отступили на запад.

Нам были известны технические данные японских торпед. Они содержали на 50% больше взрывчатого вещества, чем наши, и имели значительно большую дальнобойность. Противник чрезвычайно умело использовал их и специализировался в ночном торпедном ударе.

Наши крейсера шли вперед, рассчитывая, что сейчас уничтожат корабли противника. Невидимые в темноте торпеды приближались к ним. Прежде чем на кораблях поняли, что происходит, две торпеды одна за другой попали в “Minneapolis” так быстро, что их взрывы слились в один. У крейсера оторвало носовую часть до первой башни. Оторванная часть повисла вертикально, волочась в воде. Хотя “Minneapolis” успел сделать несколько залпов, прежде чем на нем прекратилась подача энергии, он скоро вышел из строя.

Шедший у него в кильватере “New Orleans” отвернул вправо, чтобы не столкнуться с поврежденным кораблем, и только успел сделать это, как сам получил попадание торпеды в носовую часть. На нем взорвались артиллерийские погреба, и вся носовая часть была оторвана до второй башни. Оторванную часть корпуса понесло течением вдоль борта корабля. Впоследствии его экипаж утверждал, что крейсер был единственным кораблем в мире, который таранил сам себя. Хотя повреждение крейсера было чрезвычайно тяжелым, ему удалось дойти до Тулаги. Впоследствии он был отремонтирован.

Крейсер “Pensacola” отвернул в сторону, чтобы отойти от двух поврежденных крейсеров, но, пройдя совсем небольшое расстояние, также получил попадание торпеды, угодившей в нефтяную цистерну, и в течение нескольких часов на корабле бушевали пожары, но он пришел в Тулаги, где был приведен в исправное состояние.

Самый тяжелый удар был нанесен “Northampton”. В то время, когда крейсер “Pensacola” получил попадание, на “Northampton” заметили две торпеды, направлявшиеся к его левому борту. Прежде чем можно было что-либо сделать, они попали в среднюю часть крейсера. Начались пожары, и в результате сильнейшего повреждения корабль начал крениться. Когда крен дошел до 30°, кэптен Киттс приказал покинуть корабль. В 3.00 “Northampton” опрокинулся и затонул. Это был конец доблестного корабля с замечательным боевым прошлым.

Не получивший повреждений “Honolulu” произвел поиск во всем районе, но противника не обнаружил. Как уже случалось в ряде предыдущих боев, поле боя осталось за нами, но ценой ужасных потерь. Противник потерял один эскадренный миноносец, мы лишились тяжелого крейсера “Northampton”, и еще три крейсера были настолько сильно повреждены, что вышли из строя на долгие месяцы.

Это был последний бой надводных кораблей у Гуадалканала. Только японские самолеты, базировавшиеся на Бугенвиле и Рабауле, еще продолжали непрерывные воздушные атаки. Но силы нашей авиации берегового базирования быстро росли, и строились новые посадочные площадки. Наполовину вымершие от голода японские войска на острове постепенно оттеснялись в его северо-западную часть, в район Тассафаронги. Конец их сопротивления был недалек.

В декабре на смену войскам морской пехоты под командованием генерала Вандергрифта прибыли армейские части, и генерал-майор (позднее генерал-лейтенант) Пэтч принял командование гарнизоном острова. Морская пехота, усталая и истощенная малярией и лихорадкой, установила современный рекорд по продолжительности пребывания в боевых условиях и тем самым победила джунгли, так же как и самые отборные японские войска.

Теперь довольствие и пополнения поступали к нам по определенному графику. Мы имели общее господство на море в районе острова, но воздушные атаки противника еще доставляли беспокойство. Ночью 29 января 1943 г. вновь прибывшая дивизия крейсеров под командованием контр-адмирала (позднее вице-адмирала) Джиффена была атакована южнее Гуадалканала японскими торпедоносцами. Одна из торпед попала в борт тяжелого крейсера “Chicago”. Машинное отделение крейсера было затоплено, и корабль был взят на буксир “Louisville”, а дивизия отошла в юго-западном направлении. На следующее утро находившееся под моим командованием оперативное соединение, построенное вокруг авианосца “Enterprise”, получило приказание встретить поврежденный крейсер и обеспечить ему воздушное прикрытие на переходе к Эспириту-Санто. В 15.00 чуть севернее о. Реннел 12 японских торпедоносцев произвели ложную атаку против авианосца “Enterprise”, а затем направились к “Chicago”, который теперь шел на буксире. Наши истребители сбили все вражеские самолеты, кроме одного, но пять из них успели сбросить торпеды. Две торпеды попали в уже поврежденный “Chicago” и одна в эскортировавший его эскадренный миноносец “Lavallette”. Через несколько мгновений крейсер перевернулся и затонул. Это был конец для такого отважного корабля, который пять месяцев тому назад уцелел в сражении у о. Саво и только что вступил в строй после ремонта.

С начала ноября 1942 г. японцы производили эвакуацию своих войск с Гуадалканала.

За время эвакуации в результате непрерывных атак наших истребителей и пикирующих бомбардировщиков, базировавшихся на острове, было уничтожено или повреждено приблизительно 600 самолетов и 21 эскадренный миноносец – транспорт противника. После отправки с острова 1-й дивизии американской морской пехоты на нем остались 2-я дивизия морской пехоты и американо-каледонская дивизия, а в середине января прибыла 25-я пехотная дивизия. В первых числах февраля началось наступление на войска противника, сосредоточившееся в районе мыса Эсперанс. Уже 8 февраля наши войска встретились в этой части острова, но нашли там только незначительное число отставших японцев и большое количество брошенного довольствия. Это был конец организованного сопротивления. Токийское радио сообщило 9 февраля, что японское высшее командование, считая, что Гуадалканал не представляет особой ценности, отвело с него все свои войска в полной сохранности без всяких помех со стороны сильно потрепанных американских сил.

Наша кампания на Гуадалканале началась, когда мы там были очень слабы (это касается военно-морских сил, которые должны были обеспечить господство на море), но она дала колоссальные результаты. Хотя эта кампания проводилась в период приблизительного равенства авианосных сил, многие считали, что она явилась поворотным пунктом во всей войне на Тихом океане.

После войны выяснился целый ряд связанных с этой кампанией фактов. В конце января 1943 г. японцы сосредоточили в Рабауле около 50 000 солдат, а также необходимый для их транспортировки тоннаж. Хотя эти войска первоначально предназначались еще для одной попытки отбить Гуадалканал, успех войск генерала Макартура на Новой Гвинее заставил направить их на Новую Гвинею. На пути туда в начале марта много транспортов, перевозивших эти войска, было потоплено нашей авиацией во время сражения в районе архипелага Бисмарка.

Американская морская пехота потеряла на Гуадалканале убитыми и пропавшими без вести 1242 человека. Число раненых, не считая выбывших из строя по болезни, составляло 2655 человек. Очень немногим из числа находившихся на Гуадалканале удалось избежать малярии, тропической лихорадки или дизентерии. Большая часть личного состава 1-й дивизии морской пехоты не могла поправиться в течение почти целого года.

Для снабжения более или менее крупного отряда войск на острове требуется господство на море. В течение первых двух дней на Гуадалканале было высажено более 11 000 человек морской пехоты. Против них было всего 600 японских солдат и 2000 корейских рабочих. В тот момент не было никаких сомнений в том, что наших войск вполне достаточно для захвата и обороны острова. Но принятое на второй день неправильное решение об отводе наших авианосцев из района Гуадалканала предоставило господство на море противнику, который в отличие от нас имел аэродромы в пределах досягаемости острова, причем противнику даже не пришлось бороться за господство на море. Это решение заставило адмирала Тэрнера немедленно отвести транспорты, которые еще не были разгружены даже наполовину, и морская пехота осталась с катастрофически малыми запасами продовольствия, боеприпасов, колючей проволоки и многих других крайне необходимых предметов снабжения. Господство на море позволило японцам доставить пополнения небольшой группе своих войск и постепенно накопить на острове значительные силы. Оно растянуло борьбу за Гуадалканал на многие месяцы и на долгое время сделало сомнительным ее исход.

Кроме второстепенных боев, кампания военно-морского флота США на Гуадалканале характеризовалась целым рядом морских боев – у о. Саво, у восточных Соломоновых островов, у мыса Эсперанс, у островов Санта-Крус, у Гуадалканала и Тассафаронги, которые в конечном счете вернули нам господство на море. Большей частью это были крупные бои, и наши войска обычно сражались против сильно превосходящих сил противника, хотя авианосцы принимали участие только в бою у восточных Соломоновых островов и Санта-Крус. Эти два боя дали нам возможность сохранить в какой-то мере господство на море, так как помешали японцам доставлять пополнения и довольствие и обеспечили наши коммуникации. Все это решило исход кампании. Военно-морские флоты обеих сторон понесли в Гуадалканалской кампании следующие потери:

Американцы в этой кампании завоевали больше, чем японцы. Мы вновь захватили инициативу. После Гуадалканала японцы, которые больше не имели возможности выбирать время и место для боя, сражались там, где мы решали атаковать их. С этого времени мы начали стратегическое наступление и ни разу не останавливались, пока не достигли Токио. Кроме того, мы хорошо узнали психологию японцев. Мы убедились, что все они храбрые бойцы, до некоторой степени фанатичные люди. Но когда не все шло в соответствии с намеченными планами, даже их высшие офицеры, казалось, не в состоянии были принять какие-либо разумные меры, соответствующие требованиям новой обстановки. Знакомство с характерными особенностями японской военщины, которое мы приобрели в ходе Гуадалканалской кампании, было одним из наиболее ценных ее результатов.