"Маска бога" - читать интересную книгу автора (Ходжилл Пэт)

Глава 5

За последний час Тишшу набрал силу. Теперь он вырывал черепицу на крыше, валил дымовые трубы и полностью дал волю своему ликованию, превратив воздух в бушующий хаос.

Джейм неслась вперед на его крыльях. Она пролетела покои Комана до их восточного конца и повернула направо, потому что порыв ветра толкнул ее именно туда. Теперь перед ней оказалось множество связанных между собой двориков, ведущих к месту обитания Рандира и Переднему Двору. Девушка предпочитала быть снаружи, где мощное дыхание Тишшу не позволяло преследователям выкидывать фокусы с тенями. Пусть негодники ловят ее — если могут. Сквозь шум ветра она слышала низкий рев рога — кто-то наконец трубил тревогу. К счастью, это была капитан Брендана, единственный человек, встреченный Джейм этой ночью, который может знать, что она собирается делать.

Перед девушкой вырос Рандир. Она уклонилась вправо, побежав по закрытому переходу, отделяющему Рандир от западной части Комана. А вот и Передний Двор, со старым замком посредине и домом Бренданов на дальней стороне. Догоняющие шаги эхом гремели за спиной, но Джейм вновь выбралась на открытый воздух, набирая скорость и топча траву. Рог Брендана загудел опять, собирая в одно место разбросанный гарнизон. По-видимому, и захваченный в плен несостоявшийся убийца с большой неохотой отправился туда же.

В этом-то как раз Джейм ошибалась. Словно одна мысль могла вызвать призрака, бледное лицо светловолосого мальчика, отделенное от тела, появилось в бойнице стены галереи. Вниз, кружась, упали белые ленты — последние веревки, сделанные из нижней юбки. Он перелез на нижнюю стену и пошел навстречу. Именем Порога, как ему удалось сбежать? Она же отобрала у него и нож, и капюшон, хотя сама ничего из этих вещей и не сохранила. То лезвие в его руках не сталь: кость. Милостивые Трое, ведь он был у него все это время, прежде чем она даже узнала, что клинок украден, и поэтому не позаботилась обыскать пленного: Костяной Нож, малейшая царапина которого — смерть.

Джейм отчаянно метнулась в сторону, но поскользнулась на молодой травке.

Блондинчик-убийца навис над девушкой. Так близко, да еще и при ярком свете луны, она видела его как щель между завихрений воздуха; Нож белел в руке, на которую была натянула перчатка-лиш. Это заставило Джейм похолодеть — но тут мальчик остановился, недоуменно переводя взгляд с Ножа на ничем не прикрытое лицо и обратно.

Джейм поставила ему подножку. При падении Нож вылетел из кулака и приземлился в дюжине футов в стороне. Из трех лиц, вырезанных на рукоятке, — старухи, леди, девушки, — третье улыбнулось лежащей губами, так похожими на ее собственные. Трава под клинком тут же увяла.

Девушка поползла за Ножом, но он будто отпрыгнул от руки, отброшенный ногой в ботинке из лиша. Треклятие. По меньшей мере один из оставшихся десяти нагнал ее. Она перекатилась, вскочила на ноги и обнаружила, что окружена черными тенями на оловянно-серой траве.

Все еще привязанные к хозяевам, эти тени сейчас не более опасны, чем ее собственная; но их одиннадцать, и десять вооружены. Джейм подумала, что они попытаются побыстрее покончить с ней. В конце концов, здесь же не уединенное место и тревога продолжает разноситься повсюду. Но охота была слишком длинной, слишком много в ней было срывов, чтобы вот так сразу завершить все.

— Мышка, — выдохнул один и налетел на нее.

Она не видела блеска ножа до последнего. Затрещала ткань. Черт, черт, черт. Девушка и забыла, что на ней не рубаха для уличных драк со специально защищенным плетеной кольчугой рукавом. Воздух колыхнулся, когда мальчишка отпрянул.

— Мышка, — протянул кто-то позади.

Развернувшись, она почувствовала жжение в плече и увидела, что материя потемнела. Первая кровь.

— Мышка, мышка, мышка…

Джейм бросилась на последний насмешливый шепоток, перехватила руку с ножом и резко ударила (огонь пылает) убийцу локтем в подбородок.

— Запятнала! — воскликнула она.

Голова его откинулась назад, и капюшон свалился. В следующее мгновение он оторвался от пола и полетел, брошенный приемом вертящейся земли, прямо в своего «коллегу», как раз приготовившегося к атаке.

Кошки-мышки превратились во всеобщую потасовку. Убийц не тренировали для таких драк, и они тоже не видели яруг дружку, как и Джейм не видела их, так что мальчишки не могли избежать столкновений, жутко ругаясь каждый раз, поэтому Джейм удалось кое-как проскользнуть между ними, воспользовавшись замешательством, — ветер дует, вода течет. Тем не менее девушка понимала, что удача ее так же непрочна, как и платье Эрулан. Костяной Нож исчез, подобранный или отпихнутый под покровом ночи. Но с ним или без него, наемники могут еще и сейчас попытаться убить ее быстро. Рог больше не трубил. Каждый гарнизон должен сперва организовать охрану собственных домов, но они придут сюда, и скоро.

Потом Джейм увидела на галерее Рандира темные фигуры, безмолвные и неподвижные, глядящие на нее. Сколько времени они уже там? Почему не спешат на помощь? Кто это — стражники Рандира или какой-то другой Дом отозвался на тревогу, остолбенев при виде сумасшедшей Норф, скачущей в лунном свете? Как горят их глаза! Неужели они не видят по крайней мере двух не прикрытых лишем голов убийц, мечущихся, будто сами по себе? Может, если удастся сбить еще пару капюшонов…

В этот момент Тишшу поменял направление. До сих пор он вертелся по двору, стараясь размозжить головы всем без разбора летящей кровельной дранкой; но внезапно Старик с несомненным удовольствием резко взмыл вверх, подхватив сорванную траву, кусочки платья Эрулан и девять капюшонов.

В последующий миг затишья Джейм увидела, как к ней метнулись три тени. Она отпрыгнула — не совсем вовремя. Одна успела перерезать ее собственную тень — ту, что отбрасывала левая рука, и тут же вся левая половина тела онемела. Девушка пошатнулась, но и убийцы упали, когда их тени столкнулись на пятачке, где только что лежал плоский силуэт Джейм. Другие мальчишки, рванувшись вперед, споткнулись о своих невидимых товарищей, образовав кучу-малу из дергающихся голов. Борясь за равновесие, Джейм оказалась лицом к лицу с единственным наемником, вставшим между ней и дверью замка. Анонимность слетела с него вместе с капюшоном, и выглядел мальчишка очень юным и напуганным.

— Прочь! — рявкнула она на него.

Он повиновался.

Джейм, шатаясь, миновала его, толчком распахнула дверь и буквально ввалилась в темную комнату. Припоздавший Тишшу, ревя, вернулся, захлопнув створки за спиной. Девушка, цепляясь за косяк, подтянулась и встала на ноги. Выпустив когти, она нащупала древний засов — он со щелчком встал на место как раз тогда, когда кто-то всем весом ударился о панель с той стороны. Дверь из отлично выделанного железного дерева устояла бы даже перед боевым тараном, но вот запор старый и ржавый. Такой долго не продержится.

«Да долго-то и не потребуется», — подумала Джейм, привалившись к дверям. Наверняка теперь-то уже те охранники на галерее поймут, что что-то не так, и придут, выручат.

Дверь содрогнулась, снова и снова. Внутри замка что-то заскрипело. Черт, да где же…

Никто не шел.

И не придет.

Джейм осознала это внезапно и наверняка, как и то, что убийцам указали, где искать ее комнату. Она забыла, что кто-то в Готрегоре хочет ее смерти.

Итак, помощи не будет. Ну что ж, не так уж часто она и появлялась.

Девушка оторвалась от косяка, ухватила свечу и зажгла ее. Спотыкаясь, она пересекла зал с мертвыми флагами, направляясь к выходу, который должен был открываться во внутренний двор, если бы не замок, а она не хотела терять время, разгадывая его секрет. Джейм побрела к северо-западной винтовой лестнице, отсалютовав по пути висящему портрету Эрулан.

Левая нога одеревенела и стукалась о каждую ступеньку, но надо было все-таки идти. Левой рукой девушка стучала о стену, чтобы хоть немного оживить ее. Башти сделал ее пленницей собственного тела, которое словно разбил паралич.

Внизу дверь с грохотом распахнулась.

Джейм на четвереньках вскарабкалась на третий этаж, в Зал Высшего Совета. Ох, а что толку — они теперь легко догонят ее, куда бы она ни взобралась.

«Не паниковать, — твердила она себе, захлебываясь воздухом. — Думай. У них свои фокусы, а у тебя свои, да плюс знание плюс воля и способность его использовать».

В сознании всплыли слова приговора аррин-кена: «Дитя, ты исказила Великий Танец и злоупотребила Рунами, ты Темная по воспитанию, если не по крови, балансируешь на грани безумия…»

— Замолчи, — пробормотала она, слыша, каким невнятным стал ее голос, вылетающий из сведенного судорогой рта, и ненавидя его. — Замолчи, замолчи, замолчи! Вы сбежали, предоставили нам вершить собственное правосудие. Будь я проклята, я сделаю все, что должна, лишь бы выжить.

И все-таки — все-таки — они подали ей одну идею.

В центре покоев стоял массивный стол черного дерева. Джейм капнула расплавленным воском на край и прилепила к густой лужице горящую свечку. Потом залезла на гладкую черную поверхность. Великолепные оконные витражи из цветного стекла, озаренные лунным светом, величественно взмывали ввысь на тридцать футов. На трех стенах помещались гербы девяти главных Домов, разделенные узорчатыми колоннами. На четвертой, обращенной к востоку, красовалась карта Ратиллена, даже при таком освещении мерцая нежнейшими оттенками драгоценных камней.

Слабое дыхание воздуха, поднявшееся вместе с девушкой по лестнице, колебало пламя свечи, но теперь сквозняк резко прекратился. Они закрыли нижнюю дверь. На ступенях звучали крадущиеся шаги, люди взбирались медленно, с опаской. Джейм улыбнулась. По крайней мере она научила их уважать свою жертву и выгадала для себя несколько бесценных минут.

Теперь очистить разум.

Как же ей нужны сейчас Руны Мастера, но никто не способен долго удерживать их в памяти, а Книги в Бледном Переплете нет, заглянуть некуда. Джейм думала, думала и решила, что может попытаться воспроизвести их природу с помощью самых потаенных па Сенеты. Хотя танцевать с такими свинцовыми ногами… Нет, она просто замерла, наполняя сознание чувством воздушных движений тела, ожидая, когда из танца возникнут Руны.

Из лестничного колодца выплыло лицо и огляделось сперва с опаской, потом смущенно. Наемный убийца мог ожидать чего угодно, но только не неподвижно стоящей на столе спиной к нему черной на фоне тлеющей золотом карты Южных Пустошей фигуры. Тем не менее он все-таки забрался в зал. За ним последовали еще десять бледных лиц, рассыпавшихся по сторонам, блокируя выходы во все четыре угловые башни, окружая свою жертву. Но момент нападения что-то затягивался, мальчишки Гильдии Теней обменивались нерешительными быстрыми взглядами.

Да, это не совсем та охота, к которой они были готовы, — спокойное, тихое убийство без сопротивления, как те, остальные, тридцать с чем-то там лет назад, которое принесло бы им славу завершения второго по древности контракта Гильдии. По одиннадцати мозгам бежали рассказанные когда-то истории, что есть еще только один контракт старее этого, в который также включен кенцир-хайборн, хоть и из другого Дома. Сколько их предшественников за эти годы сгинуло без следа, пытаясь закрыть счет? Гильдия не должна была соглашаться на второй контракт против Кенцирата, пусть и прибыльный. И третьего никогда не будет.

Бывшие невидимки напряглись — им показалось, что жертва начала шевелиться; но это лишь ее волосы мягкой густой волной качнулись вокруг лица и плеч. Свободные пряди трепетали на ветру. Коса стала расплетаться, словно над ней работали бесплотные пальцы. Разрезанный рукав неожиданно сделался необычайно широким. Ленты-лохмотья юбки сами собой обвивались вокруг голых ног. Для зрителей девушка выглядела так, словно стоит на неистовом ветру, но на другом конце стола огонек свечи ровно, не шелохнувшись, горел в неподвижном воздухе.

Из горла мальчика-блондина вырвался неопределенный хриплый звук, он повернулся и скатился вниз по ступеням. Товарищи слышали шлепанье его ног, устремившихся в паническое бегство.

Резким взмахом руки старший остановил остальных. Ему пришлось подать сигнал еще дважды, прежде чем их души-тени отделились и поплыли — по полу, вверх по ножкам стола…

Джейм не обращала внимания. Ее разум был наполнен бушующим ветром, на котором душа с трудом удерживала ненадежное равновесие, как едва оперившийся птенец в грозу. Именно сейчас и именно сюда, на эти подмостки, пришел танец. Она не могла вести его дальше, да и непосредственной нужды в этом не было. Руны Мастера текли к ней, по крохам складываясь в узоры в воздухе. Невозможно удержать их надолго. Мысли тянули к земле. Девушка обнаружила, что все это время слепо смотрела на витражную карту, на пятнышко, которым ремесленник обозначил распростершиеся над горами Некрена черные крылья грозы. Какое совпадение: говорят, что Король Ведьм в тех южных землях более тысячи лет управляет ветрами. Все еще глядя на карту, Джейм собрала Руны воедино так, чтобы они уместились на кончике языка, обернув их в слова, способные освободить силу. И затем, почти шепотом, поскольку в прошлый раз, в Хмарях, результат превзошел всякие ожидания, она произнесла:

— Ветер, дуй.

На секунду все застыло, а потом… словно выдохнул великан. Окна взорвались осколками, плеснули драгоценные брызги стекла. Десять воющих клочков тьмы сорвало со стола и засосало в ночь, а десять тел одновременно рухнули на пол. Тишшу задержал дыхание. Джейм плашмя упала на стол и вцепилась в доски — с жутким предсмертным треском ломающихся балок исчезла половина крыши. Ветер с ревом ринулся в дыру. В четырех лестничных колодцах роились тени, похожие на гигантских летучих мышей с мягкими крыльями; мелькали бледные лица, молотили по воздуху, будто тщетно пытаясь удержаться, белые руки, — мертвые флаги собрались в полет. Воздух наполнился ими, пойманными стремительными спиралями восходящего ветра, — шторм вышитых предков.

Один древний гобелен зацепился за угол стола, ткань распадалась на лоскуты, а второй, свободный, конец трепетал на ветру. Нити, казалось, сами собой плели новую форму в пространстве или, скорее, оплетались вокруг чего-то. Вот узелки создали подобие руки, плеча, а вот лицо, и в глубоких впадинах мерцают глаза. Сквозь паутину чьей-то смерти на девушку глядел Отрава. Ниточка рта дернулась. Он улыбался.

Потом его голова накренилась назад, словно провожая летящие флаги, и улыбка погасла.

Это были достойные мертвецы. Отрава заложил все, что имел, за возможность смерти, искупающей его утраченную честь, промотанную в жестоких и отчаянных играх. Он рискнул и выиграл бы, если бы не вероломство Иштара и бестактность Джейм. Сильно ли он винит ее за крах надежд? Зачем он тут сейчас, если не для того, чтобы потребовать собственную цену крови? Еще несколько нитей вырвались из ткани — они развевались между пальцами тени, потянувшимися к ней.

— Не надо! — закричала девушка.

В следующий миг, не раздумывая, она схватила эту призрачную руку, но ткань сорвалась, и в горсти остался лишь пучок бьющихся ниток. Существо, придававшее им форму, испарилось, унеслось с гобеленовыми мертвыми в заполненный хлопаньем мрак.

Хлопаньем?

Джейм извернулась, чтобы посмотреть вверх. Рассыпавшиеся волосы наполовину закрывали обзор, но и сквозь их пелену девушка разглядела, что все небо над замком полно черных, машущих на фоне луны крыльев. И в центре, в вышине, падал старик, падал, падал, но все не мог достичь земли.

Потом человек, крылья, ветер разом исчезли, так внезапно, будто захлопнулась некая дверь в небесах.

Джейм секунду лежала, застыв, с трудом веря, что все кончено, — но, именем Порога, что это такое она видела там, над замком? Это наверняка всего лишь отражение, застывшее в глазах после слишком долгого и пристального взгляда на карту Некрена, — вот оно и перенеслось так причудливо на небо.

Ох, демонщина. Карта. Окна. Она села, в отчаянии озирая расколотые узоры, пустоту на месте стекол и дыру в крыше, к краям которой прицепились несколько флагов — их удержали торчащие из сломанных стропил щепки.

М-да, Тори вряд ли будет в восторге.

Потом девушка услышала голоса внизу, тихо переговаривающиеся на кенском. Наконец-то стражники начали проявлять интерес, а то до сих пор никто, кроме незнакомцев с горящими глазами, стоявших на галерее Рандира, не пришел проведать, как поживает Гильдия Теней. Джейм поспешно соскользнула со стола, отметив, что нога уже почти ощущает пол, хотя левая сторона тела все еще оставалась онемевшей. Первого убийцу она обнаружила, споткнувшись и упав на него. Мальчик был мертв. Как и остальные девять. Это удивило девушку: она думала, что они не могут умереть, отделенные от своих душ-теней, но разрыв, вероятно, был так резок, что ни один из них не сумел пережить шока. И самое неприятное — ни у кого из них не было Костяного Ножа. Пропал и белокурый наемник.

Кадет Брендана приостановилась на последнем повороте лестницы, обескураженная тем, что застала потерянную Норф в подобном месте. За ней столпились еще несколько охранниц ее дома. Капитан взбиралась позади, тяжело опираясь на кадета.

— Небольшая охота на лис, — пробормотала она, когда сбитые с толку стражники, заходя в покои, начали запинаться о невидимые тела. Потом ее взгляд наткнулся на обнаженное лицо Джейм, и капитан быстро отвела глаза.

Всю зиму окружающие твердили Джейм о непристойности хождения без маски, но она никогда полностью не понимала, как они себя чувствуют, наблюдая это, — до сих пор.

— Что вас задержало? — требовательно спросила она резким от внезапного смущения голосом.

Кадет подвела своего капитана к столу, та прислонилась и отпустила девушку.

— Леди, — сказала она очень медленно, все еще не глядя на Джейм, — там была настоящая путаница. Служанка, которую ты послала за помощью, умудрилась упасть с лестницы. А мне потребовался почти час, чтобы дотащиться до комнаты стражи.

— И ты приказала трубить тревогу.

— Да. Трое! — ее взгляд, устремленный в сторону, наткнулся на луну в проеме рухнувших стропил. — Ты всегда оказываешь такое сокрушительное действие на здания?

— Частенько, — вздохнула Джейм, вспомнив, в каком состоянии она покинула Тай-Тестигон и дворец в Каркинароте. — А что Бренвир? Почему она не подняла тревогу раньше?

Капитан не знала. В последний раз Джейм видела Железную Матрону застывшей над плененным убийцей и помнила тот странный красноватый свет, закипающий в ее глазах. А если Бренвир так и не сдвинулась с места, пока к ее сознанию не прорвались звуки тревоги, раздавшиеся как раз перед появлением Джейм на Переднем Дворе?

В нижнем зале зазвучал гневный голос, потом он эхом взлетел по юго-восточной лестнице. Капитан Каинрона. Черт.

— Послушай, — торопливо сказала Джейм кендару Брендана, — ты уверена, что на дело направляются всегда тринадцать наемных убийц? Считай: один мертвый в детской спальне, десять здесь, а еще был двенадцатый, он, думаю, сбежал.

— В кровавой миссии должен участвовать и тринадцатый, мастер гильдии. — Теперь она все-таки бросила взгляд на Джейм. — Ты хочешь сказать, что один еще на свободе?

Капитан Каинрона прошествовала в зал, ее кадеты осторожно плелись позади.

— Итак, леди, вот наконец-то и ты, — обратилась она к Джейм. — В следующий раз, когда тебя напугает легкий ветерок, попытайся проявить хоть какую-нибудь сообразительность, вместо того чтобы так стремительно удирать.

Джейм открыла рот, помолчала и снова сомкнула губы.

Капитан повернулась и, охнув, отпрянула при виде белеющей груды обнаженных тел, которые начали подбирать и раздевать кадеты Брендана.

Пусть думает что угодно. Вряд ли объяснения помогут.

Вдруг Джейм почувствовала, как волосы у нее на голове становятся дыбом. В проеме северо-западной башни стояла Бренвир, и глаза ее полыхали красным, как зрачки кошки у костра. Милостивые Трое, что же теперь?

— Извини, леди, — пробурчал кто-то у локтя.

В следующий момент двое кадетов Каинрона подхватили ее под руки, словно в попытке предотвратить очередное бегство. Причиной была Калистина, только что появившаяся в покоях.

«Стражники думают, что, если они еще раз упустят меня, им это будет стоить жизни», — подумала Джейм, наблюдая за тем, как по комнате, приближаясь к ней, плывет дочь Калдана, как будто в комнате их всего двое.

Вместо обычной легкой вызывающей маски на Калистине была тяжелая вуаль, плотно облепившая лицо под встречным потоком воздуха. Джейм, онемев, не отрывала глаз. Эти линии щек и подбородка, которыми миледи так гордилась, — неужели они могли так прогнуться?

— Леди, — выпалила она, — что случилось с твоим лицом?

Калистина дала ей пощечину.

Джейм видела, как ладонь летит на нее, и что-то в чужой руке холодно сверкнуло в лунном свете; но хватка кадетов была крепка, так что девушка не могла ни защититься, ни уклониться. Удар пришелся по онемевшей левой щеке, и он был достаточно тяжел — голова откинулась. Джейм слышала, как вскрикнули окружающие. Запоздавшие кадеты отпустили ее и отступили; выглядели они потрясенными.

— Вот, — медовым голоском, в котором слышалась улыбка, сказала Калистина. — Теперь ты тоже знаешь, что чувствуешь, потеряв лицо.

Джейм прикоснулась к щеке. Она все еще ничего не чувствовала, но кончики пальцев нащупали что-то странное, вроде маски из мягкой кожи с большой прорехой. В дыре было что-то твердое и влажное. Теперь она знала. Вспышка в руках Калистины была бритвой. Это мокрое — кровь, а твердое — обнажившаяся кость скулы.

Днем пощечина воспламенила кровь берсерка, это случилось и сейчас. Когти Джейм вылезли наружу, но скрылись в ладонях — она сжала кулаки. Все отступили. Не так давно она произносила Руны Мастера и теперь снова ощущала, как растет их сила, ища полузабытую форму — что-то с последних страниц Книги, чтобы разорвать в клочья чувства тех, кто услышит их, залить свинцом уши и выжечь глаза. Слова, как живые твари, прокладывали путь вверх по горлу, девушка боролась, пытаясь управлять ими, и лишь в последний момент наполовину обуздала энергию. Руны все-таки вырвались наружу — ужасной, беззвучной силой.

Первое, что впоследствии услышали кендары, когда в ушах у них перестало звенеть, были лепечущие жалобы и приказы Калистины. А когда в глазах прояснилось, и кровь из носов слегка унялась, стражники Каинрона препроводили свою леди в ее комнаты с куда меньшими церемониями, чем те, что были ей привычны.

Матрона Брендана уселась на ступенях, уронив голову на руки.

Норф исчезла.

— О нет, — пробормотал кто-то из оставшихся людей Каинрона. — Только не снова.