"Маска бога" - читать интересную книгу автора (Ходжилл Пэт)

Глава 7

Слова Бренвир, как бывает с подобными проклятиями, разносились, пока не достигли того, кому были предназначены. Четырьмя лестничными пролетами выше им ответил вздох:

— Без крыши, без корней? — и тебе того же, Брендан.

Будь проклята.

Дверь из башни на узкую платформу веревочной дорожки осталась открытой. Теперь же она качнулась, затворяясь. Никого в свое время не остановила мысль о том, что плоская створка не будет вплотную прилегать к изогнутой стене. В крыше покоев Совета зияла зазубренная дыра. Джейм слышала каждое слово, произнесенное там. Фактически она чувствовала, что может свалиться с наклонного ската прямо на головы капитанов, если они в скором времени не заткнутся и не уберутся отсюда. О Трое, эта слабость — только шок или Калистина чем-то отравила лезвие?

И они ушли, на чем свет кляня ее.

Девушка почти упала обратно в кабинет брата и рухнула в его кресло. Техника Сенеты остановила кровотечение. Приемы контроля боли сейчас не были необходимы, но скоро, когда онемение тела пройдет, они понадобятся. Передние зубы, казалось, качались от полупроглоченных Рун Мастера, горло горело как ободранное. Да и щека уже начинала пульсировать. Джейм мрачно прикоснулась к ней. Никаких сомнений: миледи Калистина нанесла ей серьезную рану. Милостивые Трое, а еще эти разговоры о потере лица…

Но это необязательно. Капитан Рандира говорила о ком-то, кто может все привести в порядок. Лекарь из Глуши. Жрец.

Это проблема.

Никто из кенциров не любит собственных жрецов и не доверяет им — не больше, чем богу, которому они служат. Все стараются, насколько возможно, обходить их стороной, за исключением случаев, когда Дом хочет избавиться от мальчика-шанира. Непредвиденный результат — Община Жрецов вобрала в себя большинство шаниров-целителей, которые слишком медленно взрослели, так что их семьи и не осознавали, кого вышвыривают. Лорды иногда соглашались забрать своих лекарей обратно, но им уже не было дано восстановить контроль над ними. Делаясь послушником, мальчик менялся. А посвящение в жрецы изменяло его навсегда.

По крайней мере, если судить по Иштару.

Более того, от одной только мысли о глубоком целении кожа покрывалась мурашками. В сознании каждого человека сокрыт образ его души — метафора его сущности, на которую влияют болезнь или рана. Восстановление образа излечивает тело. Шанир-целитель входит в души людей, чтобы совершить починку, и, возможно, это самая тесная связь, известная Кенцирату.

Проклятие, Джейм никого не подпустит к себе сейчас так близко, пусть даже потом придется всю оставшуюся жизнь носить маску. Не такое уж большое значение она придает своему лицу.

Тут мысли начали расплываться, может, потому, что целительное действие должно обычно заканчиваться дваром, а может, из-за того (что бы это ни было), чем Калистина смазала лезвие бритвы. Девушка засыпала урывками, то видя, то не видя сны. Ужас оказаться беспомощной удерживал от погружения в глубокий двар, который ускорил бы выздоровление, но после которого оставались шрамы. Пробуждаясь и задремывая, она поверх плаща смотрела в чуть кривое бронзовое зеркало, в котором призрачный образ сидел в кресле ее брата.

Еще более нереальными казались два неподвижных отражения — позади, спиной к ней, на балконе в залитой луной пустоте стояли две фигуры. Она даже слышала их голоса, доносящиеся как бы очень издалека: «…Мальчик мой, уже почти рассвело, — говорил один. — Ты совсем не собираешься спать?» — «Собираюсь, — упрямо ответил брат, — когда мое кресло там, за спиной, освободится».

Черт побери, он опять обвиняет ее. Каким-то образом все, что не подвластно ему, становится ее грехом, — этому учил его их отец, Серый Лорд Ганс.

…Хриплый безумный голос Ганса по каплям вливает яд в уши брата: «С тобой все было в порядке, пока не вернулась она, твоя темная половина…»

— Нет, отец! — невнятно, но горячо запротестовала она. — Это ты выгнал меня вон из дома, в Тени. Винить меня нечестно. И это… «…не слишком-то хорошо — жаловаться». — Кажется, кто-то окончил за нее фразу.

Джейм непроизвольно сжалась в кресле. Этот голос, лицемерный, фальшиво-изысканный, в котором сквозили власть и жестокость, она в последний раз слышала его, когда была пленницей в шатре у Водопадов… Калдан, лорд Каинрон. Отражение потемнело, место действия сменилось — теперь это другая тюрьма, где на сырых каменных стенах чадят факелы.

Калдану ответили хруст грязной соломы, хриплое дыхание, невнятные слова.

«С тебя уже достаточно? О нет. Ты предал меня, Серя. Никто не имеет права совершать подобное, а тем более мой собственный ублюдок. Я еще придумаю, как тебя использовать, — через пару дней я уж постараюсь найти для тебя нечто особенное».

— Нет! — вновь закричала Джейм, пытаясь вырваться из притяжения ночного кошмара. — Калдан, ты не посмеешь…

Он усилия закружилась голова и мысли спутались. Ошеломленная девушка подумала, что, должно быть, упала, но она не помнила удара о землю. Угол зрения какой-то… странный. Все косо. Вместо темницы Рестомира по ту сторону Серебряной реки мелькал Готрегор, вот развалины, а вот светловолосый мальчик-наемник, и выглядит он испуганным. А потом очень, очень близко сверкнули желтые глаза, и за ними не было лица. Не просто одежда из лиша, но татуировка лиш — знак мастера гильдии. Невидимые губы растянулись, пахнуло запахом незримых гнилых зубов: «Тебя послали на поиски Бледной Книги. — Изъязвленные язык и горло хрипло выговаривали злые слова. — Вместо этого ты притащил какой-то дурацкий ножик. — Трое! Джейм наверняка видит их глазами девушки, третьего лица, вырезанного на черенке Костяного Ножа. — Тебя послали убить девчонку. Вместо этого ты говоришь мне, что все твои братья мертвы. Неудовлетворительно. О мальчик, я так счастлив, что ты согласен, потому что это еще не все…»

Да, не все и не совсем. Не живы, но и не вполне мертвы. Просто потеряны, сбиты с толку, и им очень, очень страшно.

Братья, где вы? Где я? Что с нами случилось? Был сильнейший ветер, полный хлопанья крыльев, и в центре его летел Старик — он подхватил нас. Вверх, верх, а потом падение! Засохшие, мертвые ветки на фоне диска луны, они удержали нас, но мы не можем схватиться за ствол. Где мои руки?

На полу из железного дерева, рядом с черным столом, холодеют, окостеневают…

Нет. Здесь. Не мертвы, но и вовсе не живы.

Тот, другой, тоже тут, зацепился за ободранные пальцы-сучья, чернотой течет по белому дереву, он сильнее нас, старше и куда более жесток, тень с голодными, серебряными глазами. Бежать, спрятаться!

…но мы все больше коченеем и цепенеем.

«Ты не можешь вечно убегать от меня, — шепчет он улыбаясь. — Кровные связи».

Джейм вскочила. На секунду от резкого движения глаза заволокла пелена. «Сны, — подумала она, стараясь отдышаться и не шататься. — Всего лишь проклятые сны…»

— Нет, — раздался приглушенный голос Торисена. — Я отказываюсь смотреть их!

Зрение наконец прояснилось. Девушка стояла прямо напротив бронзового зеркала, и искаженное лицо, так похожее на ее собственное, отвечало ей взглядом, полным ужаса. У него были те же черты Норфа, даже кровь текла по высокой скуле. Но оно было чужим.

— Тори? — прошептала Джейм. — Тори, подожди!

Она стремительно шагнула, почти рванулась вперед, но ноги подвели — а образ брата отпрянул. Джейм в поисках опоры ухватилась за занавесь, ее дыхание затуманило холодную бронзу.

— Проклятие, где ты? Иди ко мне, брат! Ну же, иди!

Металл очистился. В нем позади себя девушка увидела комнату в башне и кресло Торисена, на котором лежала ее тень. Нет. Там кто-то сидел, кто-то, выползший из кошмаров, кто-то с серебряными глазами. Вот он встал, улыбается. Отозвался не тот брат, порождение Тьмы, ядовитая тень, ее тень…

Бежать. Спрятаться.

Предметы размылись перед глазами от стремительного броска. Под ногами пронеслись ступени, половицы из железного дерева, трава, булыжники мостовой, прочь, прочь, прочь…

Вспышка боли резко остановила Джейм. Она моргнула и обнаружила, что находится в собственной крохотной комнатке на половине Каинрона. Повалившуюся на кровать девушку тут же окутали вылезшие внутренности распоротого матраса.

Милостивые Трое, неужели еще один сон? «Нет, только не в этих перьях, — подумала она, чихая. — Нет ничего более безобидного». А что до остального…

…Торисен и Ардет на балконе; Каинрон и Серод; Костяной Нож в невидимой руке мастера гильдии; души мальчиков-убийц, за которыми охотится Отрава. «Кровные связи…»

Выдумки одурманенного рассудка? Возможно. Раньше она отказывалась верить, что может что-либо предвидеть, — ей и без того хватало забот с прочими проклятиями шанира, — но эти образы были слишком правдоподобны, все, кроме последнего. Отрава не ее тень. Джейм, может, и Темная, но не павшая, ее душа и честь все еще при ней.

Кроме того, Отрава сейчас где-то на дереве, завтракает скверными маленькими мальчишками. Каковы же на вкус их души — их, недомерков с липкими от соплей пальцами?

Но если не Отраву, то что же увидел брат, если отшатнулся с таким ужасом? Разбитое зеркало рассказало ей, вновь и вновь, дюжиной расколотых отражений. О Трое!

Еще один наплыв боли. Восприятие возвращалось неровными волнами, и между их гребнями Джейм поспешно пыталась применить необходимую технику защиты. Смешно, что она изучила ее тут, в Готрегоре. Из-за рождения детей Женский Мир знал гораздо больше способов контроля страданий, чем даже ее Сенетари, Тирандис, — даже он не смог научить всему.

Когда девушка вновь подняла голову, то, к удивлению своему, обнаружила, что на ней дорожная одежда — черные сапоги и штаны, черная бойцовская рубаха с узким обтягивающим правым рукавом и специально защищенным плетеной кольчугой левым, — и никаких воспоминаний, когда она успела надеть все это.

«Без дома, без рода…»

Значит, она вернулась сюда не прятаться. Что ж, в конечном счете они все равно найдут ее, в какой бы угол Готрегора Джейм ни забилась. А потом примутся интенсивно лечить с нежностью насильника, посадив в тюрьму для безумцев, и Калистина вдоволь позлорадствует, подглядывая в замочную скважину. И все это время Серод будет в руках Калдана, в которые кинула его служба ей, потому что если не прочим, то этой части своих снов она верила.

Итак, надо бежать: на север, в Рестомир Калдана, на помощь, только как справиться с этим лицом, которое может развязать войну?

«Плоть и кровь…»

По крайней мере Тори никогда не поверит, что в своем зеркале он видел нечто большее, чем собственное отражение; а ведь он видел то, что случилось с ней. Хотя Джейм не удивилась бы, если он сейчас уже ничего не помнит. Это грустно, но ведь он полностью стирал из сознания куда более важные вещи, когда они касались шаниров.

А остальной Кенцират, — если уж он так не любит женщин без масок, то больше никогда не увидит ее лица. В руках девушки был клочок чистой тряпочки, оторванной от края запасной нижней юбки. Она обернула его вокруг головы, забинтовав переносицу и обе скулы, скрыв рану. Полумаска получилась весьма аккуратной, хотя явно не делает ее настоящей леди, как мрачно заметила Джейм, нахмурившись своему двойнику в разбитом стекле. И юбки не сделали из нее Эрулан. Будь прокляты все зеркала во веки веков. Больше никаких попыток стать тем, кем другие желают тебя видеть, и больше никаких отражений.

Она вышла из комнаты, не оглянувшись.

Здание казалось покинутым, за исключением комнат Калистины. Наверное, охранники Каинрона обыскали свою территорию, пока она спала в кресле Тори, и теперь прочесывают остальной Готрегор в поисках беглянки. Другие дома должны быть сейчас закрыты, а гарнизон сидит внутри на страже. Следовательно, у Джейм не должно возникнуть проблем с проникновением на общую кухню за провизией или с проходом по пустым коридорам через Брендан.

С вершины стены, отделяющей Женский Мир от внутреннего двора, Джейм увидела, как иссеченная шрамами домоправительница Тори спорит у ворот со стражниками, требуя информации и позволения войти и не получая ни того ни другого; вокруг нее уже собрался весь гарнизон крепости.

Никто не заметил тонкую, одетую в черное фигурку, соскользнувшую со стены в тень слева от людей и прокравшуюся за их спинами к подземным стойлам. Воры Тай-Тестигона могли бы научить кое-чему Гильдию Теней, — например, как проходить невидимыми через толпу. Так что у кендаров Норфа не было никаких шансов разглядеть ту же фигуру несколькими минутами позже, двигающуюся в противоположном направлении в сопровождении трусящего рядом барса, что вовсе не свидетельствовало об отсутствии наблюдательности, просто такая уж выдалась ночка.

Гонец, спешно отправленный в Общину Жрецов, чуть не задавила кого-то у северных ворот. Выругавшись, она рванула поводья в сторону, подняла лошадь на дыбы и проскакала мимо.

До Глуши пятьдесят миль. «Четыре часа езды со сменой коня в Фалькире», — подумала Джейм, глядя, как посланница осторожно спускается с крутого откоса среднего двора и несется по широкому внешнему. Лекарь, если поторопится, примчится так же быстро. А им с Журом так скоро не добраться. Они прошли за всадницей по дворам и успешно миновали северную сторожку, воспользовавшись яблоневым садом.

Прямо над головой ярко сиял полумесяц, а звезды медленно таяли в голубизне предрассветного неба. Напоенный запахом цветущих яблонь, воздух кружил голову. Взглянув сквозь белое мерцание лепестков на возвышающуюся темную громаду Готрегора, Джейм как никогда ясно почувствовала суровость реальности.

Что бы она ни сделала дальше — она должна будет сделать не только ради спасения жизни своего слуги, но и ради собственной чести; но это уничтожит ее шанс быть принятой Кенциратом — в любой роли, которую он приготовил ей. Итак, это конец, конец долгой, угрюмой зимы, обернувшейся пустой весной. Вырванной из сердца своего народа, куда ей осталось податься теперь?

«Будь проклята и изгнана…»

Стоп, стоп. Слова Бренвир жужжали в мозгу, как пчелы в ночном улье. Что сказал бы Марк, если бы был здесь и его можно было бы спросить?

Возможно, то же самое: «Перестань прятаться. Следуй чести и забудь остальное».

Мудрый, мудрый Марк.

Птицы зари уже сонно чирикали в саду, а двое направились на север, к Рестомиру; им предстояло пройти еще сорок лиг.

— Мальчик мой, уже почти рассвело, — сказал лорд Ардет. — Ты совсем не собираешься спать?

— Собираюсь, когда мое кресло там, за спиной, освободится.

Торисен заметил обеспокоенный взгляд старого лорда. Кресло, о котором шла речь, было пустым. Недавно Харн неохотно покинул его и отправился в обход — поглядеть, что творится вокруг. И все же… все же… секунду назад в нем действительно что-то сидело.

«Думай о чем-нибудь другом, Бур».

— Надеюсь, — произнес он, — что в этом вине было только успокоительное, а не что-нибудь похуже.

Ардет пожал плечами:

— Настойка черного паслена никогда не приносила вреда ни одному высокорожденному. Хотя доза не была рассчитана на кендаров. Тебе не следовало приказывать ему пить.

Торисен вздрогнул. О букете вина тоже нужно было спросить раньше. Куски минувшей ночи ускользали от него. Он заставил себя полуобернуться, все еще стоя спиной к пустому креслу. Упавший слуга на противоположном конце стола обмяк, вокруг головы застыла красная лужа — нет, не кровь, только вино. Лорд прикоснулся к широкому плечу Бура. Связь между ними говорила ему, что кендар всего лишь спит, но ему становится трудно дышать. Лежать вниз лицом в одурманивающем напитке…

Лорд осторожно повернул голову товарища, очистил ему нос и рот. Его руки снова начали трястись. Шестнадцать лет они были вместе, прошагали сквозь дюжину адов, не считая Уракарна, и вот теперь он чуть не позволил Буру задохнуться, находясь на расстоянии вытянутой руки от него.

— Это все ты и твои проклятые зелья, — раздраженно бросил Торисен Ардету. — Ты никогда не пытался обойтись без них?

— А зачем? Мальчик мой, если бы я мог убедить тебя…

— Нет!

Может, лекарства Ардета сами по себе и не были плохи — в конце концов, высокорожденных практически невозможно отравить, — но они могли лишить Торисена той малой защиты, что давал ему отказ от сна. Старый ужас вернулся и сжал крепкой рукой горло: не просто видеть страшные сны, но оказаться в ловушке одного из кошмаров без всякой возможности пробудиться. Всю ночь он чувствовал на себе цепкие пальцы жути, но заря уже близка.

«Держаться, только держаться…»

Он обнаружил, что опять стоит перед изукрашенным резьбой зеркалом Передена. В стекле, казалось, качалось одно только бледное лицо, черный плащ и волосы словно и не отражались. Комната позади была тускла, в нее проникал лишь серый свет из незакрытых окон. За спиной стояло кресло — его кресло, то самое, из комнаты в башне Готрегора, и в нем сидела неотчетливо видная фигура. Лорд, ты, должно быть, уснул, и тебе не очнуться больше…

Тени на заднем плане в зеркале задвигались: в покоях командующего в Котифире появилось призрачное отражение вольвера Лютого, вошедшего и резко остановившегося.

— Я чую кровь, — прорычал он.

Торисен недоуменно уставился на свою левую руку, на красный ручеек, бегущий меж белых шрамов. Он так сжал Разящего Родню, что эмблема на рукояти треснула.

Ар дет нервно подался вперед:

— Позволь мне посмотреть. — Он взял тонкую, изящную руку Торисена и повернул ее ладонью вверх. — Ты так жесток к себе, мальчик мой. Еще шрамы…

— Довольно, — прохрипел Торисен, вырвав руку с такой силой, что старый лорд пошатнулся. — Более чем довольно.

— Мальчик мой?..

— Нет. Твоим мальчиком был Переден, и он мертв. Помнишь? — Он сорвал с левой руки перстень с печаткой-изумрудом и подбросил его. — А я сын Серого Лорда Ганса, в прошлом — командующий Южным Войском, в настоящем — Верховный Лорд Кенцирата, и я не позволю унижать себя или шпионить за собой. Понял?

Ардет отступил.

— Милорд! — сказал он, вздрогнув. — Я осознаю, что ты устал и болен. Я покину тебя, чтобы ты смог отдохнуть.

Он удалился, отдав формальный салют, намеренно не взглянув на вольвера, скорчившегося в тени, — Лютый остался на страже.

Торисен секунду глядел на кольцо Ганса, потом надел его на палец правой руки. Может, так чувствовал себя и Переден, стараясь избавиться от боли, перенося ее на других? Еще миг — и лорд довершил бы месть завистливого мальчишки, рассказав Ардету всю правду о его сыне, и это после всего, что он сделал, чтобы защитить старика от нее. Торисен закрыл руками лицо, не обращая внимания на кровь, сочащуюся между пальцами.

Милостивые Трое! Он наверняка сходит с ума.

«И чья это вина? — спросил голос Ганса. — С тобой все было в порядке, пока не вернулась она, твоя темная половина. Теперь не будет тебе покоя, до тех пор пока она…»

— Что? — вскинувшись, удивился вольвер Лютый.

Но руки Торисена уже оторвались от глаз, скользнув по лицу и закрыв рот, останавливая слова. Вставшая дыбом шерсть вольвера медленно опускалась. Знает ли друг, что говорит сам с собой? «Темная половина» — это, должно быть, отыскавшаяся сестра Тори, которую Лютый встретил прошлой зимой у Водопадов и которая ему очень понравилась.

Пока она… что?

Отворачиваясь от Ардета, Верховный Лорд вновь оказался лицом к лицу с зеркалом. Теперь он застыл, вглядываясь в него. Лютый видел только отражение Торисена с размазанным по щеке пятном крови, вытекшей из порезанной ладони. Из горла высокорожденного вырвался полузадушенный звук:

— Нет. Я отказываюсь смотреть этот сон. Отказываюсь… Нет!

— Не надо! — взвизгнул вольвер.

Слишком поздно. Разящий Родню уже покинул ножны и со свистом рассек воздух. Стекло с дребезгом раскололось. Лютый сбросил все еще лежащего без сознания Бура на пол и прикрыл его собственным телом от разлетающихся кругом острых как бритва осколков. Затрещало дерево. Взметнулась туча глиняной пыли. Лютый расчихался так, что даже не успел понять, что произошло. Потом он поднял голову. Зеркала не существовало. Мало что осталось и от толстой (не меньше фута) стены за ним, там где клинок встретился с кирпичом. Серый луч зари пробивался через зазубренную дыру в полумрак комнаты. Снаружи завыли собаки.

— Сукин сын, — благоговейно выдавил Лютый. — Ты все-таки заставил эту чертову штуковину работать. Тори, ты где?

Пыль начала оседать. Комната была пуста. В ней не было никого, кроме вольвера и распростертого на полу Бура. А внизу по камням зазвенели копыта. Лютый высунулся из прорубленной в стене дырки как раз вовремя — он увидел уносящегося прочь на своем четвертькровке-винохире Урагане Торисена со все еще зажатым в руке обнаженным Разящим Родню.

Лютый вспомнил старые песни. Не извлекай из ножен боевой меч, особенно такой, если не намереваешься убить кого-то.

«Не будет тебе покоя, до тех пор, пока она…»

Жива?

— О нет, — застонал вольвер. — Тори, нет. — Он упал на все четыре лапы и выбежал из комнаты, поскуливая. — Тори, Тори, подожди меня!